CAPÍTULO 217
CAMBIO
An Jiu se escondió dentro del complejo gubernamental. Cuando toda la atención de los guardias se centró en Hua Rong Jian, se escabulló silenciosamente por el otro lado.
Aún no había decidido si entregaría el colgante de jade del jefe de familia Mei, así que no fue a buscar a Mei Zheng Jing. En lugar de eso, se disfrazó y vagó por la ciudad.
La ciudad de Bianjing tenía muchos sauces a lo largo de las orillas del río. En primavera, los barcos recreativos cruzaban el río, acompañados por el sonido de la seda y los instrumentos de bambú, creando un ambiente animado. An Jiu deambuló durante un buen rato antes de descubrir a algunas personas que montaban puestos a lo largo de la orilla del río, en la zona de tugurios río abajo de la principal vía fluvial, tratando de atraer el negocio de los barcos recreativos. La mayoría vendía flores frescas. Como la primavera acababa de empezar y no había muchas flores en floración, estas flores tempranas se convirtieron en un bien escaso, utilizado a menudo por los jóvenes para ganarse el favor de las damas de las casas de placer.
Tras observar la bulliciosa escena durante un rato, An Jiu se desvió y siguió un afluente.
Aquí, los grandes barcos recreativos no podían entrar. Las casas de ambas orillas estaban en ruinas, sin vistas panorámicas que admirar, lo que lo hacía mucho más tranquilo.
Tras caminar una corta distancia, An Jiu vio a alguien que montaba un puesto de venta de wonton. El vendedor, vestido con una túnica descolorida, estaba pescando bajo un sauce llorón. La luz del sol se filtraba a través de las hojas, proyectando manchas deslumbrantes sobre su rostro, lo que dificultaba distinguir sus rasgos a primera vista. Su serenidad en unas condiciones tan duras hizo que An Jiu se detuviera.
Se mantuvo a distancia durante un rato antes de acercarse y sentarse en un taburete bajo cercano.
Al oír movimiento, el hombre ladeó ligeramente la cabeza y preguntó tentativamente:
—Cliente, ¿quiere comer algo?
An Jiu tomó despreocupadamente un libro que había sobre la mesa.
—Un tazón de wonton.
El hombre sonrió feliz.
—Por favor, espere un momento, cliente.
Dejó su improvisada caña de pescar, la sujetó con una piedra y se dirigió lentamente a la estufa.
An Jiu hojeó unas páginas, pero el contenido le pareció incomprensible y lo dejó a un lado. Observó al joven, fijándose en su mirada desenfocada. Al darse cuenta de que era ciego, lo examinó detenidamente. Apenas rondaba la veintena, no era especialmente guapo, pero sí de piel clara y limpia, con un aire erudito que resultaba bastante agradable a la vista.
El joven ciego se lavó las manos y levantó un paño limpio, dejando ver debajo una veintena de wontons preparados. La luz iluminó su rostro, resaltando su expresión serena.
Al echar los wontons en la olla, un fragante aroma llenó rápidamente el aire.
Pronto, el joven colocó un cuenco delante de An Jiu en la mesa.
—Por favor, disfrute, cliente.
An Jiu cogió un wonton y le dio un mordisco. El aroma de las verduras silvestres mezcladas con carne de cerdo llenó inmediatamente su boca. Aunque no tenía un sabor intenso, era refrescante, ligero y sabroso.
Mientras comía, oyó rugir el estómago del joven.
El joven rió tímidamente, avergonzado.
An Jiu hizo una breve pausa y luego se terminó todo el cuenco. Preguntó:
—¿Cuánto?
—Siete wens —dijo el joven, y luego, temiendo que a An Jiu le pareciera caro, explicó con seriedad—: Hay bastante cerdo dentro.
An Jiu tanteó a su alrededor, sacó un tael de plata y se lo puso en la mano antes de levantarse para marcharse.
Fue al mercado, compró una bolsa de harina y un trozo de cerdo, y luego regresó al puesto de wonton junto al río. Colocó los alimentos sobre la mesa y dijo:
—Esto es para ti. Volveré a comer dentro de unos días.
El joven ciego aún estaba conmocionado por haber vendido los wontons de una noche por un tael de plata entero y no reaccionó inmediatamente.
Tras un momento de silencio, el joven preguntó con urgencia:
—¿Cómo debo dirigirme a mi benefactora?
La única respuesta fue el susurro de las hojas del sauce en la brisa del río.
Se acercó a la mesa, palpó la harina y la carne, y murmuró:
—En realidad, los wontons sólo tenían grasa de cerdo...
Los wontons valían como mucho dos o tres wen. Si no fuera por sus terribles circunstancias, no habría cobrado deshonestamente siete wen. Su primer acto de deshonestidad le había valido inesperadamente la recompensa de una persona amable, y se sentía muy culpable.
—Lo sé —habló de repente An Jiu, sobresaltando al joven.
—Benefactora, ¿no te fuiste? —preguntó.
—No —espondió An Jiu. Después de contener la respiración, incluso los artistas marciales de octavo o noveno rango tendrían dificultades para detectar su presencia, por no hablar de una persona ciega sin conocimientos de artes marciales.
—Te engañé, benefactora. No merezco tanta amabilidad —el joven sacó la plata y la colocó sobre la mesa, luego se puso de pie e hizo una respetuosa reverencia.
—Quédatela —dijo An Jiu—. Está bien si tú mismo eres tonto, pero no asumas que los demás son tan tontos como tú. ¿Pensabas que los demás nunca habían comido cerdo? ¿O pensabas que tu mentira era perfecta?
El joven parecía avergonzado, su mirada vacía parecía mirar más allá de An Jiu hacia la distancia.
—Entonces, ¿por qué la benefactora aún...
—Porque quiero —An Jiu sólo quería encontrar un lugar tranquilo para pensar detenidamente en algunos asuntos, más que ser caritativa—. ¿Cuál es tu nombre?
—Mi apellido es Wu, nombre de pila Lingyuan —respondió el joven ciego.
—¿Has estudiado? —An Jiu trató de parecer más normal intentando charlar con él.
Su antiguo psicólogo le había dicho que necesitaba comunicarse con la gente y experimentar cosas y personas más positivas y alegres. Ella pensaba que Hua Rong Jian era alegre, pero noventa y nueve de cada cien cosas que decía eran tonterías. Este desconocido, aunque ciego, parecía mejor.
Poco a poco, An Jiu empezó a comprender por qué Chu Ding Jiang solía confiar en ella. Cuando las emociones negativas se acumulan en el corazón durante demasiado tiempo, necesitan liberarse. La gente como ellos elegiría a aquellos que pudieran manipular fácilmente para confiar y desahogarse.
«Estudié desde muy joven e incluso participé una vez en los exámenes imperiales, pero no aprobé», Wu Lingyuan encontró el libro sobre la mesa, lo abrió y lo colocó sobre su regazo.
—Después de reprobar, mi familia sufrió una serie de desgracias, y yo desarrollé una afección ocular. Ahora ya no puedo leer. Una vez me sentí desesperanzado y quise hacerme monje, pero el maestro me dijo que mis lazos mundanos aún no se habían roto. Me dio este sutra, diciéndome que contemplara versos budistas cuando estuviera ocioso, diciendo que aunque mis ojos estuvieran ciegos, podría iluminar mi corazón.
—Tienes hambre —la mirada de An Jiu se posó en el libro abierto—. ¿Por qué pareces tan despreocupado y tranquilo? ¿Es por este libro?
Wu Lingyuan respondió con calma:
—Una vez busqué empleo, pero sin credenciales académicas ni un físico fuerte, nadie me contrataba. Ahora, lo que más me sobra, lo que puedo gastar libremente, es tiempo. ¿Por qué no estar más a gusto?
—¿Estar tan a gusto te hace feliz cada día? —preguntó An Jiu.
Wu Lingyuan negó con la cabeza.
—La benefactora bromea. Soy joven y podría haber tenido la oportunidad de cumplir mis ambiciones, pero mi vida terminó antes de empezar de verdad. Estar a gusto no es más que una elección nacida de la impotencia.
Al escuchar sus palabras, An Jiu se sumió en profundos pensamientos. Lo primero que comprendió fue que no se había equivocado al comprar la harina y la carne.
Sentía que su primer intento de entablar activamente una conversación con alguien había sido bastante exitoso.
Una joven cualquiera no vendría a un lugar tan tranquilo sin motivo, y mucho menos a dar dinero y comida. Wu Lingyuan se abstuvo de preguntar sobre esto y en su lugar dijo:
—¿Está la benefactora preocupada por algo?
An Jiu sintió que Wu Lingyuan era muy hábil para reflexionar sobre la vida, así que dijo:
—Por alguna razón, rara vez me encuentro con acontecimientos felices.
—Probablemente se deba a tu estado de ánimo —Wu Lingyuan no la decepcionó—. Después de no aprobar los exámenes y quedarme ciego, mi vida cambió por completo. Si hubiera insistido en ello y dejado que se convirtiera en un bloqueo mental, nunca habría vuelto a experimentar la felicidad.
An Jiu pensó en cómo la trayectoria de su vida también había cambiado por culpa de una persona, de un acontecimiento. Sabía que ése era su bloqueo mental, pero no sabía cómo desatarlo.
—¿Puedes olvidarlo? —preguntó.
CAPÍTULO 218
EL TRATO
Wu Lingyuan sacudió la cabeza. Si hubiera podido olvidar aquella experiencia, el templo no se habría negado a aceptarlo como monje.
Ninguno de los dos habló más, permanecieron sentados hasta la puesta de sol, cuando An Jiu por fin se levantó para marcharse.
Encontró un lugar donde pasar la noche y regresó al puesto de wonton a primera hora de la mañana siguiente.
En el brumoso amanecer junto al río, Wu Lingyuan ya había encendido el hornillo y hervía una olla de agua.
An Jiu no ocultó su presencia. Inclinó la cabeza para escuchar y dijo: «Eres tú, benefactora».
—Llámame A'Jiu —se sentó An Jiu.
Wu Lingyuan obedeció fácilmente:
—A'Jiu.
Como ayer, preparó un cuenco de wonton y lo colocó ante An Jiu. Los wontons de hoy contenían abundante carne, que emitía un fragante aroma. Muchos transeúntes se sintieron atraídos por el puesto, y el negocio fue mucho mejor que el día anterior.
Sin embargo, Wu Lingyuan mantenía una actitud serena, ni preocupado por los pocos clientes ni exultante por los muchos. Cuando los clientes eran abundantes, Wu Lingyuan intentó hablar con An Jiu unas cuantas veces, pero no obtuvo respuesta, comprendió que ella no deseaba hablar rodeada de otros y dejó de intentarlo.
A lo largo de la mañana, Wu Lingyuan vendió más de una docena de cuencos de wonton, la mayoría a comerciantes de paso, siendo An Jiu la excepción.
A medida que se acercaba el mediodía y aumentaban los vendedores de los alrededores, el pequeño puesto de Wu Lingyuan en la esquina recibía menos visitas. Apagó la estufa y se sentó tranquilamente con ella durante el resto del día.
—Había oído que los eruditos son testarudos, aferrados a la rectitud y la virtud —An Jiu miró a Wu Lingyuan—. Te doy dinero y bienes para tu negocio, y sin embargo no hablas de pagarme.
Wu Lingyuan se quedó momentáneamente atónito, luego sonrió:
—Si A'Jiu tiene alguna petición, sin duda la cumpliré.
An Jiu permaneció en silencio.
Al ver su insatisfacción con su respuesta, Wu Lingyuan se dio cuenta de que en realidad no estaba pidiendo un pago, sino enfatizando su declaración anterior.
—Aunque ciertamente existen actitudes pedantes, no faltan intrigas a puerta cerrada. Por hablar de ejemplos cercanos, incluso en la academia donde estudié, los estudiantes mantenían una fachada de cortesía mientras albergaban discordias. Habiendo estudiado y aprendido etiqueta, no hacían sino enterrar más profundamente sus verdaderos sentimientos. Ni dan sus verdaderos corazones fácilmente ni revelan sus malas intenciones fácilmente.
An Jiu meditó estas palabras cuidadosamente, encontrándolas bastante perspicaces.
—Entiendes mucho.
Wu Lingyuan sonrió:
—Estos asuntos triviales son todo lo que tengo que contemplar a diario. Agradezco que A'Jiu esté dispuesta a escuchar.
Tras un momento de silencio sin oír hablar a An Jiu, Wu Lingyuan continuó:
—Este lugar es pobre, pero me gusta. Una vez, cuando casi me moría de hambre, una familia vecina sólo tenía un cuenco de arroz sobrante, y aun así me lo dieron todo. ¿Cuánta de esa gente bien vestida daría toda su fortuna para salvar a alguien ajeno a ellos?
An Jiu dijo de repente:
—Tengo algunos asuntos que atender. Te veré otro día.
Wu Lingyuan no preguntó más, sólo dijo:
—Hasta que nos volvamos a ver.
La familia Mei era inmensamente rica. El colgante de jade que el jefe de la familia le dio a An Jiu probablemente representaba una gran fortuna. ¿Quién no se conmovería ante tal riqueza? Como individuo solitario en la Dinastía Song, tener tanto dinero le daría más seguridad a An Jiu. Naturalmente, ella no quería devolver el colgante a la familia Mei, ni quería involucrarse más con ellos. Sin embargo, ahora necesitaba desesperadamente aprender la técnica de combate Mei.
Después de reflexionar durante dos días, An Jiu finalmente tomó una decisión. Esa noche, se dirigió directamente a la residencia temporal de la familia Mei en Bianjing.
An Jiu ya había estado antes en ese lugar. La primera vez que dejó la Aldea Meihua después de llegar a la Dinastía Song, vino a esta casa con Mo Si Gui.
An Jiu saltó el muro del patio y se dirigió directamente al salón principal.
Las puertas del salón principal estaban abiertas de par en par, y una cálida luz amarilla se derramaba sobre las lisas losas de piedra del exterior.
Los faroles del pasillo se mecían suavemente con la brisa, y su luz se entremezclaba con la del interior, creando un efecto onírico y flotante.
En el momento en que An Jiu apareció en la puerta, las tres personas que estaban dentro se fijaron en ella simultáneamente.
El hombre permaneció tranquilo, mientras que la mujer mostró un breve momento de recelo antes de relajarse rápidamente.
—Decimocuarta —Mei Zheng Jing seguía vestido de blanco, aunque ahora era un atuendo de luto.
Sus ojos se parecían en algo a los de Mo Si Gui, pero la impresión que daban era completamente distinta. No importaba si estaba riendo o enfadado, Mo Si Gui siempre llevaba un aire de encanto romántico.
Mei Zheng Jing, que antes parecía indiferente a todo, ahora se había asentado más, exudando estabilidad y profundidad.
A su lado estaban Mei Ting Zhu y Mei Ting Yuan, también vestidas de luto.
Tanto Mei Zheng Jing como Mei Ting Zhu eran formidables, pero les sorprendió que An Jiu se hubiera acercado sin que se dieran cuenta.
—Has progresado hasta aquí —dijo Mei Zheng Jing.
No mostró ni alegría ni orgullo, pues comprendía claramente que Mei Decimocuarta no albergaba ningún afecto por la familia Mei. Si algún sentimiento existía, probablemente era sólo odio.
—Vine a hacer un trato contigo —dijo An Jiu.
Mei Ting Yuan, que inicialmente se había alegrado de ver a An Jiu, se ensombreció al oír estas palabras.
—Mei Decimocuarta, habría sido mejor que no hubieras aparecido en lugar de hablar tan fríamente. La familia Mei te crió durante un tiempo, ¡y aun así muestras tanta indiferencia!
Mei Zheng Jing reaccionó con calma, haciendo un gesto:
—Por favor, siéntate.
Esta manera de tratar a An Jiu como una completa forastera era ahora evidente.
An Jiu no se negó. Después de que todos estuvieran sentados, Mei Zheng Jing esperó a que ella expusiera su propósito.
—Antes de discutir el trato, me gustaría saber si alguien todavía prácticas el Combate Mei —preguntó An Jiu.
Desde que la familia Mei empezó a centrarse en el cultivo interno, el Combate Mei se había convertido en un arte marcial algo redundante.
A medida que se acostumbraban a los métodos de cultivo interno, su efectividad en la batalla disminuía. Sin embargo, pensaban que sería un despilfarro abandonarlo por completo.
—Por supuesto —dijo Mei Zheng Jing—. Aunque nadie ha dominado el conjunto completo del combate Mei desde el fallecimiento del anterior jefe de familia, aún conservamos el manual de combate.
—Antes de su muerte, el jefe de la familia Mei me dijo que la Torre Zhongzheng Shouyi era crucial para el linaje de la familia Mei —continuó An Jiu, notando que la expresión de Mei Zheng Jing se volvía seria—. Me dio un colgante de jade, que podría estar relacionado con este linaje vital. Es razonable que pida alguna compensación por salvaguardar un objeto tan importante para la familia Mei, ¿no crees?
—Naciste en la familia Mei. Incluso sin este asunto, tendrías derecho a aprender el combate Mei —intervino Mei Ting Zhu—. ¿Por qué hablar de un trato?
CAPÍTULO 219
HERMANA MAYOR
—Porque quiero —respondió An Jiu concisamente.
Mei Zheng Jing dijo:
—Es más fácil encontrar sombra bajo un gran árbol. La familia Mei aún no ha caído. ¿Estás segura de que no te arrepentirás de haberte ido con tanta prisa?
Sin dudarlo, An Jiu respondió:
—No lo haré.
No hay tal cosa como un almuerzo gratis en este mundo. Depender de una familia significa seguir sus reglas y contribuir a ella. An Jiu podía sobrevivir por su cuenta, así que ¿por qué cargar con las responsabilidades de la familia? Ella no quería ninguna conexión con la familia Mei.
—Muy bien —Mei Zheng Jing pudo juzgar la verdad en sus palabras.
Siempre lo habían preparado para ser el próximo jefe de la familia Mei y conocía los secretos del Pabellón de la Lealtad y la Rectitud. Ni siquiera Mei Ting Zhu y los demás lo sabían. Mei Decimocuarta regresó hace poco a la aldea Meihua y, de no ser por el último deseo del jefe de la familia, él tampoco lo habría sabido.
—Ve a buscar el manual de artes marciales —ordenó a Mei Ting Zhu.
Mei Ting Zhu miró a An Jiu antes de irse. Entendía que An Jiu no quisiera cargar con las responsabilidades familiares, pero no podía comprender cómo aquella mujer, antaño frágil, podía ahora sobrevivir sola con confianza en el Ejército de Control de la Grulla. ¿Cómo podía una mujer delicada transformarse en una experta sin igual en tan poco tiempo? O quizás había encontrado un lugar mejor al que ir...
El manual de Combate Mei siempre había estado guardado en el estudio, no especialmente oculto. En primer lugar, porque los cultivadores externos eran raros hoy en día, y los que podían colarse en la familia Mei eran aún más raros. En segundo lugar, el lugar más peligroso es a menudo el más seguro.
La sala se quedó en silencio. Los ojos de Mei Ting Yuan enrojecieron.
No sentía nada especial por An Jiu, pero no podía soportar que la familia Mei se desmoronara. Aunque la familia Mei era un clan en la sombra, que a menudo vivía en peligro, tenían al líder del clan, a los ancianos y a parientes conocidos desde la infancia, lo que naturalmente creaba un sentimiento de pertenencia.
—El Anciano Zhi es considerado tu maestro. Ya que estás en el Ejército de Control de la Grulla, ¿no piensas visitarlo? —Mei Zheng Jing rompió el silencio.
La expresión de An Jiu no cambió. De no haberlo mencionado, casi se habría olvidado de él. En aquel entonces, sus meridianos fueron destruidos, en parte por sus propias razones, pero en gran parte por la terquedad del Anciano Zhi. No era difícil imaginar que con la obsesión del Anciano Zhi por el tiro con arco, no hubiera considerado en absoluto sus deseos. El resultado habría sido el mismo, tanto si ella cooperaba como si no.
En resumen, era un caso en el que el fuerte aplastaba al débil. An Jiu no se arrepentía de su derrota, y para ella, ese anciano, al igual que este asunto, era sólo cosa del pasado.
An Jiu dijo:
—Él destruyó mis meridianos. Enseñarme un poco a cambio fue sólo una compensación. No tenemos más relación después de eso.
La expresión de Mei Zheng Jing cambió ligeramente, mostrando sorpresa por primera vez.
—Entonces, ¿cómo acabas de...?
An Jiu lo interrumpió:
—El secreto del Pabellón de la Lealtad y la Rectitud a cambio del manual de Combate Mei, y de que mi madre y yo cortemos completamente los lazos con la familia Mei. Es un trato justo. No sales perdiendo.
—Ya que acepté, no faltaré a mi palabra —Mei Zheng Jing no insistió más en el asunto—. Si alguna vez cambias de opinión, la familia Mei te acogerá de nuevo.
Dejar espacio para la reconciliación era la forma de proceder del anterior jefe de la familia Mei. Mei Zheng Jing solía pensar que era indeciso, pero ahora, después de que la familia Mei sufriera un duro golpe, ni se derrumbaron ni les dieron una patada mientras estaban en el suelo. Todo fue gracias a los esfuerzos de la generación anterior.
An Jiu se sintió algo conmovida, como si un barco solitario a la deriva en el mar hubiera encontrado un puerto donde atracar. Casi no pudo resistirse a aceptar. Sin embargo, se mordió el labio y no contestó, diciéndose a sí misma que no mirara atrás.
Mei Ting Zhu entró llevando una caja, que depositó en la mesa junto a An Jiu.
—Echa un vistazo —dijo Mei Zheng Jing.
An Jiu abrió la caja y encontró dentro varios libros desgastados.
Mei Zheng Jing explicó:
—Para preservar el original, el clan hizo tres copias. Esta es una de ellas, que puedes llevarte.
An Jiu lo hojeó y preguntó:
—¿Es éste el juego completo?
—Puede que sí, puede que no —Mei Zheng Jing no ocultó nada—. Puedo prometerte que si no está completo y descubro otros contenidos, enviaré a alguien para que te lo entregue.
An Jiu había leído muchos manuales de cultivo externos y tenía cierta habilidad para discernirlos. Guardó los libros y sacó un trozo de jade de su pecho, colocándolo sobre la mesa.
Los tres presentes lo vieron y sus expresiones se ensombrecieron. Todos lo reconocieron como el jade que el anterior jefe de familia solía llevar en la cintura. Especialmente para Mei Ting Zhu y Mei Ting Yuan, que lo veían casi a diario, era como ver a su padre.
—Adiós —An Jiu se levantó y se fue.
Su espalda permanecía tensa, constantemente recelosa de que pudieran intentar reclamar el manual del Puño Mei tras obtener el colgante de jade. Sin embargo, nadie la siguió hasta que llegó a la puerta principal.
Dentro de la sala, Mei Ting Yuan se apresuró a agarrar el jade, con lágrimas en los ojos y sollozos reprimidos.
—Ah Yuan —la abrazó Mei Ting Zhu, cerrando los ojos y acariciándole suavemente la espalda.
Mei Ting Yuan estalló de repente en fuertes sollozos.
Mei Zheng Jing volteó la cara, agarrando con fuerza los reposabrazos de su silla.
Cuando Mei Ting Yuan terminó de llorar, se acordó de preguntar:
—Sexto Tío, ¿por qué sigues siendo tan amable con Mei Decimocuarta cuando está tan deseosa de cortar lazos con nosotros?
—Ella no es ordinaria —Mei Zheng Jing miró la brillante luz de la luna afuera—. Ella pudo colarse aquí sin que ninguno de nosotros se diera cuenta. No es una persona normal. En cuanto a ese manual de artes marciales...
Miró a Mei Ting Zhu. Esta sobrina siempre había sido inteligente; no hacía falta explicarle muchas cosas.
—Me quedé con el último volumen —dijo Mei Ting Zhu.
Mei Zheng Jing asintió. Darle a An Jiu este último volumen en el futuro sería hacerle un favor. Aunque no la conmoviera, al menos podría canjearlo por hacer algo por la familia Mei.
—Tío, ¿qué hay en el pabellón? ¿Puede ayudarnos a reconstruir la familia Mei? —Preguntó Mei Ting Zhu.
Mei Zheng Jing suspiró:
—Puede. No sólo está la enorme riqueza acumulada por la familia Mei durante cien años, sino también un pergamino secreto que registra las fuerzas cultivadas en secreto por la familia Mei.
Al oír esto, Mei Ting Yuan no pudo evitar decir:
—¡Es bueno que Mei Decimocuarta no tuviera intenciones egoístas!
—Aunque las tuviera, no podría entrar. He entrado y salido de ese pasadizo secreto desde mi niñez, e incluso ahora, me llevaría varios días de tanteos conseguir pasar —recordó Mei Zheng Jing el pasado, con un atisbo de sonrisa en los ojos—. Hubo unos años en los que no estuve en casa, y todos ustedes pensaron que estaba fuera viajando de nuevo, pero en realidad, estuve atrapado dentro durante años. Allí dentro hay un bosque denso, con árboles frutales y animales salvajes. La comida no es un problema, pero si tienes mala suerte, puedes quedarte atrapado toda la vida.
—El Hermano Mayor también salió de viaje antes. Podría ser que él también fuera allí... —Mei Ting Yuan pensó en Mei Ting Jun, su cara se puso pálida, sus ojos mostraban dolor.
En el templo, Mei Ting Jun fue alcanzado por la ballesta de luz azul mientras la empujaba, convirtiéndose en un charco de carne y sangre. Mei Ting Yuan nunca olvidaría esta escena. En sus sueños de medianoche, todo era vívido, e incluso muchos detalles que había olvidado se hacían más claros.
El tiempo difuminaba muchas cosas, pero también hacía algunas más profundas.
La sombra de la luna se desplazó hacia el oeste.
An Jiu vagaba por la ciudad. Al amanecer, He Cai vino a decirle que la misión había concluido.
Podía volver a descansar unos días y practicar el Puño Mei. An Jiu suspiró para sus adentros.
—¿Hermana Mayor?
An Jiu estaba a punto de acelerar el paso cuando una voz familiar sonó detrás de ella.
CAPÍTULO 220
INDIFERENCIA
An Jiu se dio la vuelta para ver una figura emerger de entre las sombras. La persona vestía un traje entallado de color gris-negro, pero tenía la apariencia de un apuesto joven.
—¡Eres tú, hermana! —exclamó emocionada.
—Mei Ru Yan —pronunció su nombre An Jiu.
Los pasos de Mei Ru Yan vacilaron. Mei Jiu solía llamarla “hermana” o “Ashun”, pero rara vez utilizaba este nombre.
—¿Por qué estás tan distante, hermana? —Mei Ru Yan se acercó, con expresión visiblemente dolida. Dijo abatida—: No recibí la respuesta del señor Chu en Yangzhou, así que me arriesgué a seguirte hasta Bianjing. Supuse que regresarías con la familia Mei, así que he estado esperando aquí más de un mes.
Se quitó la máscara, revelando un rostro sorprendentemente bello.
Para An Jiu, la belleza de Mei Ru Yan tenía rasgos claramente orientales: ojos delgados que podían parecer agudos y seductores a la vez. Sin embargo, a los ojos de An Jiu, este rostro también era engañoso.
—Si estás intentando aprovecharte de una tonta, siento decirte que esa tonta ya no existe.
La expresión de Mei Ru Yan se congeló momentáneamente antes de preguntar:
—¿Qué quieres decir, hermana?
—Deja de fingir —dijo fríamente An Jiu—. Wei Yu Zhi es tan astuto como un fantasma y puede manipular objetos con su energía espiritual. ¿Cómo podrías escapar de él?
—Su cuerpo era originalmente débil. Después de usar su poder para manipular objetos una vez, necesita mucho tiempo para recuperarse. Por eso conseguí escapar —explicó Mei Ru Yan con los ojos llenos de lágrimas—. Hermana, debes creerme. Escapé para salvarlos a todos, con la esperanza de poder refugiarme con ustedes. Si me abandonas, estaré muerta cuando Wei Yu Zhi se recupere.
En su desesperación, desenvainó su espada y la sostuvo contra su cuello.
—Si estoy destinada a morir de todos modos, ¡bien podría acabar con ello ahora! Es mejor que vivir con un miedo constante.
Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de An Jiu. Era hermosa, pero fría como la escarcha a la luz de la luna.
—Desde hoy, he cambiado mi opinión sobre ti. No eres nada especial después de todo.
An Jiu se sintió decepcionada. Antes pensaba que Mei Ru Yan, que había crecido en condiciones duras, era como una flor en un acantilado: mundana y astuta, pero con una belleza resistente. Había considerado a Mei Ru Yan mucho más fuerte que Mei Jiu, esa delicada flor criada bajo protección. Pero ahora, An Jiu se daba cuenta de que Mei Jiu no era tan mala después de todo. Al menos era mucho mejor que esa mujer que amenazaba con suicidarse con una espada.
Mei Ru Yan bajó su espada. Observando la figura de An Jiu que se retiraba rápidamente, gritó:
—¿Por qué estás tan segura de que tengo malas intenciones?
—Porque simplemente no me importas —respondió An Jiu sin mirar atrás, su respuesta parecía no tener nada que ver.
Como no le importaba, no tenía en cuenta la vida o la muerte de Mei Ru Yan.
Mei Ru Yan se quedó helada.
Ésta no era la Mei Jiu que ella conocía. ¿Cómo podía una persona cambiar tan drásticamente, aunque hubiera pasado por cambios significativos?
An Jiu corrió por la ciudad, veloz como una flecha.
Pronto regresó al campamento del Ejército de Control de la Grulla.
Primero fue al patio de Mo Si Gui, lanzando el manual del Puño Mei delante de él.
—Comprueba si falta algo.
Mo Si Gui estaba concentrado en cortarse las uñas y no se molestó en levantar la vista.
—No soy un Mei, ¿cómo voy a saber cómo debe ser el manual?
—Puedes saberlo con otros manuales de artes marciales. ¿Por qué no éste? —An Jiu se sentó frente a él, mirándolo directamente—. ¿Te has quedado ciego recientemente?
—¡Ay! —Mo Si Gui hizo una mueca de dolor mientras se limaba el dedo. La miró con fiereza—. ¿Así es como pides ayuda?.
Se miraron durante un rato antes de que An Jiu finalmente hiciera un puchero. Justo cuando iba a decirle algo amable para convencerlo, él levantó la mano para detenerla.
—Entiendo tu intención, pero no hay necesidad de palabras. Hasta los dedos de mis pies pueden adivinar que la boca de un perro nunca producirá marfil.
—Sí puede —respondió An Jiu.
Mo Si Gui se quedó muy sorprendido. Recogió dos libros de la mesa y su humor se iluminó visiblemente.
—¿Eres capaz de burlarte de ti misma? Creía que sólo sabías decir cosas hirientes para provocar a los demás.
An Jiu se inclinó para mirar los libros con él, respondiendo:
—Es que creo que a menudo tienes sentido cuando hablas.
¡Slam! Mo Si Gui tiró los libros sobre la mesa.
—¡Ya no voy a leer más!
An Jiu revisó rápidamente los libros. Al ver que no estaban dañados, dijo:
—Los psicólogos dicen que las personas que con frecuencia no pueden controlar sus emociones son propensas a las enfermedades mentales. A menudo te enfadas sin motivo, deberías tener cuidado.
—¿Sin razón? —Mo Si Gui alzó la voz y luego se desinfló. Volvió a coger el manual—. Casi se me ha acabado la paciencia contigo. Quiero decírtelo sinceramente - ¡Lady Da Jiu, ten cuidado, o algún día podría envenenarte!
—No lo harás —dijo An Jiu con confianza—. Porque te interesan mis heridas.
Mo Si Gui se sintió como si hubiera sido atrapado y manipulado a fondo. Este sentimiento llegó tan fuerte y repentinamente que estaba demasiado “gratamente sorprendido” para hablar.
Viéndolo inmóvil, An Jiu le instó:
—Date prisa y mira.
Mo Si Gui hojeó en silencio las páginas, moviéndose rápidamente. Cuando llegó a la última página del segundo volumen, sonrió de repente y se arremangó.
—Déjame adivinar, debes haber hecho un gran esfuerzo para conseguir esto, ¿verdad? Pero aun así te engañaron. Este libro está incompleto. Debería haber al menos dos primeras técnicas más al final. Dios mío, cómo han cambiado las tornas. ¡Finalmente he vivido para ver este día!
—En efecto —An Jiu estuvo de acuerdo con las palabras de Mo Si Gui. Tocó el libro y dijo—: Ha costado mucho esfuerzo. El colgante de jade que el anterior jefe de familia me dio antes de morir, que conservé cuidadosamente durante tanto tiempo, se lo di sin dudarlo mucho. Deliberé durante un día entero.
La sonrisa de Mo Si Gui se desvaneció.
—Me dieron el manual tan fácilmente y no intentaron recuperarlo. Sospeché que podrían haber retenido algún contenido —continuó An Jiu, con sus finos dedos blancos golpeando suavemente la mesa—. Me llevará unos años más dominar las últimas técnicas, ¿verdad? Supongo que para entonces, si la familia Mei no me da el manual restante o si sus exigencias son demasiado irrazonables, tendré la capacidad de tomarlo por la fuerza. Como mínimo, podría robarlo, ¿no?
Mo Si Gui dijo burlonamente:
—No sabía que fueras tan capaz. Mis disculpas.
Su sarcasmo era tan exagerado que An Jiu no pudo evitar notarlo.
—Este es un asunto serio...
Mo Si Gui agarró su lima de uñas.
—Llévate a Da Jiu y a Xiao Yue a jugar a otra parte. No me molestes mientras hago un trabajo importante.
An Jiu pensó, ¿cómo es que limar uñas es un trabajo importante? Pero entonces se dio cuenta de que guardaba suavemente las limaduras de uñas en un paquete de papel con un cepillo.
—¿Para qué las recoges?
—Para medicina, por supuesto —dijo Mo Si Gui, pareciendo recordar algo divertido. Sonrió y dijo—: ¡Estoy haciendo medicina para ti! ¿Te sientes nerviosa?
—La tomaría sin dudarlo aunque te cortaras los dedos —dijo An Jiu, con la mirada clavada en sus manos.
Esta vez, fue Mo Si Gui quien se sintió incómodo. Guardó el paquete de papel y dijo:
—¡Vamos, ve a hacer lo que tengas que hacer!
An Jiu volvió a su habitación para estudiar detenidamente el manual del Puño Mei.
El método de aplicación de fuerza del Puño Mei difería mucho de la Palma Rompe Meridianos. La fuerza de la Palma Rompedora de Meridianos era feroz e inflexible, dañando no sólo los meridianos del oponente, sino también su carne y piel, esencialmente incapacitándolos. En cambio, el Puño Mei empleaba la técnica de “golpear a la vaca detrás de la montaña”, con una fuerza que era a la vez suave y dura. Según el manual, si uno dominaba el Puño Mei a la perfección, podía dañar los órganos internos del oponente sin dejar ni una sola marca en su piel.
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