La semana siguiente en Ciudad Di estaba inusualmente oscura y desierta. La alerta roja por smog duró siete días, y el valor de PM2,5 se disparó varias veces por encima de 500.
Se cerraron escuelas, pequeños comercios y algunas empresas, como las industrias emergentes del CBD y empresas extranjeras, tuvieron que cerrar para permitir a sus empleados trabajar desde casa.
Pero éstas eran sólo unas pocas.
La mayoría de los oficinistas que corrían de un lado a otro para ganarse la vida seguían apretujándose en el metro, sentados en el autobús, conduciendo sus coches particulares, recorriendo por sus propios caminos. Sus rostros estaban cubiertos por máscaras antsmog y sus ojos estaban aturdidos y entumecidos.
Ese día, a las 7:30 de la mañana, la ciudad apenas se había despertado, pero Song Yan ya había dirigido a su equipo para terminar una misión de extinción de incendios en la segunda mitad de la noche.
En la mañana de invierno, la temperatura era muy baja.
Los bomberos estaban cubiertos de ceniza, tenían frío y estaban cansados, y el agotamiento estaba escrito en la cara de todos. Estacionaron junto a un hidrante en el arcén para lavar el vehículo y la manguera.
Mientras llenaban el camión de agua, Song Yan se sentó en el bordillo y fumó, probablemente porque estaba cansado, su mente estaba vacía y no pensaba en nada.
La visibilidad de los alrededores era inferior a diez metros. El clima nublado sofocaba el ánimo.
El jefe del escuadrón estaba aquí, y varios miembros se acercaron y se sentaron en el suelo. Song Yan les pasó el cartón de cigarrillos y cada uno cogió uno, dando caladas en silencio.
Todos habían trabajado duro toda la noche y no querían hablar mucho.
Y no se atrevían a hacerlo.
Cualquiera con ojo perspicaz podía ver que algo andaba mal con el capitán Song estos días. Al volver de vacaciones esta vez estaba más deprimido que la última vez. No se notaba ninguna diferencia cuando salía a misiones o a entrenar, era tan riguroso y serio como antes, bromeaba con los demás pero también les daba lecciones; pero una vez que las cosas se calmaban, parecía un poco desanimado.
Era como si alguien le hubiera estirado los músculos y roto los huesos.
Nadie se atrevía a preguntar.
El aire de la mañana invernal era frío y acre, haciendo temblar las expresiones de todos.
Xiao Ge arrugó la nariz, roja por el frío, y dijo:
—Quiero darme un baño caliente ahora mismo.
Jiang Yi dijo:
—No necesito ducharme, sólo dame un lugar donde tumbarme y déjame dormir durante tres días y tres noches.
Yang Chi:
—Sigue soñando. Todavía hay entrenamiento físico hoy.
Xiao Ge seguía obsesionado con su aspecto sucio, diciendo:
—Cada vez que vuelvo de una misión, sólo tengo este deseo.
Tong Ming lo oyó, y sonrió tontamente:
—Mi deseo es tener agua caliente para beber, el agua del grifo está demasiado fría.
Li Cheng no habló, pero miró con impaciencia a la tienda de desayunos de enfrente. Los vecinos estaban desayunando, el vapor salía a toda prisa, el aroma asaltaba sus fosas nasales.
Yang Chi giró la cabeza y preguntó a Song Yan:
—Ge, ¿y tú? Cada vez que termina la misión, ¿qué es lo que más deseas?
Song Yan fumó, miró al grupo de jóvenes que palidecían al viento y dijo:
—Que todos estén presentes.
Todos se quedaron atónitos por un momento, y luego sonrieron.
—Dejen de reírse, cada una de sus putas caras es más oscura que la otra —Song Yan dio la última calada a su cigarrillo, se sacó la colilla de la boca y la tiró junto a sus pies, se puso en pie—: Vámonos.
El grupo de jóvenes lo siguió y se levantó del suelo:
—Hora de volver.
Song Yan levantó la barbilla y señaló hacia el lado opuesto:
—Llenen primero sus estómagos.
—¡De acuerdo! —La multitud vitoreó.
Un grupo de gente caminó hacia la tienda de desayunos, cubierta de polvo. La gente de alrededor se apresuró a pasar, algunos lanzaron una mirada curiosa pero corta, algunos fruncieron el ceño ante su aspecto sucio, algunos hicieron la vista gorda y continuaron su jornada del día.
Todos estaban acostumbrados a la prosperidad y estabilidad de esta ciudad, del mismo modo que estaban acostumbrados a su frialdad y desolación.
......
Xu Qin llevaba una semana durmiendo somnolienta, los somníferos que le dio Pan Qingqing la ayudaron. No sabía si dormía bien, pero al menos era capaz de conciliar el sueño.
Los días de turno de mañana, se levanta a las 7:30.
Mientras se lavaba, en el televisor de la sala de estar sonaban las noticias de la mañana: los precios de la vivienda habían subido junto con las PM2,5:
"Los precios de la vivienda en los ocho distritos de Ciudad Di siguen subiendo, con un precio medio que supera los 62.000 por metro cuadrado; entre ellos, los bloques junto a Qi Feng Road se llevan la palma en toda la ciudad, el precio medio de la comunidad de alto nivel Zong Lu Gardens llega incluso a los 140.000 por metro cuadrado......".
Xu Qin se lavó la cara pensando en la próxima selección de médicos. Si tenía éxito, el ámbito de sus cirugías se ampliaría enormemente, y su salario también aumentaría de forma significativa.
Justo después de lavarse, sonó el teléfono. Era Fu Wenying, que decía que era una llamada rutinaria para preguntarle si estaba bien. Pero Xu Qin sabía que quería preguntarle por su reciente cita a ciegas.
Xu Qin volvió a tener una cita a ciegas. Cuando Fu Wenying se lo propuso, se opuso, pero fue en vano.
La otra persona era el hijo de cierto ministro, rico y guapo, entendido y con talento, le dijo a Xu Qin:
—No tienes que hacer nada, ni siquiera tienes que ir a trabajar, cásate en mi familia y disfruta de la vida con tranquilidad, siempre que des a luz un hijo.
Incluso Jiang Yu fue mejor.
Xu Qin dijo:
—No me gusta.
Fu Wenying suspiró:
—¿Por qué lo desprecias?
Xu Qin guardó silencio durante mucho tiempo, y luego dijo suavemente:
—Mamá, ya lo dije antes, tengo a alguien que me gusta. ¿Puedes...?
De repente sintió un impulso en el corazón, quería protestar, pero las palabras no habían hecho más que empezar y no veía el final, sabía que era impotente.
Los turbulentos pensamientos que acababan de surgir sin razón se calmaron en un instante.
Fu Wenying esperó tranquilamente un rato, dándose cuenta de que ella no se atrevía a hablar, se limitó a preguntar:
—Qin Qin, lo que mamá te dijo entonces, no lo has olvidado ¿verdad? Escucha lo que dice mamá, ¿de acuerdo?
Después de colgar el teléfono, Xu Qin se quedó un rato mirando el reloj, era hora de ir a trabajar.
Fue a la sala de estar a agarrar el control remoto para apagar el televisor, cuando en la pantalla apareció la figura de un bombero:
"Ayer por la tarde, un niño se quedó atascado accidentalmente en la puerta giratoria de la entrada de la plaza Xin Tian Di. El escuadrón de bomberos de Qi Feng Road acudió al rescate tras recibir el informe......".
Los dedos de Xu Qin se ralentizaron durante un segundo, como si sus pensamientos se hubieran deslizado, o como si hubiera una desarmonía entre las neuronas de su cerebro y sus dedos. Tras recobrar el sentido, apagó rápidamente el televisor, cogió las llaves y salió.
Pero era como si se hubiera abierto una grieta en una botella de cristal llena de arena, y las manos intentaran desesperadamente detenerla, pero la arena seguía filtrándose por la grieta.
Con la espalda apoyada contra la pared del ascensor, se quedó de pie en el ascensor descendente, con los ojos llenos de imágenes de él abandonando su casa en silencio aquel día.
De camino al hospital, se detuvo en un semáforo en rojo y sus ojos volvieron a ver las imágenes. Se obligó a dejar la mente en blanco y a no pensar en ello.
Cuando este subconsciente compulsivo estaba a punto de derrumbarse, giró rápidamente la cabeza para mirar por la ventanilla del coche, sólo para ver la niebla tóxica con altos edificios ocultos en su interior.
El mundo entero era desolador y deprimente. Sorprendida, un coche rojo pasó a toda velocidad por delante de ella. La carrocería era tan brillante como el fuego, dibujando una raya de color sobre el fondo gris.
En un instante, la barrera del pensamiento se rompió, y de repente pensó: a esta hora, en otro rincón de esta ciudad, ¿qué está haciendo Song Yan?
En otra manzana, Song Yan y los soldados a sus órdenes se apiñaban en una pequeña tienda para desayunar.
Todos estaban ya hambrientos, youtiao, leche de soja, fideos, albóndigas en sopa y albóndigas al vapor estaban servidos en la mesa, y todo lo que podían llevarse a las manos se lo llevaban a la boca.
La calefacción interior era alta, y las mesas estaban junto a la vaporera de la cocina. Los rostros que estaban pálidos por el viento frío de no hacía mucho se fueron sonrosando poco a poco.
Song Yan no comía mucho y no tenía prisa. De vez en cuando miraba a sus hermanos, todos jóvenes soldados de todos los rincones del país. El más joven tenía diecinueve años, y el mayor sólo veinticinco.
Para el año que viene, podría marcharse; algunos de ellos terminarían el servicio activo el año que viene, no podrían quedarse y tendrían que reasentarse, y enfrentarse a cambiar de trabajo.
En los campamentos del ejército con soldados atiborrados, la mayoría de ellos no podrían seguir trabajando en el ejército.
Xiao Ge chupó los fideos y preguntó a Jiang Yi:
—Jiang ge, ¿dónde piensas ir después de retirarte el año que viene?
Jiang Yi sonrió:
—Volver a mi ciudad natal y ver si quiero ser guardia de seguridad o dedicarme a la reparación de automóviles.
Li Cheng dijo:
—Piensa en otros caminos, también puedes dedicarte a la gestión de incendios especializados.
Jiang Yi dijo:
—Hay tantos soldados que se jubilan cada año, ¿cómo puede depender de mí? Además, soy del campo. No importa si no tengo trayectoria, pero no puedo confiar en nadie.
Song Yan no dijo una palabra, sino que se dedicó a comer fideos.
Trabajando en la extinción de incendios todos estos años, cada año enviaban a sus compañeros a jubilarse y desmovilizarse. Todos habían nacido en la pobreza y no tenían salida. Las habilidades aprendidas en el equipo no tenían dónde utilizarse fuera, en la sociedad. Sólo podían regresar a sus pueblos de origen para realizar algún trabajo no cualificado que les permitiera llegar a fin de mes.
Venir en la oscuridad, irse en la oscuridad.
Song Yan cambió de tema:
—Los de arriba dijeron que el salario aumentará el año que viene.
Todo el mundo estaba emocionado:
—¿Por cuánto?
Song Yan:
—Trescientos.
Todos estaban muy contentos, Yang Chi calculó en silencio en su corazón, y sonrió feliz:
—Eso es genial, serán cuatro mil quinientos al mes.
Li Cheng envidió:
—Yo sólo tengo unos tres mil.
Yang Chi dijo:
—Acabas de llegar, cocínalo a fuego lento.
Li Cheng asintió:
—Sí.
Song Yan sonrió muy ligeramente, y dijo:
—A partir del año que viene, el sistema se reformará, y los fines de semana también serán rotativos. No será tan agotador.
Li Cheng puso cara de indiferencia:
—De todas formas, no tengo dónde ir de vacaciones.
Xiao Ge le fulminó con la mirada:
—Duerme. Estoy agotado de este día a día.
Yang Chi:
—Xiao Ge, estás cansado todo el día, ¿usas demasiado la mano derecha?
Xiao Ge:
—¡Te patearé hasta matarte!
Cuando los chicos retozaban juntos, una joven pasó junto a la mesa, Xiao Ge sin querer giró la cabeza y observó, siguiéndola con la mirada. Song Yan miró y vio que la chica tenía más o menos la misma edad que Xiao Ge, menuda y delicada, ella compró el desayuno y se fue.
Song Yan volvió a mirar a Xiao Ge, y vio en sus ojos el amor y el deseo más primitivo de los jóvenes por las mujeres, que era fugaz. Cuando Xiao Ge volteó la cabeza hacia atrás, la sonrisa desapareció, miró la ceniza negra que tenía por todo el cuerpo y se quedó callado.
Song Yan bebió la leche de soja, sintiéndose tan complicado que no sabía qué pensar.
Fue en ese momento cuando pensó en su chica.
Estos días estaba ocupado entrenando y de servicio, sin pensar en ella. Pero cuando ahora pensaba en ella, era como si un cuchillo afilado le atravesara el corazón, se abriera un agujero y entrara en él un viento frío.
Se había quedado corto.
......
El smog era cada día más denso, las escuelas seguían cerradas y los hospitales seguían funcionando como de costumbre.
Estos días, Xu Qin ya no pedía comida a domicilio, comía en la cafetería a la hora del almuerzo, y descubrió que la comida era cada vez más insípida. Cuando estaba a punto de tirarla, volvió a pensar en Song Yan, recordando que él decía que la comida en la base militar era mejor.
Así era, los soldados eran los que más necesitaban la fuerza física, y no podían prescindir de una buena comida.
Pero su trabajo también requería fuerza física, y después de pensarlo, comió de mala gana unos bocados más.
A diferencia de la consulta externa, en urgencias no había pausa para comer, y había que volver corriendo al trabajo después de ello.
Esta tarde, Xu Qin completó una operación como cirujano jefe.
Aunque la dificultad de la operación no era pequeña, el grado de realización era muy alto. Al final, Xu Qin se encontró con que el profesor Xu Ken estuvo observando en la sala de observación de al lado todo el tiempo, con una expresión seria en la cara, era incapaz de decir si era bueno o malo.
Al ver que la operación había terminado, se dio la vuelta y se marchó sin expresión alguna.
Xu Qin recogió rápidamente y salió corriendo a perseguir al Profesor Xu Ken.
—¡Profesor Xu! —Xu Qin corrió hasta el hueco de la escalera y la puerta de seguridad se cerró de golpe tras ella.
Xu Ken se detuvo.
—Noté que acaba de ver la operación y me gustaría pedirle consejo. ¿Tiene alguna sugerencia o consejo para mí? Sus opiniones son muy valiosas. Gracias.
La respuesta fue:
—Tu técnica es perfecta, no tengo mucho que enseñarte.
Xu Qin conocía bien la personalidad de Xu Ken, no diría palabras amables, eso seguro. Pero-
—Pero todavía tiene un problema conmigo, ¿verdad?
Dijo Xu Ken:
—Tratas a los pacientes como a un conejo en un experimento.
Xu Qin siempre había sido consciente de las diferencias entre el Profesor Xu y ella. Pensaba que era una diferencia de opinión entre personas, que era inofensiva; y siempre le había disgustado hablar y comunicarse con la gente, así que nunca lo había señalado.
Pero ahora, la selección de médicos adjuntos había entrado en una coyuntura crítica, y este desacuerdo podía afectar su ascenso. Si se apoyaba en las conexiones de la familia Meng, confiaba en tener éxito, pero esta vez esperaba confiar en sí misma como nunca antes.
Obligada a seguir este camino, no había vuelta atrás. Más le valía abrir esta discusión.
Xu Qin dijo:
—Profesor Xu, usted y yo vemos la medicina de maneras diferentes, pero tenemos el mismo objetivo, siempre y cuando salvemos a la gente. Usted cree que los médicos necesitan corazón y emoción, pero yo no creo que haya nada de malo en que resuelva los problemas con la actitud de un espectador tranquilo y con la cabeza fría, no es más que una diferencia de opinión.
—Los profesionales médicos deben ser humanos ante todo —Xu Ken no respondió directamente, sino que preguntó—: Doctora Xu, ¿recuerda el juramento que hizo cuando eligió el camino de la medicina?
Xu Qin se quedó ligeramente atónita, con las cejas ligeramente fruncidas.
—Defenderé el honor y las nobles tradiciones de la profesión médica. Daré el mayor respeto a la vida humana —Dijo el profesor Xu tras leer este juramento—, careces del más básico respeto por la vida, y has violado el juramento del médico. El honor y la tradición de la medicina no están en manos de gente como tú. Precisamente porque eres una cirujana extremadamente dotada me duele tanto.
Cuando el profesor Xu terminó de hablar, bajó las escaleras y se marchó.
Xu Qin se quedó donde estaba, con un estado de ánimo turbulento.
Las palabras del profesor Xu Ken parecieron conmocionarla ligeramente, pero la conmoción sonaba demasiado pomposa y no parecía conmoverla tanto.
Este sentimiento era como un hilo de araña enroscado en su corazón, intocable pero persistente.
Cuando Xu Qin empujó la puerta de seguridad y salió al pasillo, levantó la cabeza sin querer y sintió una sacudida en el corazón.
Vio a Song Yan, vestido con un uniforme militar verde oliva, de figura erguida, de pie junto a la ventana del fondo del pasillo.
Xu Qin no reaccionó durante uno o dos segundos, no sabía por qué él aparecía aquí en ese momento. También era la primera vez que lo veía con uniforme militar, gorra militar y cinturón ajustado, lo que hacía que sus hombros parecieran más anchos y su espalda más recta. Alto y de piernas largas, todo su ser era heroico, alto y recto como un álamo.
Song Yan miraba originalmente hacia un lado, como si presintiera algo, sus ojos se movieron y se posaron en ella.
Ella acababa de bajarse de la mesa de operaciones, llevaba una bata quirúrgica de color verde claro, zapatos grises agujereados en las plantas de los pies y un gorro quirúrgico en la cabeza. Mirándolo en ese momento, sus ojos estaban ligeramente entrecerrados y su expresión seguía entumecida.
Toda su persona podía describirse con tres palabras: sucia, desordenada y pobre, extremadamente desaliñada.
Xu Qin se quedó atónita durante un segundo o dos, y lo primero que hizo tras darse cuenta fue arrancarse rápidamente el gorro quirúrgico que llevaba en la cabeza, su largo pelo negro cayó al instante.
Se dio dos palmaditas apresuradas en el pelo y se dispuso a caminar inconscientemente en su dirección. Se inclinó hacia delante y aún no había dado un paso. Recordando la promesa que habían hecho de no volver a verse, se detuvo rápidamente y giró en dirección contraria. Después de darse la vuelta, descubrió que había un muro detrás de ella, sin salida......
Tuvo que darse la vuelta para volver a mirarlo.
Los ojos de Song Yan estaban quietos, observando sus frenéticos movimientos desde lejos.
La mirada de Xu Qin lo evitó, caminó hacia él con valentía, apresurada, y se dirigió directamente a la esquina del pasillo que había entre los dos.
Al llegar a la esquina y a punto de girar, la puerta de seguridad situada junto a Song Yan se abrió de un empujón y salió el subdirector Liu, del departamento de apoyo logístico del hospital:
—Lo siento, lo siento, capitán Song, le hice esperar. La gente de abajo fue descuidada, y la información se mezcló, ya ve -¿eh? ¿Xiao Xu?
La doctora Xu, que había sido llamada por un superior, se detuvo tranquilamente.
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