La pequeña barca se deslizó hacia una mayor extensión de agua: un pequeño lago rodeado de árboles. El lago tenía forma de luna llena, con innumerables farolillos colgando de las ramas que lo rodeaban, iluminando aquel pequeño espacio. Las luces dispersas en los árboles parecían estrellas en el cielo, que se reflejaban en la superficie como un espejo del lago, creando una escena celestial invertida. Inmerso en este entorno, uno sentía una unidad entre el cielo y la tierra, con luces brillantes que lo abarcaban todo a la vista.
Incluso Mei Zhuyu quedó momentáneamente aturdido por este espectáculo. Se volteó para mirar a Wu Zhen que estaba a su lado. Su rostro estaba lleno de autosatisfacción, sus ojos y cejas rebosaban alegría como si dijera:
—¿Estás satisfecho con lo que ves? —Mei Zhuyu sacudió la cabeza con una sonrisa, rodeando con un brazo el cuello de Wu Zhen, apretando su frente contra la barbilla de él, casi envolviendo todo su ser en su abrazo. Susurró—: Debería haber sabido que prepararías algo así.
Wu Zhen le rascó ligeramente la barbilla, apartándole un poco, y enarcó una ceja.
—¿Qué, no te gusta? He pensado mucho en estos preparativos.
Mei Zhuyu la miró:
—Me encanta.
—Me encanta todo —dijo Wu Zhen mientras volvía a su abrazo.
La noche estaba tan quieta como el agua. Los dos, envueltos en un gran manto de piel, se sentaron tranquilamente en la pequeña barca en el centro del lago, observando las luces circundantes hasta que poco a poco se fueron apagando, extinguiéndose una a una. El lejano horizonte se tiñó lentamente de un azul pálido, como el final de un sueño vívido y hermoso.
Cuando se hizo de día, la escena reveló otro tipo de belleza. Los árboles circundantes estaban cubiertos de escarcha blanca, pareciendo realmente árboles de jade y ramas de cristal, reflejados en el lago claro y prístino que parecía no haber sido tocado por una mota de polvo a la luz del día.
Wu Zhen se había quedado dormida en algún momento, acunada en los brazos de Mei Zhuyu, con la cabeza envuelta en la capa de piel. Abrigada y cómoda, apenas podía abrir los ojos. Sintiendo vagamente que había amanecido, bostezó y levantó una esquina de la piel, asomando la cabeza. Con el movimiento, exhaló una gran bocanada de aliento blanco.
Mei Zhuyu, que había estado contemplando el horizonte, bajó la mirada al sentir movimiento en sus brazos.
No había descansado en toda la noche, pero seguía animado. La escarcha blanca se le había posado en el pelo de la frente, las cejas y las pestañas, acentuando la serena ternura de sus ojos.
Wu Zhen alargó la mano para limpiarle las cejas y luego mordisqueó sus pálidos labios. Estaban helados, como morder la nieve.
—¿Por qué no descansaste en la cabina? ¿Te sentaste aquí fuera toda la noche?
—Mm —Mei Zhuyu le limpió las gotitas de agua de las pestañas, restos de la escarcha derretida.
—Debes de tener las manos y los pies entumecidos. Qué tontería —comentó Wu Zhen.
Mei Zhuyu no respondió, pero sonrió levemente. Había querido admirar un poco más la hermosa escena que ella le había preparado y, antes de que se diera cuenta, llegó el amanecer.
Tocando el vientre de Wu Zhen, Mei Zhuyu dijo de pronto:
—El niño nacerá pronto. Dicen que el parto es muy doloroso para las mujeres. Cuando llegue el momento, cambiemos de sitio. Yo lo soportaré por ti.
Wu Zhen permaneció en silencio, mirándolo fijamente a la cara. Después de un rato, sonrió y dijo:
—De acuerdo entonces.
Sin embargo, aunque Wu Zhen accedió tan generosa y fácilmente en ese momento, dos meses después, cuando nació el niño, no tenía intención de cumplir su promesa.
El día del nacimiento del niño, el sol brillaba con fuerza, disipando parte del frío invernal. Wu Zhen presintió algo y no salió, sino que se quedó en casa tomando el sol. Por la mañana, cuando Mei Zhuyu se marchó a sus obligaciones, ella le sonrió y lo saludó con la mano, sin mostrar signos de incomodidad.
Poco después de que Mei Zhuyu se marchara, Wu Zhen se levantó de la silla, frotándose la frente, y le ordenó:
—Prepáralo todo. Estoy a punto de dar a luz —Luego maldijo en voz baja, probablemente debido al dolor.
Así que cuando Mei Zhuyu regresó a casa de sus obligaciones como de costumbre, el niño ya había nacido.
—¡Felicidades, mi lord! La señora ha dado a luz a un joven maestro —lo felicitaron alegremente las sirvientas. El Médico Mei se quedó atónito un momento antes de entrar corriendo en la habitación. Al abrir la puerta y pasar el biombo, vio a Wu Zhen sentada en la cama con el pelo revuelto, engullendo grandes cantidades de vino. No mostraba signos de debilidad propios de alguien que acababa de dar a luz; de hecho, parecía radiante.
La expresión de ansiedad y preocupación en el rostro de Mei Zhuyu se disipó ante esta visión. Wu Zhen se terminó una jarra de vino, como satisfaciendo un antojo de años, y alabó satisfecha:
—¡Buen vino!.
Al girarse para ver a Mei Zhuyu boquiabierto ante la puerta, se sintió un poco culpable, pero enseguida se recompuso y sonrió:
—Ahora que nació el niño, por fin puedo satisfacer mi antojo de vino. No te preocupes, no bebí mucho, sólo una jarra.
La jarra de vino estaba decorada con una pequeña flor de ciruelo, que Mei Zhuyu recordaba haber traído del jardín de ciruelos. Wu Zhen había insistido en guardarla para la celebración del primer mes del niño, así que ¿cuándo había escondido exactamente ese vino debajo de la cama?
Al ver su mirada fija en la jarra de vino, Wu Zhen desvió su atención mencionando al niño:
—Ven rápido a ver al bebé. No sé cómo salió, pero tiene un aspecto bastante raro.
Mei Zhuyu volvió a la realidad y ya no siguió con el asunto del vino. Rápidamente, se acercó a la cabecera de la cama y observó al niño colocado en el lado interior de la cama de Wu Zhen. El bebé estaba bien envuelto, su boca se movía ligeramente mientras dormía profundamente, y no llegaba ni a la mitad de la longitud de su brazo. Como había dicho Wu Zhen, el niño estaba arrugado y rojo por todas partes, de hecho... no era muy atractivo.
Sin embargo, al Médico Mei no le importó en lo más mínimo. Se inclinó para tocar la suave mejilla del bebé, retirando la mano rápidamente como si temiera rompérsela. Luego se volteó hacia Wu Zhen, le arrebató la jarra de vino de la mano y la dejó a un lado, y le besó la frente, y luego los labios, con aspecto algo feroz.
—No cumpliste tu palabra. ¿Me estabas engañando antes? —preguntó severamente el médico Mei.
Wu Zhen no mostró ningún temor, incluso le acarició la cara con picardía mientras sonreía:
—Eso no fue engaño, fue sólo engatusarte.
Al ver su actitud impenitente, Mei Zhuyu se quedó sin palabras durante un rato. Finalmente, sólo pudo limpiarle la mejilla y decir:
—Has pasado por mucho.
Wu Zhen le sostuvo la mano que le acariciaba la cara:
—También has estado preocupado y cansado.
El niño, que hasta entonces había pasado desapercibido, soltó de pronto un grito, rompiendo el momento de intimidad entre los padres. La expresión de Wu Zhen se tornó instantáneamente inexpresiva mientras levantaba al niño y lo arrojaba a los brazos del Médico Mei.
—Acordamos antes que yo me encargaría de dar a luz y tú de criar al niño. Ahora es todo suyo, mi lord,
Mei Zhuyu:
—¿...?
¿Cuándo acordamos eso?
El niño nació justo cuando el clima empezaba a calentarse. Para cuando las flores de durazno y peral a lo largo del Estanque Yudai se habían convertido en un mar de flores, él ya se había convertido en un muñeco parecido al jade. Su madre finalmente dejó de encontrarlo tan desagradable y a menudo lo llevaba a conocer gente.
La otrora esbelta y gallarda figura vestida con ropas masculinas al estilo Hu reapareció en las calles de Chang'an, frecuentando de nuevo las diversas casas de placer de la ciudad. Sin embargo, esta vez iba acompañada de un niño.
Las cortesanas familiarizadas con Wu Zhen, al verla después de tan larga ausencia, apenas habían empezado a ponerse al día cuando su atención fue completamente robada por el niño que llevaba en brazos.
—¡Vaya! ¡Qué niño tan adorable! ¿Es tu bebé?
—El joven maestro es tan delicado y encantador a tan corta edad. Seguro que se convertirá en un apuesto caballero.
—Segunda Hermana, es realmente adorable. ¿Puedo sostenerlo un momento?
—¡Yo también!
—¡Déjame!
—¡Ten cuidado, no dejes caer al niño!
Un grupo de cortesanas clamaba por ver al bebé, incluso abandonaron sus instrumentos y perdieron un par de chales de seda en el caos sin que nadie se diera cuenta. Wu Zhen se quedó detrás de la multitud con los brazos cruzados, esperando. Pensó para sí misma que, aunque el niño parecía adorable, el llanto de todos los bebés podía hacer que una quisiera acabar con todo. En silencio, contó hasta tres y, efectivamente, un fuerte llanto surgió de la multitud, sobresaltando a las cortesanas.
—¡Oh, no! ¿Por qué llora? Ruiniang, ¿lo abrazaste demasiado fuerte?
—¿Cómo puede ser? ¿Quizá tiene hambre?
—¿Cómo podemos hacer que deje de llorar?
—¿Por qué no le canto una melodía para calmarlo?
—Es una buena idea, vamos a intentarlo.
Un grupo de cortesanas rodeó al niño. Una de ellas, de aspecto tan apacible como el agua que fluye, se sentó cerca con una pipa y empezó a cantar una suave canción de cuna. Poco a poco, el niño dejó de llorar y abrió los ojos, que eran grandes y redondos como uvas negras, aparentemente escuchando atentamente.
Wu Zhen había estado observando, esperando que el bulto que lloraba las asustara. Ahora, al descubrir inesperadamente que cantar y tocar música podía hacer que el niño dejara de llorar, estaba encantada. Como resultado, empezó a aparecer en varias casas de placer con más frecuencia. Cuanto más salían y más música oía el niño, más exigente se volvía. Si el canto no era de su agrado, no era cortés y seguía llorando.
El niño era inteligente y precoz, y aprendió a hablar muy pronto. Después de que su madre lo llevara a casas de placer durante varios meses, cuando empezó a hablar, su primera palabra no fue “papá” o “mamá”, sino...
—¡Recompensa!
En ese momento, Mei Zhuyu sostenía al niño mientras Wu Zhen se sentaba frente a padre e hijo, tocando la pipa. Rara vez tenía este interés, pero como la pipa era un regalo reciente de Mei Zhuyu, a menudo la sacaba para tocar una melodía o dos.
Justo cuando terminaba una pieza, el niño sentado en el regazo de Mei Zhuyu pronunció la palabra “recompensa”. Al principio, Mei Zhuyu no se dio cuenta de lo que había dicho su hijo, pero Wu Zhen lo entendió. Sonrió ampliamente a su hijo y dijo:
—¡Gracias por la recompensa, joven maestro!
Fue entonces cuando Mei Zhuyu se dio cuenta de lo que significaba aquella palabra. Cuando Wu Zhen escuchaba música y pensaba que los intérpretes cantaban bien, solía darles dinero de recompensa. ¿Cómo había aprendido ya esto su joven hijo?
Si Wu Zhen seguía enseñándole así, podría ser problemático. Mei Zhuyu se dio cuenta de la gravedad de la situación.
Después de calmarse, Mei Zhuyu miró a la madre del niño, sintiendo que no le correspondía criticarla. En lugar de eso, levantó a su hijo para que lo mirara, estableciendo contacto visual.
El pequeño rompió a llorar, asustado por la inexpresividad de su padre.
Wu Zhen:
—Vaya, el niño aún es pequeño. ¿Por qué eres tan severo con él?
Mei Zhuyu:
—Todavía no he dicho ni una palabra —Aunque su tono no había cambiado, Wu Zhen pudo oír el atisbo de queja.
Rápidamente cambió de bando y le dijo a Mei Zhuyu:
—No, no te estoy culpando. Adelante, disciplínalo como mejor te parezca. Te prometo que no me pondré de parte de este pequeño —Incluso le dio una ligera bofetada en el redondo trasero del niño, poniendo cara de furia y diciendo—: ¡No intimides a tu padre!
El pequeño no lo entendió, pero eso no le impidió presentir una fatalidad inminente.
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