VIENTO FEROZ (3)
En una noche sin luna, un viento feroz aullaba por los estrechos callejones de la ciudad portuaria, ahogando todos los demás sonidos.
La energía espiritual de Chu Ding Jiang cubrió toda la zona, identificando las casas ocupadas y evaluando los niveles de artes marciales de los ocupantes basándose en el mapa que Sang Nu le proporcionó.
En una residencia cercana a las afueras vivía un experto de séptimo rango.
Chu Ding Jiang hizo un gesto a Lou Mingyue y Qiu Yunran para que se acercaran juntos, con la intención de llegar a una resolución silenciosa. Los demás esperaron en sus puestos, listos para responder si era necesario.
Todos se sentían algo tensos, sabiendo que el éxito de este primer golpe afectaría directamente a su confianza en el futuro.
Sun Dixian tragó saliva.
An Jiu escuchaba atentamente. Después de lo que se tarda en beber dos tazas de té, se oyó un leve sonido desde el interior, seguido de silencio.
Dos figuras salieron del patio, dirigiéndose directamente hacia ellos.
Qiu Yunran asintió al grupo.
El ambiente se relajó de inmediato. Se habían enfrentado a un experimentado asesino de séptimo rango en sólo media hora, un gran estímulo para todos.
Chu Ding Jiang condujo al grupo más allá del patio vecino, hacia un pequeño edificio en la distancia.
An Jiu se quedó perpleja, pero después de pensarlo un poco se dio cuenta de que, aunque las artes marciales de los ocupantes no eran muy buenas, eran expertos en venenos. Aparte de Qiu Yunran, nadie más era adecuado para manejar esto.
Esta vez, Chu Ding Jiang seleccionó a An Jiu y Sui Yunzhu.
Aunque no era particularmente fuerte o excepcional, la energía espiritual de Sui Yunzhu era similar a la de Chu Ding Jiang, capaz de detectar a todos los seres vivos.
An Jiu recordó que el ocupante era sólo de quinto rango.
Habiendo presenciado las habilidades de tiro con arco de An Jiu, Sui Yunzhu estaba satisfecho con este emparejamiento a pesar de saber que carecía de energía interna.
Los dos intercambiaron miradas, asintieron y se acercaron en silencio, escalando el muro hacia el patio.
Era un atrio con losas de piedra cubiertas de musgo resbaladizo.
An Jiu señaló hacia arriba: ¿La persona está arriba?
Sui Yunzhu negó con la cabeza, indicando abajo.
Al ver el pequeño edificio, An Jiu sacó un poco de humo en polvo y lo deslizó por la rendija de la puerta. Después de media taza de té, utilizó una daga para abrir la puerta y se coló dentro.
Sui Yunzhu podía sentir la ubicación del objetivo, así que An Jiu lo siguió, empuñando su Arco Subyugador del Dragón, lista para disparar en cualquier momento.
Cuando Sui Yunzhu estaba a punto de forzar la cerradura, una sobresaltada voz femenina preguntó suavemente desde dentro:
—¿Quién está ahí?
Por un instante, ambos tuvieron la ilusión de que dentro no había un asesino, sino una joven protegida.
An Jiu frunció el ceño. Este era su primer error usando la droga de Mo Si Gui.
La inesperada situación dejó a Sui Yunzhu momentáneamente aturdido.
An Jiu le dio suavemente un golpecito, levantando un dedo: ¿Una persona?
Sui Yunzhu asintió, señalando la esquina sureste: Allí.
En ese momento, la puerta se abrió con un chirrido.
Salió un fuerte olor a pólvora. En el interior, unas cortinas de gasa se balanceaban, revelando tenuemente una cama iluminada con velas. Una voz de mujer hablaba perezosa y coquetamente:
—¿No te dije, cariño, que no me encuentro bien estos días, así que por la noche...
¡Esta asesina era una cortesana! Aprovechando esta rara oportunidad, An Jiu ya había desenvainado su Arco del Dragón.
Observando la silueta que hablaba, la expresión de Sui Yunzhu cambió repentinamente. Dijo suavemente:
—Ella está arriba.
Mientras hablaba, una fragante brisa descendió desde arriba. An Jiu miró hacia arriba - ¡estaban a sólo un metro de distancia! No esquivó, sino que levantó la mano, liberando una flecha de energía espiritual.
Con un zumbido, la energía espiritual pura del reino límite explotó en la mente de la mujer.
Su mente se quedó en blanco y cayó al suelo. An Jiu bloqueó con su pierna, desenvainando espadas gemelas para atravesar el pecho de la mujer.
El cuerpo blando se deslizó por la pierna de An Jiu. La mujer finalmente recobró sus sentidos, soportando el dolor del pecho y luchando por accionar algo en el suelo. An Jiu le pisó los dedos y rápidamente le asestó un corte final en su blanco cuello.
La silueta junto a la cama también se desplomó.
A Sui Yunzhu le flaquearon las piernas. Se retiró apresuradamente, empujó una ventana y respiró hondo varias veces para suprimir a duras penas la agitación de su cuerpo.
La fragancia de la habitación de la mujer no era talco, sino un afrodisíaco dirigido a los hombres con un ligero efecto en las mujeres.
El viento agitó las cortinas de gasa, revelando una marioneta negra sobre la cama, con la boca ligeramente abierta y volutas de humo blanco emergiendo.
Sui Yunzhu jadeaba con fuerza y tenía los ojos inyectados en sangre. A través de una visión borrosa, vio acercarse una figura esbelta. La inquietud que acababa de reprimir estalló de nuevo. Su sangre parecía arder y brotar, acumulándose rápidamente bajo su cintura. Una sensación de explosión inminente lo abrumó, provocando que extendiera dolorosamente la mano hacia la figura.
An Jiu lo bloqueó con su Arco Subyugador del Dragón, separándose del Sui Yunzhu de ojos rojos.
No esperaba que la misión transcurriera sin problemas para acabar enfrentándose a un aliado. De repente, levantó la pierna y le dio una patada en el abdomen. Sui Yunzhu desató una fuerza superior a su capacidad normal, no sólo evitando la herida sino agarrando el tobillo de An Jiu, tratando de acercarla a la fuerza.
An Jiu apretó los dientes, con la intención de matar brillando en sus ojos.
Justo cuando estaba a punto de soltar la flecha de la manga, se detuvo de repente. Sus dedos tiraron de la cuerda del arco, concentrando toda su energía espiritual en la punta de los dedos.
A sólo medio metro de distancia, soltó los dedos. La cuerda del arco zumbó, y el cuerpo de Sui Yunzhu se congeló al instante.
An Jiu levantó su mano y golpeó con fuerza su nuca, atrapando su cuerpo inerte antes de salir corriendo.
En el punto de encuentro, An Jiu lo tiró al suelo y dijo en voz baja: «Afrodisíaco».
Qiu Yunran se agachó inmediatamente para comprobar su pulso. Después de un momento, sacó una píldora y se la dio a Sui Yunzhu, luego le dio otra a An Jiu.
An Jiu la aceptó, levantó su máscara e hizo un gesto de tragar, pero la pequeña píldora permaneció entre sus dedos. La tenue luz ocultó esta pequeña acción. No era que An Jiu fuera desagradecida; simplemente le disgustaba tomar sustancias desconocidas, especialmente medicinas, de otros.
Sui Yunzhu necesitaría un momento para despertarse. Chu Ding Jiang ordenó a alguien que lo cargara mientras seguían adelante.
An Jiu caminaba detrás, sintiendo un ligero calor en su cuerpo. Después de pensarlo un poco, sacó el antídoto universal que le había dado Mo Si Gui y se lo tragó.
Pronto, An Jiu sintió que sus síntomas se aliviaban ligeramente.
La siguiente pareja era la formada por Sun Dixian y Li Qing, encargados de enfrentarse a un artista marcial de cuarto rango.
Este era el plan de batalla de Gu Jinghou: rotar los equipos para eliminar tantos objetivos como fuera posible. En cuanto a los preparativos in situ, Chu Ding Jiang tenía todo el control. Salvo situaciones inesperadas, su plan podría eliminar a la mitad de la gente de la Mansión de la Montaña Brumosa.
A unos quince kilómetros al norte del muelle, en una colina de tierra cubierta por un denso bosque.
Más de veinte hombres corpulentos custodiaban el linde del bosque. Al frente, una mujer vestida con túnicas azules estaba rodeada de cientos de mariposas. El feroz viento frío las agitaba como hojas que caen, pero cuando el viento se detenía, las mariposas intactas volaban lentamente hacia el bosque.
—Mo Si Gui, puede que hayas escapado de la primera, pero no escaparás de la decimoquinta —resopló suavemente la mujer de túnica azul antes de entrar en el bosque, seguida por los fornidos hombres.
El viento era más ligero en el denso bosque. Las mariposas volaron docenas de veces más rápido que las normales, cruzaron la colina de tierra y entraron en un pequeño valle.
Al entrar, todos sintieron que el viento se detenía y la temperatura subía. A pesar de ser invierno, la vegetación de los alrededores seguía siendo exuberante y verde.
CAPÍTULO 178
VIENTO FEROZ (4)
Un grupo siguió a las mariposas rastreadoras, buscando por todo el valle pero sin encontrar a Mo Si Gui.
Se detuvieron, y una persona dijo:
—Doctora Ning, ¿podría haber algún problema con las mariposas rastreadoras?
—¡Imposible!
Antes de que Ning Yanli pudiera terminar de hablar, un hombre grande a su lado gritó de dolor, su cuerpo se balanceaba.
—¿Qué está pasando? —Ning Yanli sacó una botella de jade que contenía un trozo de piedra luminosa, iluminando instantáneamente los alrededores. ¡Vieron sangre brotando de todo el cuerpo del hombre como si hubiera sido desollado vivo!
—¡Ah! —Gritó alguien que estaba junto a Ning Yanli, agarrando su ropa antes de caer—. ¡¡Doctora Ning, sálveme!!
Otros empezaron a experimentar síntomas similares. Ning Yanli sintió un doloroso picor en las plantas de los pies, como si millones de hormigas se las estuvieran royendo. Al mirar hacia abajo, vio que le salía sangre de los zapatos, formando un círculo en el suelo. El dolor se extendió a las piernas, como si unas cuchillas afiladas la atravesaran. Al principio, sólo sintió una oleada de calor, pero poco a poco las heridas se hicieron más dolorosas y le temblaron las piernas.
Las mariposas rastreadoras que la rodeaban se convirtieron en cenizas y se dispersaron por el aire.
—Cuánto tiempo sin verte —La divertida voz de Mo Si Gui apareció de repente detrás de ella.
Ning Yanli se dio la vuelta.
En el débil resplandor de la piedra luminosa, Mo Si Gui vestía una túnica de color jade, con el pelo negro a medio atar. Sus ojos de flor de durazno sonreían mientras golpeaba ligeramente contra la palma de su mano un abanico plegable medio abierto de color púrpura oscuro.
—Preparé especialmente para la Doctora Ning esta “Noche del Amante Insomne”, también conocida como Polvo Derretidor de Carne. Por favor, ilumíneme con su experiencia.
El rostro de Ning Yanli palideció mientras sacaba una píldora, a punto de tragársela. Mo Si Gui se rió:
—Doctora Ning, por favor, no tome medicamentos imprudentemente. Muchos medicamentos pueden aumentar su potencia, ¿sabe?
Mo Si Gui no aprovechó la oportunidad para silenciarlos; quería ver el verdadero alcance de las habilidades médicas de Ning Yanli.
Originalmente, había preparado una droga diferente. Más tarde, mientras reconstruía el cuerpo de An Jiu, tuvo una inspiración repentina y preparó este veneno que podía convertir la carne viva en un desastre putrefacto. Sin embargo, el Polvo Derretidor de Carne sólo tenía el efecto de “derretir”, careciendo de la capacidad de regeneración de tejidos de la poción de reconstrucción. Una vez contaminada, la piel y la carne se pudrirían continuamente. Sin un antídoto en tres meses, sólo quedaría un esqueleto, y el sufrimiento persistiría hasta la muerte.
—Pensar que el venerado médico divino del Gran Song sería tan despiadado. ¡Muy bien! —Ning Yanli apretó los dientes.
—Me halagas —Mo Si Gui sonrió débilmente, haciendo una leve reverencia—. Hasta que nos volvamos a ver.
Ning Yanli agarró con fuerza la botella de jade hasta que se rompió por la presión. La piedra luminosa de su interior se rompió en pequeños pedazos, cayendo de la punta de sus dedos como estrellas fugaces sobre la hierba.
La luz circundante se atenuó de repente.
Dos asesinos del Ejército de Control de la Grulla que llevaban cestas de medicinas, temblando de miedo, lo presenciaron todo. Al ver acercarse a Mo Si Gui, inmediatamente inclinaron sus cabezas respetuosamente, su actitud marcadamente diferente.
—Retrocedan —dijo Mo Si Gui.
Uno preguntó cautelosamente:
—Doctor Divino, ¿por qué no...?
Mo Si Gui interrumpió,
—Esos hombres grandes tienen artes marciales extremadamente altas. El Polvo Derretidor de Carne no les tomará ni tres meses. A menos que Ning Yanli pueda inventar un antídoto en medio mes. Si ella puede hacer eso, escribiré mi nombre al revés.
Cuanto más se usaba la energía interna para resistir, más potente se volvía el Polvo Derretidor de Carne. Incluso si Ning Yanli se diera cuenta de esto, sería inútil. Cuando la gente sufre, naturalmente se resiste, incapaz de controlarse - a menos que fueran fenómenos con un formidable poder mental como An Jiu.
La luna pendía en lo alto.
En la ciudad portuaria, había comenzado una silenciosa tormenta de sangre y violencia.
Bajo el liderazgo de Chu Ding Jiang, asesinaron con éxito a trece personas. Aunque algunos eran sólo artistas marciales de cuarto rango, asesinar con éxito incluso a una persona dentro de la Mansión de la Montaña Brumosa era significativo.
Después de estas trece batallas, todos ganaron gradualmente confianza y espíritu de lucha, abordando cada misión con vigor.
Los miembros de la Mansión de la Montaña Brumosa nunca imaginaron que sólo veintitantas personas se atreverían a venir aquí a matar. Habían centrado la mayor parte de su atención en inspeccionar grandes grupos de mercaderes de más de cien personas y hacer frente a las provocaciones del clan Yu. Incluso en Yangzhou, el clan Yu se atrevió a desafiarlos. Sin darles una lección, la gente podría pensar que la Mansión de la Montaña Brumosa era fácil de intimidar.
Mientras tanto, después de cada asesinato, Chu Ding Jiang cerraba todas las puertas y ventanas para evitar la propagación del derramamiento de sangre.
Sin embargo, a medida que el viento del norte arreciaba y moría más gente, el olor se hacía gradualmente incontenible. Arrastradas por el viento hacia el muelle, varias figuras se precipitaron en la noche.
En ese momento, atracó un barco de pasajeros.
Sólo dos personas se sentaron en el barco: un erudito pálido y sin barba y una hermosa muchacha vestida de rojo.
El capataz, que blandía un látigo, gritaba órdenes cuando, de repente, se fijó en el erudito. Su expresión cambió y se apresuró a hacer una reverencia:
—Segundo jefe de la villa, señorita Ru Yan.
Mei Ru Yan lo ignoró y bajó los ojos mientras abría una gran capa para cubrir a Wei Yuzhi.
La piel de zorro negro hizo que el rostro de Wei Yuzhi pareciera aún más limpio, su aire erudito revelaba sutilmente la autoridad de un superior. «¿Fuiste tú quien envió a un gran grupo de asesinos a dar caza a Yu Pian Fei?», preguntó con suavidad.
—Sí —En el frío invierno, una gota de sudor resbaló lentamente por la sien del hombre.
—¿Lo mataste? —El tono de Wei Yuzhi seguía siendo suave, sin mostrar enfado.
Pero los dedos del hombre comenzaron a temblar incontrolablemente por el miedo, su lengua se puso rígida.
De repente, el látigo que llevaba en la mano cayó por sí solo y le rodeó el cuello. Las púas le atravesaron la piel y la sangre roja y brillante salpicó los tablones de madera a sus pies.
Wei Yuzhi se acercó la túnica y dijo con calma:
—Contéstame.
—Sí... ¡Estaba equivocado! —El rostro del hombre palideció mortalmente y su voz ronca tartamudeó—: Por favor... Segundo Maestro de la Mansión... perdóneme la vida...
El látigo se aflojó. Wei Yuzhi percibió en el viento un olor a sangre que no le pertenecía. Sus ojos se agudizaron mientras reconstruía rápidamente la información reciente: alguien investigando el muelle, el clan Yu transfiriendo bienes repentinamente, la desaparición de Sang Nu, la provocación no provocada del clan Yu, el Ejército de Control de la Grulla en Bianjing actuando repentinamente...
El clan Yu había existido en Yangzhou durante muchos años, siempre en paz con la Mansión de la Montaña Brumosa. No harían tales movimientos sin razón. El Ejército de Control de la Grulla debe haber descubierto la ubicación principal de la Mansión de la Montaña Brumosa y quería capturar a todos a la vez. Pero dada la larga presencia de la Mansión de la Montaña Brumosa en Yangzhou, no podían actuar precipitadamente. ¡Así que eligieron aliarse con una potencia local!
En cuanto a Sang Nu...
Wei Yuzhi no podía adivinar dónde había ido, pero para que el Ejército de Control de la Grulla se atreviera a actuar, además del clan Yu, debían tener otra carta de triunfo. Esta carta de triunfo... ¡probablemente era Sang Nu traicionando a la villa en cólera después de descubrir la verdad!
—¡Cesen las operaciones aquí y regresen a la villa principal! —El apuesto rostro de Wei Yuzhi se ensombreció ligeramente mientras miraba fríamente al capataz que se agarraba el cuello—. Te daré la oportunidad de redimirte. Llama a los asesinos que cazan a Yu Pian Fei inmediatamente!
—¡Sí! —El hombre aceptó la orden y se apresuró a alejarse, aún sujetándose el cuello.
CAPÍTULO 179
UN MOMENTO CRÍTICO (1)
En un oscuro callejón de la pequeña ciudad, el Ejército de Control de la Grulla estaba asesinando a su decimoquinto objetivo.
Chu Ding Jiang había elegido la ruta más cercana a la armería. Para evitar ser rodeados allí, tenían que asesinar objetivos por el camino, eliminando tantos como fuera posible. Pero ahora, con la armería a la vista y el tiempo escaseando, ya no podían actuar en grupos separados.
De repente, el sonido de una cítara se elevó en la distancia, con su melodía fluctuando en el feroz viento. Los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa despertaron de su letargo.
Chu Ding Jiang sintió que docenas de personas se acercaban rápidamente desde el sur. Poco después, Sui Yunzhu también lo sintió pero, falto de la compostura de Chu Ding Jiang, susurró una advertencia:
—Señor, viene alguien.
—Siguiendo recto por este callejón llegaremos a la armería de la Mansión de la Montaña Brumosa. Allí hay arcos y ballestas extremadamente potentes, ese es tu objetivo —dijo rápidamente Chu Ding Jiang—. Nueve expertos de octavo rango custodian la armería. Lou Er y yo nos encargaremos de ellos. El resto, ¡busquen la forma de colarse y llevarse las armas! Mei Shisi conoce esas armas. Este es el mapa interno que dibujó el Señor Gu. Puede que no sea del todo exacto, así que úsenlo sólo como referencia.
Todos habían visto este mapa antes y conocían su contenido general. Sin dudarlo, Chu Ding Jiang se lo lanzó a An Jiu.
En una ocasión, Chu Ding Jiang se había infiltrado en secreto en la zona y dibujó el exterior. Gu Jinghou dibujó entonces el interior basándose en la estructura del edificio, marcando posibles lugares para trampas.
Se trataba de una batalla de ingenio entre Gu Jinghou y Wei Yuzhi, cuyo resultado aún se desconocía.
El grupo aceptó sus órdenes y se escabulló por el callejón, dejando atrás sólo a Lou Mingyue y Chu Ding Jiang.
Los dos se infiltraron rápidamente en una residencia cercana.
—¡Que vea este viejo quién se atreve a ser tan osado! —dijo fríamente un anciano desde debajo del alero.
Sin mediar palabra, Chu Ding Jiang atacó como un fantasma desde la dirección opuesta. Al llegar al alero, un destello frío brilló en su mano mientras aparecía su espada, y todo su cuerpo se convirtió en una hoja gigante. De un solo golpe, las tejas crujieron bajo la presión.
Una figura cayó de las vigas.
La palma de Chu Ding Jiang golpeó la coronilla del anciano sin vacilar.
Los ojos del anciano se abrieron de par en par, la imagen de una figura alta se reflejó en sus pupilas mientras exhalaba su último aliento.
La respiración de Lou Mingyue se aceleró. Era la primera vez que veía a Chu Ding Jiang en acción, ¡y se quedó profundamente sorprendida! Sin ningún movimiento demoledor ni técnica llamativa, ¡había matado sin esfuerzo a un experto en un instante!
El anciano estaba cerca del noveno rango. Lou Mingyue podía sentir un poder comparable al suyo, ¡pero era tan débil ante un experto del reino trascendental!
Hasta ese momento, Lou Mingyue, una de las mejores entre sus compañeras, se había sentido orgullosa. Creía que con sus habilidades, matar a Yelü Huangwu no sería imposible. Pero ahora, se daba cuenta de lo estrecha que había sido su perspectiva.
El reino trascendental...
—¡Vamos! —Chu Ding Jiang dijo—. Lucha, y aprende a través de la batalla.
—¡Sí! —Lou Mingyue luchó por calmar sus emociones mientras se separaba de Chu Ding Jiang para interceptar a los otros guardias de alto nivel que protegían la armería.
Chu Ding Jiang asignó a Lou Mingyue bloquear a un artista marcial de octavo rango. Aunque ligeramente más débil que Lou Mingyue en poder, el oponente era un experimentado asesino, superándola con creces en experiencia.
Mientras tanto, An Jiu y los otros que corrían hacia la armería encontraron resistencia al entrar en el patio.
Dos expertos de noveno rango se interpusieron en su camino: una mujer de mediana edad ligeramente regordeta y vestida con ropas bastas y un anciano jorobado.
Por su parte, los de mayor rango eran sólo dos luchadores de octavo.
An Jiu reconoció inmediatamente al jorobado como el agente secreto que había recuperado los mensajes de la casa de té de la familia Liu.
—¡Realmente tienes las agallas de un leopardo! —El anciano jorobado extendió la mano para agarrar a Sui Yunzhu, que estaba más cerca de él.
Las artes marciales de Sui Yunzhu apenas habían alcanzado el sexto rango, y no se había recuperado completamente del anterior ataque de energía espiritual de An Jiu. Bajo la presión del anciano, se encontró incapaz de moverse.
Li Qingzhi, de pie a su lado, blandió su espada para bloquear. La mano del jorobado chocó con la gruesa hoja, produciendo un zumbido como de metal golpeando piedra.
Los huesudos dedos del anciano agarraron el lomo de la espada. Al quedar en punto muerto, las venas se abultaron en el cuerpo de Li Qingzhi, la fuerza de su brazo destrozó su manga. Al mismo tiempo, la mujer de mediana edad se acercó.
An Jiu tensó su arco vacío, apuntando a la garganta del jorobado.
En su enfrentamiento, el anciano tenía ventaja. Podía retirarse en cualquier momento si lo deseaba, de lo contrario An Jiu habría utilizado una flecha de verdad.
El jorobado notó el movimiento de An Jiu por el rabillo del ojo. Aunque no estaba seguro de sus intenciones, percibió el aura peligrosa que emanaba de ella. Como asesino experimentado, soltó inmediatamente su agarre a la primera señal de problemas.
An Jiu ajustó ligeramente su puntería y soltó los dedos.
Había subestimado la velocidad del anciano; la flecha apenas lo rozó.
Aun así, el jorobado sintió su presión. Sus ojos se entrecerraron, y cuando volvió a mirar a An Jiu, su mirada estaba llena de conmoción. La Mansión de la Montaña Brumosa tuvo una vez un fanático de las artes marciales que podía condensar energía interna en flechas de un arco vacío, con un poder que rivalizaba incluso con la ballesta explosiva del Segundo Maestro de la Villa. La flecha de esta joven parecía funcionar de forma similar. La flecha invisible ejercía una presión escalofriante.
An Jiu aprovechó su momentánea distracción para disparar dos flechas más en rápida sucesión. Esta vez, una dio en el blanco. Cuando el cuerpo del jorobado se puso rígido, los otros se arremolinaron.
An Jiu tenía otra flecha apuntando, pero le resultaba difícil apuntar en medio del caos.
En el pasado, las habilidades de combate cuerpo a cuerpo de An Jiu no eran débiles, pero en este mundo lleno de artes marciales y energía interna, sus habilidades estaban en desventaja. A menos que fuera necesario, prefería no atacar.
En medio de la caótica batalla, An Jiu evitó a la multitud y se dirigió sola a la entrada de la armería.
Se colocó junto a la puerta y la abrió de una patada.
No hubo respuesta desde el interior.
An Jiu recordaba vívidamente la ballesta de luz azul y su inmenso poder, que tanto codiciaba. Creía que un lugar tan importante no podía tener sólo este nivel de defensa.
Sacó una flecha ordinaria y la disparó hacia la habitación.
Inmediatamente, el sonido de la madera raspando llenó el aire, seguido por el silbido de innumerables flechas siendo liberadas.
Thud, thud, thud, thud, thud...
Las flechas alcanzaron objetivos desconocidos.
El corazón de An Jiu se hundió. Wei Yuzhi era tan hábil colocando trampas y creando mecanismos que precipitarse imprudentemente podría ser fatal.
Con esto en mente, disparó dos flechas más. Esta vez, An Jiu escuchó atentamente. Primero se oyeron dos golpes cuando sus flechas golpearon algo, seguidos de una lluvia de flechas. Esto significaba que el mecanismo no podía detener las flechas a tan alta velocidad.
El mapa que Sang Nu le proporcionó destacaba la armería, pero como Wei Chuzhi y Wei Yuzhi no confiaban plenamente en él, no podía entender su estructura interna. Le había costado un gran esfuerzo marcar aproximadamente la ubicación de esos arcos y ballestas en la esquina sureste.
La esquina sureste...
Viendo que la batalla en el patio estaba en su apogeo, An Jiu se dirigió silenciosamente hacia allí.
CAPÍTULO 180
UN MOMENTO CRÍTICO (2)
El edificio de la armería tenía tres niveles, aunque sólo dos eran visibles desde el exterior. El sótano albergaba la ballesta de luz azul en su esquina sureste.
La entrada del sótano estaba en el centro de la primera planta. Para llegar a ella, había que sortear las trampas del primer piso.
An Jiu rodeó la esquina sudeste y usó su afilada daga para cortar una pequeña ventana en la pared, recogiendo las piedras caídas en una bolsa. La pared no era tan gruesa como esperaba, lo que sugería que sólo el sótano era realmente seguro.
Guardó la daga y lanzó piedras a través de la ventana, lo que desencadenó una salva de flechas.
Cuando el sonido se desvaneció, lanzó más piedras.
La armería no era grande; incluso con miles de flechas, acabarían agotándose a este ritmo.
An Jiu siguió lanzando piedras hasta que no hubo respuesta.
Disparó su ballesta, trepó a las vigas del pasillo y abrió con cuidado una ventana de ventilación. Se hizo a un lado y arrojó piedras de distintos tamaños al interior.
No salieron flechas, pero An Jiu no se apresuró a entrar. Pronto, un espeso humo salió por la ventana.
An Jiu saltó rápidamente y tomó una píldora antídoto, esperando a que el humo se disipara. No se atrevió a precipitarse, sabiendo que el “antídoto universal” sólo funcionaba contra un número limitado de venenos.
Una vez que el humo se disipó, An Jiu regresó y arrojó más piedras al interior.
Tras esperar y no oír respuesta, entró lentamente. El interior estaba completamente oscuro.
Aliviada de que no se activaran más trampas, An Jiu pensó:
—Los antiguos eran sabios al tantear el terreno con piedras.
A medida que avanzaba, sintió algo raro. El espacio era estrecho, de unos tres metros, y apenas cabía una persona. Parecía más un túnel que una ventana. Cuando la mayor parte de su cuerpo estaba dentro, oyó un repentino chasquido detrás de ella. Al darse cuenta de que no podía retroceder a tiempo, su energía espiritual se disparó. Sin mirar atrás, “vio” que la entrada se cerraba rápidamente, ¡una hoja de guillotina descendiendo!
An Jiu apretó los dientes y rápidamente metió los pies.
Para su sorpresa, el espacio tenía forma de embudo y se estrechaba hasta que ni siquiera cabía su cabeza. An Jiu se quedó quieta, respirando hondo para aceptar estar atrapada en esta “jaula”.
—No se puede culpar a los antiguos. Aprende de los errores. La próxima vez, usa piedras más grandes...
Retrocedió ligeramente hasta que la parte superior de su cuerpo tuvo algo de espacio para moverse. Desenvainando su daga, planeó cavar hacia adelante.
La daga hizo chispas al golpear la pared. An Jiu golpeó la empuñadura y se dio cuenta de que las cuatro paredes eran de metal.
Alarmada, se preguntó si estaba a punto de ser aplastada.
Justo cuando ese pensamiento cruzó su mente, oyó un débil chasquido. Las paredes empezaron a moverse lentamente.
Se apoyó en las paredes y retrocedió rápidamente hasta que pudo moverse con libertad. Entonces colocó su Arco Subyugador del Dragón horizontalmente, encajándolo entre las paredes.
Aliviada de que el arco aguantara, An Jiu agradeció que fueran las paredes laterales las que se movieran. Si hubieran sido las de arriba y abajo, el arco no habría sido lo bastante largo para sostenerse verticalmente.
Mientras pensaba esto, oyó más chasquidos. El techo empezó a temblar.
Agarró el arco con fuerza y lo giró para tensarlo en diagonal sobre la abertura.
Las cuatro paredes se detuvieron brevemente, pero sólo por un momento. El techo dio señales de descender, su peso parecía inmenso. Entonces, para su horror, las paredes laterales se replegaron automáticamente, haciendo que el arco se deslizara y perdiera su efecto de sujeción.
Esto permitiría que el techo descendiera sin obstáculos.
An Jiu se dio cuenta de que el mecanismo, una vez activado, alternaría la presión de todos los lados hasta que las dos paredes se encontraran en el extremo estrecho.
Rápidamente razonó que cuando los lados se comprimían, el techo no podía descender. Para la compresión vertical, las paredes laterales debían retraerse lo suficiente para que el techo descendiera.
¡Pero el Arco Subyugador del Dragón era demasiado largo para sostenerse verticalmente!
—¡Maldita sea! —El temperamento de An Jiu se encendió. ¡La antigua sabiduría era realmente formidable!
Le corría el sudor por la frente mientras buscaba una solución. De repente, se le ocurrió una idea: si el Arco Subyugador del Dragón funcionaba, ¿qué pasaba con las Flechas Destrozadoras de Plumas?
An Jiu pensó que estaba loca por depositar sus esperanzas en dos flechas tan finas, pero no tenía otra opción y las colocó entre las paredes.
Sorprendentemente, los muros se detuvieron al tocar las flechas. Sin embargo, fieles a su estatus legendario, las puntas de las flechas empezaron a penetrar lentamente las paredes de metal.
La penetración era lenta, quizá porque las paredes superior e inferior seguían moviéndose mientras que las laterales permanecían inmóviles.
Al ver que se abría una brecha, An Jiu agarró su arco y se deslizó hacia delante. Cortó frenéticamente las paredes laterales con su daga, haciendo saltar chispas que picaban su piel, aunque no sintió dolor.
¡Wei Yuzhi! ¡Wei Yuzhi! ¡Wei Yuzhi! ¡Wei Yuzhi!
An Jiu imaginó las paredes como Wei Yuzhi, y sus ataques se volvieron más feroces.
Pronto, abrió una salida.
An Jiu lanzó su arco primero, y luego salió rodando.
La habitación estaba en silencio.
An Jiu trató de calmarse, observando cautelosamente sus alrededores. Al ver la habitación, se sobresaltó: estaba vacía y no había armas a la vista. Esto no parecía una armería.
¿Los había engañado Sang Nu? se preguntó An Jiu, mientras recorría la habitación con la mirada.
Algo no encajaba. Un zhang, dos zhang, tres zhang, cuatro zhang, cinco zhang...
¿Cómo podía tener sólo cinco zhang de ancho? An Jiu había visto el exterior del edificio y estaba segura de que el espacio interior debía ser mayor. Pensando en el túnel, de repente lo comprendió: si podían hacer una ventana de un zhang de profundidad, las paredes debían tener al menos ese grosor. El verdadero espacio de almacenamiento estaba dentro de las paredes.
¿Significaba esto que su primer corte en la pared conducía directamente al primer piso de la armería?
Al darse cuenta de esto, An Jiu se sintió incómoda con su ubicación actual. Esta habitación era demasiado abierta, sin una entrada visible al sótano.
Se agachó lentamente para recoger su Arco Subyugador del Dragón y guardarlo en su bolsa. Mientras se preparaba para abrir la pared que tenía detrás, una voz ronca llegó de repente desde arriba: «Hace mucho tiempo que nadie entra aquí».
Extrañamente, escuchar una voz humana en lugar de trampas más astutas hizo que An Jiu se sintiera aliviada.
Puestos a elegir, preferiría luchar contra una persona, incluso contra un experto en reino trascendental, antes que contra más mecanismos.
—Niña, ven aquí —la voz temblaba, sonando a la vez emocionada y triste—. No tengas miedo, niña. Acércate...
An Jiu no se movió. Levantó la vista hacia la voz y sus ojos se abrieron ligeramente.
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