Barrio Yongfu, la antigua residencia de Guo Cun Zhong, el Secretario Imperial. La finca llevaba años abandonada, sin nadie que la mantuviera. Desde los muros exteriores del pabellón hasta los del patio interior, la zona que antes se utilizaba para atar a los caballos estaba ahora cubierta de maleza.
Mei Zhuyu encabezaba un grupo de funcionarios menores del Ministerio de Justicia, junto con forenses, secretarios y varios soldados. Entraron en la finca directamente por una puerta en el muro del pabellón. Al entrar, la destartalada puerta principal se derrumbó con estrépito, levantando una nube de polvo.
Guo Cun Zhong había sido inmensamente poderoso hacía más de una década, y esta finca estaba construida a gran escala. Su interior ostentaba vigas ornamentadas y travesaños pintados, todo lo cual, al parecer, superaba las normas reguladas para su rango. Tras su repentina caída y la confiscación de sus propiedades, esta magnífica y espaciosa residencia cayó en el abandono. Como Guo Cun Zhong había sido un funcionario de segundo rango, la propiedad sólo podía venderse a alguien de rango superior. A los funcionarios de rango inferior no se les permitía utilizar una arquitectura tan elaborada y tendrían que pasar por la molestia de demoler y reconstruir, lo que la hacía demasiado engorrosa.
Además, los crímenes de Guo Cun Zhong habían sido graves, y la mayoría de los miembros de su familia se ahorcaron en esta misma casa. La mala fortuna asociada al lugar hizo que la gran finca permaneciera sin vender y abandonada hasta el día de hoy. Olvidada durante más de una década, la antigua residencia estaba ahora en ruinas. Sólo se podía imaginar vagamente su antiguo esplendor por las numerosas piedras de enganche y abrevaderos ocultos en la hierba crecida y la pintura descolorida y multicolor de los dinteles de las puertas.
Dos ancianos funcionarios menores que habían estado aquí antes suspiraron al ver cómo habían cambiado los tiempos. Mei Zhuyu, que caminaba al frente, preguntó:
—¿Dónde se descubrieron los cadáveres y dónde está la persona que informó de esto?
—Están esperando dentro, en el vestíbulo principal. El que informó fue un hombre llamado Ma Pan, de un barrio cercano. Aunque esta finca fue oficialmente sellada por las autoridades, han pasado tantos años que las puertas se han caído y los sellos se han podrido. Con una finca tan grande despojada de objetos de valor y dejada como un cascarón vacío, nadie se molestó en administrarla o vigilarla. Por eso, algunos residentes de los barrios cercanos se cuelan de vez en cuando, con la esperanza de encontrar algo aprovechable que llevarse a casa.
El orador era un lang exterior del Ministerio de Justicia. Este Lang Tao Exterior tenía un pequeño bigote y asentía con la cabeza mientras hablaba, acariciándose el bigote después de cada frase.
—Estamos aquí. Es por allí. Oh Dios, ¡qué hedor! Es sofocante.
Todos se taparon la nariz cuando Mei Zhuyu entró en la sala principal, con el ceño ligeramente fruncido.
Hacía tiempo que la sala estaba en mal estado, cubierta de polvo y vacía, incluso las puertas y ventanas habían sido arrancadas por los carroñeros. Debido a la falta de vigilancia, se había convertido en un refugio para mendigos y vagabundos, ofreciendo al menos un techo sobre sus cabezas. En medio de la sala yacían dos cuerpos, irreconocibles en su estado actual, vestidos con harapos. Uno de ellos tenía la cabeza girada hacia un lado y el pelo enmarañado. Los dos fallecidos eran mendigos que habían estado descansando en esta mansión en ruinas.
Dos soldados de la guardia custodiaban a un hombre de mediana edad mal vestido que se arrodillaba a un lado, temblando. Al verlos llegar, gritó de inmediato:
—¡No tengo nada que ver con estos dos muertos! Sólo vine con la esperanza de coger unas cuantas tejas para reparar mi tejado. ¿Quién me iba a decir que nada más entrar olería este hedor? Pensé que podría ser un perro o un gato muerto, y por curiosidad, me acerqué a mirar... y vi... a estas personas muertas. ¡Yo no hice esto!
Mei Zhuyu lo miró.
—Comprendo. Ahora cállate.
Al oír esto, Ma Pan se calló inmediatamente, encogiéndose obedientemente a un lado. Mei Zhuyu llamó a los forenses para que examinaran los cadáveres e hizo que los secretarios registraran los resultados. Luego se acercó él mismo a inspeccionar los cadáveres.
Los dos cadáveres estaban en un estado horrible, apenas reconocibles como humanos. Tenían los miembros desparramados, como si los hubiera desgarrado una gran bestia. El viejo forense murmuró mientras los examinaba, insistiendo en que eso no podía haberlo hecho una persona: ningún ser humano podía tener la fuerza suficiente para destrozar un cuerpo así.
Lang Tao se quedó fuera con las manos a la espalda, echando un vistazo al interior para volverse rápidamente, incapaz de soportar la vista o el olor. Al ver a Mei Zhuyu agachado junto a los cuerpos, no pudo evitar gritar:
—Médico Mei, ¿no te da náuseas estar tan cerca? ¿Por qué no vienes y esperas fuera? Deja que terminen el examen y acaben de una vez.
De todos modos, pensó que no lo había hecho un ser humano. Podrían concluir que fueron perros salvajes y cerrar el caso. Las víctimas no eran personas importantes, sólo dos mendigos vagabundos. Si el Médico Mei no hubiera ofendido al ministro adjunto Xu, no lo habrían enviado por un asunto tan trivial, refunfuñó para sí Outer Lang Tao.
Mei Zhuyu se levantó y echó otro vistazo a la sala. La espaciosa sala estaba cubierta de manchas moteadas en las paredes. Para la gente común, eran invisibles, pero a los ojos de Mei Zhuyu, había huellas negras por todas partes.
Huellas que apestaban a energía demoníaca, con forma de perro pero mucho más grandes que las de los perros normales. Los restos esparcidos de los dos cuerpos también estaban cubiertos del fétido olor de la saliva canina.
El forense, que rara vez veía cuerpos tan destrozados, terminó rápidamente su examen y ordenó a los soldados que recogieran los restos para llevárselos.
Mei Zhuyu miró al cielo y dijo al grupo:
—Dense prisa. Terminen rápido y salgan de aquí.
Los demás, que no querían demorarse, hicieron caso a sus palabras y se apresuraron a trabajar. Al verlos terminar, Mei Zhuyu dijo:
—Outer Lang Tao, vuelve tú primero. Yo me quedaré aquí para seguir investigando.
Outer Lang Tao exclamó sorprendido, claramente sin entender por qué querría quedarse solo en un lugar tan lúgubre. Pero teniendo en cuenta la excentricidad habitual de Médico Mei, no preguntó más y se limitó a decir cortésmente:
—Podría ser un poco peligroso solo. ¿Por qué no dejamos a dos hombres que te acompañen?
Mei Zhuyu respondió secamente:
—No es necesario. Vayan ustedes.
Tan extraño como dicen los demás, pensó para sí Outer Lang Tao mientras guiaba al grupo, dejando a Mei Zhuyu solo.
Cuando todos se fueron y sólo quedó Mei Zhuyu, el viento fantasmal de la mansión pareció intensificarse de repente. Aunque el sol aún no se había puesto, las cosas en los rincones sombríos de la casa empezaron a agitarse, y toda la mansión se oscureció. Se hizo un silencio espeluznante, carente de sonidos humanos, sólo roto por el suave repiqueteo de los pasos de Mei Zhuyu.
“Creeak...”
Cuando Mei Zhuyu atravesó el vestíbulo principal hacia el patio trasero, una ventana del segundo piso emitió de repente un largo y chirriante sonido antes de cerrarse de golpe. Desde las oscuras ventanas del piso superior, unas miradas pegajosas se clavaron en Mei Zhuyu, y algo susurró entre las sombras.
Eran entidades malévolas nacidas de la mansión abandonada hacía mucho tiempo, pero eran intrascendentes e incapaces de matar a nadie. Mei Zhuyu no les prestó atención e ignoró todo lo que le rodeaba mientras caminaba decidido en una dirección, hacia algo con lo que realmente había que enfrentarse.
En lo más profundo de la mansión, un hombre con velo se percató de que Mei Zhuyu se acercaba. Se rió suavemente, acariciando la cabeza de un perro feroz que tenía a su lado.
—No pensaba matarlo todavía, pero se ha entregado a mi puerta. Qué tontería. Pues bien, ve y devóralo.
—Oh, y recuerda, no destroces su cabeza. Su cara debe ser reconocible. Debemos dejar que Wu Zhen vea qué expresión de terror llevaba su hombre elegido al morir.
Cuando el hombre terminó de hablar, varios perros feroces que lo rodeaban se pusieron de pie. De pie, eran cada uno una cabeza más alto que el hombre. Con expresiones despiadadas y sangre aún en sus hocicos, salieron corriendo silenciosamente como el viento.
Mei Zhuyu percibió el aura demoníaca desde la parte trasera de la mansión, pero al llegar al patio central, se detuvo de repente y señaló rápidamente hacia delante. Un perro feroz gris y blanco se materializó en el aire. Su cabeza fue golpeada por el dedo de Mei Zhuyu, y todo su cuerpo retrocedió como si hubiera recibido un fuerte golpe, cayendo al suelo y muriendo al instante.
Ignorando al perro caído, Mei Zhuyu esquivó una ráfaga de viento junto a su oreja y rápidamente alzó el brazo, sacando con fuerza un conjunto de garras aterradoras. Con un crujido, las garras fueron rotas por aquella mano aparentemente frágil, más adecuada para sostener un cepillo.
Uno tras otro, Mei Zhuyu localizó y mató a los cinco feroces perros. El último, sintiendo el peligro, había intentado huir, pero Mei Zhuyu le dio una patada, estrellándose contra una pared de la derecha y haciendo que todo el muro se derrumbara.
Los labios de Mei Zhuyu se movieron ligeramente mientras sacaba de su manga varios talismanes amarillos y colocaba uno en cada uno de los cadáveres de perro. A medida que los talismanes se consumían en los cuerpos, las formas de los perros, antes enormes, se redujeron al tamaño de perros domésticos ordinarios.
Mei Zhuyu los miró, frunció aún más el ceño y continuó hacia la parte trasera de la mansión.
Estos feroces perros estaban a punto de convertirse en perros demoníacos. No eran demoníacos por naturaleza, sino que habían sido alimentados intencionadamente con carne humana para inducir su transformación. Estos perros demoníacos, creados alimentándose de carne humana, eran devoradores de hombres descerebrados de temperamento violento. De ser liberados, podrían haber matado a muchos inocentes en Chang'an.
En la parte trasera de la mansión, el hombre del velo descubrió que todos sus feroces perros habían muerto. Se quedó atónito.
—¿Este Mei Zhuyu no es una persona ordinaria? ¡¿Cómo es posible que conozca la magia Daoísta?!
Había investigado a Mei Zhuyu antes y creía que era un hombre común. Incluso cuando hizo su movimiento, el hombre del velo no había sentido nada raro. Pero tan pronto como Mei Zhuyu actuó, el hombre con velo se dio cuenta de que algo iba mal. No solo este hombre era de una secta Daoista, sino que su nivel de cultivo era seguramente muy alto.
Lo que él había pensado que sería una simple tarea de eliminar a Mei Zhuyu se había complicado de repente. Varias cosas no iban tan bien como esperaba, y el humor del hombre con velo se agrió. Decidió no quedarse aquí más tiempo. Esta vez había subestimado a su oponente. La próxima vez, vendría mejor preparado para enfrentarse a Mei Zhuyu.
Justo cuando el hombre del velo se daba la vuelta para marcharse, oyó la voz de Mei Zhuyu desde el otro lado de la puerta:
—Sal.
—Eres bastante rápido —dijo el hombre del velo, empujando la puerta y poniéndose en los escalones, mirando a Mei Zhuyu.
Antes, había pensado que Mei Zhuyu era una persona común y corriente y no lo había tomado en serio. Ahora, al darse cuenta de que también era un practicante, por fin le dedicó una mirada apropiada.
Mei Zhuyu, ignorando la mirada del hombre, simplemente preguntó:
—¿Criaste deliberadamente a estos perros feroces y los alimentaste con carne humana?
—¿No es obvio? —el hombre del velo extendió las manos y sonrió—. Sólo se comieron a unos mendigos. No es diferente de comerse unas cuantas ratas.
Antes de que su sonrisa pudiera formarse por completo, una mano apareció abruptamente detrás de él, rompiéndole el cuello. La risa del hombre se cortó de repente y su expresión se congeló de asombro.
Mei Zhuyu le quitó el velo, le miró a la cara y se dio cuenta de que no lo reconocía. Con otro empujón, el cuello del hombre quedó completamente inerte.
Mei Zhuyu lo soltó, dejando que el cuerpo del hombre cayera al suelo, y pasó junto a él hacia la salida.
En el mundo de la gente corriente, uno debe seguir las leyes del Estado. En el mundo de las entidades no humanas, no hay leyes, pero quienes desprecian la vida humana merecen la muerte.
Cuando Mei Zhuyu salió de la lúgubre mansión, se sorprendió al ver a Wu Zhen desmontando de su caballo en la entrada. El hombre que momentos antes le había partido el cuello con frialdad se convirtió de pronto en un muchacho enamorado, al encontrarse inesperadamente con su amada y no saber qué decir en su excitación.
—Me encontré en el camino con Outer Lang Tao, del Ministerio de Justicia. Me dijo que seguías solo en esta mansión en ruinas, así que vine a ver cómo estabas —dijo Wu Zhen mientras se acercaba a él. Se giró para mirar la puerta en ruinas—. Este lugar no tiene buena pinta. No deberías volver por aquí en el futuro.
Mei Zhuyu asintió:
—De acuerdo, no volveré. No es un buen lugar. Tú tampoco deberías venir.
Wu Zhen sonrió:
—No tengo motivos para venir a un lugar tan destartalado. De todos modos, ya que estás bien, me voy.
Mei Zhuyu dijo instintivamente:
—Hace varios días que no nos vemos...
Wu Zhen contestó:
—No, nos vemos a menudo, ¿no? —Al decir esto, Wu Zhen recordó que era ella quien a menudo se transformaba en gato para seguir al joven. Para él, en efecto, no la veía a menudo.
—¿Me extraña el joven lord? ¿Quiere verme?
—...
—Si no lo dice, ¿cómo voy a saber que quiere verme? ¿Por qué no me envías un mensaje la próxima vez que quieras verme y yo iré a verte? —Wu Zhen sonrió con picardía mientras acariciaba la mano del joven, convirtiéndolo en un conejo tieso con las orejas erguidas.
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