Una nueva familia apellidada Bai se mudó al barrio de Xuanyang, cerca del Mercado Oriental. Tenían docenas de criados y encargados, pero los amos eran sólo una pareja de hermanos. Se decía que se habían trasladado de la prefectura de Qu a Chang'an. A su llegada, compraron una mansión supuestamente encantada en el pabellón Xuanyang. En pocos días, la habían limpiado para que estuviera elegante y ordenada. La belleza de los hermanos Bai -el joven maestro Bai y la señorita Bai- se convirtió en la comidilla de todos los que los veían.
El joven maestro Bai era apuesto y refinado, con un comportamiento generoso y pródigo. Rápidamente adquirió prominencia en los círculos adinerados de Chang'an y causó sensación.
Cuando Mei Zhuyu oyó hablar del joven maestro Bai en el Ministerio de Justicia, no le prestó mucha atención. Sin embargo, cuando se encontró al legendario Joven Maestro Bai paseando con Wu Zhen, se sintió a la vez alerta y disgustado.
Por supuesto, esto no fue porque viera a su recién casada esposa llevándose bien con un hombre extraño. Más bien, fue porque reconoció inmediatamente al Joven Maestro Bai como un espíritu zorro. Aunque algunos seres sobrenaturales eran buenos y otros malos, los dañinos para los humanos eran mayoría. Además, aunque los espíritus zorro no tuvieran intención de hacer daño, acercarse demasiado a la gente común drenaría su energía vital. Una pérdida excesiva de energía vital podía provocar fatiga, en el mejor de los casos, y acortar la esperanza de vida, en el peor.
La actitud atenta del joven maestro Bai hacia Wu Zhen y su encantadora sonrisa parecían malintencionadas. ¿Cómo podía Mei Zhuyu permitirle acercarse a Wu Zhen?
Sin embargo, no podía exponer al espíritu del zorro en público, temiendo que pudiera asustar a su esposa.
Mientras tanto, Wu Zhen salió con la intención de comprar comida fresca para Mei Zhuyu que estaba en casa. Inesperadamente, se encontró con el joven maestro Bai. Su numerosa familia se había adaptado rápidamente a la vida en Chang'an, como pez en el agua. Wu Zhen sabía que los espíritus del zorro solían actuar con soltura, pero este Joven Maestro Bai parecía tener cierto interés en ella. Su actitud era excesivamente atenta y considerada, y sus repetidos encuentros parecían demasiado casuales.
—Lady Wu, ¿desea comprar algún refrigerio fresco? También estoy pensando en comprar algunos para mi hermana que está en casa, pero no estoy familiarizado con Chang'an. ¿Tiene alguna recomendación?
Como no estaban en el mercado demonio, el Joven Maestro Bai se dirigió a ella como Lady Wu. Este título ordinario sonaba tierno e íntimo cuando lo decía, como susurros de amantes. Sus ojos eran especialmente seductores, revelando claramente sus intenciones.
Wu Zhen permaneció impasible, lanzándole una mirada significativa. ¿Comprando aperitivos para su hermana? Puede que los demás no lo supieran, pero ella sí: el joven maestro Bai no tenía hermana. Los dos hermanos de la familia Bai eran sólo él. La mayoría de los espíritus zorro no tenían un género fijo y podían transformarse entre masculino y femenino a voluntad, como su ayudante Hu Zhu Niangniang, que también era un espíritu zorro pero prefería una identidad femenina. Este Joven Maestro Bai era indiferente al género, usaba la identidad de Joven Maestro Bai cuando conocía a mujeres atractivas y la de Señorita Bai con los hombres que le gustaban.
A Wu Zhen no le molestaba la innata naturaleza coqueta del espíritu zorro, pero no le interesaban los espíritus zorro. Que él la detuviera repetidamente se estaba convirtiendo en algo molesto.
Pensando en el joyero utilizado como soborno, Wu Zhen le puso mala cara y contestó fríamente:
—Compraré aperitivos para mi marido que está en casa. Me temo que los gustos de tu hermana pueden diferir de los de mi marido. Será mejor que elijas tú mismo.
El Joven Amo Bai sabía que el Señor Gato estaba casada, pero los espíritus zorro siempre probaban suerte con aquellos que les gustaban, independientemente de su estado civil. Sin embargo, era perspicaz. Tras varias interacciones, se dio cuenta de que el Señor Gato no estaba interesada. Esta vez, lo rechazó directamente, dejándolo bastante decepcionado.
Qué pena. Le gustaban especialmente las mujeres como Wu Zhen. Si ella estuviera dispuesta, con gusto intimaría con ella en su forma masculina o femenina. Además, dado el estatus de Wu Zhen, si lograba conectar con ella, sus futuros días en Chang'an serían sin duda un camino de rosas.
Lamentándose interiormente, el joven maestro Bai renunció finalmente a perseguir a Wu Zhen.
Tras separarse de Wu Zhen, el Joven Maestro Bai empezó a planear su próximo objetivo. Consideró probar suerte con el Señor Serpiente Liu Taizhen, pero dudó, recordando la fría actitud del Señor Serpiente y la verdadera forma de la serpiente gigante. El Joven Maestro Bai había estado a punto de ser tragado entero por una serpiente cuando era joven, dejándole algún trauma. Después de mucha deliberación, renunció de mala gana a Liu Taizhen también.
Así que, ¿dónde debería ir ahora para encontrar un compañero adecuado?
Mientras el Joven Maestro Bai caminaba por una calle del Pabellón Xuanyang, reflexionando sobre dónde encontrar a su próximo objetivo, de repente sintió que lo envolvía una sensación de peligro. Instintivamente quiso huir. Sin embargo, su reacción no fue lo suficientemente rápida como para dejar atrás a su agresor. En un abrir y cerrar de ojos, el cuello del joven maestro Bai fue agarrado firmemente por una mano delgada pero fuerte, que lo arrastró hasta un callejón desierto.
El Joven Maestro Bai se quedó atónito. Con el Señor Gato y el Señor Serpiente supervisando Chang'an, ¿qué espíritu se atrevería a actuar con tanto descaro? Pronto se dio cuenta de que el que lo tenía agarrado por la garganta no era un espíritu. La figura era alta y delgada, de apariencia humana, sin rastro de energía espiritual. En su lugar, había una pizca de energía Daoísta deliberadamente revelada.
Oh no, ¡un sacerdote Daoísta!
Agarrado por la garganta y forzado a volver a su forma original, el Joven Maestro Bai maldijo interiormente su suerte. ¿Cómo se había encontrado con un Daoísta tan formidable que podía suprimir directamente su energía espiritual y devolverlo a su verdadera forma? Los espíritus y los sacerdotes Daoístas eran enemigos naturales. Aunque el Joven Maestro Bai no había cometido ningún crimen importante, la visión de un sacerdote Daoísta lo hacía temblar instintivamente, sobre todo ese rostro frío cuya mano lo mantenía inmóvil, claramente sin intención de mantener una charla amistosa.
Presa del pánico, el Joven Maestro Bai recordó que estaba en Chang'an bajo protección y rápidamente suplicó clemencia:
—¡Venerable Daoísta, por favor, perdóneme! Este humilde espíritu no ha hecho nada para dañar al cielo ni a la tierra, y mucho menos a los humanos. Vine a Chang'an con el permiso de los dos señores del mercado demonio —Su voz era ronca debido al agarre en su garganta.
Las palabras del joven maestro Bai eran suaves, implorando clemencia, pero también contenían una sutil amenaza y advertencia. Era un espíritu que residía legítimamente en Chang'an, y mientras no hubiera quebrantado ninguna norma, los dos señores del mercado demonio lo protegerían. Ni siquiera un sacerdote Daoísta podía actuar imprudentemente aquí.
Después de hablar, el Joven Maestro Bai se dio cuenta de que la mano del joven Daoísta no se había aflojado en absoluto, su mirada seguía siendo fría y aguda. Al ser mirado así durante un rato, el Joven Maestro Bai sintió que su cuerpo se ponía más rígido, queriendo hacerse un ovillo. No era cobardía; estaba evaluando la situación y se dio cuenta de que el cultivo de este Daoísta era aterrador. Incluso la más mínima fuga de su aura hizo que el Joven Maestro Bai quisiera huir. Si se defendiera temerariamente como un jovenzuelo impulsivo, probablemente hoy no le quedaría más que su pellejo, o tal vez ni eso. Había sobrevivido hasta el día de hoy y cultivado tres colas gracias a su capacidad de ser a la vez inflexible y flexible cuando era necesario.
El zorro, suspendido en el aire, suavizó de nuevo su voz y dijo:
—No sé cómo este humilde espíritu ha ofendido al Venerable Daoísta. Por favor, instrúyame, y seguramente enmendaré mi camino.
Esta vez, el Joven Maestro Bai finalmente escuchó hablar al joven Daoísta. Dijo:
—A partir de ahora, no te acerques a menos de tres metros de Wu Zhen.
El Joven Maestro Bai se quedó atónito y no pudo evitar preguntar:
—¿Tú eres...?
Nada más preguntar, sintió que su garganta se volvía a apretar. Este joven Daoísta, a pesar de su edad, no tenía piedad. Su agarre era espantosamente fuerte; si fuera un zorro normal, ya le habría partido el cuello.
—¿Me escuchaste?
El Joven Maestro Bai no se atrevió a decir más y se apresuró a contestar:
—Sí, sí, este humilde espíritu lo entiende. Venerable Daoísta, tenga la seguridad de que no me atreveré a volver a verla.
Después de decir esto, el Joven Maestro Bai por fin sintió que le aflojaban el cuello cuando el Daoísta lo apartó despreocupadamente y se limpió las manos.
Ahora que había ocultado su aura, el Joven Maestro Bai se dio cuenta de que la afilada energía del hombre había desaparecido, haciéndolo parecer una persona normal. Esto hizo que el zorro desconfiara aún más. Ser capaz de cultivar tal nivel de retorno a la simplicidad a tan temprana edad demostraba su extraordinario talento.
Al ver al zorro acurrucado en un rincón, sin atreverse a moverse, el Daoísta volvió a mirarlo y dijo con indiferencia:
—Vete.
El Joven Maestro Bai no se atrevió a demorarse. Saltó el muro en su forma actual y huyó de vuelta a su mansión, sin atreverse a mostrar su rostro durante varios días.
No fue hasta muchos días después que el Joven Maestro Bai se aventuró de nuevo, esta vez en su forma femenina. El aspecto de la señorita Bai era aún más bello y grácil, como un delicado loto al viento, que evocaba piedad y afecto.
Esta vez, salió invitada por un joven caballero. Inesperadamente, en el Mercado Oriental, la señorita Bai divisó a Wu Zhen. Cuando vio al joven alto y delgado junto a Wu Zhen, se quedó helada y su rostro palideció. Era el Daoísta que casi la había estrangulado aquel día. La señorita Bai reprimió el impulso de darse la vuelta y correr, obligándose a permanecer inmóvil. Los caballeros que la rodeaban, al ver la expresión asustada de la bella, preguntaron con preocupación:
—¿Qué ocurre?
La señorita Bai se recompuso rápidamente y sacudió la cabeza, diciendo:
—No es nada —Al cabo de un rato, fingió echar un vistazo casual a Wu Zhen y su acompañante, fingiendo curiosidad mientras preguntaba:
—Oh, ¿no es esa Lady Wu? Mi hermano la conoce. ¿Quién es ese caballero que está a su lado?
El caballero que la había invitado a salir resultó conocer a Wu Zhen y Mei Zhuyu, y rápidamente contestó:
—El hombre que está junto a Lady Wu es su recién casado marido, llamado Mei Zhuyu.
La señorita Bai dejó escapar un largo suspiro. No era de extrañar que la persiguiera por celos. Si hubiera sabido que el Señor Gato se había casado con una Daoísta tan formidable, no se habría atrevido a acercarse. Antes había oído que el Señor Gato se había casado con un hombre común y le pareció extraño. Ahora lo entendía: era un sacerdote Daoísta. Eso tenía sentido; ¿cómo iba a casarse el gran Señor Gato con un hombre común?
Sintiendo que ahora comprendía la situación, la señorita Bai recordó las frías palabras del Daoísta de antes y se tocó el cuello, sintiendo todavía un miedo persistente. Decidió que la próxima vez que viera a esos dos, se daría la vuelta y huiría. La belleza era buena, pero la vida era más importante.
Wu Zhen y Mei Zhuyu llevaban un rato curioseando por el Mercado Oriental, mirando un puesto de un mercader de las Regiones Occidentales. De repente, Wu Zhen se dio cuenta de que su marido miraba fijamente algo detrás de ellos. Siguiendo su mirada, vio la espalda de la señorita Bai y enarcó una ceja.
—Es la recientemente famosa señorita Bai. ¿Qué te parece? ¿La encuentras atractiva? —preguntó Wu Zhen burlonamente.
Mei Zhuyu se dio la vuelta y negó con la cabeza:
—No.
Wu Zhen le tocó el pecho, con un tono de advertencia:
—Será mejor que no te acerques demasiado a esa señorita Bai. Con su hermano, el joven maestro Bai, no se juega —La gente común sólo salía perdiendo cuando trataba con espíritus zorro.
Mei Zhuyu asintió:
—Lo sé. Tú también deberías alejarte de ellos.
Wu Zhen:
—De acuerdo, ambos nos mantendremos alejados de ellos.
Ambos albergaban preocupaciones mutuas, aunque sus rostros no lo mostraban, mientras seguían curioseando por el Mercado Oriental. Después de un rato, Mei Zhuyu miró la expresión de Wu Zhen y de repente dijo dulcemente:
—Eres la más hermosa. Nadie se puede comparar.
Wu Zhen:
—...Pfft.
Su humor mejoró mucho, y decidió no causarle problemas a ese espíritu zorro de la familia Bai.
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