LA SEGUNDA SELECCIÓN (PARTE 4)
¿Así que no estaba dormido? Xiao Bang Chui se sentó a su lado, mientras Ji Tong Zhou roncaba dulcemente cerca de él. Ella susurró:
—¿Qué quieres preguntar?
—Um... ¿de dónde eres? —Lei Xiu Yuan preguntó tímidamente.
Xiao Bang Chui negó con la cabeza.
—No lo sé. Siempre he estado con mi maestro. Vivíamos en una montaña llamada Qing Qiu.
Ahora que lo pensaba, sólo había oído el nombre Qing Qiu del Daoísta Dong Yang.
—...¿Qing Qiu? —Lei Xiu Yuan se quedó visiblemente estupefacto por un momento. Si no recordaba mal, ¿no era esa una tierra prohibida invadida por demonios y monstruos?
—Sí, y no me preguntes mi apellido. Tampoco lo sé.
—¿Y tu padre y tu madre? ¿Te abandonaron?
—...No lo sé.
Al ver su expresión abatida, Lei Xiu Yuan se arrepintió inmediatamente de sus palabras y se apresuró a decir:
—Sólo preguntaba... Hermana mayor, ¿cuántos años tienes?
—Diez años.
—Ah... —Lei Xiu Yuan parecía muy sorprendido—. Así que eres más joven que yo. Entonces no debería llamarte Hermana Mayor.
¿Cómo podía ser ella más joven que él? Xiao Bang Chui lo fulminó con la mirada. Este niño era delgado y bajo, no parecía tener más de siete u ocho años. ¿Más joven que él?
Lei Xiu Yuan, por una vez, parecía un poco orgulloso:
—Tengo once años, más que tú.
¿Cómo había estado viviendo todos estos años para aparentar sólo siete u ocho a los once? Xiao Bang Chui siguió mirándolo con suspicacia.
Sacó del bolsillo la carta de selección inicial y la desdobló. Efectivamente, ponía
—Lei Xiu Yuan, once años.
—Sólo estoy un poco mejor que tú. Antes tenía padre, madre, hermanos y hermanas. Más tarde, todos fueron asesinados, dejándome sólo a mí —Los ojos de Lei Xiu Yuan enrojecieron ligeramente. De repente preguntó—: ¿Has oído hablar del Reino Gaul?
El Reino Gaul le sonaba. Cuando tenía cinco o seis años, su maestro la había llevado allí una vez. Sólo tenía algunas impresiones vagas, pero las escenas allí parecían extremadamente brutales y crueles.
—Soy del Reino Gaul. Y si no me equivoco, Ye Ye y las hermanas Baili también deben ser de Gaul. Aunque sus acentos se han vuelto casi indistinguibles, sé que el apellido Baili fue una vez nobleza en Gaul.
Xiao Bang Chui asintió ligeramente. No era de extrañar que el apellido “Baili” le sonara familiar. Las hermanas Baili se comportaban de forma diferente a las chicas normales, por lo que, efectivamente, eran antiguas nobles.
—El Reino Gaul ya no existe. Fue anexionado por el país vecino de Wugou hace cuatro años. Aunque la gente de Gaul resistió hasta la muerte, el otro bando tenía Inmortales supervisándolos... Como Ye Ye dijo antes, cuanto más real es la familia, más necesita cultivarse. El Reino Gaul cayó precisamente porque no había Inmortales en la familia real. Los mortales, aunque se resistan a la muerte, son tan indefensos como hojas en un vendaval ante los Inmortales. Toda la familia real de Gaul murió en el campo de batalla. Wugou intentó someter a los funcionarios y plebeyos con tiranía y pesados impuestos. Cualquiera que desobedeciera era asesinado sin piedad. Mi padre fue una vez Viceministro de Ritos en la corte. Como escribió un poema burlándose del gobierno mientras estaba borracho, toda nuestra familia fue ejecutada. Todos los miembros de la familia mayores de siete años, independientemente de su sexo, fueron decapitados en público... Yo ya tenía ocho años en aquel momento, pero el funcionario encargado de la ejecución se apiadó de mí por ser el hijo menor de la familia. Redujo mi edad un año para perdonarme la vida... El día de la ejecución, me escondí entre la multitud y vi cómo mis padres, mis hermanas, mis hermanos... morían todos... Desde entonces, he estado vagando solo hasta que conocí al Hermano Mayor Lu... Pero el Hermano Mayor Lu también fue asesinado, yo...
Las lágrimas de Lei Xiu Yuan cayeron en la hoguera. Estaba temblando por todas partes, frotándose rápidamente los ojos como si tratara de empujar las lágrimas hacia dentro.
—Me alegro de haberlos conocido a todos —forzó una sonrisa—. Hermana mayor, siempre estás cuidando de mí. No sirvo para nada. Si estuviera solo, no sé si podría pasar la segunda selección con éxito.
—Todavía no sabemos si podremos pasar la segunda selección con éxito —Xiao Bang Chui pinchó el fuego con la rama de un árbol—. No te he cuidado. No digas eso.
Ambos niños se callaron. El bosque estaba tranquilo, con sólo el débil “crepitar” del fuego.
Después de lo que pareció un largo rato, lo suficiente para que Xiao Bang Chui casi se durmiera, de repente, una serie de aullidos lúgubres y lastimeros llegaron desde la distancia. Sonaban como pájaros, pero también como un grupo de mujeres lamentándose. De repente, los pájaros del bosque levantaron el vuelo, cubriendo el cielo. El miasma penetrante comenzó a ondular como el agua, ola tras ola.
Xiao Bang Chui dejó caer inmediatamente la rama. Ji Tong Zhou, que había estado profundamente dormido a su lado, también se despertó y murmuró:
—¿Qué es ese sonido?
Xiao Bang Chui se llevó el dedo a los labios en señal de silencio. Inclinó la cabeza, concentrándose en escuchar con atención. El sonido procedía del este, los aullidos intermitentes parecían mezclarse con otras voces humanas. El viento que soplaba del este se hizo gradualmente más fuerte, haciendo que el pelo y la ropa de los tres se agitaran.
—Vamos a echar un vistazo —Ella apagó rápidamente el fuego, y los tres se movieron al unísono, corriendo hacia la fuente del sonido.
A medida que corrían hacia delante, los árboles se fueron haciendo más escasos, y finalmente, había caminos despejados en el bosque. El corazón de Xiao Bang Chui saltó de alegría: ¡un sendero significaba que estaban a punto de salir del bosque!
Más adelante, en el pequeño sendero, había una curva pronunciada. En cuanto los tres doblaron la esquina, se quedaron atónitos ante la escena que tenían delante. En la penumbra del bosque se alzaba un enorme demonio zorro blanco como la nieve, con sus nueve largas colas balanceándose y cambiando en el aire, hermoso hasta el extremo, pero también aterrador hasta el extremo. Aullaba al cielo, con gritos lastimeros y dolorosos. A su alrededor, en tres o cuatro grupos, había un centenar de niños. Algunos gritaban caóticamente, mientras otros atacaban metódicamente con talismanes.
—¡Es tan grande! Y es un demonio zorro de nueve colas! —El tono de Ji Tong Zhou cambió—. ¡El legendario demonio zorro de nueve colas!
Xiao Bang Chui, sin embargo, sintió un shock diferente. Este zorro demonio era similar al que había visto aquella noche. Sólo que su tamaño era algo menor. ¿Era el mismo?
De repente, una risa fría sonó en su oído, una voz ronca, llena de desdén y fastidio.
—...¿Viejo señor? — gritó en voz baja.
El misterioso anciano por fin le respondió:
—Esto no es más que una falsificación, no un demonio real. Hmph...
—¿Cómo sabe que es una falsificación? —se apresuró a preguntar.
Nadie le respondió. Se había sumido de nuevo en un silencio interminable.
—¡¡Oigan, ustedes los de allá! ¡¿Todavía siguen parados mirando?! —Varios niños ocupados usando talismanes para luchar contra el demonio zorro les gritaron enfadados—: ¡¡¡Vengan a ayudar rápido!!!
Ji Tong Zhou fue el primero en correr hacia allí. Ya tenía un talismán de fuego apretado entre los dedos. Una llama feroz se elevó, dibujando una línea brillante en el aire, rápida como una estrella fugaz, y se clavó en el vientre del demonio zorro de nueve colas. La llama se expandió, quemando una gran parte de su pelaje blanco como la nieve.
—¡Es increíble! —Varias exclamaciones de sorpresa y admiración se elevaron a su alrededor. Ji Tong Zhou estaba orgulloso, parecía invencible. Por fin había recuperado algo de su dignidad.
—¿Hermana Mayor? ¿No vas a ir? —Lei Xiu Yuan vio a Xiao Bang Chui de pie, aturdida, lo que provocó que varias personas la miraran con enfado. Rápidamente tiró de ella.
Xiao Bang Chui sonrió amargamente. Para ser honesta, ella no sabía usar talismanes. Aunque había aprendido esa extraña técnica de respiración, seguía sin saber qué se sentía cuando la energía espiritual entraba en el cuerpo. Los talismanes necesitaban ser activados con energía espiritual interna; lanzarlos sin más no tendría ningún efecto.
Lentamente sacó un talismán de su manojo y tentativamente lanzó uno. El papel flotó suavemente hasta el suelo, sin fuerza alguna. Los otros niños la miraron inmediatamente con desdén.
—Hermana mayor, así no se lanza —Lei Xiu Yuan, al ver que la miraban con desprecio, estaba más ansioso que nadie—. Primero, sujeta el talismán en la mano e imagina que forma parte de ti. Sólo cuando la energía espiritual haya llenado el talismán podrás arrojarlo.
Si fuera tan sencillo como él decía, ella lo habría dominado hace tiempo.
—No te apresures, tómalo con calma. Iré a ayudar primero —Lei Xiu Yuan, adivinando que no quería que los demás vieran su lado inútil, se alejó con consideración.
Por muy despacio que fuera, no serviría de nada... Quedarse al margen observando no era su estilo. Xiao Bang Chui recogió muchas piedras y las lanzó una tras otra a los ojos del demonio zorro. Pero cada piedra era desviada a un metro de su cuerpo, ni una sola daba en el blanco.
—¡¿Qué estás haciendo?! —Una chica cercana finalmente no pudo soportarlo más—. ¿Cómo se le ocurre a alguien herir a un demonio con piedras? ¡¿Estás holgazaneando a propósito?!
—Cállate —Xiao Bang Chui la fulminó con la mirada—. Tú también te quedas aquí sin hacer nada.
La chica replicó enfadada:
—¡Eso es porque utilicé todos mis talismanes!
—Entonces cállate.
Xiao Bang Chui no se molestó en decirle nada más. Desde antes, había sentido algo extraño. No importaba cómo atacaran los demás al demonio zorro con talismanes, éste permanecía quieto en su sitio, sin moverse ni atacar a la gente, sólo emitiendo varios chillidos aterradores y balanceando sus colas; ¿sería que no podía moverse? El anciano dijo que era una falsificación, no un demonio real. Debía de haber sido preparado especialmente por la Academia Chu Feng para que todos practicaran con él, para poner a prueba la capacidad de respuesta de los niños ante situaciones inesperadas.
Si no se había equivocado, sólo derrotando a este demonio zorro podrían pasar de verdad a la segunda selección.
Lei Xiu Yuan había corrido de algún modo hacia la retaguardia del demonio zorro. Estos niños parecían haber discutido algunas tácticas. De repente, cuarenta o cincuenta personas lanzaron simultáneamente talismanes de agua. Las ondas de agua se convirtieron en capas de hielo, congelando rápidamente las cuatro patas del demonio zorro.
¡Inteligente! Xiao Bang Chui alabó interiormente. Pero este hielo no pudo atrapar al demonio zorro durante mucho tiempo. Mientras luchaba, grandes trozos de hielo empezaron a resquebrajarse en unos instantes. Al mismo tiempo, innumerables talismanes fueron lanzados juntos. Algunos se convirtieron en llamas, otros en relámpagos, otros en aguda luz dorada y otros en deslumbrante luz fría. Todos los talismanes fueron lanzados contra el cuerpo del demonio zorro. Por un momento, los truenos rugieron y los relámpagos centellearon, incluso el suelo tembló. La espesa niebla de agua, el fuego y el humo negro estallaron instantáneamente. Xiao Bang Chui se tapó rápidamente la nariz y la boca y se agachó en el suelo.
Al cabo de un momento, la niebla y el humo se dispersaron gradualmente. El pelaje blanco como la nieve del demonio zorro estaba tan dañado que su color original ya no era visible. Su enorme cuerpo yacía en el suelo, en un estado desconocido.
—¡Lo conseguimos! —Gritó alguien y los niños prorrumpieron en vítores. El llorón de Lei Xiu Yuan estaba tan emocionado que volvió a llorar. Ji Tong Zhou estaba de pie con los brazos cruzados, sonriendo con suficiencia. Se volteó para ver a Xiao Bang Chui de pie, aturdida, y sintió que por fin podía mantener la cabeza en alto.
—¿Sabes lo que es la verdadera fuerza? —Se había olvidado por completo de la paliza que Xiao Bang Chui le había dado. Su impresión feroz y cruel también había cambiado a la de una tonta inútil—. ¡¡Ja, ja!! Lo vi todo. ¿Intentando golpear a un demonio con piedras? Si no tienes la habilidad, ¡deberías irte a casa pronto!
Xiao Bang Chui hizo crujir sus dedos con una serie de estallidos, y Ji Tong Zhou inmediatamente se dio la vuelta y se alejó.
—¡¡Miren! ¡Hay una puerta allí!
Alguien gritó de nuevo. Efectivamente, al final del pequeño sendero, una brillante puerta dorada había aparecido de la nada. Xiao Bang Chui no pudo evitar sentirse emocionada: atravesar el bosque antes del mediodía contaría como pasar la segunda selección. Si atravesaba esa puerta, ¡podría entrar en la Academia Chu Feng!
Muchos niños corrían impacientes hacia la puerta. Sin embargo, los que se encontraban justo delante fueron inesperadamente rebotados y cayeron al suelo uno a uno, como si se hubieran desmayado de repente. Los que les seguían se detuvieron en seco y se miraron desconcertados: ¿por qué no podían salir?
De repente, el demonio zorro del suelo, que debería haber estado muerto, se levantó en silencio. Bajo la mirada aterrorizada de los niños, aulló al cielo. Xiao Bang Chui sintió como si su voz tuviera una presencia tangible, como si una mano gigante le apretara el corazón, dificultándole la respiración.
Se levantó un viento salvaje que arrastraba arena y piedras, cegando los ojos de todos. Rápidamente cerró los ojos, oyendo incesantes gritos de dolor y de sorpresa a su alrededor. Lei Xiu Yuan parecía llamarla, pero su voz estaba como a miles de kilómetros de distancia, vaga e indistinta.
Al cabo de un largo rato, el viento se detuvo de repente. Xiao Bang Chui abrió lentamente los ojos. Casi ningún niño de los alrededores podía mantenerse de pie. La gran mayoría se había desmayado en el suelo, y sólo unos pocos estaban arrodillados, aparentemente conscientes todavía.
—...Hermana Mayor... —La débil voz de Lei Xiu Yuan sonó cerca. Estaba agachado en el suelo, con el rostro pálido, parecía muy dolorido—. ¡Energía... energía demoníaca tan fuerte!
¿Energía demoníaca? Xiao Bang Chui estaba confundida. ¿Qué energía demoníaca? ¿Por qué no podía sentir nada?
Girando su mirada, vio que Ji Tong Zhou también estaba pálido, aparentemente soportando una presión extremadamente dolorosa. Sin embargo, su estado era ligeramente mejor que el de los demás; se las arreglaba para mantenerse de pie.
Todos los que estaban despiertos tenían expresiones desesperadas. El enorme demonio zorro que creían haber sometido volvía a estar de pie en su lugar original, con sus nueve largas colas cambiando y balanceándose, inmóvil como antes. La diferencia era que esta vez parecía haber liberado una energía demoníaca muy poderosa, haciendo que los niños que no podían resistirse se desmayaran.
Y parecía... que la única persona que podía moverse libremente y no sentir nada era ella misma. Por el momento Xiao Bang Chui no podía entender la razón de esto.
¿Qué debería hacer ahora? Si no lo derrotaban de verdad, no podría atravesar la puerta. ¿Pero qué podía hacer? Las piedras ordinarias no podían golpear al demonio, y ella no sabía usar talismanes. ¿Debía quedarse aquí mirándolo?
De repente, esa voz ronca sonó en su oído:
—Hmph, robar mis cosas y atreverte a usarlas aquí... Bueno, aunque sea menos de una milésima, aún puede ser de alguna utilidad. Niña, camina hacia adelante, ¡ve a su frente!
Ahí estaba de nuevo, ese misterioso anciano. Xiao Bang Chui empezó a preguntarse si había sido poseída por algún poderoso viejo fantasma. ¿Por qué sólo ella podía oír su voz?
—¿Por qué estás aturdida? ¡Idiota! ¿Por qué tengo que decirlo todo dos veces cuando hablo contigo? —El anciano estaba enfadado.
—No puedo verte. ¿Quién eres? —Xiao Bang Chui preguntó suavemente.
—Eso no es para que lo sepas. ¿Quieres pasar la segunda selección? ¡Entonces date prisa! Si no, ¡me vuelvo a dormir!
Cierto, ella necesitaba pasar la segunda selección.
Xiao Bang Chui se dirigió inmediatamente hacia el feroz demonio zorro. Lei Xiu Yuan gritó alarmado:
—¡Hermana mayor! ¡No vayas hacia allí! Es peligroso!
Ella pareció no oírlo. De pie bajo el demonio zorro, lo miró. Movía los labios, hablando o cantando algo. Pronto, levantó la mano derecha y la presionó suavemente contra el pelaje del demonio zorro: “¡Pum!”, como si algo se hubiera roto ligeramente. Al instante, el cuerpo del demonio zorro se convirtió en incontables puntos de luz que se dispersaron en pedazos. Un papel blanco flotó en el aire, con símbolos dibujados en él. Era una forma demoníaca creada artificialmente.
El inmenso poder demoníaco que presionaba los cuerpos de todos desapareció en un instante. Lei Xiu Yuan se revolvió, con los ojos enrojecidos, a punto de llorar.
Al momento siguiente, le taparon la boca. Xiao Bang Chui le sujetó la barbilla y dijo con calma:
—¿Puedes no llorar?
Ji Tong Zhou también se había acercado, mirándola como si fuera un fantasma, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas. Los pocos niños que aún estaban despiertos se reunieron a su alrededor, cada uno queriendo decir algo pero sin saber cómo empezar. ¿Qué clase de poder era ése? ¿Un simple toque y el demonio zorro estaba sometido? Y había revelado su verdadera forma: una sábana blanca, encantada para parecer un demonio. El verdadero peligro no era el bosque lleno de miasma, sino este demonio zorro. Reflexionando sobre sus estrategias de lucha y el agotamiento de sus talismanes y su poder espiritual, todo su orgullo y fervor anteriores se borraron con un simple toque de ella. Todos habían llegado a comprender el significado de la frase
—Siempre hay alguien mejor, y más allá de los cielos, hay cielos aún más altos.
Al cabo de un rato, un niño se movió por fin, pero nadie habló. Todos atravesaron la reluciente puerta dorada, y esta vez, nadie salió rebotado. Ji Tong Zhou abrió la boca y, tras una larga pausa, por fin consiguió decir:
—...Yo iré primero.
Lei Xiu Yuan seguía frotándose los ojos, pero su expresión había pasado del asombro y la preocupación a una ferviente admiración.
—¡Hermana, eres realmente la mejor! Sus ojos brillaban intensamente—. ¡Eres una maestra del disfraz! Quiero ser tan asombroso como tú en el futuro.
¿Asombrosa? Xiao Bang Chui permaneció en silencio. No era ella quien era asombrosa; era la misteriosa persona que se escondía dentro de ella-él era el verdadero maestro del disfraz.
—Vámonos también —Ella no quería discutir más. Juntos, atravesaron la puerta.
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