Al día siguiente, Xu Qin volvió a dormir toda la mañana, se sentía recuperada y pensaba volver a Zong Lu Gardens después de almorzar en casa. Antes de la hora de comer, llegó a la casa un invitado, Jiang Yu. Dijo que venía a buscar a Meng Yanchen, pero ésta había salido con Xiao Yixiao.
Fu Wenying llamó a Xu Qin para que bajara a recibir a los invitados.
Jiang Yu miró a Xu Qin de arriba abajo, vio que estaba mucho más delgada y preguntó:
—¿Te recuperaste del resfriado?
Xu Qin respondió:
—En gran parte. Gracias por las flores que me enviaste.
Jiang Yu sonrió:
—¿Eres así de educada con todo el mundo?
Xu Qin dijo:
—Siempre es mejor ser educada.
Jiang Yu no hizo más comentarios, al verla frotarse los dedos inconscientemente, y como había aserrín en sus dedos, preguntó:
—¿Qué hacías antes de bajar?
Xu Qin:
—Tallando algunas cosas pequeñas.
—¿Siquiera sabes tallar? —Jiang Yu estaba obviamente un poco sorprendido—: Piedra, o...
—Madera —Xu Qin dijo.
—¿Puedo ver algo de tu trabajo?
—Vamos.
La habitación de Xu Qin era muy grande, con una sala dedicada que estaba separada de la zona del dormitorio con un biombo. Su escritorio estaba lleno de pequeñas tallas: pequeños animales, flores, plantas y personas, todos realistas.
Jiang Yu los inspeccionó uno a uno con gran interés. Xu Qin se sentó frente al escritorio, cogió la talla inacabada y un cuchillo, y dijo:
—No te entretendré más.
Jiang Yu:
—De acuerdo, me serviré yo mismo.
A mitad de camino, Xu Qin preguntó de repente:
—¿Te gusto?
Mientras ella hablaba, tallaba la madera sin levantar la cabeza.
Jiang Yu, sorprendido por su pregunta, se quedó inmóvil un momento, pensó un segundo y dijo:
—Tengo una impresión favorable de ti, pero no lo llamaría gustar.
Xu Qin levantó los ojos y preguntó directamente:
—¿Puedes aceptar casarte conmigo?
Jiang Yu se rascó la nuca, pero no se sintió avergonzado:
—Para ser honesto, para que yo me case, será alguien de una familia bien emparejada, no importa quién.
—Tengo envidia... yo no puedo hacerlo —Xu Qin sonrió, bajando la cabeza para tallar—: Tengo a alguien que me gusta.
Jiang Yu se apoyó en el escritorio, levantó un pequeño gatito de madera y preguntó:
—¿Tus padres se oponen?
—Sí.
—¿Entonces qué vas a hacer? —Jiang Yu sentía curiosidad, olvidando por completo que ambos estaban en una cita a ciegas.
Esta pregunta dejó perpleja a Xu Qin.
Fue en esta habitación anoche, después de que Xiao Yixiao terminara de escuchar lo que ella tenía que decir, él levantó la cabeza y miró al techo durante mucho tiempo, y finalmente suspiró:
—Entonces deberías intentarlo. Si no lo intentas, no te resignarás a rendirte. Si lo has intentado, aunque acabes malherida, al menos podrás aceptar las cosas con más entereza cuando vuelvas y sigas las disposiciones de tu madre, ¿no?
Cómo podían ser las cosas tan simples como lo que dijo, Song Yan se había negado.
Fue también en esta habitación, aquel sábado de hace muchos años, cuando Meng Yanchen se atrincheró furiosamente en casa y le prohibió ir a encontrarse con Song Yan.
Ella no gritó, no discutió, sólo repitió la misma frase una y otra vez:
—Voy a reunirme con Song Yan. Le prometí a Song Yan que hoy jugaría con él.
Sabía que Song Yan estaba enfadado, muy enfadado. Si ella iba a buscarlo, él la perdonaría. Pero si no iba, algo malo pasaría.
Meng Yanchen la bloqueó y la encerró en casa. Escapó trepando por un árbol a través de la ventana del segundo piso.
Pero ahora, ya no sería tan fácil.
Xu Qin no correría a buscar a Song Yan inmediatamente como dijo Xiao Yixiao. Song Yan se negaría, y la relación entre ellos sólo se deterioraría aún más.
Si realmente lo había pensado bien, y qué debía hacer después de pensarlo bien, todo requería un proceso.
—Solía pensar demasiado y hacer muy poco; ahora no quiero pensar tanto, y sólo ser yo misma... —Xu Qin miró a Jiang Yu y dijo—: Quiero hacer cosas que me hagan feliz, dejar que la naturaleza siga su curso y ver qué me depara el futuro.
......
Xu Qin regresó a Zong Lu Gardens, se sentó sola en su balcón y se fumó un cigarrillo. Abajo, la calle Wu Fang era bulliciosa y animada; Zong Lu Gardens era tranquilo y silencioso, con hierba marchita y árboles amarillos.
Cuando terminó de fumarse el cigarrillo, se puso en contacto con el ama de llaves y se informó de todos los gastos de agua, gas, calefacción y propiedad, tomando notas en un cuaderno. También liquidó todas las cuotas del teléfono, el coche, el mantenimiento, el gas, la ropa, la comida, la vivienda, el transporte y las necesidades diarias de los dos últimos meses.
No tenía costumbre de llevar las cuentas, así que sólo podía hacer conjeturas sobre muchas de ellas. Después de pasar más de una hora a solas frente a la mesa del café, por fin pudo hacer unas estimaciones aproximadas. No era demasiado caro.
Pero si se incluía todo lo que había en la casa, todo lo que había en los armarios y las cómodas, sería un quebradero de cabeza.
Xu Qin suspiró.
La casa no tenía la calefacción encendida, así que hacía un frío terrible. Xu Qin resopló, su resfriado aún no se había recuperado del todo, los efectos residuales eran somnolencia, así que lo único que quería era dormir.
La previsión meteorológica decía que mañana estaría despejado, así que planeó dormir bien, recargar energías y salir mañana a pasear por el parque forestal.
Xu Qin volvió al dormitorio, cerró la puerta, corrió las gruesas cortinas negras para bloquear la luz y convirtió la habitación en una caja negra aislada del mundo exterior.
Se metió en la cama, se subió las mantas, se cubrió la cabeza y cerró los ojos sin pensar en nada.
Este sueño era más estable que el de la casa de la familia Meng.
Se oyó la sirena. Xu Qin pensó que estaba soñando, ¿por qué soñaba confusamente con la alarma de incendios? Pero había un ligero olor a humo. Este sueño parecía demasiado real.
Xu Qin abrió los ojos, la habitación estaba completamente oscura y las sirenas sonaban fuera.
Era real.
Encendió la lámpara del escritorio, se acercó a la ventana y corrió las cortinas. El espeso humo que había fuera de la ventana era como una pantalla que cubría el cielo y el sol.
Los pisos superiores estaban en llamas, justo debajo de su casa.
Se puso rápidamente la ropa, cogió las llaves y el teléfono, se dirigió al vestíbulo y oyó el chirrido de la alarma de incendios en el pasillo. Hoy era un día laborable y la mayoría de los residentes no estaban en casa.
Justo cuando iba a abrir la puerta, llamaron a gritos:
—¿Hay alguien ahí?
Era Song Yan.
Xu Qin no estaba preparada, su corazón dio un vuelco.
—2701, ¡¿Hay alguien dentro?!
Xu Qin desenroscó rápidamente las cerraduras y abrió la puerta.
—Hola, somos... —Song Yan vio la cara de Xu Qin, hizo una pausa de medio segundo y luego continuó rápidamente—: Escuadrón de bomberos Shi Li Tai. El 2601 de la planta baja está ardiendo. Como es un edificio dúplex, el fuego en el primer piso es demasiado grande, y de momento no se ha podido forzar la puerta. Según el propietario, hay un niño en casa, queremos bajar por tu balcón, ¿te parece bien?
Xu Qin abrió la puerta completamente, y se hizo a un lado:
—Por favor, pasen.
—Gracias.
Song Yan la miró brevemente y luego apartó la vista. En un momento tan crítico, no tenía tiempo para formarse ningún pensamiento extra sobre ella. Song Yan se dio la vuelta e hizo un gesto a los miembros del equipo que tenía detrás. Varios bomberos entraron rápidamente en la casa y se precipitaron al balcón para colocar cuerdas. Otros bomberos entraron en la casa de Xu Qin para colocar tubos de agua, Xiao Ge abrió el hidrante del pasillo.
Song Yan:
—Llama a la compañía de aguas para que aumente la presión del agua en estas tuberías.
Xiao Ge:
—Entendido.
Song Yan llevaba el extintor a la espalda:
—Tong Ming, Fan Yang, ustedes dos vengan abajo conmigo. El resto esperen instrucciones.
—Entendido.
Song Yan condujo a los otros dos miembros del equipo rápidamente a través de la sala de estar. Xu Qin estaba de pie en medio de la sala de estar, rápidamente dio un paso atrás para dejarle paso, y lo vio pasar.
Xu Qin se dio la vuelta y vio que se había atado una cuerda al cuerpo. Sin ninguna otra medida de protección, se subió a la barandilla del balcón y salió al exterior del edificio.
Era el piso 27.
Xu Qin fue golpeads por el viento frío que fluía y se estremeció. Corrió hacia el balcón del segundo piso y miró hacia abajo. El piso de abajo era de cemento y los coches estacionados en el patio parecían pequeños cuadrados. Con sólo mirarlo, a uno le temblaban las rodillas.
Song Yan sujetó la cuerda de seguridad con ambas manos, apoyó las piernas contra la pared y descendió rápidamente junto a una ventana del piso 26. El piso 26 tenía un balcón sellado hecho de vidrio templado. Sólo había dos pequeñas ventanas que podían abrirse desde ambos lados, pero debido a la intensa niebla tóxica de hacía unos días, las ventanas habían sido cerradas.
Song Yan apretó con fuerza la cuerda con una mano y la enrolló rápidamente en su muñeca un par de veces. Con la otra mano, sacó el martillo de seguridad de su cuerpo y rompió el cristal con él. Golpeó varias veces, guardó el martillo, sujetó la cuerda con ambas manos, se puso contra el cristal, dobló las rodillas y dio una fuerte patada al cristal. Rebotó contra el cristal en el aire, luego aceleró de nuevo hacia abajo, pateando de nuevo el cristal con ambos pies, haciendo un bang.
Tras ir y venir cuatro o cinco veces, se balanceó en el aire como un péndulo, golpeando el cristal una y otra vez.
Xu Qin vigilaba de cerca la cuerda, por miedo a que no pudiera soportar la fuerza y se rompiera. Si se caía aquí, moriría en el acto.
Con un estallido, Song Yan abrió la ventana de una patada, y todo su cuerpo atravesó el cristal y entró rodando en la habitación. Una columna de humo espeso salió disparada hacia el cielo.
La cuerda también salió volando rápidamente, vacía, la persona no aparecía por ninguna parte.
Los otros dos también siguieron su ejemplo.
Xu Qin estaba aterrorizada, respiró profundamente el viento frío y al instante el espeso humo la ahogó hasta las lágrimas.
Song Yan entró en el lugar del incendio y encontró rápidamente el dormitorio. Mientras apagaba el fuego con un extintor, buscó en el armario y en la parte inferior de la cama, pero no encontró ni rastro del niño, incluso buscó en el cuarto de baño. Todo el segundo piso estaba vacío.
En el balcón de la casa de Xu Qin, Yang Chi pasó la manguera de agua a Tong Ming, que estaba abajo. Xiao Ge abrió las cerraduras, el agua corriente llenó rápidamente la manguera y se precipitó hacia el lugar del incendio.
Song Yan ordenó a Tong Ming que se quedara en el segundo piso para apagar el fuego, luego dijo a Xiao Ge y Li Cheng que bajaran a apoyar a Tong Ming, mientras él y Fan Yang bajaban al primer piso.
El fuego hacía estragos en la escalera del segundo piso al primero, Song Yan cogió el extintor para despejar el camino. Justo cuando subía los escalones, el suelo cedió; las tablas de madera se habían quemado y cayó al primer piso.
Fan Yang gritó:
—¡Capitán! ¿Te encuentras bien?
Song Yan llevaba un pesado equipo de protección, se levantó con cierta dificultad e hizo ademán de que estaba bien.
Fan Yang lo siguió y saltó a las llamas.
Toda la decoración interior de la casa estaba hecha de materiales inflamables. Los suelos de madera, las mesas, las sillas, los armarios de vino, las alfombras, las cortinas y el papel pintado estaban ardiendo. El gas tóxico surgía con el humo negro, acre y desgarrador. Las llamas y el humo les chamuscaban la garganta.
Song Yan registró el dormitorio, el cuarto de baño y el lavadero de la planta baja, incluso las tablas de la cama y las estanterías en llamas, pero seguía sin encontrar al niño.
El calor del fuego aumentaba y el aire crepitaba.
Fan Yang salió de la cocina y gritó:
—El fuego se originó en los fogones de la cocina. Probablemente el niño se aburría solo en casa y jugó con cerillos que prendieron fuego a la casa.
Song Yan salió del baño, aún no había rastro del niño. Justo cuando salía, el panel de la puerta tras él se quemó y cayó, golpeando su cabeza. Song Yan abrió la puerta tras de sí y se dirigió hacia el salón.
Fan Yang:
—El fuego en el primer piso es demasiado grande. Subamos y echemos agua desde arriba para apagar el fuego.
Song Yan dio la vuelta al sofá:
—Primero encuentra al niño.
Mientras hablaba, levantó el sofá y las llamas empezaron a quemar el techo.
Song Yan retrocedió rápidamente:
—¡Mierda!
Fan Yang:
—¿Podría el niño haberse escondido en el segundo piso? El fuego empezó en la cocina del primer piso, así que es razonable que pudiera haber corrido escaleras arriba. Subamos primero, no podemos quedarnos aquí, la temperatura es demasiado alta.
Los dos ya se estaban asando a altas temperaturas, y vistiendo pesados trajes de bombero, ya habían estado sudando mucho.
Song Yan pensó por un segundo, y sintió que lo que decía Fan Yang tenía sentido. Volviendo a la escalera, Fan Yang estaba a punto de llamar a sus compañeros para que subieran, cuando Song Yan se detuvo de repente:
—No, las escaleras de aquí también eran un punto de ignición.
Ya había cenizas al pie de la escalera,
—Ese chico no tenía forma de subir, todavía está en el primer piso.
Song Yan se volvió hacia el lugar del incendio y escudriñó a su alrededor. Se preguntó dónde podría haberse escondido el niño, ya había mirado por todas partes. Las llamas llenaban toda la habitación, el primer piso estaba completamente ennegrecido, las hojas del balcón incluso estaban siendo secadas por las llamas.
Song Yan se sorprendió por un momento y se dirigió hacia el balcón del primer piso.
Allí había plantados dos o tres árboles de dinero. Song Yan apartó las ramas secas y vio a un niño pequeño acurrucado detrás de una maceta de porcelana, que había quedado inconsciente.
Song Yan protegió rápidamente al niño en sus brazos, cruzó corriendo el lugar del incendio y volvió a subir al segundo piso utilizando las cuerdas que le habían entregado los miembros de su equipo. El incendio del segundo piso acababa de extinguirse, Xiao Ge y los demás bajaron con la manguera de agua al primer piso para seguir apagándolo.
......
Xu Qin se asomó al balcón del segundo piso de su casa y miró hacia abajo. El humo era espeso. Los bomberos entraron uno a uno, pero nadie salió ni siquiera después de mucho tiempo.
El viento frío y el humo espeso se alternaban, Xu Qin temblaba y sudaba.
En cierto momento, una mano se extendió y agarró la cuerda de seguridad, dando varias vueltas. La voz de Song Yan era ronca y gritó:
—¡Tiren!
Todos los que estaban en el balcón tiraron juntos de la cuerda de seguridad y Song Yan salió del humo con un niño en brazos.
Xu Qin lo miró y de repente supo que se había equivocado. Él era tan buena persona.
Song Yan levantó la vista y, más allá de las caras de los miembros de su equipo, vio el rostro de Xu Qin más arriba, pálido y sobresaltado. La mitad de su cuerpo sobresalía de la barandilla, su mirada impaciente y tensa, con un rastro de dolor inexplicable.
Sus ojos se encontraron, las emociones de su mirada se borraron por completo y lo miró sin rodeos.
Song Yan también la observó, con una mirada de comprensión, inmediatamente retrajo su cuerpo, y rápidamente corrió hacia las escaleras que conducían al primer piso.
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