CAPÍTULO 65
UNA FLECHA QUE SACUDE EL CIELO (2)
La energía mental era crucial para canalizar el poder interno. Aunque An Jiu nunca antes había controlado una fuerza interna tan fuerte, no encontró mayores obstáculos. Sin embargo, a medida que la energía expandía continuamente sus meridianos, su cuerpo se sentía como si innumerables hormigas la estuvieran mordiendo.
A medida que pasaba el tiempo, el Ejército de Control de la Grulla que los custodiaba se ponía cada vez más ansioso.
De repente, el Comandante notó un débil resplandor rojo que emanaba de las yemas de los dedos de An Jiu. En un instante, esta luz roja se enroscó alrededor de la flecha como una ágil serpiente.
Acabando de alcanzar el Estado Transcendente, el Comandante aún no podía materializar su poder interno debido a sus limitaciones de energía mental. Nunca imaginó que su primer atisbo de poder interno tangible llegaría a través de la transformación de otra persona.
Desconociendo el poder y la velocidad de la flecha, An Jiu utilizó la velocidad de la flecha del arquero del Estado Transcendente opuesto como referencia para sus cálculos.
¡Whoosh!
La flecha roja brillante, que recordaba a un dragón volando, voló hacia el lado opuesto con un suave zumbido.
Este disparo carecía de la fuerza abrumadora de las flechas del oponente. Parecía suave, casi como una prueba inicial.
La trayectoria estaba ligeramente desviada, y cuando la flecha rozó las rocas del acantilado opuesto, el resplandor rojo desapareció al instante.
—¿Qué pasó? —preguntó el Comandante en voz baja.
Ambos estaban en el Estado Transcendente, ¡seguramente la diferencia de poder no podía ser tan grande! El Comandante se sintió ligeramente insatisfecho.
—Tu poder interno es inferior al de él —replicó An Jiu sin rodeos, desafiando deliberadamente su gruesa piel.
—Tonterías. Habla en serio —le espetó el Comandante.
An Jiu estaba igualmente desconcertada. Las flechas que había visto del Anciano Zhi y del arquero del Estado Transcendente contrario tenían un poder tremendo, ¡pero las suyas habían sido extrañamente silenciosas!
Consideró en silencio dos posibilidades: o había fallado en su primer intento de usar el poder interno para el tiro con arco, o podía concentrar su poder más intensamente.
An Jiu volvió a tensar su arco. Tras un breve cálculo, ajustó su posición anterior y lanzó otra flecha.
Para entender lo que había sucedido con su primer disparo, An Jiu concentró deliberadamente su poder interno en todo su puño en lugar de sólo en la punta de la flecha.
Al ver acercarse el rayo rojo, la figura vestida de negro que estaba sobre un antiguo pino en el lado opuesto tensó inmediatamente su arco y disparó una flecha directa hacia ella.
Las dos puntas de flecha chocaron en el aire entre los acantilados. Con un estruendo atronador, estallaron en una deslumbrante luz blanca que iluminó todo el barranco con un pálido resplandor.
Todos se quedaron paralizados, con la mirada fija en el estallido de luz.
Un resplandor rojo, como un arco iris atravesando el sol, salió disparado del racimo de luz, silbando mientras cortaba el aire.
La figura vestida de negro del pino saltó apresuradamente hacia la cima del acantilado. La flecha que se aproximaba golpeó la pared del acantilado a la izquierda del pino con un fuerte estruendo, haciendo caer rocas destrozadas por la pared rocosa.
An Jiu sintió un destello de alegría, al confirmar que el silencio de su flecha anterior se debía a su fuerza extremadamente concentrada. Esto demostraba que lo único que le faltaba para conseguir el « Bowstring Shock» era poder interno.
—¡Hay una emboscada en el acantilado! —alguien gritó suavemente.
An Jiu levantó la vista para ver ocho figuras con arcos y flechas apareciendo en lo alto del acantilado opuesto.
Casi simultáneamente, ocho flechas infundidas con poder interno fueron liberadas, atravesando la luz remanente.
Una vez más, An Jiu utilizó su método de dispersión del poder interno para lanzar una flecha en respuesta.
Uno contra ocho la ponía en desventaja. Cuando las flechas chocaron y estallaron, la fuerza desvió a varias de su trayectoria. Los guardias que la protegían a ella y al Comandante pudieron desviar el resto con sus espadas.
En cuanto pasó la primera andanada, llegó una segunda oleada de flechas desde el lado opuesto.
A An Jiu no le resultó demasiado difícil contrarrestarla. Sin embargo, se mantuvo alerta, sabiendo que el experto de Estado Transcendente aún no se había unido a la refriega. Una vez que lo hiciera, la situación se volvería rápidamente en su contra.
—Ese arquero del Estado Transcendente ya ha disparado más de cien flechas. Es probable que necesite un momento de descanso —observó el Comandante.
Cuando las personas se acercan a su punto álgido en ciertas áreas, a menudo caen en una persecución casi maníaca. El arquero del Estado Transcendente, provocado por el disparo impotente anterior de An Jiu, experimentaba continuamente, buscando secretos más precisos en estas duras condiciones, sin escatimar poder interno.
Después de diez intercambios consecutivos, An Jiu incluso recurrió al uso de una poderosa ballesta tomada del enemigo.
Al ver el carcaj de An Jiu vacío, el Comandante ordenó inmediatamente:
—¡Traigan más flechas!
Un guardia cercano transfirió inmediatamente todas las flechas de su carcaj al de An Jiu, pero advirtió:
—Comandante, puede que mis flechas no sean adecuadas.
El tiro con arco requiere el dominio de muchos detalles minuciosos. En un combate tan intenso, incluso pequeñas discrepancias podrían tener consecuencias impredecibles.
El Comandante lo sabía, pero pensó que cualquier flecha era mejor que ninguna en su situación actual.
An Jiu sacó una de las flechas del Ejército de Control de la Grulla, e inmediatamente se dio cuenta de que era más pesada que la del Anciano Zhi. Pero con otra oleada de flechas acercándose, no tuvo tiempo de pensar en ello. Se limitó a ajustar ligeramente la dirección de la punta de la flecha antes de infundirle poder interno y soltarla.
Los vientos del acantilado eran complejos, soplaban desde abajo y llegaban desde el norte. Las fuertes ráfagas, al chocar contra la enorme pared rocosa, podían crear ligeros remolinos. An Jiu no tuvo tiempo suficiente para adaptarse y estimar el comportamiento de la nueva flecha. Una vez lanzada, inmediatamente se desvió un metro debido a la influencia del viento.
Las ocho flechas enemigas continuaron su aproximación sin obstáculos.
Esas flechas tenían un poder de noveno rango. Sin forma de esquivarlas, An Jiu apretó los dientes y tensó la cuerda del arco con la mano.
Todos a su alrededor estaban concentrados en contrarrestar las flechas. Sólo el Comandante notó su acción.
La posición de su mano era distinta a la habitual. Los cinco dedos agarraban la cuerda como si sostuvieran cuatro flechas al mismo tiempo.
Al tensarla por completo, entre sus dedos se condensó un gas negro casi imperceptible. En cuanto lo soltó, un sonido parecido al grito de un águila, la llamada de una grulla o el canto de un fénix resonó por todo el desfiladero. Cuatro de las flechas entrantes explotaron en el aire, mientras que las otras cuatro se desviaron.
Nadie vio las flechas de An Jiu, pero de repente una persona en el acantilado opuesto cayó.
El experto del Estado Transcendente en el acantilado estaba muy alarmado. Rápidamente se agachó para examinar el cuerpo, encontrando un agujero del tamaño de un pulgar en el pecho y el abdomen. Al dar la vuelta al cuerpo, encontró el mismo agujero en la parte baja de la espalda, por el que rezumaban sangre y órganos internos destrozados.
—¡Es el “Jingxian”! ¡¡Es el “'Jingxian”!! —exclamó, con la voz temblorosa por la emoción.
Los demás estaban igualmente conmocionados, pero mucho más serenos que él. Después de todo, los que estaban al pie de la montaña no podían comprender la urgencia de estar a un paso de la cima.
—¡Loco, vámonos! —instó uno de ellos.
Al no ver respuesta, insistió:
—Loco, el enemigo tiene un maestro de tiro con arco en la cima. No tiene sentido quedarse. Vámonos.
Varias personas arrastraron al arquero del Estado Transcendente, que no ofreció resistencia, murmurando continuamente “Jingxian”.
En este lado, el Comandante del Ejército de Control de la Grulla sufrió lo peor. Había estado vertiendo continuamente poder interno en An Jiu, y su condensación final de cuatro flechas de puro poder interno drenó instantáneamente la energía de sus meridianos.
Afortunadamente, el enemigo no volvió a atacar. El Comandante se arrodilló en el suelo, con el poder interno de su dantian reponiendo lentamente sus meridianos agotados. Sólo entonces empezó a sentirse algo mejor.
—Fue un Jingxian —murmuró An Jiu.
¡Un cuádruple Jingxian!
An Jiu no podía entender por qué el Anciano Zhi, a pesar de haber estado obsesionado con el tiro con arco durante tantos años, no podía lograr el Jingxian, ¡mientras que ella sí podía! Además, a ella le resultaba extraordinariamente fácil, casi sin obstáculos.
Sin embargo, irónicamente, ¡su poder interno era casi nulo! Parecía que el cielo era justo; pocos nacen con todo.
Los enemigos del frente retrocedieron rápidamente.
El Comandante reguló rápidamente su respiración y condujo a todos montaña abajo para contar sus números.
Los miembros del Ejército de Control de la Grulla emboscados previamente en el templo habían sido aniquilados casi por completo. Los participantes en la prueba sufrieron pérdidas aún mayores. Habían empezado a matarse unos a otros por los fragmentos de las escrituras y luego fueron masacrados sin piedad por la misteriosa organización. Al final, quedaron menos de veinte, incluidos los miembros de los clanes Mei y Lou.
Las familias Mei y Lou, que antes habían estado sumidas en un profundo dolor, de repente se sintieron increíblemente afortunadas.
Mei Ting Zhu permaneció en silencio. En el camino de tablas, si no hubiera sido porque la flecha de Decimocuarta Mei ahuyentó al experto del Estado Transcendente, y en la torre, si Decimocuarta Mei no se hubiera apresurado a apoderarse de la poderosa ballesta, hace tiempo que se habrían convertido en carne picada.
Sólo ahora se dio cuenta de que Decimocuarta Mei, que casi no tenía presencia, ¡era la clave de su fortuna! ¿Cómo alguien que parecía una mujer delicada y mimada podía poseer habilidades tan formidables?
—No recojan los cuerpos por ahora —ordenó el Comandante—. Retirada.
—¡Comandante! —gritaron al unísono los miembros del Ejército de Control de la Grulla.
Uno de ellos dijo:
—Las normas del Ejército de Control de la Grulla nos obligan a tratar los cadáveres como es debido. Nuestras pérdidas ya son enormes, y el Comandante seguramente se enfrentará a críticas. Si fallamos también en las secuelas, me temo...
La mayoría de estos hombres eran leales al Comandante y no querían que su líder fuera derrocado a su regreso.
—¡Escúchenme! —El tono del Comandante era frío y no admitía discusión—. Como su Comandante, es mi responsabilidad asegurar que sus vidas no sean sacrificadas en vano. Obedezcan mis órdenes, retírense inmediatamente, ¡y volveremos para encargarnos de los cuerpos al amanecer!
—¡Sí, señor! —respondieron todos al unísono.
An Jiu lo miró, sorprendida de que aún se preocupara de ganar corazones en un momento así.
El grupo se retiró rápidamente, con los participantes en la prueba siguiéndolos hasta el cercano puesto de avanzada del Ejército de Control de la Grulla.
Desde fuera, parecía una residencia civil común y corriente: un pequeño patio con dos entradas y unas siete u ocho habitaciones.
Los propietarios del patio eran una pareja camuflada por el Ejército de Control de la Grulla. Sus idas y venidas cotidianas parecían normales, sin ningún indicio de nada inusual en el lugar.
Al ver la grulla blanca en sus ropas, el propietario masculino no dijo nada y se limitó a asignarles tres habitaciones, trayendo agua caliente y medicinas para las heridas.
Al cabo de dos cuartos de hora, la «dueña» trajo a dos mujeres de mediana edad con comida.
Dos grandes tazones contenían fideos cocidos lentamente con un poco de sopa de flor de huevo, de aspecto ligero y sencillo.
Los guardias se quitaron las máscaras y tomaron un cuenco y palillos cada uno. Se acuclillaron en la sala y devoraron los fideos.
En otra sala, los participantes en la prueba miraban los cuencos de fideos sin apetito.
No era que estuvieran acostumbrados sólo a los manjares; después de sufrir un trastorno tan grande, aunque su fortaleza mental era mayor que la de la gente común, no se atrevían a comer despreocupadamente.
—Por favor, coman algo —les dijo una anciana—. Todos tenemos días así. La vida es corta, no se maltraten.
CAPÍTULO 66
SOSPECHA
An Jiu se sirvió en silencio un cuenco de fideos. Como no había sillas en la habitación, se sentó en el suelo con las piernas cruzadas.
En las misiones pasadas, era habitual acechar un lugar durante medio mes. Entonces, rara vez tenían comida tan caliente y fresca.
Nadie más se movía. Sólo el sonido de An Jiu comiendo fideos llenaba la habitación.
Mei Ting Yuan dio un paso adelante, a punto de tirar el cuenco de An Jiu, pero An Jiu la esquivó fácilmente.
—¡Cómo puedes comer! —A Mei Ting Yuan se le saltaron las lágrimas.
Al ver que seguía intentando molestar a An Jiu, Mei Ting Zhu la contuvo.
—Ting Yuan.
Mei Ting Yuan se agachó, llorando ruidosamente.
En la habitación contigua, los miembros del Ejército de Control de la Grulla se detuvieron al oír los gritos.
¿Cuánto tiempo hacía que no oían tanto dolor?
Cuando no estaban en misiones, bromeaban juntos. En los momentos de soledad, encontraban compañía. Todo parecía normal, pero faltaba algo. Habían pensado que era la falta de luz solar, pero en realidad, cuantas más vidas cobraban, más fríos se volvían sus corazones. Sin emociones, el mundo perdía su color y todo se volvía insípido.
—Jovencita, no debes llorar —ayudó la anciana a levantarse a Mei Ting Yuan, aconsejándole—: Son las reglas.
Los vecinos eran familias ordinarias. Cualquier alboroto levantaría sospechas, así que los ruidos fuertes estaban estrictamente prohibidos en el puesto de avanzada.
—Qué estúpida re...
Mei Ting Zhu le tapó rápidamente la boca, sacó un pañuelo con un sedante y se lo puso en la cara.
Momentos después, el cuerpo de Mei Ting Yuan se fue quedando flácido.
La habitación no tenía cama, sólo una mesa, unos taburetes y una pequeña estufa en el centro.
Todos se acuclillaron contra las paredes con sus ropas.
Fuera, la nieve cayó sin cesar durante toda la noche. Cuando se acercaba el amanecer, un grupo salió de la casa de al lado.
Mei Ting Zhu supuso que iban a recoger los cadáveres. Puede que a otros les quedaran algunos miembros, pero ¿y a su hermano mayor?
Al recordar la escena de la dispersión de carne y sangre, el dolor de su corazón le dificultaba la respiración. Mei Ting Zhu enterró la cabeza en el cuello de Mei Ting Yuan, mientras las lágrimas caían en silencio.
An Jiu estaba junto a la ventana, mirando por las rendijas la luz gris plateada que se reflejaba en la nieve del exterior.
La brutalidad de esta batalla rivalizaba con las guerras más crueles que había vivido. Nunca imaginó que, en un lugar donde las armas de fuego aún no estaban avanzadas, pudiera desatarse un poder tan destructivo.
Parecía que tenía que replantearse este mundo...
Al cabo de un rato, las ancianas volvieron con el desayuno: los mismos fideos de la noche anterior, incluso la cantidad no había cambiado.
Al principio, sólo An Jiu comió. Más tarde, algunos individuos hambrientos, viéndola disfrutar de la comida, no pudieron resistirse a conseguir un cuenco. Pero para los acostumbrados a la cocina refinada, los fideos eran difíciles de tragar.
Mientras todos se obligaban a comer, se abrió la puerta. Entraron varios miembros del Ejército de Control de la Grulla pulcramente vestidos.
El de delante era alto y tenía unos ojos llamativos. A Mei Ting Chun le resultaba familiar.
Mei Ting Zhu levantó la vista, hizo una pausa y luego dijo en voz baja:
—Subcomandante.
Gu Jinghong enarcó ligeramente una ceja.
—Cuatro supervivientes, tanto esperados como inesperados.
Había previsto que, con la reputación y la fuerza de la familia Mei, tres o cuatro podrían sobrevivir a la prueba. Pero no había previsto que el lugar de la prueba fuera atacado, ni que cuatro miembros de la familia Mei sobrevivieran, y mucho menos que la única baja fuera Mei Ting Jun.
Todos callaron.
Gu Jinghong dijo:
—Vengan conmigo, todos ustedes.
—¿A dónde? —Mei Ting Chun preguntó con cautela.
—A llevarlos a casa —respondió Gu Jinghong.
Todos los participantes supervivientes suspiraron aliviados.
En medio del silencio, los sonidos de An Jiu comiendo fideos fueron particularmente claros. Todos se voltearon a mirarla.
Gu Jinghong miró a An Jiu, que comía como si nadie más estuviera presente, sintiéndose inexplicablemente frustrado. Estaba rodeado de gente así: cuando se concentraban en una tarea, ignoraban por completo lo que les rodeaba a menos que los interrumpieran.
Eran como armas sin emociones.
Gu Jinghong no podía entender cómo una chica de 15 o 16 años podía ser como esos asesinos veteranos que habían estado en el Ejército de Control de la Grulla durante más de una década.
—¡Decimocuarta Mei! —gritó Gu Jinghong.
An Jiu se detuvo un momento antes de darse cuenta de que se dirigía a ella. Dejó el cuenco y los palillos, se levantó y esperó órdenes en silencio.
Gu Jinghong la escrutó de pies a cabeza varias veces, cada vez más perplejo. Aunque su reacción había sido ligeramente lenta, la forma natural en que entró en estado de espera no parecía la de alguien nuevo en el Ejército de Control de la Grulla.
—Ven conmigo inmediatamente —Gu Jinghong se dio la vuelta y se marchó.
Mei Ting Zhu cargó a Mei Ting Yuan a la espalda y la siguió.
An Jiu se dio cuenta de que Gu Jinghong la estaba poniendo a prueba. Reflexionando sobre su reacción mecánica, se sintió algo en conflicto.
—Vamos —dijo Mei Ting Chun en voz baja.
An Jiu asintió y corrió tras ellos.
Abandonaron el puesto en la oscuridad y llegaron a las afueras antes de que se abrieran las puertas de la ciudad.
En la vasta llanura nevada, el grupo corrió velozmente como águilas.
Al notar la falta de poder interno de An Jiu, Gu Jinghong ralentizó a propósito su paso.
Sólo después de subir al carruaje de la familia Mei que esperaba en los bosques de las afueras, habló.
—Tu hermano de clan ha fallecido. ¿No te sientes triste?
El carruaje se quedó en silencio. Sólo Mei Jiu podía referirse a Mei Ting Jun como “hermano de clan” - esta pregunta iba dirigida.
—¿Triste? —Murmuró An Jiu, repitiendo la palabra.
A decir verdad, An Jiu no sentía nada por la muerte de Mei Ting Jun. Pero recordando las expresiones desconsoladas de Mei Ting Yuan y Mei Ting Zhu, recordó la ligera agitación en su corazón en ese momento.
—Tal vez —dijo.
Afortunadamente, Mei Ting Yuan seguía inconsciente. De lo contrario, habría arremetido contra la indiferente respuesta de An Jiu.
Mei Ting Chun, inmerso en el dolor y la alegría de haber sobrevivido, no tenía energía para pensar en las palabras de An Jiu. Mei Ting Zhu, más calmada, comprendió que, aunque disgustada por la muerte de su hermano, era normal que esta decimocuarta hermana, que acababa de regresar a casa y tenía poco contacto con ellos, careciera de apego emocional.
Gu Jinghong también pareció darse cuenta y abandonó la pregunta. En su lugar, preguntó:
—¿Cómo te sentiste al experimentar semejante matanza por primera vez?
—No pareces alguien que haga preguntas tan triviales —le espetó directamente An Jiu—. Si tienes algo que decir, dilo.
Gu Jinghong reflexionó:
—Eres demasiado diferente a los demás. Es difícil de ignorar. Con la rama Shenwu del Ejército de Control de la Grulla sufriendo grandes pérdidas, no puedo evitar sospechar que podría haber un traidor entre el Ejército Shenwu o entre los participantes en la prueba.
—Me subestimas —An Jiu no se defendió directamente.
—¿Cómo es eso? —Preguntó Gu Jinghong.
An Jiu respondió:
—¡Por qué iba a ser una infiltrada para esos incompetentes!
Gu Jinghong consideró esto y lo encontró bastante razonable. El enemigo tenía un arquero del Estado Transcendente, muchos expertos de noveno rango y poderosas ballestas explosivas. Sin embargo, tantos miembros del Ejército de Control de la Grulla y participantes en la prueba sobrevivieron. Desde el punto de vista del enemigo, la emboscada no había sido un éxito. El cerebro detrás de ella debe estar furioso.
—Tal vez se debió al eficaz liderazgo del Comandante Shenwu —dijo Gu Jinghong.
CAPÍTULO 67
MEI JIU, DECIDÍ IRME
Gu Jinghong sonrió y no dijo nada más.
Aunque le parecía extraño el comportamiento de An Jiu, no sospechaba realmente que fuera una traidora.
—Subcomandante, ¿quién cree que puede estar detrás de esto? —Preguntó Mei Ting Zhu.
Tras un largo silencio, Gu Jinghong respondió:
—Hay demasiados individuos sospechosos. Incluso dentro del Ejército de Control de la Grulla, muchos desean eliminar al Comandante Shenwu.
—¿Por qué? —Mei Ting Zhu frunció el ceño—. Con tanta gente trabajando junta, ¿no sería fácil eliminar al Comandante?
—¿Sabes lo alta que es la posición del Comandante Shenwu en el Ejército de Control de la Grulla? —Gu Jinghong siempre mantenía un comportamiento amable, incluso cuando mataba.
Los rangos del ejército eran confidenciales. Incluso las Cuatro Grandes Familias no podían nombrar todas las posiciones, pero algunos oficiales clave eran conocidos.
—¿No es el más alto comandante del Ejército Shenwu?
—Sí —confirmó Gu Jinghong—. El Ejército Shenwu siempre ha estado controlado por la familia Cui. Este nuevo comandante procede de la Academia de Control de la Grulla y no tiene antecedentes familiares. Las dos posibilidades más probables son: que la familia Cui haya orquestado esta emboscada para eliminar al Comandante, o que el Comandante sea un hombre del Emperador, al que se le ha ordenado 'proteger contra el robo' y eliminar a las grandes familias.
Mei Ting Zhu se quedó atónita.
—No esperaba que hablara tan directamente.
—Todos vivimos con la muerte a las puertas. ¿De qué hay que tener miedo? —respondió Gu Jinghong.
Mei Ting Zhu lo miró. La luz iluminó su delicado perfil tras el cubre rostro. Gu Jinghong tenía las pestañas ligeramente bajadas, sus ojos reflejaban el brillo de la nieve y parecían extraordinariamente tranquilos. Mei Ting Zhu se sintió extraña. Incluso en tiempos normales, caballeros tan amables y gentiles como él eran raros. En este momento, ella no podía imaginar lo que él pensaba cuando empuñaba una espada para matar.
—Nunca he oído hablar de una familia 'Gu' en el Ejército de Control de la Grulla —comentó Mei Ting Zhu.
Gu Jinghong pareció no escuchar.
Antes del amanecer, el mundo estaba excepcionalmente tranquilo.
Al regresar a Mei Hua Li, todos se dirigieron a sus respectivas residencias. Gu Jinghong fue a reunirse con el jefe de la familia Mei.
En el horizonte, la luz de la mañana bañaba de oro las espesas nubes. En la residencia Yu Wei, las flores rojas del ciruelo florecían desafiantes en la nieve.
—¿Mi lady? —Yao Yue estaba en el pasillo, mirando a An Jiu con asombro.
Su capa estaba hecha jirones, revelando ropas negras ajustadas y los mecanismos de la ballesta en sus brazos y piernas. A la luz de la mañana, todo su cuerpo desprendía un tenue resplandor rojo oscuro.
An Jiu se arrancó la máscara, con la cara llena de manchas negras y rojas.
—¡Mi lady! —Yao Yue se apresuró a apoyarla, con los ojos enrojecidos—. Por favor, entre. Le prepararé un baño.
—Mmm —An Jiu se dirigió al salón principal.
Yao Yue indicó a otras criadas que hirvieran agua mientras ella traía una palangana con agua limpia para lavar la cara y las manos de An Jiu.
—Pensé que no volvería hasta dentro de un par de días —recordó Yao Yue las pruebas anteriores que duraban al menos dos días—. El cielo tiene ojos, después de todo. El regreso seguro de mi lady no decepcionará el amor de Lady Yan por su hija.
An Jiu escuchó el parloteo de Yao Yue, observando cómo se quitaba los protectores de los brazos. Por un momento, su mente divagó.
Esta breve experiencia la hizo sentir como si hubiera regresado a su vida pasada. Por un instante, se olvidó de Mei Jiu, se olvidó de la familia Mei, se olvidó de todo de la Aldea Mei Hua, y una vez más experimentó la soledad de estar sola en el mundo...
—¡Hermana, hermana! —Unos pasos apresurados sonaron fuera.
Yao Yue se detuvo y se volteó para abrir la puerta.
Mei Ru Yan entró corriendo, vio a An Jiu cubierta de sangre y la abrazó con fuerza, ahogándose:
—¡Por fin volviste!
Después de llorar un rato, Mei Ru Yan notó la falta de respuesta de An Jiu y se apartó para examinarla.
—Hermana, ¿tienes miedo?
—Desde que mi lady se fue, la decimoquinta señorita no ha dormido nada —Yao Yue se agachó para seguir limpiando las manos de An Jiu.
An Jiu miró a Mei Ru Yan, observando las tenues ojeras que tenía.
—Ve a dormir.
El tono era áspero, a diferencia del estilo habitual de Mei Jiu. Yao Yue hizo una pausa y la miró.
—Todo el mundo fuera —ordenó An Jiu.
Mei Ru Yan gritó suavemente “Hermana” una vez más, pero al ver que An Jiu no cambiaba de actitud, dijo:
—Hermana, descansa bien. Vendré a verte después de clases.
Yao Yue dejó el paño e hizo una reverencia mientras se marchaba.
An Jiu permaneció un rato sentada y se secó la cara con el paño. Fuera, Yao Yue le preguntó si quería bañarse.
An Jiu aceptó.
En el brumoso cuarto de baño, se quitó la pegajosa ropa negra y se sumergió en la bañera. La sangre se difuminó en el agua.
Yao Yue la miró, alarmada.
—Mi señora, ¿está herida?
¿Cómo no iba a estar herida? Pero sus heridas eran leves. La mayor parte de la sangre pertenecía a otros, posiblemente incluida la de Mei Ting Jun.
—Heridas menores —dijo An Jiu.
—No debemos ser descuidados. Con tanta sangre mezclada, podría infectar las heridas... —Mientras Yao Yue hablaba, sentía cada vez más que había algo raro en la Decimocuarta Señorita. La fría soledad que emanaba de su interior no parecía una simple conmoción.
—Puedes irte —An Jiu no temía ser vista, pero no estaba acostumbrada a tener a alguien cerca mientras se bañaba.
Yao Yue se retiró.
An Jiu se recostó contra la pared de la bañera y cerró los ojos. En su mente, repitió una y otra vez el “Jingxian”, entremezclado con el llanto histérico de Mei Ting Yuan y la sonrisa de Mei Yan Ran.
Se despertó sobresaltada, sumergiéndose por completo. El agua tibia envolvió su cuerpo mientras se abrazaba a sus rodillas, acurrucándose como en el vientre de una madre, cálida y segura.
Después del baño, el cielo exterior estaba radiante.
An Jiu no sintió ni rastro de sueño. Volvió a su habitación, se cubrió con un abrigo de piel y se recostó junto a la ventana, observando la escena nevada.
Yao Yue entró varias veces y siempre encontró a An Jiu en la misma posición, tan quieta como un mueble. Si no fuera por el vaho de su respiración y los parpadeos ocasionales, Yao Yue habría comprobado si aún respiraba.
Después de casi una hora, Yao Yue finalmente no pudo resistirse a preguntar:
—Mi lady, ¿desayunamos?
An Jiu se revolvió y se levantó.
Yao Yue se apresuró a sacar el taburete de debajo de la mesa.
An Jiu se sentó a la mesa y empezó a comer en silencio.
La Residencia Yu Wei, sin la presencia de Mei Jiu, se volvió inusualmente sombría. An Jiu había vuelto a su estado más «normal», que era también el ambiente más común de la familia Mei.
—Deja de esconderte —pensó An Jiu mientras comía—. Mei Jiu, decidí irme.
Mientras estaba sentada junto a la ventana, An Jiu había pensado mucho. Experimentando de nuevo su vida pasada, de repente se sintió extremadamente cansada.
Esta emoción, surgida de la nada, estalló instantáneamente. Aparte de esto, lo único que realmente podía conmover a An Jiu era el desinteresado amor maternal de Mei Yan Ran por Mei Jiu. Ella no quería destruirlo por el bien de su existencia sin sentido.
—El Anciano Qi quiso decir que en un mismo cuerpo, cuanto más fuerte es el poder mental, más fácil es ser destruido —An Jiu tragó su último bocado de gachas, se ajustó la capa y salió del dormitorio.
—¿Adónde va, mi lady? —preguntó Yao Yue.
—A buscar al Anciano Qi —respondió An Jiu.
Viviendo de nuevo esta vida, tuvo la suerte de experimentar el “Jingxian” y conocer a Mei Yan Ran. Eso era suficiente.
CAPÍTULO 68
INTENTARLO O NO INTENTARLO
Ni el impulso de derramar sangre ni el deseo de una vida pacífica eran suficientes para mantener las ganas de vivir de An Jiu.
An Jiu siempre había creído que su inestabilidad emocional se debía a problemas mentales. Sólo ahora se daba cuenta de que los humanos, como criaturas sociales, necesitan conexiones emocionales más allá de su miedo innato a la muerte y su amor a la vida. Sin ni siquiera un hilo de apego emocional, nada más podría llenar ese vacío.
An Jiu, que antes era un arma carente de sentimientos, fue despertando poco a poco sus instintos profundamente enterrados. Cuanto más experimentaba emociones, más agudamente sentía el vacío interior.
Estos sentimientos no podían obtenerse por la fuerza. No sabía cómo desarrollar emociones hacia los demás, ni cómo hacer que los demás sintieran algo por ella. A lo largo de sus vidas pasadas y presentes, siempre había caminado sola, inmutable.
En lugar de decir que había perdido la capacidad de relacionarse con los demás, era más exacto decir que había cerrado su corazón, sin querer ni temer acercarse a nadie.
Una ráfaga de viento hizo que la nieve cayera desde los aleros del Salón Qiming hasta el suelo cubierto de nieve, sobresaltando a los gorriones posados en las ramas.
An Jiu levantó la mano justo cuando se abría la puerta.
Los ojos en flor de Mo Si Gui se abrieron sorprendidos. Al notar su actitud inaccesible, su interés se despertó de inmediato.
—¡Vaya, Decimocuarta, has vuelto! Escuché que volviste pronto. ¿Cómo te fue? ¿Alguna herida? Mi primo tiene aquí una medicina excelente que no dejará cicatrices.
—¿Está el Anciano Qi aquí? —Preguntó An Jiu, ignorando automáticamente su charla.
—Hace frío afuera. Entra y hablemos —Mo Si Gui se hizo a un lado, acompañando a An Jiu a la farmacia.
La habitación estaba llena de un fuerte aroma medicinal. En la estufa, una olla burbujeaba y chisporroteaba, su tapa se levantaba ligeramente mientras la decocción se derramaba.
—¡Ese bribón! Quién sabe dónde se habrá metido a holgazanear otra vez! —Mo Si Gui agarró rápidamente un paño limpio para envolver la olla y apartarla del calor—. Ponte cómoda —dijo Mo Si Gui mientras limpiaba la medicina derramada—. Esta es la medicina de A Yuan. Supe que estaba tan asustada que no ha parado de llorar desde que se despertó. Pobre primo segundo, se ha ido tan joven. El jefe de familia y su esposa, padres de pelo blanco enterrando a su hijo de pelo negro. Suspiro.
—¿Estás triste? —Preguntó An Jiu.
Mo Si Gui, acostumbrado a divagar por su cuenta, quedó sorprendido por la respuesta de An Jiu.
—Entre mis compañeros de la familia Mei, yo era el más cercano a mis primos primero y segundo —suspiró Mo Si Gui—. Aunque no disfrutaba especialmente con sus constantes sermones, todavía no puedo creer que se haya ido de repente. Sigo pensando que vendrá dentro de unos días a buscar medicinas para las dos viejas señoras. En cuanto a estar triste... Supongo que como médico, uno se insensibiliza un poco ante la vida y la muerte. Sorprendentemente, no me siento tan afectado.
Mo Si Gui, que era bastante hablador, especialmente sobre temas que le interesaban, no pudo resistir la oportunidad de interrogar a An Jiu mientras ella estaba tranquila.
—¿Qué pasa con mi adorable primita? —preguntó.
—¿Decimocuarta Mei? —respondió An Jiu.
Mo Si Gui puso los ojos en blanco.
—¡Sí! ¿A quién más creías que me refería?
—¿Quieres verla? —Preguntó An Jiu, sin inmutarse—. El Anciano Qi dijo que con dos almas en un cuerpo, cuanto más fuerte es el poder espiritual, más fácilmente puede ser dañado. ¿Puedes suprimir el poder espiritual?
La boca de Mo Si Gui se abrió y cerró antes de hablar finalmente.
—¿Qué... qué estás planeando?
—Respóndeme —An Jiu lo miró fijamente.
Mo Si Gui tosió y dijo:
—Entiendo, pero nunca lo he intentado. Después de todo, casos como el tuyo son extremadamente raros. Debería estar agradecido de haberme encontrado siquiera con uno.
—Esta es tu oportunidad de intentarlo. Mátame —dijo An Jiu.
Al ver su actitud tranquila, Mo Si Gui sintió más curiosidad.
—No me pareces una persona débil. ¿Qué te preocupa tanto como para buscar la muerte?
An Jiu respondió:
—¿No dijiste que querías ver a tu adorable primita? Concéntrate en lograr ese objetivo. ¿Por qué haces tantas preguntas?
—No soy tan tonto. Tanto si esto tiene éxito como si no, si el Anciano Zhi se entera, ¡seré el primero al que no perdonará! —Mo Si Gui miró el bote de medicina—. El fuego era demasiado fuerte, ha dañado la eficacia.
A pesar de sus palabras, no desechó la decocción, sino que la volvió a poner en el fuego para que siguiera hirviendo a fuego lento.
—El shock no es algo que se pueda curar sólo con medicina —explicó Mo Si Gui—. Un poco de efecto medicinal está bien. No es como si una decocción pudiera curar un corazón roto. No existe tal cura mágica en este mundo.
An Jiu lo miró a la cara, enrojecida por el calor de la estufa, y de repente sintió ganas de hablar con él.
—¿Cómo es vivir bajo el techo de otra persona?
Mo Si Gui levantó la vista, sonriendo.
—No sabes cómo entablar conversación, ¿verdad? ¿Quién empieza hurgando en la llaga de alguien?
—¿Qué más, entonces? —preguntó An Jiu, realmente curiosa.
—No es nada. Si fuera cualquier otra persona, ¿tendría tan buen carácter? Sólo soy yo —Mo Si Gui se rascó la cabeza e hizo un mohín—. ¿Crees que me apegué a la familia Mei? Me las arreglaba muy bien solo en Bianjing, comiendo bien y sin responder a nadie. Fue la familia Mei la que insistió en traerme aquí.
Había vivido solo, libre pero solitario. Fue Mei Zhengjing quien vino a buscar a Mo Si Gui, y se llevaban bien. Así que Mo Si Gui lo siguió de buena gana a la aldea Meihua.
—¡Todo es por culpa de ese tío irresponsable! Me atrajo hasta aquí y luego me abandonó con el Anciano Qi —Mo Si Gui se inclinó más cerca de An Jiu, bajando la voz—. Ahora que lo pienso, debería darte las gracias. Si no fuera por la conmoción que causaste, ahora podría haber acabado como mi primer primo.
—Pero déjame aclararlo —añadió rápidamente Mo Si Gui—, no soy pequeño.
—¿Necesitas que todo el mundo sepa que no eres pequeño? ¿O tienes planes con tu prima? —Dijo An Jiu con desdén—. Bestia.
—¿Qué hay de malo en admirar la belleza juvenil? —Mo Si Gui avivó el fuego de la estufa con su abanico.
—Albaricoque Rojo Asomado a la Pared. Simplemente eres insensible.
Mo Si Gui de repente se dio cuenta de algo.
—No viniste a buscarme desde el principio, ¿verdad?
—¿Siempre has sido tan poco consciente de ti mismo? —replicó An Jiu—. Sólo pensé en ti cuando te vi abrir la puerta. Supuse que sería más fácil hablar contigo que con el Anciano Qi.
Mo Si Gui cerró su abanico con indignación.
—¿Así es como se pide ayuda a alguien?
—¿No eres olvidadizo? Acabas de decir que no querías hacerlo, así que ¿por qué debería rogarte? —replicó An Jiu.
Mo Si Gui se golpeó la frente con el abanico doblado.
—Incluso alguien tan ecuánime como yo se siente molesto por ti. No me extraña que no le gustes a la gente.
Al ver que An Jiu se levantaba para irse, rápidamente bloqueó la puerta, poniendo una cara jovial.
—Eres demasiado impaciente. Sólo estábamos bromeando. ¿Por qué te vas tan pronto?
An Jiu permaneció impasible, no veía sentido quedarse si no iba a ayudar.
—Prometo que lo intentaré —dijo Mo Si Gui con una mirada de férrea determinación.
An Jiu, sin embargo, estaba segura de que había estado deseoso de intentarlo desde el principio y que sólo se estaba haciendo el duro antes.
—No necesitas montar un número para mí. Si tienes éxito, desapareceré y nadie te deberá ningún favor. Si fracasas, ciertamente no estaré en deuda contigo.
—No tienes sentido del humor —dijo Mo Si Gui, apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados. Se asomó al pasillo—. Hay un guardia contigo. ¿Cómo vamos a hablar como es debido si no me ocupo primero de él?
Esta explicación era más aceptable.
An Jiu se sentó de nuevo y explicó la situación actual.
—Mei Jiu no responde ahora. Puedo sentir que sigue ahí, pero no hay reacción de su parte.
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