—El médico Cui se tomó varios días libres, alegando estar gravemente enfermo. Sin embargo, anoche lo vi en el Pabellón Pingkang. ¿Cómo es posible que enfermara de la noche a la mañana y se negara a recibir visitas? Será...
El empleado se interrumpió, pero todos comprendieron lo que quería decir. Una mezcla de lástima y desdén se reflejó en sus rostros.
Mei Zhuyu, como siempre, no prestó atención a esos chismorreos cotidianos. Recogió sus cosas con calma y se dispuso a abandonar la oficina.
Sin embargo, su indiferencia se transformó en indisimulada alegría cuando vio quién lo esperaba a la entrada. Aunque su expresión seguía siendo la misma, el repentino brillo de sus ojos, habitualmente tranquilos, delató su cambio de humor.
Hoy, Wu Zhen había renunciado a su atuendo masculino habitual. En su lugar, llevaba una blusa y una falda de doble botonadura azul nieve, bordadas con grandes flores de cálamo a lo largo del dobladillo. Un cordón palaciego amarillo le rodeaba la cintura y sujetaba un colgante redondo de jade blanco. De pie, tan sencilla, su suave elegancia y su encanto natural brillaban como una perla y desprendían la fragancia de las orquídeas.
Entre miradas curiosas, caminó hacia Mei Zhuyu y le tendió la mano. Mei Zhuyu dio un paso adelante y la tomó.
Wu Zhen:
—Mi Lord, ven conmigo a un lugar.
Mei Zhuyu:
—De acuerdo.
Al sentir las miradas cambiantes de los funcionarios, los labios de Wu Zhen se curvaron en una leve sonrisa. Se inclinó cerca de Mei Zhuyu y susurró:
—Vamos a un burdel.
Mei Zhuyu:
—...De acuerdo.
Wu Zhen esbozó una sonrisa y lo guió hacia la salida. Caminaban uno al lado del otro, lo bastante cerca como para que sus túnicas y faldas se entrecruzaran de vez en cuando. Wu Zhen hablaba deliberadamente en voz baja, mientras Mei Zhuyu, con una mano a la espalda y la otra sujeta por Wu Zhen, bajaba la cabeza para hablar con ella. Su voz era mucho más suave que cuando se dirigía a los demás. Su conversación en voz baja desprendía una intimidad única.
Algunos funcionarios del Ministerio de Justicia, que nunca antes los habían visto juntos, empezaron a dudar de los rumores sobre el matrimonio frío y sin amor de Mei Zhuyu y Wu Zhen. Viéndolos ahora, no parecían más que afectuosos.
Una vez fuera del Ministerio de Justicia, Wu Zhen apretó la gran mano de Mei Zhuyu y tiró de la punta de sus dedos.
—He oído rumores desagradables últimamente. ¿Alguien te ha acosado, mi lord? ¿Alguien te ha causado problemas?
Mei Zhuyu no entendía por qué preguntaba esto. Nadie había sido capaz de intimidarlo desde su infancia. Al ver que Mei Zhuyu negaba con la cabeza, Wu Zhen volvió a acariciarle la mano con cariño.
—Eres tan bondadoso que probablemente no lo dirías aunque alguien te intimidara.
Mei Zhuyu:
—¿...?
Pero en realidad, nadie lo había hecho.
Wu Zhen, sin darse cuenta de que había pensado demasiado en la situación, volvió a mirarlo y le dijo en un tono suave y tranquilizador:
—No pasa nada. Esas cosas no pasarán en el futuro.
Cambiando de tema, continuó:
—Jugaste un papel crucial en nuestra buena clasificación en la Carrera de Barcos Dragón durante el Festival de Barcos Dragón. Cui Jiu y los demás quieren celebrarlo contigo. He estado ocupada estos últimos días y no he estado en casa, pero hoy tengo tiempo, así que lo he organizado para hoy. Mañana no tienes que presentarte al servicio, así que podemos quedarnos hasta tarde esta noche.
Mei Zhuyu asintió, concentrándose intensamente en ella. Wu Zhen ladeó la cabeza, al notar su inquebrantable mirada, y dijo divertida:
—Me miras sin pestañear. ¿Tanto me has extrañado después de sólo unos días separados?
Ligeramente avergonzado, Mei Zhuyu apartó la mirada, pero después de pasar de los pájaros del cielo a los árboles del suelo, sus ojos volvieron inevitablemente a Wu Zhen. Acostumbrada a que la miraran, Wu Zhen no dijo nada más y le permitió mirar a su antojo, devolviéndole de vez en cuando una sonrisa indulgente.
Mei Zhuyu entró en un burdel por primera vez en su vida, guiado por su mujer. Ella conocía bien el lugar. Al llegar al pabellón Pingkang, dos criados que esperaban en la entrada se acercaron respetuosamente y los guiaron con entusiasmo hasta un patio. El patio estaba lleno de flores y árboles, con canales de agua tallados por todas partes. Una plataforma flotante sobre el agua albergaba un gran pabellón hexagonal con capacidad para docenas de personas. El pabellón tenía seis pilares de piedra lacada en rojo que sostenían un tejado de ocho tramos, con aleros inclinados de los que colgaban faroles de medio metro de largo. Cortinas y gasas de bambú colgaban entre los pilares rojos. A la luz del día, numerosas lámparas brillaban a través de las gasas, proyectando un reflejo brumoso sobre la superficie ondulada del agua.
El pabellón estaba amueblado con pequeñas mesas, mullidos cojines y biombos. Algunas caras conocidas ya estaban sentadas allí: Cui Jiu, Mei Si, Lord Zhao y otros, junto con Lady Sun. Al ver llegar a Wu Zhen y Mei Zhuyu, saludaron:
—¡Por fin están aquí, vengan a sentarse!
Cuando Mei Zhuyu iba a saludarlos uno por uno, Wu Zhen lo detuvo, tirando de él hacia un asiento.
—No hay necesidad de formalidades, relájate.
Después de hablar con Mei Zhuyu, levantó un pequeño martillo y golpeó una campana dorada que había sobre la mesita. Poco después del sonido ding-dong, alguien entró rápidamente en el pabellón. Wu Zhen dijo:
—Trae una taza de Sopa de Dragón de Plata para mi lord, con finos fideos de nieve. Recuerda, debe ser hecha por tu Señora Ma personalmente. Trae también algunos Inmortales de Miel y Bolas de Rocío de Jade. Recuerdo que haces Sopa de las Diez Flores el día quince, ¿verdad? Trae también una porción.
El sirviente tomó nota de todo, asintió y se marchó rápidamente. Wu Zhen se volteó hacia Mei Zhuyu y le dijo:
—Primero come algo ligero. La señora Ma tiene varias especialidades que me parecen muy buenas. No estoy segura de si te gustarán, pero si es así, podemos volver la próxima vez y pedir una mesa completa.
Aunque se trataba de un burdel, Mei Zhuyu lo encontró bastante diferente de lo que había imaginado. El paisaje era agradable y relajante, y no había bellezas empolvadas como compañía, sólo su pequeño grupo, cada uno ocupado libremente en sus actividades.
Mei Si, después de saludarlo, había estado encorvado sobre una mesa detrás de un biombo, absorto dibujando algo. Cui Jiu afinaba una cítara, pulsando de vez en cuando una cuerda. Lord Zhao jugueteaba con una caja de bebidas, murmurando para sí. Lady Sun estaba sentada junto a un quemador de incienso, rodeada de varias cajitas y botellas, añadiendo de vez en cuando algo de polvo al quemador. Algunos estaban apoyados en pilares bebiendo, mientras otros jugaban al ajedrez a la luz de las lámparas. Todos estaban absortos en su entretenimiento.
Wu Zhen utilizaba un pequeño cuchillo para cortar melones. Su destreza con el cuchillo era excelente, pelaba con destreza el melón de jade de piel blanca y lo cortaba en trozos, que colocaba en un plato y empujaba delante de Mei Zhuyu.
—¿Quieres comerlo tal cual o lo mezclamos después con yogur y miel?
—Así está bien.
Wu Zhen apoyó la barbilla en la mano y apoyó el codo en la mesa mientras lo observaba.
—No seas tan formal. Sólo te traje aquí para que vieras lo que suelo hacer, para que supieras que no me comporto imprudentemente como dicen algunos. Generalmente vengo al burdel sólo para escuchar música y ver bailes.
Habló con franqueza, y Mei Zhuyu asintió sin vacilar.
—Ya lo sé.
Sabía leer rostros y observar auras. El aura de Wu Zhen era pura, y sus ojos claros y rectos. Era una persona honesta y justa.
—No hagas caso de los rumores. No hay que creerlos —dijo Mei Zhuyu.
Wu Zhen:
—Eso es lo que quería decirte.
Se dio cuenta de que había pensado demasiado las cosas. A su lord no le importaban esos rumores infundados. Incluso había pensado que podría ponerse un poco celoso o enfadarse, pero su lord confiaba tanto en ella y era tan amplio de miras. Entre los amigos casados de Wu Zhen, descubrió que casi todos tenían pequeños conflictos con sus maridos o esposas, normalmente debidos a pequeños malentendidos o roces, y unas pocas palabras duras eran normales.
Pero con Mei Zhuyu, Wu Zhen se dio cuenta de que nunca habían tenido disgustos ni discusiones. No sólo nunca habían discutido, sino que su lord jamás le había dirigido una sola palabra desagradable. No importaba cómo lo tratara, ya fuera de lejos o de cerca, él permanecía imperturbable. Estaba encantado de verla, pero no la buscaba activamente si estaban separados, haciéndola sentir tan libre como antes de casarse.
Wu Zhen sintió de repente que con la mentalidad de su lord, podría convertirse en un cultivador Daoísta. Tal autocontrol y moderación seguramente lo llevarían a grandes logros.
El verdaderamente formidable Daoísta, Lord Mei, terminó la comida que los sirvientes habían traído - los platos que Wu Zhen había pedido para él antes. El sabor era excelente, y aunque Mei Zhuyu no se complacía especialmente en los placeres de la comida, sentía que este nivel de habilidad culinaria era raro en Chang'an.
Tras la comida, Wu Zhen charló informalmente con él y comió algo de fruta. Para entonces, la noche había caído por completo.
Los sirvientes vinieron a encender las lámparas. Aunque ya había muchas luces en el lugar, más de una docena de sirvientes vinieron a encender innumerables lámparas pequeñas en las esquinas y una gran lámpara giratoria en el centro. Además, encendieron lámparas en la superficie del agua. El agua no era profunda, sólo llegaba a media pantorrilla, y las lámparas colocadas a lo largo de la orilla se juntaban todas cerca del pabellón con la corriente, iluminando tanto el interior como el exterior del pabellón tan brillante como el día.
Desde lejos llegaba el tintineo de colgantes de jade y adornos de cinturón. Un grupo de bailarinas vestidas con ligeras gasas se abría paso a empujones, junto con varias damas que llevaban instrumentos musicales.
La dama principal tenía un porte extraordinario, con un vestido de seda de color púrpura intenso. Tras sentarse, sonrió y saludó con la cabeza a Wu Zhen. Las bailarinas tomaron posiciones en el centro del pabellón y, en cuanto la dama tocó una nota en su pipa, las bailarinas empezaron a contonear sus caderas.
Una suave brisa recorrió el pabellón y las mangas de agua de las bailarinas se agitaron con gracia, sus sombras proyectadas sobre la lámpara central las hacían parecer aún más esbeltas y gráciles. Como verdes plantas acuáticas que se estiran en el agua, las diminutas campanillas de sus cuerpos repicaban suavemente, volando con sus ligeras faldas flotantes, tan bellas y brumosas como las flores y la niebla.
La música de la dama de la pipa era excepcionalmente agradable al oído, casi fundiéndose con la noche y el viento. Wu Zhen apoyó la barbilla en la mano, con los ojos entrecerrados mientras escuchaba, y sus dedos golpeaban el plato de jade blanco que había sobre la mesa, emitiendo de vez en cuando un suave sonido como si estuviera saboreando el aroma. Todos en el pabellón, independientemente de lo que hubieran estado haciendo antes, escuchaban ahora atentamente la música y apreciaban la danza. Sólo la mirada de Mei Zhuyu permanecía fija en Wu Zhen, sin dedicar ni una sola mirada a nadie más.
Canciones y bailes tan suaves y hermosos
no podían conmover el sólido corazón de este tranquilo maestro Daoísta. Permaneció concentrado en aliviar su mal de amores.
Cuando la música terminó, la dama de la pipa suspiró y preguntó al grupo:
—¿Qué tal la nueva composición de Wan Niang?
Cui Jiu alabó:
—Fue excelente. Lady Wan, sus habilidades se han vuelto aún más exquisitas.
Todos asintieron, pero la cara de Wan Niang no mostraba alegría. Por el contrario, parecía preocupada y finalmente se dirigió a Wu Zhen.
—Segunda joven Lady, ¿qué opinas?
Wu Zhen negó con la cabeza.
—No está del todo bien. Algunas partes parecen estancadas. Esta pieza tiene una intención diferente a las anteriores, pero no has hecho el cambio del todo. Al final no queda ni aquí ni allá. Suena bien a primera vista, pero si la miras más de cerca, aún necesita trabajo.
Al oír esto, los ojos de Wan Niang se iluminaron y se inclinó hacia delante con impaciencia.
—¿Estaría dispuesta la Segunda Joven Lady a ofrecer alguna orientación?
En la tendencia actual de promover la danza y la música, incluso el Emperador estaba inmerso en estas artes, y la gente común aún más. Las habilidades de apreciación de Wu Zhen eran reconocidas incluso por el Emperador, así que naturalmente tenía cierta experiencia. Aunque podía ofrecer críticas, las oportunidades de actuar ella misma eran escasas. Sin embargo, mirando a su lord a su lado, pensó que ya que lo trajo aquí para divertirse, tocar un par de melodías para animar las cosas no estaría mal.
Wu Zhen se levantó y se sentó bajo la lámpara. A diferencia de los otros músicos, que se sentaban sobre mullidos cojines, ella tomó la pipa que le entregó Wan Niang y se sentó en una cama plegable. Su postura no era especialmente correcta, de hecho era bastante informal, pero cuando bajó la cabeza para puntear la pipa, era un espectáculo del que no se podía apartar la vista.
Mientras que la melodía anterior no había llamado la atención de Mei Zhuyu, ésta hizo florecer una flor en el corazón de Lord Mei, ese hombre de piedra.
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