Song Yan fue levantado por sus compañeros. Estaba cubierto de hollín y sudor, abrazando al niño, gritó:
—¡Xu Qin!
Xu Qin ya se había apresurado a bajar las escaleras, corriendo hacia allí: "Dame al niño".
Song Yan entregó el niño inconsciente a Xu Qin, luego cogió la botella de agua de Suo Jun, tragando unos cuantos bocados de agua.
Xu Qin revisó rápidamente al niño y concluyó que no se había asfixiado y que aún respiraba débilmente, pero que se había desmayado por el humo. Aflojó la camisa del niño, mojó una toalla y le limpió las mejillas y el pecho, luego lo levantó rápidamente y se dirigió hacia la salida. Cuando llegó a la puerta, se dio la vuelta y preguntó:
—¿Funciona el ascensor?
Suo Jun dijo:
—Es seguro.
—De acuerdo.
Xu Qin cogió al niño y bajó las escaleras.
Una ambulancia estaba estacionada abajo, había llegado al lugar junto con los bomberos.
Xu Qin entregó el niño a un compañero y la ambulancia abandonó el lugar rápidamente.
Cuando Xu Qin regresó a su casa, los bomberos salían uno tras otro, algunos encorvados en el suelo y enrollando las mangueras de agua.
Yang Chi pasó junto a ella y sonrió:
—Gracias, jie.
Preguntó Xu Qin:
—¿Todo bien?
Yang Chi:
—El fuego está extinguido y ya se abrió la puerta de abajo. Bajaremos a comprobarlo todo de nuevo.
Xiao Ge también le dio las gracias:
—Menos mal que tomamos prestado tu balcón, si no, no habría sido tan rápido.
Mientras hablaba, se secaba el sudor de la cara.
Al ver que tenía las palmas de las manos rojas, Xu Qin dijo:
—Si alguien está herido, puedo revisar. Tengo un botiquín en casa.
Xiao Ge se sorprendió por un momento, se miró las manos y las agitó:
—Está bien, iremos a terminar nuestro trabajo primero.
Xu Qin no intentó retenerlo. Un grupo de jóvenes salió en tropel. Song Yan salió de la sala y se cruzó con Xu Qin en la entrada.
—Gracias —dijo Song Yan.
Xu Qin negó con la cabeza.
Todo el equipo evacuó rápidamente.
La sala que hace un momento estaba bulliciosa y extremadamente tensa volvió a quedar vacía en un instante. Xu Qin se quedó en la entrada y echó un vistazo al enorme salón. Toda la gente se había marchado, dejando una habitación llena de manchas de agua, ceniza negra y manchones, en completo desorden.
El sol brillaba sobre el suelo empapado de agua y sucio, reflejando una deslumbrante luz negra.
......
Song Yan y los demás bajaron a comprobar la escena del incendio extinguido, encontraron el punto de origen y se pusieron en contacto con el administrador de la propiedad y el propietario. El propietario aún se apresuraba a volver.
Song Yan dejó a dos miembros del equipo para que se ocuparan de las secuelas, y el resto se retiró.
Todos recogieron sus cosas y se prepararon para retirarse. Cuando llegaron al ascensor, Song Yan ordenó:
—Yang Chi, acompaña al instructor a inspeccionar el equipo, y Xiao Ge escribirá un informe después de regresar —Después de dar las instrucciones, dijo—: Me quedaré aquí y me iré más tarde.
Yang Chi no reaccionó a tiempo:
—Basta con dejar aquí a Xiao Fei y Lao Jiang, capitán, vuelva pronto y descanse.
Song Yan dijo:
—Voy a subir.
Yang Chi se preguntó:
—¿2701? ¿Para hacer qué?
Song Yan:
—Si ensucias la casa de alguien, tienes que ayudar a limpiarla.
Yang Chi:
—Es verdad, ge, iré contigo, te ayudaré a limpiar.
Song Yan:
—No es necesario, una persona es suficiente, más serán problemas.
Yang Chi:
—Cómo va a ser más problema, ge, yo hago las cosas rápidamente......
Suo Jun estiró una mano desde el ascensor, agarró a Yang Chi por el cuello y lo arrastró hacia dentro, pulsando el botón de cierre de la puerta con la otra mano, y levantó la barbilla hacia Song Yan:
—Vete.
Song Yan se dio la vuelta y corrió hacia el hueco de la escalera, dando unas zancadas escaleras arriba. Cuando llegó a la casa de Xu Qin, la puerta estaba abierta y el sonido del agua corriente provenía del interior.
Song Yan entró en el vestíbulo y miró a su alrededor. El salón estaba desordenado y no había nadie. Xu Qin salió del baño con una toalla en la mano. Al ver a Song Yan, se sorprendió un poco y preguntó:
—¿Perdiste algo?
—No —Song Yan miró al suelo—: Te pedí prestado el balcón, limpiaré la casa antes de irme.
Xu Qin no se negó.
Song Yan se quitó su gruesa ropa protectora y la puso en la entrada, luego se quitó los zapatos y entró, dirigiéndose directamente al cuarto de baño, miró a su alrededor y preguntó:
—¿Dónde está el trapeador?
Xu Qin:
—No tengo.
Song Yan le devolvió la mirada, y sus ojos cayeron:
—¿Usas una toalla?
Xu Qin sopesó la toalla que tenía en la mano y tosió:
—Es lo único que tengo.
Song Yan se quedó mirándola sin hablar durante un rato, y luego sacudió la cabeza, tan mudo que casi resultaba gracioso:
—Esto es inútil. Espera aquí.
Cuando terminó de hablar, se marchó.
Xu Qin preguntó:
—¿A dónde vas?
Song Yan se estaba agachando para ponerse los zapatos, se volteó para mirarla:
—Bajaré a comprar un trapeador —Se enderezó y preguntó—: Si falta algo más en tu casa, te lo compraré todo junto. Escoba, detergente, trapos...... —A medio camino, se detuvo a observar su expresión un momento y preguntó—: ¿No tienes nada?
Xu Qin cerró una mano en un puño, se lo puso junto a la boca y tosió:
—No.
Song Yan:
—...
El hombre se dio la vuelta y se fue.
Ding, el sonido del ascensor bajando llegó desde el pasillo.
Xu Qin se dirigió a la entrada, se asomó al exterior y bajó. Retrocedió para mirar la chaqueta de bombero que había en el suelo. Era enorme y muy gruesa. La ropa estaba sucia por fuera y apestaba a sudor por dentro.
Xu Qin se asomó al balcón y miró hacia abajo. Después de esperar un rato, vio a Song Yan salir corriendo del pasillo y desaparecer rápidamente al doblar la esquina.
Era el primer día de noviembre, las hojas de ginkgo de abajo eran una sábana de color amarillo dorado.
El otoño era sombrío, y el viento frío soplaba a través del balcón.
Xu Qin se retiró al interior de la casa.
Poco después, Song Yan regresó con un trapeador en una mano y una gran bolsa de plástico en la otra.
—¿Tanto? —Xu Qin echó un vistazo y vio que había varios trapos absorbentes de colores, además de trapos normales, así como detergentes, estropajos, cepillos, etc.; también compró varios rollos de bolsas de basura. Xu Qin frunció ligeramente el ceño y preguntó—: ¿Por qué compras tanto?
Song Yan se arremangaba la camisa:
—¿No te da vergüenza preguntar?
Xu Qin:
—...
Song Yan resopló:
—Ahora esto parece más hogareño —Después de hablar, llevó el trapeador al cuarto de baño, y abrió el grifo para enjuagar.
El sonido del agua estalló.
Xu Qin se quedó quieta un rato, luego sacó un trapo grande de la bolsa de plástico y lo siguió al cuarto de baño.
Song Yan abrió el grifo y pasó repetidamente el trapeador, mojando las tiras de tela; Xu Qin se acercó al fregadero y restregó el trapo seco.
Sonaron dos fuentes de agua.
Song Yan bajó la cabeza y retorció el trapeador, sin mirar a los lados, como si no le importara, preguntó:
—¿Qué te pasa en la garganta?
—Estoy resfriada —Contestó Xu Qin.
—Oh.
Se oyeron sonidos de agua corriendo, después de un largo rato, Song Yan volvió a preguntar:
—¿Estás lista?
Xu Qin asintió:
—Lista.
—Sí —Él cerró el grifo, escurrió el agua del trapeador y salió.
Xu Qin escurrió el trapo y lo siguió fuera.
Song Yan estaba trapeando el suelo del balcón. Tenía largas extremidades y mucha fuerza. Tras empujar dos veces hacia delante y hacia atrás, había limpiado el enorme suelo del balcón. Si fuera una señora de la limpieza, tendría que limpiar arriba y abajo durante mucho tiempo.
Xu Qin agarró el trapo y se acercó a limpiar la barandilla del balcón. Song Yan acababa de darse la vuelta y empujó el trapeador para limpiar la esquina, y estaba a punto de retroceder cuando Xu Qin chocó de frente con él, tropezó con el trapeador y resbaló.
Perspicaz y hábil, Song Yan agarró con fuerza el brazo de Xu Qin y tiró de ella hacia atrás.
Xu Qin se apresuró a quedarse quieta, con el corazón latiéndole con fuerza.
Song Yan la soltó:
—Ten cuidado —Continuó fregando el suelo.
—Oh —Xu Qin soltó un suspiro y se acercó a la barandilla para limpiar las manchas de agua y la ceniza negra.
Había una fuerte ráfaga de viento en el alto edificio, que la hizo estremecerse.
De repente, Song Yan alargó la mano, le arrebató el trapo y se lo quitó.
—Entra, fuera hace viento —No tenía expresión al decir esto.
Xu Qin:
—Yo puedo...
—No soy responsable si tu resfriado empeora —Dijo Song Yan.
Xu Qin volvió al interior. Detrás de ella, Song Yan cerró las ventanas.
Al principio, el aire circulaba y soplaba el viento del norte. Ahora que la puerta estaba cerrada, había un calor repentino en la habitación.
Song Yan estaba limpiando la barandilla de fuera, estaba sucia por haber sido pisada por los bomberos. Al ver que su trapo estaba sucio, Xu Qin sacó uno nuevo de la bolsa de plástico, lo mojó bajo el grifo, volvió a la puerta y abrió una rendija para cambiarle el trapo. Él le devolvió los sucios y se llevó los limpios. Ella se llevó los sucios para enjuagarlos.
Él era muy ágil en su trabajo, muy concentrado en la limpieza, y terminó rápidamente de limpiar el balcón.
Song Yan volvió al interior, cerró la puerta, fue al baño a enjuagar el trapeador y regresó para seguir limpiando la sala de estar llena de huellas y manchas de agua. Al barrer junto al sofá, accidentalmente el trapeador golpeó la mesita y se cayó una pequeña tarjeta. Song Yan la recogió, era la tarjeta de identificación de Xu Qin. Se quedó mirándola un segundo y luego la devolvió a su sitio.
Xu Qin no se quedó quieta y puso a hervir agua con la tetera nueva.
El tiempo pasaba lentamente, todo parecía natural. Ninguno de los dos hablaba entre sí, la habitación estaba en silencio, sólo se oía el ruido del trapeador deslizándose por el suelo, mezclado con el gorgoteo de la tetera.
Cuando Xu Qin estaba en la cocina y giró la cabeza, por casualidad el trapeador limpiaba un camino entre las manchas de agua del salón, y la luz del sol se reflejó en él, brillando intensamente. Entrecerró los ojos sin darse cuenta y vio la figura de Song Yan confundiéndose con el dorado sol otoñal.
Ella estaba aquí preparando té mientras él trapeaba el suelo de casa.
En ese momento, el recuerdo pareció congelarse. Recordando, era una tarde de otoño muy tranquila, un día muy normal, como todos los días del pasado.
Cuando el agua hirvió, Song Yan ya había terminado de limpiar el salón, había lavado todos los trapeadores y trapos, y los había colocado ordenadamente en el cuarto de baño.
—Tómate una taza de té antes de irte —Xu Qin vertió agua hirviendo en un vaso, las hojas de té rodaron arriba y abajo, y un tenue color verde emergió del té. Ella lo miró—: Sudas mucho, necesitas reponer agua.
Llenó tres vasos de agua uno a uno y los colocó en fila sobre la encimera.
El dispensador de agua estaba a un lado, inútil.
Xu Qin dijo:
—El agua está un poco caliente, por favor, siéntese primero.
Song Yan dijo:
—Estoy sucio, así que no me sentaré.
Xu Qin se sintió un poco incomoda, pero era inusualmente abierta de mente. Sus pantalones estaban llenos de manchas, había estado revolcándose en el fuego, ninguna parte de él estaba limpia. De pie en la reluciente habitación que acababan de limpiar, se notaba especialmente.
Xu Qin apartó los ojos y señaló el taburete alto que había junto a la barra:
—Siéntate aquí, luego limpiaré.
Song Yan se lo pensó un segundo, luego se acercó y se sentó.
Las tres tazas de agua estaban llenas de vapor, y no se convertirían en agua tibia en apenas un segundo. Los dos esperaron en silencio.
Xu Qin preguntó:
—¿Estás herido? Deja que me ocupe yo.
Song Yan se miró las manos:
—No.
Xu Qin:
—¿Y tu muñeca? Puede que la piel se te haya quedado en carne viva.
Song Yan se detuvo un segundo y la miró. No se había dado cuenta de que la piel de su muñeca estaba rota: se la había causado al envolverla alrededor de la cuerda de seguridad.
Con expresión tranquila, Xu Qin fue a buscar la caja de medicinas. Song Yan estiró la mano sobre la mesa, lo limpió brevemente, le aplicó la medicina y de repente preguntó:
—¿Estás ocupado con el trabajo?
—No pasa nada —Song Yan dijo—: Hay cosas todos los días, grandes y pequeñas —Tras una pausa, dijo—: No estoy tan ocupado como tú.
—Me tocó venir a urgencias en un turno, si no, no estaría tan ocupada, y —le miró Xu Qin—, nuestro trabajo no es tan peligroso como el tuyo.
Él resopló débilmente:
—Creo que tu trabajo es suficientemente peligroso.
Xu Qin comprendió que se refería a la aguja.
Le envolvió la muñeca con una gasa:
—Hecho.
El vapor de los tres vasos de agua era menor, y densas gotitas de agua se condensaron en la boca del vaso.
Song Yan lo cogió y se lo bebió de un trago. Después de beberse los tres vasos, se limpió la comisura de los labios con el dorso de la mano y dijo:
—Gracias.
Sin mucha demora, se levantó para marcharse, y ella lo siguió para despedirlo.
Song Yan se dirigió a la entrada y recogió el traje de bombero del suelo. Había una pequeña mancha en el suelo, dijo:
—¿Puedes limpiarlo tú misma?
Xu Qin:
—Sí.
—Bien —Salió.
Xu Qin se quedó junto a la puerta, viendo a Song Yan marcharse, una voz sonó de repente en el fondo de su corazón.
Vamos a estar juntos, ¿de acuerdo?
El ascensor sonó y la puerta se abrió. Song Yan entró en el ascensor, se dio la vuelta, pulsó el botón de la planta y la miró directamente.
Xu Qin también lo miró,
Song Yan, vamos a estar juntos, ¿de acuerdo?
Pero al final ella no dijo nada, y la puerta del ascensor se cerró, bloqueándoles la vista.
El pasillo volvía a estar en silencio, y el hidrante estaba entero y nuevo, como si no hubiera pasado nada.
......
......
Xu Qin cerró la puerta, miró el pequeño charco de manchas de la entrada y luego el salón reluciente y limpio, y de pronto sintió que la casa estaba tan silenciosa que no podía respirar.
Apretó las manos con fuerza, se dirigió al sofá y se sentó. Se sentó y apretó las manos cada vez con más fuerza.
De repente, se levantó bruscamente y corrió a abrir de un tirón las ventanas francesas.
Se subió a la barandilla de la ventana y gritó a la gente de abajo:
—¡Song Yan!
Una ristra de pájaros se sobresaltó en el dorado bosque de ginkgos.
En el sombrío sendero otoñal, el hombre del traje de fuego se detuvo y levantó la vista.
Xu Qin no pudo ver con claridad su expresión, y estaba a punto de abrir la boca para gritarle algo, pero llegó el viento frío, como una gran mano que le estrangulaba la garganta.
Se detuvo y respiró hondo:
—Mañana tienes un día libre, ¿verdad?
Un segundo, dos segundos, el mundo quedó en silencio.
En el segundo siguiente, Song Yan se dio la vuelta y se marchó.
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