CAPÍTULO 29
MEI YAN RAN
—Así es —confirmó Mei Yan Ran.
Para que una hija Mei se casara fuera de la familia era necesaria la aprobación del emperador, por lo que muy pocos podían hacerlo.
Además de los que se casaban fuera, a la familia Mei se le permitía mantener algunos hijos en casa para mantener la continuidad de la familia.
Mei Yan Ran poseía un talento excepcional para las artes marciales. En su juventud, no era consciente de ello y no sabía cómo ocultarlo. Cuando creció y conoció los secretos de la familia, empezó a ocultar sus habilidades. Utilizó hábilmente la psicología inversa con su hermanastra, animándola a entrenar con diligencia y a superarla en todos los sentidos, mientras Mei Yan Ran se centraba en mostrar sus dotes de liderazgo.
Finalmente, las cosas salieron como Mei Yan Ran planeó. Se quedó en el recinto familiar para tomar un marido y ayudar al líder del clan en la gestión de los asuntos familiares, mientras que su hermanastra fue enviada al Ejército de Control de la Grulla.
Desde entonces, su madrastra despreció a Mei Yan Ran. Para vengarse, planeó matar al marido de Mei Yan Ran menos de seis meses después de su boda. Después de dar sepultura a su marido, Mei Yan Ran descubrió que ya estaba embarazada de un mes.
En la rama principal había pocos niños, así que el destino de Mei Jiu estaba casi sellado incluso antes de nacer: estaba destinada a la sombra. Cuando Mei Jiu tenía poco más de un año, la Vieja Señora propuso al jefe de familia que ella ayudara a criar a la niña.
Mei Yan Ran se quedó en la familia por su excepcional capacidad de gestión. No podía quedarse en casa como las mujeres normales para atender a su marido y educar a sus hijos. Por lo tanto, no tenía motivos para rechazar la petición de la Vieja Señora.
La Vieja Señora no dañaría la vida de Mei Jiu, pero ¿la convertiría en una tonta? ¿La educaría para que no reconociera a su madre? ¿La empujaría a entrenar diligentemente, asegurándose de que no pudiera escapar del destino de ser enviada al Ejército de Control de la Grulla? Mei Yan Ran no lo sabía, pero estaba segura de que la Vieja Señora no tenía buenas intenciones. Así que, tras dos años de planes, huyó de la familia Mei con la joven Mei Jiu, escondiéndose durante diez años.
Las penurias de esos diez años eran indescriptibles, pero Mei Yan Ran sentía que valía la pena.
—An Jiu'er, no importa lo que te haya ocurrido recientemente, no debes mostrar ningún talento para las artes marciales —dijo Mei Yan Ran, su mirada volvía a su suave calma habitual—. Me aseguraré de que te cases como las chicas de otras familias.
Una madre es quien mejor conoce a su hija. Mei Yan Ran conocía perfectamente las habilidades y el temperamento de Mei Jiu. Así que cuando se enteró de que Mei Jiu había matado a dos maestros de artes marciales con flechas, su primera reacción fue de incredulidad. Pero la serie de eventos que involucraron a Mei Jiu en los últimos días no le dejaron otra opción que creer.
Sabía que su hija era testaruda y que no hablaría de ciertas cosas por mucho que la presionaran.
Mei Jiu estaba llorando. Quería contarle a su madre lo de An Jiu, pero recordó la amenaza de An Jiu y no se atrevió a hablar.
—No tengas miedo, hija mía —Mei Yan Ran se levantó y la abrazó.
El cálido abrazo trajo un momento de paz a ambas almas.
En el vacío, en los oídos de An Jiu aún resonaban las palabras de Mei Yan Ran. La determinación de su voz despertó de repente otro recuerdo:
—An, estamos a punto de volver a casa, a China. Mira, tengo los pasaportes. Pronto veremos a tu abuela.
—Es una persona maravillosa. Seguro que te quiere.
—¡An, vete, ahora, inmediatamente, por favor!
—Prométemelo, prométemelo...
...
En ese momento, su madre había parecido tan frenética, tratando desesperadamente de ocultar la desesperación de su corazón con esperanza. Más tarde, cuando An Jiu pudo viajar libremente por el mundo, China fue el primer lugar que visitó.
Allí no tenía ningún pariente.
Vivió en los callejones de Jiangnan durante un tiempo, encontrando una breve paz en su dulzura.
En su vida anterior, estas experiencias se habían borrado de la memoria de An Jiu. Sólo recordaba la emoción de dar en el blanco, sintiéndose viva sólo cuando mataba. Incluso al final de su vida, nunca recordó a la pobre mujer que había intentado con todas sus fuerzas alejarla del peligro. Sin embargo, por alguna razón, en este momento, el pasado se hizo vívido en su mente.
An Jiu tenía tendencias violentas. Después de perder su hogar, se encontraba en un estado de colapso mental, extremadamente agitada. Incluso la más mínima frustración podía desencadenar un estallido. Fue entonces cuando alguien le enseñó a descargar sus emociones matando.
Así que cada vez que no podía tocar un arma, se ponía inquieta y ansiosa. Si no hubiera matado durante un tiempo, no habría podido liberar las abrumadoras emociones de su corazón.
Ahora, An Jiu podía sentir las lágrimas de Mei Jiu.
El llanto de Mei Jiu la incomodaba, pero ese sentimiento frenético se alejaba como el agua de una compuerta abierta.
Resultaba que algunas emociones podían liberarse por otros medios que no fueran la violencia y el asesinato...
Mei Jiu miró a Mei Yan Ran con los ojos llenos de lágrimas.
—¿Qué será de ti si me caso?
Mei Yan Ran sacó un pañuelo para secarse las lágrimas.
—Sigo siendo útil a la familia. Seguiré ayudando al jefe de familia a administrar el clan Mei. Cuando sea vieja, seré como el anciano Qi y los demás: una anciana del clan.
—¿Las mujeres también pueden ser ancianas? —preguntó Mei Jiu, confusa.
Los ojos de Mei Yan Ran se oscurecieron ligeramente, pero asintió con firmeza.
—Sí, nuestra familia Mei es diferente a las demás. Las mujeres también pueden ser ancianas del clan. Lo que te he dicho hoy no debe ser compartido con nadie más.
—¿Qué pasa con Ashun...?
Mei Yan Ran la interrumpió:
—No, ni siquiera a ella. Si hablas de esto, te harás daño a ti misma y a mí y a Mei Ruyan. Tengo mis planes para este asunto.
Habiendo estado enfrentada a la Vieja Señora durante tantos años, Mei Yan Ran comprendía bastante bien su naturaleza. Como se había interesado por Mei Ruyan, si no podía utilizarla, seguramente la destruiría. Mei Yan Ran parecía gentil y sensible, pero su corazón no era blando. Aparte de Mei Jiu, nadie podía hacerla correr riesgos. No se arriesgaría a enfrentarse a la Vieja Señora por el bien de Mei Ruyan.
Mei Jiu creyó completamente a su madre y accedió obedientemente.
An Jiu, con sus emociones calmadas, consideró cuidadosamente las palabras de Mei Yan Ran. Si aparecer tan tímida como Mei Jiu podía ayudarla a evitar repetir el camino de su vida anterior, entonces se mantendría al margen por ahora. Eso le daría tiempo para averiguar cómo apoderarse del cuerpo.
An Jiu nunca había oído hablar de dos almas compartiendo un cuerpo y no sabía cómo poseerlo completamente. Había intentado muchos métodos con el cuerpo de Mei Jiu, siendo el más efectivo golpear la confianza de Mei Jiu, debilitando su voluntad.
Hoy fue un caso así. Cuando la voluntad de Mei Jiu era baja, podía controlar fácilmente su cuerpo.
Mei Yan Ran llevó a Mei Jiu de vuelta a la Residencia Yu Wei y llamó a Mei Ruyan para cenar con ellas.
Al anochecer, en el Salón Yongzhi, el Anciano Zhi, vestido con una túnica negra, estaba sentado con las piernas cruzadas en un sofá, manipulando las piezas de ajedrez que tenía delante.
Una sombra apareció en la puerta.
—Esta subordinada es una incompetente. Fui herida por Lady Yan.
La mano del Anciano Zhi se detuvo, sus cejas blancas como la escarcha ligeramente levantadas.
—¿Mei Yan Ran fue capaz de herirte?
—Sí. Estaba escondida en un árbol cuando Lady Yan disparó una aguja oculta. No pude esquivarla —la voz de la sombra era débil.
—Je je je —La risa del Anciano Zhi era tan seca como el ulular de un búho—. Parece que las habilidades de Lady Yan han mejorado en lugar de deteriorarse durante sus años de ausencia. No es de extrañar que pudiera esconderse de nuestra red durante diez años. Tanta sabiduría, tanto talento marcial... nadie de su generación puede superarla.
El Anciano Zhi estaba complacido. Si Mei Yan Ran era un genio, no era de extrañar que la Decimocuarta tuviera un talento marcial excepcional. Sin embargo...
—El arma oculta estaba envenenada. Ve con el Anciano Qi por el antídoto —despidió a la sombra y se sumió en profundos pensamientos.
La luz de la lámpara parpadeó y una ráfaga de viento la oscureció momentáneamente.
Cuando volvió a brillar, el anciano Zhi había desaparecido de la habitación.
CAPÍTULO 30
UNA MIRADA QUE SOBRESALTA A LOS CISNES
Noche en Ning.
La aldea Meihua estaba tranquila.
En el comedor poco iluminado de la escuela del clan, en la ladera de la montaña, más de diez figuras enmascaradas vestidas de negro permanecían sentadas en silencio junto a las ventanas.
Diez hombres y mujeres con máscaras fantasmales, que habían aparecido antes en el salón ancestral, permanecían como estatuas a ambos lados de la puerta principal.
El jefe de familia, cinco ancianos y Mei Zheng Jing fueron llegando uno tras otro. A pesar de la aglomeración, sólo se oía el viento entre los acantilados y el agua que corría por debajo.
El jefe de la familia rompió el silencio:
—Todos cargan sobre sus hombros el honor de la familia. Su sangre debe regar el campo de batalla. Sólo pueden avanzar, nunca retroceder.
—¡Sí! —respondieron todos al unísono.
Mei Zheng Jing bajó la mirada, observando en silencio las sombras entrelazadas en el suelo. Después de que la familia terminara su discurso y permitiera a todos moverse libremente, siguió a un hombre con máscara de fantasma que se dirigía a la salida.
—Hermano mayor —llamó Mei Zheng Jing en voz baja.
El hombre hizo una pausa y giró ligeramente la cabeza para mirarlo.
Mei Zheng Jing quiso decir algo más, pero fue interrumpido:
—Me confundiste con otra persona.
La voz era tan clara como la luz de la luna, evocando al instante la frase “caballero como el jade”. Por un momento, incluso la inquietante máscara de su rostro pareció suavizarse.
—Mis disculpas —El hermano mayor de Mei Zheng Jing tenía casi cuarenta años este año, y era imposible que tuviera una voz así.
El hombre pareció darse cuenta de su confusión y dijo:
—Tenía asuntos que atender. Yo ocupo su lugar.
—Gracias —respondió Mei Zheng Jing, sintiéndose decepcionado.
Hoy, la familia Mei enviaba otro grupo de personas al Ejército de Control de la Grulla. Estos hombres y mujeres enmascarados fueron enviados para ayudar. El hermano mayor de Mei Zheng Jing ocupaba un puesto importante en el Ejército de Control de la Grulla y se suponía que esta vez iba a dirigirlo.
—No nos hemos visto en diez años. Perdiendo esta oportunidad, quién sabe cuándo volveremos a vernos —suspiró Mei Zheng Jing.
El hombre de la máscara fantasma hizo otra pausa, se volteó y preguntó:
—¿Escuché que el Anciano Zhi tomó un discípulo?
Mei Zheng Jing levantó la vista y se encontró con un par de ojos excepcionalmente claros. Dudó antes de responder:
—Sí.
El hombre enmascarado asintió en señal de agradecimiento y se alejó lentamente.
La luz de la luna iluminaba su figura, perfilando su alta y poderosa figura.
Observándolo, Mei Zheng Jing no pudo evitar pensar en una frase:
—Un caballero es como un caballo, elegante como una orquídea, puro como un loto, firme como el bambú y decidido como una flor de ciruelo.
—Gu Jinghong —el Anciano Qi apareció de repente a su lado.
—¿Gu? No es un apellido muy conocido —Mei Zheng Jing pareció sorprenderse brevemente, luego recuperó la compostura—. Pero una mirada que sobresalta a los cisnes» realmente encaja con el hombre.
Mei Zheng Jing quería decir que no había ninguna familia Gu entre los clanes influyentes del Ejército de Control de la Grulla.
—¿Ha visto al Segundo Hermano? —Mei Zheng Jing preguntó.
Un rastro de tristeza brilló en el rostro del Anciano Qi mientras suspiraba:
—Reunirse no es tan bueno como no reunirse, sin embargo, no reunirse lo deja a uno constantemente anhelando.
De lo que más se arrepentía el anciano Qi en la vida era de haberle transmitido a su hijo sus conocimientos de medicina y envenenamiento. Aunque su hijo no había aprendido ni la mitad de lo que él sabía, no pudo escapar al destino de unirse al Ejército de Control de la Grulla.
—Es mejor haberse conocido —dijo Mei Zheng Jing, con el ánimo también por los suelos.
Mei Zheng Jing era el hijo legítimo más joven de la generación “Zheng”. Su padre había fallecido antes de que él naciera, por lo que su hermano mayor era como un padre para él. Ambos compartían un profundo vínculo. Llevaban diez años separados y, a pesar de sus esfuerzos por consolarse, no podía evitar sentirse triste.
—Es la bendición de Sigui de su vida anterior el haberlo conocido —Mei Zheng Jing cambió repentinamente de tema.
El Anciano Qi finalmente sonrió:
—Es el destino.
Mo Si Gui tenía un talento extraordinario para la medicina. El anciano Qi admiraba su talento y lo crió en secreto como a su propio hijo, desarrollando un vínculo paterno-filial. Así, el asunto de inscribir a Mo Si Gui en el registro de la familia Mei se convirtió en la preocupación más profunda del Anciano Qi.
A lo largo de los años, no importaba cuántas excusas encontrara, el Anciano Zhi podía ver a través de todas ellas. Si no hubiera sido por la Decimocuarta Señorita esta vez, Mo Si Gui podría haberse convertido en otro de sus arrepentimientos.
La luna se puso gradualmente en el oeste, entrando en el período más oscuro antes del amanecer.
Las sombras revoloteaban por la aldea Meihua, regresando a las casas del acantilado.
Desde las casas del acantilado, se podía ver cómo el sol se elevaba lentamente sobre la montaña opuesta: ése era su propósito para existir.
Todos esperaban junto a las ventanas. Quizá fuera la última vez que vieran el sol en su vida.
Las nubes se abren y aparece el sol.
Era otra mañana cualquiera en la aldea Meihua.
Mei Jiu había dado vueltas en la cama toda la noche, incapaz de dormir. Oía sonidos extraños, incluso voces bajas que hablaban.
Últimamente se había encontrado con demasiadas cosas increíbles y seguía sintiéndose como en un sueño. No quería enfrentarse a la realidad, sólo fantaseaba con que tal vez una mañana se despertaría de vuelta en su patio de Yangzhou, donde su rutina diaria consistía en bordar, leer y esperar a que la casaran, en lugar de subir penosamente por la ladera de la montaña hasta la escuela del clan al amanecer para estudiar.
Hoy no había clase con el maestro Zhao. Todos se reunieron en el aula para leer. La mayoría dormía la siesta en sus pupitres, y sólo unos pocos recitaban suavemente sus lecciones.
Mei Ruyan, con leves ojeras, se acercó a Mei Jiu con un libro y le pidió que le explicara algunos pasajes difíciles.
Tras pasar una hora en el aula, fueron a casa de Lu Qingming.
Lu Qingming no les dio clases de Zen, sino que supervisó su práctica de artes marciales.
Todos se alinearon en el patio, practicando el mismo conjunto de técnicas de puño. Sólo Mei Jiu se quedó torpemente a un lado, queriendo imitar los movimientos pero demasiado avergonzada para hacerlo. Estaba acostumbrada a dar pasos delicados, ¡nunca había visto a mujeres mover sus extremidades con tanta libertad! Sin embargo, quedarse quieta la hacía sentirse aún más fuera de lugar.
Mei Jiu envidió de repente a Mei Ruyan. Ese maestro sólo tenía una discípula, así que aunque no supiera nada, ¡seguramente no estaría tan avergonzada como lo estaba ahora Mei Jiu!
Lu Qingming frunció el ceño durante un buen rato antes de acercarse con un libro.
—Éstas son las primeras técnicas básicas. Toma esto y léelo mientras cuidas de las ovejas. Familiarízate con ellas durante un día o dos, y luego te enseñaré.
—Gracias, maestro —Mei Jiu tomó el libro, hizo una reverencia y echó a correr como si estuviera escapando.
Mei Ting Xuan soltó una risita.
Lu Qingming se volteó y la fulminó con la mirada.
—¡Hoy correrás por la montaña hasta que te quede un solo aliento!
Mei Ting Xuan se recompuso rápidamente y respondió:
—¡Sí!
Mei Jiu había dicho que dejaría que An Jiu usara su cuerpo mientras cuidaba de las ovejas. Ella mantuvo su palabra, y An Jiu no se negó, tomando directamente el control del cuerpo.
Se dio cuenta de que cada vez estaba más en sintonía con este cuerpo. Al principio, había sido muy difícil luchar contra la conciencia de Mei Jiu, pero ahora, aunque todavía no podía controlarla libremente, había hecho grandes progresos.
An Jiu condujo a las ovejas hacia la ladera sur y se subió a un árbol torcido. Apoyada en una rama, leyó el libro de artes marciales que Lu Qingming le había dado.
Estaba muy interesada en las artes marciales orientales y practicaba los movimientos mentalmente mientras leía.
Mientras estaba absorta en la lectura, una mano le arrebató de repente el libro. Instintivamente, dio un puñetazo.
La persona le agarró la muñeca.
Aunque el agarre era ligero, parecía una prensa de hierro de la que no podía escapar. An Jiu nunca se había encontrado con una situación tan extraña y frunció el ceño. Mirando hacia arriba, vio una máscara de fantasma invertida.
—No pretendo hacer daño —dijo.
An Jiu creía que si esta persona tuviera intención de matar, ya estaría muerta. Pero tampoco creía que le estuviera gastando una broma.
Sin embargo, si no quería hacer daño, ¿podría tener buenas intenciones? An Jiu no lo creía.
—No parece que hayas practicado artes marciales —dijo el enmascarado, mirándole los dedos.
En cuanto terminó de hablar, An Jiu movió rápidamente la mano. En un principio había pensado utilizar la técnica de agarre que acababa de leer para agarrarle la garganta, pero rápidamente cambió de idea y en su lugar le arrancó la máscara.
El enmascarado acababa de confirmar que An Jiu no había practicado artes marciales y no esperaba que se moviera con tanta rapidez, con una fuerza que no era la de una mujer ordinaria.
La máscara estaba atada en la parte posterior de su cabeza, unida a su cinta del pelo. Sintió un dolor agudo en el cuero cabelludo, y luego una brisa fresca en la cara cuando su pelo negro se soltó de repente, cayendo mechones de cabello quebradizo.
CAPÍTULO 31
PRONTO NOS VOLVEREMOS A VER
Colgado boca abajo de una rama, su pelo negro azabache caía en cascada como la seda. An Jiu vislumbró su frente blanca como el jade y sus pintorescas cejas, mientras la mitad inferior de su rostro permanecía oculta por una máscara negra.
Sus ojos estrechos parecían bailar con diversión, reflejando claramente su imagen en ellos.
Aprovechando la oportunidad, An Jiu saltó del árbol, alejándose tres zhang.
Cuando atacó por primera vez, pretendía matar de un solo golpe, como era su costumbre. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no era rival para aquel hombre. Dado que no mostraba hostilidad, provocarlo sería imprudente. Por lo tanto, cambió su objetivo para quitarle la máscara.
Al principio, An Jiu no tenía interés en su verdadera apariencia. Sin embargo, sus ojos eran tan hermosos que ahora quería arrancarle el resto de la máscara.
El hombre hizo lo mismo y saltó del árbol. Se agachó para recoger la máscara caída de la hierba, y su largo pelo se deslizó por sus hombros sin enredarse.
An Jiu pensó para sí: “Verdaderamente, el camino de la naturaleza es el más saludable”.
—Como era de esperar de alguien elegida por el Anciano Zhi. Aprendes simplemente observando —dijo, examinando cuidadosamente a An Jiu desde la sombra del árbol. Su voz clara era suave—. Creo que pronto nos volveremos a ver.
Sus palabras quedaron en el aire, pero el hombre ya había desaparecido.
Incluso con su excepcional vista, An Jiu sólo captó una sombra fugaz que desaparecía en el bosquecillo de bambú.
—Ese... era el que vimos en el salón ancestral... —Mei Jiu acababa de recuperarse del shock.
An Jiu no respondió. Volvió al árbol y tomó el libro de artes marciales básicas.
An Jiu no conocía la identidad ni las intenciones del hombre, pero este breve encuentro la dejó asombrada. Él dijo: “Aprendes simplemente observando”, lo que significaba que la había estado observando durante algún tiempo sin que ella se diera cuenta. Ni siquiera había sentido que se acercaba.
Por un lado, aún no se había sincronizado del todo con este cuerpo. Por otro lado, eso demostraba que las artes marciales de aquí eran mucho más avanzadas que las que ella había practicado antes. Incluso su antiguo yo no habría sido capaz de enfrentarse a ese hombre enmascarado.
Esto significaba que todas sus habilidades no ofrecían ninguna ventaja aquí. Incluso con su amplia experiencia en matar, probablemente sólo podría manejar a alguien como Mei Tingyan. Peor aún, ¡ni siquiera tenía pleno control sobre su cuerpo actual!
Teniendo esto en cuenta, su situación no era nada optimista.
El único consuelo era que tenía algunas habilidades básicas y parecía tener aptitudes para estas artes marciales.
Tras esta reflexión, An Jiu miró el manual de artes marciales básicas con nuevos ojos. Necesitaba aprender: no importaba dónde estuviera, sólo con la habilidad suficiente podría elegir su futuro camino.
An Jiu abrió el manual y comenzó a imitar seriamente las formas ilustradas. Justo cuando empezó, oyó pasos y se detuvo de inmediato.
Mei Tingyan, aún castigada, no se atrevió a detenerse y causar problemas. Se limitó a resoplar fríamente a An Jiu antes de salir corriendo rápidamente.
An Jiu reanudó su práctica.
Mei Jiu podía sentir la determinación de An Jiu y no interfirió. Pensó que de todos modos no sería posible lograr mucho en tan poco tiempo, así que no violó las instrucciones de su madre.
Sin embargo, ¡los acontecimientos se desarrollaron mucho más allá de las expectativas de Mei Jiu! Al anochecer, An Jiu podía realizar sin problemas toda la serie de movimientos de principio a fin.
Mei Jiu no podía juzgar la calidad de la forma de An Jiu, pero podía sentir la fuerza en sus miembros. Estaba claro que no se trataba de una simple pose. Mei Jiu se quedó sin palabras.
Al caer la tarde, An Jiu arreó a las ovejas de vuelta a su corral y devolvió el control del cuerpo a Mei Jiu.
—Decimocuarta señorita —Lu Qingming se paró fuera del corral de las ovejas.
Mei Jiu se inclinó:
—Maestro.
—¿Has obtenido algún conocimiento? —Preguntó Lu Qingming.
Cuando An Jiu estaba leyendo el libro, Mei Jiu no pudo evitar verlo también. Los movimientos eran simples, y con su buena memoria, podía imitarlos si se lo pedían. Pero sabía que no era lo mismo. Había usado este cuerpo durante más de una década, pero nunca había sido capaz de reunir la fuerza que An Jiu mostraba mientras practicaba.
—Puedo imitar los movimientos, pero no he adquirido ningún conocimiento real —respondió Mei Jiu con sinceridad.
Un progreso tan limitado en tan poco tiempo era comprensible. Lu Qingming asintió:
—Muy bien, muéstrame lo que puedes hacer.
Sólo con Lu Qingming presente, Mei Jiu se armó de valor, decidida a dar lo mejor de sí misma.
Lu Qingming apreció la actitud de Mei Jiu. Comprendía las intenciones de Mei Yan Ran, sabiendo que Mei Jiu había sido criada como una joven típica. Aunque tal vez no se adhiriera estrictamente a las tres obediencias y las cuatro virtudes como otras mujeres de fuera, al menos era una dama elegante y refinada.
Era encomiable que esta muchacha pudiera dejar de lado su arraigada educación.
Con estos pensamientos, Lu Qingming asintió, indicándole que comenzara.
Mei Jiu recordó los movimientos que había visto antes: dar un paso adelante, levantar los brazos, girar el cuerpo, golpear...
Bajo el resplandor del sol poniente, los bellos rasgos de la joven resaltaban. Todos sus movimientos eran elegantes, como una grulla celestial bailando, de una belleza asombrosa.
Los ojos de Lu Qingming se abrieron de golpe. Cuanto más miraba, más se contorsionaba su curtido rostro en señal de incredulidad.
Aquello era realmente asombroso.
En todos sus años, nunca había visto a nadie transformar unas robustas artes marciales en una danza como si no hubiera huesos.
¡Era una absoluta profanación de estas artes marciales!
—¡Para ahora mismo! —Lu Qingming gritó furioso.
Sobresaltada, Mei Jiu tropezó y rápidamente cesó sus movimientos, mirándole ansiosamente.
Al verla asustada como un conejo, Lu Qingming se disgustó aún más. Respiró hondo varias veces para controlar sus emociones y trató de hablar con calma:
—¡Tu memoria es buena y parece bonita, pero debes comprender que las artes marciales están hechas para luchar! Lo que estás haciendo no le haría ni cosquillas a un oponente.
—Sí, la estudiante lo entiende —los ojos de Mei Jiu se llenaron de lágrimas.
Lu Qingming suspiró impotente:
—Vuelve y piensa detenidamente en lo que te he dicho. Mañana te volveré a enseñar.
—Sí —Mei Jiu hizo una reverencia y se marchó.
Viendo a Mei Jiu alejarse como un delicado sauce al viento, Lu Qingming suspiró de nuevo. Ser capaz de imitar toda la serie de movimientos en menos de dos horas demostraba que tenía una memoria excelente. Sin embargo, él habría preferido que sus golpes tuvieran algo de fuerza, aunque sólo pudiera realizar uno o dos movimientos.
—Qué pecado, qué pecado. Hoy he vuelto a romper mi voto de paciencia —Lu Qingming decidió volver a copiar las escrituras como penitencia.
Mei Jiu llegó al pie de la montaña donde Mei Ruyan ya estaba esperando.
Desde lejos, Mei Jiu notó un moretón en el rabillo del ojo de su hermana y sus manos enrojecidas. Se apresuró a preguntar:
—¿Qué te pasó?
—Hermana —la voz de Mei Ruyan sonaba cansada. Levantó ligeramente la mano, con la sonrisa de siempre:
—Me he hecho daño practicando la cítara.
Mei Ruyan tenía unas manos largas y hermosas, blancas como el jade, dedos delgados, ni demasiado finos ni huesudos, como las manos de una estatua de Buda sosteniendo una flor. Ahora, las puntas de sus dedos estaban cubiertas de ampollas de sangre.
Estas ampollas no eran de cortes accidentales, sino de una práctica excesiva de la cítara. Mei Jiu miró a su hermana con preocupación:
—¿Y tu cara? El maestro Mo parece un inmortal, seguro que no te pegaría.
—¿Él? —La expresión de Mei Ruyan se volvió extraña ante la mención del maestro Mo—. ¡No se dignaría a mover esas preciosas manos suyas! Si quiere disciplinarme, sólo tiene que abrir la boca. ¿Por qué tendría que levantar una mano?
—¿Por qué no cambias de maestro entonces? El Maestro Qingming es muy bueno. Quizá podrías hablar con el director Zhao y estudiar juntas en el futuro —sugirió Mei Jiu.
Mei Ruyan se quedó sin palabras. Volteó la cara y dijo en voz baja:
—Es un arrogante irritante, pero no es especialmente malo. El problema es mi falta de comprensión.
CAPÍTULO 32
EL MIEDO DE MEI YAN RAN
—¿Por qué te esfuerzas tanto? —Mei Jiu quería decirle a Mei Ruyan que aunque dominara las artes marciales, la vida sería difícil en el futuro.
Mei Ruyan contestó:
—Me considero bastante entendida, pero nunca había visto una gran familia tan peculiar. No sé las razones que hay detrás, pero puedo adivinar un poco. Hermana, es probable que nuestra esperanza de vida esté predeterminada. Cuándo morimos no depende de nosotros, ¡pero el Rey del Infierno no puede controlar cómo vivimos!
Sonrió decidida:
—Quiero hacerme fuerte. Aunque al final no pueda vencer al destino, quiero morir con una sonrisa en la cara.
Así que, aun sabiendo que dominar las artes marciales no le haría la vida más fácil en el futuro, no dejaría pasar ninguna oportunidad de hacerse más fuerte.
Ni Mei Ruyan ni Mei Jiu tenían una base de artes marciales. Para hacerse más fuertes, no podían ocultar sus habilidades. Si sus artes marciales no progresaban o lo hacían muy lentamente, el Maestro Mo no les enseñaría técnicas más avanzadas. Sencillamente, en las artes marciales, ocultar las habilidades sólo ocurre cuando se ha alcanzado cierto nivel. Para los principiantes, es imposible hacerlo.
An Jiu era diferente. Todas las artes marciales comparten principios comunes. Aunque ella no se había encontrado antes con este tipo de kung fu, su intenso entrenamiento previo le había enseñado a controlar su cuerpo hasta el extremo y liberar su potencial: eliminar todas las formas externas, esa era la esencia de las artes marciales.
Mei Ruyan y Mei Jiu descendieron juntas la montaña antes de regresar a sus respectivas residencias.
De vuelta, las palabras de Mei Ruyan resonaban en los oídos de Mei Jiu. Cuando habló de “morir con una sonrisa”, Mei Jiu sintió una conmoción incomparable. Tenían más o menos la misma edad, sin embargo, ¿por qué Mei Ruyan poseía tal fuerza de espíritu?
Cuando Mei Jiu regresó a la Residencia Yu Wei, Mei Yan Ran ya estaba esperando en el salón principal.
—Madre —Mei Jiu se tranquilizó al verla.
—Hoy has vuelto un poco tarde —comentó Mei Yan Ran.
Mei Jiu explicó:
—Mi hermana estaba un poco herida, así que le resultó difícil bajar de la montaña. La acompañé y caminé despacio un rato.
—¿Está herida? —Mei Yan Ran se ajustó las mangas e hizo una pausa antes de decir—: Iré a verla más tarde. ¿Te ha ido todo bien hoy?
Mei Jiu sabía que estaba preguntando por el entrenamiento de artes marciales.
—El maestro Qingming me dio un manual de artes marciales. Pude memorizar los movimientos después de leerlo una vez, pero cuando los demostré, disgusté mucho al Maestro Qingming.
Mei Yan Ran se tapó la boca y soltó una ligera risita:
—El maestro Qingming predica el Zen con elocuencia, pero nunca puede controlarse.
—Madre, hoy he visto a un hombre de negro —Mei Jiu decidió contarle el encuentro con el enmascarado mientras pastoreaba ovejas.
An Jiu no la detuvo.
La sonrisa de Mei Yan Ran se desvaneció y su expresión se volvió seria.
—¿Un hombre de negro? ¿Dónde lo viste?
—Mientras pastoreaba ovejas sola en la montaña hoy —Mei Jiu contó todo con sinceridad—. Lo había visto antes en el salón ancestral. Entonces había diez hombres enmascarados vestidos de negro, cinco Gandharvas y cinco Yakshas. El hombre que vi hoy llevaba una máscara de Yaksha.
Mei Yan Ran se puso tensa de repente y presionó:
—¿Te habló?
—Sí. Me preguntó si yo era la nueva discípula del Anciano Zhi —Mei Jiu omitió la parte sobre An Jiu—. También dijo que nos volveríamos a ver pronto.
—¡¿Qué?! —La cara de Mei Yan Ran ahora mostraba un shock no disimulado—. Cómo... cómo es esto posible... ¿Podrías decir cuántos años tenía?
Mei Jiu se sobresaltó por su reacción, pero su mente había estado en blanco en ese momento, y ahora no podía recordar ningún detalle por mucho que lo intentara.
—Entre veinte y treinta años —dijo An Jiu.
El encuentro había sido demasiado breve; sólo podía estimar un rango de edad basándose en su voz y en algunos pequeños detalles.
—Probablemente entre veinte y treinta años —repitió Mei Jiu.
Mei Yan Ran pensó un momento:
—No debería ser alguien de nuestra familia.
Mei Jiu estaba desconcertada,
—Madre, ¿quiénes son estas personas?
—Gente del Instituto de Control de la Grulla —Mei Yan Ran sintió que ya no había necesidad de ocultarle nada a Mei Jiu. Dada la situación actual, con Mei Jiu todavía bajo semi arresto domiciliario y Mei Yan Ran incapaz de cuidarla constantemente, ya no era apropiado que Mei Jiu permaneciera ignorante—. Normalmente, acabando de regresar a la familia y con tus habilidades aún poco claras, no deberían tener tanta prisa en inscribirte en el registro familiar. A menos que coincida con que un grupo de gente del clan sea enviada al Ejército de Control de la Grulla...
Resulta que el número de personas inscritas en cada registro familiar Mei tenía que ser documentado por la corte imperial. Cada vez que alguien debía ser inscrito en el registro de la familia Mei, la corte enviaba gente para evaluar sus habilidades y registrarlo todo. El momento era coincidente, así que la familia había decidido inscribir a Mei Jiu en el registro familiar lo antes posible.
—Hace mucho tiempo, el Ejército de Control de la Grulla estaba compuesto principalmente por cuatro familias: Mei, Zhao, Li y Lou, junto con muchas familias menores. El anterior emperador pensó que era demasiado fácil perder el control, así que la corte estableció un lugar específico para entrenar a los talentos del Ejército de Control de la Grulla, llamado Instituto de Control de la Grulla.
Tras la creación del Instituto de Control de la Grulla, ya no sólo aceptaban a gente de estas familias, sino que también reclutaban a muchos niños con talento de entre la gente común. Se les entrenaba desde pequeños, con el objetivo de cambiar la situación en la que las familias dominaban el Ejército de Control de la Grulla.
Estas familias conocían demasiados secretos imperiales. Las consecuencias de quedarse obsoletas eran impensables. Las principales familias no tenían salida y sólo podían encontrar formas de aferrarse firmemente a su poder para asegurar su supervivencia.
Los descendientes de la familia Mei disminuían poco a poco, por lo que estaban ansiosos por incluir a Mei Jiu y Mo Si Gui en el registro familiar. Incluso hicieron la vista gorda con Mei Ruyan, a pesar de saber que no era una verdadera descendiente Mei.
Mei Yan Ran reflexionó:
—La gente del Instituto de Control de la Grulla probablemente quería probar tu aptitud...
Pensando en esto, Mei Yan Ran extendió repentinamente la mano para comprobar el pulso de Mei Jiu, examinándolo cuidadosamente durante un rato.
Mei Jiu no se atrevió a interrumpir hasta que su madre retiró la mano.
—Madre, ¿qué pasa?
Mei Yan Ran sacudió la cabeza:
—Me preguntaba por qué esa persona dijo que volvería a verte pronto.
Mei Jiu había heredado la constitución física de Mei Yan Ran, que era extremadamente adecuada para las artes marciales. De lo contrario, Mei Yan Ran no la habría criado deliberadamente para ser gentil y tímida. Ahora, a los trece años, Mei Jiu nunca había estado expuesta a las artes marciales antes de entrar en la familia Mei. Lógicamente, aunque tuviera algún talento, sería demasiado tarde. ¿Por qué iba a llamar la atención de alguien del Instituto de Control de la Grulla? Seguramente la sola influencia del Anciano Zhi no haría que esa persona dijera “nos veremos pronto”.
—An Jiu'er, ¿qué me estás ocultando exactamente? —Mei Yan Ran sostuvo la mano de Mei Jiu—. ¿Qué es lo que no puedes decirle a tu madre?
—Yo... —Mei Jiu quería desesperadamente contárselo todo a su madre, pero al oír el frío bufido de An Jiu, todas sus palabras se atascaron en su garganta.
Mei Yan Ran suspiró:
—An Jiu'er, la vida de tu madre ya está decidida. Sólo espero tu bienestar. Si es algo importante, no debes ocultármelo.
Al regresar a la familia Mei, Mei Yan Ran sabía que la posibilidad de escapar de nuevo era casi nula. Su único plan era sacrificar todo lo que tenía para asegurar la paz de Mei Jiu por el resto de su vida.
Se estaba haciendo tarde, y viendo que Mei Jiu no tenía intención de revelar nada, no presionó más.
Después de la cena.
Mei Yan Ran hizo que alguien preparara medicinas para los moratones y las heridas, y mientras esperaba, siguió hablando con Mei Jiu.
—Señora Yan —llegó de repente la voz urgente de Yaoye.
Mei Yan Ran preguntó:
—¿Qué pasa?
—¡La Vieja Madame está aquí! —dijo Yao Yue en voz baja.
En la habitación iluminada, Mei Jiu vio que los labios de Mei Yan Ran temblaban y que el color se le iba de la cara al instante.
—¿Quién es la Vieja Madame? —Mei Jiu sólo conocía a dos ancianas en la familia Mei. Nunca había oído hablar de una Vieja Madame, ¡y mucho menos de una que hiciera temer tanto a su madre!
—Parece que... —una voz ronca llegó de repente desde arriba, claramente riendo pero con un aire frío y asesino—, todavía recuerdas a esta anciana.
Mei Jiu se sobresaltó enormemente. Miró hacia el techo, pero ni siquiera con su excepcional vista pudo ver a nadie.
—La niña ya está muy crecida —esa voz ronca llegó al instante desde el asiento principal.
Mei Jiu miró hacia allí y vio una figura encorvada vestida de negro. La persona estaba ligeramente encorvada, con ambas manos apoyadas en un bastón, completamente envuelta de pies a cabeza.
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