SIEMPRE JUNTOS
Pudieron oír a Lin Haoqing toser incluso antes de entrar por la puerta.
—Shunde mató a su hermano y ascendió al trono —Lin Haoqing seguía tosiendo sin parar—. Se ha vuelto loca. Ha estado usando las artes prohibidas y devorado el poder espiritual de muchos discípulos de la casa del Gran Maestro. La corte es ahora un espectáculo de una sola persona. Pronto habrá incontables refugiados huyendo hacia el norte, así que prepárense.
Kongming estaba incrédulo.
—Imposible, ¿cómo es que no hemos recibido ninguna noticia al respecto?
—Siyu es mi sirviente demonio, su cuerpo real está aquí conmigo —Lin Haoqing tocó la espada de su costado y continuó—: Ella puede contactar conmigo al instante. Estas cosas acaban de ocurrir en la capital, así que sus mensajeros probablemente aún están de camino.
Ji Yunhe frunció el ceño:
—La Princesa Shunde tiene el poder del fénix de jade y del Gran Maestro, me temo que nadie puede con ella.
Lin Haoqing tosió de nuevo.
—Es culpa mía. No pensé que esto pasaría.
—Nadie esperaba esto —dijo Ji Yunhe a Lin Haoqing—. Es inútil que te culpes. Intentemos encontrar una forma de derrotarla. Tú le diste la píldora para refinar humanos en demonios, ¿hay algo que podamos hacer?
—Si tan solo hubiera usado a Ji Chengyu y a otro demonio como sacrificio, hubiera sido fácil lidiar con ella. Pero el fénix de jade...
—¿Quién? —Kongming interrumpió de repente a Lin Haoqing.
—Ji Chengyu... —Dijo Ji Yunhe.
Lin Haoqing miró a Ji Yunhe y a Kongming. Aunque no conocía personalmente a Ji Chengyu, podía adivinar que su relación con ellos no era ordinaria.
—Sí. El subordinado de Shunde, Zhu Ling, era amigo suyo desde hacía mucho tiempo. Él le ayudó a caer en su trampa.
Zhu Ling...
Ji Yunhe aún recordaba cuando ella y Changyi dejaron el Valle Demonio seis años atrás, fueron Zhu Ling y Ji Chengyu quienes vinieron a recogerlos. Los dos tenían personalidades muy diferentes entonces, pero aún se podía ver la admiración de Zhu Ling por Ji Chengyu. Quién diría que su amistad terminaría así...
Ji Yunhe sintió lástima por Ji Chengyu mientras Kongming guardaba silencio.
Entonces el monje se dio la vuelta y salió por la puerta, topándose con Luo Jinsang fuera.
—Calvito, ¿a dónde vas? ... ¿Calvito? Espérame...
Justo cuando Ji Yunhe se sentía descorazonada por la situación actual, su mano fue tomada por la de otra persona. Miró a Changyi, y sus tranquilos ojos azules captaron todas sus preocupaciones y estrés. Apretó con fuerza su mano y se recordó a sí misma que, pasara lo que pasara, ya no estaba sola.
Sus caóticas emociones se calmaron y tranquilizó su mente. Ji Yunhe volvió a mirar a Lin Haoqing.
—Recuerdo que me dijiste que habías manipulado la medicina que le diste a Shunde con un hechizo. Ahora que se ha roto y ya no puede matarla, ¿podría causarle algún daño?
—O retrasar su llegada al norte —dijo Changyi—. Llevará algún tiempo asentar a los refugiados que están llegando.
Lin Haoqing frunció el ceño.
—No debería decirte lo que hay que hacer en el norte, pero, con todos mis respetos, no te he informado de este asunto para que acojas a los refugiados.
Lin Haoqing continuó:
—Shunde está ahora atrapada en la capital intentando fusionar y controlar los poderes dentro de su cuerpo. Una vez que lo consiga, alcanzará toda su fuerza en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, el poder del fénix de jade y del Gran Maestro son demasiado fuertes, fusionarlos por completo no es tarea fácil. Las Tierras del Norte pueden aprovechar esta oportunidad para establecer un límite mágico en la frontera como defensa. Los recursos aquí ya son escasos, admitir demasiados refugiados sólo aumentará la tensión, e intensificará los conflictos entre los residentes.
—¿Así que el Maestro del Valle Lin pretende que simplemente veamos morir a miles de personas fuera de la frontera? —La voz de Marcha Nieve vino desde fuera de la puerta mientras entraba lentamente, mirando fijamente a Lin Haoqing con animosidad. Su impresión de él se había quedado claramente en el Valle Demonio seis años atrás—. De tal palo, tal astilla —se mofó.
Lin Haoqing permaneció en silencio.
Ji Yunhe la llamó:
—Marcha.
Después de conocer toda la verdad, Ji Yunhe sintió que su situación era la misma que la de ella. Ambos no eran más que peones, patéticos y tristes...
Ji Yunhe dijo:
—Lo que dijo Lin Haoqing no carece de lógica.
Marcha Nieve frunció el ceño.
—Yunhe, ¿tú también quieres abandonar a esa gente?
—Sólo puedo decir... intentemos salvar a todos los que podamos —Ji Yunhe se volteó hacia Changyi—. No creo que podamos aceptarlos incondicionalmente. Tenemos que fijar un tiempo y un límite, y después de eso establecer los límites. Habrá que hacer lo que haya que hacer. Nada es perfecto en este mundo, y los sacrificios son inevitables...
Changyi deliberó durante un rato.
Se trataba de una decisión para conceder la vida, y la muerte.
Pero nada se podía ganar en este mundo sin renunciar a algo a cambio.
—Vengan —llamó a dos sirvientes y les dio instrucciones—. Antes del 15 de abril, dejen entrar a quinientas personas al día por cada puerta. Si se descubre que alguna ha cometido un crimen atroz, nieguen la entrada.
—Sí.
Los sirvientes recibieron la orden y se marcharon.
—El poder de Shunde se centra en el elemento madera, por lo que un límite de fuego sería ideal —sugirió Lin Haoqing—. Aunque mi hechizo en su cuerpo está roto, dejó una impronta. Un fuerte ataque de fuego puede ser capaz de sacarlo y causarle alguna lesión grave.
—Hmm —dijo Changyi—, había cinco mil ochocientas treinta personas en el norte competentes en magia de fuego, eso contando tanto demonios como maestros demonio. Aún no he comprobado quiénes han entrado en la frontera recientemente mientras yo estaba fuera, pero supongo que el total sigue siendo inferior a diez mil. Me temo que no es suficiente gente para establecer una frontera que detenga a Shunde.
Ji Yunhe miró a Changyi. Este pez... Antes había querido golpear y matar a la gente por cosas frívolas, pero en realidad, nunca descuidaba los asuntos oficiales, y estaba atento a todos y cada uno de los que entraban en la ciudad.
—Yo también cultivo el arte del fuego —tomó Ji Yunhe la iniciativa de decirle—. La llama negra del demonio zorro de nueve colas es muy superior a la de los demonios ordinarios y a la de los maestros demonio. Yo puedo ir primero a establecer los cimientos del límite en la frontera. Luego, otros pueden inyectar poder para construirla y fortalecerla. En cuanto a la mano de obra... tal vez hacerlo como nos ocupamos de la lava, por lo que las personas que no practican la magia de fuego pueden ayudar a mejorar el poder de los que lo hacen.
—De acuerdo —Changyi levantó la cabeza y miró a Lin Haoqing. Esta era la primera vez en seis años que realmente se encontraban cara a cara de nuevo.
Pero ahora, se miraban sin odio ni rencor. Ambos habían dejado atrás el pasado.
—Maestro del Valle Lin, aún no hemos terminado de contar todos los maestros demonio que se unieron al norte. Ya que estás más familiarizado con ellos, puedes llamar a algunos candidatos adecuados para que vayan a ayudar con la frontera.
—Ya tengo algunas personas en mente, y las traeré aquí mañana.
—Gracias.
Lin Haoqing tosió un poco y dijo:
—Jiaoren, todo el mundo debería darte las gracias. Sin ti, no habría unas Tierras del Norte en las que refugiarse. Qué clase de mundo sería ese... No me des las gracias otra vez, no estoy cualificado.
Lin Haoqing tosió un poco más y salió por la puerta.
Changyi se dio la vuelta y miró fijamente a Ji Yunhe, tanto que la hizo sentirse incómoda.
—¿Qué pasa? ¿No estás de acuerdo con lo que acaba de decir?
—No estoy de acuerdo —dijo Changyi—. Vine al norte inicialmente para vengarme de ti. Si nos guiamos por su lógica, entonces todo el mundo debería venir a darte las gracias.
Señaló el pasado con tal brusquedad que Ji Yunhe no sabía si reír o llorar. Acarició el pelo plateado de Changyi y dijo:
—Trazar la frontera es un asunto serio, mañana saldré hacia la frontera para examinarla y hacer los preparativos. Te has esforzado demasiado últimamente, así que no debes volver a usar tu magia. Quédate aquí como Señor del Norte. Aún puedes supervisarlo todo y delegar.
Changyi guardó silencio durante un largo rato antes de comentar:
—Mi gente siempre permanece unida una vez que han intercambiado la marca del jiaoren, pero la gente de tierra siempre se separa.
Ji Yunhe volvió a sentirse mal y le agarró la mano.
—Todo mejorará. Cuando todo termine, Changyi, no nos separaremos nunca más.
Se miraron con amor y afecto.
—De acuerdo.
...
Después de salir de la habitación de Changyi, Marcha Nieve no dejaba de mirar a Ji Yunhe con ojos sonrientes mientras caminaban por el camino.
—Mirándome fijamente todo el camino. Si tienes algo que decir, dilo —Ji Yunhe no pudo soportarlo más.
—¡Qué inesperado! —Marcha Nieve juntó sus manos y se burló—, "Cuando todo termine, no nos separaremos nunca más..." —Se rió un poco y luego continuó—: Si le dijera a la vieja Ji Yunhe que diría algo así, me habría dado una paliza.
—¡Aún puedo darte una paliza ahora! —Ji Yunhe fingió algo de enfado, pero desapareció en el instante siguiente y ambas rieron a carcajadas.
El sol de la primavera había calentado por fin el norte. Caminar por el sendero de piedra a la luz del día recuperaba cierta nostalgia del pasado.
Marcha Nieve le dio un codazo a Ji Yunhe.
—¿Qué se siente al ser un demonio?
—No es diferente a ser un humano.
—A mí también me gustaría probar ser un demonio alguna vez.
—¿Por qué?
—Quiero saber cómo es ser similar a Li Shu.
Ji Yunhe detuvo sus pasos y extendió su mano,
—Ven.
Marcha Nieve no entendió, pero aun así colocó su mano dentro de la palma de Ji Yunhe.
—¿Qué pasa?
—Apriétame.
Marcha Nieve escuchó y apretó a Ji Yunhe.
—¿Sientes algo diferente? —Preguntó Ji Yunhe, y Marcha Nieve negó con la cabeza. Ji Yunhe dijo entonces—: Tú también has tomado la mano de Li Shu, deberías recordar la sensación. No es diferente a la mía, ¿verdad?
—Su mano era más grande que la tuya.
Ji Yunhe sonrió y le dio una palmadita.
—En aquel entonces, realmente no tuvimos la oportunidad de despedirnos, ni de hablar sobre el sacrificio de sangre de Li Shu —La sonrisa de Marcha Nieve desapareció de su rostro, pero Ji Yunhe prosiguió—: En tu opinión, quizá Li Shu te estaba utilizando, y quizá te veía como una sustituta.
—¿Tu opinión no es la misma?
—No exactamente. Era obvio que se preparó durante mucho tiempo para romper el sello, pero ¿por qué eligió hacerlo cuando fuiste capturada? Realizar semejante ritual bajo la mirada pública fue muy poco inteligente, así que no pudo haber sido parte de su plan —Ji Yunhe analizó—. Creo que Li Shu encontró los diez ojos hacía mucho tiempo, pero pospuso su plan. En lugar de eso, eligió seguirte a diestra y siniestra durante años, porque no sólo te veía como una sustituta de Qing Ji.
Marcha Nieve se miró la mano y guardó silencio.
—Él no quería terminar esta relación contigo.
Marcha Nieve se emocionó y sus labios temblaron.
—Al final, hizo el ritual para salvarte —Ji Yunhe le dio unas palmaditas en el brazo—. Así que no pienses que no le gustabas a Li Shu o que sólo te estaba utilizando. Y definitivamente no pienses que el hecho de que seas humana tuvo algo que ver.
Bajo la luz del sol, Marcha Nieve finalmente esbozó una débil sonrisa.
—Yunhe, no me extraña que seas la maestra demonio más poderosa del valle. Realmente los entiendes.
—Como siempre he dicho, trata a los demonios como personas, entonces no sería tan difícil entenderlos. Ustedes simplemente nunca escuchan —Ji Yunhe agitó la mano y se alejó—. Pero tal vez no hay necesidad de que siga diciendo eso.
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