CAPÍTULO 85
QUÉMALOS
El humo salía del quemador medicinal. La mujer que tenía delante estaba a medio vestir, con la piel como crema congelada. Su fina camiseta revelaba el contorno de su impresionante busto. A medida que la energía verdadera guiaba la medicina por su cuerpo, el hielo se derretía lentamente. Era un proceso extremadamente largo, y la energía verdadera de Mo Si Gui se agotaba constantemente.
Lou Xiaowu observaba ansiosamente. La energía verdadera podía regenerarse, pero si se agotaba descuidadamente, podía dañar el dantian y el Mar Qi. Ella tenía un fuerte poder mental pero una débil fuerza interior, y sus atributos diferían de los de Mo Si Gui. Sólo podía quedarse de brazos cruzados, sintiéndose impotente.
En medio de la persistente fragancia medicinal, pasaron dos horas antes de que Mo Si Gui retirara finalmente la última aguja de plata.
—Hermano Mo, ¿cómo está? —Lou Xiaowu, que se había mordido la lengua durante tanto tiempo, por fin pudo hablar.
Mo Si Gui se desplomó en la cama, mirando el perfil de Lou Mingyue antes de cerrar los ojos.
—Está bien. Continúa con el incienso medicinal. Necesito descansar un rato.
Con eso, cerró los ojos.
El peso en el corazón de Lou Xiaowu finalmente se levantó. Extendió la mano para cubrir a Lou Mingyue con una colcha, notando que Mo Si Gui todavía llevaba su pesada ropa exterior. Pensó que debía ser incómodo.
—Has visto el cuerpo de mi segunda hermana y tienes intenciones hacia ella. La has sacado de las puertas de la muerte, y de todas formas te casarás tarde o temprano... —Lou Xiaowu murmuró para sí misma mientras iba a ayudar a quitarle la ropa exterior.
Al ver la ropa interior blanca de Mo Si Gui, Lou Xiaowu murmuró:
—No está bien que una cuñada desnude a su cuñado, pero está bien. La pequeña Wu aún es joven.
Como si confirmara que lo que estaba haciendo no estaba mal, los movimientos de Lou Xiaowu se volvieron más enérgicos. En poco tiempo, había despojado a Mo Si Gui de sus ropas y los había cubierto a ambos con la misma colcha.
Mo Si Gui se desmayó de cansancio y no se despertó a pesar de toda esta conmoción.
Lou Xiaowu añadió un poco del polvo medicinal de Mo Si Gui al quemador, y luego salió en silencio para ver si había algún otro superviviente en la finca.
La finca Lou era enorme, pero debido a su escasa población, la mitad había caído en desuso. Lou Xiaowu buscó en las zonas habitadas durante más de una hora, pero no encontró a nadie más.
—Mi lady —Ling Gu, envuelta en una capa de lana, estaba de pie en el pasillo. Sus mejillas estaban ligeramente hundidas y su tez cetrina, pero su espíritu parecía bueno.
Ling Gu era la nodriza de Lou Xiaowu. Se había casado a los catorce años y se quedó embarazada a los quince, pero el niño que dio a luz tenía tres piernas. Todo el pueblo dijo que había sido poseída por espíritus malignos. Sus suegros ahogaron al niño a pesar de sus súplicas y se divorciaron de ella. Su propia familia, avergonzada, también la rechazó.
Ling Gu abandonó su pueblo natal y encontró trabajo como nodriza. Desde entonces, siempre ha cuidado de Lou Xiaowu como si fuera su hija. Más tarde, cuando Lou Xiaowu cayó gravemente enferma, su familia adoptiva, de recursos modestos, se cansó del prolongado y costoso tratamiento. Tras un periodo sin mejoría, la abandonaron a su suerte. Sólo Ling Gu permaneció a su lado, llevándola a través del hielo y la nieve en busca de ayuda médica.
Lou Xiaowu siempre la había considerado como una madre.
Lou Xiaowu se adelantó para apoyarla, reprendiéndola suavemente:
—¿Por qué estás aquí fuera? Hace frío. Ten cuidado de no resfriarte.
—Me encuentro bastante bien —dijo Ling Gu. Al ver a Lou Xiaowu sola, preguntó—: ¿Dónde está el Doctor Mo?
—Agotó su energía verdadera salvando a la Segunda Hermana. Ahora está descansando —dijo Lou Xiaowu, ayudándola a entrar.
La cara de Ling Gu se iluminó,
—¿La Segunda Señorita fue salvada?
En los últimos años, el clan Lou había estado preparando a Lou Mingyue para ser la próxima maestra de la finca. Hacía dos años que le habían traspasado gradualmente muchas responsabilidades. Si ella podía sobrevivir, todavía había esperanza para el clan Lou.
—Sí, el Hermano Mo dijo que se pondría bien —dijo Lou Xiaowu, ayudándola a subir a la cama.
—¡Es maravilloso! El Bodhisattva ha mostrado misericordia... —Ling Gu se relajó, las lágrimas de repente fluyeron incontrolablemente.
Lou Xiaowu le frotó suavemente la espalda.
—Descansa un poco más. Iré a ver si hay algo de comer.
—Esta sirvienta irá a preparar la comida —Ling Gu se levantó.
Lou Xiaowu la apretó contra su asiento, sonriendo,
—La Segunda Hermana está enferma, y tú también. Si te preocupas por mí, no hagas que me preocupe. Recupérate pronto para que podamos cuidar juntas a la Segunda Hermana.
—Sí, esta sirvienta no pensó con tanta antelación como usted, mi lady —Ling Gu le dio unas palmaditas en la mano, con mirada cariñosa—. Adelante, mi lady.
Lou Xiaowu se fue sólo después de ver a Ling Gu acostarse. Al salir, oyó débilmente ruidos procedentes del patio de Lou Mingyue. De un brinco, saltó por encima de la pared, aterrizando en la puerta en unos pocos saltos.
—¡Escúchame! —La voz de Mo Si Gui vino de dentro.
Lou Xiaowu empujó la puerta para ver a Lou Mingyue, despeinada, apuntando con una espada a Mo Si Gui, que estaba desarmado y acorralado contra la pared.
—¡Pequeña Wu! ¡Tu segunda hermana está a punto de matar a alguien! —Gritó Mo Si Gui.
—Segunda Hermana —Lou Xiaowu agarró la muñeca de Lou Mingyue—. Él es el Doctor Mo. ¡Él te salvó!
Lou Mingyue frunció el ceño profundamente.
—Entonces por qué estábamos...
¿Un doctor durmiendo en su cama después del tratamiento?
Lou Xiaowu se apresuró a explicar:
—Estabas profundamente envenenada y necesitabas acupuntura. El doctor Mo agotó su qi verdadero para salvarte y se desmayó. Vi que llevaba demasiada ropa y parecía incómodo, así que le ayudé a quitarse la ropa exterior.
—¡Qué imprudente! —exclamó Lou Mingyue, avergonzada y enfadada. Aunque no era un dechado de castidad, ¿cómo podía aceptar estar casi desnuda en la cama con un hombre?
El clan Lou estaba formado mayoritariamente por mujeres. Lou Mingyue rara vez había hablado con hombres, y menos aún experimentado algo así.
Mo Si Gui se sintió decepcionado. En cuanto Lou Mingyue se despertó, se volvió hostil, sin mostrar piedad en sus palabras o acciones. Además, la forma en que lo miraba era claramente como a un extraño, indicando que no lo reconocía en lo absoluto.
Él y Qiu Ningyu no se habían visto en muchos años, y ambos habrían cambiado mucho. La imagen de Qiu Ningyu en su corazón se había vuelto algo borrosa, pero al ver a Lou Mingyue, podía recordar inmediatamente sus rasgos, como si los tuviera ante sus ojos.
Mo Si Gui no pudo evitar pensar, si Ningyu estuviera viva, ¿no lo recordaría igual? Después de todo, habían pasado más de diez años juntos como si fueran pareja de niños.
Mientras él se perdía en sus pensamientos, Lou Mingyue envainó su espada y se vistió adecuadamente. Cuando volvió a enfrentarse a él, dejó a un lado su hostilidad y su vergüenza y juntó las manos en señal de respeto:
—Esta Lou Mingyue lo ha ofendido mucho. Por favor, perdóneme, benefactor.
Mostró la típica despreocupación de una habitante del mundo marcial.
—Está bien —dijo Mo Si Gui, poniéndose la ropa con interés menguante—. No se puede culpar a los que no lo saben.
—Hermano Mo, por favor, no te enfades con la Segunda Hermana. Después de todo, aún no estás casado —dijo Lou Xiaowu suavemente, bajando la cabeza—. Todo fue obra mía.
—¿Casarse? —Lou Mingyue, tan lista como era, comprendió inmediatamente la situación a partir de esa palabra. Miró a Mo Si Gui varias veces sin emoción y no siguió con el asunto—. Benefactor, ¿hay alguna esperanza para los otros miembros del clan Lou?».
Mo Si Gui respondió lánguidamente:
—Sólo te vimos en el pasadizo y no hemos entrado en la bodega de hielo. Sin embargo... si me hablas de la situación anterior, podría hacer una estimación aproximada.
—Las primeras en caer enfermas fueron las criadas que asistían al señor de la finca. Poco después, la propia maestra de la finca se puso enferma. Esa noche, alguien disparó una flecha con una carta, y la maestra convocó a los ancianos a una reunión. Al día siguiente, ninguno de los ancianos se salvó y, posteriormente, otros cayeron enfermos uno tras otro. No sé exactamente cuándo enfermaron, sólo que recibí órdenes del señor de la finca de entrar inmediatamente en la bodega de hielo si sentíamos algún síntoma —bajó gradualmente la voz Lou Mingyue—. En aquel momento, estaba fuera supervisando los funerales de dos hermanas. Cuando regresé, sólo quedaba Ling Gu en toda la finca. Ese día, descubrí accidentalmente el cadáver de una criada que también había contraído la enfermedad. Después de vigilar la finca con ella durante dos días, empecé a sentir que mi enfermedad se acercaba con fuerza. Le di algunas instrucciones y entré en la bodega de hielo.
En retrospectiva, todo el incidente parecía una conspiración meticulosamente planeada. La maestra de la finca contrajo la maldición de la peste menos de un día antes y, con su profundo poder interior, al principio le pareció un resfriado leve, por lo que no le prestó mucha atención. Sin embargo, esa misma noche, alguien la orquestó para que convocara a todos los ancianos.
—¿Así que todos se infectaron antes que tú? —Preguntó Mo Si Gui.
—Sí —añadió Lou Mingyue. «Incluso la última fue un día antes que yo.
Mo Si Gui suspiró. Salvar a Lou Mingyue era como llegar a las puertas del infierno. En cuanto a los demás...
—¿No pueden ser salvados? —Preguntó Lou Mingyue.
Mo Si Gui se volteó para mirar su rostro tranquilo.
—Me temo que no puedo ayudarles.
Lou Mingyue apretó los puños y permaneció en silencio un rato antes de apartarse de repente.
—Aunque es cruel, todavía quiero decirte... —Mo Si Gui dijo suavemente—: Deberías quemarlos.
Lou Mingyue había estado simplemente molesta antes, pero al oír esto, su corazón se sintió como si hubiera sido tallado con un cuchillo.
—Eligieron entrar en la cueva de hielo para ralentizar el veneno, para ganar algo de tiempo para sobrevivir. ¡¿Y ahora me dices que los queme?!
—Entraron en la cueva de hielo tres días después de ser infectados. Si la congelación hubiera funcionado, cuando te rescatamos, tu estado debería haber sido similar al de Ling Gu. Sin embargo, la congelación no detuvo completamente la progresión del veneno —Mo Si Gui tuvo que declarar este cruel hecho—. Cuando te sacamos, apenas te aferrabas a la vida.
—¿Quizás es porque no me adentré lo suficiente en la bodega de hielo? —Lou Mingyue se negó a aceptar el destino, sus hermosos ojos enrojecieron mientras lo miraba fijamente—. ¿No sería mejor más cerca del hielo místico?
Mo Si Gui permaneció en silencio.
Esas personas habían sido envenenadas antes que Lou Mingyue. Incluso si el hielo místico pudiera realmente congelar la maldición de la plaga, su condición no sería mucho mejor. Mo Si Gui dudaba de su capacidad para sacarlos a todos del borde de la muerte. Además, estaba seguro de que la congelación no podría controlar completamente los efectos del veneno. Dejarlos en la bodega de hielo acabaría en desastre.
Mo Si Gui no quería ser tan insensible, pero este asunto era de suma importancia.
Lou Xiaowu sugirió:
—Hermano Mo, ¿podrías rescatar a una persona más cercana al hielo místico? Podríamos confirmar si no pueden ser salvados antes...
«Este veneno teme al fuego», Mo Si Gui, al ver la cara cenicienta y los ojos llorosos de Lou Mingyue, se dio cuenta de repente de que sus contundentes palabras eran demasiado crueles. Cambió su enfoque:
—De acuerdo, la Pequeña Wu y yo entraremos a rescatar a una persona más.
—Iré contigo —la voz de Lou Mingyue era débil, pero su tono no admitía discusión.
—Como quieras —Mo Si Gui la miró profundamente, luego agarró el abrigo de piel de marta de fuego que colgaba del perchero y salió.
Lou Mingyue cerró los ojos para serenarse brevemente antes de tomar también un abrigo de marta de fuego y seguirlo.
Las martas de fuego eran raras, extremadamente ágiles, pequeñas e inteligentes, por lo que resultaba difícil capturarlas. Su pelaje era exquisitamente bello y codiciado por innumerables nobles. Conseguir una sola piel era todo un reto. Los dos abrigos de marta de fuego del clan Lou habían sido cuidadosamente recolectados durante más de veinte años, sin reparar en gastos, antes de poder ser confeccionados.
—Segunda Hermana —Lou Xiaowu salió corriendo—. Déjame ir en tu lugar.
Sin embargo, Lou Mingyue salió del patio sin mirar atrás.
Lou Xiaowu entendia la personalidad de su segunda hermana. Una vez que tomaba una decisión, rara vez cambiaba de opinión. Lou Xiaowu admiraba a su segunda hermana; ella se atrevía a enfrentarse a las personas dormidas de los miembros de su clan, mientras que Lou Xiaowu no estaba dispuesta y tenía miedo de mirar.
Lou Xiaowu encontró algo de comida, comió un poco y le llevó un poco a Ling Gu.
Al anochecer, el sonido de cascos resonó al pie de la montaña.
Un grupo de cinco personas cabalgaba por la nieve.
Uno de ellos dio un fuerte silbido desde lejos. Lou Xiaowu, a mitad de la montaña, oyó el sonido e inmediatamente corrió hacia abajo.
Los cinco jinetes esperaron un momento mientras la puerta principal se abría lentamente.
—¡Sexta Tía! —Lou Xiaowu saltó, corriendo hacia la líder.
La sexta tía de Lou Xiaowu se llamaba Lou Xin, una mujer cercana a los cuarenta.
—Pequeña Wu —Lou Xin desmontó—. ¿Por qué abres la puerta? ¿Dónde están las sirvientas que la custodian?
Aunque lo preguntaba, su voz tensa mostraba que ya había adivinado la respuesta.
—Todos entraron en la bodega de hielo. Sólo quedamos Ling Gu y yo. El Hermano Mo y la Segunda Hermana entraron en la bodega de hielo para rescatar a la gente —dijo Lou Xiaowu cabizbaja.
El corazón de Lou Xin se hundió. Dada la personalidad de Lou Xiaowu, si hubiera siquiera un atisbo de esperanza, seguramente estaría ansiosa de elogios ahora mismo. Sin embargo, parecía tan abatida...
—Entremos y hablemos —dijo Lou Xin, conduciendo su caballo a través de la puerta.
Cuando partieron, había treinta y nueve personas. Aunque solo ella y Lou Xin eran del clan Lou, ver la finca en un estado tan desolador hizo que Lou Xiaowu se entristeciera. Su mirada recorrió el grupo, deteniéndose de repente en una persona. Exclamó sorprendida:
—¡Señorita Mei!
CAPÍTULO 86
DIFÍCIL ELECCIÓN (PARTE 1)
—¿Por qué estás aquí? —Preguntó Lou Xiaowu.
Antes de que An Jiu pudiera responder, la voz de Lou Xin llegó desde el interior:
—Vamos a acomodarla primero antes de hablar.
—De acuerdo —Lou Xiaowu respondió alegremente, guiando ansiosamente el camino para An Jiu.
Lou Xiaowu tenía una admiración casi ciega por las personas fuertes. Ser capaz de distinguir entre amigo y enemigo ya era su límite. Su particular interés en An Jiu no sólo provenía de sus excepcionales habilidades con el arco, sino también de la disparidad entre el poder espiritual y la fuerza interior de An Jiu.
Otros podrían no ser capaces de medir la verdadera fuerza de An Jiu, pero Lou Xiaowu podía sentirlo. En este aspecto, eran similares. Lou Xiaowu, nacida prematuramente, tenía una constitución inherentemente débil. Aunque había mejorado gradualmente, una grave enfermedad hace unos años había dañado sus cimientos, dejando su poder espiritual muy por encima de su fuerza interior.
Al llegar a la mansión, Lou Xiaowu se encargó de que An Jiu se alojara en su patio.
—¿No es la Mansión Lou lo suficientemente grande como para que me quede en otro lugar? —An Jiu miró fijamente a Lou Xiaowu, que permanecía en su habitación, cada vez más insatisfecha con el arreglo. Aunque las conversaciones entre ella y Mei Jiu ya no eran un secreto absoluto, prefería ocultárselo a quienes no necesitaban saberlo.
—Nuestra familia es mayoritariamente femenina, y rara vez tenemos invitados en la mansión —dijo Lou Xiaowu, sintiéndose rechazada y haciendo pucheros—. Además, todos fueron envenenados. No sabemos si es contagioso. Hay muchas habitaciones vacías, pero no nos atrevemos a disponerlas para ti aleatoriamente.
An Jiu normalmente no podía resistir la debilidad, pero por alguna razón, no sentía nada por la expresión lastimera de Lou Xiaowu.
—Si no hay nada más, puedes irte ahora.
Habiendo escapado de la muerte, sin dormir en la base del Ejército de Control de la Grulla, y corriendo a la Mansión Lou justo después de regresar a Mei Hua Lane, An Jiu estaba exhausta. Ella sólo quería encontrar un lugar sin gente para tomar una siesta.
—De acuerdo —Lou Xiaowu se levantó de mala gana y se dirigió a la puerta.
An Jiu cerró la puerta y se tumbó en el mullido sofá completamente vestida.
El débil crepitar del fuego cercano relajó lentamente sus tensos músculos.
—La señorita Lou da lástima —no pudo evitar murmurar Mei Jiu.
—¡Crees que todo el mundo es como tú! —Reprendió fríamente An Jiu, sin dejarla seguir hablando—. ¡Di una palabra más y te haré picadillo!
Esta amenaza era vacía, pero Mei Jiu inmediatamente se acobardó ante la ligera fiereza de An Jiu.
El clan Lou estaba al borde de la extinción, sin embargo Lou Xiaowu manejaba los asuntos ordenadamente. Era despreocupada o muy capaz. El fuerte poder espiritual de An Jiu le daba una aguda intuición. Lou Xiaowu parecía inofensiva, pero en realidad, su voluntad era fuerte, superando con creces a la de Mei Jiu.
La habitación era tan cálida como la primavera. An Jiu y Mei Jiu se durmieron rápidamente.
Fue el sueño más profundo que tuvo An Jiu en muchos años. La noche fue oscura y sin sueños. No supo cuánto tiempo durmió antes de ser despertada por unos golpes urgentes.
Aunque no llamaban a su puerta, An Jiu se levantó y miró por la rendija.
Una mujer de mediana edad estaba ansiosamente en la puerta de Lou Xiaowu. Cuando se abrió, Lou Xiaowu se frotó los ojos y preguntó:
—Tía Ling, ¿qué pasa?
—Señorita, por favor, vaya rápidamente al salón de reuniones. La Segunda Señorita y el doctor ya salieron. Han rescatado a la Sexta Anciana —dijo la Tía Ling.
—¡¿En serio?! —La somnolencia de Lou Xiaowu desapareció al instante. Se apresuró a salir.
Tía Ling entró rápidamente a buscar un abrigo de piel y la siguió,
—Señorita, tenga cuidado de no resfriarse.
Al verlas salir, An Jiu reflexionó un momento antes de ponerse la capa y salir.
Lou Xiaowu y la tía Ling ya no eran visibles, pero la débil luz del salón de reuniones guiaba su camino.
El viento nocturno arremolinaba la nieve y el crepúsculo era brumoso. El camino montañoso, cubierto de nieve y escarpado, era especialmente difícil para alguien sin fuerza interior. Cuando An Jiu llegó, todos estaban de pie o sentados con expresiones graves. Nadie hablaba, excepto por el sonido de Mo Si Gui golpeando su abanico plegable contra la palma de su mano.
Todos levantaron la vista al oír los pasos. Mo Si Gui, apoyado en su silla, seguía golpeando distraídamente su abanico. Miró a An Jiu antes de bajar la mirada, ensimismado. De repente, saltó de su silla, mirando fijamente a An Jiu,
—¡Mei Decimocuarta! ¿Qué haces aquí?
—¿Hay algún problema? —Preguntó An Jiu—, ¿O mi presencia causará molestias?
—Está bien —dijo Lou Mingyue suavemente—. Decimocuarta, siéntate por favor.
An Jiu no se anduvo con ceremonias y buscó un lugar a la sombra para sentarse.
—Doctor Mo —la cara de Lou Mingyue era amarilla como la cera, su voz débil—, ¿Realmente no se puede salvar a la Sexta Anciana?
Si el Anciano Qi estuviera aquí, salvar a cuatro o cinco más no sería un problema. Pero Mo Si Gui había agotado su qi verdadero y no podría recuperarse completamente en un día o dos.
Mo Si Gui, temporalmente incapaz de atender a An Jiu, volvió a sentarse y respondió:
—La luz en la bodega de hielo era tenue, y su sangre estaba congelada. No pude determinar con exactitud el alcance de su envenenamiento.
Sólo podía adivinar observando sus complexiones, pero después de convertirse en estatuas de hielo, incluso sus complexiones eran inusuales y difíciles de discernir.
Si el Sexto Anciano hubiera permanecido en la bodega de hielo durante tres días más, una vez que el qi verdadero de Mo Si Gui se hubiera recuperado al 80%, podría haber sido capaz de salvarla. Desafortunadamente, él no podía juzgar con precisión en ese momento.
Dadas las circunstancias, ni siquiera otros médicos podrían haberlo hecho mejor. Mo Si Gui no se sentía culpable; sólo estaba insatisfecho de que sus habilidades médicas no fueran lo suficientemente refinadas.
—Entonces, ¿qué hay de la Sexta Anciana? —Lou Xiaowu recordó a Mo Si Gui diciendo que los cadáveres alimentaban mejor a estos gusanos de la peste, por lo que había que tratar con ellos mientras estaban vivos.
Todos miraron fijamente a Mo Si Gui, esperando una respuesta. Golpeó fuertemente su abanico contra la palma de la mano izquierda y luego lo agarró con fuerza. Sus finos labios pronunciaron unas palabras:
—Lo mejor es quemarla viva.
El cuerpo de Lou Xiaowu tembló. Se giró para mirar a Lou Mingyue.
Los labios de Lou Xin estaban apretados en una línea recta, sus cejas fruncidas, también miraban a Lou Mingyue con emociones complejas.
La consideraban la nueva jefa del clan Lou, esperando su decisión.
Sin embargo, aunque fuera inevitable, era demasiado cruel obligarla a decirlo ella misma. Además, sólo Mo Si Gui había declarado insalvables a los miembros del clan Lou. Todavía era cuestionable confiar plenamente en su palabra.
La habitación se sumió en un silencio sepulcral.
Después de un rato, Lou Mingyue finalmente dijo:
—Déjame pensarlo.
Se levantó lentamente y se fue.
Los ojos de Lou Xiaowu enrojecieron ligeramente.
—Hermano Mo, la tía Ling probablemente sabe el orden en que la gente se infectó. ¿Podríamos intentar tratar a aquellos con casos más leves?
—Podemos intentarlo —aceptó verbalmente Mo Si Gui, pero sabía que las posibilidades eran escasas. Hizo una pausa y le dijo a Lou Xin—: El hielo místico puede suprimir la toxina hasta cierto punto, pero no es una solución a largo plazo. Además, no todo el mundo puede soportar la dureza del hielo místico antiguo. Estoy seguro de que algunos han muerto congelados en la bodega de hielo. Con los cadáveres proporcionando nutrientes, ni siquiera la cueva de hielo ayudará.
—Si ese es el caso... —Lou Xin pensó por un momento. Aquellos con fuerza interior insuficiente eran en su mayoría sirvientes—. Doctor Mo, ¿puede identificar a los muertos? Si es así, deberíamos incinerar los cadáveres primero.
—Puedo hacerlo lo mejor que pueda —respondió entusiasmado Mo Si Gui, siempre deseoso de autodesafiarse.
La excitación que parpadeaba en sus ojos le pareció especialmente molesta a Lou Xin.
CAPÍTULO 87
UNA ELECCIÓN DIFÍCIL (PARTE 2)
Lou Xin apretó los labios y dijo:
—Gracias, Divino Doctor.
Se levantó, hizo una leve reverencia y se giró para marcharse al vestíbulo trasero.
Lou Xiaowu, notando su enfado reprimido, le dijo a Mo Si Gui:
—Yo también iré a ver a la Sexta Ancian.
Los demás siguieron a Lou Xin y Lou Xiaowu fuera, dejando sólo a Mo Si Gui y An Jiu en la habitación.
Mo Si Gui pudo ver el disgusto de Lou Xin, pero no le importó.
—¿Por qué viniste? ¿Ya me extrañas después de sólo un día separados?
An Jiu ignoró su último comentario y dijo:
—Me atacaron en Bianjing. El Ejército de Control de la Grulla me rescató, y cuando regresé a la Aldea Mei Hua, me asignaron para acompañar aquí a la familia Lou.
Mo Si Gui apoyó la barbilla en el mango de su abanico, sus ojos seductores la miraron mientras decía despreocupadamente:
—¿Fuiste atacada? Esta gente no tiene normas, atacan incluso a personajes menores.
An Jiu asintió:
—Supe que a ti también te atacaron.
—¡Ja! —rió Mo Si Gui, sentándose erguido—. Disfruto especialmente charlando contigo. Es genial para practicar la paciencia.
Antes de conocer a An Jiu, Mo Si Gui nunca había sido superado en el arte de las bromas. Encontrarse con alguien que podía dejarlo sin habla era bastante interesante.
Después de sentarse un rato, Mo Si Gui se preparó para ir a la bodega de hielo cuando de repente se dio cuenta de algo.
—¡Espera! Se fueron todos, ¡¿quién va a llevar los cuerpos?!
An Jiu lo miró en silencio, y la atmósfera de repente se volvió sombría.
—No seas así, es espeluznante —dijo Mo Si Gui, acercándose a ella—. Mei Decimocuarta, ven conmigo a la bodega de hielo.
—No —se negó rotundamente An Jiu. Había venido sólo para comprender la situación, no para esforzarse.
—Si me acompañas, dedicaré mi vida a curar tus meridianos —gritó Mo Si Gui.
An Jiu se detuvo en la puerta y giró la cabeza para mirarlo.
—Si no voy, no podrás resistirte a tratarme, ¿verdad?
Dada la obsesión de Mo Si Gui por la medicina, no sería capaz de resistirse a una herida inusual. An Jiu no caería en este truco.
Dejado solo en el espacioso salón de reuniones, Mo Si Gui podría haber abandonado la tarea. Pero por la responsabilidad de un médico, no podía ignorar los cuerpos en la bodega de hielo que potencialmente podrían causar una gran epidemia.
Mo Si Gui agarró una linterna y fue a la sala del fondo a buscar a alguien que lo condujera al almacén de leña, sintiéndose justificado en sus acciones.
Aunque enfadada, Lou Xin no dejó a Mo Si Gui esperando mucho tiempo. Después de todo, se trataba de un asunto de la familia Lou, y su ayuda ya era un favor.
Con el invierno requiriendo más leña, la finca Lou había almacenado mucha leña seca. Mo Si Gui miró al cielo, calculando que no volvería a nevar, y ordenó sacar toda la leña. Luego se llevó a una persona con él para sacar los cuerpos de la bodega de hielo.
Como familia centenaria de prestigio, aunque el clan Lou había menguado, seguían teniendo más de cuarenta miembros, incluidos los sirvientes. Aunque cada persona sólo tuviera un sirviente que le atendiera, sería un número igual.
Como era de esperar, todos los fallecidos eran sirvientes. Aunque tuvieran habilidades en artes marciales, la mayoría estaban por debajo del cuarto nivel y no podrían soportar un frío tan extremo. Casi todos estaban amontonados a la entrada de la bodega de hielo, ahorrando el esfuerzo de buscarlos.
Parecía que algunos habían intentado escapar de la bodega de hielo, por lo que Lou Mingyue había montado guardia en la entrada del túnel con su espada.
Mo Si Gui trabajó durante toda la noche, sacando un total de 107 cadáveres, más de la mitad de los cuales eran niñas de trece o catorce años.
Al ver estas vidas truncadas antes de que pudieran florecer, Mo Si Gui sintió una profunda tristeza.
El montón de leña estaba empapado con una gruesa capa de aceite. Cuando se arrojaban antorchas sobre él, estallaba en llamas. Los cuerpos se habían congelado por completo, y se tardó desde el amanecer hasta la tarde en reducirlos todos a cenizas.
Mo Si Gui ordenó a la gente que bajara de la montaña para comprar grandes cantidades de atractylodes y soapberry para otra ronda de desinfección.
Al anochecer, los que habían ido a comprar medicinas regresaron con noticias aterradoras: ¡había estallado una epidemia en las afueras de Bianjing!
Por lo general, las epidemias se producen en primavera y verano, pero ésta, ocurrida en pleno invierno, se propaga con la misma rapidez que un brote estival. En una aldea al norte de la ciudad, todos enfermaron en dos días, y las muertes se sucedieron una tras otra. Los aldeanos, presas del pánico, intentaron huir a otro lugar.
Afortunadamente, la corte estaba preparada esta vez y apenas consiguió poner en cuarentena a toda la aldea.
—Este sirviente se enteró de que en otras aldeas también se han descubierto casos de la epidemia —informó la persona que había ido a comprar las hierbas medicinales.
El salón de reuniones se sumió en un silencio sepulcral. Lou Mingyue, sentada en la cabecera, palideció. En sólo una noche, esta chica que aún no había cumplido los veinte tenía mechones blancos en el pelo a la altura de las sienes, lo que la hacía parecer cinco o seis años mayor.
Todos los presentes sabían dónde se había originado esta “epidemia”. Dada la gran altitud y el aullante viento del norte, el veneno podría haber sido transportado a otro lugar. Otra posibilidad era que, cuando la familia Lou mandó a buscar ayuda a la aldea Mei Hua, esparcieran sin querer el veneno por las aldeas del camino.
Lou Xin tartamudeó:
—¡Pero tomamos caminos apartados y nunca nos acercamos a ningún pueblo!
—Parece que alguien ha mejorado el bicho de la peste —dijo Mo Si Gui con gravedad—. Antes, mientras uno no tuviera contacto cercano con una persona infectada, no había riesgo de transmisión. Ahora, la toxina es mucho más potente que antes, no sólo fácilmente transmisible, sino también con un período de incubación acortado en un día.
Basándose en la toxicidad del bicho de la peste original, Mo Si Gui había estimado que retrasar unos días la eliminación de los que seguían vivos en la bodega de hielo no sería un problema. Pero ahora...
Las miradas dirigidas a Lou Mingyue variaban. Las miradas apenadas de Lou Xin y Lou Xiaowu contenían un rayo de esperanza de que ella pudiera encontrar una solución para proteger tanto a los miembros del clan Lou como a la gente inocente. Sin embargo, esta esperanza, cayendo sobre los hombros de Lou Mingyue, era como una montaña aplastándola.
Mo Si Gui, por otro lado, esperaba que ella decidiera rápidamente quemar a los profundamente infectados, lo que parecía demasiado cruel para Lou Mingyue.
Al ver ese rostro familiar y extraño tan demacrado, el corazón de Mo Si Gui se ablandó, y se dio la vuelta, incapaz de soportar la visión.
Lou Mingyue se levantó y salió del salón de reuniones. En la puerta, se detuvo de repente y miró los cuatro gruesos caracteres de la placa.
An Jiu, apoyada en el interior de la puerta más cercana a ella, vio cómo la deslumbrante nieve hacía que su pálida piel pareciera casi transparente. Las palabras de la placa se reflejaban en sus ojos de cristal.
Lealtad, Rectitud, Honor e Integridad.
Lou Mingyue cerró los ojos y forzó una sola palabra con los dientes apretados:
—¡Quemar!
La voz ronca que llevaba esas cuatro palabras -Lealtad, Rectitud, Honor e Integridad- golpeó el corazón de An Jiu como un pesado martillo, dejando una marca indeleble.
—Todos ustedes deben regresar —dijo Mo Si Gui—. Mei Decimocuarta y yo nos encargaremos de esto.
Esta era una tarea ingrata. Aunque era decisión de Lou Mingyue, nadie podía enfrentarse tranquilamente a alguien que había acabado personalmente con la vida de sus seres queridos. Sorprendentemente, An Jiu no se opuso esta vez.
Mei Jiu ya sollozaba incontrolablemente como si las personas que iban a ser quemadas fueran miembros de su clan.
Lou Mingyue respiró hondo y dijo resueltamente: «¡No! Debo ir. Cómo voy a recordar esta deuda de sangre si no lo veo con mis propios ojos!».
—¡Yo también voy! —Dijo Lou Xiaowu.
Lou Xin no habló, pero su mirada de odio ya expresaba su postura.
Ling Gu llevó a la gente a apilar toda la leña seca almacenada por la familia Lou. Mo Si Gui y los demás se turnaron para sacar a la gente de la bodega de hielo.
Durante un descanso, Lou Xiaowu se puso en cuclillas junto a Mo Si Gui y susurró:
—Hermano Mo, ¿les dolerá? ¿No puedes usar algún anestésico...?
Esta gente estaba congelada, por lo que era imposible acabar con sus vidas al instante con una cuchilla.
—Les cortaremos la garganta más tarde —dijo Mo Si Gui.
Incapaces de respirar, probablemente no volverían a despertar, aunque no se podían descartar excepciones.
—Mmm —murmuró Lou Xiaowu.
Para aquellos con una fuerte energía interna, su qi circulaba autónomamente dentro de sus cuerpos. Así que no estarían completamente congelados y sentirían dolor al ser cortados por espadas. Mo Si Gui no tenía forma de evitarlo.
Lou Mingyue sacó a un niño de cuatro o cinco años de la bodega de hielo y caminó directamente hacia Mo Si Gui.
—¿Puede salvarse?
Mo Si Gui levantó la vista.
El pelaje visón de fuego daba a la cara de Lou Mingyue un toque de color, haciéndola parecer una ciruela roja recién florecida en la nieve.
—¡Hermanito! —Lou Xiaowu saltó y agarró rápidamente al niño congelado.
Con sólo unas veinte personas en el clan Lou, Mo Si Gui recordaba claramente el orden en que habían enfermado. Este niño había contraído la enfermedad casi al mismo tiempo que varios ancianos y había estado congelado en la bodega de hielo durante tanto tiempo. Según todos los indicios, debería haber muerto hacía mucho tiempo.
Mo Si Gui examinó cuidadosamente su complexión. Su rostro estaba mortalmente pálido, con un color de flor de durazno en las mejillas, como si acabara de contraer el bicho de la peste. «Si no me equivoco, los ancianos deben haberle transferido su energía interna. Todavía hay esperanza!»
Lou Mingyue no se sorprendió. Lou Mingrui era un raro descendiente masculino de la familia Lou. Aunque nacido de una hija Lou y técnicamente un nieto, había sido considerado como la continuación del linaje de la familia Lou desde su nacimiento, tratado igual que un nieto directo.
—Pequeña Wu, acompaña al Doctor Divino Mo a prepararse para el tratamiento. Yo me ocuparé aquí —dijo Lou Mingyue. Entonces se arrodilló ante Mo Si Gui—, Yo, Lou Er, juro que no descansaré hasta que esta deuda sea pagada. Divino Doctor Mo, al salvar nuestro linaje familiar Lou, Mingyue no tiene forma de pagarle. En la próxima vida, sin duda devolveré esta gran amabilidad.
Lou Mingyue se inclinó resueltamente tres veces y luego permaneció postrada en el suelo.
—Esta reverencia es la que debo recibir —dijo Mo Si Gui, mirándola con calma—. No creo en las próximas vidas. Las grandes promesas para la próxima vida no pueden compararse con una sola palabra, un solo caracter en el presente.
Se metió el abanico en la manga y se llevó a Lou Mingrui.
Lou Xiaowu ayudó a Lou Mingyue a levantarse y se apresuró a seguirlo.
Años atrás, Qiu Ningyu le dijo algo parecido. Ella le dijo:
—Dentro de cinco años, me casaré contigo sin mediar palabra. Antes de casarme, no podrás casarte ni estar con nadie más.
Habían estado prometidos desde la infancia, y esto no era más que el capricho de una jovencita. Mo Si Gui se rió y dijo:
—Eso es terrible. Debo informar mañana a las jóvenes de Bianjing que aprecien bien estos cinco años. De lo contrario, bajo su tormento en la última mitad de sus vidas, ¿cómo podrían seguir teniendo un caballero tan apuesto del mundo mundano como el que tienen hoy?
Las palabras del pasado aún resonaban, pero esa persona ya no estaba aquí.
Hoy, al encontrarse con una mujer de aspecto similar, le prometió algo para la próxima vida. Si cinco años eran difíciles de cumplir, ¿cómo podría ser posible la próxima vida?
Mo Si Gui sintió que probablemente estaba destinado a envejecer solo en esta vida.
An Jiu se quedó como el aire. Después de que Lou Mingyue se fuera, Lou Xin se acercó a ella.
—Señorita Mei.
Ella ahuecó sus manos en señal de saludo y continuó,
—Tengo una petición indecorosa. Espero que esté de acuerdo.
—Hable —dijo An Jiu.
Lou Xin dijo:
—Antes, el Doctor Divino Mo dijo que cortáramos las gargantas de los miembros de nuestro clan para evitarles dolor. No puedo hacerlo, y Mingyue ya ha tomado una decisión tan difícil. No quiero que tenga que hacerlo ella misma. Espero que puedas...
—De acuerdo —aceptó An Jiu con decisión antes de que Lou Xin pudiera terminar.
Lou Xin se quedó atónita por un momento, y luego dijo amargamente:
—Gracias.
Tener que pedirle a alguien que matara a los miembros de su familia y luego darle las gracias por ello - Lou Xin sintió un nudo en la garganta, insoportablemente doloroso.
La madera seca estaba preparada, y los cuarenta y tantos cuerpos estaban dispuestos sobre ella. An Jiu se tapó la nariz y la boca, se subió a la pila de leña y utilizó una daga para abrir una sección de la garganta de cada uno de ellos.
Ling Gu hizo que echaran aceite por encima. Aunque lo vertieron con cuidado, esta cremación masiva distaba mucho de ser un entierro apropiado.
Lou Mingyue se mordió el labio con fuerza, pero se obligó a mirar sin pestañear.
Lou Xin se limitó a darle la espalda.
Cuando todo estuvo listo, Lou Mingyue dijo con voz ronca:
—Enciéndanlo.
Mientras hablaba, le brotó sangre de la comisura de los labios.
Nadie se movió.
Al cabo de un rato, An Jiu tomó la antorcha de la mano de Ling Gu y la arrojó sobre la pila de leña.
El fuego cobró vida, envolviendo rápidamente a todas las figuras que había dentro.
Situada más al sur, cerca de Lou Mingyue, An Jiu y los demás, estaba la matriarca de la familia Lou, una mujer de unos cuarenta años cuyos rasgos se parecían a los de Lou Xin.
Mientras el viento levantaba cenizas y avivaba las llamas, An Jiu vio que la matriarca Lou abría lentamente los ojos.
Todo el cuerpo de Lou Mingyue empezó a temblar incontrolablemente, su garganta emitía gemidos reprimidos.
La matriarca no hizo ningún otro movimiento, parecía mirar fijamente las cenizas flotantes y la nieve persistente, sin pestañear.
—¡Madre! —Lou Mingyue se acercó, sus ojos reflejaban las llamas danzantes, un mar de rojo—. ¡Tu hija seguramente te vengará!
An Jiu sintió un dolor repentino, como si alguien la hubiera pellizcado en alguna parte. Pensaba que la madre de Lou Mingyue había fallecido hacía mucho tiempo, ¡sin darse cuenta de que era la matriarca de la familia!
Lou Mingyue era una mujer de gran carácter. An Jiu sabía que no podía hacer lo que Lou Mingyue había hecho. Aunque el mundo entero ardiera, ella no podía renunciar a la más mínima esperanza de que su madre sobreviviera.
Tal vez porque no podía hacerlo, An Jiu la admiraba sinceramente.
Lou Mingyue no se arrodilló, esperando que su madre la mirara por última vez antes de morir. Sin embargo, la matriarca finalmente sólo cerró lentamente los ojos.
El rostro de la matriarca estaba cubierto de gotas, con una gota roja que se filtraba por el rabillo del ojo, no estaba claro si era sangre o lágrimas.
Las rodillas de Lou Mingyue cedieron y cayó sobre la nieve, con la mejilla apretada contra la fría nieve, pero eso no la hizo recobrar el sentido.
En el último momento antes de perder el conocimiento, Lou Mingyue sólo sintió un par de manos que la levantaban.
Al anochecer, por fin llegaron los refuerzos del Ejército de Control de la Grulla.
Lou Xin reprimió el resentimiento de su corazón y recibió a regañadientes el Ejército de Control de la Grulla.
Lou Mingyue, preocupada, sólo durmió una hora. Al enterarse de que el Ejército de Control de la Grulla había llegado a la finca, se lavó rápidamente, se puso ropa de luto y se dirigió a la sala de reuniones.
Estaba mucho más lúcida que Lou Xin. El bicho de la peste había aparecido de repente, y cuando se descubrió ya habían pasado dos días. Se había perdido mucho tiempo en el viaje para pedir ayuda al Ejército de Control de la Grulla y a la familia Mei. Aunque el Ejército de Control de la Grulla hubiera llegado un día antes, el resultado habría sido el mismo, sólo que con unas cuantas personas más para trasladar cuerpos y leña.
A medio camino hacia el salón de reuniones, Lou Mingyue se encontró con Ling Gu que escoltaba a los miembros del Ejército de Control de la Grulla. Se inclinó y preguntó directamente:
—¿Ha identificado el Ejército de Control de la Grulla al autor intelectual de esto?
—Esta es la nueva jefa de nuestra familia Lou —presentó Lou Xin. Con la muerte de la matriarca, ya no era necesario el título de maestra de la finca.
CAPÍTULO 88
LEALTAD, RECTITUD, HONOR E INTEGRIDAD
La líder del Ejército de Control de la Grulla tenía una figura esbelta, claramente femenina.
Al oír que Lou Mingyue era la jefa de la nueva familia, su mirada se suavizó de repente.
—Soy la Capitana Tian Jia del Ejército Shenwu.
Capitán era un rango oficial, por debajo del Subcomandante. Tian Jia era el número de unidad dentro del Ejército de Control de la Grulla.
Lou Mingyue notó agudamente el cambio de actitud de la otra, pero no respondió.
—Pido disculpas por mi impaciencia. Si no tiene prisa, venga a sentarse un rato en nuestra humilde morada.
—De acuerdo —dijo la Capitana.
Lou Mingyue los condujo al salón principal de la finca.
Una vez sentados, se saltó las cortesías y dijo directamente:
—Supongo que también eres de la familia Lou.
La Capitana del Ejército de Control de la Grulla asintió.
La expresión de Lou Xin cambió ligeramente, con ira en su voz:
—Si tienes la sangre Lou corriendo por tus venas, ¿por qué nos abandonaste en nuestro momento de necesidad? Enviamos un mensaje incluso antes de pedir ayuda a la familia Mei. Si realmente querías ayudar, ¿cómo es posible que sólo hayas llegado ahora? ¿Es porque el Emperador...?
—¡Tía! —Lou Mingyue interrumpió bruscamente.
Lou Xin era directa y temperamental. Llevaba días conteniéndose y estaba llena de resentimiento. Si se desahogaba, podría hablar imprudentemente.
La Capitana del Ejército de Control de la Grulla no la culpó. Su humor también se volvió sombrío.
—Al principio, pensamos que era una epidemia y enviamos en secreto a dos médicos. Sin embargo, esos dos fueron emboscados y asesinados a mitad de camino. Los altos mandos ordenaron cerrar la Oficina de Control de la Grulla para buscar espías.
—¿Hasta el Ejército de Control de la Grulla tiene espías? —Preguntó Lou Mingyue con incredulidad.
El Ejército de Control de la Grulla era considerado el escudo protector del corazón de la Dinastía Song, responsable de vigilar la última línea de defensa y al Emperador. Si hasta la Oficina de Control de la Grulla había sido infiltrada por enemigos, la Dinastía Song estaba en grave peligro.
—Según las reglas, no debería haber sido yo quien viniera esta vez —dijo la Capitana. El Ejército de Control de la Grulla tenía normas contra el contacto excesivo con la propia familia. Aunque esta orden había sido violada repetidamente, no había sido abolida—. Fue precisamente por el asunto de los espías por lo que el Comandante Shenwu nos permitió regresar. Pero desafortunadamente...
Aunque las sombras de la familia Lou albergaran resentimiento hacia su clan, no llegarían tan lejos como para aniquilar a todo su linaje. Además, la lealtad de las mujeres Lou era bien conocida, haciéndolas las menos sospechosas de ser espías. Permitirles regresar primero para proporcionar apoyo era el curso de acción más apropiado. Si el Ejército de Control de la Grulla sólo se hubiera centrado en atrapar espías a puerta cerrada, ¡habrían caído realmente en una trampa!
Si la familia Lou se enfrentaba a un desastre y el Ejército de Control de la Grulla no enviaba apoyo, ¿cómo lo verían otras familias? ¿Era la aniquilación de toda la familia Lou la voluntad del Emperador? Aunque no fuera la intención del Emperador, tal actitud sugería que esperaba ansiosamente la desaparición de las cuatro grandes familias.
Actualmente, la confianza entre el Emperador y las cuatro grandes familias era tan delgada como el ala de una cigarra. Si volvían a caer en esta trampa y eran provocados, hasta el mantenimiento superficial de su relación podría desmoronarse.
¡Esta serie de complots estaba meticulosamente diseñada! ¿Quién podía ser tan astuto y despiadado?
Lou Mingyue preguntó:
—¿ Tienen alguna pista sobre este ataque furtivo?
—No —respondió la Capitana del Ejército de Control de la Grulla.
Lou Mingyue se sintió muy decepcionada, pero la Capitana cambió el tono y continuó:
—Sin embargo, por el momento, sólo hay una persona que parece la más probable.
—¿Quién? —Preguntó Lou Xin.
—La princesa Huangwu del Estado Liao.
—¿Huangwu? ¿Cuándo tuvo el Estado Liao una Princesa Huangwu? —Lou Xiaowu preguntó, perpleja.
La Capitana del Ejército de Control de la Grulla explicó:
—Ella era originalmente la Princesa del Estado Zheng, llamada Huangwu, nacida de la Viuda Emperatriz Xiao. Tras el fallecimiento de la emperatriz Xiao, fue degradada a princesa de mando, despojada de su título de 'Princesa del Estado Zheng' y enviada a guardar luto por la emperatriz Xiao...
Este asunto estaba envuelto en misterio, incluso el bien informado Ejército de Control de la Grulla no podía comprenderlo del todo.
La raíz del asunto se remonta a la generación anterior. La Viuda Emperatriz Xiao era una Khitan, con el único nombre de Chuo. Antes de casarse con el emperador Jingzong de Liao, Yelü Xian, había estado prometida a Han Delang.
El pueblo Khitan tenía la costumbre del gobierno femenino. Tras la muerte de Yelü Xian, entregó el poder a la Viuda Emperatriz Xiao.
Han Delang era un general Liao que veía a la Emperatriz Xiao con frecuencia. Corrían rumores de que habían reavivado su antigua relación. En las costumbres Khitan, esto no era tabú ni algo que debiera ocultarse, pero la Viuda Emperatriz Xiao no lo hizo público.
Más confuso aún, dos meses después de la muerte de Yelü Xian, la Viuda Emperatriz Xiao estaba embarazada de tres meses. La mayoría de la gente especulaba con que había sido infiel anteriormente, pero nadie pudo aportar pruebas.
Cuando nació esta niña, la Viuda Emperatriz Xiao le puso personalmente el nombre de “Huangwu”: Yelü Huangwu.
—Yelü Huangwu se parece a la Viuda Emperatriz Xiao y sabe gobernar —dijo la Capitana, cada vez más convencida de que ella estaba detrás de este incidente—. A los quince años, fue degradada por construir en privado un ejército llamado 'Tigre Fantasma'. Después de su degradación, perdimos la pista de Tigre Fantasma. Pocos en el Estado Liao tienen el poder de reclutar a tantos luchadores hábiles, y ella es uno de ellos.
—Incluso después de haber sido degradada a luto, ¿todavía ejerce tal poder? —Lou Mingyue preguntó.
—Así es. Según nuestros espías, Yelü Huangwu tiene un prestigio considerable en el Estado Liao —explicó detalladamente la Capitana—. Han Delang dedicó su vida al Estado Liao, luchando todavía a sus setenta años. Incluso ahora, más de la mitad de los comandantes del ejército Liao son sus antiguos subordinados. Estos viejos guardias podrían creer que Yelü Huangwu es de la misma sangre que Han Delang, por lo que le darían un trato especial. En cuanto a si ella tiene ambiciones, eso es difícil de decir.
—¿Cómo podría no tener ambiciones? —Lou Xiaowu dijo con enojo—. El caracter “huang” en su nombre significa “emperador”. La Viuda Emperatriz Xiao debe haber esperado que ella fuera ambiciosa. ¡Quizás siempre había planeado entregarle el poder a ella!
¡Toc toc!
Alguien llamó suavemente a la puerta exterior.
—Capitana, se está haciendo tarde.
La Capitana del Ejército de Control de la Grulla preguntó:
—¿Alguna pregunta más?
—Ya que hay un sospechoso, ¿qué planea hacer el Ejército de Control de la Grulla? —Lou Xin hizo una pausa, sintiendo que sus palabras no eran del todo precisas—. ¿Hay algún edicto imperial?
—Su Majestad está ansioso por limpiar a los traidores internos —la Capitana bajó la voz—. El Ejército de Control de la Grulla se encuentra actualmente en estado de agitación. Su Majestad lo está reorganizando urgentemente. Aunque él quisiera investigar, no hay tiempo que perder. Además...
Además, el Emperador podría estar buscando aprovechar esta oportunidad para eliminar a las cuatro grandes familias, pero dada la situación actual en la que el enemigo parecía más fuerte, no entraría en acción.
—Gracias —Lou Mingyue se levantó—. Deberías volver ahora.
La capitana del Ejército de Control de la Grulla se levantó, observando en silencio la sala, con un tono de emoción indescriptible:
—Somos familia. No hay necesidad de agradecimientos.
A Lou Mingyue se le hizo un nudo en la garganta. Dijo con voz ronca:
—Me expresé mal.
La habitación se llenó de repente de una atmósfera triste. Incapaz de soportarlo, Lou Xin rompió el silencio y acompañó fuera a la Capitana del Ejército de Control de la Grulla.
Oscuras nubes cubrieron la luna.
La finca Lou se sumió en un silencio sepulcral.
Lou Mingyue permaneció sola en el patio durante mucho tiempo antes de moverse. Caminó paso a paso por la nieve hasta la parte delantera del salón de reuniones, donde vio una figura envuelta en un abrigo de piel de visón de fuego de pie bajo el pasillo.
—¡¿Quién está ahí?! —gritó Lou Mingyue.
La persona se volteó, mostrando un rostro blanco como la nieve.
Lou Mingyue bajó ligeramente la guardia. «Mei Decimocuarta».
An Jiu asintió ligeramente.
Lou Mingyue pasó por debajo del pasillo y miró los caracteres de la placa.
—¿Estabas mirando esto?
—Sí.
—¿La familia Mei no tiene una?
—No lo sé —An Jiu no había explorado toda la aldea Mei Hua y no sabía si tenían una placa así. Pero al escuchar la pregunta de Lou Mingyue, recordó de repente a Hua Rong Jian diciendo una vez que el lema del Ejército de Control de la Grulla era “Lealtad, Rectitud, Honor e Integridad”.
—Lealtad, Rectitud, Honor e Integridad —Lou Mingyue giró la cabeza y preguntó—: ¿Sabes lo que significa?
—No lo sé —respondió An Jiu con sinceridad.
—La familia Lou ha seguido incondicionalmente al Emperador Fundador, jurando nunca traicionarlo —se mofó Lou Mingyue—. Los Lou valoramos la lealtad y la rectitud por encima de todo. Todos nuestros hombres se han sacrificado por el país. No hemos traicionado a nadie, pero los descendientes del Emperador Fundador nos abandonaron primero.
Las palabras de Lou Mingyue eran como la sangre.
—Protegemos el reino de la Dinastía Song por la paz de la gente común, pero ellos se entregan a juegos de poder, traicionando la fe y la rectitud.
An Jiu se quedó ligeramente atónita.
Los descendientes de las cuatro grandes familias disminuían con cada generación, no por el prestigio familiar, no por la riqueza y la gloria, y no sólo por un juramento hecho hace mucho tiempo.
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