EL MUNDO EXTERIOR
Ji Yunhe miró al hombre de blanco. Al Gran Maestro le encantaba el color blanco. Se decía que toda su casa estaba decorada de blanco y que todo el mundo vestía de blanco.
Una vez, un noble intentó complacer al Gran Maestre en un banquete de palacio.
El noble dijo:
—Sólo visten de blanco los que están por encima y más allá de este mundo.
Pero el Gran Maestro replicó fríamente:
—Me visto de blanco porque estoy de luto por el mundo.
El rostro del noble cambió inmediatamente de color y toda la sala enmudeció.
Nadie más se atrevería a hacer semejante declaración en un banquete de palacio. (En la cultura china, hablar de muerte y luto es muy inapropiado e irrespetuoso en las celebraciones, y también puede considerarse mala suerte).
La historia trascendió al público, y el estatus y la reputación del Gran Maestre llegó a ser una especie de dios entre los mortales.
Ji Yunhe nunca había estado en la casa del Gran Maestro, pero al ver la túnica blanca de este discípulo y la cinta blanca alrededor de su frente, realmente parecía un atuendo de luto... luto por el mundo. Sin embargo, su rostro era mucho más amigable que el del general adolescente con armadura de hierro negro.
Detuvo al pequeño general y giró la cabeza para mirar a Ji Yunhe y Changyi.
—La princesa Shunde desea que el jiaoren sirva fielmente, pero parece que su corazón aún no está completamente domado. Presentárselo a la princesa ahora... Si sale herida, me temo que tu Valle Demonio tendrá que asumir toda la responsabilidad.
—No lastimaré a la princesa humana —Changyi habló antes de que Ji Yunhe tuviera oportunidad de responder—. Pero nadie puede herir a Yunhe tampoco.
Las palabras de Changyi fueron inesperadas.
Ni siquiera Ji Yunhe esperaba que Changyi siguiera siendo tan protector con ella a estas alturas... Después de todo, fue ella quien lo envió a la capital y lo entregó a la princesa Shunde.
—El joven general actuó sin la debida consideración. Yo, Ji Chengyu, quisiera disculparme en su nombre —El discípulo del Gran Maestro juntó sus manos y se inclinó ante Ji Yunhe y Changyi.
Esto también fue inesperado.
El Gran Maestro sirvió a través de varias generaciones de emperadores, su prestigio era muy alto. Además, sus discípulos eran los maestros demonio más fuertes del mundo. Ji Yunhe pensó que seguramente serían educados de forma arrogante y dominante, como el joven general. Pero sorprendentemente, era muy educado.
—¡Te estás disculpando con un esclavista de demonios y con un demonio! —El joven general tiró ansiosamente de él—. ¡El general no te permite hablar por mí! ¡No me disculpo!
Ji Yunhe le mostró una gran sonrisa.
Este joven general realmente era sólo un niño, inmaduro e infantil.
Ji Chengyu arrugó las cejas y pronunció su nombre:
—Zhu Ling.
Su voz se volvió un poco solemne y eso fue suficiente para intimidar al joven general y hacerlo callar. Ji Chengyu apartó entonces al joven general y lo reprendió en privado. Cuando regresaron, Zhu Ling volvió a colocarse la máscara de hierro negro en la cara, se dio la vuelta con un "hmph" y no volvió a hablar.
—Por favor —Ji Chengyu sonrió y dijo—, hemos preparado dos carruajes para ti y el jiaoren, por favor ven conmigo.
Ji Yunhe dijo:
—Me sentaré con él.
Ji Chengyu asintió con un "claro".
Pero Changyi se opuso.
—Es mejor sentarse por separado.
Ji Yunhe sonrió satisfecha. Ella sabía exactamente lo que él estaba pensando de nuevo: no es apropiado, no es adecuado, etc...
Ji Chengyu volvió a asentir.
—Claro.
—Qué problemático —Zhu Ling se dio la vuelta para marcharse—. El caballo de este general no tiene cabeza y no puede correr, tomaré un carruaje para sentarme. Vosotros dos pueden compartir el otro.
El pequeño general se dio la vuelta y se fue, dejando a Ji Chengyu sonriendo un poco incómodo.
—Entonces...
—Que así sea —Ji Yunhe terminó la frase por él.
Ji Yunhe y Changyi se sentaron juntos en un carruaje real. Aunque no era tan extravagante como el palanquín que había llevado a la Princesa Shunde, seguía siendo bastante lujoso.
La cortina estaba bordada con seda dorada y los cojines descansaban contra las cuatro paredes. Estaban recubiertas de piel de zorro y acolchadas con fino algodón, no se notaban los baches del camino sentado dentro. Los talismanes de papel del Gran Maestro colgaban del techo, no con hechizos para capturar demonios, sino para esparcir ráfagas de aire fresco y agradable.
Ji Yunhe miró los talismanes.
Papeles de inscripción espolvoreados con polvo de oro y arena púrpura bermellón de la Montaña Yunlai. Un tael de esa arena valía unos doscientos taeles de oro.
Este tipo de papel sólo se utilizaba para tratar con demonios de gran poder en el valle, pero la corte imperial lo usaba para refrescarse.
Ji Yunhe sacudió la cabeza, se sentó frente a Changyi y sonrió sarcásticamente.
—¿Qué pasa? —Aunque era reacio a compartir carruaje, seguía siendo muy atento con ella.
—Es que parece que este mundo es tan irónico y está tan lleno de absurdos.
Menos mal que tal absurdo casi había terminado para ella.
La caravana se puso en marcha. Ji Yunhe levantó la cortina y contempló en silencio el paisaje que pasaba fuera. Changyi no la molestó ni siquiera después de que hubiera pasado medio día. Al mediodía, la caravana se detuvo en una estación de servicio junto a la carretera principal.
Ji Chengyu quería llevarlos al segundo piso del puesto para que comieran y no fueran molestados por todos los viajeros que iban y venían.
Ji Yunhe rechazó su oferta. Escogió un rincón del primer piso y se sentó a observar a la gente ir y venir. Todos parecían distintos y vestían diferente. Los observó en silencio sin pestañear ni una sola vez.
—Changyi —Después de un largo rato, por fin fijó la mirada y contempló el té que había sobre la mesa. Luego comentó en voz baja como murmurando para sí misma—: El mundo es verdaderamente ridículo.
El ir y venir de la ajetreada vida cotidiana era tan normal y habitual para ellos, pero para Ji Yunhe era una experiencia excitante y extraordinaria que nunca podría tener.
Probablemente ni siquiera sabían que existía un lugar como el Valle Demonio.
—¿Habías visto antes este tipo de existencia humana ordinaria?
Changyi sacudió la cabeza.
—¿Curioso?
Changyi la miró y vio un poco de luz moteando y parpadeando bajo sus ojos. Le picó la curiosidad.
Asintió, pero era porque sentía curiosidad por Ji Yunhe.
Changyi no entendía por qué ella parecía tener ese poder magnético sobre él. Siempre hacía que sintiera curiosidad por ella, que se preocupara por ella y que la observara irresistiblemente.
—Ven —Ji Yunhe se levantó y tiró de su manga. Él la siguió.
Ella le dijo a Ji Chengyu:
—Está un poco sofocado después de estar sentado en un carruaje todo el día, lo sacaré para que tome un poco de aire.
Ji Chengyu asintió:
—Claro.
—¿No te preocupa que podamos huir?
Antes de que Ji Chengyu pudiera contestar, Zhu Ling bebió un trago de té, puso la taza sobre la mesa y dijo:
—Esta tierra está llena de los ojos del Gran Maestro, nadie puede escaparse.
Ji Yunhe sonrió y dijo:
—Parece que el fénix de jade y Marcha Nieve se escaparon.
La cara de Zhu Ling cambió.
—¡No se puede discutir! Esa traidora y el demonio serán capturados tarde o temprano.
Eso significaba que aún no los habían atrapado.
Ji Yunhe no dijo nada más. Agarró a Changyi de la manga y lo sacó por la puerta trasera del puesto.
La parte delantera del puesto era la calle principal, la trasera era un pequeño patio. Una valla cubierta de musgo los separaba de un frondoso bosque verde al otro lado.
Era el final de la primavera y los árboles no tenían flores, pero los nuevos brotes verdes eran todavía agradables a la vista.
Ji Yunhe saltó la valla y caminó hacia el bosque.
Cada paso despertaba el aroma de la hierba verde y fresca bajo sus pies. Entre la luz del sol y la cálida brisa, Ji Yunhe abrió las manos y tomó en sus brazos el calor de finales de primavera y principios de verano.
Sopló un viento suave. Le revolvió el pelo y el vestido y soltó una hoja recién brotada de la rama que tenía a su lado. La hoja pasó volando junto a sus ojos, llegó hasta Changyi y se posó en un lado de su mejilla.
Éste levantó la mano y se la quitó de la cara, luego estudió la hoja entre sus dedos, aparentemente cautivado por su vivo tono verde. Cuando volvió a levantar la vista, Ji Yunhe ya estaba lejos, corriendo tan rápido como podía hacia el bosque.
Como si corriera hacia lo desconocido para desaparecer para siempre tras la vegetación bañada por el sol y llena de niebla.
Y justo cuando su figura estaba a punto de desaparecer por completo, se detuvo de repente, se dio la vuelta y lo saludó con la mano.
—¡Changyi! —lo llamó—. ¡Changyi! Hay una pequeña colina por aquí.
Su voz era como la legendaria sirena del mar, tentándolo y atrayéndolo hacia las profundidades desconocidas.
Changyi saltó la valla y caminó hacia ella.
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