CAPÍTULO 57
LA FLECHA ESTÁ EN LA CUERDA (1)
—Los ayudaré a todos a cruzar, pero dejen que los otros miembros de la familia Mei vayan primero —dijo Mei Ting Jun.
—¡Hermano! —Mei Ting Yuan, que normalmente se ponía del lado de quien la trataba bien, protestó—: ¡No puedes ser el último en cruzar! Es nuestra idea y nuestra cuerda. ¿Por qué debemos hacer todo el trabajo?
La mujer que guiaba a la familia Lou respondió con calma:
—Tienes razón. Si confían en mí, puedo ayudarlos a cruzar. Sólo tenemos que usar la cuerda que hicieron. La ayuda de la familia Mei no será olvidada, y devolveremos este favor cuando surja la oportunidad.
Mei Ting Jun se sintió bastante avergonzado, ya que ahora parecía que se estaban aprovechando de unas mujeres débiles.
—Elige a alguien para ir primero —dijo Mei Ting Zhu.
Mei Ting Zhu tenía sus consideraciones. Decimocuarta Mei ya estaba encontrando un punto de apoyo, lo que indicaba que el puente de tablones aún tenía cierta capacidad de carga. La familia Lou había perdido a una persona antes y dudaba en volver a intentarlo. Ahora, con un método más seguro, no usarían precipitadamente el qinggong para saltar al otro lado. Sin embargo, la forma en que el puente se había roto era sospechosa, y la ubicación era demasiado conveniente para una emboscada. Si les tendían una emboscada, era crucial mantener a la familia Lou ocupada y evitar que se retiraran.
Esperaba que Decimocuarta Mei fuera lo suficientemente lista como para entender sus intenciones.
Mei Ting Yuan no había pensado demasiado en ello, pero sabía que Mei Ting Zhu siempre era astuta. Soltó un gruñido de insatisfacción y lo dejó pasar.
Después de un momento de silencio, la familia Lou eligió a la chica con la voz clara para ir primero.
De pie en el lado opuesto, An Jiu sopesó los pros y los contras.
—No nos vayamos —suplicó Mei Jiu en voz baja.
—¡Ah! —La chica soltó un grito cuando la roca bajo su pie se desmoronó y cayó. Se aferró con fuerza al acantilado, jadeando. La niebla fue dispersada instantáneamente por el viento de la montaña.
—Este valle... —Mei Ting Zhu miró hacia abajo, esperando largo rato, pero sin oír el eco de las rocas que caían.
El viento de la montaña se levantó de repente, y la pizca de luz de luna que acababa de aparecer volvió a quedar cubierta por oscuras nubes. El viento arrastraba pequeñas partículas de nieve helada.
An Jiu entrecerró los ojos, observando a la muchacha que trepaba por el acantilado. De repente, sintió algo inusual bajo sus pies en el puente de tablones. En un instante, se dio cuenta de que Mei Ting Yuan y Mei Ting Zhu miraban en su dirección.
—¡Cuidado detrás de ti!
—¡Hay alguien detrás de ti!
Cuando las dos gritaron simultáneamente, An Jiu giró bruscamente y sus dedos accionaron el mecanismo de la ballesta. Una flecha salió disparada de debajo de su capa con un silbido.
Antes de que pudieran verse las caras, la persona que estaba detrás de ella ya había sido alcanzada y había caído contra la barandilla. El puente de tablones tembló violentamente.
Todos los que estaban a este lado del puente se quedaron boquiabiertos. Incluso los miembros de la familia Mei estaban viendo a An Jiu en acción por primera vez: no había movimientos superfluos, ¡sólo una acción directa y letal!
An Jiu levantó su mano para asestar un golpe final con su espada, y luego pateó a la persona que aún no estaba muerta desde el puente hacia el valle.
Los tres miembros de la familia Lou estaban aterrorizados. Estaban asombrados por la facilidad con la que mató, ¡y sorprendidos de que lo hiciera sin usar energía interna! Si usara energía interna, ¿no sería aún más rápida?
Había una gran curva en el camino, con el puente de tablones formando una U alrededor de la montaña. La sección rota estaba justo en la curva, oscureciendo la vista más allá de diez zhang a cada lado.
An Jiu empuñó la espada, miró las paredes del acantilado y apoyó la espalda contra la pared rocosa mientras doblaba la curva para investigar la situación al otro lado. Tras confirmar que no había emboscadores, regresó rápidamente.
—La persona de hace un momento no tenía marcas de identificación —informó An Jiu—. Hay marcas de cortes donde el puente está roto.
—¡Esto es malo! —dijo en voz baja uno de los miembros de la familia Lou.
Todos se dieron cuenta inmediatamente de que alguien había tendido una trampa allí, y empezaron a escudriñar los alrededores.
Mei Ting Zhu dijo:
—Tenemos que cruzar rápido, o no tendremos vía de escape si alguien se acerca.
Sus palabras resultaron proféticas. Poco después de que terminara de hablar, dos personas aparecieron detrás de ellos.
Excepto Mei Ting Jun, todos se pusieron inmediatamente en alerta máxima.
Los dos recién llegados parecían asustados mientras permanecían a unos tres zhang de distancia. Uno de ellos preguntó:
—¿Qué está pasando?
—¿No ves que el puente está roto? —espetó irritada Mei Ting Yuan.
Mientras Mei Ting Zhu pensaba si atacar o no, oyó dos silbidos. Dos flechas pasaron rozando sus sienes a la velocidad del rayo.
Los dos recién llegados habían sido distraídos por Mei Ting Yuan, y sólo reaccionaron cuando las flechas estuvieron a menos de medio metro de ellos. Sin embargo, la fuerza de las flechas de An Jiu superaba sus expectativas. Con el estrecho puente sin espacio para esquivarlas, sólo podían intentar desviarlas.
El choque de armas y puntas de flecha produjo una serie de chispas. Los dos hombres retrocedieron varios pasos, y uno de ellos fue alcanzado en la garganta.
Las flechas se dispararon en rápida sucesión, pero con un ligero retraso. Aunque el intervalo de tiempo era corto, el hombre que se enfrentaba a la segunda flecha tenía un resquicio de esperanza. Consiguió desviar la flecha, que le atravesó el hombro.
Justo cuando pensaba que había escapado del peligro, otra flecha le atravesó el corazón sin piedad.
Miró incrédulo la flecha clavada en su pecho antes de desplomarse sobre el puente.
Se produjo otra violenta sacudida y las oxidadas cadenas gimieron bajo el esfuerzo.
—¿Por qué los mataste? —Tres personas habían muerto en un instante, y Mei Jiu perdió de repente el control de sus emociones. Su voz se volvió estridente mientras luchaba por controlar su cuerpo—. ¿De verdad tienes tanta sangre fría? Esos dos ni siquiera nos atacaron. ¿Por qué los mataste?
Mei Jiu acababa de ver cómo la sangre del hombre anterior salpicaba ante sus ojos, y sintió como si alguien hubiera guiado su mano para clavarle la espada. Entonces estaba casi destrozada, y ahora An Jiu la había manipulado para que matara a dos personas aparentemente inocentes. ¿Cómo podía ella, que ni siquiera podía soportar matar a un pez, soportar esto?
An Jiu la reprimió enérgicamente:
—Cuando esas dos personas se encontraron de repente con dos grupos, ¿no deberían haber temido que intentáramos robar el mapa? ¿Y aún así se atrevieron a pararse tan cerca y hacer preguntas? ¡Deben haber estado planeando esto!
—¡Eso son sólo especulaciones tuyas! ¿Y si te equivocas? —gritó Mei Jiu.
—¿Y si tengo razón? —replicó An Jiu. Desde la primera persona que mató en su vida anterior hasta su muerte final, nunca se había planteado qué hacer si mataba a la persona equivocada. Sólo pensaba en los interminables problemas que vendrían si no eliminaba todas las amenazas.
—Hermana, ¿podrías ayudarme? —gritó temblorosamente la chica.
An Jiu levantó la vista y se encontró con un par de ojos blancos y negros en forma de almendra. Dudó un momento antes de tirar a la niña de la roca y arrojarla al puente.
—Gracias —dijo la muchacha. Al ver la rudeza de An Jiu, intuyó su mal genio y no se atrevió a decir más, desatando la cuerda en silencio.
La muchacha se puso la capa e inmediatamente tanteó los tablones cercanos. Emocionada, gritó:
—Segunda Hermana, el puente es robusto aquí. Puedes pasar.
Nada más terminar de hablar, sintió algo frío en el cuello. Al girar la cabeza, vio a An Jiu con una espada en la garganta.
—Hasta que los otros miembros de la familia Mei crucen, ninguno de ustedes puede acercarse —la voz de An Jiu, mezclada con el viento y la nieve, resultaba helada.
Si no fuera por lo que acababa de ocurrir, los otros tres miembros de la familia Lou no se habrían tomado en serio la amenaza de An Jiu. Pero ahora, no se atrevían a hacerlo.
Mei Jiu no reaccionaba ahora, pero An Jiu seguía siendo cautelosa. Si Mei Jiu la influenciaba en un momento crítico, podrían terminar en problemas otra vez.
—Ustedes primero —le dijo Mei Ting Chun a Mei Ting Yuan.
Mei Ting Yuan dudó un momento, pero no discutió. Rápidamente se quitó la capa y la enrolló con la cuerda de seda, atándosela a la cintura.
Esto sin duda exponía su fuerza, pero cruzar era la prioridad ahora. No había tiempo para preocuparse por esas cosas.
A la gente con energía interna le resultaba más fácil escalar rocas. Cuando Mei Ting Yuan estaba todavía a seis o siete chi de distancia, se impulsó con los pies y saltó con gracia.
—¡Alguien viene! —Dijo Lou Erniang en voz baja.
—Date prisa y ve —instó Mei Ting Zhu a Mei Ting Chun.
—¡De acuerdo! —Mei Ting Chun no se atrevió a retrasarse. Si más tarde estallaba una pelea, otros podrían saltar al otro lado, pero él no.
La sensación de ser utilizado como peón en un plan ajeno era realmente desagradable. Lou Erniang pensó en cómo Mei Ting Zhu se había ofrecido a dejarlos ir primero, y no pudo evitar mirarla. Desenvainó furiosamente su espada flexible, preparándose para la batalla.
Mei Ting Zhu se sintió ligeramente aliviada y le dijo a Mei Ting Jun:
—No te distraigas. Yo te protegeré.
Mei Ting Chun tensó la cuerda y empezó a escalar la pared rocosa.
Seis personas aparecieron en el puente de tablones.
Estos recién llegados atacaron a Mei Ting Zhu y a los demás sin vacilación ni pausa.
El puente de tablones no tenía más de medio zhang de ancho. Aunque era lo bastante espacioso para una sola persona, resultaba extremadamente estrecho con once personas apiñadas. Todos dr movían con gran restricción, y el menor paso en falso podía provocar una caída.
Mei Ting Zhu observó con el rabillo del ojo que estas personas tampoco llevaban ninguna marca identificativa. Inmediatamente comprendió que debían de ser los que habían tendido la trampa.
—¿De qué familia son? —Preguntó Lou Erniang, intuyendo también que algo iba mal.
Había menos de cien participantes en la prueba, y el objetivo de todos era obtener los fragmentos del Tianxin. Sin embargo, esta gente parecía haber planeado meticulosamente matarlos. Incluso si iban tras el mapa, ¡deberían haber sido más cautelosos al ver a las familias Mei y Lou juntas!
¿Qué estaba pasando?
Mientras estos pensamientos pasaban por las mentes de todos, se sintieron sorprendidos y asustados.
Mei Ting Yuan desenvainó su espada y la apuntó a la garganta de la chica de la familia Lou.
—¡Decimocuarta, usa rápidamente tu arco para ayudarlos!
An Jiu envainó su espada y sacó su arco.
Sintiendo sólo una docena de flechas en su carcaj, ¡pensó en lo conveniente que sería si pudiera aprender la técnica Jingxian!
Mei Ting Jun concentró la mitad de su energía interna en las palmas de las manos. Viendo que Mei Ting Chun estaba a punto de llegar al otro lado, estaba a punto de decirle a Mei Ting Zhu y a los demás que se retiraran. Justo cuando giró la cabeza, vislumbró un destello frío en el acantilado opuesto.
¡Mei Ting Jun miró de cerca y vio lo que parecía ser un arquero de pie en un antiguo pino!
—¡Decimocuarta! Hay alguien en el acantilado opuesto! —Mei Ting Jun gritó—: ¡En el pino de tu derecha!
An Jiu giró la cabeza y vio a una persona con un arco tensado en el pino, con una flecha apuntándole directamente.
De repente, oyó las palabras de su ayudante desde su auricular justo antes de su muerte en su vida pasada:
—¡Francotirador enemigo avistado, Ángel al descubierto!
¡En este momento, tenía una opción!
La sangre de An Jiu empezó a hervir instantáneamente, sus ojos parecían contener tanto una llama como un estanque helado. Bruscamente redirigió su arco.
Ambas partes permanecieron inmóviles como montañas, sin querer aflojar sus arcos.
Mei Ting Yuan y la chica de la familia Lou sintieron de repente una inmensa presión de fuerza espiritual e instintivamente miraron hacia allí.
Vieron la figura envuelta en una capa oscura que emanaba un aura fría y solemne. La amplia capucha proyectaba una sombra que ocultaba todo su rostro en la oscuridad. No podían ver su aspecto, pero podían sentir cada vez más esa fuerza espiritual pura y poderosa, ¡con una presión que superaba con creces la de un guerrero de noveno rango!
Mei Ting Chun se quedó paralizado en la pared rocosa, incapaz de moverse, sudando profusamente por la ansiedad. Incluso los que combatían al otro lado vieron sus movimientos ralentizados por la presión.
Mei Ting Jun no podía abandonar a Mei Ting Chun, así que tuvo que seguir usando su energía interna a pesar de la tensión, que era insoportable. En poco tiempo, toda su máscara estaba casi empapada. Calculó que la distancia entre los dos acantilados era de unos cuarenta zhang, dentro del alcance efectivo de un arco normal. Sin embargo, con el fuerte viento, aunque se infundiera energía interna en la flecha, sería difícil mantener la estabilidad, por no hablar de dar en el blanco.
Quería decirle a An Jiu que ignorara a esa persona por ahora, pero bajo una presión espiritual tan poderosa, se sintió inseguro.
CAPÍTULO 58
LA FLECHA ESTÁ EN LA CUERDA (2)
Velocidad del viento, humedad, temperatura, luz...
Se podría decir que todas las condiciones actuales eran terribles. Incluso con un rifle de francotirador, disparar sería extremadamente difícil. Sin embargo, el estatus de An Jiu como una de las más destacadas francotiradoras no se debía únicamente al poder de sus armas.
Este tiroteo cara a cara podría resultar en una destrucción mutua. Mei Ting Yuan, de pie junto a An Jiu, estaba tan tensa que casi se olvidó de respirar.
Excepto por el aullido del viento, todo parecía congelarse.
An Jiu cambió lentamente la dirección de su flecha.
Los ojos de Mei Ting Yuan se abrieron por la sorpresa, al darse cuenta de que An Jiu no estaba apuntando a la figura vestida de negro en el antiguo pino.
Justo cuando caía en la confusión, ¡An Jiu soltó repentinamente sus dedos!
La cuerda del arco zumbó, y la punta de la flecha atravesó el viento feroz, destellando una luz fría en la noche.
Casi simultáneamente, el arquero del lado opuesto también soltó la cuerda de su arco. Su flecha, envuelta en una brillante y deslumbrante luz azul, ¡parecía un rayo atravesando!
¡Ni siquiera la energía interna de un guerrero de noveno rango podía materializarse así! ¡El oponente era un maestro que había alcanzado el Estado Trascendental!
Mei Ting Yuan abrió la boca, queriendo gritar, pero su voz se quedó atascada en la garganta, incapaz de emitir sonido alguno. Entonces vio horrorizada cómo An Jiu se quedaba quieta en su sitio, ¡sin intención de esquivar!
An Jiu miraba fijamente la luz azul, sus ojos reflejaban un azul brillante.
—¿Estás loca? ¡Esquiva rápido!
Con el grito de Mei Ting Yuan, la luz pasó rozando la sien de An Jiu con un sonido agudo, el feroz viento que creó hizo volar su capucha. La flecha se clavó en la pared rocosa de detrás con un estruendo, haciendo volar fragmentos de piedra.
La figura vestida de negro del antiguo pino había despreciado inicialmente la flecha de An Jiu, que parecía carecer de energía interna y estaba fuera del objetivo. Pero en un instante, se sorprendió al ver que la flecha era empujada gradualmente por el viento del valle, cambiando su curso. Cuando estaba a unos cinco zhang de distancia, pudo ver el frío brillo de la punta de la flecha apuntando hacia su pecho.
Sus gruesas cejas se fruncieron y se movió bruscamente. Aunque se movió tan rápido que no dejó ninguna imagen posterior, la flecha atravesó una esquina de su capa.
El hombre vestido de negro se paró en el acantilado, levantando su capa para examinar el agujero perforado por la flecha, sus ojos incapaces de ocultar su conmoción.
An Jiu levantó la vista y sintió que la persona que estaba en el acantilado opuesto le devolvía la mirada. Sus miradas se encontraron un instante antes de que la figura desapareciera en la noche.
Su mejilla, rozada por el viento de la flecha, le escocía ferozmente. An Jiu se volteó para ver la flecha de su oponente casi totalmente incrustada en la pared rocosa, sólo visible su extremo de plumas negras.
—Tu cara está sangrando —dijo Mei Ting Yuan, con una voz temblorosa que parecía estar excitada y asustada a la vez.
Al ver la feroz batalla al otro lado y a Mei Ting Chun temblando mientras trepaba, An Jiu sacó de su bolsillo un poco de medicina para las heridas. Se enrolló la mitad de la máscara, se limpió la sangre y se aplicó un ungüento.
—Eres increíble —dijo la chica de la familia Lou, con los ojos llorosos fijos en An Jiu y la voz algo infantil—. Soy Lou Xiaowu.
Mei Ting Yuan no le prestó atención, pensando que quería decir que era la quinta en el ranking familiar. Pero Lou Xiaowu añadió:
—Soy la decimonovena de la familia.
Mei Ting Yuan hizo una pausa, con los ojos ligeramente desorbitados.
—Acabas de llamar a la 'Segunda Hermana'. ¿Es tu segunda hermana muy capaz? ¿Cómo se llama?
—Mi segunda hermana se llama Lou Mingyue —Lou Xiaowu de mala gana—. Pero me dijo que no hablara de sus habilidades.
Mei Ting Yuan puso su espada en el cuello de Xiaowu.
—¿Me lo dirás o no?
—No lo haré —dijo Lou Xiaowu con una mirada de resignación.
—¿De verdad? —Mei Ting Yuan apretó la espada más cerca de su cuello.
Lou Xiaowu la fulminó con la mirada.
—¡Si te atreves a matarme, mi segunda hermana te matará para vengarme!
—¿Qué estás mirando? Mostrando tus grandes ojos, ¿no? —Dijo Mei Ting Yuan irritada, golpeándole la cabeza con la parte plana de la espada—. ¡Infantil!
En el otro lado, después de que Mei Ting Chun cruzara, Mei Ting Jun desató la cuerda y sacó su espada para unirse a la batalla.
—Decimocuarta, ¿por qué no les ayudas? —Dijo Mei Ting Yuan, ya sin burlarse de Lou Xiaowu.
An Jiu la ignoró, sentándose con las piernas cruzadas para observar la batalla.
Lou Xiaowu parecía muy interesada en An Jiu pero no se atrevió a acercarse demasiado. Se agachó a unos dos chi de distancia, intentando torpemente iniciar una conversación.
—Disparas bien las flechas.
—...
—¿No tenías miedo hace un momento?
—...
—Vi que ni siquiera respiraste hondo.
—...
—¿Por qué no usaste energía interna?
—...
—Ah, ¿será que no tienes energía interna?
—...
—No, eso no es correcto. Tu fuerza espiritual es tan fuerte, ¡tu energía interna también debe serlo!
—¿Conoces a Mo Si Gui? —An Jiu preguntó de repente.
Lou Xiaowu, feliz de obtener una respuesta, contestó ansiosamente:
—No lo conozco. ¿Quién es él?
An Jiu dijo fríamente:
—Deberías conocerlo. Son del mismo tipo de persona.
—¿Qué tipo? —Lou Xiaowu preguntó con curiosidad.
An Jiu, todavía concentrada en la batalla de enfrente y sin mirarla, pronunció tres palabras:
—El tipo molesto.
Lou Xiaowu la miró y pensó para sí misma: ¡Es demasiado mordaz! No es para nada como debería ser una gran experta. ¡No la admiraré más!
Mei Ting Yuan, viendo que quedaban menos de diez flechas en el carcaj de An Jiu, no le pidió que disparara de nuevo. Sólo pudo inclinar ansiosamente su cuello para observar la batalla.
El grupo de atacantes, viendo que no podían acabar rápidamente con la lucha y que aún quedaba un arquero que no se había unido a la batalla, comenzó a retirarse mientras luchaban.
El terreno era estrecho y el puente de tablones crujía de vez en cuando, como si pudiera romperse en cualquier momento. Era muy peligroso, así que Mei Ting Jun y los demás, al ver la intención del enemigo de retirarse, no lucharon a muerte, sino que dejaron a propósito huecos por los que pudieran escapar.
En cuanto el enemigo se retiró, las cinco personas recuperaron el aliento y saltaron uno tras otro.
—Vámonos rápido —dijo Mei Ting Zhu.
El grupo, sin molestarse en curar sus heridas leves, se marchó a toda prisa.
Mientras corrían, la voz de Mei Ting Zhu se oía por encima del silbido del viento:
—Las artes marciales de esta gente son muy altas. No parecen participantes en una prueba. Escuché que el Emperador siempre ha desconfiado de las Cuatro Grandes Familias. ¿Podría estar aprovechando esta oportunidad para eliminarnos? Para evitar otra emboscada, ¡vayamos juntos!
Aunque Lou Mingyue estaba disgustada por haber sido utilizada antes, no podía negar la lógica de las palabras de Mei Ting Zhu.
—Así es, Segunda Hermana. El arquero que nos emboscó desde el otro lado del acantilado antes era un maestro en el Estado Transcendente —dijo Lou Xiaowu.
Si se encontraban con un maestro en el Estado Transcendente, no sólo cuatro o cinco personas, sino incluso las nueve personas de las familias Lou y Mei juntas podrían ser aniquiladas al instante.
Pensando en esto, los ojos de Lou Mingyue parpadearon ligeramente, su visión periférica captó a An Jiu en la parte trasera del grupo. No entendía por qué An Jiu no usaba energía interna, ¡pero la fuerza espiritual casi tangible de antes era la de un maestro en el Estado Transcendente! ¿Podría la familia Mei estar escondiendo a un prodigio de una vez en un siglo?
—¡De acuerdo! —Lou Mingyue estuvo de acuerdo.
El puente de tablones serpenteaba hacia abajo, y el grupo tardó más o menos lo que se tarda en beber una taza de té en llegar al pie de la montaña utilizando el qinggong. Lo que se encontraron ante sus ojos fue un espectáculo incomprensible: ¡una Torre de Buda sencillamente increíble!
Rodeada de densos bosques de pinos, a primera vista parecía una montaña rocosa, pero al observarla más de cerca, ¡toda la montaña había sido tallada en forma de torre gigante! El cuerpo de la torre estaba dividido en siete niveles, utilizando cuevas naturales de roca, con innumerables cavernas excavadas. En la cima había una torre sobre otra, y en el vasto cielo nocturno se podía ver la forma de una estupa en la cima.
Las nueve personas permanecieron en silencio durante un rato antes de que Lou Xiaowu suspirara:
—Originalmente pensé que el período de prueba era demasiado largo, ¡pero ahora creo que es demasiado corto!
—Esto debe ocupar al menos seis o siete mu de tierra, ¿verdad? —murmuró Mei Ting Chun.
Mei Ting Yuan dijo:
—Vamos rápido. Llegamos pronto, pero cuando los de detrás nos alcancen, seguro que habrá otra ronda de lucha.
Los demás sintieron un gran peso en sus corazones. Ahora la cuestión no era si podrían encontrar los fragmentos del Tianxin, sino que alguien estaba intentando hacerles daño deliberadamente.
—Si tu suposición es correcta —Lou Mingyue retiró la mirada—, ¿aún piensas entrar? Debe haber más emboscadas dentro.
Los miembros de la familia Mei se miraron unos a otros, quedándose en silencio.
Mei Ting Jun dijo:
—Es igual de peligroso dentro o fuera, ¿no?
—¿Quieres decir que deberíamos entrar? —Lou Mingyue preguntó.
—Si es el Emperador quien intenta eliminarnos, me temo que ningún lugar es seguro. Dentro, al menos podríamos encontrar un escondite. Aquí fuera, verdaderamente estaremos a la defensiva —dijo Mei Ting Zhu.
Lou Mingyue miró a An Jiu.
—En el puente de tablones, percibí que la fuerza espiritual de esta joven excedía el reino de los guerreros. Tú eres...
Mientras hablaba, una poderosa fuerza espiritual se extendió como una marea y se dirigió hacia An Jiu como una ola gigante. Incluso los que estaban cerca sintieron su presión.
Sin embargo, esta gran ola parecía entrar en un pantano cuando llegaba a An Jiu, sin causar ni siquiera una ondulación.
—¡Qué presión tan fuerte! —Mei Ting Zhu exhaló lentamente, sintiendo algo inusual en su corazón—. Así que ya alcanzaste el octavo rango.
Lou Xiaowu dijo con orgullo,
—Así es, la Segunda Hermana es la más poderosa.
Mei Ting Yuan resopló:
—Aun así, no pudo hacerle nada a Decimocuarta.
An Jiu reflexionó en silencio. A juzgar por sus reacciones, ¡parecía que esta supuesta fuerza espiritual también podía usarse para atacar a la gente! Pero, ¿por qué no había notado nada inusual en ella en su vida anterior? ¿Podría ser algo exclusivo de este mundo?
An Jiu había acertado un poco. En su vida anterior, no tenía este método de ataque, pero su fuerza espiritual templada mostraba su ventaja aquí.
An Jiu descubrió que después de estar tanto tiempo en el cuerpo de Mei Jiu, su sensibilidad no había disminuido, sino que había mejorado mucho. Cada vez que suprimía a Mei Jiu mientras controlaba el cuerpo para hacer otras cosas, se sentía extremadamente cansada, pero después de descansar, se encontraba cada vez más fuerte y le resultaba más fácil controlar el cuerpo...
La forma más efectiva de cultivar la fuerza espiritual era a través de la batalla y experimentando situaciones extremas. Cuantas más pruebas pasara el corazón de una persona, más fuerte se volvería su fuerza espiritual. Por lo tanto, para los artistas marciales, cultivar la energía interna era relativamente más simple que cultivar la fuerza espiritual.
An Jiu originalmente tenía una ventaja en esta área, y la necesidad de suprimir a Mei Jiu era como un entrenamiento ponderado para su fuerza espiritual, una oportunidad que la gente común nunca tendría.
Pero, ¿cómo lanzar un ataque espiritual?
An Jiu recordó la vez que atacó a la vieja madame mientras dormía. A juzgar por la reacción de la anciana, debía tener considerables habilidades en artes marciales, pero An Jiu había logrado amenazarla con una daga a corta distancia. Seguramente no fue sólo por el factor sorpresa.
Las palabras del Anciano Qi resonaron de repente en su mente: La fuerza espiritual también puede ser llamada espíritu de lucha, intención de batalla...
Comprendiendo esto, An Jiu de repente centró toda su atención en liberar su intención de matar. Al mismo tiempo, desenvainó su espada, apuntando directamente a la cara de Lou Mingyue.
Cuando la espada se detuvo, la intención asesina de An Jiu se disipó gradualmente, y todos pudieron finalmente mover sus cuerpos agarrotados.
—No quise ofender —dijo Lou Mingyue, con sudor en la frente—. Pido disculpas por lo de antes.
An Jiu retiró su espada. Ante la disculpa, no sabía cómo responder, así que permaneció en silencio.
CAPÍTULO 59
EL REMANENTE DEL TIANXIN (1)
Lou Xiaowu murmuró para sí misma:
—Aunque ignorar a la gente es de mala educación, desprende un aura de pericia...
Dudó sobre si volver a incluir a An Jiu entre sus objetos de admiración.
Los miembros de la familia Mei miraban a An Jiu con expresiones diversas, pero Mei Ting Jun y Mei Ting Zhu probablemente tenían los sentimientos más complejos. Eran considerados talentos sobresalientes dentro del clan, pero hoy se dieron cuenta de que estar en la cima entre sus pares no era particularmente notable.
Mei Ting Zhu siempre había pensado que Decimocuarta Mei era un bicho raro. No era posible cultivar una energía espiritual tan poderosa a su edad; debía de haberla obtenido a través de algún encuentro fortuito. Por lo tanto, sólo podía maravillarse del buen carácter y la suerte de Decimocuarta Mei. Aunque envidiosa, no le hizo perder la confianza. Pero Lou Mingyue era diferente. Se había entrenado en artes marciales desde una edad temprana como ellos, con sólo unos pocos años de diferencia, ¡y sin embargo ya estaba en el octavo nivel! Una altura que muchos no podrían alcanzar en toda una vida.
Era una verdadera genio.
Lou Mingyue pareció percibir los pensamientos de Mei Ting Zhu.
—No importa lo buenas que sean las artes marciales de uno, sólo pueden ser una pieza de ajedrez. Sólo con sabiduría puede uno convertirse en el jugador.
Mei Ting Zhu sacudió la cabeza con una sonrisa amarga, suspirando:
—¡Difícil!
Jugar al ajedrez era un juego reservado a los que tenían un gran poder, y los peones no eran más que peones. Si revelaban descuidadamente su sabiduría antes de alzarse, podrían morir incluso antes.
Mei Ting Zhu vio que Lou Mingyue era una mujer de mente abierta y se sintió bastante favorable hacia ella. Su tono ya no era tan frío como antes.
—Vamos entonces.
Lou Mingyue también dejó de lado sus reservas anteriores.
Las personas muy inteligentes suelen ver las cosas con demasiada claridad, sopesando pros y contras al considerar los asuntos, lo que les hace parecer fríos y distantes. Les resulta difícil tener verdaderos sentimientos hacia los demás. Sin embargo, una vez que deciden que merece la pena entablar amistad con alguien, rara vez vacilan. Mei Ting Zhu era una persona así.
Las interacciones humanas son tan sutiles: en un momento pueden estar enfrentados y al siguiente admirarse mutuamente.
...
El grupo entró con cuidado en el bosque de pinos.
—Señorita Decimocuarta Mei, tendremos que molestarla para que sea más vigilante —dijo Lou Mingyue.
Cuanto más fuerte es la energía espiritual de uno, más aguda es su percepción. En este bosque de pinos negro como el carbón, An Jiu se volvía crucial.
—Mmm —respondió An Jiu, sintiendo de repente un cuerpo que la apretaba fuertemente. La suave sensación le puso los pelos de punta—. ¡Aléjate!
Lou Xiaowu hizo un mohín, retrocediendo media pulgada.
En la oscuridad, Mei Ting Yan no podía ver pero adivinó lo que había pasado. Bajó la voz para burlarse:
—Estar al lado de un experto no garantiza la seguridad. Puede que no molestarse contigo, ja.
Lou Xiaowu resopló dos veces, expresando desdén por hablar con ella.
—Disimulen —dijo Lou Mingyue.
Todo el mundo se quedó en silencio.
El bosque de pinos estaba tan quieto como un estanque muerto, pero concentrar la energía espiritual permitía oír el suave susurro de las agujas de pino al caer, como una fina lluvia.
Pasó una brisa y An Jiu percibió un olor agrio. Se giró y vio a Lou Xiaowu mirando a su alrededor. De repente, levantó su mano para empujar hacia abajo la cabeza de Lou Xiaowu.
—¡Agáchate y muévete rápido!
Algo parecido al rocío cayó de los pinos de arriba, haciendo un sonido chisporroteante al tocar sus capas, corroyendo pequeños agujeros en la tela a prueba de espadas.
Nadie se atrevió a hablar. Rápidamente apretaron sus capas y corrieron hacia adelante, concentrando su energía interna.
En este punto, la debilidad de An Jiu se hizo evidente. Su recién formada energía interna le proporcionaba una ligereza limitada. En su cuerpo anterior, mantener el ritmo no habría sido difícil, pero este cuerpo era todavía relativamente débil. Los músculos, ligamentos y otros tejidos necesitan ejercicio para fortalecerse. Incluso estimulando a la fuerza el potencial ahora sería limitado, y exceder la capacidad del cuerpo podría causar daño.
¡Incluso la energía espiritual más fuerte no servía de mucho ahora!
La gente de delante corría con la cabeza gacha. En cuanto salieron del pinar, se apoyaron en los escalones de piedra, jadeando pesadamente.
An Jiu normalmente tenía una presencia baja, y Lou Xiaowu, que le prestaba más atención, fue la primera en darse cuenta.
—¡La Decimocuarta Señorita se ha ido!
—¿Cómo puede ser? —Lou Mingyue miró a Mei Ting Zhu—. Ella...
Mei Ting Zhu frunció el ceño, mirando el oscuro bosque de pinos. Siempre había sido medio desconfiada sobre la falta de energía interna de Mei Jiu, pero ahora parecía ser cierto.
—¿Qué debemos hacer? —Preguntó Mei Ting Yan.
—¿Tú tampoco puedes sentirla? —Mei Ting Zhu preguntó a Lou Mingyue. Ella tenía la energía espiritual más fuerte aquí; si ni siquiera ella podía detectar a An Jiu...
—Hay pasos.
Tan pronto como Lou Mingyue habló, todos escucharon el sonido. La mayoría de la gente aquí usaba habilidades de ligereza, así que los pasos eran usualmente muy suaves. Sólo An Jiu haría un sonido tan fuerte.
—Hay gente —dijo An Jiu—. Miembros de otras familias han llegado sucesivamente.
La mente de Mei Ting Zhu barajó varias posibilidades. Esta emboscada podía haber sido orquestada por otras familias o por el grupo anterior. En cualquier caso, eso indicaba una cosa: el ataque iba dirigido, no a todas las familias. De lo contrario, ¿cómo podrían los últimos en llegar cruzar fácilmente el camino de tablas rotas?
¿Podría ser que el Emperador realmente no pudiera tolerar más a las Cuatro Grandes Familias?
—¿Cuánta gente? —Preguntó Mei Ting Zhu.
—Diez —respondió An Jiu.
Al oír que el número no era demasiado grande, todos se relajaron un poco.
Mei Ting Zhu dijo:
—Creo que la gente que nos atacó en el camino de tablas atacará de nuevo. Vayamos más despacio y esperemos a que caminen juntos. Si se atreven a atacar, Decimocuarta y la Segunda Señorita Lou pueden usar su energía espiritual para intimidarlos.
Lou Mingyue asintió:
—De acuerdo.
An Jiu también estuvo de acuerdo.
El grupo de atrás salió del bosque, notaron que había gente no muy lejos, y después de una breve discusión, los siguieron.
—Atención todos —el joven que iba al frente juntó las manos y habló directamente—, Nuestros dos grupos son bastante numerosos. Seguro que todos tenemos un par de mapas. ¿Por qué no arreglamos las cosas cuando encontremos el objeto?
Sugirió que cada grupo buscara sus propios fragmentos del Tianxin, y si por casualidad tenían el mismo mapa, podrían luchar cuando encontraran el objeto.
Lou Mingyue miró a su alrededor y se dio cuenta de que había seis familias representadas.
Resultó que estas personas eran lobos solitarios o restos de equipos que se habían unido.
Al ver que la otra parte era de las familias Mei y Cui, se desviaron en otra dirección.
Mei Ting Zhu habló de repente:
—Originalmente pensabas ir en esta dirección. ¿Por qué cambiar de dirección a propósito?
El grupo se detuvo y su líder preguntó:
—¿Cómo lo sabes?
—Je —Mei Ting Zhu rió ligeramente, cambiando a un tono despectivo—, ¡Cobardes! Vámonos.
Al girarse, liberó su energía interna, caminando firmemente sobre el suelo como An Jiu.
El grupo sospechó que era una provocación y seguramente una trampa, pero entonces se dieron cuenta de que había dos miembros con muy poca energía interna y varios otros que parecían ordinarios. Observando su estado desaliñado, supusieron que las familias Mei y Cui habían sufrido grandes pérdidas.
—Síganlos —dijo el joven líder.
—Hermano mayor, ¿podría ser una trampa? —preguntó alguien.
El joven respondió:
—¿Qué hay que temer? Los superamos en número. ¿Quieres que esa mujer nos desprecie?
Los lobos solitarios, o bien querían preservar su vida, o no les interesaban los fragmentos del Tianxin, o eran extremadamente hábiles y temían competir con los miembros de su familia al final. Este grupo ya había llegado tan lejos, claramente tras los fragmentos del Tianxin, por lo que sus artes marciales debían ser formidables.
Aunque lucharan con las dos grandes familias, no tenían miedo.
El primer nivel de la pagoda gigante era muy espacioso. El cuerpo de la torre estaba cubierto de relieves, y los nichos se alineaban en el camino de piedra plana, albergando estatuas que An Jiu no podía identificar como bodhisattvas o Budas.
Diecinueve personas caminando juntas aumentaron su coraje. Los lobos solitarios que no habían sido emboscados por los misteriosos atacantes se relajaron de inmediato. Alguien incluso se atrevió a burlarse de Mei Ting Zhu:
—Señorita, ¿no decías que éramos unos cobardes? Acércate y mira bien, no nos confundas.
Mei Ting Zhu permaneció en silencio. Aquellas personas encontraban aburrido que ella no reaccionara, pero no se atrevían a acosarla, así que se limitaron a reírse y dejaron de causar problemas.
Después de caminar una corta distancia, Lou Mingyue se detuvo frente a una cueva. Sondeó con su energía espiritual, no sintió a nadie dentro, y entonces dirigió la entrada.
An Jiu caminaba detrás. Se detuvo a mirar la estatua de un nicho cercano. Las estatuas de Buda eran de tamaño natural y creaban la ilusión de que había gente por todas partes. Si una persona hábil contuviera la respiración y se escondiera entre ellas, sería difícil de detectar.
Al entrar en la cueva, encontraron un estrecho pasadizo sin final visible en ninguna dirección. Cuanto más avanzaban, más oscuro se volvía. Incluso la visión de An Jiu apenas podía distinguir sombras, mientras que los demás estaban prácticamente ciegos.
La gente de atrás, que había estado relajada antes de entrar, ya no tenía ganas de hacer travesuras.
—Uno de los fragmentos del Tianxin está en el centro de la pagoda del primer nivel —dijo Lou Mingyue lentamente.
Después de descubrir que alguien tenía como objetivo a las Cuatro Grandes Familias, los fragmentos del Tianxin tenían poco atractivo para las familias Mei y Lou. Las Cuatro Grandes Familias tenían tesoros que podían aumentar el poder, y aunque quizá no eran tan potentes como los fragmentos del Tianxin, desde luego no eran inferiores. Luchaban desesperadamente sólo por el honor familiar. Ahora mismo, la supervivencia era primordial.
Mei Ting Jun preguntó a la gente de atrás:
—¿Han visto a las otras dos familias en otros lugares?
Se refería a las Cuatro Grandes Familias, y todos lo entendieron.
Tras un momento de silencio, alguien dijo:
—Vi a la familia Cui cuando entré por primera vez en el templo y los evité. No me he encontrado con nadie desde entonces.
Todos los miembros de las familias Mei y Lou especularon: ¿Podrían haber sido emboscadas también las otras dos familias?
—¿Quién se atrevería a atacarlos? —preguntó de repente el joven lobo solitario.
—No lo sabemos. No fue ninguna familia —respondió Lou Mingyue.
El joven rió de repente:
—¿Nos provocaste a propósito para que los siguiéramos, con la esperanza de que los ayudemos a resistir a esa gente?
—Así es —tomó el relevo Mei Ting Zhu—. Parece que esa gente busca lobos solitarios que se han unido en privado para atacar. Todos ustedes se inscribieron para una acción independiente como nosotros, ¿verdad?
Su razonamiento era tan minucioso y seguro que incluso los que conocían la historia desde dentro casi la creyeron, por no hablar de los que desconocían la situación.
El joven, en parte bromeando y en parte serio, dijo:
—Soy Qiu Yunran. Tendremos que confiar en todos ustedes.
—La familia Qiu se especializa en venenos. Somos nosotros los que debemos confiar en ustedes —le expuso Lou Mingyue con calma, con un toque de advertencia.
Qiu Yunran se quedó ligeramente sorprendido. Décadas atrás, la familia Qiu era desconocida en el Ejército de Control de la Grulla. Años después, habían decaído aún más, incapaces de reunir siquiera a cinco personas elegibles. Sin otra opción, lo trajeron a él, un hombre de más de veinticinco y casi treinta, para completar el grupo. No esperaba que alguien se diera cuenta tan fácilmente. Parecía que la influencia de las Cuatro Grandes Familias en el Ejército de Control de la Grulla era realmente formidable, incluso conociendo detalles del “Registro Secreto”.
—Hay luz adelante —dijo Lou Xiaowu con entusiasmo.
Todos miraron ansiosamente hacia delante, viendo una débil luz amarillenta no muy lejos.
CAPÍTULO 60
EL REMANENTE DEL TIANXIN (2)
Lou Xiaowu levantó su brazo, ocultando su movimiento con su capa. Antes de que nadie pudiera ver lo que hizo, una flecha corta envuelta en luz azul voló hacia la fuente de iluminación.
—¿Reino trascendente? —Mei Ting Yuan se preguntó. Lou Xiaowu parecía tan débil, probablemente incluso menos capaz que ella misma. Ciertamente no podía estar en el nivel trascendente.
—¡No te lo voy a decir! —Lou Xiaowu guardaba rencor.
Aunque no era poderosa, la flecha se clavó firmemente en la pared. Su cola estalló como un fuego artificial con un sonido apagado, encendiéndose en una pequeña antorcha que iluminó unos tres metros a su alrededor.
Todos pudieron ver un pequeño agujero, de unos cinco centímetros de ancho, que emitía una tenue luz.
—Yo hice eso —Lou Xiaowu se acercó a An Jiu, con los ojos curvados en una sonrisa—. ¿No soy impresionante?
An Jiu, insegura de cómo responder a la petición de elogios y afecto de Lou Xiaowu, le dirigió una mirada inexpresiva. Tendía a ser más tolerante con las pequeñas criaturas inofensivas.
Lou Mingyue, imperturbable, fue con Mei Ting Zhu a examinar el agujero.
—Es un agujero nuevo —dijo Mei Ting Zhu, envolviendo la mano en un paño oscuro y presionando la pared circundante—. Está un poco suelto. Alguien podría haber estado luchando dentro, dañando la pared.
Según el mapa, el primer piso de la torre gigante estaba construido en círculos concéntricos, como un laberinto pero sin complejidad. Sólo había que seguir las puertas para llegar al centro. Este piso tenía una sola puerta tanto para entrar como para salir, pero los caminos no eran los mismos. Encarnaba profundas teorías budistas, aunque An Jiu no podía comprender su propósito.
—¿Luchando cerca de la entrada? ¿Alguien ya ha obtenido el remanente del Tianxin? —Qiu Yunran se acercó para examinar la pared.
Lou Mingyue se adelantó, evitando acercarse a él.
Qiu Yunran sonrió irónicamente, dándose cuenta de que estaba siendo rechazado por una joven.
A la pálida luz azul del fuego, la entrada no estaba lejos. Todos miraban fijamente la tenue puerta, cada uno contemplando su próximo movimiento.
Desde fuera, el cuerpo de la torre estaba salpicado de cuevas que albergaban estatuas de Buda. Cualquiera de estas cuevas podía ser una entrada, pero el mapa sólo mostraba un camino hacia el segundo piso, que pasaba por el centro del primer piso. La torre era enorme. Si buscaban una nueva salida poco a poco, el remanente del segundo piso podría ser tomado antes de que llegaran.
El atractivo del Tianxin para Qiu Yunran y los demás era como un tesoro para aquellos que valoraban la riqueza por encima de la vida. Incluso a riesgo de morir, tenían que intentarlo. Tras un momento de duda, entraron uno a uno.
El remanente del Tianxin no era una prioridad para las familias Lou y Mei. Sólo necesitaban elegir un camino relativamente seguro. Lou Mingyue miró a Mei Ting Zhu, preguntando:
—¿Por dónde?
—No podemos evitar el destino. Sigamos el mapa —respondió Mei Ting Zhu.
Si el Emperador realmente hacía su movimiento, ningún lugar estaría a salvo.
—Los que nos emboscaron hoy, aparte de un experto trascendente, no eran muy hábiles y parecían inexpertos en combate —dijo Mei Ting Zhu en voz baja—. Eso es extraño, así que sigamos nuestra ruta original y lidiemos con las situaciones según se presenten.
Si el Emperador quería actuar, ¿no debería haber innumerables combatientes expertos dispuestos a morir por él? Y deberían luchar hasta el amargo final, no retirarse a la mitad. ¿Cómo podían haber sobrevivido hasta ahora unos novatos como ellos?
—Es difícil de decir. La influencia de nuestras familias en el Ejército de Control de la Grulla ya no es lo que era, pero tenemos gente en casi todas las unidades. Si algo se agitara, recibiríamos noticias. ¿Quizá Su Majestad lo sabe y ha evitado a propósito el Ejército de Control de la Grulla? —Lou Mingyue hizo una pausa y luego cambió de táctica—. Pero creo que tu opción es viable. No deberíamos entrar en pánico antes.
Mei Ting Jun estuvo de acuerdo, pero recordó:
—Acabas de revelar los antecedentes de Qiu Yunran. Eso implica el “Registro Secreto”. Creo que deberíamos ser más discretos.
Al ser sermoneada delante de todos, Lou Mingyue no se enfadó. En lugar de eso, sonrió:
—Incluso nosotros, los jóvenes, sabemos que el Emperador actual quiere deshacerse de nosotros después de utilizarnos. ¿Nos verá con buenos ojos si nos escondemos? Quizá debas considerar una vía de escape, pero nuestra línea familiar Lou ya está rota.
La familia Lou siempre tuvo hijas. No había habido herederos varones desde la generación anterior. Esta generación sólo tenía tres hombres, todos casados con la familia, y uno había muerto hacía dos años. Así que comparativamente, la conciencia de clan de la familia Lou no era tan fuerte.
An Jiu no planeaba actuar independientemente por ahora. Aunque tenía un fuerte poder espiritual, su fuerza física y su fuerza interior estaban muy por detrás. Ir sola era demasiado arriesgado.
Cuando el grupo decidió entrar en la torre, An Jiu naturalmente lo siguió.
Dentro seguía siendo un estrecho pasillo, igual que fuera, sin lugares aparentes para emboscadas.
Tras doblar una esquina, vieron el haz de luz. Qiu Yunran y los demás se quedaron boquiabiertos hasta que sintieron que se acercaba gente.
—¡Ah! —Lou Xiaowu estaba a punto de lanzarse pero fue alcanzada por Lou Mingyue. Gritó—: ¡¡Segunda Hermana, mira! La pared interior también está dañada, ¡y es un agujero aún mayor!
Resultó que la pared interior tenía un agujero que equilibraba la brecha de la pared exterior, con daños más graves y más luz que entraba.
—Acabo de asomarme por el agujero. La tercera capa de la pared interior también está dañada. Me pregunto qué podría tener tal poder —Qiu Yunran suspiró.
—¿Podrían ser flechas? —Mei Ting Yuan recordó de repente la flecha lanzada por el experto trascendente en el camino de tablas.
Había leyendas de gente que podía dar puñetazos o palmadas a través de varias paredes, pero eran sólo leyendas. La causa más probable de un daño tan concentrado y penetrante era un arma.
—¿Qué te parece? —Mei Ting Yuan buscó la confirmación de An Jiu.
Todos los ojos se posaron en An Jiu.
—¿Qué sentido tiene saber esto? —An Jiu contraatacó.
—... —Mei Ting Yuan se quedó atónita un momento antes de responder—: ¡Por supuesto, para ser más precavida!»
—¿Puedes ser precavida? —An Jiu expuso sin piedad la verdad—. Entonces lo que debes hacer es - rezar para no encontrarte con esta persona.
Si se encontraban con un experto así, probablemente sólo podrían oponer una resistencia simbólica. El enfrentamiento anterior de An Jiu con el experto trascendente en el camino de tablas se basó en parte en la suerte. Si esa persona no hubiera sido tan arrogante como para hacer caso omiso del viento de la montaña, difícilmente podría haber escapado ilesa sólo con sus habilidades.
—¡La señorita tiene bastante personalidad! Si fuera más bonita, quizá podríamos quedar algún día... —bromeó un cultivador solitario.
La intención asesina de Lou Mingyue surgió de repente.
Sorprendido, el hombre se vio presionado por esa enorme fuerza espiritual. Sus piernas se debilitaron y cayó directamente al suelo.
Sólo después de que la intención asesina de Lou Mingyue se disipara, todos pudieron respirar de nuevo.
Qiu Yunran exclamó:
—¡Octavo rango!
—Una vez, pero no dos. Si hay una tercera vez, ¡cuidado con la cabeza! —Lou Mingyue dijo fríamente.
Unirse al Ejército de Control de la Grulla significaba renunciar a una vida normal, por lo que muchas sombras formaban alianzas en privado. Esto estaba tácitamente permitido en el Ejército de Control de la Grulla. Vivir en el filo de la navaja los hacía despreocuparse de otros aspectos de la vida, y no se molestaban en chismorrear sobre esas cosas.
Estas hijas de familia no eran tan reservadas y preciosas como las jóvenes ordinarias de buenas familias, ¡pero su dignidad no podía ser pisoteada o ridiculizada a voluntad!
An Jiu, sin embargo, permaneció impasible ante cualquier ataque verbal.
—¡Mi segunda hermana te ayudó! —Lou Xiaowu se soltó de la mano de Lou Mingyue y se acercó a An Jiu.
—Vamos —dijo Lou Mingyue.
Alguien ayudó a levantarse al hombre que seguía aturdido por el ataque espiritual de Lou Mingyue.
—Mi hermano es un poco simplón, no quería hacer daño. Haré que se disculpe. Por favor, perdónanos.
Lou Mingyue asintió ligeramente, esperando a que se fueran primero.
Comprendiendo su intención, el grupo se giró gradualmente y siguió adelante. A su edad, alcanzar el octavo nivel era raro. La fuerza de Lou Mingyue era probablemente la más alta entre los de esta prueba. El respeto a los fuertes era una regla no escrita entre los de su clase.
Tras doblar varias esquinas en el estrecho pasillo, encontraron los correspondientes agujeros en cada pared, cada vez más grandes hacia el interior. Al llegar a la undécima pared, el colapso tenía un metro de ancho, lo que permitía pasar directamente.
Al llegar al centro, donde la luz era más brillante, todos vieron por fin lo brutal que había sido la batalla.
La gente parecía haber explotado. Las paredes estaban tan salpicadas de sangre que apenas se veía su color original. Fragmentos de carne y vísceras colgaban por todas partes, y miembros desmembrados ensuciaban el suelo, haciendo imposible discernir cuánta gente hubo.
La escena que tenían ante ellos dejó a todos momentáneamente atónitos.
Reinaba el silencio, sólo roto por la lenta acumulación y deslizamiento de la sangre de las paredes de piedra, tiñendo la luz de un tono carmesí.
An Jiu se agachó para recoger un trozo de tela desgarrado cerca de su pie. Al sostenerlo al trasluz, vio la mitad del carácter “Cui”, ennegrecido por la sangre.
—La familia Cui... —Incluso la voz de Lou Mingyue tembló ligeramente.
An Jiu dejó caer la tela y miró a su alrededor.
Era una sala de forma ovalada, de unos diecisiete metros de diámetro en su parte más larga. Más de cien candelabros rodeaban un santuario budista de piedra en el centro. Sobre la plataforma central de piedra había una caja transparente, manchada de sangre, que emitía un brillo espeluznante a la luz cálida.
Los restos del Tianxin habían desaparecido, pero la caja seguía allí.
Según el líder del Ejército de Control de la Grulla, el resto del Tianxin podía mejorar la fuerza interior, mientras que la caja podía refinar el poder espiritual. No tenía sentido llevarse el remanente y dejar la caja.
—¿Qué es exactamente este remanente del Tianxin? —An Jiu preguntó a Lou Mingyue.
Lou Mingyue se tranquilizó y exhaló.
—Se dice que es un sutra iluminado por un maestro budista que meditó en una cueva durante cuarenta años. Su lectura y contemplación regulares benefician las aperturas espirituales y los meridianos, ayudando a los artistas marciales a superar fácilmente los cuellos de botella. Existen cuarenta y nueve remanentes en el mundo. El Ejército de Control de la Grulla ha reunido más de treinta en los últimos años, así que no es de extrañar que usen doce como cebo.
—¿Qué hay de esta caja? ¿Por qué otros no se interesaron en ella? —An Jiu reflexionó, preguntándose si el poder espiritual no era importante.
Lou Mingyue la miró con extrañeza.
Mei Ting Zhu continuó:
—¡Este objeto es aún más raro que el remanente! Hay mucha gente cuyas artes marciales alcanzan el noveno nivel mientras que su poder espiritual permanece en el tercer o cuarto nivel. Esto demuestra lo difícil que es cultivar el poder espiritual. Si el poder espiritual no puede mantenerse, uno sólo puede alcanzar el noveno nivel en el mejor de los casos, ¡destinado a ser un mero guerrero de por vida, sin posibilidad de entrar en el reino trascendente!
Las artes marciales podían mejorarse mediante la práctica diligente, pero el poder espiritual era algo misterioso. El esfuerzo no daba necesariamente resultados.
—Es extraño —Mei Ting Zhu frunció el ceño.
Si el Emperador tenía como objetivo a los descendientes de las cuatro grandes familias, ¿por qué molestarse en llevarse el remanente del Tianxin?
Lou Xiaowu de repente se atragantó:
—Segunda Hermana, ¿Cui Yichen también está muerto?
Lou Mingyue se quedó en silencio por un momento. Justo cuando estaba a punto de levantar la mano para acariciar la cabeza de Lou Xiaowu, la habitación se iluminó de repente como el día.
Qiu Yunran gritó:
—¡Corran!
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