CAPÍTULO 181
AGUJAS DE PLATA
En la penumbra, apenas se distinguía un agujero en el centro del segundo piso. De él colgaba una jaula, con cuatro cadenas de hierro tan gruesas como brazos que se extendían desde las paredes circundantes, entrelazando a la figura que había en su interior.
—Niña, ven aquí —volvió a decir la persona.
—¿Quién eres? —An Jiu empuñó con fuerza su daga.
—Este anciano es Wei Yun Shan —la persona se movió ligeramente, haciendo sonar las cadenas. Luego soltó un gemido ahogado.
¡¿Wei Yun Shan?! ¿Cómo podía el viejo maestro de la Mansión de la Montaña Brumosa estar encarcelado en una jaula?
—Aquí no hay nada, pero las paredes de alrededor están llenas de trampas. Si las activas, sin duda serás enterrada aquí —Wei Yun Shan, habiéndose calmado de su excitación anterior, continuó—, Este anciano ha estado confinado aquí durante años, sin ver nunca la luz del día. Esa bestia ha drenado mis poderes. No tengo fuerzas para hacerte daño. Sube y te enseñaré a escapar.
An Jiu dudó, y luego preguntó:
—¿Cómo se entra en el sótano? ¿Hay trampas en el sótano?
—Vas detrás de esas ballestas explosivas, ¿verdad? —Wei Yun Shan reflexionó un momento—. Sólo quedan unas cuatro o cinco. No están en el sótano, sino dentro de los pilares que las rodean. Enciende la lámpara de aceite y verás.
An Jiu estaba medio escéptica. Miró los gruesos pilares. Efectivamente, un espacio tan grande podía albergar ballestas, y este edificio no necesitaba pilares de carga tan gruesos. Entrecerrando los ojos, buscó cuidadosamente y pudo ver tenues sombras de lámparas. Sacó un pedernal, rasgó un trozo de su ropa, lo empapó en aceite, lo envolvió en una flecha normal, la encendió y la disparó hacia la lámpara.
Con un silbido, la lámpara de aceite se encendió.
An Jiu volvió a levantar la vista y distinguió al viejo desaliñado de la jaula.
Los ojos de Wei Yun Shan brillaron de sorpresa y luego de aceptación. Cualquiera que pudiera entrar en este lugar debía tener alguna habilidad.
—Espera un momento —dijo.
An Jiu se movió unos pasos, permaneciendo en alerta máxima.
Después de media hora, el pilar emitió un crujido. Una grieta apareció en su base, como una puerta. An Jiu disparó una ballesta de agarre para asegurar la puerta, y luego tiró con fuerza. Dentro había dos ballestas explosivas.
Sorprendentemente, no había armas ocultas.
Wei Yun Shan pareció leer sus pensamientos. «Si tocas alguna de estas paredes circundantes, morirás al instante. Incluso con eso, no puedes escapar».
—¿Por qué no usar estas ballestas explosivas para atravesar los muros? —An Jiu preguntó. Ella había visto el poder de estas ballestas. Podían atravesar una docena de capas de muros en la Pagoda, por no hablar de sólo dos capas. Pero Wei Yuzi, siendo tan calculador, no sería tan descuidado.
—Si quieres que muramos juntos, puedes intentarlo —suspiró Wei Yun Shan—. La muerte estaría bien. Este viejo sólo busca la liberación.
An Jiu agarró una ballesta y usó la ballesta de agarre para subir a las vigas, consiguiendo por fin ver de cerca a este maestro legendario.
El cuerpo demacrado de Wei Yun Shan estaba fuertemente envuelto en dos cadenas de hierro, su rostro cubierto por una barba y pelo blancos como la nieve. Sus rasgos eran indistinguibles, pero lo que le pareció extraño a An Jiu fueron las agujas de acupuntura de plata insertadas por toda su cabeza.
—Si no puedes sacar a este viejo, por favor, concédeme la muerte de un solo golpe —dijo Wei Yun Shan lentamente—. Es un pequeño favor. Si me lo concedes, te diré la salida.
An Jiu permaneció en silencio un momento y luego preguntó:
—¿Conoces el camino?
Wei Yun Shan respondió:
—Este viejo ve a menudo a la gente ir y venir, así que, naturalmente, lo sé.
—¡Bien! —An Jiu lo miró y dijo fríamente—: Dime la salida. Después de verificarlo, te concederé tu deseo.
Wei Yun Shan frunció ligeramente el ceño,
—¡Niña, eres tan desconfiada! Muy bien, la salida es ese pilar. La puerta principal nunca se abre, y no sé si hay trampas. Ve rápido y regresa, este viejo no tiene mucho tiempo consciente.
An Jiu pudo ver que Wei Yun Shan estaba realmente ansioso por liberarse. Sabiendo que no le haría daño antes de su liberación, no dudó más y entró en la puerta donde estaban guardadas las ballestas explosivas.
Dentro del pilar había una escalera que llevaba hacia arriba.
An Jiu subió la estrecha y empinada escalera. El pilar parecía grueso desde fuera, pero dentro, cada movimiento era difícil. Incluso si uno tuviera habilidades de ligereza, no podría usarlas aquí.
Las escaleras conducían al tejado. An Jiu empujó suavemente, encontrando las tejas sueltas. Los sonidos de la intensa lucha en el exterior estaban cerca de sus oídos. Levantó un par de tejas, cuando de repente, el sonido de una cítara surgió, ¡pareciendo venir de no muy lejos!
Este sonido de cítara...
¡Mei Ru Yan!
An Jiu sólo había escuchado a una persona tocar la cítara así antes. El sonido, triste y ahogado, parecía tocar la fibra sensible, distinto de la música ordinaria de cítara. Una vez oído, no se podía olvidar.
Se retiró en silencio, contemplando de nuevo aquel edificio rodeado de muros de hierro y barreras de cobre. De repente, le pareció irrisorio. Después de tanto esfuerzo, nueve muertes y una vida para entrar, ¡las ballestas estaban colocadas en el lugar menos peligroso!
Pero incluso sin la información de Sang Nu, si hubiera elegido entrar quitando las tejas del tejado, podría no haber dado exactamente con esos dos pilares. Ella todavía habría tenido que navegar por las muchas trampas en el segundo piso, que podría no haber sido más fácil que su situación actual.
—¿Lo has confirmado? —Preguntó Wei Yun Shan—. ¿Te engañó este viejo?
—Diga su verdadero propósito —dijo An Jiu—. No quiero perder el tiempo con usted. Me ha mostrado el camino claro. Si puedo cumplir su petición, le ayudaré.
Este Wei Yun Shan había sido siempre amistoso, afirmando que sólo buscaba la liberación, incluso dando la bienvenida a la muerte. Pero en realidad, este no era el caso. An Jiu, una vez paciente mental, se había vuelto experta en comprender a la gente a través de su larga enfermedad. Aunque no podía controlar sus propias emociones, comprendía mejor a los demás. Una persona tan desesperada por liberarse, cuando se le presenta una rara oportunidad, no debería estar tan tranquila. Al menos cuando ella dudaba, él no debería haber permanecido tan sereno. Pero esto era sólo una de las cosas que hacían sospechar a An Jiu. Además, Wei Yun Shan, como maestro del más alto nivel, era como una mina de oro de conocimientos de artes marciales. Aunque hubiera perdido su poder interior, aún poseía varias habilidades supremas, técnicas mentales y experiencia. Cualquier artista marcial se sentiría conmovido por ellas, y sin embargo él permanecía tan tranquilo, sin utilizar esto en su beneficio.
Wei Yun Shan guardó silencio durante unas cuantas respiraciones y luego preguntó:
—¿Cómo lo descubriste?
—Lo adiviné —respondió An Jiu. A pesar de sus diversas sospechas, no eran más que suposiciones, sin pruebas claras.
—Parece que he envejecido de verdad, para ser engañado por una jovencita —la voz de Wei Yun Shan se hizo cada vez más cansada, sus palabras más urgentes—. Tengo asuntos pendientes. Estas agujas de plata en mi cabeza me permiten permanecer despierto como mucho una hora al día. Tengo algo que decir. Estoy a punto de perder el conocimiento. Sube y quítame una aguja. Te diré más. Lo que quieras, te lo daré. Te enseñaré mis habilidades supremas de toda la vida.
An Jiu ignoró esto, en su lugar encendió todas las lámparas y sacó las cuatro ballestas explosivas restantes, colocándolas en la salida. Luego subió a la jaula.
—¿Qué aguja debo quitar?
—La que tengo encima de la cabeza —se apresuró a responder Wei Yun Shan.
An Jiu sonrió levemente y metió la mano en la jaula, sacando la aguja de plata más cercana a ella, que estaba en su sien.
La aguja de plata llevaba tanto tiempo incrustada en su piel que casi había crecido en ella. Cuando An Jiu la arrancó, brotó una línea de sangre.
Afuera, sus compañeros seguían luchando por sus vidas. An Jiu no podía demorarse demasiado. No tenía tiempo para codiciar ninguna habilidad suprema, pero Wei Yun Shan le había salvado la vida en cierto modo. Quitarle una aguja de plata le serviría como pago.
Cuando An Jiu estaba a punto de irse, lo que ocurrió a continuación la llenó de horror.
CAPÍTULO 182
NIEVE
El chorro de sangre que brotó no cayó, sino que se quedó flotando como si la gravedad hubiera dejado de existir.
¿Podría no haber gravedad aquí? An Jiu recordó los fragmentos de piedra que llevaba en el bolsillo y arrojó uno a la jaula.
¡Plop! La piedra cayó al fondo de la jaula sin flotar.
Wei Yun Shan frunció profundamente el ceño y finalmente exhaló. La sangre se esparció por su hombro.
—Ayúdame a quitar las otras agujas de plata y te enseñaré a controlar objetos externos con poder espiritual.
El corazón de An Jiu dio un vuelco cuando las imágenes de Wei Yuzi inundaron de repente su mente.
Recordando la escena anterior, An Jiu comprendió que esas agujas de plata estaban suprimiendo su poder espiritual, no sólo induciendo el sueño.
—Wei Yuzi también puede controlar objetos externos con poder espiritual, ¿verdad? —Preguntó An Jiu.
Wei Yun Shan giró la cabeza con dificultad para mirarla.
—Nació inteligente, con una visión excepcional en esta área. Por desgracia, era físicamente débil de nacimiento. Cada uso de este poder se cobra un peaje en su cuerpo. Si no hubiera estado practicando esta habilidad desde niño, su debilidad congénita se habría curado hace tiempo, en lugar de empeorar con el tiempo.
Al hablar de Wei Yuzi, Wei Yun Shan mostró poco odio, en lugar de eso parecía bastante orgulloso.
Reflexionando, An Jiu se dio cuenta de que Wei Yuzi, al carecer de poder interno, probablemente no estaba involucrado en drenar la energía interna de Wei Yun Shan. Nada de esto le importaba mucho. Lo que más la hizo desconfiar fue que en sus pocos encuentros, Wei Yuzi pudo escapar, pero le permitió manipularlo. En realidad, ella había estado en sus garras todo el tiempo.
An Jiu nunca había tenido una fuerte impresión de este hombre, pero en este momento, el nombre de Wei Yuzi estaba profundamente grabado en su mente. Si volvían a encontrarse, ¡haría todo lo posible por matarlo!
Con este pensamiento, An Jiu retiró rápidamente seis agujas de plata de la cabeza de Wei Yun Shan. Rompió una flecha y la colocó a sus pies.
—Esta punta de flecha es extremadamente afilada, capaz de penetrar armaduras de hierro. Ya que puedes controlar objetos externos, cortar las cadenas de hierro no debería ser difícil, ¿verdad?
An Jiu bajó de un salto del pilar, ató las cuatro ballestas explosivas a su cuerpo y se apretujó en el estrecho pilar.
El espacio ya era pequeño, y con los objetos que llevaba An Jiu, era imposible subir.
Al verla regresar, Wei Yun Shan dejó escapar una risa seca.
—No puedes salir, ¿verdad? Pequeña, ¿negociamos?
An Jiu lo ignoró, agachándose para desmontar rápidamente dos ballestas explosivas. Sacó las flechas y las metió en su carcaj. An Jiu ya había conseguido una ballesta similar y la había estudiado en privado. El poder de estas ballestas residía en sus flechas. An Jiu podía desmontar armas de fuego complejas en cuestión de momentos, por no hablar de una simple ballesta poderosa.
Tras terminar, An Jiu miró a Wei Yun Shan. Había encendido todas las lámparas de la habitación, lo que le permitía ver su estado. La mitad de su cara estaba manchada de sangre roja oscura, pero sus ojos tenían un brillo de vigor, a diferencia de su apariencia anterior de estar a las puertas de la muerte.
—Te deseo la mejor de las suertes —dijo An Jiu antes de apretarse contra el pilar. Esta vez, apenas pudo subir.
An Jiu no estaba desinteresada en las habilidades que Wei Yun Shan mencionó, pero el anciano no parecía fácil de tratar, al igual que Wei Yuzi: ambos eran astutos. Para ella, el mero hecho de saber que el poder espiritual podía usarse de esta forma ya era una ganancia significativa. En este momento urgente, no estaba dispuesta a perder el tiempo intentando engañar a un tigre. Su recuerdo más traumático de una misión fue la primera operación de su equipo de mercenarios. En esa batalla, se vio inmersa en un mar de sangre, con los cuerpos desmembrados de sus compañeros de equipo convirtiéndose en una pesadilla para toda la vida. Esta vez, An Jiu no quería volver a presenciar una escena así.
Mientras se acercaba a la salida, la música de la cítara se había detenido.
An Jiu escuchó a Mei Ru Yan decir:
—Esa persona vestida de negro es un maestro del más alto nivel. Con su protección, mi música de cítara es ineficaz.
Un hombre tosió un par de veces, y luego dijo lentamente:
—Que todos los arqueros ocultos le apunten para atravesar su aura protectora.
Tras una pausa, suspiró:
—Vuelve a nevar...
¡Wei Yuzi!
An Jiu ocultó su aliento y movió en silencio una teja.
El viento era fuerte en el tejado, haciendo que la ropa se agitara ruidosamente.
An Jiu vio a un arquero tumbado en el alero, pero ni rastro de Wei Yuzi y Mei Ru Yan. La protuberante cresta del tejado le bloqueaba la vista; esos dos debían de estar en el lado opuesto.
An Jiu sacó una pequeña botella, le quitó el tapón y la arrojó sobre el cuerpo del arquero. Cuando la botella cayó, los insectos de su interior, al oler el aroma de la carne y la sangre, salieron disparados frenéticamente.
El hombre sintió algo en el cuerpo y alargó la mano para tocarlo, agarrando la botellita.
Miró la botella confundido, pensando que estaba vacía. Antes de que pudiera reaccionar, sintió un dolor agudo en la espalda y perdió el conocimiento al instante.
An Jiu emergió del pilar y bajó del alero.
Abajo, sólo quedaban unos diez miembros del Ejército de Control de la Grulla, cada uno rodeado y luchando contra diez oponentes. Excepto Chu Ding Jiang, todos los demás estaban heridos y mostraban signos de fatiga. A este ritmo, siete u ocho más caerían en media hora.
An Jiu se colgó boca abajo del alero del segundo piso de la armería. Sacó el Arco Subyugador del Dragón, usando el poder espiritual para ayudar a la cuerda del arco. Al ver a una persona acorralada, tensó repentinamente la cuerda del arco con cuatro dedos. Tres flechas invisibles de poder espiritual atravesaron el viento y la nieve, dirigiéndose directamente hacia tres asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa. El Arco Subyugador del Dragón emitió un suave zumbido, como un largo suspiro tras eones de silencio.
Las tres flechas invisibles de poder espiritual se convirtieron de repente en niebla negra a mitad de su vuelo. En un instante, la densa nieve se derritió en una gran mancha por donde pasaban, como si toda la cortina de nieve se hubiera abierto con un largo tajo.
Todo esto pareció suceder lentamente, ¡pero no fue más que un abrir y cerrar de ojos! Los tres asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa fueron alcanzados y sus cuerpos se congelaron por un momento. Cuando pudieron moverse de nuevo, sintieron como si sus órganos internos estuvieran a punto de romperse, y escupieron bocanadas de sangre fresca.
Sui Yunzhu, al borde de la muerte y lleno de desesperación, vio estas tres flechas como un rayo de esperanza. Este momento de respiro encendió de repente una asombrosa voluntad de vivir. Su espada larga agitó la cortina de nieve, salpicando una deslumbrante luz blanca y fría de nieve, ¡mientras empezaba a matar en todas direcciones!
Las flechas de An Jiu no llamaron mucho la atención en medio de la feroz batalla. Los que estaban alrededor sólo vieron a Sui Yunzhu volverse de repente increíblemente fuerte, como si hubiera recibido ayuda divina. Sin embargo, el suave zumbido del Arco Subyugador del Dragón y el poder espiritual asesino de An Jiu hicieron que Wei Yuzi, no muy lejos, se estremeciera.
Miró en silencio hacia donde estaba An Jiu, con su bello y apuesto rostro solemne, sumido en sus pensamientos.
Después de un rato, dijo:
—Llévame abajo.
Mei Ru Yan guardó su cítara y le rodeó la cintura con el brazo. Con paso ligero, bajaron del tejado, sus ropas ondeando como flores rojas de ciruelo cayendo en la nieve.
An Jiu lanzaba continuamente flechas de poder espiritual, dando a Lou Mingyue y a los demás la oportunidad de recuperar el aliento. Las catorce personas se reunieron rápidamente alrededor de Chu Ding Jiang.
La situación se estancó temporalmente. Los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa sintieron ahora a alguien disparando flechas frías desde su escondite. No habían notado las flechas de poder espiritual, pero podían sentir la presión cada vez más clara.
El campo de batalla de unas cien personas pareció congelarse, tan silencioso como para oír caer un alfiler.
De repente, sonó la melodía sollozante de una ocarina, cada vez más fuerte y resonando en la noche nevada.
Al oír este sonido, los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa retrocedieron inmediatamente.
Chu Ding Jiang, sabiendo que era su señal de retirada, gritó:
—¡Luchemos para salir!
—¡Sí! —respondieron todos, siguiéndolo en su persecución.
Desde la perspectiva de An Jiu, la escena era extraña, como si una docena de personas persiguieran a un gran grupo de asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa.
Habiendo estado dentro de la armería, An Jiu comprendió mejor cómo Wei Yuzi destacaba en la colocación de trampas mecánicas. Supuso que tanto si se retiraban como si se quedaban, tenían pocas esperanzas de sobrevivir. Chu Ding Jiang seguramente también lo entendía, pero su misión esta vez era matar a tantos asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa como fuera posible. En cuanto a su supervivencia... ¡sólo podían salir luchando!
Quizás porque Chu Ding Jiang parecía tan leal, An Jiu nunca había considerado una cosa. Ahora se daba cuenta de que ni Chu Ding Jiang ni Gu Jinghou habían valorado realmente esas veintitantas vidas. Lo que estaban planeando requería sacrificios, y estas veintitantas personas eran sólo el principio.
Aquel día, Chu Ding Jiang prometió protegerla. No lo dudaba, pero no podía confiar en las promesas de los demás para seguir adelante. Era algo que tenía que recordarse constantemente.
An Jiu agarraba con fuerza el Arco Subyugador del Dragón, meditando su próximo movimiento, cuando la música de la ocarina se detuvo de repente y todas las puertas del patio se cerraron de golpe.
Wei Yuzi salió lentamente del corredor y se quedó solo en el patio. Miró hacia donde estaba An Jiu.
—Cuánto tiempo sin verte.
En medio de los cadáveres esparcidos, permanecía en silencio con una capa negra y una expresión pacífica. Su bello rostro, carente de sangre, parecía aún más prístino, como un dios o Buda en el infierno.
An Jiu siempre tuvo la sensación de que este hombre y ella estaban absolutamente enfrentados.
—Ahora sólo estamos tú y yo aquí. ¿Por qué no hablamos de lo que ha pasado desde la última vez que nos vimos? —Preguntó Wei Yuzi.
CAPÍTULO 183
ATRAPADA
An Jiu levantó su arco y tensó la cuerda vacía.
Con un tañido, la flecha transparente atravesó el aire nevado. A medida que se acercaba a Wei Yuzi, se fue condensando en una niebla negra.
Sin embargo, a unos tres metros de Wei Yuzi, la flecha pareció encontrar una enorme resistencia. Su velocidad disminuyó de repente y desapareció a medida que avanzaba.
Wei Yuzi retrocedió medio paso y su rostro palideció aún más.
Así que éste era el poder espiritual que podía controlar objetos externos. ¡Y pensar que podía llegar a tal nivel!
An Jiu volvió a tensar su arco y disparó cuatro flechas ordinarias en rápida sucesión.
¡Whoosh whoosh whoosh whoosh! Las flechas se acercaron una tras otra.
La primera flecha se detuvo frente a Wei Yuzi. La segunda partió la primera por la mitad al atravesarla. Así continuó hasta que la cuarta flecha se detuvo ante los ojos de Wei Yuzi.
Los rumores en el jianghu afirmaban que el segundo al mando de la Mansión de la Montaña Brumosa no sabía luchar, aunque a menudo viajaba solo. Nunca le habían hecho daño porque nadie se atrevía a tocar a la gente de la Mansión de la Montaña Brumosa... Este rumor parecía creíble, pero al examinarlo más de cerca, algo no cuadraba. Siempre había uno o dos individuos temerarios en este mundo que no temían a la muerte. La razón más probable por la que Wei Yuzi había vivido a salvo hasta ahora era que tenía suficientes habilidades de autoprotección.
Probablemente, su poder espiritual no sólo podía defender, sino también matar.
La cuarta flecha se hizo añicos de repente. Wei Yuzi se tambaleó hacia atrás, la sangre goteaba por la comisura de sus labios.
«¡Señor!» Mei Ru Yan se apresuró a apoyarlo.
Wei Yuzi se enderezó.
—Señorita Mei Decimocuarta, semejante saludo me causa una profunda impresión.
Mei Ru Yan se quedó inmóvil un momento y luego se giró. Vio una figura negra que saltaba de las vigas y desprendía un aura fría y asesina. Era como una espada desenvainada o un lobo dispuesto a despedazar a su presa. No había ni rastro de la presencia de Mei Jiu.
—¿A Jiu? —Se volvió hacia Wei Yuzi con incredulidad—. ¿Es mi hermana?
Los rasgos de Mei Ru Yan habían madurado. Tenía un rostro ovalado, ojos de fénix con cejas delicadas y una leve tristeza e intención asesina entre las cejas. Aunque no era voluptuosa, poseía un encanto único.
—Hermanas que se encuentran y no se reconocen —Wei Yuzi sacó un pañuelo y se limpió suavemente la comisura de los labios—. No te preocupes, puede que esto no sea un callejón sin salida. Mientras acepte casarse conmigo, puede estar a salvo.
A An Jiu le pareció extraño que este hombre hubiera estado hablando de matrimonio desde su primer encuentro.
—¿Por qué yo?
—Entiendo los principios de la adivinación, así que puedo establecer formaciones y también hacer predicciones, lo que comúnmente se conoce como adivinación —dijo Wei Yuzi con calma—. Tú y yo estamos predestinados.
¡Tonterías! se burló An Jiu.
—Aunque estemos predestinados, es una conexión desafortunada —dijo fríamente levantando el Arco del Subyugador Dragón—. Y te equivocas en una cosa: ¡si esto es un callejón sin salida o no, no te corresponde a ti decidirlo!
Antes de que terminara de hablar, tres flechas se dispararon simultáneamente, desgarrando la cortina de nieve.
¡Una sola persona podía lanzar una lluvia de flechas! Aquella locura pareció devolverla al momento de quedar atrapada en la armería. ¡No descansaría hasta destrozar a Wei Yuzi!
Era un momento crítico.
Las flechas se detuvieron un instante a metro y medio de distancia. Mei Ru Yan aprovechó la oportunidad para apartar a Wei Yuzi.
Habiendo perdido su objetivo, las flechas se incrustaron en una lejana puerta de madera.
An Jiu frunció el ceño.
—Mei Ru Yan, ¿estás del lado del asesino que masacró a tu familia?
An Jiu aún recordaba que Mei Ru Yan tenía profundos sentimientos por el Maestro Mo. Si pretendía estar cerca de Wei Yuzi, ¡no debería comportarse así ahora! Además de esto, sólo había dos posibilidades: o Mei Ru Yan no sabía que la Mansión de la Montaña Brumosa estaba detrás de la masacre de la familia Mei, o lo sabía pero aún así eligió ponerse del lado de los lobos.
El cuerpo de Mei Ru Yan temblaba. ¿Sólo ahora creía que la persona que tenía delante era realmente Mei Jiu? Murmuró:
—No puede ser.
Cargó a Wei Yuzi y saltó al pasillo, su expresión ahora calmada. Dijo con impotencia:
—Señor, usted es increíblemente inteligente, pero no entiende a las mujeres. Aunque usted y mi hermana estén predestinados, bajo tal coacción, ella debe estar molesta. ¿Cómo puede hablar de matrimonio?
Wei Yuzi miró en silencio a la sanguinaria An Jiu en el patio, sintiendo que las palabras de Mei Ru Yan tenían algo de verdad.
—Entonces, ¿qué debemos hacer?
Con la sabiduría de Wei Yuzi, aunque el cielo se estuviera cayendo, la gente le creería si decía que podía encontrar la manera de sostenerlo.
Era la primera vez en su vida que pronunciaba las palabras “qué debemos hacer”.
Al ver que An Jiu volvía a tensar su arco, Mei Ru Yan retrocedió rápidamente varios zhang con Wei Yuzi, aterrizando en un callejón lejano.
—Señor, deje que mi hermana se reúna con esa gente. Aunque esto no borrará su resentimiento, al menos no creará más enemistad.
El rencor entre ambos ya se había establecido hacía tiempo.
—En Bianjing, dejé que me capturara a propósito. Aunque en parte pretendía infiltrarme en la Agencia de Control de la Grulla, mi verdadera intención era acercarme a ella... —Wei Yuzi tosió secamente un par de veces y luego preguntó débilmente—: Ahora que conoce mis habilidades, ¿pensará que la utilicé?
Esto... ¿no fue utilizarla desde el principio? Mei Ru Yan permaneció en silencio, mirándolo.
Wei Yuzi cerró los ojos.
—Estoy cansado.
¡Encontrar esposa era realmente agotador! Antes había perdido la oportunidad cuando era sutil, y ahora que intentaba acercarse, ¿había vuelto a fallar?
—Lo llevaré de vuelta a descansar, señor —Mei Ru Yan sabía vagamente que esto era sólo la rama principal de la Mansión de la Montaña Brumosa para aceptar misiones, no su verdadera sede. Incluso si fuera destruida, no arruinaría los cimientos de la Mansión de la Montaña Brumosa.
Mei Ru Yan lo ayudó a subir a un carruaje y salió de la pequeña ciudad.
No habían ido muy lejos cuando un jinete los alcanzó con urgencia.
—¡Segundo Maestro!
El carruaje se detuvo y Mei Ru Yan asomó la cabeza.
—¿Qué ocurre?
—¡Señorita Ru Yan! —El hombre se inclinó, y luego continuó—: ¿No está el Segundo Maestro con usted?
—El maestro está cansado y necesita descansar brevemente. Si tiene algún asunto, puede decírmelo. Se lo transmitiré cuando se despierte —dijo Mei Ru Yan.
El hombre dudó y luego insistió:
—Por favor, despierte al maestro, señorita. Este asunto es crucial y sólo él puede decidir.
Normalmente, estos subordinados temían mucho a Wei Yuzi y no se atreverían a molestarlo así. Mei Ru Yan sabía que debía de tratarse de un asunto confidencial que ella no debía conocer. Empujó suavemente a Wei Yuzi.
—Señor, señor.
Wei Yuzi abrió lentamente los ojos y levantó ligeramente la mano. Una extraña fragancia recorrió el carruaje y la visión de Mei Ru Yan se oscureció mientras perdía el conocimiento.
—Habla —Wei Yuzi se apoyó en la pared del carruaje, su frente mostraba fatiga.
—¡Segundo Maestro! El Viejo Maestro ha desaparecido —dijo el hombre con urgencia.
Wei Yuzi no mostró sorpresa y se limitó a decir con calma:
—No te preocupes por esto. Ordena el uso inmediato de la gran formación. Contra un maestro del más alto nivel, el combate cuerpo a cuerpo es la peor estrategia.
—¡Sí! —El hombre aceptó la orden y se marchó.
Wei Yuzi todavía recordaba claramente cuánto esfuerzo le costó someter a Wei Yun Shan años atrás. De hecho, Wei Yuzi no había absorbido nada de su poder interior, pero la situación actual de Wei Yun Shan se debía enteramente a sus cálculos. Sin embargo, Wei Yun Shan no era consciente de ello.
El plan más perfecto en este mundo no es matar a alguien, sino manipularlo hasta el punto de que sospeche de todo el mundo, pero siga confiando sólo en ti.
Wei Yuzi bajó los ojos y agitó la manga ancha sobre la cara de Mei Ru Yan.
Mei Ru Yan olió una tenue fragancia fresca y recuperó lentamente la conciencia.
En la pequeña ciudad, la matanza continuaba.
Todo el cielo se llenó de un fuerte olor a sangre. Más de cuarenta asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa ya habían muerto, la mayoría a manos de Chu Ding Jiang. Era menos una operación de equipo y más Chu Ding Jiang masacrando al enemigo en solitario.
Cuando An Jiu los encontró, sólo quedaban nueve, incluyendo a Chu Ding Jiang.
Pudo ver a simple vista que esto se debía a la protección de Chu Ding Jiang.
Porque entre estas personas, más de la mitad eran del equipo que Chu Ding Jiang había liderado. Incluso los dos expertos del grupo de Gu Jinghou que estaban a punto de avanzar al noveno nivel habían perecido, quedando sólo Lou Mingyue, Sui Yunzhu, Li Qingzhi y An Jiu. En contraste, los artistas marciales de nivel inferior como Sun Dixian habían sobrevivido. En este campo de batalla donde la fuerza hablaba, sin interferencias externas, tal situación sería imposible.
—¡Lou Er! —An Jiu desató las ballestas explosivas y se las entregó a Lou Mingyue y Sui Yunzhu—. Sólo quedan dos ballestas.
Bajo la protección sesgada de Chu Ding Jiang, mientras sus antiguos compañeros de alto nivel morían uno a uno, Lou Mingyue, Sui Yunzhu y Li Qingzhi se sintieron gradualmente apartados. Ahora que An Jiu les había dado las ballestas, los tres volvieron a sentir que pertenecían al equipo. Li Qingzhi estaba un poco descontento por no haber recibido una ballesta, pero al ver que An Jiu tampoco tenía una, no lo pensó más. Lanzó un rugido, blandiendo su espada con gran fuerza.
Sun Dixian se sintió descontento. Estaba bien que Sui Yunzhu tuviera una ballesta explosiva, pero Lou Mingyue, una experta a punto de alcanzar el noveno nivel, ¡debería avergonzarse de aferrarse a una!
El sonido de la ocarina se elevó de nuevo.
Todos sintieron que el suelo bajo sus pies temblaba ligeramente, como si toda la superficie estuviera a punto de explotar.
La niebla apareció de la nada, y en un abrir y cerrar de ojos, no podían ver más allá de un zhang. Los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa se dispersaron en todas direcciones. Pronto, sólo diez de ellos permanecieron en el callejón, junto con los cadáveres.
La niebla se hacía cada vez más espesa. En la noche, apenas podían verse cara a cara.
—Esta niebla es extraña —Sui Yunzhu se dio cuenta de que ya no podía sentir a la gente a su alrededor.
El poder espiritual de Chu Ding Jiang también era algo limitado.
—¿Hacia dónde debemos ir? —Preguntó Li Qingzhi.
CAPÍTULO 184
¡ASESINO SONORO!
—No son monstruos de niebla. La formación que nos rodea ha cambiado —explicó Chu Ding Jiang con calma.
Se giró y caminó hacia la derecha. Aunque todos recordaban claramente un muro allí hace unos momentos, lo siguieron sin vacilar. Sorprendentemente, no se encontraron con el muro que habían visto antes.
Los rodeaba una densa niebla que les impedía ver. Chu Ding Jiang no se aventuró muy lejos.
Sun Dixian susurró:
—¿Se disipará la niebla al amanecer?
—No —respondió Sui Yunzhu con seguridad—. Esta no es una formación ordinaria. Parece espaciosa, pero es probable que estemos atrapados en un espacio reducido, dando vueltas sin fin en la niebla.
—¿Entiendes de formaciones? —Preguntó Chu Ding Jiang.
Sui Yunzhu negó con la cabeza.
—Sólo lo básico. No puedo romper este nivel de formación, pero todas las formaciones tienen un núcleo. Si lo destruyes, la formación se desmorona.
—Esperemos —dijo Chu Ding Jiang, sentándose con las piernas cruzadas—. Hay seres vivos en esta formación. No permanecerán inactivos para siempre.
Todos siguieron su ejemplo, formando un círculo de espaldas unos a otros. Comenzaron a cultivar su qi, preparándose para la batalla. Sólo An Jiu, carente de poder interior, apoyó su Arco Subyugador del Dragón sobre sus rodillas y cerró los ojos.
La fría niebla se arremolinaba a su alrededor como un hilo de araña. An Jiu concentró todos sus sentidos en la niebla. Por un momento, pareció comprender algo crucial, pero antes de que pudiera procesarlo, un silbido familiar atravesó el aire.
—¡Flechas! —Gritó An Jiu, ya ensartando una flecha.
Su flecha voló con un swoosh, resplandeciendo de repente con una brillante luz azul. La punta de la flecha pareció estallar en una esfera de luz, atravesando las flechas entrantes antes de hundirse en las profundidades de la niebla con una fuerza demoledora.
Una lluvia de flechas cayó desde todas direcciones. El grupo desenvainó sus espadas para desviarlas.
La barrera protectora de qi de Chu Ding Jiang se encendió, destrozando las flechas que se acercaban a él.
¡Bum!
La flecha azul de An Jiu golpeó algo invisible. Un choque ensordecedor resonó mientras la niebla circundante parecía ser succionada por una fuerza invisible. Aunque no podían ver con claridad, sintieron la ráfaga de viento a su alrededor.
—¡Muévanse! —Chu Ding Jiang encabezó la marcha, siguiendo la dirección del viento.
El grupo avanzó, desviando las flechas mientras permanecían juntos.
La poderosa barrera qi de Chu Ding Jiang destrozaba las flechas entrantes, permitiéndole moverse sin obstáculos. Podía alcanzar la salida en un instante, pero los demás carecían de sus habilidades. No podía abandonar a An Jiu y salir primero.
An Jiu, sin poder interior, estaba en desventaja en combate cuerpo a cuerpo. Fuera, estaba más segura moviéndose independientemente, así que Chu Ding Jiang no se había preocupado. Pero las artimañas de la formación significaban que ni siquiera él podía garantizar una huida impecable, y mucho menos los demás.
Las oportunidades a menudo duran sólo un momento. La brecha abierta por la flecha se cerró rápidamente y la formación recuperó su inquietante calma.
Veinte figuras vestidas de negro aparecieron silenciosamente en la impenetrable niebla, formando un gran círculo alrededor del grupo de Chu Ding Jiang.
—Percibo gente a nuestro alrededor... —El sentido espiritual de Sui Yunzhu era limitado aquí, pero su intuición se mantenía.
—Veinte de ellos —reveló Chu Ding Jiang—. ¡Déjense de trucos y muéstrense!
Las figuras vestidas de negro se sobresaltaron brevemente, pero recuperaron rápidamente la compostura. En la espesa niebla, podían ver a sus objetivos mientras permanecían ocultos. Esta ventaja calmó sus nervios mientras observaban en silencio a sus presas en busca de debilidades.
La bolsa de Qiu Yunran emitió un siseo. Dos pequeñas serpientes, como si despertaran de su letargo, asomaron sus cabezas. Sus ojos rojos miraban hambrientos la niebla, como si contuviera algún tesoro que ansiaran desesperadamente.
Los ojos de Qiu Yunran se iluminaron. Abrió más la bolsa, exponiendo las serpientes a la niebla. Sin embargo, se escabulleron hacia el interior, volviendo a salir cautelosamente después de un momento, aparentemente atraídas y recelosas de este “tesoro”.
Cuando la atención de Qiu Yunran se desvió hacia las serpientes, bajó momentáneamente la guardia. Al ver esto, las figuras vestidas de negro de alrededor lanzaron inmediatamente un ataque coordinado.
Una sombra negra se dirigió hacia él. Qiu Yunran barrió con su abanico, transformándose instantáneamente en un hilo de humo verde. Antes de que la figura negra pudiera disiparse, se dividió en dos, atacando desde la izquierda y la derecha. Un hedor pútrido llenó el aire.
Mientras los demás se movían para ayudar, Qiu Yunran advirtió fríamente:
—¡Atrás! ¿Cómo se atreven a blandir una espada ante la puerta Guan Yu!
Mientras hablaba, desplegó un paraguas rojo sangre, barriéndolo en un amplio arco.
Las manos de las figuras negras eran esqueléticas y delgadas, con cinco centímetros de largo, las uñas de hierro negro rozaban contra el paraguas con un chirrido escalofriante. En lugar de rasgar el paraguas rojo, el contacto produjo una nube de humo rojo.
Donde el humo tocaba a las figuras negras, chisporroteaba y ardía. Retrocedieron en la niebla, lanzando gritos que helaban la sangre.
Este breve intercambio dejó a todos perplejos.
La atención de Li Qingzhi vaciló por un momento. De repente, sintió movimiento en la niebla ante él.
—¡Cuidado! —An Jiu levantó su Arco Subyugador del Dragón, liberando dos flechas de impacto espiritual.
El ataque cesó abruptamente.
Inmediatamente después, dos sombras negras se abalanzaron sobre la cara de An Jiu. Instintivamente, disparó dos flechas más, pero el ataque de las sombras se intensificó, haciéndose aún más rápido y feroz.
An Jiu empuñó el arco con una mano y con la otra desenvainó la espada que llevaba oculta en la pierna, atacando a las dos sombras.
Las sombras se detuvieron y, de repente, retrocedieron a una velocidad inhumana.
Este movimiento parecía ir más allá de la capacidad humana. Además, si fueran humanas, el poder espiritual de An Jiu no debería haber sido ineficaz.
Tras una breve pausa, la espesa niebla se agitó. Las figuras vestidas de negro surgieron de todas direcciones, evitando visiblemente a Chu Ding Jiang.
An Jiu guardó su arco y blandió dos espadas para enfrentarse al enemigo.
Las túnicas negras, que se movían como nubes, ignoraron las espadas de An Jiu y la envolvieron, formando un capullo negro.
Dentro, An Jiu se enfrentó a una talla de madera de una mujer. La figura era calva, con la boca abierta y las cuencas de los ojos inquietantemente vacías.
La espada de An Jiu hendió la figura de madera de arriba abajo. Al partirse en dos, brotó una niebla blanca que llenó instantáneamente el capullo.
Un débil zumbido impregnó la niebla.
Fuera, el brillo rojo de los ojos de la serpiente de Qiu Yunran centelleó. De repente, salieron disparados, rodeando frenéticamente el capullo negro, buscando una entrada.
Qiu Yunran golpeó el capullo con su espada, pero la tela negra parecía impermeable a los ataques.
An Jiu sintió un dolor agudo en el dorso de la mano, como si algo se le estuviera clavando en la carne. Cuando fue a investigar, oyó una serie de crujidos sobre su cabeza.
Sintiendo una ráfaga de aire en la mejilla, An Jiu blandió su espada hacia arriba para responder al ataque. Otra marioneta de madera se hizo añicos, liberando otra oleada de niebla.
Los ojos de An Jiu ardían dolorosamente, haciéndole casi imposible mantenerlos abiertos.
Fuera, las pequeñas serpientes trepaban por el capullo negro, cada vez más frenéticas.
El caos estalló a su alrededor. La niebla se espesó aún más, reduciendo la visibilidad a casi nada.
—¡No se alejen! —advirtió Chu Ding Jiang mientras canalizaba su qi en las palmas de las manos. La tela negra pareció derretirse con su tacto.
Las serpientes de Qiu Yunran aprovecharon la oportunidad para colarse dentro.
En esos breves momentos, el grupo se había dispersado. Varios miembros habían desaparecido sin dejar rastro.
—Viejo amigo, nos volvemos a encontrar —entonó una voz ronca.
El capullo negro se disolvió, dejando ver a un hombre alto vestido con una túnica roja y una máscara negra. Llevaba una larga flauta en la mano.
La voz de Chu Ding Jiang era fría como el hielo mientras pronunciaba:
—¡Asesino Sonoro!
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