—¡Está ardiendo! ¡Está ardiendo! —El grito vino de fuera de la tienda, en el quinto piso.
Song Yan salió corriendo del restaurante inmediatamente. Xu Qin y el camarero también salieron.
Fuera de la ventana del restaurante, el centro comercial que estaba tranquilo y ordenado hace un momento empezó a acelerarse en un instante. Todo el mundo se movía rápidamente, reuniéndose en una dirección como un pequeño imán.
Las mujeres y los hombres jóvenes de la quinta planta se tomaron de la mano y corrieron hacia el lugar donde se habían oído los gritos, mientras que los de otras plantas se agolpaban para observar desde un ángulo abierto, algunos subían tímidamente por las escaleras mecánicas.
Muchas personas sostenían sus celulares para tomar fotos o hacer llamadas.
El accidente tuvo lugar en el estudio de papercraft, en la esquina noroeste de la quinta planta. La profesora de manualidades estaba dirigiendo una clase cuando se inició el incendio.
Según un cliente que escapó de la tienda, alguien fumaba a escondidas en la parte trasera del aula y prendió fuego accidentalmente a un objeto de papel. Presa del pánico, cogió una pila de papel para apagar el fuego con un abanico, pero con el movimiento los papeles se deshicieron y se esparcieron chispas que prendieron fuego a una amplia zona de productos de papel circundantes.
El aula estaba llena de papel, que ardió con extrema rapidez. Las mujeres jóvenes entraron en pánico y salieron corriendo y gritando, uniéndose a la multitud de curiosos que las rodeaban.
Song Yan se abrió paso entre la multitud y corrió hacia la puerta de cristal del estudio, sólo para ver que una chica se había quedado sola y atrapada en el fuego. Song Yan golpeó violentamente el cristal, la chica giró la cabeza asustada y Song Yan le hizo un gesto.
La chica comprendió de inmediato y apartó rápidamente todos los papeles que la rodeaban.
Song Yan se dio la vuelta y volvió a salir corriendo entre la multitud.
Xu Qin preguntó al camarero:
—¿Dónde está el hidrante en este centro comercial?
El camarero parecía confundido:
—¿Un hidrante? No lo sé.
Xu Qin miró a través de la multitud que corría, miró a su alrededor y divisó a Song Yan en el lado opuesto del centro comercial.
Song Yan ya había observado la ubicación de los hidrantes cuando entró en el centro comercial, se había convertido en su costumbre. Justo ahora había observado a grandes rasgos el lugar donde se produjo el incendio y, tras dar instrucciones a la chica atrapada, se dirigió directamente al hidrante. En ese momento, ya había abierto el hidrante, sacado la pistola de agua, sacado la manguera contra incendios, sujetado un extremo a la compuerta y tendido la tubería hasta el otro lado.
Durante esta serie de acontecimientos, su tiempo de reacción fue de sólo cuarenta segundos.
Song Yan:
—¡Fuera del camino!
Cuando la gente de alrededor de la tienda giró la cabeza y vio a Song Yan acercándose rápidamente con una manguera rodante, fueron cediendo uno tras otro, sin saber de dónde venía este hombre.
Aunque el fuego había estallado hacía un minuto y medio, la situación en la tienda era especial. El papel de los paneles de las paredes estaba todo iluminado, como linternas de papel ardiendo. Las ventanas del suelo al techo estaban llenas de llamas saltarinas, que daban mucho miedo. La chica atrapada se escondió dentro y comenzó a llorar.
La gente sacaba fotos y llamaba a la policía, la multitud era impenetrable.
Un gran rollo de manguera estaba completamente desenrollado, Song Yan instaló la pistola de agua en el extremo de la tubería, miró hacia atrás, hacia el hidrante, y estaba a punto de llamar a la gente de allí para que abrieran la puerta.
Xu Qin ya estaba allí de pie, sujetando fuertemente la válvula con ambas manos, y le gritó:
—¿En qué dirección?
Song Yan:
—¡En el sentido de las manecillas del reloj!
Xu Qin ejerció toda su fuerza y la giró con fuerza, la válvula se abrió y el agua del grifo entró rápidamente en la tubería. La manguera desinflada se estiró en forma redonda y se vertió directamente en la pistola de agua en la mano de Song Yan.
Song Yan tiró de la manguera y apuntó con ambas manos hacia el estudio de papel. El agua estalló.
El hombre era alto y de piernas largas, con rostro severo, y su postura al sostener la pistola de agua era explosiva. Los espectadores, hombres y mujeres, se quedaron boquiabiertos, tomando fotos con sus celulares.
Song Yan llegó a la zona de entrada, roció primero una zona de aislamiento a lo largo del escaparate, vio que la gente seguía mirando y gritó molesto:
—¡Atrás, mierda!
Las jóvenes se sonrojaron y con el corazón acelerado tras ser reprendidas, retrocedieron obedientemente mientras seguían protegiendo sus teléfonos.
La chica atrapada en el fuego se acurrucó en un rincón y no se atrevió a moverse, Song Yan se acercó y agarró la mano de la chica para tirar de ella.
La chica gritó y se arrojó a sus brazos y lo abrazó.
Song Yan sostuvo la pistola de agua en una mano, la agarró con la otra, la llevó hasta la puerta como si fuera un pollito y la empujó con fuerza.
El amigo de la chica se apresuró a sostenerla.
Tras salvar a la chica, entró solo en el lugar del incendio, y todas las jóvenes no pudieron evitar exclamar:
—¡No entres!
—¡Es peligroso!
Song Yan no dio marcha atrás y entró en la habitación. El fuego ardía más ferozmente en la habitación interior, y este estudio estaba dividido por una tienda más grande. Si el fuego no se extinguía lo antes posible, la tienda de al lado también sufriría las consecuencias.
Cuando Xu Qin se apresuró a acercarse, vio que el agua fluía contra las ventanas de cristal. Al otro lado, las llamas naranjas saltaban, el agua chispeante y translúcida salpicaba por todas partes, el papel de colores y la ceniza negra eran esparcidos por la pistola de agua, volando por todas partes.
Song Yan estaba de pie en aquel mundo entre el agua y el fuego, trozos de papel, madera y cenizas; su figura era alta y firme, de espaldas a todos.
La gente que estaba fuera, rodeando la ventana de cristal, no sabía cuándo había empezado, pero todos estaban en silencio.
El hombre de camisa gris y pantalón largo estaba, obviamente, como cualquier otra persona, de descanso, comprando y comiendo. Como cualquier otra persona, no era de acero ni de hierro, sino de sangre y carne. El calor le quemaba las vías respiratorias y las llamas le quemaban las manos.
Una chica dio un codazo a Xu Qin:
—¿Están juntos?
Xu Qin volvió en sí, pero antes de que pudiera responder, la otra persona lo miró con adoración:
—Es como un héroe.
Otra chica corrigió:
—¿Qué quieres decir con como? Lo es.
—Sí, lo es.
Xu Qin vio a la chica rescatada y se acercó:
—¿Estás herida?
La otra chica tenía la cara enrojecida por el agua, todo el rímel se había corrido, negó con la cabeza:
—Sólo una pequeña quemadura, no es para tanto.
Xu Qin le revisó el brazo y dijo:
—No es grave, ve a la farmacia a comprar medicinas.
Mientras hablaba, el fuego se extinguió rápidamente.
La voz de Song Yan estaba ronca y gritó fuera:
—Cierra la llave.
La gente de fuera parecía haber recibido instrucciones, y rápidamente enviaron mensajes uno tras otro:
—Cierren la llave.
—Cierren la llave.
Tras varias pasadas, el hombre más cercano al hidrante cerró la llave.
El interior estaba hecho un desastre, con aguas negras corriendo por el suelo.
Song Yan estaba cubierto de cenizas negras de pies a cabeza. Sacó la pistola de agua, se lavó la cara con el agua de la tubería y empezó a recoger la manguera.
Xu Qin se acercó inmediatamente y lo miró de arriba abajo:
—¿Estás herido?
Song Yan pasó directamente junto a ella sin mirar a los lados.
Xu Qin se quedó donde estaba. Delante de ella había una escena negra como el carbón, y la habitación calcinada estaba cubierta de agua, un espectáculo lamentable de contemplar.
Por fin se dio la vuelta... La multitud siguió a Song Yan todo el camino, admirada y agradecida, pero el hombre estaba obviamente de mal humor hoy, y los trató como aire, haciendo la vista gorda y oídos sordos, concentrándose sólo en recoger la manguera.
Unas chicas le tendieron pañuelos para que se limpiara el agua de la cara y la ceniza de la ropa, él no rechazó la amabilidad y cogió los pañuelos de las transeúntes.
Song Yan devolvió rápidamente la manguera y la pistola de agua a su forma original, la enrolló y la volvió a colocar en el hidrante.
El personal de administración del centro comercial también vino corriendo, dándole las gracias sin parar.
Song Yan preguntó fríamente:
—¿Hay algún problema con las alarmas contra incendios de su centro comercial?
El responsable se calló en el acto, intentó apartarlo para hablar a solas, pero había demasiados curiosos, y el Escuadrón de Bomberos Si Xi Di ya había llegado.
Song Yan entregó rápidamente todo a sus colegas de Si Xi Di, y se marchó sin decir una palabra más.
La gente seguía reunida alrededor de las barandillas de todas las plantas del centro comercial para verlo marchar.
Xu Qin entró sola y en silencio en el ascensor turístico, y vio a Song Yan de pie en la escalera mecánica que descendía gradualmente, todavía erguido, con la mandíbula apretada, esta vez mirando ligeramente por debajo de su línea de visión, no sabía en qué estaba pensando.
El ascensor bajó rápidamente y, de repente, se hundió en los pisos negativos del subsuelo. Xu Qin no estaba preparada, y Song Yan desapareció de su vista.
......
Song Yan bajó al primer piso, salió del centro comercial, llamó al departamento de inspección de la Brigada de Bomberos en Si Xi Di y fue directo al grano:
—Durante la inspección de aceptación del cuerpo de bomberos de Si Xi Di, ¿alguien del equipo aceptó un soborno?
Se hizo el silencio:
—¿Cómo es eso?
—Las alarmas contra incendios del centro comercial, vuelve para comprobarlo lo antes posible —Song Yan dijo—: En cuanto a tus trucos sucios, sé agradecido, ejerce un poco de moderación, si algo grande sucede entonces todo habrá terminado.
El otro extremo se quedó en silencio durante un rato, luego susurró:
—Iré a comprobarlo pronto...
—Lo antes posible. No te tomes tan a la ligera la vida de la gente que tienes a tu cargo —Song Yan colgó el teléfono.
La inspección y la prevención de incendios eran responsabilidad de los de arriba, era un trabajo fácil con muchas vías. Los de abajo corrían de incendio en incendio, no aceptaban dinero sucio pero tenían que ser el chivo expiatorio de ese dinero sucio y perder la vida, qué puta ironía.
Se dirigió a la puerta giratoria del centro comercial, y vio a través del cristal reflectante que su expresión era sombría, parecía que iba a comerse a alguien. El teléfono sonó de nuevo, era Li Meng llamando.
Song Yan estaba pensando que el jefe de Si Xi Di había presentado una queja a Shi Li Tai tan pronto, y le preocupaba no tener dónde descargar su ira y tener que volver a la base, pero resultó ser sobre su traslado y ascenso.
Dos años atrás, la brigada mayor de su destacamento había considerado varias veces ascender a Song Yan, pero éste se había negado alegando que los oficiales y soldados bajo su mando eran demasiado jóvenes y no tenían suficiente experiencia en la lucha contra incendios sobre el terreno.
Al fin y al cabo, en el cuerpo de bomberos, los soldados que tenían algún contacto en casa eran reacios a venir, y todos intentaban ser trasladados fuera. Los más perjudicados eran los que no eran nativos. Si había escasez de personal, incluso los de dieciocho o diecinueve años podían ser enviados a apagar incendios. Song Yan tenía el corazón blando y no podía dejar ir a este grupo de niños pequeños, por lo que continuó retrasando su promoción.
Este año, tomó la iniciativa de presentar una solicitud.
—Pasaste el examen de antecedentes políticos. Aunque el puesto ha sido preaprobado, tendrás que esperar hasta el año que viene para que se anuncie. Tendrás que seguir en tu puesto original —Dijo Li Meng—: Antes hubo una oportunidad, pero te negaste e insististe en ser trabajador de primera línea, diciendo que era demasiado burocrático. ¿Ahora lo has pensado mejor?
Song Yan se limitó a decir:
—Ya llegué a esa edad.
Li Meng se lo pensó un rato y preguntó:
—No es por ella, ¿verdad? —Hacía unos meses que se había reencontrado con Xu Qin.
Song Yan se irritó sin motivo y frunció el ceño:
—No tiene nada que ver con ella.
Al oír que estaba realmente enfadado, Li Meng se sorprendió e inmediatamente cambió sus palabras:
—Prepárate bien, el de comisario político es un buen puesto, y puede que llegues al séptimo buró en unos años.
—Gracias —Song Yan no estaba de humor para charlar y colgó el teléfono.
......
Todos los oficiales y soldados del Escuadrón de Bomberos Shi Li Tai caminaron sobre hielo durante varios días seguidos. Después de que su Capitán Song regresara de sus vacaciones, todo su ser se sentía diferente.
Con la cara cubierta de escarcha, todo su cuerpo estaba helado, y cualquiera que le mirara podía hacerse un agujero en el cuerpo. No importaba la intensidad durante el entrenamiento, la forma física, las habilidades, los fundamentos...... él era como un reloj y nunca se cansaba.
Todos se quejaban sin cesar, pero no se atrevían a descuidarse en absoluto. Nadie era tan tonto como para erizarle la piel al león.
Casualmente, varias enfermeras de la sala de urgencias del Tercer Hospital Militar también experimentaron un estado de inquietud similar al suyo.
Aunque su doctora Xu no solía ser muy habladora, su expresión era tan inexpresiva que hacía preguntarse si había algo raro en los nervios de su rostro.
Sin embargo, "indiferente" y "fría" aún eran distinguibles por los demás.
Durante la cirugía menor de aquel día, Xu Qin dijo:
—Aguja de sutura.
Tanto Xiao Xi como Xiao Bei pensaron que la otra persona se la entregaría, por lo que tardaron dos segundos en responder. Cuando Xu Qin levantó ligeramente los ojos, la mirada fría era, en palabras de Xiao Si, más afilada que la hoja de un bisturí del nº 11, lo que hizo que se le helaran los huesos del susto.
La relación entre las enfermeras y Xu Qin se limitaba al trabajo, y no podían averiguar qué le pasaba por la cabeza.
La propia Xu Qin no creía que tuviera nada en mente, era sólo que el tiempo era cada vez más frío, lo que hacía que la gente estuviera más acostumbrada al silencio.
Los días sin ver a Song Yan no eran muy diferentes. Estaba tan ocupada con el trabajo sin parar, que no tenía tiempo para pensar en lo que hubo y en lo que no hubo. Cuando antes corría a buscarlo febrilmente, era porque estaba de vacaciones y estaba vacía y aburrida.
En los primeros días, se publicó en Internet un vídeo de Song Yan luchando contra un incendio en un centro comercial, lo que provocó acaloradas discusiones en la ciudad y gustó a innumerables internautas. Xiao Nan y Xiao Bei también discutían en su tiempo libre. Xu Qin se abstuvo a propósito de ver el vídeo y también evitó a propósito las discusiones de todo el mundo.
No se permitió pensar más en él. No volvió a pensar en él hasta que, una noche, al llegar a casa después de un turno de noche, Xu Qin estaba hirviendo agua y ésta se desbordó accidentalmente. Cuando apartó la olla y limpió las manchas de agua con un trapo, se quedó mirando el trapo largo rato sin ningún motivo. Su mente estaba vacía y no pensaba en nada. Cuando por fin recobró el sentido, se dio la vuelta y vio la sala de estar vacía. Por un momento, la imagen de Song Yan limpiando el suelo aquella tarde de otoño apareció ante sus ojos.
El sol era brillante y cálido aquel día, aún lo recordaba. Su sombra se refractaba en el suelo junto con la luz del sol.
Y ahora era una fría noche de invierno.
En el último medio año desde que se había reunido con él, el número de veces que se vieron no podían considerarse muchas, pero también se encontraban inesperadamente de vez en cuando. Sin embargo, había pasado casi un mes desde la última vez que se separaron en Si Xi Di, y no se habían vuelto a ver.
Seguían enviando a urgencias a pacientes con quemaduras y víctimas de accidentes de coche, pero no volvió a ver a Song Yan.
En mitad de la noche, Xu Qin estaba de pie en su silenciosa casa con las luces tenuemente encendidas, y una agonía tardía se extendió por todo su cuerpo: tal vez, su destino había terminado.
Este conocimiento quemó los nervios de Xu Qin como un fuego furioso. Inconscientemente, empezó a prestar atención a los hidrantes y las sirenas que la rodeaban. Buscaba el sonido de los camiones de bomberos en la carretera y prestaba especial atención a las ambulancias del hospital.
Sin embargo, fue inútil.
No volvió a ver a Song Yan, e incluso una vez siguió al camión hasta el lugar de los hechos para ver a los bomberos de todas partes, pero él no estaba allí.
Varias veces sacó inconscientemente el celular y, cuando recobró el sentido, descubrió que estaba mirando su número. Pero aparte de mirarlo, no había nada más que hacer.
......
Un día de fin de mes, cuando Xu Qin estaba a punto de salir del trabajo, alguien llamó a la puerta.
—¿Qué ocurre? —Xu Qin levantó la vista.
Era una chica guapa de edad parecida a la suya, con una sonrisa en la cara y aspecto agraciado, que no parecía una paciente.
La chica se inclinó hacia delante:
—Deberías haber terminado de trabajar, no te molesto, ¿verdad?
Xu Qin:
—Sí. Tú...
—¿No te acuerdas de mí? —Ella entró y se sentó, y puso su bolso Hermes Birkin en el suelo casualmente—, El estudio de artesanía de papel Si Xi Di que se incendió, me preguntaste si estaba herida.
Xu Qin tenía una fuerte impresión de ella.
Vio cómo Song Yan la salvaba del fuego. La tomó de la mano y ella se arrojó a sus brazos y lo abrazó con fuerza.
Xu Qin la miró fijamente y dijo:
—Es un poco borroso.
—Mi nombre es Zhan Xiaorao.
La hija del ministro Zhan.
—Eres Xu Qin, ¿verdad? Conozco muy bien a tu hermano y a Xiao Yixiao". Los ojos de Zhan Xiaorao parpadearon al reír, y era muy guapa. "¿Conoces a ese bombero? ¿Cómo se llama?
—Song Yan.
—Song Yan —Zhan Xiaorao canturreó un poco—, Es un bonito nombre, le queda bien. ¿Tienes su número de teléfono?
Xu Qin:
—¿Qué?
—Llevo mucho tiempo buscándolo. Afortunadamente, un oficinista del lugar te reconoció aquel día y me dijo que eras doctora del Tercer Hospital y que lo conocías, así que seguí las pistas —Zhan Xiaorao dijo—: Me salvó la vida. Lo he estado buscando y quiero invitarlo a cenar para expresarle mi gratitud.
Xu Qin la miró, y de repente se preguntó si la emoción en sus ojos era tan obvia como la de los ojos de esta chica cuando ofreció una cena a Song Yan.
No debería haber habido ninguna. Estaba demasiado enterrada, y sus ojos eran un charco de agua estancada, a diferencia de los de ella, que eran brillantes, luminosos y audazmente llenos de deseo.
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