Wu Zhen sostenía la pipa con una mano y pulsaba las cuerdas con la otra. El pañuelo de seda que cubría su brazo se mecía suavemente con sus movimientos. La brillante lámpara iluminaba la mitad de su rostro y su piel brillaba suavemente. Los bailarines y músicos detuvieron sus actuaciones y se sentaron a su alrededor, contemplándola: era como la flor más llamativa de un lujoso ramo.
Wu Zhen tocó una versión ligeramente modificada de la melodía de Wan Niang. Al levantar inadvertidamente la vista, divisó a lo lejos la mirada de su marido, y todo su ser se congeló por un instante. Su marido estaba sentado con una postura perfecta y el rostro inexpresivo. Pero aquellos ojos parecían rebosantes de resplandor, concentrados únicamente en ella, como si no existiera nadie más que ella en este mundo.
Su corazón se agitó y Wu Zhen pensó de pronto que su marido tenía unos ojos tan hermosos. Normalmente, parecían ordinarios, pero cuando de vez en cuando brillaban con fulgor, eran realmente cautivadores.
Inicialmente había planeado dejar la pipa después de una canción, pero de repente cambió de idea. Con un movimiento de muñeca, la melodía de la pipa volvió a sonar. Esta vez, no sólo tocó la pipa sino que también empezó a cantar suavemente.
“Mi joven amor, un árbol de jade con exquisitas ramas, grácil y talentoso,
Como una hermosa golondrina entre fragantes hierbas, en un lejano pabellón de orquídeas...
...Sin conocer las alegrías de los inmortales, deseo envejecer junto a ti...”
Mei Zhuyu escuchó sorprendido, sus orejas se pusieron ligeramente rojas, pero siguió mirando a Wu Zhen con ojos brillantes. A diferencia de antes, cuando mantenía los ojos bajos mientras tocaba, ahora de vez en cuando levantaba la vista para encontrarse con su mirada. El movimiento de sus ojos casi le hizo perder la compostura, e inconscientemente se agarró las manos con fuerza para controlar sus emociones.
La gente de aquella época solía ser atrevida y desinhibida en sus canciones y bailes. La canción de Wu Zhen era una melodía muy popular llamada “Felicidades al nuevo marido”. En cuanto Wu Zhen empezó a cantar, todos se fijaron en Mei Zhuyu y sus ojos centellearon con sonrisas burlonas.
—¡La hermana Zhen está coqueteando!
—¡Oh Dios, apenas puedo soportar escuchar! ¿Cómo puede la hermana Zhen seguir mirando al joven maestro Mei mientras canta? ¿No lo está avergonzando a propósito?
—No puedo mirar, pero ¿por qué de repente siento un poco de envidia?
Después de intercambiar miradas significativas, la multitud todavía no estaba satisfecha. Cuando Wu Zhen terminó su canción, varias personas empezaron a toser simultáneamente, mientras otras aplaudían y vitoreaban:
—¿Has oído eso, Joven Maestro? Es todo un honor. La Hermana Zhen rara vez canta, pero cantó esta canción, especialmente para ti.
—¡Eh, eh, hay tanta gente mirando! Wu Er Niang, ¡deberías contenerte un poco! —Alguien se burló deliberadamente.
Wu Zhen dejó la pipa y volvió al lado de Mei Zhuyu. Echó un vistazo a la vertiginosa multitud y, señalándolos, dijo:
—Vamos, canten cada uno una canción para mí. Yo ya canté hoy, así que ninguno de ustedes puede escapar.
Alguien más se rió y preguntó:
—Entonces, ¿debería cantar también el Joven Maestro Mei?
Wu Zhen enarcó una ceja:
—Por supuesto que no. Mi marido cantará para mí en casa. Ni se te ocurra.
Sabía sin preguntar que su marido no cantaría ese tipo de canciones. Lo había traído aquí para divertirse, no para que se rieran de él.
Con ella protegiéndole así, nadie se atrevía a faltarle al respeto. La gente empezó a cantar una tras otra, riendo y bromeando. Algunos cantaban bien, otros no tanto, pero todos se conocían y las bromas y risas no cesaban. Aunque el grupo no era grande, estaba muy animado.
Después de pasar tiempo juntos así, la relación de Mei Zhuyu con ellos mejoró considerablemente. Al día siguiente, Wu Zhen se quedó en casa de Mei Zhuyu y durmió hasta bien entrada la mañana. Cuando se despertó, le habló de la gente que conocía.
—No conozco a muchos funcionarios del Ministerio de Justicia, pero conozco al hijo y al sobrino del Ministro de Justicia. Solíamos jugar juntos y tengo cierta influencia allí. También conozco a su Viceministro Xu. Una vez le hice un gran favor. Si tienes algún problema, puedes acudir a él. Ya hablé con él de ti...
Aunque Mei Zhuyu no entendía por qué Wu Zhen pensaba que lo estaban acosando en el Ministerio de Justicia, su consideración y cuidado naturalmente lo hacían feliz. No podía pensar en otra cosa, sólo en mirarla con ojos amables y responderle suavemente, sin querer defraudar sus buenas intenciones.
En cuanto a Wu Zhen, era la primera vez que se mostraba tan atenta y cuidadosa con alguien. A veces a ella misma le resultaba extraño. Al principio, sólo había pensado que no le importaría tener otro marido, pero ahora era inconscientemente protectora con él. No era de extrañar que una amiga íntima se burlara de ella, diciendo que había sido embrujada por un espíritu zorro. Sus rasgos masculinos y fuertes y su aspecto corriente podían describirse como apropiados, pero no apuestos.
¿Qué clase de espíritu zorro insignificante era éste?
Wu Zhen rascó despreocupadamente la barbilla de Mei Zhuyu y entonces vio que su manzana de Adán se movía ligeramente. El marido que había estado copiando libros dejó el pincel, le agarró la mano y se inclinó para darle un beso contenido en la frente.
Wu Zhen, con una mano sujeta por él, sintió el cálido beso en la frente. Ella sonrió y alargó la mano para rascarle de nuevo la manzana de Adán. Mei Zhuyu echó la cabeza hacia atrás, exhalando, y le agarró la otra mano. Wu Zhen, con las dos manos atrapadas, no se resistió. En cambio, se inclinó juguetonamente y le mordió la barbilla.
Los jóvenes, especialmente los hombres jóvenes, difícilmente pueden resistirse a tales burlas, sobre todo cuando proceden de su amada, su esposa, que se había casado formalmente ante los antepasados y el cielo. Si Mei Zhuyu no tuviera un autocontrol tan fuerte, ya se habrían enredado los dos.
Pero la luz del sol en el exterior era brillante, y Wu Zhen no tenía intención de hacer ese tipo de cosas. Sus ojos estaban llenos de jocosidad; ella simplemente lo encontraba divertido así. Mei Zhuyu no podía hacer nada al respecto, y cada vez desconfiaba más de su autocontrol. Así que se levantó de repente, agarró sus libros y salió a sentarse en los escalones bajo la ventana trasera para seguir copiWu Zhen se quedó sola un rato y se sintió aburrida. Aunque a su joven marido no le gustaba jugar, ella no se aburría cuando él estaba cerca, lo cual era extraño. Wu Zhen era unos años mayor que Mei Zhuyu, pero debido a su naturaleza, tendía a volverse voluntariosa una vez que estaba cerca y familiarizada con alguien. Se levantó y lo siguió hasta los escalones bajo la ventana.
Allí crecía una mata de bambú, y la luz del sol se colaba por los huecos de las sombras de bambú y caía sobre la cara y la cabeza de Mei Zhuyu. Él estaba sentado en los verdes escalones, y su silueta resultaba especialmente hermosa con el frondoso bambú como telón de fondo. Wu Zhen se acercó, arrancó una pequeña rama de bambú recién crecida y se echó sobre la espalda de Mei Zhuyu.
Mei Zhuyu, sorprendido, se inclinó hacia delante bajo su peso. Sintió el suave cuerpo apretado contra su espalda y mantuvo la cabeza gacha, sin dejar de copiar en silencio. En realidad, esto no era nada importante, y no importaba si copiaba o no, pero... si no encontraba algo en lo que ocupar sus manos, su atención se dirigiría inevitablemente hacia Wu Zhen. Si hubiera más gente alrededor estaría bien, pero cuando estaban los dos solos, no podía evitar pensar en algunas cosas no tan... no tan puras. Como cultivador, se suponía que debía tener pocos deseos, pero ahora... iba en contra de sus años de hábitos practicados.
De descubrir que él también tenía deseos, a enfrentarse directamente y aceptar estos deseos incontrolables, Mei Zhuyu seguía luchando. Por ahora, sólo esperaba no ser demasiado brusco con ella, al menos no estar pensando en esas cosas inconfesables todo el tiempo.
Wu Zhen, tumbada sobre la espalda de su marido, se asomó para mirar los caracteres que estaba escribiendo. Le pareció que la escritura era algo diferente a la de su marido. A ella le parecía tranquilo y recto, poco expresivo pero amable y benévolo. Pero su letra era afilada y contundente, incoherente con él. Si Wu Zhen sólo hubiera visto la letra, habría pensado que estaba escrita por un hombre frío, cortante y peligroso.
La gente dice que la letra refleja a la persona, pero parece que no siempre es cierto. Wu Zhen pensó mientras tiraba del lóbulo de la oreja de Mei Zhuyu:
—Volvamos adentro a escribir. ¿No te sientes incómodo aquí fuera?
Al ver que Mei Zhuyu dudaba, volvió a sonreír:
—No te molestaré más.
Después de llevarlo de vuelta al estudio, Wu Zhen colocó despreocupadamente la rama de bambú verde con la que había estado jugando en una pequeña jarra de agua clara sobre el escritorio, y se levantó para marcharse. Al verla a punto de irse, Mei Zhuyu preguntó instintivamente:
—¿Adónde vas?
Wu Zhen tenía intención de salir, pero al ver su desgana, que rápidamente trató de ocultar, su corazón se ablandó. Cambió de idea en el acto y dijo:
—A ningún sitio, echaré una siesta cerca. No te preocupes por mí.
Efectivamente, se fue a echar la siesta junto a la ventana. La ventana estaba abierta de par en par y daba al sol, con un estanque fuera. La brisa fresca y la hierba aromática lo convertían en un lugar agradable para descansar por la tarde.
Ociosa durante el día y enredada hasta medianoche, Wu Zhen le decía burlonamente a su marido Mei que por la noche se convertía en otra persona. Después de dos días así, Wu Zhen fue llamada de nuevo al mercado demonio por una carta del Señor Serpiente, Liu Taizhen.
—¿Qué pasa ahora?
Liu Taizhen le entregó una carta escrita en papel rojo, dejando que la leyera ella misma. Wu Zhen la aceptó y hojeó rápidamente la carta redactada con cortesía y humildad. Chasqueó la lengua dos veces y dijo:
—Qué raro. Una familia entera se trasladó al mercado demonio de Chang'an, añadiendo más de cuarenta demonios a la vez. No me extraña que me hayas llamado.
Dejando el papel rojo, Wu Zhen preguntó:
—¿Has investigado? ¿Por qué esta gran familia de espíritus zorro decidió de repente trasladar todo su clan a Chang'an? ¿Es realmente como escribieron?
Liu Taizhen respondió:
—Más o menos. Antes vivían cerca de la prefectura de Qu. La familia humana que originalmente los apoyaba cayó, por lo que perdieron su patrocinio. Además, las cosas han estado inestables en la prefectura de Qu últimamente. Parece que apareció un gran demonio alborotador. Estos espíritus zorro no son muy poderosos y queriendo proteger a su clan, decidieron trasladarse directamente a Chang'an. Después de todo, con nosotras protegiendo este lugar, la mayoría de los demonios pueden vivir pacíficamente aquí mientras no causen problemas.
Wu Zhen:
—¿Así que aceptaste que se mudaran?
Liu Taizhen utilizó el mango de su cepillo para señalar una caja de sándalo púrpura que había cerca. Wu Zhen se acercó para abrirla y mirar dentro, luego asintió:
—Hmm, no está mal. Son bastante sinceros. Entonces, dejemos que se muden.
Después de todo, ésta era la ciudad más próspera del mundo, con una gran población y muchos demonios. Con el Señor Gato y el Señor Serpiente protegiéndola, naturalmente no cualquier demonio podía vivir en el mercado demonio. Primero, tenían que garantizar que no harían daño a la gente común ni causarían problemas. Por supuesto, también ayudaba ser sensato y perspicaz.
Una pequeña familia de espíritus zorro de la prefectura de Qu, más de cuarenta demonios en total, había viajado miles de li para trasladarse a Chang'an. Wu Zhen y Liu Taizhen, impresionadas por el contenido de la caja, tuvieron una buena actitud y fueron personalmente a llevarlos al mercado demonio.
Para vivir en el mercado demonio, uno necesitaba estar provisto de dos sellos de tesoro. Estos dos sellos los tenían el Señor Gato y el Señor Serpiente. Una vez sellados, se podía entrar y salir libremente de los mercados demonio oriental y occidental sin ser tratado como un intruso. Además, con estos dos sellos del tesoro, si resultaban dañados en Chang'an, el Señor Gato y el Señor Serpiente lo sabrían, sirviendo de amuleto protector.
En la tranquila noche de Chang'an, una linterna roja iluminaba los alrededores. Sujetaba el farol un zorro de piel amarilla vestido con una túnica blanca. Detrás de él había cuatro zorros algo más pequeños que llevaban una silla de manos, en cuyo interior se sentaba un zorro blanco de tres colas. Tras la silla de manos había zorros grandes y pequeños que llevaban cajas y cofres. Aunque parecían zorros, sus movimientos y comportamiento no diferían de los humanos.
Esta procesión de zorros se detuvo en la puerta oscura del Distrito Oriente-Occidente. El zorro de la silla de manos salió y se inclinó ante la puerta. Luego, con un destello de luz, el grupo de zorros desapareció. Cuando reaparecieron, estaban frente a la bulliciosa escena del mercado demonio Oriente-Occidente. A su alrededor había seres no humanos, y dos figuras altas estaban en la puerta.
—Bienvenidos al mercado demonio de Chang'an —les sonrió Wu Zhen, vestida con una túnica estilo Hu de cuello carmesí. A su lado, Liu Taizhen, vestida con chaqueta y falda blancas como la luna, también saludó con una leve inclinación de cabeza.
Al verlas allí, el zorro blanco de tres colas se sintió abrumado por el honor. Se inclinó ante ellas, con voz suave y gentil, indistinguible entre macho o hembra:
—Gracias por las molestias, Señor Gato y Señor Serpiente. Humildemente solicitamos su guía y cuidado en el futuro.
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