La niebla tóxica fuera de las ventanas del suelo al techo era espesa, y no había ni rastro del cielo a la vista; la sala de estar estaba en silencio, sólo gorgoteaban las gachas blancas de la estufa.
Xu Qin se apoyó en el borde de la mesa de flujo abierto, bajó la cabeza y una lágrima cayó en silencio, igual que ella, callada y silenciosa.
El tiempo pasaba minuto a minuto y ella no hablaba.
Las gachas blancas que brotaban volvieron a levantar la tapa, indicándole que se había acabado el tiempo. Estaba inmóvil, como una escultura de arcilla.
Silencio, como un siglo.
Las gachas levantaron la tapa una y otra vez, desbordándose de repente, goteando sobre la estufa.
Song Yan finalmente dio un paso adelante y cerró el gas.
Las gachas hirviendo enmudecieron al instante, y los granos de arroz rodaron un par de veces en la sopa y se calmaron rápidamente.
La niebla manchó los ojos de Song Yan.
No dijo nada, se dio la vuelta y no dijo ni una palabra de despedida.
Al momento de pasar, los ojos de Xu Qin se llenaron de repente de un húmedo borrón, y en la visión centelleante del agua cristalina, destellaron las perneras de sus pantalones.
Cayó otra lágrima, y ella se quedó inmóvil, agarrada al fregadero con ambas manos, pero no había movimiento alguno. Lo oyó ir al porche, cambiarse de zapatos y salir, cerrando la puerta tras de sí.
Se hizo el silencio.
La habitación estaba tan silenciosa que sólo se oía el sonido de su respiración temblorosa.
Las lágrimas ya no podían detenerse, y las lágrimas caían grandes como gotas, ella se tapaba la boca con fuerza, sin emitir ningún sonido, sólo sus hombros temblaban a la vez.
No podía contenerse, su cuerpo se arqueaba hacia abajo, casi no podía mantenerse erguida, y cuando su cuerpo subía y bajaba sin control, de repente se detuvo. Las manos se agarraron a la mesa, contenidas.
Finalmente, se detuvo.
Xu Qin volvió a quedarse quieta un rato, se calmó, y luego levantó suavemente el dedo para limpiarse el vaho húmedo de las pestañas, se acercó a la estufa, abrió la tapa de la olla, brotó el vapor y le llegó a la cara la fragancia de las gachas de arroz.
Sacó los palillos y el cuenco del armario, los enjuagó, sacó un cuenco de gachas, se puso junto a la estufa, lo sirvió con una cuchara, sopló aire caliente y se lo metió en la boca.
Bocado tras bocado, un poco caliente, tan caliente que sus lágrimas volvieron a resbalar silenciosamente.
Se secó las mejillas despreocupadamente, siguió soplando y se comió las gachas.
Era realmente extraño, estaba claro que no se le había añadido ningún ingrediente, ni marisco, ni verduras, ni azúcar ni sal, sólo gachas de arroz blanco, ¿cómo podía haber dulzor? ¿Cómo podía haber un dulzor natural y puro que ningún otro arroz podía igualar?
Olfateó, volvió a secarse las lágrimas que seguían goteando de su rostro, terminó un cuenco y se sirvió otro.
De pie junto a la cocina, se comió sola toda la olla de gachas.
Lavó los utensilios y los palillos, limpió la cocina y todo volvió a su estado original como si nada hubiera pasado.
Tenía que ir a trabajar a mediodía, y el trabajo de la doctora era tan bueno, estaba tan ocupada que no tenía tiempo de preocuparse por su estado de ánimo. Si era bueno o malo, no importaba, y no le importaba.
No podía ser mejor para ella.
Recogió sus cosas y bajó las escaleras. Se encontró con Meng Yanchen, que vino a verla y le dijo que la llevaría a comer.
Xu Qin dijo:
—Ya comí.
Llevaba una máscara, no se podía ver su expresión, y sus ojos estaban tan claros como siempre, sólo ligeramente enrojecidos, revelando sus emociones. Meng Yanchen probablemente adivinó lo que había pasado, preocupada por si conducía, y dijo:
—Te llevaré al hospital.
Xu Qin no se negó.
Cuando el coche entró en la carretera, Xu Qin habló de repente:
—En realidad, ayer no tenías que enviarme a casa, aunque no me lo recordaras, no me atrevería.
Meng Yanchen condujo el coche sin hacer ruido.
—¿De qué tienes miedo, Meng Yanchen? ¿Piensas que si se me endurecen las alas, lo dejaré todo atrás y me iré volando? —Xu Qin miró por la ventanilla y preguntó en voz baja—: ¿Sabes cómo entrenan a las bestias los domadores? - Cuando la bestia es pequeña, la golpean, la encierran, la matan de hambre; la acarician, la hieren, la alimentan. Cuando crece y tiene fuerza, en cuanto ve el látigo y la palangana, no se atreve a resistirse y no se atreve a ir a la naturaleza de nuevo.
La manzana de Adán de Meng Yanchen rodó y un rastro de dolor extremo desbordó su rostro. Xu Qin parecía estar contando la historia de otra persona.
—Todos dicen que no me merece, pero de hecho, yo no lo merezco. Con él, siento que le haré daño en cualquier momento y en cualquier lugar en el futuro, porque... —Xu Qin dijo en tono tranquilo—: Soy una persona despreciable. Igual que al principio, si no me cambiaba el apellido, no sería tu hermana, y podrías seguir gustándome. Sin embargo, si no soy miembro de la familia Meng, tendré que perder esa familia y quedaré indefensa. Por eso, si me gustas, voy perder a mis padres, perder el cobijo de mi familia hacia mí, perder mi bonita habitación y mi deliciosa cena, y perder el derecho a vivir una vida relajada, hermano, es mejor que no me gustes.
—Lo siento, lo quiero todo, quería a mis padres en ese momento, te quería a ti, y ahora quiero a Song Yan, pero hay algunas cosas que estoy destinada a conseguir. Y yo, en cuanto a mí, no tengo valor, ni agallas, no me atrevo a enfrentarme a nada, sólo a escapar. No hay capacidad para amar, y no hay cualificación para amar. No merezco que ninguno de ustedes me ame. Es verdad —Xu Qin dijo—: Lo siento.
Durante tantos años, nunca había expresado la más mínima emoción sobre su amor original, y lo había reprimido todo en su corazón.
Pasaron más de diez años hasta que llegó esta frase.
El corazón de Meng Yanchen se entumeció, y sus ojos se agriaron por un momento, y casi no pudo contenerse. Rápidamente bajó la ventana, dejó entrar el viento frío, y respiró profundamente con el viento cortante, sólo para suprimir a duras penas las emociones turbulentas.
Pero en comparación con el dolor, otro débil temor invadió su corazón. Era como si sintiera que algo en el cuerpo de Xu Qin estaba muerto. Era como si su futuro fuera a ser más silencioso y tranquilo que su pasado, oscuro y sin luz.
Quería decirle algo, pero ya no tenía más oportunidades de comunicarse con ella. El trayecto hasta el trabajo fue muy corto, y pronto llegaron a la puerta del hospital.
Cuando Xu Qin abrió la puerta, Meng Yanchen sugirió de repente:
—Vayamos al extranjero.
Xu Qin se detuvo.
Meng Yanchen dijo:
—Qin Qin, déjame llevarte al extranjero y no vuelvas nunca a Ciudad Di, ¿de acuerdo?
Xu Qin guardó silencio un momento, como si lo hubiera considerado seriamente, pero finalmente sacudió la cabeza y salió del coche.
Media hora antes de ir a trabajar, Xu Qin fue al departamento de psiquiatría a buscar a su ex compañera del extranjero, la doctora Pan Qingqing.
Xu Qin quería encontrarla para que le recetara algún medicamento que le ayudara a conciliar el sueño y a condicionar su estado de ánimo.
Pan Qingqing se negó al principio y le pidió que se tumbara a charlar durante media hora. Pero el despertador de la pared sonó de un momento a otro, pasó media hora y Xu Qin no dijo ni una palabra.
Por muy iluminada que fuera Pan Qingqing, ella calló como una muda.
Pan Qingqing no pudo hacer nada, y al final tuvo que recetarle medicinas, no se atrevió a darle más y le pidió que viniera cada pocos días por ellas.
Xu Qin guardó la medicina y se marchó en silencio.
......
A Zhai Miao la llamó su madre durante la clase, diciendo que había ocurrido algo en casa.
Tomó un taxi hasta casa y, cuando llegó, abrió asustada la puerta de Song Yan, pero no encontró nada raro. No era más que una gruesa cortina descorrida a plena luz del día, la habitación estaba a oscuras y Song Yan estaba tapado con un abrigo, tumbado en el sofá y durmiendo.
Cuando empujó la puerta, la luz del sol atravesó la oscuridad y le dio de lleno en la cara, y él se despertó por la luz punzante, con el rostro desencajado.
Zhai Miao dio un suspiro de alivio y se acercó:
—Mi madre dijo que viniera... —Se detuvo bruscamente, sintió un fuerte olor a alcohol.
Desde que se convirtió en soldado, Song Yan no se había manchado de vino en más de diez años.
Esto era especialmente cierto después de ser bombero, incluso si estaba de vacaciones, nunca bebía alcohol, en caso de ser llamado urgentemente para tareas temporales.
Zhai Miao sabía que estaba realmente herido. Se puso nerviosa, vio la botella de vino vacía caída junto al sofá y se sobresaltó:
—¿Te lo bebiste todo?
La luz penetrante incomodó a Song Yan, frunció el ceño, una expresión de dolor pasó por su rostro:
—Cierra la puerta.
Al ver que seguía consciente, Zhai Miao se sintió ligeramente aliviada y se acercó a cerrar la puerta.
El interior volvía a estar oscuro y el olor a alcohol era penetrante.
Un hombre tan grande desplomado en el sofá, Zhai Miao se sintió incómoda al verlo así.
Se sentó en el suelo y lo apuñaló cruelmente:
—¿Qué pasó? Te dije que su forma de beber y de hablar no cuenta. No me hiciste caso, insististe en correr a buscarla. Mira lo que ocurrió, te abandonaron.
Ella pensó que Song Yan se atragantaría y la regañaría, al menos para desahogar sus emociones, pero no lo hizo; su voz era ronca y baja, y dijo:
—Sí. Ella no me eligió.
El corazón de Zhai Miao se incomodó de repente, y estuvo a punto de asfixiarse. El hermano tan preciado de toda la familia, el hermano al que ella admiraba tanto, estaba estropeado como el barro, y ella lo regañó airadamente:
—¡Está ciega!
Song Yan no habló, sólo sacudió la cabeza.
Qué decir, estaba demasiado cansado, se cubrió los ojos con los brazos y se durmió.
En la penumbra, Zhai Miao vio que tenía los labios resecos, a causa del exceso de alcohol y la deshidratación.
Respiraba muy agitadamente, y de repente, jadeaba extremadamente fuerte en medio de un despertar como en un sueño, estaba realmente borracho e incómodo.
Al ver esto, Zhai Miao sintió tanto dolor que no pudo soportarlo más:
—Deberías rendirte esta vez, ¿verdad? Ge, si te sientes incómodo, puedes desahogarte, ¿de acuerdo? Puedes hacer lo que quieras. Pero te lo ruego, no hables más con ella, ¿sí? ¿Qué le pasa? Nunca había visto una persona tan rara como ella. Parece tan fría todo el día. ¿Qué estás llevando...?
Song Yan:
—Cállate de una puta vez.
Cuando dijo esto, su respiración era muy débil, como la de una persona dormida y cansada a la que despiertan. Él frunció el ceño con fuerza, se dio la vuelta en el pequeño sofá, respirando bajo y profundo, como si hubiera seguido durmiendo.
Zhai Miao no se atrevió a discutir con él, y se quedó a un lado, pensando que realmente estaba dormido, pero lo escuchó hablar secamente:
—Ella no es esa clase de persona.
Otro largo silencio.
Zhai Miao se quedó sentada en la oscuridad, sin hablar ni comentar nada, esperando a que él continuara.
Le dio la espalda, respiró profunda y superficialmente y susurró:
—Es la persona con menos autoestima y más tímida que he conocido. Obviamente quiere ser alocada, quiere ser salvaje, quiere ser libre, quiere desobedecer y hacer cosas malas, pero no se atreve. Finge ser dura y fuerte, mala con la gente, en realidad es fuerte por fuera y vulnerable por dentro. Su carácter... —Hizo una larga pausa y, de hecho, se rió—: Si realmente se casa con alguien de su círculo, la intimidarán hasta la muerte.
Sonrió, y las lágrimas brillaron en sus ojos por la risa:
—Será intimidada hasta la muerte.
Zhai Miao tenía lágrimas en los ojos, miró al cielo y apretó los dientes:
—¿Quién puede culpar a su propio camino elegido?
Song Yan no volvió a hacer ruido.
Culparlo a él, no puede darle el valor de elegirlo a él.
Durante tantos años, él nunca se había arrepentido de cada elección que hizo, pero, si en ese entonces, él hubiera podido arrodillarse y rogarle a esa persona...
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