CAPÍTULO 16
CABALLO TALENTOSO
El viento levantó el velo blanco de la cara de He Yan, que mantuvo la cabeza baja. Oyó la voz atónita de He Yunsheng a su lado, murmurando en voz baja:
—¡Comandante Xiao!
Parecía que había visto a su héroe, y su exclamación estaba llena de admiración y anhelo.
—Comandante Xiao... ¿Qué le trae por aquí? —El Joven Maestro Zhao, que se había mostrado arrogante y condescendiente frente a He Sui y los demás, ahora parecía un mendigo frente a Xiao Jue. Esto provocó escalofríos en la gente.
—¿Cuánto gastaste para comprar este caballo? —Preguntó tranquilamente el joven del caballo.
—¿Eh? —El Joven Maestro Zhao estaba un poco confundido, pero aun así respondió honestamente—: Treinta taels de plata.
Xiao Jue curvó los labios y, al momento siguiente, sacó dos lingotes de plata de la bolsita azul oscuro que llevaba en la mano y los dejó caer sobre la hierba. Por fin todos vieron con claridad que el objeto que acababa de golpear la mano del Joven Maestro Zhao era en realidad un lingote de plata.
—Tu caballo, te lo compro —dijo.
Los labios del Joven Maestro Zhao temblaron, y no pudo decir una palabra.
Quería salvar la dignidad y matar a este molesto caballo, pero ahora Xiao Huaijin habló. ¡Él era el segundo joven maestro de la familia Xiao! No podía permitirse provocarlo, así que el Joven Maestro Zhao no tuvo más remedio que suprimir la ira de su corazón y sonreír:
—Comandante Xiao, ¿cómo puedes decir eso? Si quieres este caballo, es tuyo como regalo.
—No es necesario —dijo Xiao Jue—, No acepto regalos sin razón.
He Yan dio un suspiro de alivio en su corazón. Xiao Jue también era un general militar como ella, y naturalmente, no podía soportar ver a alguien matando a un caballo en público. Este caballo escapó de un desastre al encontrarse con Xiao Jue.
Justo cuando estaba pensando en esto, de repente vio a He Yunsheng dar un paso adelante, mirando con admiración a Xiao Jue, y diciendo:
—Gracias, Comandante Xiao, por salvar la vida del caballo. Es realmente impresionante!
He Yan se quedó sin habla.
Aunque He Yunsheng quisiera entablar conversación con su héroe, no debería haber dicho un comentario tan torpe. Sería mejor que hubiera estudiado más, ya que esto era el resultado de no haber leído suficientes libros. Xiao Jue probablemente se estaba burlando de él ahora mismo.
Sin embargo, Xiao Jue no replicó con sarcasmo en este momento. Sólo miró a He Yunsheng y dijo con calma:
—¿Te gusta este caballo?
He Yunsheng echó un vistazo al caballo y honestamente respondió:
—Sí, me gusta.
—Te lo regalo —dijo Xiao Jue.
—Gracias... ¡ Espere!
He Yunsheng estaba conmocionado y a punto de decir algo, pero Xiao Jue y el joven de la túnica amarilla ya estaban instando a sus caballos a avanzar, sin intención de quedarse más tiempo. Sólo pudo perseguirlos unos pasos antes de detenerse y mirar decepcionado sus figuras que se alejaban.
He Yan se acercó a él y le hizo un gesto con la mano:
—¿De vuelta a la realidad?».
He Yunsheng recuperó la concentración y se dio la vuelta con un sorprendido
—¿Eh? —Preguntó—: ¿Dónde está el que se apellida Zhao?
—Se fue hace mucho tiempo —He Sui puso los ojos en blanco, aparentemente desaprobando la tontería de He Yunsheng—, mientras tú mirabas al Segundo Joven Maestro Xiao.
A pesar de su falta de voluntad, el Joven Maestro Zhao no se atrevió a causarle problemas a Xiao Jue, por lo que sólo pudo marcharse frustrado con el tael de plata.
He Yunsheng se acercó al caballo abandonado por su dueño y le tocó la cabeza como si acariciara un recuerdo dejado por una amante. Dijo:
—Es un regalo del general Feng Yun...
—¿Por qué no lo traes de vuelta y lo ofreces como sacrificio? ¿Instalar una lápida conmemorativa? —Preguntó He Yan.
He Yunsheng la fulminó con la mirada,
—¿Qué sabes tú? Si el Comandante Xiao no hubiera pasado por aquí hace un momento, ¡ese caballo habría sido asesinado por ese tipo apellidado Zhao! El Comandante Xiao es realmente un joven héroe, desenvainando su espada para ayudar a otros en tiempos de crisis...
—Para, para, para —lo interrumpió He Yan—, Hablemos de otra cosa —Ella pensó que He Yunsheng realmente era como un niño que no entendía los peligros del mundo. Xiao Huaijin no era un héroe justo que intervendría en cada injusticia. Era alguien bastante frío y despiadado.
—Yan Yan, ¿por qué llevas un velo? —He Sui, que no había hablado mucho, finalmente encontró una oportunidad para hablar—, ¿Y cómo aprendiste a montar a caballo? Acabas de asustar a tu padre. No puedes ser tan imprudente en el futuro. Si te pasa algo, ¿cómo se lo explicaré a tu madre?
He Sui tenía mucho más que decir a He Yan que a He Yunsheng.
—Es la última moda en maquillaje. Está de moda en la capital llevar velos y parecer misteriosa y hermosa —He Yan se inventó una explicación seria—. ¿Padre cree que queda mal?
He Sui:
—¡No, no, no! Es muy bonito.
He Yunsheng puso los ojos en blanco. He Sui realmente se creyó esta pobre excusa.
He Sui naturalmente se lo creyó porque no entendía esas cosas de moda de las chicas. Sólo sabía que a He Yan siempre le encantaba vestirse y seguir las últimas tendencias, así que era natural que ella hiciera esto. Además, nunca pensaría que su hija, normalmente mimada y delicada, iría a un tugurio de apuestas y se enzarzaría en una pelea. Debió de ser un malentendido.
—En cuanto a montar a caballo, lo aprendí con amigos. Sólo sé algunos movimientos básicos. Practicaré más en el futuro —respondió vagamente He Yan.
...
Al otro lado, Xiao Jue y el joven de la túnica amarilla montaban sus caballos fuera del campo de entrenamiento.
—Eso fue realmente interesante hace un momento —dijo el joven de la túnica amarilla con una sonrisa traviesa—, Tío, ¿lo viste? La chica que montaba a caballo hizo algo en secreto. Ese tipo llamado Zhao tropezó y se cayó. Fue divertido, ¡divertido!
La expresión de Xiao Jue permaneció indiferente.
Él lo vio. Después de todo, pasaron por allí cuando corrían hacia las afueras. La chica era ágil en sus movimientos. Aunque él no hubiera hablado, ella habría entrado en acción cuando Zhao estaba a punto de matar al caballo. Ya había echado mano al bastón con cabeza de hierro que llevaba en la cintura.
—Es una pena que mantuviera la cabeza gacha todo el tiempo y no pudiera verle la cara con claridad», se tocó la barbilla el joven de la túnica amarilla. ¿Quizá podamos verle la cara?
—Puedes ir tú solo —Xiao Jue permaneció impasible.
—¡Eso no servirá! Te miró y bajó la cabeza, obviamente tímida por tu presencia. Me parece que últimamente hay bastantes chicas interesantes en la capital. Hace unos días, vi a una chica en el Pabellón del Jade Borracho que luchaba sola contra diez personas, y hoy vi a una chica montando a caballo en el campo de entrenamiento. Con tantas chicas buenas en el mundo, ¿por qué no hay una para mí? — El joven de la túnica amarilla se golpeó el pecho y pisó fuerte, suspirando.
Xiao Jue lo miró con calma:
—Cheng Li Su, si no te callas, te enviaré de vuelta a la familia Cheng.
—¡No! ¡Por favor, no! —Cheng Li Su se incorporó rápidamente—, Eres mi verdadero tío, no puedes quedarte de brazos cruzados. Ahora confío en ti!
Mientras hablaban, de repente vieron a unas cuantas personas de pie no lejos del estante de armas, con un joven vestido de azul como líder. Parecía delgado y etéreo, como un inmortal en el exilio. Les sonrió y no pudieron saber cuánto tiempo llevaba allí de pie, pero parecía que había presenciado todo lo que ocurrió antes en el campo de entrenamiento.
—¿No es ese el Cuarto Joven Maestro de la Mansión Shi Jinbo? —Cheng Li Su susurró—, ¿Qué está haciendo aquí?
Xiao Jue no respondió, y el caballo se detuvo. Cheng Li Su volvió a mostrar su habitual sonrisa entusiasta,
—¿No es éste el Hermano Zilan? ¿Por qué estás aquí en el campo de entrenamiento, Hermano Zilan?
La persona en cuestión era Chu Zhao, el cuarto hijo del actual Shi Jinbo.
—Sólo estaba dando un paseo tranquilo y casualmente vine aquí. No esperaba encontrarme con el Comandante Xiao y el Joven Maestro Cheng —Chu Zhao sonrió ligeramente—, ¿También están aquí de excursión?
—Por supuesto, estos días el paisaje primaveral es demasiado hermoso. Sería un desperdicio no salir a disfrutarlo —rió con ganas Cheng Li Su. Riendo, volvió a murmurar—: Pero sería aún mejor si estuviera con una chica hermosa.
Chu Zhao fingió no oír, y su sonrisa permaneció inalterable.
Durante todo el encuentro, Xiao Jue no dijo ni una palabra a Chu Zhao. Cuando pasaron uno junto al otro en sus caballos, Xiao Jue se limitó a asentir levemente.
Después de que hubieron pasado, el sirviente se quejó indignado:
—¡Este General Feng Yun es realmente demasiado grosero!
A Chu Zhao no le importó y se limitó a sonreír mientras sacudía la cabeza:
—Eso es porque es Xiao Huaijin —Después de decir eso, miró de nuevo a la pista de carreras vacía y se le ocurrió algo muy divertido, riendo suavemente.
CAPÍTULO 17
COMPAÑEROS DE CLASE
Con las manos vacías de camino al campo de entrenamiento, regresando con un caballo a la espalda.
Sintiéndose como si hubieran atrapado un lobo blanco con las manos desnudas*, He Yunsheng se reprendió rápidamente interiormente, dándose cuenta de que no podía llamarse atrapar un lobo blanco con las manos desnudas. ¡Fue un regalo de un héroe!
*Significa conseguir algo que parece imposible o lograr una tarea difícil utilizando medios poco convencionales o inesperados.
Pero ese General Feng Yun era aún más guapo y elegante de lo que sugerían los rumores. ¿Cuándo llegaría He Yunsheng a ser alguien como el Segundo Joven Maestro Xiao?
He Sui miró a He Yunsheng, que parecía perdido en sus pensamientos, y no pudo evitar preguntarse adónde había volado su mente. Era raro verlo tan lleno de espíritu. Luego, él miró a He Yan, que tenía la cara cubierta pero parecía preocupada.
¿Qué pasa con estos dos? En el camino de vuelta, ni siquiera hablan y cada uno parece perdido en sus propios pensamientos. Es comprensible para He Yunsheng ya que Xiao Huaijin le dio un caballo, pero ¿por qué He Yan también está callada? Xiao Huaijin tiene talento y es una de las figuras más destacadas de Da Wei. ¿Podría ser que su hija se haya enamorado de él? ¿Qué debería hacer? Acaban de deshacerse de un Joven Maestro Fan, ¿y ahora viene el Comandante Xiao? Hay incontables Jóvenes Maestros Fan en la capital, ¡pero sólo hay un Comandante Xiao en Da Wei!
Pensando en esto, He Sui también se preocupó.
Cuando llegaron a casa, la vendedora de tofu de al lado, la Tía Li, los miró con curiosidad y apartó a He Sui, preguntándole con preocupación:
—Hermano Mayor He, ¿pasa algo malo en casa? Parece que Yan Yan y Yunsheng tienen algo en la cabeza.
He Sui se quedó sin palabras.
Una vez dentro de la casa, Qing Mei ya había preparado la cena, y todos se sentaron a comer sus gachas. En medio de la comida, He Sui por fin se acordó de preguntar:
—Yan Yan, ¿ocurrió algo hoy en el campo de entrenamiento que te llevó allí?
He Yunsheng iba a menudo al campo de entrenamiento, pero He Yan rara vez lo hacía.
He Yan volvió a la realidad y le dijo a He Sui:
—Bueno, verás, hoy tenía la intención de hablar de algo con padre. Yunsheng está en edad de entrar en la academia. Su entrenamiento casual en artes marciales no se comparará con el aprendizaje de un maestro. Todavía no es demasiado tarde, ya que la primavera es el momento para que los estudiantes ingresen en la academia. ¿Qué opinas, padre?
He Sui se quedó desconcertado por un momento, sin saber si alegrarse de que su hija empezara a preocuparse por el futuro de su hermano menor o preocuparse por cómo responder a su pregunta.
—Yan Yan, ya lo pensé antes, pero actualmente... andamos un poco cortos de dinero —se rascó torpemente la nuca—, quizá tengamos que esperar un poco hasta que reciba mi paga mensual y reúna más fondos.
Si no fuera por eso, hoy no habría tolerado los insultos del Joven Maestro Zhao.
He Yunsheng mantuvo la cabeza gacha mientras comía, pero sus orejas se aguzaron. Sabía que su padre no ganaba dinero fácilmente, y le parecía que mencionar este asunto era ser poco cortés. Sin embargo, antes de que pudiera armarse de valor para hablar de ello, He Yan habló, quitándole las palabras de la boca.
—No te preocupes por el dinero —He Yan se levantó y fue a la habitación interior. Al cabo de un momento, salió sosteniendo una caja de maquillaje. La abrió, y las joyas y la plata de su interior deslumbraron los ojos de He Sui y Qing Mei.
Los palillos en la mano de He Sui cayeron con un fuerte estrépito.
—Yan Yan... ¿de dónde salió este dinero?
—Es el dinero que Yunsheng ganó en la mansión Le Tong —respondió tranquilamente He Yan.
He Yunsheng roció las gachas de avena que estaba bebiendo por todos lados.
—¡He Yan!
He Yan le parpadeó, manteniendo su expresión mentirosa,
—Yunsheng realmente tuvo buena suerte. Ganó una gran suma de plata en su primera visita a la Mansión Le Tong. La conté, y además de usar algo para la dote, esta plata es suficiente para que la usemos durante varios años.
He Yunsheng movió los labios pero permaneció en silencio.
¿Qué podía decir? ¿Debería afirmar que fue He Yan quien apostó? Ni él mismo lo creería. Además, He Yan llevaba su ropa ese día, y los demás sólo recordaban a un hombre joven. Era imposible aclarar las cosas. Además... pensó en He Yan dando un paso adelante para competir contra el Joven Maestro Zhao en su nombre, y no pudo evitar sentir empatía.
¡Que sea por lealtad, decidió cargar con esta culpa!
He Yunsheng dijo:
—Sí, fui yo quien ganó el dinero apostando. Padre, ¡utilicemos esta plata para entrar en la academia!
He Sui lo miró severamente:
—¿Es dinero que ganaste en una casa de juego?
—Sí.
—¿Ganaste una gran victoria en tu primera visita a la casa de juego?
—Así es.
—¡Así es... así es! —He Sui estalló repentinamente de ira, golpeó la mesa y agarró una tabla de madera de la mesa, aplastándola hacia He Yunsheng—. ¡Niño desagradecido! ¡Cómo te atreves a ir a la Mansión Le Tong! ¡He trabajado duro para proporcionarte comida y ropa, y aún así te atreves a ir a la Mansión Le Tong! ¿Tienes vergüenza? ¿Acaso te importa tu difunta madre?
He Yunsheng se acobardó, intentando evitar los golpes:
—¡Padre, es porque nuestra familia es muy pobre! Si se lo hubieras ocultado a mi madre, ¡cómo se habría enterado!
—¡Sigues intentando defenderte! ¡¿Dónde aprendiste estos hábitos caprichosos, yendo a una casa de juego! He Yunsheng, ¡estás yendo demasiado lejos!
He Yan se retiró en silencio a un rincón de la habitación. Estuvo cerca, afortunadamente, He Yunsheng asumió la culpa por ella. Si su padre supiera que fue obra suya, la regañaría. Y si accidentalmente tomaba represalias y hería a su padre, ¿qué haría entonces? Sería realmente una “hija desobediente”.
Tras una tumultuosa discusión, el asunto llegó a su fin.
He Yunsheng acabó siendo golpeado, y el asunto pasó a mejor vida. A continuación, debían decidir qué escuela de la capital elegirían para él. Lo ideal sería una escuela que equilibrara el entrenamiento en artes marciales y los estudios académicos, no demasiado pobre pero tampoco demasiado prestigiosa. Las aves del mismo plumaje se juntan, y las escuelas demasiado prestigiosas suelen tener alumnos ricos, lo que podría llevar a He Yunsheng a adquirir algunos hábitos indeseables.
He Yunsheng se sentó en la habitación de He Yan, golpeando el candelabro con un pequeño peine sobre la mesa, diciendo:
—Después de considerarlo tanto, todavía no puedo decidirme. Realmente me está dando dolor de cabeza.
—No es algo que se pueda decidir de la noche a la mañana —He Yan lo miró—, queda mucho tiempo por delante.
He Yunsheng hizo un mohín:
—Ya que has visto y experimentado tanto, ¿no sabes qué escuela de la capital es la mejor?
—Yo no voy a la escuela, cómo voy a saberlo —dijo He Yan—, pero sí sé de casas de juego.
He Yunsheng exclamó:
—¡Realmente te subestimé!
He Yan le sonrió:
—Gracias por el cumplido.
Pensando en la paliza que había soportado esta noche, He Yunsheng se sintió agraviado y se marchó refunfuñando, diciendo:
—Voy a dar de comer al caballo.
Cuando He Yunsheng se marchó, Qing Mei se llevó el lavabo y He Yan apagó la vela antes de quitarse los zapatos y tumbarse en la cama.
La ventana estaba abierta y, en una noche tan primaveral, no sintió frío. La luz de la luna entraba por la ventana y llenaba la mesa de un brillo plateado. Mientras la miraba, pensó en el encuentro con Xiao Jue ese mismo día.
En ese momento, sintió pánico y bajó la cabeza, temiendo que Xiao Jue la reconociera. Pero más tarde, se dio cuenta de que ya no era la “He Yan” de antes, e incluso cara a cara, Xiao Jue no la reconocería. Además, por aquel entonces, siempre llevaba una máscara.
Parecía que había pasado mucho tiempo desde la última vez que vio a Xiao Jue. En aquella época, no era tan distante y huraño como ahora, sino más bien un joven orgulloso pero despreocupado con aire trágico.
La mejor academia de la capital se llamaba Academia Xianchang. Los dos principales generales de Da Wei, el general Feng Yun y el general Fénix Volador, eran graduados de esta academia.
Cuando pensó en ello, ella y Xiao Jue sólo se conocieron durante un año como compañeros de clase.
CAPÍTULO 18
PRIMER ENCUENTRO
Todo el mundo decía que el General Fénix Volador y el General Feng Yun eran como el agua y el fuego, constantemente chocando y compitiendo entre ellos. Pero He Yan siempre pensó que no era tan exagerado.
Como mucho, no eran más que dos jóvenes que se alistaron en el ejército y alcanzaron grandes méritos militares. Además, a ambos se les concedieron títulos nobiliarios a una edad temprana, lo que hacía que la gente los comparara de forma natural. El resto de los rumores no eran más que habladurías, embellecidas y difundidas por ahí, alejándose de la verdad y provocando la risa y la burla de la gente.
Al menos en el corazón de la He Yan, de catorce años, no había hostilidad hacia el joven maestro de la familia Xiao.
Por aquel entonces, llevaba muchos años disfrazándose sin esfuerzo de chico, haciéndose llamar “He Ru Fei”. El único problema era que, a su edad, los chicos deberían haber asistido a academias para estudiar con sus profesores.
Los niños y las niñas eran diferentes. Las chicas podían invitar a profesores a dar clase en sus casas, pero los chicos no tenían esa opción. La familia He siempre había invitado a profesores a enseñar en casa, pero a medida que crecían, no sonaba bien que se corriera la voz. Después de todo, a la familia He le importaba su reputación.
Así que lo postergaron y dudaron hasta que finalmente, cuando He Yan tenía catorce años, la enviaron a la Academia Xianchang.
La Academia Xianchang era la más famosa de la capital, fundada por el antiguo Gran Tutor del actual emperador cuando aún era príncipe heredero. La academia abarcaba las seis artes, y sus profesores eran todos figuras prominentes de la corte. Los que venían aquí a estudiar eran los más prestigiosos entre los prestigiosos.
Aunque la familia He tenía un título nobiliario, seguía estando un paso por detrás de las familias de la Academia Xianchang. Sin embargo, He Yuanliang tuvo inesperadamente un golpe de suerte cuando se encontró con un altercado en un restaurante. Intervino y dijo unas palabras, y la persona a la que ayudó resultó ser un ayudante de profesor de la Academia Xianchang. Mencionó que la academia estaba reclutando nuevos estudiantes para la primavera, y recordó que la familia He parecía tener un hijo legítimo. ¿Por qué no enviarlo a estudiar a la Academia Xianchang?
He Yuanliang dudó durante mucho tiempo y discutió el asunto con He Yuansheng. He Yuansheng siempre había perseguido la fama y la fortuna y pensó que era un plan factible. Enviar a He Yan a la Academia Xianchang podría permitirle relacionarse con muchos otros niños distinguidos. Estar en buenos términos con ellos sólo beneficiaría a la familia He y no causaría ningún daño. Y si algún día regresaba el verdadero He Ru Fei, tener el título de “Estudiante de la Academia Xianchang” sería una ventaja adicional.
Cuando He Yan se enteró de esto, se puso muy contenta.
Se vestía como un hombre, pero en la familia He, tenía que seguir las reglas de una mujer. No puede jugar al cuju, no puede mostrar su cara abiertamente, e incluso en la práctica de artes marciales, tiene que aprender en secreto sin que su familia lo sepa. Sin embargo, si actúa como una mujer, sigue sintiéndose inadecuada, ya que las otras chicas de la familia He estudian música, ajedrez, caligrafía y pintura, pero ella, “He Ru Fei”, no puede unirse a ellas.
Es como si no pudiera hacer algo.
Pero ir a la Academia Xianchang fue diferente. Había oído que allí se reunían muchas personas con talento y eruditas, y que todas eran muy capaces. También hay muchos compañeros de su edad. Si va allí, no sólo aprenderá muchas cosas, sino que también hará muchos amigos.
Era una ventaja de la que no podían disfrutar las chicas. De repente se sintió afortunada por haber tomado la identidad de He Ru Fei.
La esposa de He Yuanliang, su madre nominal pero tía mayor real, le entregó la máscara cuidadosamente elaborada, con expresión preocupada:
—Ten cuidado y asegúrate de que nadie descubra tu verdadera identidad.
He Yan asintió.
En realidad, no le gustaba llevar la máscara. Aunque era fina y ligera, era hermética y sólo dejaba ver su barbilla y sus ojos. La había llevado durante tantos años que nunca se separaba de ella, ni siquiera cuando dormía. El artesano fue muy hábil; uno de los lados estaba sujeto a su moño con un mecanismo, e incluso en combate no se caía, sólo ella podía abrirlo.
Madame He también le advirtió seriamente:
—Recuerda, si cometes un error, toda la familia He se enfrentará a una catástrofe.
Ella sabía muy bien esta frase que ya se había dicho un millón de veces. Traicionar al emperador era un crimen que podía llevar a la aniquilación de nueve generaciones.
—Lo recuerdo —respondió respetuosamente He Yan.
Madame He la despidió con gran inquietud.
Para los de fuera, parecía una escena de profundo afecto entre madre e hijo. En el corazón de He Yan, sin embargo, sintió un gran alivio, y su pecho se llenó de la alegría de haber conseguido finalmente la libertad. Por fin había escapado de los días en que se la controlaba constantemente en cada movimiento y gesto; la libertad estaba ahora a su alcance.
El carruaje se detuvo en la entrada de la Academia Xianchang, y el criado sólo pudo esperar en la puerta a que ella terminara sus estudios.
Llegó muy temprano y los profesores aún no habían llegado a la academia. Podía oír débilmente las voces de los estudiantes leyendo y riendo. He Yan entró por la puerta con expectación.
El sol de primavera ya había salido por la mañana temprano. Al entrar en la academia, vio primero un amplio patio, seguido de un jardín y, por último, el edificio de la academia. En el patio había un establo, parecido a un pequeño campo de entrenamiento. El jardín, meticulosamente diseñado, tenía un estanque con sauces.
También había un columpio.
El viento mecía suavemente el columpio, y He Yan extendió la mano, queriendo sentarse en él, pero dudó. Si se corría la voz de que un chico se columpiaba en un columpio, se reirían de él. Así que, con desgana, lo tocó brevemente y siguió caminando hacia delante.
Todos los sauces habían echado hojas nuevas y el lago estaba lleno de racimos verdes, lo que hacía aún más hermoso el paisaje de montañas y agua. La luz del sol la estaba adormeciendo. Se frotó los ojos y vio un níspero frente a ella.
A la familia He no le faltaba plata para comprar nísperos, y He Yan los había comido en años anteriores. Sin embargo, nunca había visto un níspero tan lleno de frutos. Los frutos, de color amarillo dorado, parecían contener miel, desprendían un rico aroma y resultaban muy tentadores cuando los iluminaba la luz del sol.
Como era una niña de catorce años con un corazón juguetón, recordó la escena de las criadas en el patio usando cañas de bambú para golpear los nísperos en verano. Pero, por supuesto, el joven señor de la familia He no podía recoger frutas personalmente. Sin embargo, en la academia, no debería ser gran cosa arrancar un níspero, ¿verdad? Los chicos arrancando nísperos no serían vergonzosos.
Pensando en esto, He Yan se arremangó, preparándose para una pequeña aventura.
Sin embargo, salió con prisas y sólo llevaba su cinturón y los materiales de estudio que le había dado su profesor; no llevaba otras herramientas, y no había palos largos cerca. Afortunadamente, el níspero no estaba demasiado alto y, con un pequeño salto, podría alcanzarlo.
He Yan se centró en la fruta más cercana frente a ella. La fruta estaba apretada contra la punta de una rama, pesada y dorada, invitándola a recogerla.
Con todas sus fuerzas, saltó, pero acabó fallando.
Por poco.
He Yan no se desanimó y perseveró, saltando de nuevo con todas sus fuerzas.
Pero una vez más, se le escapó la fruta.
Era una persona que se negaba a admitir la derrota, así que lo intentó de nuevo.
Y una vez más, falló.
He Yan continuó intentándolo, enfrentándose repetidamente al fracaso. Ni siquiera podía contar cuántas veces había fallado. Cuando estaba exhausta y jadeando, de repente oyó una burla desde arriba.
He Yan levantó la vista confundida.
El níspero estaba lleno de hojas y ella se había centrado únicamente en la fruta, así que no se había dado cuenta de que había alguien sentado en el árbol.
Esa persona debía de llevar allí sentada un buen rato y había observado todas sus acciones. Levantó los ojos y la luz del sol iluminó su rostro centímetro a centímetro.
Era un joven vestido con una túnica blanca y botas de brocado. Su expresión era perezosa, con una pizca de arrogancia. Sus manos descansaban detrás de la cabeza, presentando un aspecto brillante y elegante, como la brisa contra un árbol de jade. Cuando la miró con impaciencia, sus ojos eran cautivadores.
He Yan se quedó de piedra.
Nunca había visto a un joven tan apuesto. Parecía encarnar la esencia de la primavera. Por un momento, se sintió inferior. Afortunadamente, su máscara ocultaba su rostro sonrojado, pero sus ojos juveniles no podían ocultar su asombro.
Tras mirarla, el hermoso joven arrancó despreocupadamente una fruta.
¿Se la estaba ofreciendo?
He Yan sintió una oleada de timidez.
De repente, el joven bajó de un salto y aterrizó con gracia, deslumbrándola con su túnica blanca. Lo vio acercarse con la fruta en la mano, sin saber qué decir.
¿Debería darle las gracias? ¿O decirle lo guapo que era?
Nerviosa, incluso quiso tirarse del dobladillo de la ropa.
El joven ya había llegado frente a ella y de repente le dedicó una sonrisa.
La sonrisa era como miles de flores floreciendo, radiante como una mañana de primavera. Yan dijo emocionado:
—Graci-
Antes de que pudiera terminar de decir “gracias”, el joven pasó rozándola.
He Yan:
—¿...?
Ella giró la cabeza para mirar atrás, pero vio al joven lanzando el níspero dorado de arriba abajo mientras se alejaba. Parecía tranquilo, como si se burlara de ella por su vergüenza autoinfligida.
He Yan permaneció inmóvil durante un buen rato, calmándose antes de seguir la dirección que el joven había tomado hacia la academia.
Sin embargo, al acercarse a la entrada de la misma, oyó a gente hablando dentro, una conversación animada y alegre. Una voz alegre preguntó:
—Escuché que el nuevo joven maestro de la familia He también viene a nuestra academia. Huaijin, ¿lo has visto?
Ella dio un paso adelante y se asomó secretamente al interior por la rendija de una ventana. Entonces oyó que una voz perezosa respondía:
—No he visto al joven maestro de la familia He, sólo a alguien torpe y bajito.
¿Torpe.... y bajito?
He Yan nunca había sido descrita así en su vida. Torpe podría ser excusable, pero bajita... ¿bajita?
¿Dónde estaba su baja estatura? Entre las chicas de su edad, ¡ya se la consideraba bastante alta!
He Yan quería ver quién era tan ignorante como para llegar a semejante conclusión. Cuando levantó la vista, vio al hermoso joven, rodeado de otros jóvenes, mirando directamente a la rendija de la ventana como si supiera que ella estaba espiando dentro.
Parecía como si supiera que ella los espiaba.
Del interior de la academia emanaban risas.
En este mundo de paisajes vibrantes y colores primaverales, los árboles y las flores estaban llenos de una belleza sin límites.
Esta fue la primera vez que conoció a Xiao Jue.
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