—Médico Mei, ¿no acabas de casarte con Wu Zhen, la famosa Segunda Lady Wu de Chang'an? ¿Por qué no veo alegría en tu cara? ¿No van bien las cosas? —Cui Shouyuan, un compañero de Langzhong en el Ministerio de Justicia, se acercó de repente a Mei Zhuyu y le preguntó en un tono familiar.
Mei Zhuyu solía ser muy reservado y nadie lo molestaba durante su almuerzo diario en la oficina del ministerio. Le sorprendió recibir hoy una visita inesperada.
Mei Zhuyu miró a Cui Shouyuan. Rara vez habían hablado antes, pero Cui era mucho más popular en el ministerio que Mei. Cui era conocido por invitar a la gente a burdeles y casas de placer, por ser generoso y jovial, y por llamar rápidamente a los demás “hermano”. Mei se relacionaba poco con él, así que se limitó a asentir fríamente y se dispuso a marcharse.
Sin embargo, Cui Shouyuan insistió, siguiéndolo.
—Hermano, esta noche planeamos visitar la casa de Madam Cai en el Pabellón Pingkang. ¿Gustas acompañarnos?
Mei Zhuyu negó con la cabeza.
—Gracias por la invitación, pero paso.
Cui Shouyuan hizo un sonido de desaprobación.
—Mira, hermano, no soy nadie para entrometerme, pero tu mujer es un espíritu libre. Visita burdeles y casas de placer más a menudo que yo. ¿No te molesta en absoluto? Escuché que aunque estás casado, ella sigue viviendo en la mansión del Duque Yu y ni siquiera se ha mudado a tu casa. Su corazón no está contigo. Pero eso era de esperar, dada la naturaleza de la Segunda Lady Wu. Todo el mundo sabe cómo es. Entiendo tu frustración, pero como hombres, necesitamos ser más abiertos de mente. Un buen matrimonio con una familia influyente puede traer muchos beneficios en el futuro. Un poco de incomodidad no es nada en comparación. Siento que somos almas gemelas, por eso te invito...
Cui Shouyuan divagaba, mientras Mei Zhuyu permanecía inexpresivo. Cuando Cui por fin dejó de hablar, Mei dijo:
—Deja de molestarme. Vuelve a tu lugar.
La franqueza de Mei Zhuyu sorprendió a Cui Shouyuan con la guardia baja. Cuando se dio cuenta de lo que Mei había dicho, la expresión amistosa de Cui se ensombreció. Golpeó la mesa al levantarse y se marchó, murmurando en voz baja:
—Antes pensaba que era tranquilo y directo, pero ahora veo que no es más que un miserable desagradecido. Se cree todo eso ahora que se ha casado con la familia del Duque Yu. ¡Bah!
Mei Zhuyu lo ignoró y continuó con su trabajo. Desde su boda con Wu Zhen, o mejor dicho, desde que se anunció su compromiso, habían corrido todo tipo de rumores. Después de la boda, circularon aún más chismes. Algunos decían que se casaba con una mujer soltera para ganarse el favor de los poderosos. Otros afirmaban que era tonto por elegir a la esposa equivocada y que no quería una buena vida. Algunos se burlaban de él por ser incapaz de controlar a su mujer y perder prestigio como hombre. Algunos se mofaban en su cara, mientras que otros se reían a sus espaldas. Mei Zhuyu era muy consciente de todo esto, pero no le importaba.
Conocía bien a Wu Zhen, y las opiniones y puntos de vista de los demás no podían afectarlo. Nunca le había importado lo que pensaran los demás, pero la gente siempre parecía creer que sabía más y quería reírse a su costa.
Al pensar en Wu Zhen, el pincel de Mei Zhuyu se detuvo y levantó la vista hacia la exuberante vegetación que había fuera de la ventana. Llevaba varios días sin ver a Wu Zhen. Pocos días después del Festival del Bote del Dragón, ella había regresado a la mansión del duque Yu y no había vuelto a aparecer desde entonces.
Durante los días cercanos al Festival del Bote del Dragón, Wu Zhen había permanecido a su lado constantemente. En tan poco tiempo, se había acostumbrado a su constante presencia y mirada. Cuando regresó a la mansión del Duque Yu, Mei Zhuyu sintió por primera vez el frío y el silencio de su hogar. El lugar al que estaba acostumbrado se sintió de repente vacío sin ella.
Antes de estar con Wu Zhen, nunca pensó que algún día se desacostumbraría a esa vida fría y tranquila.
Cuando Mei Zhuyu salía del trabajo, oyó a Cui Shouyuan charlando con otros dos funcionarios del Ministerio de Justicia, hablando de él. El tono de Cui era despectivo y lleno de sarcasmo:
—¿Para qué sirve ese tal Mei? Ni siquiera puede controlar a su propia mujer. Me han dicho que la Segunda Lady Wu ha estado en el Huzhuguan estos últimos días. Nunca he oído que una mujer busque placer fuera mientras su marido no hace nada. Mira a Mei Zhuyu, no sólo es un inútil, sino que no se atreve a hacer nada. Sólo sabe tragarse su orgullo.
Mei Zhuyu no siguió escuchando y no se tomó estas palabras a pecho. Ya había oído suficiente y pensaba irse a casa a practicar el dibujo de talismanes. Hacía tiempo que no practicaba y temía que sus habilidades estuvieran oxidadas. Sin nada más que hacer, sería una buena forma de despejar la mente.
Sin embargo, Wu Zhen no era tan indulgente. Por cosas del destino, esa noche Cui Shouyuan había quedado con unos amigos para ir a un burdel del Pabellón Pingkang. Después de beber demasiado, no pudo contener sus quejas y empezó a hablar mal de Mei Zhuyu. Wu Zhen estaba cerca y lo oyó todo.
—No se dejen engañar por la apariencia indiferente de Mei Zhuyu en el ministerio. ¿Quién sabe lo resentido que está en privado? ¿Qué hombre podría tolerar que su mujer coquetee por ahí afuera? Pero aparte de que su tía es Consorte Imperial, ¿qué tiene para enfrentarse a la familia del Duque Yu? Sólo puede tragarse su orgullo. Es una pena que actúe tan magnánimamente.
“Mira cómo desdeña asociarse con nosotros, ¿pero no está dispuesto a casarse con Wu Zhen sólo por el poder de la familia del Duque Yu? No se lo digas a nadie, pero es mucho más listo para escalar posiciones que nosotros, los ingenuos. Mientras pueda tolerar las aventuras de Wu Zhen, podrá ascender y hacer fortuna en el futuro. No todo el mundo puede hacer eso...”
Wu Zhen se colocó detrás de la barandilla del segundo piso, señalando al fanfarrón de Cui Shouyuan que estaba abajo, y preguntó con una fría sonrisa:
—¿Qué clase de criatura es ésa? ¿De dónde ha salido?
Huzhu hizo un sonido de “oh”, pareciendo un poco schadenfreudiana y simpática hacia Cui Shouyuan abajo.
—Es Cui Shouyuan, un Langzhong en uno de los cuatro departamentos del Ministerio de Justicia. Tiene el mismo rango que tu marido. Viene a menudo a divertirse al Pabellón Pingkang. Puede que no te resulte muy familiar, pero está casado con la princesa Li Yuyou, de la mansión del príncipe Danyang.
Wu Zhen conocía a Li Yuyou y había jugado con ella algunas veces. Sin embargo, Li Yuyou era licenciosa y tenía varios favoritos masculinos. Wu Zhen se cansó de verla constantemente cariñosa con múltiples hombres, así que dejó de salir a divertirse con ella.
Al ver la fría sonrisa y el ceño fruncido del Señor Gato, Huzhu intentó consolarla:
—No es más que un don nadie. Aunque haya dicho alguna tontería, puedes darle una pequeña lección si no estás contenta. No merece la pena enfadarse tanto.
Wu Zhen agitó la mano, presionándose la frente como si le doliera la cabeza.
—No es eso. Estoy pensando en otra cosa.
Huzhu preguntó:
—¿Qué?
La expresión de Wu Zhen era compleja.
—Mi marido tiene una personalidad directa y fría. Ve a la gente con claridad, pero no piensa mucho en los demás. Esta gente debe maldecirlo así a menudo, y probablemente lo ha oído muchas veces. Al oír estas palabras...
Huzhu comprendió:
—Oh, estás preocupada. ¿Temes que tu marido dude de ti después de oír estas palabras?
Wu Zhen respondió:
—No es eso. Le gusto tanto que no le importa nada más. No creo que se tome a pecho estas palabras.
Huzhu preguntó:
—Entonces, ¿qué te preocupa? Tu marido no dudará de ti por esto, y tú has oído este tipo de conversaciones tantas veces que tampoco te importan. ¿Para qué preocuparse por ellos?
Wu Zhen volvió a sonreír fríamente:
—Ya he oído bastante a la gente hablar de mí, pero cuando hablan de mi marido delante de mí, no puedo tolerarlo.
Huzhu dijo:
—No te lo dicen a la cara. Si fuera realmente delante de ti, no se atreverían a decir esas cosas. Tu reputación también es bastante temible.
Wu Zhen respondió:
—Je, si lo oigo, es lo mismo que decírmelo a la cara.
—Entonces, ¿qué quieres hacer? —Huzhu tenía un poco de curiosidad.
Wu Zhen se cruzó de brazos y sonrió:
—¿Qué quiero hacer? Mi reputación me precede. Me hizo infeliz, así que por supuesto, lo haré infeliz a él también.
Con eso, bajó las escaleras. Huzhu, al ver esto, supo que habría un buen espectáculo y se apoyó en la barandilla para mirar.
Cui Shouyuan estaba bastante borracho. Cuando Wu Zhen caminaba detrás de él, seguía hablando de cómo Mei Zhuyu no sabía cuál era su lugar. Al ver que sus amigos lo miraban con expresiones escandalizadas, se dio la vuelta perezosamente.
Al ver a Wu Zhen, Cui Shouyuan se puso sobrio a medias, estremeciéndose mientras decía con la cara pálida:
—Se-Segunda Lady Wu...
Wu Zhen levantó la mano, y la persona que estaba junto a Cui Shouyuan se levantó rápidamente y se apartó. Se sentó junto a Cui Shouyuan, apoyándose en la mesa y mirándolo de reojo con una sonrisa forzada. Su tono era muy amistoso:
—Ya estoy casada. ¿Por qué me sigues llamando Segunda Lady Wu? El apellido de mi marido es Mei, así que por qué no me llamas Madame Mei... Langzhong Cui, ¿verdad? ¿Sabes quién es mi marido?
¿Cómo podía Cui Shouyuan no saberlo? Acababa de maldecir y quejarse de Mei Zhuyu. Forzando una sonrisa incómoda, Cui Shouyuan trató de salir del aprieto. Sirvió una copa de vino a Wu Zhen y dijo:
—Bueno, puede que haya bebido demasiado. Estoy bastante borracho y no recuerdo lo que acabo de decir. Si la he ofendido de alguna manera, le pido disculpas a... Madame Mei.
La familia de Cui Shouyuan no era de alto nivel, pero había conseguido entrar en los círculos de clase alta casándose con una princesa. Sin embargo, se relacionaba sobre todo con funcionarios de bajo rango y no se atrevía a ofender a Wu Zhen. Esta lady gozaba del favor del Emperador y la Emperatriz, mantenía estrechas relaciones con todas las figuras importantes del palacio y casi la mitad de los jóvenes de la élite de Chang'an la conocían. Si la enfadaba de verdad, temía tener problemas.
Cui Shouyuan estaba ansioso, pensando que si se disculpaba y actuaba con humildad, todo iría bien. Después de todo, antes había estado maldiciendo a Mei Zhuyu y sólo la había mencionado de pasada. Pensó que Wu Zhen no se enfadaría tanto. Cui Shouyuan seguía creyendo que a Wu Zhen no le importaba mucho Mei Zhuyu, y que su actual actitud amenazadora era sólo para salvar las apariencias. Pensó que, por supuesto, todos sabían que Wu Zhen tenía muchos amantes en las casas de placer. ¿Cómo podía gustarle aquel Mei Zhuyu de aspecto sencillo y personalidad poco amable?
Sin embargo, Cui Shouyuan se despertó por una copa de vino. Miró a Wu Zhen confundido, dándose cuenta de que ella acababa de verter una copa de vino sobre su cabeza y su cara.
—Esto...
Antes de que Cui Shouyuan pudiera terminar una palabra, Wu Zhen cambió repentinamente de expresión. Se levantó, lo agarró y lo arrastró fuera. Cui Shouyuan se tambaleó, sintiendo su increíble fuerza mientras no podía liberarse. Al momento siguiente, volvió a sentir frío en la cabeza cuando Wu Zhen lo empujó hacia un estanque lleno de nenúfares. Los coloridos koi del estanque se dispersaron asustados, mientras que Cui Shouyuan, tras el shock inicial, empezó a forcejear instintivamente.
A Wu Zhen, sin embargo, no le importó. Le sujetó la cabeza bajo el agua durante un rato y luego, con calma, tiró de él por el pelo.
Antes de que pudiera respirar, lo volvió a empujar al agua. Así durante varias rondas hasta que Cui Shouyuan quedó completamente inerte y en un estado miserable, con lágrimas, mocos, agua del estanque y lentejas de agua por toda la cara.
Cuando Wu Zhen por fin lo soltó y lo tiró a un lado, Cui Shouyuan se había despejado por completo. Estaba enfadado y molesto, pero sobre todo aterrorizado, acurrucado en el suelo, temblando y jadeando.
Wu Zhen lo miró, limpiándose el agua de las manos.
—La próxima vez, acuérdate de desviarte cuando veas a mi marido, Mei Zhuyu. Si te ve una vez, te daré una paliza. Si te vuelvo a oír decir una mala palabra sobre él, ya sea a la cara o a sus espaldas, mientras me entere, puedes esperar mi 'hospitalidad'.
A pesar de lo asustado que estaba Cui Shouyuan, Wu Zhen, después de haber descargado su ira, fue a buscar a Liu Taizhen al mercado demonio.
—Pequeña Serpiente, he lidiado con mucha suciedad estos últimos días. Tú puedes encargarte del resto.
Liu Taizhen parecía apática y falta de energía. Alrededor del Festival del Bote del Dragón, el olor del vino realgar estaba por todas partes. Liu Taizhen, originalmente una serpiente, era la que más odiaba este olor.
Aunque no era dañino, le resultaba muy apestoso, igual que a los humanos les resulta insoportable el olor de la suciedad.
Por eso, Liu Taizhen no había querido salir estos días, y Wu Zhen había estado ocupándose de los asuntos del Mercado Demonio con Huzhu y los cuatro embaucadores, manteniéndose ocupado día y noche.
Al oír las palabras de Wu Zhen, Liu Taizhen preguntó:
—¿Qué pasa? ¿Tienes algo que hacer?
Wu Zhen respondió con naturalidad:
—Ahora soy una mujer casada. Llevo varios días sin ver a mi marido. Hay gente por ahí difundiendo rumores y causándole angustia. Necesito ir a consolarlo como es debido.
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