Zhao Songyan era un joven lord de temperamento rápido. Había participado en muchas peleas y no era ajeno a la violencia. Sin embargo, lo que presenciaba ahora no era una simple pelea, sino un asesinato. Las peleas solían ser asuntos acalorados e impulsivos, no esta escena escalofriantemente silenciosa que tenía ante sí. El hombre que presionaba la cabeza de alguien y lo miraba fijamente sin decir palabra provocó un escalofrío en Zhao Songyan.
Zhao nunca había matado a nadie ni había presenciado un asesinato. En el fondo, no era más que un joven. Sentía las piernas débiles. Aunque su mente sugirió audazmente ayudar a deshacerse del cuerpo, su cuerpo permaneció congelado en su lugar. Sólo pudo observar cómo Mei Zhuyu soltaba su agarre y caminaba hacia él.
Cuando su mirada pasó del corpulento sirviente que se desplomaba contra la pared a la figura de Mei Zhuyu que se acercaba, Zhao Songyan tuvo un pensamiento repentino y terrible. ¿Planeaba Mei matarlo a él también? ¿Para ajustar cuentas por su anterior conflicto, cuando Zhao lo había insultado?
Parecía improbable, pero Zhao no podía quitarse el miedo de encima. La expresión de Mei era aterradora: fría y sin emociones. Zhao imaginó que Mei le agarraba la cabeza y se la estampaba contra la pared de piedra en cualquier momento.
—Lo siento —dijo el aterrador heredero Mei al llegar a Zhao. No hubo agarre ni aplastamiento.
—¿Eh? —respondió Zhao, desconcertado.
Ajeno a las oscuras imaginaciones de Zhao, Mei simplemente había reconocido al conocido joven lord y quería aclarar las cosas sobre la torpeza de ayer, ya que Zhao era amigo de Wu Zhen.
—No pretendía ofenderte ayer —explicó Mei—. Es que no se me da bien beber. Mis disculpas.
Zhao finalmente salió de su fantasía paranoica, sintiéndose bastante tonto. Después de presenciar cómo aquel hombre asesinaba sin piedad a dos personas y, sin embargo, charlaba tranquilamente, Zhao se dio cuenta de que su anterior desdén por Mei había desaparecido por completo, sustituido por el miedo. Su voz tembló al responder:
—Está bien. Debería ser yo quien se disculpara. La hermana Zhen me regañó y me dijo que pidiera perdón...
Tan pronto como Zhao terminó de hablar, la sofocante atmósfera teñida de sangre se disipó. Para su asombro, la expresión de Mei cambió a una mezcla de sorpresa y alegría.
—¿Te dijo que me pidieras perdón? —preguntó Mei.
Zhao sintió que su tensión se relajaba y que sus palabras fluían ahora con más naturalidad.
—Sí, la hermana Zhen dijo que no debería haber perdido los nervios contigo. Fue culpa mía.
Habiéndolo dicho en voz alta, Zhao se dio cuenta de que después de todo disculparse no era tan difícil. Finalmente recordando los dos cuerpos detrás de Mei, añadió en un tono complejo pero decidido:
—No te preocupes, eres el hombre de la Hermana Zhen. Aunque hayas matado a alguien, no se lo diré a nadie. Ocupémonos primero de estos cuerpos, antes de que alguien los descubra.
El Joven Lord Zhao sintió que estaba siendo bastante magnánimo y leal. Para su sorpresa, Mei frunció el ceño ante sus palabras y dijo:
—Estos dos no están muertos, sólo ligeramente heridos. Según las leyes de nuestra dinastía, matar en una pelea está penado. Estos hombres me atacaron sin provocación. Actué en defensa propia pero no les quité la vida. Deberíamos encontrar a los guardias de patrulla locales para presentar un informe. El caso puede ser juzgado y castigado mañana.
Zhao se quedó mirando el porte justiciero de Mei, recordando tardíamente que aquel hombre trabajaba en el Ministerio de Justicia como Jefe de Sección.
—Jaja, ¿es así? —Zhao sólo pudo responder con una risa incómoda.
Efectivamente, el asunto se había resuelto como había dicho Mei. Los guardias examinaron a los dos hombres inconscientes en el callejón. Durante ese tiempo, Mei redactó eficientemente el informe del caso, reconstruyendo el incidente en detalle, y luego lo firmó y selló antes de entregárselo a los guardias. El empleado que lo acompañaba lo miró con admiración mientras completaba meticulosamente el papeleo, aceptando finalmente el informe con cara de haber aprendido algo valioso.
Zhao, que había observado todo el proceso, se sintió como si le hubieran golpeado en la cara con un libro de leyes. Se alejó avergonzado. Antes de marcharse, miró a su alrededor en busca del señor Lü, pero no encontró ni rastro de él. Probablemente, Lü había huido en cuanto vio aparecer a Zhao, presintiendo problemas.
—¡Perro inútil Lü! —escupió Zhao, recuperando parte de la arrogancia de joven noble lord. Montó en su caballo y se alejó al galope de la escena.
¡Iba a quejarse con la Hermana Zhen!
Wu Zhen no estaba hoy en la casa de recreo. Estaba en un campo de entrenamiento frecuentemente visitado por Lord Huang, compitiendo en tiro con arco a caballo con los camaradas admirados de Huang. Cuando Zhao llegó, la vio a caballo, con los pies en los estribos, el cuerpo casi erguido mientras soltaba una flecha que daba en el centro rojo de una diana de paja lejana.
Los espectadores estallaron en vítores. Los ojos de Zhao se iluminaron y se unió a los aplausos, corriendo hacia el mirador para ver el resto de la competición con el público.
Cuando terminó el enfrentamiento, Wu Zhen desmontó e intercambió unas palabras con el hombre corpulento contra el que había competido. Éste le hizo una respetuosa reverencia, reconociendo su derrota. Wu Zhen hizo un gesto de indiferencia y abandonó el campo.
Zhao se acercó rápidamente, girando en torno a Wu Zhen mientras la elogiaba:
—¡Hermana Zhen, has estado increíble! Esa diana estaba muy lejos, y tu posición ni siquiera era la ideal. Dar en la diana desde allí fue simplemente increíble!
Wu Zhen se secó el sudor de la cara y sonrió:
—Ahora ya sabes lo mucho que te queda por aprender. No te pongas arrogante sólo porque hayas aprendido algunos trucos. Tienes que arreglar esa mala actitud tuya.
—¡Sí, sí, por supuesto! —Zhao asintió repetidamente mientras la seguía, casi olvidando por qué había venido en primer lugar.
No fue hasta que Wu Zhen le preguntó que Zhao recordó de repente su propósito:
—¿Qué te trae por aquí? ¿ Ocurrió algo?
Inmediatamente adoptó un tono indignado e informó:
—¡Hermana Zhen, ese perro de Lü Zhi acaba de intentar emboscar al hijo mayor Mei!
Ante estas palabras, la sonrisa se borró visiblemente del rostro de Wu Zhen, que arrugó la frente con disgusto.
—Explícate claramente —exigió.
Zhao siempre temió ver la expresión de enfado de la hermana Zhen, pero al recordar que Lü Zhi sería el que tendría problemas esta vez, se animó y se apresuró a explicar:
—Bueno, iba a disculparme con el hijo mayor Mei como me dijiste, pero entonces vi a Lü Zhi siguiéndolo con dos sirvientes. Lo acorralaron en un callejón. No podía dejar que acosaran a alguien bajo tu protección, así que me apresuré a detenerlos. Ahora esos dos sirvientes han sido llevados por los guardias de la patrulla, pero ese perro Lü huyó cuando vio que las cosas iban mal. No lo atrapamos.
La expresión de Wu Zhen se ensombreció.
—¿Le han hecho daño al mayor de los Mei? ¿Le pegaron?
Zhao agitó las manos:
—¡No, no, en absoluto! Está completamente bien.
Los que estaban heridos eran los dos hombres que habían sido golpeados contra la pared y tenían la cara salpicada de sangre.
Wu Zhen lo entendió mal. Al ver la expresión orgullosa de Zhao, supuso que había llegado a tiempo para proteger con éxito a su frágil joven señor. Palmeó a Zhao con aprobación, elogiándole:
—Esta vez lo has hecho bien. Recordaré esta buena acción.
Zhao tardó en reaccionar y se limitó a sonreír por el elogio. Tardó un momento en darse cuenta de que la hermana Zhen podía haber malinterpretado algo. Él no había hecho nada; fue Mei quien se ocupó de los atacantes.
—Um, Hermana Zhen, en realidad el hijo mayor Mei...
Wu Zhen estaba perdida en sus pensamientos y no se dio cuenta de la expresión de su hermano pequeño. Ella simplemente dijo:
—El mayor de los Mei puede parecer feroz, pero tiene buen carácter. Si alguien lo intimida, probablemente ni siquiera se quejaría. Míralo, no es de los que se meten en peleas. Si no fuera por ti, probablemente habría resultado herido esta vez. Bien hecho, la Hermana Zhen está muy complacida.
¿Buen carácter? ¿No se mete en peleas? La expresión de Zhao se complicó una vez más. Al final, se tragó sus palabras. Era mejor no decir nada. La hermana Zhen no le creería sin verlo ella misma, e incluso podría pensar que estaba intentando abrir una brecha entre ellos. Además, ¿y si la hermana Zhen prefería a este tipo de hombre aparentemente débil? Si revelaba la verdad, ¡acabaría por no complacer a ninguna de las partes!
—Entonces, Hermana Zhen, ¿no deberíamos reunir a algunas personas para darle una lección a Lü Zhi? —sugirió Zhao.
Wu Zhen negó con la cabeza:
—No es necesario. Tengo un plan. No necesitas involucrarte —Aunque sería sencillo enfrentarse directamente a Lü Zhi, se dio cuenta de que seguir enfrentándose a él conduciría a un ciclo interminable. Incluso podría ir tras su joven lord de nuevo por la desesperación. Ella necesitaba un enfoque diferente para resolver esto.
La palabra de Wu Zhen era definitiva, y Zhao no se atrevía a actuar por su cuenta. Él conocía la personalidad de la Hermana Zhen - una vez que estuviera realmente enojada, no dejaría fácilmente que Lü Zhi se librara. Aunque era decepcionante no participar personalmente, Zhao sabía que sería un espectáculo interesante de ver.
Tras despedirse de los demás en el campo de entrenamiento, Wu Zhen se apresuró a marcharse.
Al caer la noche, el Mercado Demonio Oriente-Occidente, silencioso durante todo el día, volvió a iluminarse con farolillos. Wu Zhen entró en el mercado y se dirigió directamente a la plaza frente a Yanmen. Allí tocó un pequeño tambor, y pronto muchos demonios se reunieron a su alrededor.
—Señor Gato, ¿cuáles son sus órdenes? —preguntó un hombre vestido con una túnica verde adornada con flores, haciendo una profunda reverencia al frente de la multitud.
Wu Zhen respondió:
—No es nada importante. Sólo necesito unos cuantos demonios pequeños que se encarguen de una tarea menor por mí.
A estas palabras, todos los demonios de abajo respondieron ansiosamente, un mar de cabezas que se movían mientras gritaban:
—Señor Gato, por favor, ordénanos lo que quieras. No lo defraudaremos.
—Haremos lo que sea por el Señor Gato, ¡sin preguntas!
Wu Zhen se apartó un mechón de pelo que le había caído delante de los ojos.
—Necesito unos cuantos demonios con apariencias aterradoras para que me ayuden a darle una lección a alguien. No le den un susto de muerte, con que esté medio muerto bastará.
—¡Yo! ¡Yo iré! —Un anciano bajito dio un respingo.
Wu Zhen se rió:
—Viejo Ratón, tu apariencia es demasiado amable y gentil. Me temo que no asustarás a nadie.
La multitud de demonios estalló en carcajadas. Al final, Wu Zhen seleccionó a unos cuantos pequeños demonios de aspecto adecuadamente intimidatorio. Asintió satisfecha mientras les asignaba su tarea. A partir de ese día, comenzaron los días de miseria de Lü Zhi.
El joven señor Lü no había conseguido dar una lección a su objetivo durante el día, y sus dos matones habían sido arrestados. Frustrado, esa noche no pudo dormir y se paseó por su habitación maldiciendo a Wu Zhen. Con la ira a flor de piel, se había desabrochado la túnica y se abanicaba mientras despotricaba contra Wu Zhen por su avanzada edad y porque nunca encontraría un hombre. De repente, oyó un extraño crujido desde arriba.
Todavía hirviendo de descontento, levantó la vista. Su rostro perdió el color al instante. En la viga había una sombra larga y oscura con brazos y piernas inertes. Sus cabellos, negros como el carbón, se retorcían como serpientes, enredados en los diversos soportes del techo. Entre los cabellos emergía un rostro plano y fantasmal con una sonrisa ambigua. Abrió la boca de par en par, extendiendo hacia él una larga lengua roja que goteaba sangre.
—¡¡¡Aaaaaaahhhhh!!!
El grito del joven Lord Lü atravesó la noche.
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