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El avión nacional de pasajeros partió del aeropuerto internacional Soekarno-Hatta de Yakarta y se dirigió al aeropuerto Sultán Hasanuddin de Makassar, en Sulawesi del Sur. El viaje desde Yakarta, en Java, hasta Makassar, en Sulawesi, era de casi 1600 kilómetros, un vuelo sobre el agua que duraba unas dos horas y cuarenta minutos.
Jingliang Hao se recostó en el asiento de cuero de primera clase, rechazó el champán que le ofreció la azafata y pidió en su lugar un café indonesio. La marca de granos que eligió tenía un dragón de Komodo en la etiqueta, y procedían de la isla de Flores, donde poseía un hotel.
Suenaga estaba sentado en el asiento contiguo, separado por un biombo. Los demás asientos a su alrededor estaban vacíos.
―Doctor ―le preguntó Hao―, ¿por qué no vino El Cocinero con nosotros?
―Dijo que tenía trabajo ―respondió Suenaga, pasando la página de la revista médica alemana que estaba leyendo.
―¿El puesto de satay de cobra? ―preguntó Hao―. Si no viene con nosotros, ¿significa que no confía en mí?
―Yo no diría eso ―respondió Suenaga―. También dijo que, además de su trabajo, no quería subir a un avión si podía evitarlo. Quizá ésa sea la verdadera razón.
―Miedo a las alturas, ¿eh? ―Hao se rio―. ¿Cómo se llamaba? ¿Gonzalo?
―Correcto ―dijo Suenaga―. Gonzalo García. En Perú, trabajó para un grupo guerrillero de izquierda llamado Tanque del Pueblo, creo...
―Trabajó para ellos, ¿eh? ―dijo Hao―. Como sicario, sin duda.
La camarera trajo una taza de café para Hao y los dos dejaron de hablar. Cuando la mujer se fue, sonriente, Hao tomó un sorbo y comentó:
―Esas presentaciones no valen nada, doctor. Si dice que es peruano, no lo es. La gente demasiado confiada como usted, que admite ser japonesa desde el principio, no existe en nuestro mundo. Entonces, ¿de dónde viene? ¿De Colombia? ¿De México? ¿Guatemala?
―No lo sé ―respondió Suenaga, levantando la cabeza de la revista médica alemana―, pero si miente, ¿nos conviene a nuestro negocio no tenerlo cerca?
―Vamos, vamos, no nos precipitemos ―amonestó Hao, dirigiéndose al hombre mayor como si estuviera sermoneando a su hijo pequeño―. Este autodenominado peruano, Gonzalo García, que se hace llamar El Cocinero, nuestro negocio necesita gente como él. Si hay un peligro aquí, es usted, doctor. Tiene una cara que grita 'agente encubierto'.
―Déjate de bromas.
―Lo que pasa con este Gonzalo es que ―dijo Hao, colocando la taza de café en una mesita lateral―, es inteligente por su parte no viajar en avión. ¿Cuál cree que es la forma más eficaz de deshacerse de varias personas a la vez, doctor?
―Nunca había pensado en eso.
―Los metes en la bodega de carga de un avión, vuelas a treinta mil pies y los sacas uno a uno. Los cuerpos nunca aparecen. Lo haces cuando estás sobre el océano, como ahora.
Suenaga negó en silencio con la cabeza en una muestra de miedo. Los hombres como Hao estaban encantados cuando asustaban a la gente. Luego miró por la ventana redonda. La capa de nubes era blanca y brillante, y sólo ofrecía la más mínima rendija a través de la cual era visible el mar de Java.
Tras aterrizar en el aeropuerto Sultán Hasanuddin de Makassar, ciudad situada en la parte suroccidental de la isla de Sulawesi, Hao y Suenaga se reunieron con cuatro miembros de Xin Nan Long. Los hombres armados montaron guardia mientras ellos subían a un helicóptero y volvían a surcar los cielos.
El helicóptero les llevó hacia el norte, sobrevolando la regencia de Pinrang, hasta llegar a su destino. Había una vasta explotación a lo largo del estrecho de Makassar, como una base militar. Se trataba del astillero de Pinrang, un lugar construido sobre los beneficios de la heroína de las sociedades negras chinas heishehui.
Cuando bajaron del helicóptero, Hao y Suenaga recibieron cascos con el logotipo del astillero en un lateral. Los trabajadores manejaban vehículos eléctricos que los llevaron a través del astillero, pasando por una variedad de barcos en construcción, y hasta un casco realmente enorme.
Suenaga se apeó y se maravilló ante el espectáculo. La proa de acero que se alzaba ante él no era menos imponente que una losa de roca colgando sobre un escalador. La vista era aún mayor de lo que había imaginado. Cuando estuviera terminada, esta nave ofrecería a sus huéspedes un servicio que rivalizaría con el de cualquier hotel de tres estrellas.
De hecho, pensó Suenaga, mirando hacia arriba, es más que un hotel de tres estrellas. Esto está más cerca de una ciudad sobre el agua.
Dunia Biru.
El enorme barco, cuyo nombre significaba "Tierra Azul" en indonesio, medía una eslora total de cuatrocientos diez metros, lo que lo hacía más largo que el crucero más largo, con una anchura de ochenta y tres metros y un tonelaje bruto de doscientas treinta y ocho mil novecientas toneladas. Su capacidad máxima de pasajeros era de siete mil quinientos quince, repartidos en tres mil ciento doce camarotes y dieciocho cubiertas en total.
Las plantas del crucero se llamaban cubiertas, así que el Dunia Biru era algo parecido a un edificio de dieciocho pisos. Desde la cubierta 3 a la 18, todo era espacio para los huéspedes.
Las suites Verulean de las cubiertas 11 y 12 eran las más grandes del barco. En dólares estadounidenses, costaban más de ochenta mil por crucero. Incluyendo el salón principal, había treinta restaurantes en el barco, once de los cuales servían exclusivamente comida halal. Había cincuenta y cuatro bares o salones, ocho teatros, cuatro salas de baile, tres salas de conciertos, cinco gimnasios, una cancha de tenis, una cancha de baloncesto, una cancha de fútbol de salón, un ring de kickboxing, un área de jujitsu brasileño, una pista de hielo, biblioteca, salas de reuniones, zonas de baño, salones, un rocódromo de diecisiete metros y veintiuna piscinas para adultos o niños. Un tobogán acuático llamado Air Terjun Garuda ("Cascada Garuda") descendía treinta y dos metros desde la cubierta 8 hasta una piscina situada debajo.
Había planes para construir un casino con croupiers robóticos controlados por inteligencia artificial. Pero como el juego en metálico era ilegal en Indonesia, se utilizaron fichas. Además de los robots, habría croupiers humanos a todas horas del día y de la noche, así como espectáculos regulares con magos y cómicos.
Si te cansabas de tanta agua en tu crucero oceánico, podías pasear por un parque interior en el Dunia Biru. Había veintiocho mil árboles al aire libre y otros cuatro mil en un invernadero. Se podía disfrutar fácilmente de todo el día, de principio a fin, sin siquiera poner los ojos en el mar.
Todas estas características se habían incorporado al barco a lo largo de un periodo de construcción de tres años y seis meses, y con la adición de un motor de última generación, estaba a punto de completarse.
Los raíles colocados en el altísimo techo del astillero movían innumerables piezas en ganchos, mientras las carretillas elevadoras corrían por el suelo. Por todas partes saltaban chispas de soldadura. Además de los chefs y el personal que inspeccionaba los diseños de las cocinas de cada cubierta, había encargados de las marcas de las tiendas, trabajadores de la construcción de piscinas, paisajistas y jardineros, contratistas de interiores e ingenieros de diseño. Todos ellos trabajaban en sus respectivas plantas al mismo tiempo, como habitantes de mundos paralelos. La obra de construcción de un crucero de doscientas treinta y ocho mil toneladas era a la vez un microcosmos del fanatismo de la sociedad capitalista y un espacio rebosante de puro caos.
Apareció un hombre con una camisa batik amarilla e intercambió un amistoso apretón de manos con Hao. Se llamaba Haryanto Secioria, y era el director general de la compañía de cruceros y padrino de los Dunia Biru.
A través de sus cuatro frentes de negocios legítimos dentro de Indonesia, Xin Nan Long estaba invirtiendo fuertemente en la línea de cruceros de Secioria.
―Este es Tanaka ―dijo Hao en inglés, presentando a Suenaga.
―Es un placer ―dijo Secioria―. ¿Es usted de Japón?
―Sí ―respondió Suenaga.
El director general, de veintinueve años, era ágil y a Suenaga le parecía un corredor de maratón. Tal vez corriera por diversión. Desde luego, era un hombre muy joven para ponerse al frente de este abrumador negocio de cruceros. Quizá fuera una señal del impulso de la Indonesia moderna. Pero, ¿cuánto sabe? se preguntó Suenaga.
Bajo la dirección de Secioria, entraron en un ascensor de trabajo y viajaron hacia arriba.
El grupo se encontró mirando un dispositivo que parecía la aleta pectoral de una ballena, que sobresalía en medio de la parte inferior del Dunia Biru. Una multitud de ingenieros lo rodeaba. Un capataz de la obra se percató de que el ascensor se elevaba y saludó con la mano al ver a Secioria.
Secioria devolvió el gesto y le dijo a Suenaga:
―Están poniendo a punto un estabilizador de aleta. ¿Sabe lo que son?
―No ―respondió Suenaga.
―Ayudan a prevenir el balanceo en barcos enormes como éste. Hay uno a cada lado, y la computadora los mantiene coordinados. El sistema fue diseñado por los japoneses. Los japoneses siempre son buenos en lo que hacen.
Los tres desembarcaron del ascensor de la cubierta 4 y fueron recibidos por un hombre con un comunicador. Era el director del hotel Dunia Biru, el encargado de todos los servicios al cliente del barco, el otro capitán que mantenía en marcha la ciudad marinera. Una vez que el barco estaba en el océano, él era quien controlaba toda la información sobre lo que ocurría a bordo.
El director del hotel los llevó a la enfermería.
―En cruceros de lujo como éste, debemos estar preparados para cualquier emergencia ―explicó el director―. Y los problemas de salud son los más urgentes. Tenemos el deber de prestar el mayor servicio posible, no sólo a nuestros huéspedes ancianos, sino a cualquier persona con cualquier tipo de discapacidad o afección.
Entraron en la enfermería, que debía albergar a una plantilla de diecisiete personas, incluidos los médicos.
Con casi trescientos sesenta y cinco metros cuadrados, tenía el tamaño de seis habitaciones de la suite Dunia Biru, con camas ergonómicas, lavabos automáticos de mármol artificial que utilizaban agua filtrada por ósmosis inversa y dos sistemas quirúrgicos completos de una empresa alemana, resultado de una guerra de ofertas.
Era algo más que una simple enfermería de barco: rivalizaba con cualquier hospital de primera categoría. Suenaga encendió la luz del techo sobre la mesa de operaciones y sonrió. Era consciente de que había más de dos mesas de este tipo en el barco.
Xin Nan Long, que estaba metiendo las manos en el negocio de los cruceros de lujo, había dispuesto embarcar a varios cirujanos con la ayuda de Guntur Islami. La intención era convertir el propio gran buque en un mercado de órganos. Su oferta inicial de productos iba a ser riñones, pero después de que Hao escuchara el discurso de Suenaga, cambiaron a trasplantes de corazón.
Para que la visión empresarial de Suenaga se hiciera realidad, el Dunia Biru tendría que salir de Tanjung Priok, el mayor puerto de Indonesia, y atracar en la región japonesa de Kanto.
Había seis puertos en Yokohama y tres en Tokio que podían acoger buques de más de cincuenta mil toneladas, y casi todos ellos eran portacontenedores. El puerto de Kawasaki, que Suenaga describió como vital para su visión, no tenía ni una sola terminal de pasajeros adecuada para un crucero. Sólo ofrecía terminales de contenedores para carga y descarga de mercancías.
Sin embargo, los preparativos de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 cambiaron todo eso.
Teniendo en cuenta la afluencia prevista de turistas extranjeros para las Olimpiadas, la región de Kanto tenía un déficit de hasta catorce mil habitaciones de hotel. El plan del gobierno para superar la escasez hotelera consistía en introducir "barcos hotel" en los muelles de Tokio y sus alrededores, que atrajeran el mayor número posible de cruceros de gran capacidad.
El gobierno y el público estaban de acuerdo: los muelles debían ser lo más abiertos posible. Uno de esos candidatos era el puerto de Kawasaki. A pesar de su proximidad al aeropuerto de Haneda, el puerto nunca había acogido un buque de pasajeros, por lo que un gran crucero atracaría allí a modo de prueba para preparar los Juegos Olímpicos de Tokio. La terminal de contenedores de la isla artificial de Higashi-Ogishima fue elegida para el ensayo. El Dunia Biru sería el barco, una vez finalizado su viaje inaugural desde Indonesia en 2019. Los medios de comunicación locales de la prefectura de Kanagawa -especialmente en Kawasaki- estaban eufóricos. El mayor crucero del mundo, de cuatrocientos diez metros de eslora, ochenta y tres de manga y casi doscientas cuarenta toneladas de peso, iba a llegar a la ciudad.
―Oye, Doc ―dijo Hao, caminando por la espaciosa enfermería, contemplando las pulidas paredes de mármol―. Las palabras son cosas tan inteligentes, ¿verdad?
―¿Las palabras? ―repitió Suenaga.
―Puede que el alfabeto fonético no tenga la profundidad de los caracteres chinos, pero sigue siendo muy ingenioso. Seguramente conoces la cirugía de bypass coronario. Los pacientes con una obstrucción de la arteria coronaria necesitan un flujo sanguíneo adecuado al corazón, así que se conecta una vena diferente a una parte funcional de la arteria para proporcionar flujo.
―Eso es correcto. Hiciste tu tarea.
―Llaman 'injerto' a la vena que se utiliza en el bypass. Creo que esa palabra proviene originalmente de unir plantas, o mover tejidos, ¿verdad? Y resulta que se puede aplicar al soborno y la corrupción. Es el nombre perfecto para ambos. Haces un injerto puenteando una arteria vieja con una vena nueva, trayendo sangre fresca. Que es justo lo que tú y yo estamos haciendo con nuestro injerto.
Cuando terminaron de ver la enfermería, el director general de la línea de cruceros los llevó a una sala de la cubierta 17. El interior de la sala aún estaba en obras. El interior del salón aún estaba en obras, pero había un camarero que les preparó unos cócteles. Brindaron por el futuro de la nave.
Eso es toda la historia de la humanidad, pensó Suenaga. Sólo un ciclo interminable de injertos. Nuevas rutas de sangre, nuevas rutas marítimas, todas haciendo nuevas rutas comerciales.
Cuando regresó a Yakarta desde el astillero de Sulawesi, Suenaga se reunió con Valmiro en un puesto de un restaurante de sushi de lujo del centro comercial Grand Indonesia y le contó lo que había visto en el crucero gigante.
Valmiro bebió un Bintang mientras escuchaba. Sabía bastante de barcos, de hecho, pero murmuró sorprendido como si oyera estas cosas por primera vez. Cuando Suenaga terminó de describir las mesas quirúrgicas alemanas, Valmiro tuvo una pregunta.
―¿Hao no preguntó por mí?
―Se preguntaba por qué no fuiste ―respondió Suenaga, sirviéndose un poco de salsa osy―. Cree que eres un sicario Latinoamericano.
―No soy un sicario.
Suenaga se rio.
―¿No lo eres? ¿Cuál es la diferencia?
―Un sicario es como el cuchillo que sostiene ese hombre ―dijo Valmiro, señalando al cocinero de sushi que cortaba hábilmente el atún con un afilado cuchillo de cocina.
Como una herramienta, pues, pensó Suenaga.
―Cuando estoy cerca de ti, siempre siento que me tratan como a un niño.
―Tienes suerte de poder aprender ―dijo Valmiro―. No hay futuro para un novato que no aprende. No hay más que ver a Dai.
―Ya lo sé. Pero tú se lo hiciste ―Suenaga se comió un nigiri de caballa y lo regó con Bintang―. ¿Por qué no le pides al chef que te corte esa fruta?
Delante de Valmiro había una cesta tejida llena de salak. Era una de las frutas tradicionales de Indonesia.
―No ―dijo―. Me las comeré más tarde.
Había montones de dólares en el fondo de la cesta, debajo del salak.
Mientras Suenaga había estado observando el astillero de Xin Nan Long, Valmiro había llevado sus muletas de resina sintética y cocaína líquida a la ciudad industrial de Bekasi, al este de Yakarta, y había pagado a alguien para que extrajera la cocaína. Luego la había vendido a un traficante malasio por dinero en efectivo y llevaba una parte del dinero en su cesta de fruta.
Si iba a Japón con Suenaga, necesitaría tener mucho dinero disponible. Por eso había decidido vender las muletas.
Valmiro cogió un salak.
―Es hora de decir adiós a Indonesia. Ya no será fácil comer esto. Toma.
Un salak rodó por la mesa hacia Suenaga. La piel marrón y escamosa brillaba como la de una cobra.
El restaurante de sushi estaba repleto de yakartíes adinerados y turistas. Los peces que pronto se iban a preparar nadaban felizmente desprevenidos en sus tanques, y la iluminación proyectaba tenues sombras sobre los comensales.
En medio de este colorido escenario, Valmiro y Suenaga tramaron una forma de colarse en Japón tan despreocupadamente como los hombres de negocios hablarían de trabajo tomando cerveza y sushi.
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