INCLUSO DESPUÉS DE LA GRADUACIÓN
Cuando volví a mi habitación por la mañana para comprobar mi teléfono, encontré un montón de llamadas perdidas y mensajes de Satou.
Era normal, después de todo, Karuizawa le dijo que nos separamos.
Como acordamos, Karuizawa dijo que fue ella quien me dejó, probablemente pensando que después sería problemático que tuviéramos historias contradictorias.
Pero como Satou es una de las mejores amigas de Karuizawa, no creería que fue ella quien inició la ruptura.
Naturalmente, supuso que fui yo quien puso fin a la relación.
Satou se puso en contacto conmigo para pedirme que reconsiderara la ruptura.
Pero en el fondo sabía que los asuntos del corazón son algo que sólo pueden decidir las personas implicadas.
Los ajenos poco pueden hacer para ayudar.
Aun así, su deseo de defender a Kei era comprensible y difícil de criticar.
Salí del dormitorio y me dirigí a la puerta de la escuela.
Esto no se debía a mi conversación de ayer con Satou, sino a un mensaje que recibí después de los exámenes especiales de fin de año.
—Ryuuen-kun me dio permiso para quedarme en la escuela temporalmente. Hay tantas cosas que me gustaría decirte, pero por favor, permíteme que nos veamos en la puerta de la escuela el 31 de marzo, el día que me voy.
Accedí a la petición de Sakayanagi y fijamos una hora concreta.
Supuse que quería aprovechar al máximo el tiempo que le quedaba y atar todos los cabos sueltos, incluidos los asuntos relacionados con su clase.
Tenía previsto salir de la escuela en taxi a las once de la mañana, y acordamos vernos antes.
—Buenos días, Ayanokouji-kun.
Llegué a la puerta de la escuela diez minutos antes.
Allí no estaba Sakayanagi Arisu, sino su padre, el presidente Sakayanagi.
—Buenos días. ¿También viene a despedir a Sakayanagi?
En respuesta a mi pregunta, el presidente asintió tranquilamente, como siempre.
—Mi hija está a punto de comenzar un nuevo capítulo en su vida. Supongo que también vienes a despedirla.
—Sí. Quedamos en vernos a las diez y media. No parece sorprendido por esto, Presidente.
—¿Hmm? Ah, en absoluto. Mashima-sensei, su profesor, me informó antes de los exámenes especiales. Fue un poco impactante, pero respeto su decisión. Por supuesto, entiendo que su retiro pueda molestar a sus compañeros, pero no abusaré de mi autoridad como presidente para interferir.
Si decidía ejercer sus privilegios como presidente, podía anular fácilmente cualquier acuerdo.
Detener su retirada sería sencillo. Pero hacerlo socavaría las reglas de la escuela.
—Admirable.
Realmente respetaba sus principios y su actitud como presidente.
El presidente sonrió modestamente, pero luego se puso serio.
—Hay algo que no debería mencionar aquí, pero me enteré de que tu padre asistirá a la próxima reunión tripartita.
—Eso parece. No estoy seguro de qué lo trae por aquí.
—Ese hombre no hace nada sin un propósito. Probablemente quiere ver por sí mismo cómo has crecido y cuáles son tus planes futuros.
El presidente sonrió mientras hablaba, aunque dudaba que fuera así. Si mi padre quería controlarme, había muchas otras formas de hacerlo. Aun así, estuve de acuerdo en una cosa:
—Ese hombre no hace nada sin un propósito.
—Si tienes algún problema, no dudes en acudir a mí.
—Gracias. Eso es muy tranquilizador.
El presidente dejó escapar un suspiro.
—Ah, ¿está pensando en mi padre?
—No, estaba pensando en Arisu. En realidad, hay un asunto inesperado. Se va a trasladar a una preparatoria más cerca de casa, lo cual es estupendo. Pero hizo una petición bastante problemática.
—¿Una petición problemática?
—Si pudieras hablar con ella, creo que lo reconsideraría.
El presidente esbozó una sonrisa irónica, justo cuando yo estaba a punto de preguntar qué era esa “molesta petición”...
—Eso no puede ser, padre. ¿Qué piensas decirle a Ayanokouji-kun sin mi permiso?
—¡Ah... Arisu!
El presidente se sobresaltó visiblemente, comenzando a sudar nerviosamente.
Sakayanagi apareció, apoyada en su bastón, sin una sola pieza de equipaje en la mano.
La acompañaban Morishita y Yamamura, seguramente para despedirla como compañeras de clase.
—No, no es nada.
—Eso está bien. Por favor, elige tus palabras con cuidado.
Por lo visto, su hija le había dicho estrictamente a su padre que mantuviera ciertas cosas en secreto.
—Jaja... Bueno, hablaremos de ello a fondo cuando lleguemos a casa más tarde.
—Sí, seguro que tendremos una agradable conversación padre-hija.
El presidente Sakayanagi esbozó una sonrisa irónica.
Hasta ahora, como presidente, tenía que mantener cierta distancia con los estudiantes, pero ahora ya no era necesario.
—Tengo una pregunta sencilla: ¿dónde está exactamente la casa de Sakayanagi Arisu? —preguntó Morishita bruscamente, como si tratara de cambiar el ambiente.
Era una buena pregunta. Yo también sentía curiosidad.
Los profesores vivían en el campus, pero ¿cómo era la vida cotidiana del presidente?
—A unos 15 minutos en coche de la escuela. También se puede llegar directamente en autobús.
—¡Qué cerca! —soltó Morishita sorprendida.
Efectivamente, estaba cerca.
Sin embargo, a los estudiantes de esta escuela rara vez se les permitía salir del campus, excepto para actividades del club o circunstancias especiales.
Eso dificultaba que el presidente pudiera encontrarse casualmente con su hija.
—El taxi llegará en unos diez minutos. ¿Puedo tener un momento a solas para hablar con Ayanokouji-kun?
A petición de Sakayanagi, Morishita, Yamamura y el presidente se apartaron, asegurándose de que no pudieran oír nuestra conversación.
—No esperaba que Morishita y Yamamura fueran las que te despidieran.
—Si hubiera sido antes, habrían sido Masumi-chan, Hashimoto o Kito-kun.
Kamuro fue expulsada, Hashimoto la traicionó y Kitou no parecía alguien que pudiera quedarse quieto en una despedida.
En cierto sentido, ninguno de sus compañeros habituales estaba aquí.
—Mi tiempo con Yamamura-san no fue muy largo. Gracias a ti nos hicimos más cercanas —Hizo una pausa y añadió—: Y ahora, por mi culpa, tenemos que separarnos.
—¿Y Morishita?
—Últimamente está muy unida a Yamamura.
En otras palabras, nadie la llamó, simplemente vino ella sola.
—Morishita no tiene a nadie particularmente cercano, pero parece que está tratando de conectar... con Yamamura. Es una alumna inteligente e intuitiva, así que quizá esté preocupada por el futuro de la clase.
—Tal vez.
Aunque excéntrica, me pareció que Morishita tenía un potencial extraordinario. Nuestra discusión anterior con ella y Yamamura parecía haber dejado huella.
—Entonces, parece que la historia entre tú y yo llegará a un final temporal.
—Efectivamente.
Sakayanagi me miró y dijo sin reservas:
—¿De verdad te disgusta tenerme como rival? Al final, las cosas han salido como tú deseabas. ¿Intervenir en este desenlace te hace sentir siquiera una pizca de culpa? Por favor, déjame oír tus sinceros pensamientos.
—Podría decir que me siento culpable, pero una mentira tan superficial como ésa no funcionaría contigo, ¿verdad?
Esa era la sinceridad que Sakayanagi buscaba. Naturalmente, sonrió ante mi respuesta.
—Sinceramente, Sakayanagi, eres tan fuerte que es casi injusto. No conozco todos los detalles del examen especial de fin de año, pero no hay duda de que tus habilidades superan a las de Ryuuen. Sin embargo...
—Ryuuen-kun, Horikita, Ichinose, y todos los demás todavía tienen espacio para crecer. Nadie puede predecir cómo llegarán a ser.
—Cierto. Quiero ser testigo de su crecimiento.
—A pesar de que ya sabía la respuesta, oírte decirlo todavía me duele un poco.
—Lo siento.
—No pasa nada. Sé que eres así. Además, quedarme o irme fue decisión mía. En todo caso, debería culparme por entender tu mensaje tan perfectamente.
Yo, por supuesto, no tenía ni idea de cómo acabaría el examen.
Simplemente sopesé la idea de quién preferiría quedarme entre Ryuuen y Sakayanagi y transmití el mensaje para tantear el terreno.
En última instancia, entregar o no el mensaje era decisión de Ryuuen. Aceptarlo o no, o entenderlo, dependía enteramente de Sakayanagi.
Dicho esto, interpretando la personalidad de Ryuuen y las intenciones de Sakayanagi, este resultado no era del todo impredecible.
—Aunque mis palabras puedan sonar un poco duras, no pretendo culparte, Ayanokouji-kun. Dicho esto, hablemos del favor que me debes.
Efectivamente, aún tenía un favor que devolverle a Sakayanagi.
—Me parece justo. Si puedo resolverlo ahora, preferiría hacerlo. ¿Qué tienes en mente?
—En ese caso, me gustaría hacerte dos peticiones.
No tenía intención de negarme, así que esperé a que continuara.
—Primero... hmm, veamos. ¿Qué tal si me das un beso apasionado ahora mismo?
Realmente tenía una vena traviesa, haciendo una petición tan atrevida que me dejaba inseguro de si hablaba en serio o en broma.
—¿Cómo debería tomármelo exactamente?
Se acercó, inclinó ligeramente la barbilla y cerró los ojos.
Sinceramente, estaba demasiado sorprendido para mirar las caras de las tres personas que nos observaban de reojo.
Mientras dudaba, preguntándome si debía confirmar si realmente era su petición, Sakayanagi volvió a abrir los ojos lentamente.
—Jeje, sólo bromeaba.
—...Es una broma bastante malvada.
Dejé escapar un suspiro de alivio.
Una cosa era que los compañeros de clase presenciaran una escena así, pero con su padre -el presidente-
presente, habría sido demasiado.
—Antes de mi primera petición, quiero confirmar algo. Mi historia aquí aún no ha terminado, ¿verdad?
Al oír sus palabras, miré brevemente al presidente antes de devolver la mirada a Sakayanagi.
—Ayanokouji-kun, eres alguien que puede anticiparse 10 o incluso 20 pasos por delante. Así que, elegir dejar voluntariamente esta escuela debe traer más beneficios que sólo mantener a Ryuuen aquí, ¿verdad?
Como era de esperar de Sakayanagi. Ella comprendió la estrategia sin ninguna pista.
—He puesto las cosas en marcha, pero no puedo predecir el futuro con certeza.
—Eso está bien. Con saber que tienes un plan para el futuro me basta.
—Te das cuenta de que podrías ser sólo un peón en mi estrategia, ¿verdad?
—Aun así, no quiero cortar mi conexión contigo, Ayanokouji-kun. Aunque nuestros caminos se separen aquí, no renunciaré a la oportunidad de volver a enfrentarme a ti algún día. Durante el próximo año, me esforzaré para convertirme en alguien realmente digna de ser tu rival. Así que, hagamos una promesa: que cuando dejes esta escuela, nos volveremos a ver.
—¿Esa es tu primera petición?
—Sí —respondió sin dudar.
—Algunas cosas pueden estar fuera de mi control. ¿Estás segura de este deseo?
—Confío en ti, Ayanokouji-kun.
Su mirada era firme, su respuesta decidida.
—Ya veo. Si eres tú, Sakayanagi, quizá volvamos a vernos.
Como dije antes, muchas cosas en la vida escapan a mi poder.
Sin embargo, aún tenía la esperanza de forjar algún día mi futuro con mis propias manos.
La promesa de reunirme con ella podría desempeñar un papel en ello.
—Has sido moldeado por tu entorno, por la Habitación Blanca, pero ahora estás aquí por tus propias decisiones. No lo olvides.
—Sí. Quizá algún día lo crea de verdad.
Era la mejor respuesta que podía dar por ahora. Sakayanagi asintió satisfecha.
—¿Y tu segunda petición?
—Bueno... es sobre el futuro de la clase después de que me vaya. Puede sonar presuntuoso, pero es algo con lo que he estado luchando.
Después de un momento, finalmente hizo su petición.
—Se trata de cómo manejar a Hashimoto en el futuro. Todavía no he explicado del todo lo que pasó al resto de la clase.
—Cuántos alumnos sospechan de él, no lo sé. Pero sin pruebas concretas, es inocente hasta que se demuestre lo contrario.
Ante mi respuesta, Sakayanagi asintió.
—Aun así, alguien tiene que saber lo que hizo, lo que pretendía, y llegar a una conclusión. ¿Podría confiarte esa decisión a ti? No hay plazo.
—Entonces, ¿durante el próximo año quieres que decida si perdonarlo o condenarlo?
—Sí. Me debato entre ambos sentimientos. Había planeado observarlo más tiempo, pero ya no puedo hacerlo.
Si me da la autoridad para tomar la decisión final, no me molesta aceptar esta tarea.
—Entendido. Asumiré el papel de juez.
—Gracias. Lo tomaré como material para mi reunión con Masumi-san.
Imaginé que Kamuro estaría más sorprendida que complacida de escucharla.
—Bueno, ya es hora de llamar a los demás.
—Espera. Antes de despedirnos, hay una última cosa.
Saqué mi teléfono y le enseñé una foto que le tomé en mi habitación hace algún tiempo.
Delante de ella, la borré.
—Esto fue sólo por precaución en aquel entonces. No hay razón para guardarla ahora.
—Vaya, eso significa que tu novia ya...
—Karuizawa lo descubrió ella sola.
—Ya veo. Con su fuerte voluntad, estoy segura de que se recuperará.
Aunque luchara sola, Karuizawa tenía a otras personas en las que podía confiar.
—Así que, Ayanokouji-kun, vuelves a estar soltero, ¿verdad?
—Correcto.
—En ese caso, no hay razón para rechazar mi anterior petición de un beso, ¿verdad?
Con una sonrisa pícara, extendió ligeramente los brazos.
—Esto está bien, ¿no? Considéralo un regalo de despedida.
El tiempo se acababa.
Extendí la mano y atraje suavemente a Sakayanagi entre mis brazos.
—Hay tanto que quiero decir, pero por ahora, lo guardaré en mi corazón. Estoy deseando que llegue el día en que nos volvamos a ver.
—Hmm...
Por ahora, mi futuro parecía un callejón sin salida, pero las circunstancias siempre podían cambiar.
Sakayanagi se sentía frágil en mis brazos, casi poco confiable.
Sin embargo, entre todos los que conocía, ella poseía una fuerza realmente incomparable.
Tengo un fuerte presentimiento.
Pronto nos volveremos a encontrar en el mundo exterior.
PARTE 1
En sus últimos momentos en la escuela, Sakayanagi hablaba afectuosamente con sus compañeras.
A medida que se acercaba el momento de separarse, Yamamura luchaba por contener las lágrimas.
Pero cuando Sakayanagi volvió a disculparse y expresó su esperanza de volver a verse, Yamamura no pudo evitar las lágrimas.
Para Yamamura, Sakayanagi podría haber sido su primera amiga de verdad, alguien con quien deseaba pasar el último año escolar.
A pesar de su tristeza, Yamamura decidió creer en su promesa de reunirse algún día.
Morishita las observaba, con expresión neutra, sin envidia ni soledad, como si contemplara el futuro de la clase.
Después de que Sakayanagi saliera por la puerta principal de la escuela, nos despedimos del presidente y comenzamos a caminar de vuelta al dormitorio.
Yamamura todavía se notaba agitada, pero aquel parecía el momento perfecto.
Decidí acercarme a las dos alumnas de la antigua clase A.
—Durante mi charla anterior con Sakayanagi, me pidió que les transmitiera una sugerencia importante, algo que puede tener un gran impacto en su clase.
—¿Una sugerencia? —A Yamamura se le iluminaron los ojos y se le levantó el ánimo.
Morishita, en cambio, entrecerró los ojos, claramente escéptica.
—¿Una sugerencia? Si eso es cierto, parece muy reticente por su parte. ¿Podemos confiar siquiera en esto?
—¿Por qué no? ¡Realmente quiero saberlo! —Yamamura insistió.
—Es una sugerencia importante para nuestra clase, Yamamura. Piénsalo. ¿No habría Sakayanagi dirigido esto directamente a alguien como nosotras en lugar de confiar en Ayanokouji? ¿Y por qué esperar hasta el último momento?
—Bueno... ahora que lo mencionas... —Yamamura vaciló, empezando a dudar.
A pesar del escepticismo, continué.
—Me confió esto por el riesgo de traición dentro de la clase. Fue una precaución para evitar filtraciones.
En realidad, no era una sugerencia de Sakayanagi, sino mía.
Tras una tensa pausa, Morishita se cruzó de brazos y me indicó que continuara.
Empecé a explicar mi plan.
A medida que hablaba, la desconfianza inicial de Morishita dio paso a la sorpresa y sus ojos se abrieron de par en par, incrédulos.
Yamamura, por su parte, se veía confusa, luchando por procesar las implicaciones.
—Esta es la sugerencia de Sakayanagi sobre cómo puede luchar su clase el año que viene —concluí.
—Espera... ¿Se puede permitir algo así? —preguntó Yamamura, con voz temblorosa.
—Esté permitido o no, ya se han usado estrategias similares antes.
Aunque esos casos pasados parecían menores comparados con esto.
—Esto es enorme —Murmuró Morishita, pensándolo bien—. Si logramos esto, podríamos tener la oportunidad de cambiar las cosas. Pero...
—Morishita-san, ¿cuáles serían las posibilidades de éxito? —Yamamura preguntó vacilante.
—Antes, dije que el 10%. Con esto, al menos un 25%. Y con las posibles mejoras, las probabilidades podrían aumentar todavía más. Dicho esto, hay riesgos: nuevos retos a los que podríamos no adaptarnos. ¿Es realmente posible?
Yo ya había preparado soluciones para sus preocupaciones.
Después de que les diera más aclaraciones, tanto Morishita como Yamamura intercambiaron miradas, aparentemente divididas entre la duda y la esperanza.
—Aunque resolvamos todas estas incertidumbres, nos espera un obstáculo aún mayor —comentó Morishita.
Asentí, dándole la razón. Entonces compartí también mi propuesta de solución para ese gran obstáculo.
Por supuesto, por muy buena que pueda parecer una solución, ponerla en práctica sería un reto totalmente distinto.
Además, todo esto forma parte de un proceso continuo. Si se rompe un eslabón de la cadena, todo se vendrá abajo.
Tras un largo silencio, Morishita volvió a hablar.
—¿Estás... cuerdo?
—Me gustaría escuchar tu sincera opinión —Le contesté.
—¿Honestamente? Si este plan funciona, es perfecto. Es exactamente lo que necesitamos para volver a motivar a la clase —admitió, aunque su tono seguía siendo cauteloso.
Yamamura asintió con entusiasmo.
—¡Probemos! Si Sakayanagi-san nos confió esto, deberíamos aprovechar la oportunidad.
Morishita, sin embargo, permanecía sumida en sus pensamientos.
—Ayanokouji... ¿Es éste realmente el plan de Sakayanagi? ¿O es sólo idea tuya? —preguntó de repente.
—Ya respondí a eso.
Ella sonrió débilmente.
—No importa. Sakayanagi se ha ido, así que no podemos confirmarlo. Permíteme que te lo diga de otro modo: ¿qué ganas con esto? Si te estás involucrando en los asuntos de nuestra clase, debes tener una razón.
Era aguda. Una simple excusa de “buena voluntad” no serviría.
—Mi objetivo es mantener la competencia entre las cuatro clases hasta la graduación —Le expliqué—. Quiero que todas las clases tengan una oportunidad de ganar, y para eso, la estrategia de Sakayanagi es el mejor camino a seguir. Que me gradúe o no en la clase A es secundario.
Morishita me estudió detenidamente antes de responder.
—De acuerdo... Supongamos que dices la verdad. ¿Te parece bien traicionar a tu propia clase?
—No es la primera vez. Ya he hecho antes lo que me dio la gana desde las sombras.
Suspiró.
—Ahora es todo o nada. Ya que nos han llevado al límite, nuestra mejor opción es ir con todo. El resto lo decidirán los compañeros».
Al fin y al cabo, Morishita era sólo otra alumna de la clase, no una líder reconocida como Sakayanagi.
—Empezaré a prepararlo ahora mismo...
—¡Espera!
Antes de que Morishita pudiera actuar, se oyó una voz a lo lejos.
Una estudiante de primer año, Negishi, trotó hacia nosotros, ligeramente sin aliento.
—A-Ayanokouji-senpai... Soy Negishi de primer año. ¿Podrías, um, aceptar esto, por favor?
Su voz temblaba mientras extendía un sobre.
—¿Qué es esto? —pregunté por reflejo, pero Negishi, con las mejillas sonrojadas, se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo.
—¿Acabas de abrazar a Sakayanagi y ahora recibes cartas de amor de estudiantes más jóvenes? Eres todo un seductor —se burló Morishita.
—¿Cartas de amor?
—Expresión nerviosa, sobre liso, cara sonrojada... huyendo avergonzada- definitivamente huele a carta de amor, Ayanokouji Kiyotaka.
—Yo no huelo nada —Respondí rotundamente.
—¿A quién le importa lo que huelas?
Su aguda burla dio en el blanco, como de costumbre.
Aún así, ¿qué había exactamente en el sobre?
—También podría ser algo que una chica tímida le pidió que entregara en su nombre —Sugerí, volteando el sobre para inspeccionar el reverso. No había ninguna marca especial.
—Ábrelo de una vez. Lo que haya dentro probablemente se te grabará a fuego en la memoria —me instó Morishita.
Cediendo a su insistencia, desdoblé la carta. Dentro había un trozo de papel blanco.
Al abrirlo del todo, encontré...
—¿Un número de teléfono?
Yamamura echó un vistazo con nerviosismo al contenido y lo dijo.
Era un número de teléfono de 11 dígitos, firmado con la inicial N.
—Bueno, esa es una forma de hacerlo. No con palabras, sino con una llamada directa para expresar sus sentimientos —comentó Morishita con una sonrisa cómplice.
—Tal vez —Dije sin ninguna clase de compromiso.
La inicial me indicó de inmediato quién era el remitente.
Tanto Morishita como Yamamura supusieron que era Negishi quien había escrito la nota, pero no era el caso.
La N coincidía con su nombre, pero el verdadero remitente había elegido a propósito este método y utilizado a Negishi como mensajera, vinculándolo sutilmente a la inicial como pista.
Probablemente era una forma de expresar gratitud por lo que había pasado antes.
—Vamos, llama. Confiesa tu amor o lo que sea —aguijoneó Morishita, claramente entretenida.
Por cierto, no tengo ni idea de por qué Morishita, que no tiene nada que ver con el asunto, está tan emocionada.
—No necesito hacer eso ahora mismo.
—¿Oh? ¿Haciéndote el difícil, verdad? ¿Cuánto tiempo piensas hacerla esperar?
—Al menos un año —Le contesté.
—¡Eso es después de la graduación!
Esa era la historia detrás del número de teléfono.
Metiéndome la carta en el bolsillo, dejé de lado las burlas de Morishita y me centré en las tareas que tenía por delante.
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La "N" de Nagumo
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