Había alerta roja por smog, la luz y la sombra en el patio eran brumosas. Al levantar la vista, sólo se veían las paredes rojas y las baldosas ocres de arriba. El mundo estaba confuso, y los edificios CBD de los alrededores hacía tiempo que habían quedado ocultos por las nubes de polvo.
Zhai Miao estaba en cuclillas en los escalones de la entrada del ala este, tonteando, atándose y desatándose los cordones, atándose y desatándose los cordones. La puerta del lado opuesto se abrió con un chirrido y Zhai Miao se levantó de inmediato:
—¡Ge!
Song Yan la ignoró, entró en el cuarto de baño de al lado, sacó pasta de dientes y se los lavó.
Zhai Miao entró corriendo, pudo ver en el espejo que tenía los ojos inyectados en sangre, y había unos tenues círculos negros debajo de ellos. Estaba un poco desanimado, probablemente porque no había dormido nada.
Zhai Miao se quedó junto a la puerta y preguntó en voz baja:
—¿Vas a ir a verla?
Song Yan no contestó, se enjuagó la boca, se agachó, se echó agua a la cara con las dos manos, se secó las mejillas con una toalla y se afeitó la barba incipiente. La maquinilla eléctrica zumbó.
Al ver que no quería hablar, Zhai Miao suspiró, agarró la correa de su mochila y se dio la vuelta para marcharse. Sintiendo que era demasiado insoportable, volvió de nuevo hacia él:
—Ge, sólo quiero recordarte un poco que estaba borracha.
Dijo Zhai Miao:
—A ella sólo le importaba desahogarse, era irracional, y el problema entre ustedes dos aún no se ha resuelto. Si te precipitas así, ¿qué pasa si las cosas se enredan y no se aclaran de nuevo?
—Lo sé —Dijo Song Yan, moviendo la comisura de los labios.
Zhai Miao se quedó desconcertada.
Song Yan no dijo mucho más, y levantó la barbilla para mirarse al espejo, afeitándose la barba incipiente de la barbilla.
Después de que tomaran caminos separados en Si Xi Di, ella había dejado de ponerse en contacto con él durante casi un mes y medio, lo que ya era suficiente para demostrar que no tenía más planes. Si Zhan Xiaorao no hubiera interrumpido las cosas y no la hubiera provocado, el tiempo y la razón habrían ido desgastando todo poco a poco.
Poco a poco, si su destino diera un giro inesperado, estando en la misma ciudad pero sin volver a encontrarse, significaría otros diez años de silencio.
En cualquier caso, lo que mejor se le daba a esta mujer era la torpeza y el silencio.
Zhai Miao se lamentó:
—Entonces, ¿todavía irás a verla? Ge, ahora tienes veintiocho años, no dieciocho. Si vuelves a atormentarte, te arruinarás.
Song Yan bajó la cabeza, dejó la navaja, apoyó la mano en el lavabo, guardó silencio un rato y preguntó:
—Zhai Miao, después de lo que pasó anoche, ¿qué pasará si no voy a buscarla?
Zhai Miao era mujer, así que naturalmente lo tenía muy claro:
—Entonces no volveré a buscarte aunque me muera.
—Entonces tengo que ir a buscarla —Song Yan volvió a mirarse al espejo y continuó afeitándose.
Zhai Miao se quedó atónita, sin habla.
Sí, él no tenía otra opción.
Si vas, puede que no haya un buen resultado; pero si no vas, el resultado estaría inevitablemente condenado.
Era sólo que la situación había llegado a un punto de no retorno y, en última instancia, todavía se resistía a dejarlo ir.
Zhai Miao dijo suavemente:
—Ge, ¿de verdad te gusta tanto?
Song Yan permaneció en silencio.
Zhai Miao:
—¿No lo habías dicho antes? Que está bien no encontrarse. Está bien no encontrarse.
Song Yan dijo:
—Pero ya que ella vino a mí, tengo que ir a su encuentro.
Zhai Miao no entendía, y se volteó para mirar en la dirección de la puerta principal:
—¿Está aquí?
Song Yan ya se había aseado, salió del baño y volvió a su habitación:
—Ve a la escuela, no te preocupes por mis asuntos.
—Eh... —Zhai Miao iba a decir algo, pero Song Yan ya había cerrado la puerta.
......
Cuando Xu Qin se despertó y se dio cuenta de que estaba en casa de la familia Meng, no pudo evitar sorprenderse. Sabía que anoche se había emborrachado, pero no entendía por qué Meng Yanchen y Xiao Yixiao la trajeron aquí.
Y no tenía forma de preguntar, ahora eran las nueve de la mañana, todo el mundo se había ido a trabajar.
Bueno, al menos podría estar sola un rato.
Se dio la vuelta, cerró los ojos y enterró la cabeza entre los brazos. Lo que pasó anoche, aunque los detalles estaban borrosos, el esbozo lo recordaba claramente: fue a casa de Song Yan borracha y actuó como una loca.
Tenía las mejillas calientes y ardientes, pero estaba más molesta que avergonzada...
No debería haber bebido, no debería haber ido a buscarlo mientras deliraba.
Había echado otra capa de hielo sobre la relación ya congelada entre los dos, empujando un estancamiento a un callejón sin salida.
Llegados a este punto, si no hacían cambios bruscos, sería el fin.
Pero hacer cambios era más fácil decirlo que hacerlo.
Su teléfono sonó, realmente era Song Yan.
Xu Qin no sabía si sentirse feliz o preocupada, dudó unos segundos y luego contestó:
—¿Hola?
La voz de Song Yan era tranquila:
—Soy yo.
Xu Qin también susurró:
—Lo sé.
Song Yan:
—¿Estás despierta?
Xu Qin:
—Sí.
Hubo un breve silencio.
Song Yan volvió a preguntar:
—¿Dónde estás?
Xu Qin:
—En casa.
Song Yan dijo:
—Iré a buscarte.
Xu Qin:
—La casa en el lado oeste.
Song Yan no contestó por un momento, y hubo otro breve silencio.
Xu Qin:
—Espérame un rato, volveré pronto.
Song Yan:
—De acuerdo.....hagámoslo entonces.
Xu Qin:
—Sí.
Colgando el teléfono, Xu Qin enterró la cara en la almohada, se había empujado a sí misma al borde de ser destrozada - si no era Song Yan, sería su familia.
Ya no había lugar para la retirada.
Todo tipo de pensamientos complicados llenaban su mente, le dolía la cabeza.
Terminó de lavarse rápidamente y bajó las escaleras para salir, cuando giró la cabeza sin darse cuenta y vio que la puerta del estudio de Fu Wenying estaba abierta al final del pasillo.
Xu Qin pensó que estaba en casa y se acercó a saludarla.
Cuando llegó a la puerta, se dio cuenta de que no había nadie dentro, sólo que la sirvienta se había olvidado de cerrar la puerta después de limpiar. Xu Qin fue a cerrar la puerta despreocupadamente y echó un vistazo a la sala de estudio, descubriendo inesperadamente que el mobiliario del interior no había cambiado nada con el paso de los años.
La última vez que entró en el estudio de Fu Wenying fue cuando era joven.
Miró el escritorio de caoba, la oscura alfombra bermellón donde florecían las peonías, y su respiración se hundió ligeramente. De repente, vio a la joven Meng Qin de pie, con la cabeza gacha. El miedo hizo que sus esbeltas piernas temblaran ligeramente.
Fu Wenying se sentó a un lado con una expresión gélida.
Dio un paso adelante, tiró del brazo de Fu Wenying y susurró:
—Mamá...
Fu Wenying se sacudió la mano:
—No soy tu madre, no tengo una hija desobediente como tú.
Ella no dijo nada, sólo tembló.
—¿No te dije antes que no se te permite salir con forasteros? Si quieres estar con él, entonces no necesitas estudiar, no necesitas volver a esta casa, ¡no necesitas llamarme madre nunca más!
Estuvo aturdida durante un largo rato, y luego tiró de ella con pánico:
—Mamá-
Fu Wenying volvió a abrir la mano, mantuvo una expresión gélida durante largo rato, y finalmente lanzó un ultimátum:
—Qin Qin, si a partir de ahora haces caso a tu madre, ésta te enviará a estudiar al extranjero y te dará la mejor vida; pero si quieres actuar por tu propia voluntad, y no te importa esta familia, madre te enviará de vuelta a Ciudad Liang ahora mismo, y nunca te dejará volver a Ciudad Di. A partir de ahora no tendrás ni padre, ni madre, ni hermano, ni hogar. Aunque vayas a llorar delante de tu padre y tu hermano no servirá de nada, haré lo que digo.
Aturdida, apartó lentamente las manos de la esquina de la ropa de su madre.
Fu Wenying se levantó para irse, pero finalmente dijo en voz baja:
—Mamá, te haré caso.
Xu Qin recordó que entonces, aquella niña silenciosa estaba allí de pie, sin una palabra de excusa, sin derramar lágrimas, lo aceptaba todo en silencio.
Y la imagen de ella allí de pie, aislada, indefensa y a punto de ser abandonada, era igual que la imagen de ella de pie frente a la habitación de sus padres cuando era niña y viéndolos discutir sobre si querían el divorcio y decir que ya no la querían. Se convirtió en una pesadilla de la que nunca podría librarse.
Xu Qin cerró la puerta, se quedó allí un rato, se puso la mascarilla en silencio y se fue.
......
Cuando Xu Qin llegó a la entrada de la comunidad de Zong Lu Gardens, Song Yan ya había llegado, fumando un cigarrillo bajo un árbol de hoja perenne. Llevaba un abrigo gris y, a primera vista, parecía un poco delgado.
Al ver a Xu Qin, apagó el cigarrillo.
Xu Qin se había cubierto la cara con una máscara, sólo tenía los ojos al descubierto, y preguntó:
—¿Por qué no te pusiste una máscara?
El smog era denso hoy.
Song Yan dijo:
—Lo olvidé.
Xu Qin sacó una de su bolsillo y se la dio:
—Traje una extra.
Song Yan la aceptó, bajó la cabeza para ponérsela y preguntó:
—¿Ya desayunaste?
Xu Qin negó con la cabeza.
Los ojos de Song Yan se detuvieron en sus cejas y preguntó:
—¿Qué quieres comer?
Los ojos de Xu Qin se detuvieron en su máscara, y ella respondió:
—Quiero comer congee.
Song Yan:
—¿De qué tipo?
Xu Qin:
—Congee normal......sin nada más encima.
No había sopa de arroz normal en las tiendas de esta zona.
Xu Qin dijo:
—Tengo agua y arroz en casa.
Los dos caminaron juntos hacia la comunidad con un entendimiento tácito, sin decir una palabra. Tras entrar en el ascensor, se colocaron a ambos lados, separados por una corta distancia. Sus miradas evitaban deliberadamente coincidir, e incluso si se encontraban, siempre caían sobre las cejas, debajo de la nariz y los labios, pasando la una al lado de la otra.
Al volver a casa, Song Yan abrió el armario, vio una bolsa de arroz nueva y preguntó:
—¿Por qué compraste arroz si nunca cocinas en casa?
—Me lo dio el hospital —dijo Xu Qin.
Song Yan preguntó:
—¿Cuándo lo expidieron?
Xu Qin:
—Lo olvidé.
Song Yan buscó la huella en la bolsa:
—No estará caduco, ¿verdad?
Xu Qin:
—¿Cómo puede caducar el arroz?
Song Yan vio claramente la fecha de producción:
—No tiene.
Song Yan sacó la bolsa de arroz y preguntó:
—¿Tienes tijeras? —Al ver sus ojos en blanco—: ...... Bueno, un cuchillo de cocina también está bien.
Xu Qin encontró un cuchillo de cocina y se lo entregó.
Song Yan abrió la bolsa y Xu Qin le entregó la olla de sopa. Song Yan metió una taza de arroz y la puso bajo el grifo. Xu Qin se quedó perpleja y preguntó:
—¿Es suficiente?
Song Yan la miró.
Xu Qin:
—Parece muy poco.
Song Yan dijo:
—Habrá más después de cocinar.
Xu Qin:
—Oh.
Song Yan lavó el arroz, añadió agua, lo puso en el fuego y lo encendió, después de dos o tres golpes, no había llama.
Song Yan inclinó la cabeza y volvió a intentarlo, mientras preguntaba:
—¿Cuándo fue la última vez que usaste gas natural?
—...... —Xu Qin frunció los labios y dijo—: Nunca lo he usado.
Song Yan:
—......
Xu Qin probablemente quería compensar, así que se volvió para buscar su teléfono:
—Quizá esté roto, llamaré al dueño de la propiedad.
—Espera —Song Yan se detuvo, se puso en cuclillas, abrió el armario para encontrar la tubería, echó un vistazo y dijo—: La válvula no está abierta.
Giró la válvula, se levantó y volvió a encenderla.
—...... —Xu Qin dijo—: Increíble.
Song Yan:
—......
Song Yan puso la tapa en la olla, dio un paso atrás y se apoyó en el fregadero para esperar a que el agua hirviera, se quedó mirando las llamas saltarinas, pero no a ella, y preguntó:
—¿Nunca comes en casa?
Xu Qin:
—No.
Song Yan:
—¿Qué comes? ¿Comida a domicilio?
Xu Qin:
—Comida a domicilio, y en la cafetería del hospital —Ella también se quedó mirando la olla de sopa que había en la cocina, sin mirarlo, y preguntó—: ¿Y tú?
Song Yan dijo:
—Hay una cafetería en la base. ...... Si estoy descansando en casa, la tía cocina.
Xu Qin dijo:
—La tía cocina delicioso.
Song Yan:
—Sí.
Hubo un intervalo de uno o dos segundos de silencio, las llamas tocaron el fondo de la olla y el agua del arroz gorgoteaba.
Xu Qin continuó con el tema:
—¿Es buena la comida de tu cafetería?
—No está mal —Song Yan dijo—: ¿Y tú?
Xu Qin:
—Más o menos, no muy sabrosa.
—Bueno. La comida en el ejército es bastante buena, debe ser mejor que la del hospital.
Cuando Song Yan dijo esto, giró la cabeza inconscientemente y miró a Xu Qin. Xu Qin sintió sus movimientos por el rabillo del ojo y giró la cabeza por reflejo para mirarlo como dándole una respuesta. Sus miradas se cruzaron en un punto y se miraron por casualidad a los ojos, muy serios y directos.
Los corazones latieron sin querer.
Desde que se conocieron hoy hasta ahora, se habían evitado y evitado, pero aún así los tomó desprevenidos, las miradas chocando por primera vez.
El agua hervía, el congee gorgoteaba, levantando suavemente la tapa de la olla. La sopa salpicó la cocina, haciendo un chisporroteo.
Song Yan apartó la mirada, se levantó y fue a levantar la tapa. Xu Qin también lo siguió inconscientemente para mirar, la burbujeante sopa de arroz retrocedía, los granos de arroz se revolvían en el agua que rodaba y el aroma a gachas claras se desbordaba de la olla.
Xu Qin arrugó la nariz.
Song Yan preguntó:
—¿Tienes hambre?
Xu Qin:
—Sí.
Song Yan:
—Espera un poco más.
Xu Qin:
—De acuerdo.
Song Yan volvió a poner la tapa, dejando un hueco esta vez. Dio un paso atrás y se apoyó en el mostrador. Xu Qin, naturalmente, lo siguió para apoyarse contra el mostrador.
Los dos siguieron esperando a que el congee burbujeara. Tal vez sería bueno que pudieran esperar así para siempre.
Al final, fue él quien rompió el silencio ilusorio y la llamó:
—Xu Qin.
Xu Qin:
—¿Sí?
Song Yan:
—¿Recuerdas todo lo que dijiste ayer?
Xu Qin bajó los ojos y dijo en voz baja:
—Algunas cosas las recuerdo, otras no.
—Sí —Song Yan preguntó—: Dijiste que no volverías a venir a verme, ¿recuerdas esta frase?
Xu Qin asintió, y luego dijo:
—Lo recuerdo.
Song Yan:
—Esta vez no bebiste ¿verdad?
Xu Qin:
—No.
Song Yan:
—¿Sigues diciendo eso ahora?
Xu Qin bajó la cabeza y se cubrió la cara con las manos:
—No lo sé.
Un breve silencio.
—Si me acerco a ti, ¿puedes esperar? —preguntó Song Yan, y antes de que ella pudiera responder, él sonrió brevemente—: Esperar con incertidumbre, hasta yo me siento mal por ti.
El futuro era impredecible. Ella tenía miedo, y él no estaba necesariamente exento de presión.
Xu Qin lo soltó y volteó la cara para mirar el suelo del salón:
—Song Yan, no sé qué hacer ahora. No sé qué pedirte, qué pedirme a mí misma. No sé cómo enfrentarme a ti, cómo enfrentarme a mi familia. Yo-
—Sé que tienes miedo y te resistes a dejarlo ir —Dijo Song Yan, con un ligero tono de autodesprecio—: "También quiero decirte que, mientras estés decidida, deja que yo me encargue del resto. Si te atreves, puedo asumir la responsabilidad. Pero ya sé que estas palabras son inútiles.
Los ojos de Xu Qin se pusieron rojos de repente, rápidamente desvió la mirada y parpadeó para apartar el vaho. Sí, aunque él estuviera con ella para enfrentarse a su familia, seguiría teniendo miedo y se resistiría a dejarlo ir. La carga en ese extremo de la balanza era demasiado pesada. Sin duda, él era consciente de ello.
Xu Qin tembló:
—Es porque no tengo suficiente valor.
Song Yan sacudió la cabeza y sonrió muy ligeramente:
—Para ser sincero, me siento culpable por haberte puesto en semejante situación.
La punta de la nariz de Xu Qin también estaba roja, y dijo suavemente:
—Lo sé. Sé cómo te sientes......
No pudo continuar.
Song Yan también estaba en silencio, y se tomó un largo tiempo para tomar otro respiro, con calma dijo:
—Puedo garantizarte que te trataré bien, que te trataré bien todos los días, que nunca te traicionaré, que nunca seré frío y que haré todo lo posible por crearte una vida mejor. Pero lo que no puedo garantizar es si ese "bien" cumplirá tus requisitos y los de tu familia.
Xu Qin no tenía nada más que decir, todas sus vacilaciones, sus preocupaciones, su inquietud, habían sido expresadas al máximo por él.
—Sé que estás en una posición difícil. También sé que si realmente estás junto a mí, serás agraviada. Lo entiendo todo, pero... —Song Yan hizo una pausa de diez segundos y finalmente dijo—: No puedes seguir irrumpiendo en mi vida de forma tan poco escrupulosa.
Su tono era tranquilo y, tras considerarlo detenidamente, puso el sello final a su relación:
—Estar juntos, o no volver a vernos nunca más, toma la decisión.
Xu Qin bajó la cabeza, movió los labios y volvió a apretarlos con fuerza, dejando caer una lágrima.
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