LÁTIGO ESCARLATA
Ji Yunhe le proporcionó a Changyi toda una noche de lluvia en la mazmorra.
Changyi volvió a dormirse de cansancio. Ella se quedó a distancia y no se movió.
La luz del sol matutino entraba a raudales por las escaleras de la mazmorra, y los dos maestros demonio que vigilaban su patio bajaron corriendo los escalones.
Ji Yunhe no prestó atención a su pánico. Desató suavemente a Changyi de la pared y lo colocó cómodamente en el suelo. Luego se quitó la túnica y cubrió la parte inferior de su cuerpo desnudo.
—¡¿Cómo puede la Maestra Guardiana liberar a ese demonio?!
—¡Esto es un desafío a las órdenes del Maestro del Valle! ¡Esto no es una buena idea! Por favor, venga con nosotros a ver al maestro!
Ji Yunhe no respondió a ninguna de sus afirmaciones. Se dio la vuelta irritada:
—Ya está bien. Dejen de hacer tanto ruido.
Conjuró una gota de agua en la punta de su dedo y luego la presionó cuidadosamente contra la boca de Changyi. Sus labios se abrieron un poco y la absorbió.
Ji Yunhe se levantó, siguió a los dos maestros demonio fuera de la mazmorra y se dirigió a la Sala Li Feng.
Los trabajos de reparación habían comenzado en todo el valle ahora que el fénix de jade se había marchado y el jiaoren volvía a estar cautivo.
Ji Yunhe se acercó a la Sala Li Feng entre sonidos de golpes y repiqueteos. Estaba cubierta por una capa de tela de construcción, que la protegía del sol y hacía que el interior fuera cálido y sofocante.
La expresión de Lin Canglan era sombría y las comisuras de sus labios estaban caídas, mostrando el disgusto de un superior. Los pasos de Ji Yunhe se hicieron pesados bajo su mirada cuando ella entró.
Pero no se detuvo, y sus ojos estaban tranquilos mientras le devolvía la mirada. Al llegar al centro, dobló la rodilla y saludó como de costumbre:
—Todos saluden al Maestro del Valle.
Lin Canglan tosió y no le dijo que se levantara.
—Saludos a ti. Me temo que los niños han crecido. Se les han endurecido las alas y ya no les gusta escuchar al viejo.
Ji Yunhe no respondió.
Lin Canglan agitó su mano y Lin Haoqing se acercó, arrodillándose a su lado.
La herida de su cara no mejoró durante la noche. Ahora tenía un aspecto aún más horrible.
—Padre.
Lin Canglan lo saludó con una inclinación de cabeza y le hizo un gesto para que se levantara. Luego giró la cabeza y continuó interrogando a Ji Yunhe:
—Yunhe, en lugar de descansar adecuadamente en tu habitación anoche, ¿por qué fuiste al calabozo y le hiciste esto a Haoqing?
Ji Yunhe permaneció en silencio.
Los ojos de Lin Canglan se volvieron cada vez más sombríos.
—Haoqing partió ayer la cola del demonio y cumplió el segundo deseo de la Princesa Shunde, pero en lugar de honrarlo, ¿decidiste actuar por celos?
Lin Canglan parecía tan enfadado que empezó a toser de nuevo. El sonido de su tos mezclado con la construcción fuera de la sala hizo que Ji Yunhe se sintiera algo irritada.
Miró a Lin Canglan en el escenario con su sirviente demonio Qing Shu detrás de él, y luego miró al silencioso Lin Haoqing. Se rió para sus adentros -- seguro que vivían vidas agobiantes. Más ridículo era que ella también tuviera que ser igual.
—Todos ustedes son mis hijos, no deberían tratarse así —Mientras Lin Canglan hablaba, Qing Shu se adelantó desde detrás de él y lanzó un látigo rojo al suelo.
Inmediatamente captó la atención de todos.
—Según las reglas del valle, ¿qué se debe hacer cuando se hiere a un compañero oficial?
Qing Shu respondió:
—Maestro, según las reglas del valle, los que conspiran para dañar a un compañero o hieren a un compañero son castigados con diez latigazos del látigo escarlata. Si se cobraran vidas, azotados hasta la muerte.
El látigo escarlata estaba cubierto de pequeñas púas como la lengua de un tigre. Aterrizando en la carne, arrancaría un buen trozo de piel. Aterrizando con fuerza podría rasgar una herida lo suficientemente profunda como para ver el hueso.
—Yunhe, como Maestra Guardiana, deberías predicar con el ejemplo —Lin Canglan se tapó la boca y tosió durante un largo rato antes de recuperar el aliento—. Veinte latigazos. Haoqing, tú lo llevarás a cabo.
Lin Haoqing asintió fríamente con la cabeza, cogió el látigo escarlata y caminó hacia el lado de Ji Yunhe.
Ji Yunhe lo miró. Sus ojos estaban calmados pero su mente pensaba en el día en la cueva de la serpiente. Los ojos que la miraban desde el fondo de la cueva tenían vida, ira, tristeza e incredulidad.
Y ahora, su mirada era como agua muerta.
Ji Yunhe apartó la mirada.
El látigo escarlata restalló y cayó sobre ella.
Lin Haoqing se había convertido en el joven maestro del valle que todos deseaban. Lo más importante, se había convertido en el joven maestro de valle que Lin Canglan quería. Así que la azotó sin piedad.
Después de tres azotes, la espalda de Ji Yunhe ya era un desastre sangriento.
Pero no gritó de dolor. Ella creía que mientras una persona pudiera soportar las consecuencias, no había nada que no pudiera hacer en la vida. Decidió visitar a Changyi, golpear a Lin Haoqing y pasar la noche fuera. Algunas fueron impulsivas y otras deliberadas.
Pero todas apuntaban a este resultado.
Así que lo recibió en silencio y sin pestañear.
Veinte latigazos cayeron sobre su cuerpo y se tragó toda la sangre.
Después de que los azotes llegaran a su fin, Lin Canglan dijo:
—Ahora que has sido castigada, podemos dejarlo pasar. Puedes levantarte.
Ji Yunhe apretó los dientes y se levantó. Lin Canglan agitó su mano, señalando el final de la reunión. Giró su espalda manchada de sangre y abandonó la sala con todos los demás.
Un rastro de sangre se formó tras ella mientras caminaba. Si hubiera sido otra persona, la habrían cargado. Pero ella parecía no darse cuenta de su herida.
Todos los demás maestros demonio la miraron fijamente.
Ji Yunhe rara vez recibía castigos. Siempre había sabido exactamente qué hacer y cómo hacerlo. Enfurecer a Lin Canglan hasta el punto de azotarla en público nunca había ocurrido antes.
Así que no tenían ni idea de que esta normalmente relajada y perezosa Maestra Guardiana era tan dura por dentro.
—Lin Haoqing —después de salir de la Sala Li Feng, Ji Yunhe lo llamó débilmente—. Mar de flores, páramo, cueva de la serpiente. Nos vemos al mediodía.
Lin Haoqing hizo una breve pausa, pero no volteó la cabeza. Luego se alejó como si no la hubiera oído.
Ji Yunhe también se dio la vuelta y se alejó, como si no hubiera dicho nada.
Regresó a su habitación, se limpió la sangre de la espalda, se cambió de ropa y volvió a salir.
Esta vez, nadie la bloqueó en la puerta. Lin Haoqing había terminado de abrir la cola de Changyi, y su "mal comportamiento" había sido castigado, así que ahora era libre de arrastrar su cuerpo medio muerto para hacer lo que quisiera.
Comprobó los alrededores para asegurarse de que nadie la seguía y se adentró en el mar de flores.
La cueva de la serpiente, que era lo que más miedo les daba cuando eran jóvenes, ahora parecía sólo una pequeña cueva.
Lin Haoqing ya estaba esperando en la entrada cuando llegó Ji Yunhe. Estaba solo delante de la cueva con las manos cruzadas y mirando al camino lejano. Era difícil saber lo que estaba pensando.
—Lin Haoqing —pronunció su nombre.
Él se mofó:
—¿Qué pasa? ¿Recibiste una paliza en el pasillo y ahora quieres vengarte?
—¿Todavía recuerdas lo que pasó aquí? —Ji Yunhe no se detuvo en lo que había dicho y se limitó a señalar la cueva—. ¿Quieres saber la verdad?
Lin Haoqing miró a Ji Yunhe. La sonrisa burlona de su rostro se desvaneció y su expresión se ensombreció gradualmente.
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