Youkoso Jitsuryoku Shijou... Segundo Año Volumen 10 - Capítulo 4

 CONSEJO

  

Habiendo averiguado la identidad del benefactor de Mii-chan durante mi día libre, el fin de semana llegó a su fin.

Ni siquiera el lunes y el martes acudió Horikita a pedirme consejo.

Y el miércoles por la tarde, dos días antes del examen especial, cierto chico me propuso un plan inesperado.

—Viejo... Creo que... ¡que podría tener una increíble estrategia ganadora...!

Ike se levantó y golpeó el pupitre con las manos, haciendo sonar su asiento.

Todo el mundo seguía en clase, así que, naturalmente, llamó mucho la atención. Sin embargo, nadie lo miraba con expectativas y, de hecho, todos se mostraban escépticos.

—¿Qu-qué? ¿De verdad, Kanji? Imposible!

Shinohara, su novia, fue la más sorprendida, y también la más displicente.

—No, en serio. Pero espera, déjame recalcular un poco...

Diciendo esto, Ike empezó a contar con los dedos. Daba la impresión de que no iba a poder terminar el cálculo con los dedos, así que se apresuró a sacar su teléfono. Le costaba pero seguía en ello.

Pero la cruel realidad era que uno a uno, nuestros compañeros empezaron a marcharse, juzgando sin duda que esta repentina idea no valdría la pena. Sin embargo, Ike, ajeno a la multitud que se dispersaba, asintió con la cabeza como si hubiera terminado de revisar.

—¡Sin duda! Es una idea ganadora!? ¡¿Puedo hablar de ello?!

—Ike-kun. Por ahora responderé con seriedad, pero no quiero discutir la estrategia aquí. ¿Entendido?

—Ah, bien. ¡Sería grave si mi estrategia demasiado perfecta se filtrara...!

—Horikita-san, vamos a la ubicación habitual.

Yousuke respondió. Al parecer, se reunía frecuentemente con Horikita en secreto. Eso era evidente sólo por la conversación. Aunque podría haber sido obvio, definitivamente se estaban preparando para el examen especial.

—Me parece bien. Los que estén interesados pueden venir con nosotros, sin embargo, tengan en cuenta que es una molestia si hay demasiada gente. ¿Pueden levantar la mano si quieren venir?

Shinohara levantó la mano inmediatamente, junto con Hondou y Miyamoto, pero eso fue todo. Nadie más tenía muchas esperanzas puestas en la idea de Ike. En cuanto a mí, estaba bastante interesado en saber de qué tipo de estrategia se trataba, así que levanté la mano despreocupadamente.

—¿Tú también? ¿A qué se debe este repentino cambio de opinión? ¿Tienes una buena razón?

Mientras que los otros tres que habían levantado la mano eran amigos íntimos de Ike y no parecía importarle, ella me exigió una razón.

—¿No puedo tener curiosidad? Ike dijo que está súper seguro de una estrategia ganadora. Sólo quiero saber.

—...Ya veo. Entonces está bien. De todas formas, no tenía ninguna otra reunión programada para hoy.

Tras la conversación, los seis nos pusimos en marcha. Salimos de la escuela y nos dirigimos al centro comercial Keyaki, y terminamos en el karaoke. Es el lugar perfecto para mantener una conversación confidencial.

Completado con aperitivos y un mueble bar para las bebidas, era un lugar asequible. No había razón para no utilizarlo.

—Satsuki, ¿quieres lo de siempre?

—Sí. ¿Tú también, Kanji?

Ike y Shinohara se acurrucaron juntos, explorando el menú y discutiendo con conversaciones familiares.

—Eh, Horikita.

—¿Qué?

—Es un poco confuso que puedas elegir no cantar cuando vienes al karaoke, pero debes pedir una bebida. Después de todo, se supone que este es un lugar para cantar.

—¿Eh? Eso puede ser cierto... Pero te preocupas por cosas tan extrañas.

—Eres un tonto, Ayanokouji. Obviamente es porque hay una política de una sola bebida, ¿verdad?

Ike, que había estado escuchando a escondidas nuestra conversación, nos sermoneó amablemente.

Yo sólo lo mencioné de pasada, pero no quería robarle a Shinohara su mirada enamorada hacia Ike, así que lo dejé pasar.

Tomé la terminal para comprobar las tendencias musicales.

—...Ya veo.

No lo entendí para nada.

Había canciones con títulos que reconocía, pero la mayoría de las veces, no conocía las canciones.

Las canciones asiáticas de fuera de Japón parecen ser populares ahora, con varias ocupando los rankings. La calidad de las canciones parecía ser muy alta.

—Lo único que falta es tu pedido, Ayanokouji-kun.

Mientras miraba los rankings, los pedidos de todos los demás ya estaban hechos.

—Entonces, tomaré té de algas de ciruela.

Horikita terminó de hacer los pedidos para todos y solo nos quedaba esperar a la entrega.

Era mejor evitar cualquier interrupción mientras hablábamos.

No pasaba nada si el personal lo oía, pero queríamos evitar cualquier filtración.

Unos instantes después, las bebidas que todos pedimos llegaron a nuestra mesa.

—Entonces, escuchemos lo que...

Decidí dejar hablar a los demás, agarré mi té de algas de ciruela que acababa de llegar y me lo llevé a la boca.

—Caliente... Lo siento, continúa por favor.

Después de experimentar la mirada penetrante de todos, me disculpé y volteé la cara.

La punta de mi lengua ardía tanto que se entumeció. Tendría que tener cuidado al beber.

—Ejem, escuchemos la idea de Ike-kun.

Horikita, como líder, abordó con seriedad la idea de Ike, una idea que la mayoría de la gente ni siquiera consideraría.

Su expresión no mostraba indicios de diversión, e incluso el rostro de Ike se puso ligeramente tenso.

—Muy bien, vayamos al grano. Supongamos que nos garantizamos 68 puntos en nuestra clase. ¿Estamos de acuerdo en que esa sería una puntuación ganadora?

Tras un rápido guiño a Shinohara, Ike propuso algo bastante interesante.

—¿68 puntos? Claro, si tuviéramos 68 puntos, sí que habría muchas posibilidades de victoria, pero esa puntuación me parece muy específica.

La falta de transparencia sobre las tareas de este examen hacía imposible predecir cuántos puntos obtendría cada clase. Sin embargo, Ike afirmaba que podríamos obtener 68 puntos. Esta afirmación infundió una fuerte sensación de inquietud en Horikita. Percibiendo su escepticismo, Ike se terminó rápidamente la mitad de su refresco embotellado, humedeciéndose la garganta, y empezó a hablar de la solución que acababa de concebir.

—Aunque es arriesgado, podríamos asegurarnos exactamente 68 puntos. Lo hacemos fingiendo estar enfermos justo al empezar el examen. Nuestra clase tiene 38 alumnos; si sólo dejamos cinco para la defensa, más el líder, y luego eliminamos a los 32 restantes...

—¿Qué? ¡Si hicieras eso, perderíamos 32 puntos desde el principio! Ni siquiera entiendes las reglas?

Exasperado, Hondou apoyó las manos en el sofá y miró al techo, suspirando pesadamente.

Horikita, sin embargo, escuchaba con atención. Tenía sentido; una eliminación de 32 personas garantizaba 68 puntos.

No había forma de que la suma llegara por casualidad a 100.

—Está bien. Aunque restemos 32 puntos por los alumnos eliminados, tenemos garantizados 68 puntos.

Hondou y Miyamoto se quedaron confusos ante esta afirmación.

Shinohara, quizás habiendo escuchado ya la estrategia, tenía una sonrisa en la cara.

—Pero, ¿sabes que el oponente solo puede nominar a cinco estudiantes, verdad? Podemos proteger a cinco estudiantes en cada ronda, pero sólo nos quedan cinco estudiantes por nominar, ¿verdad?

—Ah-

Miyamoto comprendió antes que Hondou y dejó escapar un sonido.

—Entonces, por los 20 turnos, podemos conseguir 5 puntos cada uno. Eso es una puntuación perfecta, ¿no?

Era una idea interesante la de Ike, una que nunca pensé que se le ocurriría.

—¡Además! ¡Ni siquiera hace falta estudiar para el examen! No es mala idea, ¿eh?

—Pero, aun así, ¿de verdad permitiría la escuela que 32 personas fingieran estar enfermas? Quiero decir, es demasiado sospechoso.

Hondou, perplejo por su estrategia sorprendentemente lógica, señaló su defecto.

—Desde luego, parece algo turbio.

Miyamoto también expresó su escepticismo. En efecto, resultaba absurdo que 32 alumnos de la clase se pusieran enfermos el día del examen.

—Fingir enfermedad... Es una zona un poco gris en cuanto a las normas, pero sospecho que la escuela no podría detenernos, aunque les pareciera sospechoso. Nadie puede demostrar que lo fingimos.

Normalmente, sería inimaginable que 32 personas enfermaran a la vez.

Por lo tanto, aunque la escuela estuviera segura al 99% de que la enfermedad era falsa, no estarían seguros.

Tendrían que reconocerlo.

Estaba claramente establecido que aunque los estudiantes cayeran enfermos, sólo serían tratados como estudiantes eliminados.

Tampoco había límites sobre cuántos estudiantes podían estar enfermos.

—Es una gran idea viniendo de ti. Sin duda es una estrategia que podría mantener una puntuación media alta.

—¿Ves? ¿Ves? ¿Qué te parece este enfoque?

Con la inesperada valoración de Horikita, hasta Hondou, que al principio se mostró escéptico, empezó a reconocerlo.

—Una estrategia para garantizar 68 puntos... Bueno, ¿no es bastante sorprendente?

—Yo también me sorprendí cuando lo escuché de Kanji. Es una buena idea, ¿no?

Había un fuerte enfoque en la capacidad de garantizar 68 puntos, pero había otros beneficios.

La estrategia no requería habilidades, suerte ni preparación previa. Se podía poner en práctica inmediatamente antes de que empezara el examen, y ninguna otra clase podía obstaculizar o impedir que nos aseguráramos 68 puntos.

Y, en el peor de los casos, aunque la clase quedara en último lugar, podíamos elegir a uno de los 32 alumnos para expulsarlo. Por lo tanto, este plan también facilitaba el descarte de un alumno menos capaz. Aunque elegir a quién expulsar entre los 32 alumnos sería difícil, si de algún modo decidíamos de antemano a quién expulsar y obteníamos su consentimiento, las consecuencias también serían tranquilas.

El riesgo de expulsión podría reducirse a cero si se hiciera abandonar a una persona que tuviera un Punto de Protección.

A primera vista, la idea no parecía mala, pero era poco probable que se adoptara.

—Si no fuera por 'cierta regla' en este examen especial, esto podría haber quedado como algo que podríamos haber implementado.

Horikita respondió, diciendo que la interesante idea de Ike se dificultaba debido a esa regla.

Horikita podía prever obstáculos significativos al escuchar el plan.

—¿Por qué? Bueno, no insisto en que lo adoptes...

Su idea parecía ser la mejor.

Fue por esa confianza que Ike presionó para conocer la razón.

—Digamos, hipotéticamente, que la clase de Ryuuen-kun pone en práctica esta estrategia nada más empezar el examen.

Horikita comenzó su discusión asumiendo que el hipotético enemigo adoptaría la estrategia de Ike.

—Aunque hubo una persona expulsada de su clase, la adición de Katsuragi-kun ha mantenido su número en 40. Excepto el líder y otros cinco, habría 34 eliminaciones. Esto significa que asegurarían 66 puntos. Aunque ciertamente no es una mala puntuación, también significa que no es posible conseguir una puntuación más alta. Si las tres clases restantes consiguen cada una 67 puntos o más, ese planteamiento se convierte en una estrategia sin salida.

Si ya han expulsado sus recursos disponibles, no tendrían forma de aumentar su puntuación.

Como ofensiva, sólo podían esperar que el otro bando siguiera cometiendo errores.

—Claro, pero no hay garantía de que las otras tres clases sean capaces de conseguir 67 puntos o más cada una, ¿verdad? Aunque exista el riesgo de quedar últimos, ¿no hay más probabilidades de quedar primeros?.

—No. Lo más probable es que si la clase de Ryuuen-kun usara esa estrategia, terminarían en último lugar.

—¿Por qué? No sabremos cuán difíciles son las preguntas hasta el examen real, ¿verdad? Entonces...

Ike no podía entender por qué esto casi con seguridad resultaría en que ellos quedaran últimos.

—Escucha. Si van a usar la estrategia de fingir enfermedad para provocar una eliminación masiva, naturalmente deben hacerlo en el primer turno. No tiene mucho mérito aplicar esta estrategia después del segundo turno.

Cuanto más se pospusiera, mayor era el riesgo de que bajaran el máximo de puntos que podían conseguir.

—Además, esta estrategia es llamativa. Las tres clases se enterarán rápidamente. Imagínense su situación cuando las clases se den cuenta de esa estrategia. ¿Pensarán, 'Oh no, hicieron una buena jugada'?

—¿No lo harán?

—No. Al contrario. Si juegan esa estrategia, en realidad haría las cosas más fáciles para las otras tres clases.

Diciendo esto, Horikita tomó su celular, que había colocado a su lado, y se lo mostró.

—¿Un teléfono...? Oh, podemos usarlo durante el examen, ¿verdad?

—Sí. Así que en cuanto veamos su objetivo, lo usaremos para cooperar con las otras clases. Si la clase de Ryuuen-kun sólo puede obtener 66 puntos, las otras tres clases deben unirse y conseguir más. Si juzgan que apareció una clase perdedora, Ichinose-san y Sakayanagi-san también considerarán positivamente esta opción.

—Un momento. No lo entiendo muy bien, pero si nos unimos a ellos, ¿perderían?

—Perderían. A quién nominar, a quién proteger. Sólo haciendo esto, las dos clases a las que Ryuuen-kun tiene como objetivo definitivamente obtendrán 50 puntos. Por lo tanto, sólo necesitarían ganar 17 puntos más. Bajo las reglas actuales, ellos pueden aumentar la dificultad usando puntos, pero si el puntaje es cero o menos, ellos solo pueden atacar con la dificultad base. Por lo tanto, no sería difícil conseguir más de 17 puntos.

Si pudieran obtener más del 34% de precisión, estaría bien. Independientemente de lo poco claro que fuera el contenido de las preguntas, mientras el porcentaje no bajara significativamente, estarían en la zona segura. Además, con el elemento de protección, el porcentaje de precisión real exigido podría ser algo inferior.

La puntuación absoluta de 66.

Si bien podría ser una ventaja, también venía con una desventaja significativa.

Era una estrategia débil frente a los cambios en las situaciones posteriores.

La clase de Ryuuen, que tendría 34 eliminaciones desde el principio, no vería un cambio positivo hasta después del final del 7º turno de defensa. después del final del 7º turno de defensa. Si eligen una dificultad alta al atacar, la puntuación final que podrían obtener disminuiría cada vez, a 65 puntos, 64 puntos, y así sucesivamente.

—Creo que entiendes qué es mejor, aspirar a la victoria con 66 puntos o asegurar 17 o más puntos en 10 turnos con tus propias habilidades.

Tras escuchar la explicación, Ike, que al principio estaba extasiado, bajó los hombros como si lo hubieran hundido hasta el fondo.

—¡Maldita sea! ¡Creí que podíamos ganar! Me siento mal por convocarlos a todos.

Ike se sintió inesperadamente decepcionado, y Horikita se puso ligeramente nerviosa.

—No tienes por qué disculparte. Tu estrategia estaba bien pensada. Por lo que tengo que disculparme es por asumir desde el principio que seguro que no serviría de nada.

—Uh, oh... Me siento feliz, pero es un poco complicado...

—Tu estrategia tiene posibilidades de ganar. Si las otras tres clases no pueden cooperar, las posibilidades de ganar aumentarían. Aunque se unan contra nosotros, todavía hay una posibilidad de ganar. Para las clases menos capacitadas, no es mala idea depositar sus esperanzas en esta estrategia. Sin embargo, creo que nuestra clase tiene la capacidad de luchar sin depender de este método.

Por eso no adoptamos la espléndida estrategia de Ike, explicó Horikita.

—También me enseñaste algo valioso.

—¿Algo valioso...?

—Quedó claro que este examen especial será problemático si los demás se unen a nosotros.

El cambio entre ataque y defensa en la primera y segunda parte significaba que ambas clases se atacarían y defenderían entre sí. Se golpearían mutuamente. Entonces, si las dos clases cooperaban, definitivamente podrían conseguir 50 puntos.

Si conseguían la cooperación de las tres clases, no era imposible conseguir una puntuación perfecta de 100 puntos.

Por supuesto, era incierto si las otras clases aceptarían fácilmente este enfoque.

Aliarse significaría alcanzar la meta al mismo ritmo.

Lo ideal sería forzar una muerte súbita en la ronda final, pero eso resultaría difícil de orquestar.

Considerando las actuales diferencias de puntos entre las cuatro clases, las clases de Ryuuen e Ichinose, las dos últimas, querrían tantos puntos de clase como fuera posible. Naturalmente, la clase de Horikita también quiere subir un poco más. No era tan difícil convertir a la clase A en el único enemigo, pero difícilmente podría llamarse un desarrollo ideal limitarse a obstaculizar a los de arriba.

En este examen, en última instancia, sólo una clase podrá ser elegida como ganadora absoluta.

—Fuiste valiente al hablar.

—E-entonces, si ese es el caso, eh, bien. Jeje.

Quizás complacido por el elogio de Horikita, Ike se rascó la nuca.

—Shinohara-san, Hondou-kun, y Miyamoto-kun, también. Por favor, siéntanse libres de expresar cualquier idea que tengan. Además, transmitan esto a los compañeros que no estén presentes aquí. Prometo desde el principio no menospreciar a nadie.

Como dijo Horikita, lo mejor era expresar cualquier idea que se nos ocurriera.

Que fueran perfectas o no era secundario; de lo que se trataba era de entablar un debate.

De hecho, la idea de Ike no era perfecta, pero al hacer que los demás señalaran sus puntos fuertes y débiles, profundizó en su comprensión y aceptó a regañadientes sus críticas.

El hecho de que se celebrara el debate tenía un valor y un propósito significativos.

Al cabo de un rato, los demás salieron de la sala de karaoke sonriendo y charlando.

—¿Qué harás después de esto, Horikita?

—Me voy a casa. Hasta ayer, me reunía aquí todos los días con Hirata-kun y los demás, pero hoy era un día libre para descansar.

Era admirable crear espacio para una reunión incluso en un día así.

Horikita se veía harta de su bebida del karaoke; no la había tocado mucho.

Difícilmente podía llamarse calidad de cafetería.

La ventaja de poder beber mucho de forma rápida y barata era muy importante.

—Me sorprendió que quisieras escuchar la idea de Ike-kun. Su estrategia era interesante, pero conociéndote, ¿no habrías imaginado ya algo así antes?

En lugar de afirmar o negar, decidí presentar a Horikita una nueva propuesta.

—¿Qué tal si cambiamos de sitio y hablamos de ello?

—No tengo planes después de esto, pero no es habitual que quieras hablar. A menos que sea sobre problemas con Karuizawa-san, en cuyo caso me gustaría declinar.

Horikita bromeó mientras se levantaba con la factura.

—Si ese fuera el caso, estoy seguro de que no serías la persona más indicada, Horikita.

—Efectivamente.

—Me gustaría discutir el examen especial contigo, uno a uno.

Al oír eso, Horikita abrió los ojos con sorpresa.

—¿Tú? ¿Sobre el examen especial?

—¿Es tan sorprendente?

—Yo suelo iniciar las discusiones, pero no es habitual en ti, ¿verdad?

—Podría ser.

No podía recordar específicamente quién había iniciado cuántas conversaciones, así que no podía estar seguro. Pero seguro que Horikita había iniciado más.

—Y no siempre puedo contar contigo, así que decidí no pedirte ayuda innecesariamente esta vez.

—No estoy ofreciendo exactamente una estrategia. Sólo quiero escuchar tus pensamientos.

—Ya veo. ¿Quieres evaluar si estoy bien preparada para luchar?

Mostró una actitud ligeramente irritada y preocupada, simple como la de un niño.

—¿Te molesta?

—En absoluto. Me resultaría más difícil encontrar una razón para negarme si ése es tu razonamiento. ¿Adónde deberíamos ir?

—¿Qué tal una cafetería? Me apetece tomar un buen café.

El té de algas ciruela tampoco estaba mal, pero ahora mi boca ansiaba un ligero sabor amargo.

—¿Sería vergonzoso si dijera que me preocupa que otros espíen y escuchen?

—No te preocupes, no será como lo que te inquieta.

—Bueno, mientras lo digas, no habrá ningún problema. Entonces, ¿nos vamos ya?

Ella confió en mí sin dudarlo, y juntos, salimos del karaoke.

 

 

PARTE 1

No hablamos mucho por el camino y pronto llegamos al determinado café.

Como era un día laborable, estaba relativamente vacío, y pudimos elegir libremente nuestros asientos.

Tras preguntarle a Horikita qué quería tomar, decidí señalarle un asiento junto a la ventana y dejar que se sentara primero.

Nos pusimos tranquilamente en fila detrás de dos personas que ya esperaban en el mostrador.

Horikita, que había tomado asiento, me miraba algo inquieta.

Probablemente estaba desconcertada, sin saber de qué iba a hablar yo a continuación.

Cómo enfocar la situación, la estrategia, el proceso de pensamiento, qué priorizar y qué tomar como algo secundario. No me interesaba conocer los detalles. Quería dejárselo todo a la líder, Horikita.

Entonces, ¿qué iba a hacer? ¿Por qué concerté un tiempo a solas con Horikita?

Era para otorgarle una nueva fuerza a Horikita.

Un asunto que había decidido confiarle, ya que el examen especial se acercaba poco a poco.

Podía hacerlo ahora porque su mente estaba creciendo y madurando.

Conociéndose a sí misma, a la clase y habiendo encontrado una amiga.

Por eso ahora era posible dar el siguiente paso.

Cuando llegó mi turno, pedí dos cafés mezclados y esperé cerca del mostrador a que lo prepararan. Al cabo de unos dos minutos, cuando la extracción parecía haberse completado, me trajeron dos tazas de café, agarré las asas y me dirigí hacia donde esperaba Horikita.

—Gracias. El dinero...

—Está bien. Tú pagaste el karaoke. Además, me invitaste a comer el otro día.

—Pues entonces, aceptaré encantada tu oferta.

Ambos saboreamos lentamente el café caliente y sabroso.

Mirando el perfil de Horikita mientras exhalaba, pude ver el cansancio.

Además de cuando dormía, seguramente utilizaba constantemente su cerebro, ya fuera un día laborable o festivo.

—...¿Tengo algo en la cara?

A ella no pareció gustarle mi descarada mirada y me fulminó con la mirada.

—No, sólo estaba pensando. Tienes el pelo muy largo, ¿verdad?

Incluso como distracción, era bastante eficaz si la persona implicada estaba preocupada por ello.

Se pasó los dedos por el pelo y dejó vagar la mirada.

—Hace casi un año que me lo corté. El tiempo vuela, ¿verdad?

—Estabas llorando a moco tendido.

—¿Qué pasaría si ocurriera aquí un trágico accidente y yo te agarrara y vertiera café caliente directamente en tu camisa?

—Sin duda me quemaría, y sin duda sería intencional, no un accidente.

—Lo esquivarías si intentara derramar el contenido sobre ti aquí, ¿verdad?

Cuando estábamos en el karaoke con Ryuuen, Horikita presenció el momento en que estuve a punto de ser salpicado con jugo de naranja por sorpresa.

Si quieres asegurarte de que caiga, agarrarme sería la respuesta correcta, pero...

Ser salpicado con café resultaría en un daño incomparable al del jugo de naranja.

—¿Por qué intentas mover los asientos? Yo nunca haría tal cosa. No causaría tantos problemas a la tienda.

—Por favor, en vez de eso, dale prioridad a no causar grandes quemaduras a un compañero.

—De verdad... eres tan extraño, ¿no?

—¿Qué parte de esta conversación me hace el extraño? Tú eres la extraña.

De hecho, sólo fui empujado por la naturaleza extraña de Horikita.

—No soy extraña. Es sólo que... a veces mi seriedad está fuera de lugar.

Dependiendo de tu interpretación, sería justo llamarla rara, pero por supuesto, nunca lo diría.

—¿Y? Esto no es de lo que querías charlar, ¿verdad? Se suponía que íbamos a hablar del examen especial...

Efectivamente, había llegado el momento de pasar al tema principal.

—No hay necesidad de ser cautelosos con nuestro entorno en este momento, pero no tenemos que revelar casualmente el contenido de nuestra estrategia. Lo que quiero saber es algo diferente. Quiero confirmar con qué mentalidad vas a este examen especial.

—...Um, lo siento, no estoy muy segura de lo que quieres decir con 'mentalidad'.

—Ganar el examen. Devanarse los sesos por ello. Y luchar con las decisiones. Eso es algo que ahora puedes hacer con cualquiera. Como haces con Yousuke y los demás todos los días, y a veces como lo hiciste con el grupo liderado por Ike. Lo que quiero hacer aquí es algo que sólo puede hacerse entre tú y yo, al menos por ahora. Este examen especial está plagado del tema de las expulsiones. Si miras atrás, te das cuenta enseguida, pero quiero que me digas qué tipo de cambios se están produciendo dentro de ti ahora en comparación con tu situación durante el examen por unanimidad.

Al sacar a colación puntos concretos del pasado, Horikita entendió lo que quería decir con "mentalidad".

—Creo que no te equivocas cuando dices que ésta es una conversación que sólo podemos tener nosotros...

El acto de exponer los pensamientos más íntimos.

Confiar en los compañeros es importante, pero no es fácil que el líder muestre debilidad.

—¿Debo suponer que me corregirás si crees que mi forma de pensar es errónea?

—Si puedo dar consejos apropiados o no es otra cuestión, pero pretendo expresar mi opinión personal.

Al oír esto, Horikita enderezó su postura y se encontró con mi mirada.

Pensé que ahora empezaría a hablar, pero Horikita entrecerró los ojos y se llevó una mano a la boca.

—Eso es sospechoso.

Se veía muy nerviosa, como si no hubiera tenido intención de decirlo.

—Lo siento. Dije algo bastante brusco, ¿no?

—¿Realmente soy tan sospechoso?

—Quiero decir, que estés preocupado por mí es, bueno, un poco espeluznante, ¿no crees?

—Puedo entenderlo, pero espeluznante es demasiado.

—Sí, tienes razón. Um, déjame ordenar mis pensamientos.

Diciendo eso, se enderezó una vez más.

—Quiero preguntarte francamente. ¿Has decidido qué hacer si quedamos en último lugar en este examen especial?

Ella no quería expulsar a nadie.

Pero tenía que elegir a alguien a quien descartar.

Aunque la situación era diferente, podría tener que tomar la misma decisión en el examen de votación unánime.

—Es una pregunta difícil de responder inmediatamente, ¿no?

—Así es.

—Desde aquel día, me cuestiono una y otra vez. A veces me siento culpable y arrepentida, aunque creo que tomé la decisión correcta. Es un pensamiento deprimente.

Murmuró, bajando ligeramente la mirada.

—No puedo asegurar lo que pasará en el futuro. No soy sólo yo, todos los de la clase crecen poco a poco cada día. Aunque los clasificáramos según sus habilidades, fluctuaría.

No podía negarlo. Había días en los que Ike estaba en lo más bajo y días en los que Hondou también. Como nos esforzábamos por evitar estar en lo más bajo, era natural que no pudiéramos decidir a quién expulsar en el futuro.

—Pero el próximo examen especial es diferente. Al menos, pienso afrontarlo con dos opciones en mente en caso de que acabemos en el fondo. Una es una opción menos dolorosa, la otra es amarga. Sin embargo, como hay varios obstáculos, no hay garantía de que la opción menos dolorosa pueda llevarse a cabo...

Tenía pinta de haberlo pensado bien.

—Si al final quedas el último, no puedes evitar elegir a alguien para expulsar. No se puede soñar con perder sin que nadie sea expulsado. No hay suficientes Puntos Privados para salvar a todos. Considerando eso, ¿tienes dos opciones?

La última y amarga opción debe ser expulsar a alguien a regañadientes. Es responsabilidad de la líder elegir entre los que se han retirado, aunque ella no quiera.

—Sea lo que sea, me he marcado mis propias directrices para elegir sin dudar.

No tenía sentido fanfarronear en esta situación. Si se estaba tirando un farol, eso decía mucho de ella.

Mirando a Horikita, con sus ojos puros y directos, pude ver que estaba preparada para tomar una decisión, sin importar la elección a la que se enfrentara.

—Lo comprendo. Parece que no estarás perdida si quedas en último lugar.

—Tal vez no debería pensar en perder en primer lugar, pero ya que existe el riesgo de expulsión, no puedo evitar tomar una decisión por adelantado. Es vergonzoso, y puede que te rías de ello...

—¿Dónde está la parte de la que reírse?

—Cierto... pero... normalmente no se piensa primero en perder...

—Si tu objetivo es ganar al final, sea como primero o como último, no es un error. Primero pensaste en qué hacer al perder porque te importa la clase. Eso es todo.

—...Gracias...

No había razón para agradecérmelo, pero ella estaba en posición de escuchar mis consejos. Quizá por eso Horikita era sincera.

—Me alegro de que mis temores fueran infundados. Si algo sale mal, estoy seguro de que puedo confiar en ti.

—Me ayudaste en el examen de votación unánime. Ah, ¿eso es todo lo que querías saber?

Horikita, que había aliviado un poco su corazón, preguntó esto, pero la respuesta fue lamentablemente no.

—No, es seguro decir que estamos entrando en el tema principal.

—Así es... Entonces, ¿qué es? Si no vas a hablar de una estrategia ganadora, ¿quieres saber qué pasará después de ganar? No, no puede ser...

—Ganar este examen significa derrotar a otras clases. Y si los derrotamos, inevitablemente una clase en la parte inferior se creará. Hay una alta posibilidad de que alguien sea expulsado.

—Supongo que sí.

—Pero ese 'alguien' no lo decides tú. Seguro que es obvio, pero entiendes lo que digo, ¿verdad?

—Por supuesto, cada líder de clase lo considerará y decidirá.

—Aprendiste a lidiar con una expulsión de tu clase debido a tu fracaso anterior. Pero si no te hubiera ayudado, no sabríamos qué hubiera pasado ahora con la clase.

—Por muy humillante que sea, eso es cierto. No sería sorprendente que la clase se hubiera venido abajo.

—Es importante aprender de los errores, pero no se puede fallar siempre. Una red de seguridad no está garantizada. Esencialmente, elegir la respuesta correcta desde el principio y abrirse camino con paso firme es un testimonio de la verdadera habilidad de uno.

Sosteniendo una taza ligeramente fría, Horikita sorbió tranquilamente su café.

—Creo que tienes toda la razón.

—Seamos concretos. Sin duda habrá un momento en el que nos enfrentemos directamente a una clase concreta. En ese momento, tendrás tres futuros. Uno es en el que nuestra clase gana, otro es en el que nuestra clase pierde, y el tercer resultado no es ni una victoria ni una derrota, sino un empate. ¿Qué futuro prefieres?

—No hay duda. Quiero que gane mi clase; no hay otra opción.

—Entonces añadamos una nueva condición al futuro. Tu clase gana, pero como resultado, la clase derrotada tiene una expulsión. ¿Cómo decidirías en este caso?

—Lo siento, pero le damos prioridad a nuestra victoria. Es la elección correcta, ¿no?

—Entonces seguirías eligiendo la victoria de tu clase.

Con mi pregunta, los labios de Horikita se apretaron ligeramente.

—¿Es un error priorizar la victoria, como en este examen especial?

—Nadie ha dicho que sea un error. Añadamos una última condición. La clase específica es la de Ryuuen, y la expulsada es Ibuki Mio. Cuál de los tres futuros elegirías entonces?

Sin esperarse esta condición, Horikita se quedó paralizada tras dar una serie de respuestas naturales.

—...¿Ibuki-san...?

—¿Qué ocurre? ¿Cuál de las tres opciones eliges? ¿Ganar, perder o empatar?

—Espera un momento. Ibuki-san es cercana a Ryuuen-kun. No puedo imaginar que ella sería la primera candidata para la expulsión. ¿Es siquiera una hipótesis válida?

—¿Una hipótesis válida? Es extraño lo que dices. Una hipótesis es sólo una hipótesis.

—Pero...

—La posición y la seguridad de Ibuki no están garantizadas. Con la evaluación OAA de Ibuki, ella es perfectamente desechable. Dada la personalidad de Ryuuen, es un escenario posible. Además, no hay garantía de que Ryuuen pueda designar a alguien para ser expulsado. Podrían ocurrir accidentes que no se pueden evitar.

Habiéndosele dicho esto en tono firme, Horikita abrió la boca de mala gana.

—...Por el bien de la victoria de nuestra clase, es natural elegir la victoria, incluso si eso significa que Ibuki-san sea la persona específica que tiene que ser expulsada.

—Eres incapaz de responder inmediatamente. Claramente quieres negar un futuro en el que tengas que elegir.

—¿Qué intentas decir?

—No conozco todos los detalles de tus relaciones, pero creo que entre las demás clases, Ibuki está más unida a ti que la mayoría. Y no se trata sólo de si es 'cercana' o 'no cercana'.

—Si también estás considerando relaciones 'no cercanas', entonces sí, no lo negaré.

Mantuvo el contacto visual, tratando de proyectar una actitud que expresara que no importaba.

Aunque dijo que no lo negaba, la verdad era que no podía.

Ni siquiera la persona implicada era consciente de ello; era un reflejo defensivo transmitido por instintos básicos.

No querer reconocerlo era prueba de que sabía que era inconveniente si lo hacía. Podía ser posible engañar con información visual, pero cuando se trataba de información auditiva, se requerían habilidades superiores. Cuanto más intentaba controlar su comportamiento, más negligente se volvía con sus palabras.

—Pero en este examen especial, la norma es que un alumno sea expulsado por otra clase. Es decir, por primera vez se expulsa a un alumno que no habíamos previsto.

—Estás diciendo que ni siquiera Ibuki-san es una excepción.

—Si Ryuuen hubiera marcado a Ibuki como candidata a la expulsión, y estuviera claro que existe una alta probabilidad de que esté planeando expulsarla si es eliminada, ¿todavía serías capaz de ejecutar una jugada para ganar que elimine a Ibuki?

Hasta ahora, Horikita, aunque agitada, había insistido en la victoria.

Su actitud anteriormente inflexible fue completamente aplastada por primera vez.

Incluso indirectamente, haciendo que Ibuki fuera expulsada por su propia mano...

Si esto hubiera sido hace un año, Horikita lo habría ejecutado sin dudarlo mucho.

Pero las circunstancias habían cambiado.

Llegó a conocer a Ibuki. Sabía profundamente qué tipo de carácter tenía y quién era.

Aunque era una enemiga, sin duda se había convertido en una amiga.

—¿Por qué... preguntas algo así?

Ella no respondió, pero con fuerza lanzó la pelota hacia atrás como si escapara.

—Este examen especial, es una gran oportunidad para eliminar a los estudiantes que quieres perder, pero también es la base de la lucha para perder a los que son fáciles de perder. Cuando sepas que puedes obtener una ventaja estratégica atacando a Ibuki, ¿serás capaz de tomar la iniciativa como líder sin dudarlo? Confirmarlo es mi principal objetivo. Pensé que sería útil empezar a considerarlo ahora.

Aunque se lo dijera el día del examen, sería difícil afrontarlo con calma debido al tiempo limitado y a la tensión de la batalla. Por eso había que discutirlo ahora.

—¿Quieres decir que... ¿Debería estar preparada para perder a alguien como Ibuki-san o alguien en la misma posición?

—No, digo que es importante ser consciente. Estás tan concentrada en tu propia clase que no tienes una buena comprensión de las otras clases. Sólo pensaste ligeramente 'quiero deshacerme de esa persona, no quiero que esta otra se vaya'. ¿Te preparaste para este examen especial con una idea clara de lo que te esperaba?

—Bueno... no, no lo he hecho. Sólo pensaba en cómo minimizar los daños si perdía, a quién expulsar de nuestro bando en caso de emergencia y qué tendría que hacer para ganar por la clase.

Al darse cuenta de que seguir negándolo era inútil, Horikita lo admitió, como si se hubiera dado por vencida.

Seguro que no pensó claramente a quién iba a aplastar.

Por supuesto, no será fácil aunque quiera aplastar a alguien. Como líder, ella mantuvo a los estudiantes capaces ya que había una alta probabilidad de que varias personas fueran eliminadas. Por lo tanto, no pensó en ello.

Si dejaba de pensar en ello, no sería capaz de mantenerse al día con los cambios en la situación.

—Entonces, ¿qué debo hacer acerca de ese problema ...?

—Ya te lo dije. Todo lo que necesitas es ser consciente de ello. Cada uno tiene su propio estilo de batalla. Ryuuen es despiadado con quien sea que se enfrente. Siempre está pensando en formas de derrotar a los estudiantes más capaces del enemigo. Sakayanagi tiende a atacar a las personas que le desagradan, independientemente de su fuerza o debilidad. Totsuka es un buen ejemplo. Por el contrario, en el caso de Ichinose, no piensa en expulsar al rival. Hay tendencias, fortalezas y debilidades en cada persona así.

—Pero aún no sé qué tipo de batalla me conviene...

—Eso es lo que esta batalla va a mostrarte. Ya sea para derrotar al enemigo o para protegerte a ti misma, si eres consciente de ambas cosas, verás la forma de luchar. No luches sin rumbo. Sé consciente. Sólo con eso, el mundo que ves cambiará mucho.

Horikita cerró los ojos y murmuró algo para sí misma con un leve movimiento de los labios.

Seguí observando en silencio a Horikita hasta que mostró cierta comprensión.

—Para ser sincera, no creo que pueda mantener esa conciencia en este momento.

—Ya veo.

—Pero seguiré repitiéndomelo hasta el examen especial. Si eso no funciona, seguiré repitiéndomelo incluso después. No sé hasta dónde puedo llegar... Lo siento... No soy lo bastante buena...

Se burló de sí misma por no ser capaz de responder bien.

—No pasa nada. Ya estás empezando a ser consciente. Te he hecho consciente.

Es sólo cuestión de tiempo si se completará ahora, mañana o un poco más tarde.

Casi he terminado de analizar al ser humano llamado Horikita Suzune.

Una persona que es competente comparada con la gente común, con la capacidad de ser reconocida en la sociedad.

Una persona que reunía los requisitos para llevar una vida feliz en el largo camino que continuará a partir de ahora.

Pero probablemente no conseguiría hazañas notables en el futuro, ni dejaría logros para las generaciones venideras. No poseía ninguna capacidad destacable que supere los muchos talentos de los demás.

Sin embargo, esto aún no es una sociedad. Se trata de una escuela, un mundo donde se reúnen niños pequeños e inmaduros. En este entorno en miniatura, parecido a un jardín, ella tiene la posibilidad de desplegar habilidades que van más allá de la imaginación.

Esto fue gracias a la nueva perspectiva que me enseñó Horikita Manabu.

Si no me hubiera enseñado él, no me habría dado cuenta de su brillante potencial.

—Eso es todo lo que quería decir.

Horikita me miró fijamente a los ojos, y siguió mirándome directamente sin apartar la mirada.

—Eh, ¿qué eres exactamente?

—¿Qué quieres decir?

—Eso es exactamente lo que quiero decir. No te entiendo en absoluto...

—¿Necesitas entender?

—Como mínimo, mientras sea la líder designada, no está mal conocer a mis compañeros. Incluso para el próximo examen especial, estar al tanto de los detalles nos pone en una posición ventajosa.

Si ella pudiera captar las fortalezas y debilidades de cada uno en los desafíos individuales, sin duda podría ser cierto.

—Entonces, ¿entiendes a Koenji?

—No puedo decir que lo entiendo, pero creo que tengo una comprensión de él. ¿Estoy equivocada?

—...Muy cierto.

Saqué a relucir el nombre de Koenji para desviar el tema de mí mismo, pero era fácil y sencillo comprender qué clase de persona era Koenji en realidad.

—No te interesaba alcanzar la clase A, y eras fundamentalmente reservado y poco sociable. Pero antes de que me diera cuenta, empezaste a salir con Karuizawa-san, empezaste a ayudar a la clase sabiendo que eso te haría destacar. No hay coherencia en lo que haces.

—¿No puedes tomarlo como que he crecido? Un chico de secundaria que antes no tenía pretensiones se estrena en la Preparatoria y, poco a poco, va ganando coraje. Pronto, aspira a ascender a la clase A y empieza a ilusionarse, lo que le lleva a ser como es ahora... algo así.

—No puedo verlo así. No encajas en ninguna de las categorías asumidas convencionalmente. Estoy convencida de ello. Siempre hay una razón más allá del pensamiento ordinario para lo que haces. Porque...

En cuanto dijo "porque", Horikita se quedó sin palabras.

—...Me pregunto cómo pudo nacer una personalidad así. ¿Qué clase de niño eras?

—Cambiando de tema, ¿eh? Aunque me preguntes qué clase de niño era, sigo siendo un niño, como puedes ver.

—No me refiero a eso. Me refiero a cuando eras mucho más joven. ¿A qué primaria fuiste?

—No lo sabrías aunque te lo dijera.

—Ese no es necesariamente el caso, ¿verdad? Puede que de forma inesperada yo sea de la zona.

—Ya te hablé de algo parecido antes. No me apetece volver a hacerlo.

—...¿Es así? Lo siento, pero no lo recuerdo, ¿puedes decírmelo otra vez?

Aunque intenté evitarlo, Horikita me interrogó insistentemente.

—No es algo que pueda compartir. Quiero guardarme ciertas cosas para mí.

Le transmití enérgicamente que me sentía incómodo con más indagaciones, y Horikita pareció entenderlo, aunque a regañadientes.

Al recibir mucha información a la vez, el cerebro de Horikita parecía considerablemente cansado.

—Será mejor que te tomes un descanso para calmarte.

le sugerí a Horikita, que era incapaz de decidir su siguiente movimiento.

—Sí, tienes razón...

Antes de irnos de aquí, teníamos que terminar nuestras bebidas.

Yo también levanté mi taza de café, que apenas había tocado, y bebimos casi simultáneamente.

La temperatura que alcanzaba mi lengua era tibia.

—Se enfrió.

—Se enfrío, ¿verdad?

—No me copies.

—Por favor, no me copies.

Era un asunto trivial, pero la sensación de que estábamos en la misma longitud de onda era extrañamente divertida.

—¿Eh?

Puede que sea exagerado decir que se sobresaltó, pero Horikita abrió mucho los ojos y dejó escapar un sonido.

—¿Qué pasa?

—No... eso... Es que... te vi sonreír un poco...

—¿Eh? ¿Y qué tiene de malo?

—Es que siento que nunca había visto esa expresión en tu cara en los últimos dos años...

—Qué grosera. No soy un bebé que acaba de aprender a sonreír.

Ya me habían dicho algo parecido antes, y ha habido muchas veces en las que he hecho un esfuerzo consciente por sonreír. No debería ser tan raro.

Bueno... Pero...

—Tienes razón, puede que haya sido un momento raro.

En ese instante, no recordaba en absoluto haber hecho un esfuerzo consciente por sonreír.

La expresión de una emoción involuntaria.

¿Cuántas experiencias semejantes he tenido hasta ahora?

Ni un acto ni una lectura del ambiente, sino simplemente ser natural.

Al comprender lo difícil que era, se volvió interesante.

Sentía como si se hubiera añadido una gota de color a un cuaderno de bocetos en blanco.

Ni delante de Kei, ni delante de un amigo como Yousuke.

No sabía por qué había aparecido esa expresión delante de Horikita.

—Me pregunto por qué sonreí. Lo sabrías si fueras tú quien sonriera?

Esperaba que Horikita tuviera una respuesta clara.

Le pregunté si era una escena divertida, mirándola a los ojos.

Pero Horikita desvió la mirada y se apresuró a contestar.

—Yo... yo tampoco lo sabría si me lo preguntaras con esa cara tan seria.

—Entonces, no es que haya ocurrido algo especialmente gracioso, ¿verdad?

—...Como dije, no lo sabría aunque me lo preguntaras.

Horikita, que se había apartado, alzó ligeramente la voz y suspiró.

—Debido a tu extraña forma de pensar, yo también me siento como una tonta por reírme...

Horikita engulló el resto de su café y se levantó.

— ¿Terminamos de hablar? Tengo planes, así que debería irme.

—¿No dijiste que no tenías planes?

—Acabo de recordar que tenía planes.

Luego recogió la taza vacía que se había bebido.

—Pensaré en ello yo sola. Sobre el próximo examen especial, y todo lo demás.

—Me parece bien.

Ella estaba a punto de regresar primero, pero se detuvo como si hubiera recordado algo.

—Oh, cierto, lo siento. Hay algo que necesito confirmar contigo.

—¿Es sobre la categoría a excluir en el examen especial?

—Así es.

—¿Qué pasa con nuestros otros compañeros de clase?

—Ya escuché a todos menos a ti. Tenemos que decidir pronto.

Por lo visto, mientras yo me lo tomaba con calma, Horikita ya había ultimado los preparativos con los demás.

—Bueno, probablemente no haga falta excluir nada, pero ¿qué te parece?

—Entretenimiento, música y subcultura.

—Esas categorías no tienen nada que ver con los estudios. Las mismas opciones que las mías.

—Había otras categorías de las que no estaba segura, pero quería excluir aquellas en las que no era competente.

Noticias, estilo de vida y comida. Probablemente no sabía mucho sobre esas áreas.

Sin embargo, las tres categorías que excluí se consideraban más difíciles que esas.

—Muy bien, voy a registrar esos para ti.

—Gracias.

Inesperadamente, esto parecía ser una oportunidad para reflexionar sobre mí mismo.

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