Se corrió la voz de que Wu Zhen se uniría a la cacería de otoño de este año. Al enterarse, la Emperatriz llamó inmediatamente a Wu Zhen a palacio.
Sabiendo perfectamente lo que la Emperatriz quería decirle, Wu Zhen levantó obedientemente la mano en cuanto vio a su hermana mayor y dijo:
—Prometo no tensar el arco ni disparar flechas. Cabalgaré despacio y no galoparé. No haré nada peligroso. Esta vez, sólo voy a llevar a los pequeños a jugar y a disfrutar con mi marido del paisaje otoñal de las montañas. Su Alteza, por favor, no se preocupe. Mire, no he salido de juerga últimamente. Es raro tener la oportunidad de salir de la ciudad y tomar un poco de aire fresco. No puede mantenerme encerrada para siempre.
Con Wu Zhen habiéndolo dicho todo, ¿qué podía decir la Emperatriz? Se tragó las palabras que había preparado y no pudo evitar fulminar a Wu Zhen con la mirada, amenazándola con unas amonestaciones:
—Asegúrate de hacer lo que dices. No creas que no sabré lo que te traes entre manos. Tendré espías vigilándote. Si te portas mal, te las verás cuando vuelvas.
—Sí, sí, sí —aceptó Wu Zhen de buena gana.
Las hermanas se sentaron a charlar. La emperatriz recordó algo y preguntó:
—Escuché de los sirvientes que el Médico Mei ha sido muy popular en el Ministerio de Justicia estos días. ¿Lo sabes?
Por supuesto, Wu Zhen lo sabía. Ayer, por aburrimiento, se había transformado en gato y merodeaba por el Ministerio de Justicia, presenciando de primera mano la escena de un grupo de funcionarios tratando de ganarse el favor de su marido. Era tan ridículo que casi no pudo contener la risa. Si aquella gente hubiera visto a un gato riéndose como un humano, habría causado un gran revuelo.
«Lo sé», dijo Wu Zhen, incapaz de ocultar su sonrisa mientras presumía despreocupadamente de las diversas comidas que su marido había traído a casa estos días.
Al principio, la emperatriz escuchó con aprobación, pero al oír más, su expresión se ensombreció. Levantó la mano para impedir que Wu Zhen continuara y preguntó en tono peligroso:
—¡¿Mei Zhuyu te hizo comer tortuga de caparazón blando, vesícula biliar de oso e incluso te dio espino?!
Wu Zhen preguntó:
—¿Hay algún problema?
¿Hay algún problema? La Emperatriz casi se echó a reír de rabia. La Consorte Imperial Mei explicó oportunamente:
—Zhuyu está realmente confundido. ¿Cómo ha podido darte de comer estas cosas? No son aptas para embarazadas. Si comes demasiado, incluso un pequeño descuido podría provocar un aborto.
La emperatriz recobró la compostura y dijo enfadada:
—Pensaba que entre ustedes dos, Mei Zhuyu, aunque joven, era firme y confiable. No esperaba que fuera tan poco confiable como tú. ¡Dándote de comer todo lo que no debes! Afortunadamente, lo descubrimos pronto. Si los hubiéramos dejado seguir con esta tontería, ¡quién sabe si este niño habría podido nacer!
Wu Zhen no estaba tan agitada como su hermana. Incluso cruzó las piernas despreocupadamente y dijo con una sonrisa:
—No es tan grave. No he comido mucho.
—¡Todavía puedes reírte! —La Emperatriz se enfadó por la actitud displicente de Wu Zhen. La Consorte Imperial Mei le acarició la mano—, No te enfades. Zhuyu está demasiado preocupado y confundido. Probablemente escuchó algún consejo dietético cuestionable en alguna parte y no conocía los tabúes. Pensando que era bueno para la salud, quiso dárselo a Zhen. Son una pareja joven que espera su primer hijo. No saben mucho, y sin ancianos a su alrededor que los guíen, es probable que cometan errores.
Al oír esto, la Emperatriz pensó en su madre, que había muerto prematuramente, y su enfado disminuyó considerablemente. Después de pensarlo, le dijo a Wu Zhen:
—En ese caso, tú y el Médico Mei deberían regresar a la mansión del Duque Yu durante su embarazo. El lugar es espacioso, con mucha gente para cuidarte. La cocina cuenta con viejos sirvientes experimentados que seguramente podrán administrar tu dieta adecuadamente.
Wu Zhen se negó sin vacilar:
—No, estoy acostumbrada a vivir en Changlefang. Me da pereza volver.
La Emperatriz frunció el ceño. La Consorte Imperial Mei miró a las dos hermanas con impotencia y medió suavemente,
—¿Qué tal esto? Tenemos sirvientas de palacio ancianas con experiencia en el cuidado de mujeres embarazadas. Podemos enviar a dos de ellas para que te acompañen y cuiden.
Wu Zhen lo consideró, pensando que podría utilizar las palabras de estas ancianas sirvientas de palacio como excusa para negarse a comer cualquier cosa desagradable que su marido pudiera traer a casa en el futuro. Así que aceptó.
Las dos ancianas de unos cincuenta años la siguieron hasta la residencia de la familia Mei. Wu Zhen olvidó rápidamente este asunto. Sin embargo, cuando regresó a casa al día siguiente, presenció inesperadamente cómo una de las ancianas regañaba a su marido.
Su formidable marido, capaz de desenvainar una espada para matar demonios, permanecía ahora en silencio con los labios apretados, mudo ante la reprimenda de una mujer común. Al ver a su marido en este estado, la mujer se volvió aún más autoritaria, su tono despectivo y carente de todo respeto, su expresión teñida de desdén.
—Estos bienes del mercado común no son aptos para el consumo de un noble. Lady Yi Guo es de la familia del Duque Yu, ¿cómo es posible que le den de comer estas cosas? ¿Cómo pudiste traer este tipo de comida para tu esposa?
Su actitud era como si estuviera regañando a un subalterno o a un sirviente de palacio de bajo rango. El rostro de Wu Zhen se ensombreció de inmediato. Dio un paso adelante y utilizó su fusta para golpear a la mujer, que llevaba la cabeza alta, y tirarla al suelo.
La mujer rodó por el suelo, agarrándose la cabeza. Al darse cuenta de quién la había golpeado, la mujer, que había estado conmocionada y enfadada, de repente parecía aterrorizada. Pidió clemencia, pero Wu Zhen la silenció con un golpe del látigo en la boca. Afortunadamente, Wu Zhen se detuvo tras sólo dos golpes. Aparte de estar cubierta de tierra por rodar por el suelo y una marca roja en la boca, la mujer estaba prácticamente ilesa. Temblaba mientras se levantaba y se arrodillaba a un lado, sin atreverse a hacer ruido.
—¿Quién te ha dado la osadía de regañar a mi esposo?
Wu Zhen apuntó con su látigo a la mujer, con tono frío. No era conocida por su buen carácter. Si alguien la ofendía, se atrevía a arremeter contra ella incluso en palacio. Este último año, con Mei Zhuyu a su lado, había templado inconscientemente su genio y rara vez perdía la calma. Pero viendo la escena de hoy, ¿cómo podría contenerse? Si Mei Zhuyu no hubiera estado observando, habría azotado a esa vieja presuntuosa desde la residencia hasta la calle.
—¡Señora, por favor, perdóneme! Yo... yo sólo seguía las órdenes de la Emperatriz de cuidar de su dieta. Sólo hablé porque vi que el Joven Maestro traía comida inadecuada...
Antes de que pudiera terminar, Wu Zhen rió fríamente:
—¿Instruir? ¿Quién te permitió instruirlo?
Debería haberlo sabido. Estas viejas sirvientas de palacio, normalmente regaladas a princesas y damas nobles, a menudo intentaban suprimir la influencia del yerno al entrar en una casa, para elevar su estatus. Basándose en su origen palaciego, todas tenían actitudes extremadamente altivas.
Wu Zhen había oído hablar de esas cosas, pero nunca imaginó que su marido, que ni siquiera era príncipe consorte, sino un respetado funcionario judicial del Ministerio de Justicia y un formidable Daoísta capaz de levantar mil jin, pudiera ser intimidado por una sirvienta tan vieja.
No se molestó en decir nada más. Llamó a alguien para que atara a esta astuta mujer y la enviara de vuelta a palacio.
Al oír esto, la mujer entró en pánico. Si la enviaban de vuelta a palacio, olvídate de la Emperatriz, ni siquiera la Consorte Imperial la perdonaría. Pero a pesar de sus súplicas, se la llevaron a rastras.
Wu Zhen, aún insatisfecha, golpeó su látigo y ordenó:
—¿No había otra mujer? Llámala a ella también. Mándalas a las dos de vuelta a palacio.
Mei Zhuyu, que había permanecido en silencio hasta ahora, tomó la palabra:
—Quédate con una de ellas.
Wu Zhen lo miró, con tono severo:
—¿Qué? ¿No has tenido bastante con que te regañen?
Era raro que le hablara así a Mei Zhuyu, pero a él no pareció importarle. Dijo seriamente:
—Realmente no sé qué alimentos se pueden y no se pueden comer. Necesito que alguien me enseñe.
Wu Zhen mantuvo la cara seria, sin rastro de sonrisa:
—No te estaba enseñando, sólo trataba de causar problemas. ¿No te das cuenta?
Mei Zhuyu parecía avergonzado:
—Eso no importa. Lo hice mal antes, dándote cosas que no debías comer.
Wu Zhen lo agarró de la mano y tiró de él hacia la habitación:
—Lo que se deba o no se deba comer no importa. Estás siendo considerado conmigo. Aunque no debiera comerlo, querría hacerlo.
Parecía haber olvidado cuánto se había quejado antes en privado de aquellas cosas de sabor extraño.
Al ver su enfado, los dedos de Mei Zhuyu se crisparon ligeramente. La tomó de la mano y le tocó suavemente el vientre, diciendo:
—No camines tan rápido. No te enfades.
Wu Zhen lo fulminó con la mirada:
—¿Sabes por qué estoy enfadada?
Mei Zhuyu la miró atentamente:
—Lo sé, pero para mí es un asunto sin importancia. Tu salud es lo que más me importa.
Wu Zhen suspiró:
—Antes de casarme contigo, mucha gente me llamaba Segunda Señorita Wu. Después de casarme, al principio, mucha gente me llamaba Señora Wu, pero más tarde hice que me llamaran Señora Mei. He oído a bastante gente menospreciarte en privado, diciendo que tus antecedentes familiares y tus favores no son tan buenos como los míos. Tú también lo habrás oído.
Mei Zhuyu habló con franqueza:
—Sí, lo he oído, pero no me importa.
Wu Zhen fue aún más directa:
— A mí me importa, y me enfada mucho. Si no lo hubiera visto ni oído, sería una cosa. Pero cuando sé que alguien te ha menospreciado o calumniado, no lo dejaré escapar fácilmente —Resopló con frialdad y entró en la habitación. Mei Zhuyu se quedó fuera, escuchando cómo sus mayores enviaban también a la otra mujer de vuelta a palacio.
Mei Zhuyu no pudo detenerla. Aquella noche, Wu Zhen seguía enfadada y no le dirigió la palabra. Como resultado, mientras trabajaba en el Ministerio de Justicia al día siguiente, Mei Zhuyu no dejaba de pensar en este asunto. Pensaba en ello mientras copiaba expedientes de casos importantes, mientras interrogaba a sospechosos y verificaba testimonios, e incluso cuando era convocado por la consorte imperial Mei para interrogarlo.
La Consorte Imperial Mei dijo:
—Hijo mayor, cuando vuelvas, intenta persuadir más a Zhen. Conozco su temperamento. No se enfada fácilmente, normalmente sonríe, pero cuando se enfada, dura mucho tiempo. Esta vez está enfadada porque te han hecho daño. Vuelve y habla con ella como es debido. No dejes que dañe su salud con la ira.
Después de un largo rato, Mei Zhuyu finalmente preguntó a su tía:
—Entonces, ¿qué debo hacer?
La Consorte Imperial Mei respondió:
—Es tu esposa. Convéncela.
¿Cómo convencerla? La Consorte Imperial Mei lo despidió con un significativo:
—La gente de la familia Wu es fácil de engatusar.
En su camino a casa, Mei Zhuyu pensó en ello todo el camino. Incluso se planteó qué hacer si Wu Zhen no volvía a casa esta noche y se escapaba al mercado demonio, si debía ir a buscarla. Pero cuando llegó a casa, todos los métodos que había pensado concienzudamente eran inútiles. Wu Zhen ya estaba en casa, sonriendo alegremente, completamente diferente de su fría cara de anoche.
—¡Esposo, ven rápido! Hoy vi un buen equipo para caballos en el Mercado Occidental y te compré un juego. Podremos usarlo cuando salgamos de caza dentro de unos días.
Mei Zhuyu echó un vistazo al equipo, se volteó hacia ella y preguntó tímidamente:
—¿Ya no estás enojada?
Wu Zhen parecía desconcertada:
—¿Por qué iba a enojarme contigo sin motivo?
Después de mirar el equipo, llamó a una anciana de aspecto amable y le dijo a Mei Zhuyu:
—Es una sirvienta de la familia que me vio crecer y una vez cuidó de mi madre durante el parto. Le he pedido que se quede aquí un tiempo. Se encargará de mi dieta.
La actitud de la anciana era gentil y amable, y se mostraba muy respetuosa con Mei Zhuyu. Tras decir unas palabras, sonrió e hizo una reverencia a ambos antes de marcharse. Cuando se marchó, Wu Zhen dijo:
—Con una anciana experimentada vigilando, ¿estás tranquilo? Es sólo cuestión de enviar fuera a dos cuidadoras. No es que no pueda arreglármelas sin ellas. Vi lo preocupado que estabas anoche, dando vueltas en la cama, incapaz de dormir.
Mei Zhuyu no estaba preocupado por eso. Sólo se sentía incómodo, como si tuviera algo atascado en el pecho porque Wu Zhen estaba enojada. No podía dormir de ninguna manera. Tenía muchas cosas que quería decir, pero cuando abrió la boca, todo lo que dijo fue:
—Pensé que te habías ido a dormir temprano anoche.
Wu Zhen hizo un mohín secreto. ¿Cómo podía haber dormido si su joven marido la había estado mirando toda la noche con ojos preocupados?
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