SIMPLEMENTE NO
Tras regresar de la casa del Gran Maestro, la princesa Shunde pasó la noche sentada en el salón principal. No se molestó en limpiarse la cara ensangrentada ni en arreglarse el desordenado pelo mojado.
Cuando Zhu Ling llegó y la vio, le entró el pánico y se acercó rápidamente a su silla. Extendió una mano para tocarle la cara, pero se detuvo en el aire.
Quiso retirar la mano, pero Shunde la agarró y apoyó la mejilla en la palma.
Se frotó la cara contra su mano, manchándola de sangre.
—Princesa... tu herida...
—Zhu Ling, no fui capaz de matar al Gran Maestro.
—¿El Gran Maestro...?
—Él no me castigó. Sólo me drenó todo mi poder —Apretó su cara un poco más contra la palma de Zhu Ling—. Identidad, dignidad, poder, vida... él me lo dio todo —Zhu Ling, aparte de esta cara, no quiere nada de mí, y ahora no tengo nada... —Sus ojos estaban abiertos, pero su mirada estaba vacía.
—Mis cicatrices siguen aquí después de todo este tiempo, ¿cuánto tiempo más seguirá siendo paciente? ¿Un mes, dos meses? ¿Un año? ¿Dos años? Una vez que se rinda, me convertiré en un pedazo desechable que podrá tirar a la basura. ¿Qué diferencia hay entre esos campesinos y yo?
Un rastro de locura brilló en sus ojos.
—¿Qué tal si lo castigo quitándome la vida? Quiere tanto esta cara, que si se la quito, sufrirá.
—Princesa... —Zhu Ling estaba horrorizado—. Princesa, no te rindas todavía. Vine a decirle que Lin Haoqing regresó.
—¿Lin Haoqing? —La Princesa Shunde sonrió despectivamente—. ¿Todavía se atreve a volver? Zhu Ling, ¿por qué no lo mataste?
—Lin Haoqing dijo que podía ayudar a la princesa.
—¿Ayudarme? ¿En qué podría ayudarme?
—Matar al Gran Maestro.
Su cuerpo se puso rígido. Tras un momento de silencio, dijo:
—Tráiganmelo.
...
Encima del lecho marino, Changyi había creado una burbuja gigante para alejar el agua.
Ji Yunhe durmió con el lingzhi marino durante toda una noche. Cuando despertó, lo vio tumbado tranquilamente a su lado.
Su túnica negra y su pelo plateado se extendían a su alrededor, y el resplandor azul del lingzhi era del mismo color que sus ojos. Ji Yunhe se sentía como en un sueño, privado, tranquilo y encantador. Las burbujas que de vez en cuando se arremolinaban lo hacían todo aún más mágico.
Contemplando el bello rostro que tenía delante, no sabía si aquello era real o una fantasía.
Ji Yunhe observó el contorno de sus cejas con admiración, y encontró su situación bastante divertida.
Ambos pensaban que estaba muerta. Quién iba a imaginar que renacería y que volverían a verse...
Levantó la mano y le pasó el dedo por el puente de la nariz. Él abrió los ojos.
La luz del lingzhi marino brillaba en sus rostros.
—Changyi —Ji Yunhe abrió la boca primero, pero después de pronunciar su nombre, no supo qué más decir. Habían pasado demasiadas cosas entre ellos y no podía ordenar todas sus emociones.
—¿Cómo estás? —preguntó Changyi—. ¿Todavía sientes alguna molestia?
Sólo ahora Ji Yunhe recordó por qué la habían traído aquí. Sacudió la cabeza y tocó el lingzhi marino del lecho de roca.
—Este lugar es mágico, parece haber disipado todo el calor ardiente dentro de mi cuerpo.
—Este lingzhi es la razón por la que este mar no tiene tormentas y permanece helado todo el año.
—¿Por qué? —Ji Yunhe se rió—. ¿Será que estas cosas crecen consumiendo calor?
A Changyi lo cautivó la sonrisa de su rostro.
Había sospechado que Aji era ella, pero como el cuerpo de Ji Yunhe seguía bajo el lago, pensó que estaba equivocado. Ahora, al verla hablar y reír delante de él, tan llena de vida, a Changyi le costaba creer que fuera real.
Los últimos meses le parecían un largo sueño.
Al ver que Changyi no contestaba, Ji Yunhe le preguntó:
—¿Qué pasa?
Él ordenó sus pensamientos y respondió a su pregunta anterior:
—El lingzhi marino puede considerarse como el calor que consume la vida. Por eso puede curar el fuego dentro de ti. Pero ahora con la recaída, es difícil de eliminar con una sola planta. Necesitarás recuperarte aquí durante unos días.
—Recuerdo que me dijiste que no usara mi poder, y yo también tuve cuidado... No entiendo cómo mi sueño... —El sueño que tuvo en la cabaña de madera pasó por su mente.
Ahora recordaba y sabía que la mujer que le hablaba en el sueño era Ning Xiyu, la que había enseñado al Gran Maestro. Pero...
Ji Yunhe frunció el ceño,
—... Demasiadas cosas en mi cabeza... No recuerdo por qué usé mi poder en el sueño —Miró a Changyi disculpándose—. Siento las molestias.
Changyi se incorporó y dijo:
—No es ninguna molestia.
Comparado con el hecho de estar muerta y su cuerpo quemado por la lava, esta situación actual era mucho más preferible.
Ji Yunhe volvió a quedarse en silencio. Si recordaba correctamente, nunca le había dicho a Changyi la verdad sobre su traición...
Los únicos que lo sabían eran Lin Haoqing, la Princesa Shunde y la gente de la casa del Gran Maestro. Otra persona que lo sabía era el monje empeñado en que Changyi se olvidara de ella, Kongming.
Ninguno de ellos correría hacia Changyi para contarle estas cosas inútiles después de su muerte.
Así que eso hacía que las acciones de Changyi ahora mismo fueran muy intrigantes. Ahora que lo pienso, la forma en que la trató incluso antes de que recordara todo...
—Changyi... —le preguntó finalmente—, ¿por qué dijiste que no me odiabas?
Su pregunta fue demasiado directa. En este espacio reducido, Changyi no pudo evitarla.
—Simplemente no lo hago —dijo—. No hay ninguna razón.
Su respuesta también fue muy directa. Ji Yunhe estaba desconcertada y también se sentó.
—Te traicioné.
—Mhm.
—Te apuñalé.
—Sí.
—Te empujé por un acantilado, el monje dijo que casi mueres. Pasaste seis años en el norte, planeando y luchando sólo para vengarte de mí.
—Así es.
—... —Se quedó callada un momento—. ¿Y dices que no me odias? —Los ojos que miraban fijamente a Changyi empezaron a temblar lentamente en la oscuridad. Ella bajó la cabeza y no supo qué más decir—. Changyi, ¿eres estúpido?
Este pez de cola grande... después de tantas pruebas y tribulaciones a lo largo de los años, seguía siendo tan amable y sincero.
—¿Por qué eres tan bueno? —Ji Yunhe le preguntó—. ¿Cómo es que todavía tienes un corazón tan amable? Así...
Ella miró sus manos que habían sido heridas por su propia magia al tratar con la lava. Estaban cubiertas de cortes y arañazos.
Ella sostuvo suavemente sus manos y las lágrimas cayeron.
—La gente te intimidará...
Por primera vez, Changyi la vio llorar. Y parecía que lloraba por él.
Pero él no sentía que fuera tan bueno como ella decía, ni tan amable... Había estado tan cerca de perderse a sí mismo. Cuando finalmente se volvió, no fue por lo bueno que había en él, sino porque Ji Yunhe había regresado.
A pesar de que él no sabía que era ella y de que había olvidado su pasado, todavía lo atraía.
Changyi le secó las lágrimas de la cara.
—Soy muy poderoso —dijo—. Recuerda que una vez tú también fuiste vencida por mí.
Al hablar de este asunto, Ji Yunhe se echó a reír.
—Sólo tú puedes hacer que golpear a una mujer suene tan justificado.
Las comisuras de los labios de él también se curvaron.
Después de tantos años, en el fondo del mar, lejos del mundo humano, finalmente se miraron con una sonrisa.
...
Dentro del palacio, Lin Haoqing fue conducido a una sala lateral por el sirviente.
—Maestro del Valle, por favor espere aquí, la princesa llegará pronto —El sirviente se inclinó respetuosamente y se fue. Lin Haoqing se sentó y tomó tranquilamente un sorbo de té.
Miró la taza que tenía en la mano e hizo una mueca sarcástica. El té de palacio seguía siendo sorprendentemente bueno incluso en estos tiempos difíciles.
Una sombra roja se acercó desde el fondo de la sala. Lin Haoqing se levantó para saludarla, pero ella dijo:
—Olvida las formalidades. Dime por qué estás aquí y por qué no debería decapitarte ahora mismo.
Lin Haoqing enderezó su cuerpo y miró directamente a la Princesa Shunde. Las horribles cicatrices aún eran visibles tras su velo.
—Princesa, vengo a aliviarla de su mayor carga.
—¿Carga? ¿Sabes lo que me agobia?
—La casa del Gran Maestro, el Gran Maestro.
La Princesa Shunde se recostó en su asiento.
—El Gran Maestro es mi maestro, ¿y aún así dices que es mi carga? Deberían matarte sólo por este comentario.
Lin Haoqing sonrió.
—Si no es una carga sino una montaña en la que apoyarse, entonces ¿por qué la princesa sintió la necesidad de absorber el poder de tantos maestros demonio en los últimos días?
—¿Tienes ojos en mi palacio? Maestro del Valle Lin, tus manos se han extendido mucho.
—Es sólo por autoprotección. La tribu de maestros demonio ha estado luchando por sobrevivir bajo el control del Gran Maestro durante décadas. ¿No es lo mismo para la corte?
La Princesa Shunde se quedó en silencio.
—La princesa tiene sed de poder, y estoy arriesgando mi vida al regresar a la capital para hacerle una oferta.
—"Continúa.
—Refinar humanos en demonios.
Shunde entrecerró los ojos.
—¿Ji Yunhe? —resopló—. Ya está muerta, ¿y aún te atreves a ofrecerme este método?
—Ji Yunhe no murió por este proceso de refinamiento, sino por años de tortura.
Shunde siseó amargamente,
—Su muerte fue demasiado misericordiosa.
Lin Haoqing la ignoró y continuó:
—Las píldoras que la convirtieron en demonio fueron desarrolladas por mi padre. Como el veneno de escarcha sólo afectaba a los que tenían doble pulso, creó este método para ayudarnos a ganar inmunidad. Es una pena que muriera antes de completar su trabajo. Continué la investigación de mi padre y está muy cerca de tener éxito. Sólo me falta una cosa.
—¿Qué?
—El proceso de producción de algunos componentes del veneno de escarcha.
—Ya veo —rió la princesa Shunde—. Así que por eso me pediste veneno de escarcha cuando te ordené ir al norte. Dijiste que era para ayudarte a controlar mejor a tus hombres, resulta que tenías otros planes.
—Tiempos diferentes, princesa. Fui tramposo entonces, pero ahora, compartimos un enemigo común. ¿Por qué no unir fuerzas?
La princesa Shunde se quedó pensativa durante mucho tiempo.
—Tres días —dijo—. Si no puedes resolverlo, te entregaré al Gran Maestro.
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