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Light Kids Koyamadai era una guardería autorizada del distrito de Shinagawa, en Tokio, con una plantilla de diecinueve personas, once de ellas auxiliares y ocho a tiempo completo. El establecimiento tenía un problema tácito con el trabajo en horas extras que infringía la legislación laboral y un director de guardería cuya mano dura era impopular entre el personal.
Una de las empleadas, cansada de los abusos, se enfrentó al director por su comportamiento. La mujer que habló era una maestra de primaria que ya había alcanzado la edad de jubilación, pero que enseguida volvió al trabajo.
La indignación contra el director creció entre el personal, y aunque el director dio varias excusas y explicaciones, no hizo nada para demostrar claramente su deseo de mejorar las condiciones. Catorce miembros del personal acordaron ir a la huelga y exigieron la dimisión del director.
Pero sólo esos catorce se declararon en huelga. Dos empleados y tres auxiliares siguieron trabajando.
Yasuzu Uno era una de las auxiliares que quedaban. Se había trasladado a Tokio desde la prefectura de Okayama, muy al oeste, había ido a una escuela de formación profesional, había obtenido una licencia para cuidar niños y había empezado a trabajar a tiempo parcial en una guardería del barrio de Setagaya. Cuando terminó su breve programa estacional, hizo una entrevista para trabajar en Light Kids Koyamadai. Consiguió el puesto a los veinte años. El trabajo era duro y cometió muchos errores, pero se quedó cuatro años. Los niños la adoraban y la llamaban "Miss Yasuzu".
Dos días después de que los catorce empleados se declararan en huelga, apareció en el horario de tarde una reunión llamada "Orientación para auxiliares".
Yasuzu fue a un 7-Eleven cercano a la guardería y compró algunas bebidas embotelladas grandes para los padres y tutores que iban a venir a la orientación. Compró agua mineral, té verde, té oolong, jugo de naranja, cuarenta vasos de papel y una ensalada de almuerzo y un paquete de gelatina con sabor a café para ella. Era una comida escasa, pero no podría comer nada más.
De vuelta del 7-Eleven, miró las nubes que flotaban en medio del azul. A pesar de su blanco resplandor, le parecieron grises y sombrías.
Naturalmente, los padres estaban enfadados.
Mientras llevaba las bolsas de plástico llenas de bebidas, Yasuzu pensó: "Yo soy una de las personas a las que culparán, aunque trabaje tan duro para ellos".
Yasuzu se enteró de que los trabajadores en huelga habían contado toda su versión de los hechos a un semanario sensacionalista. Si eso era cierto, el alboroto sería aún mayor.
Había treinta y dos niños a su cargo. Si los medios de comunicación venían a husmear, las infracciones laborales no serían lo único que dañaría la reputación de la empresa, sino posiblemente también las infracciones en materia de bienestar infantil. Era imposible que todos los niños confiados a Light Kids Koyamadai se quedaran. Además, Yasuzu tendría que vigilar a diez niños, si no más, ella sola. No todos los padres sacarían a sus hijos de inmediato. No encontrarían nuevas guarderías para sus hijos en el transcurso de un día.
Un adulto vigilando a diez niños era una situación peligrosa, y la posibilidad de un accidente era mucho mayor. El cielo parecía aún más oscuro que antes.
De vuelta a la guardería, Yasuzu pasó por delante de la oficina del personal docente hasta llegar a una puerta marcada como SALA 1. Alineó las botellas de plástico del 7-Eleven en un escritorio junto a la puerta. Aunque normalmente bullía con el ruido de los niños, la sala 1 estaba en silencio, ocupada sólo por filas de sillas con estructura tubular.
Varias horas más tarde, la sala se llenaría de miradas reprobatorias y gritos furiosos de los padres. Yasuzu suspiró y se comió su almuerzo de ensalada y gelatina de café. Se dio cuenta de que se le había caído un trozo de lechuga en la rodilla del pantalón negro y se lo quitó asustada. Por orden del director, se había puesto el traje de la entrevista para crear una imagen lo más positiva posible que disipara parte de la inminente desaprobación.
Yasuzu no se abstuvo de la huelga por amor a Light Kids Kiyamadai, sino por sentido del deber hacia los niños. Ella no podía hacer gran cosa. Estoy bien como estoy. Esto es lo mejor para mí.
Tal y como ella esperaba, la orientación en la Sala 1 se salió de control. Cuando el director incluyó excusas interesadas entre sus disculpas, no hizo sino agitar aún más a los adultos que confiaban en la guardería para cuidar de sus hijos. Criticaron la actitud del director, así como la brusca reducción de personal. Pasar de once personas encargadas del cuidado de los niños a tres, y que las que quedaban tuvieran que sacrificar sus días libres para gestionar la carga de trabajo, era motivo de preocupación.
―¡Todo esto es culpa suya!
―¡Esto es un crimen!
―¿Cómo pretende que dejemos a nuestros hijos a su cuidado?
―¡No puedo sacar a mi hijo y meterlo sin más en otra guardería!
―¡Mi marido y yo tenemos trabajo!
―¡Tuve que salir temprano sólo para estar aquí!
―¿Cuál es su plan?
―¿Cómo va a mejorar esto?
―¿Qué se supone que tenemos que hacer?
Cuando los gritos alcanzaron su punto álgido, una madre se levantó de su asiento y arrojó su vaso lleno de jugo de naranja al director. Pero como había movido el brazo como si fuera un puñetazo, se le fue la puntería y el vaso golpeó a Yasuzu en la cara, cubriéndole el pelo de jugo de naranja. Lo único que pudo hacer Yasuzu fue mirar atónita el vaso de papel vacío que había en el suelo.
El guardia de seguridad de setenta y dos años que estaba en la puerta tuvo que ayudar a los demás empleados a controlar a la furiosa madre. Cuando le sujetaron los brazos, ella gritó:
―¡No me toquen! ―Tras seguir forcejeando y enfureciéndose, finalmente rompió a llorar y gritó―: Llamen a la policía.
La sala 1 se sumió en el caos. Los papeles que se habían impreso y distribuido a los padres acabaron tirados por el suelo y pisoteados. Yasuzu sólo podía observar el furor aturdida, con el jugo de naranja goteando de las puntas de sus mechones.
¿Por qué empecé este trabajo?
La versión de sí misma que quería hacer este trabajo para los niños cuando estaba en la escuela de formación profesional parecía tan distante ahora, una mancha que se desvanecía en el horizonte detrás de ella. A Yasuzu le dolía la cabeza y tenía náuseas.
Habría otra orientación más adelante. Yasuzu se reunió con el resto del personal y despidió a los padres descontentos en la puerta, haciendo una profusa reverencia. Tenía el pelo pegajoso por el jugo y se le secaba en extraños mechones. Ninguno de los padres le dirigió la palabra. Incluso las madres de Masanori y Erika, con las que había tenido buenas relaciones, pasaron de largo sin decir nada.
Cuando el último de los padres se hubo marchado, Yasuzu se metió en un retrete y vomitó. Después de expulsar todo lo que había vomitado, se acercó al lavabo e hizo gárgaras.
Luego se quitó la chaqueta, se inclinó para acercar la cabeza al grifo y se lavó el pelo. Se secó con una toalla que llevaba en el bolso, volvió al retrete, cerró la puerta y echó el pestillo. Llorando, abrió un espejo compacto, echó un montón de cocaína en polvo sobre él, le dio forma de raya con la punta del dedo y aspiró toda la raya.
Cerró los ojos y respiró profundamente. Se estaba hundiendo, hasta el fondo del océano, y luego volvió a subir.
Su estado de ánimo era de euforia. Las preocupaciones quedaban a kilómetros de distancia. Los alcaloides extraídos de las plantas de coca criadas a la luz del sol centroamericano y exportadas por los narcos que ganaban guerras pesadas con el olor de la pólvora y la sangre viajaban por la membrana nasal de la mujer de veinticuatro años hasta sus nervios craneales.
Conocer otro mundo, otro sueño y la ruta para llegar a él ayudó a Yasuzu a superar las dificultades de su vida. Ya no le dolía la diferencia entre sus ideales y la realidad ni su incapacidad para hablar de ello. Si se sentía deprimida, sólo necesitaba elevarse lo suficiente para olvidarlo. Mi verdadero yo está aquí, en este polvo. No hay de qué preocuparse.
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