CAPÍTULO 261
EXPUESTA
En los últimos días, la Concubina Yu se había trasladado al Palacio Gushe, manteniendo a Gao Dazhuang extremadamente ocupado.
El Emperador la visitaba a menudo y, tras tomar el elixir dorado, hacía que la concubina Yu se vistiera como una doncella celestial. Después, hacían el amor apasionadamente como si ya hubieran ascendido a la inmortalidad.
Tras presenciar el jolgorio del Príncipe Heredero y, por desgracia, también el de su padre, An Jiu empezó a sentirse asqueada por la decadencia y depravación que veía por todas partes en palacio. De repente comprendió por qué Lou Mingyue quería unirse a Wei Yu.
Lou Mingyue se había unido al Ejército de Control de la Grulla con la intención de utilizar su poder y sus recursos para fortalecerse. Sin embargo, como Guardia Dragón en el palacio, probablemente nunca tendría la oportunidad de vengarse o de perfeccionar sus habilidades. Los asesinos sólo podían perfeccionar su arte a través de misiones constantes; demasiado tiempo en un entorno laxo desafilaría incluso la hoja más afilada.
En la alcoba del palacio Gushe se oían los sonidos del amor. Sirvientas y eunucos permanecían fuera de las cortinas, escuchando los embarazosos ruidos.
El Emperador llevaba consigo seis guardias ocultos. Aunque tendrían dificultades para detectar a An Jiu, cualquier movimiento de Gao Dazhuang podría ser fácilmente malinterpretado. Así que, tras observar la «actuación» durante un rato, An Jiu regresó a sus aposentos.
Antes de entrar en la habitación, sintió la presencia de Mei Yan Ran.
Empujó la puerta y exclamó:
—Madre.
Mei Yan Ran respondió, pero permaneció sentada en la silla de respaldo redondo. Viendo a An Jiu servir agua, dijo suavemente:
—Tú no eres Jiu'er.
An Jiu hizo una pausa y se volteó a mirarla.
Fue demasiado repentino. Sólo había interactuado con Mei Yan Ran una vez antes de ser descubierta, y antes de esto, Mei Yan Ran no había mostrado ningún signo de sospecha.
Ya que había sido descubierta, An Jiu decidió no esconderse más. Dijo tranquilamente:
—Todavía está viva. Tomé prestado su cuerpo para venir a buscarte, considerándolo como el pago de una deuda de gratitud.
En la penumbra, las manos entrelazadas de Mei Yan Ran temblaban ligeramente. No estaba claro si se debía a lo impactante de la revelación o a la rabia y la preocupación.
Silencio.
An Jiu preguntó:
—¿Cómo te diste cuenta de que no era Mei Jiu?
Después de todo, seguía siendo la misma persona, y tenían un contacto mínimo. Cuando An Jiu estaba con ella, era casi como una estatua, con pocos movimientos y poca conversación.
—¿Cómo podría una madre confundir a su hijo? —Mei Yan Ran miró su figura, casi oculta en la oscuridad, con un tono distante—. La gente cambia, pero los hábitos no cambian tan rápido. Por ejemplo, me llamaba “Madre”, y cuando vertía agua, levantaba habitualmente el dedo meñique.
Mei Yan Ran había estado demasiado emocionada durante su primer encuentro como para fijarse en muchos detalles, pero después de pasar una noche con An Jiu, se dio cuenta de que sus hábitos de sueño eran completamente diferentes a los de su hija. Así que prestó más atención. El vínculo entre madre e hija no es sólo de sangre, sino también espiritual.
—¿Está... bien? —Mei Yan Ran preguntó vacilante. Después de escuchar las palabras de An Jiu, estaba medio aterrorizada, temiendo que Mei Jiu pudiera estar soportando dificultades inimaginables.
—Ella está bien. Incluso está casada —respondió An Jiu.
—¿En serio? —Mei Yan Ran pareció recuperar la compostura y sus ojos se iluminaron—. ¿Ha poseído el cuerpo de otra persona? ¿Con quién se casó? ¿Cómo vive?
Para una madre, nada es más importante que la seguridad y la felicidad de su hija. Aunque la situación era difícil de aceptar al principio, oír que Mei Jiu estaba bien la tranquilizó.
—Sí, se casó con Hua Rong Tian —dijo An Jiu. Entonces, aprovechó la oportunidad para persuadir a Mei Yan Ran de que se fuera—. Si te quedas aquí, ella no podrá vivir en paz. ¿Por qué no vienes conmigo? Puedes seguirla o venir conmigo.
An Jiu se sintió algo decepcionada. Había esperado compensar todo lo que le debía a su madre a través de Mei Yan Ran, pero eso ya no sería posible.
Mei Yan Ran la miró largamente antes de decir:
—Súbete la manga izquierda.
An Jiu se quedó momentáneamente estupefacta, luego se dio cuenta de que Mei Yan Ran aún no creía del todo sus palabras y probablemente quería comprobar si tenía marcas en el cuerpo. Se desabrochó el protector del brazo y se subió la manga hasta el hombro.
Mei Yan Ran se levantó y caminó hacia su lado, viendo una pequeña marca de nacimiento roja, tan pequeña como la punta de una aguja, en el reverso de la parte superior de su brazo, cerca de la axila.
¡Ni siquiera un imitador sería tan meticuloso! Mei Yan Ran cerró los ojos brevemente, y cuando volvió a mirar a An Jiu, su mirada era mucho más compleja.
Era su hija, pero no era su hija.
—¿Puedes irte? —Preguntó Mei Yan Ran.
An Jiu resopló con confianza,
—No te preocupes, no soy Mei Jiu. Tengo un plan detallado.
Parecían buenas noticias, pero Mei Yan Ran no estaba especialmente contenta. Era como si su hija fuera de alguna manera inadecuada. Pero esta pequeña reacción emocional no se mostró en su rostro. Su expresión y su tono permanecieron inalterables mientras decía:
—Ingerí un potente veneno. Necesito tomar el antídoto regularmente.
An Jiu frunció el ceño:
—¿Por qué no nos han dado ninguna medicación?
—¿No? —Mei Yan Ran se sorprendió, pero luego pensó que tal vez los Guardias del Dragón tenían funciones diferentes. Ella era la responsable de proteger de cerca al Emperador, así que, naturalmente, su situación sería más grave.
Pensando esto, pasó del tema y continuó:
—Tu primo Mo...
Habitualmente trataba a An Jiu como Mei Jiu, haciendo una breve pausa antes de continuar:
—Si conoces el paradero de Si Gui, él podría ayudarme a desintoxicarme. Pero, ¿has considerado que si nos vamos, todos los miembros de la familia Mei que queden en el Ejército de Control de la Grulla sufrirán las consecuencias?
—¿Todavía sientes algo por la familia Mei? —Estas no eran buenas noticias para An Jiu.
Mei Yan Ran se quedó sin palabras. Había olvidado de nuevo que la persona que tenía delante no tenía ningún apego a la familia Mei y que no era Mei Jiu.
—No se trata de sentimentalismo. Simplemente no puedo permitir que tantos parientes de sangre mueran por mi culpa —explicó Mei Yan Ran.
Este asunto... An Jiu no lo había considerado. El mayor problema en el que An Jiu había pensado originalmente era cómo encontrar a Mei Yan Ran y luego cómo marcharse. El concepto de familia le era completamente ajeno.
—Déjame pensarlo —dijo An Jiu, sintiendo que le venía un dolor de cabeza. Usar su inteligencia destructiva para la preservación era todo un reto.
En su opinión, destruir una familia con la fuerza de una persona era cien veces más fácil que protegerla.
—¿Cuál era tu plan original? —Mei Yan Ran también quería salir a ver a Mei Jiu.
An Jiu sacó un mapa de su bolsillo.
—Preparé siete rutas de escape. Salir a salvo de Bianjing no es un problema.
Mei Yan Ran:
—...
¿Así que el supuesto plan detallado era sólo sobre cómo escapar rápidamente? Después de agitar este avispero con el Emperador, ¿no serían perseguidos de por vida?
An Jiu pensó por un momento. Ya que serían perseguidos de todos modos, ¿por qué no,
—¿Eliminar la amenaza primero?
El párpado de Mei Yan Ran se crispó, comprendiendo que se refería a matar al Emperador.
—Entonces tendremos que hacer un nuevo plan —murmuró An Jiu.
Al ver su tono serio, Mei Yan Ran intervino rápidamente:
—¡No! ¡Eso no es posible!
—Mantener a un Emperador así alrededor es perjudicial —dijo An Jiu, antes de darse cuenta de que aunque el Emperador en el trono era perjudicial, sin él, la Dinastía Song probablemente caería en un caos mayor.
Un país no puede pasar un día sin un gobernante, especialmente con fuertes enemigos en las fronteras.
Mei Yan Ran, al ver que An Jiu parecía comprender, suspiró aliviada.
—Considerémoslo cuidadosamente y hagamos planes a largo plazo.
CAPÍTULO 262
UNA EMOCIONADA AN JIU
An Jiu se quedó sin palabras ante la frase “Considerémoslo cuidadosamente”. Se preguntó si debería encontrar la manera de secuestrar a Mei Yan Ran. Pero pensándolo mejor, decidió no hacerlo. ¿No la habían perseguido ya bastante en su vida anterior? Aunque no podía garantizar que en esta vida evitaría por completo el mismo destino, al menos no debería crearse enemigos innecesariamente.
Mientras An Jiu reflexionaba, miró a Mei Yan Ran y notó una fugaz mirada de recelo y distancia en sus ojos. Sintió una punzada de dolor, pero lo aceptó rápidamente. Para un espíritu errante que, de algún modo, poseyó el cuerpo de su hija, el hecho de que no la mataran era ya un acto de misericordia.
Al ver sonreír a An Jiu, Mei Yan Ran no supo qué más decir, ya que de todos modos no creería del todo lo que An Jiu le dijera. Tras permanecer allí unos instantes, Mei Yan Ran salió silenciosamente de la habitación.
An Jiu se sirvió un poco de agua, pero se detuvo antes de beberla. Vació la tetera y fue a la cocina a hervir agua fresca. Aunque su madre era amable, no era realmente suya. La reacción de Mei Yan Ran hizo que An Jiu se diera cuenta de que debía ser precavida.
Mientras hervía el agua, An Jiu reflexionó sobre los muchos cambios que habían ocurrido a su alrededor en tan poco tiempo. Todos los demás habían tomado sus propias decisiones, excepto ella. Había ido a la deriva, empujada por el destino sin dirección, sin plantearse nunca su propósito en este mundo.
Incluso Mei Jiu sabía que debía perseguir la meta del matrimonio y los hijos, mientras que An Jiu era sólo una máquina de matar, ejecutando órdenes desde arriba. Sus pensamientos y acciones giraban únicamente en torno a las misiones. No es que careciera de inteligencia, simplemente había olvidado cómo pensar y elegir por sí misma.
An Jiu nunca se había planteado tener ambiciones o casarse y tener hijos. Entonces, ¿cuál era su camino?
El cálido resplandor del fuego de la estufa iluminó el rostro de An Jiu, que esbozó una sonrisa burlona. Era como una rata que sigue ciegamente a la manada, mirando de vez en cuando con desprecio a los humanos que la rodean:
—¡Tontos! —En realidad, ella era la más lamentable y ridícula de todos.
Mientras hervía el agua de la olla, An Jiu echó un poco en un cazo y lo llevó al patio, con la intención de beber directamente de él.
A la luz de la luna, se detuvo junto al huerto que Sui Yunzhu había plantado. Observó que de las semillas recién sembradas ya habían brotado tiernos retoños verdes.
—¡No las riegues con agua caliente! —Sui Yunzhu salió corriendo de la casa para detenerla, al ver que An Jiu se acercaba al huerto con un cazo de agua caliente mientras miraba fijamente las plántulas.
An Jiu se giró hacia Sui Yunzhu, con una mano en la cadera y la otra sosteniendo el agua caliente. Con calma, preguntó:
—¿Tienes un sueño?
Sui Yunzhu se detuvo bruscamente, sacudiéndose la mano que se le había entumecido por la brusca parada. La miró extrañado, pensando para sí:
—¿Estás teniendo otro episodio? —Respondió con cautela, temiendo provocarla—: Sí, lo tengo.
—¿Qué sueño? —preguntó An Jiu con gran interés.
Sui Yunzhu miró el agua caliente que tenía en la mano, preocupada por si de repente la vertía sobre el suelo o sobre él. Sus músculos se tensaron ligeramente mientras respondía:
—Vivir una vida tranquila, recogiendo crisantemos junto a la valla oriental y contemplando las montañas del sur. Quiero encontrar un lugar con bellos paisajes, casarme con una chica sencilla y vivir una vida tranquila.
En ese momento, se sintió cualquier cosa menos tranquilo y despreocupado.
—Hmm —An Jiu reflexionó un momento—. Conozco a una chica sencilla.
Sui Yunzhu estaba nervioso y confundido.
—Ya está casada, pero desgraciadamente no de forma ideal. ¿Qué tal si te la presento? —La chica sencilla que An Jiu tenía en mente era Mei Jiu.
Sui Yunzhu no mordió el anzuelo. En cambio, no pudo evitar preguntar:
—¿Qué haces con esa agua caliente?
—¡Bebérmela! —An Jiu lo miró como si fuera idiota.
—Ah, ya veo —dijo Sui Yunzhu, aliviado. Luego continuó—: Ahora mismo, no controlo mi destino. ¿Cómo podría tener la suerte de tomar una esposa?
—Si es buena fortuna es difícil de decir. Siempre está llorando y gimoteando —dijo An Jiu, llevándose el cazo a los labios y dando un sorbo—. ¿Te gusta ese tipo?
Sui Yunzhu se quedó sin habla. ¿Era así como se jugaba a la casamentera? No sólo sugiriendo una mujer casada, sino también centrándose en sus rasgos negativos.
Viendo que esperaba seriamente una respuesta, Sui Yunzhu sólo pudo reírse entre dientes y decir:
—Prefiero a alguien más fogosa.
Al oír esto, An Jiu abandonó la idea. Mei Jiu apenas podía decir una palabra dura en esta vida, pero se tomó en serio las palabras de Sui Yunzhu.
Sui Yunzhu, sin saber que sus palabras de hoy llevarían a su propia “tragedia” en la última mitad de su vida, simplemente pensó que estaba siguiendo la corriente a una persona mentalmente inestable.
—Ahora vuelvo a mi habitación —dijo Sui Yunzhu.
An Jiu asintió, ensimismada de nuevo. Su conversación con Sui Yunzhu la había inspirado de repente. Ya que no podía encontrar su dirección, ¿por qué no ayudar a otros? Ayudar a otros a alcanzar sus sueños no era un mal camino. Incluso podría ser una forma de expiar las vidas que había quitado.
An Jiu era una persona de acción. Una vez que tenía una idea, actuaba en consecuencia. Después de terminar su trago de agua, fue a la habitación de Li Qingzhi.
Li Qingzhi estaba practicando artes marciales, colgado cabeza abajo de una viga. Cuando vio entrar a An Jiu, bajó de un salto.
En la oscura habitación, los ojos de An Jiu parecían brillar mientras preguntaba:
—¿Tienes un sueño?
Li Qingzhi se quedó atónito por un momento. Su primera reacción, como la de Sui Yunzhu, fue que la chica se había vuelto loca otra vez.
—Siéntate —dijo Li Qingzhi, pensando que debía evitar que causara problemas fuera. Esto era el palacio imperial, donde uno podía perder la cabeza en cualquier momento. Sintiéndose responsable, decidió entablar conversación con ella para mantenerla ocupada—. Sí, así es. Admiro al general Ling. Un hombre con esa capacidad debe proteger a su país y a su familia. Desgraciadamente, ¿en qué situación estamos ahora?
An Jiu asintió repetidamente,
—Tu pensamiento es bastante bueno.
Li Qingzhi encontró esto aún más extraño. ¿Desde cuándo salían cumplidos de su boca? Era prácticamente inaudito. Casi estuvo tentado de llamar a Sui Yunzhu para que escuchara.
—Eso es todo. Puedes seguir practicando —dijo An Jiu con un gesto de la mano y salió de la habitación. Aprovechando su entusiasmo, fue a buscar a Gao Dazhuang, con la intención de entregarle la medicina que Mo Si Gui le había enviado.
Li Qingzhi se apresuró a ir a la habitación de Sui Yunzhu.
—¿No crees que deberíamos seguirla? La última vez, en la frontera, hubo una gran conmoción. Tuvimos suerte de que Lord Chu se encargara, ¡pero Lord Chu no está aquí ahora!
Sui Yunzhu dudó,
—Su energía espiritual es alta. Se dará cuenta si la seguimos.
—Si las cosas se salen de control, todos seremos responsables —dijo Li Qingzhi.
Sui Yunzhu asintió:
—De acuerdo, sigámosla a distancia.
Los dos se escabulleron, siguiendo el camino de An Jiu, pero ya habían perdido su rastro.
Las zonas cruciales del palacio estaban vigiladas por la Guardia del Dragón. No estaban familiarizados con los miembros de otras unidades, y deambular por ahí sólo les traería problemas innecesarios.
Sui Yunzhu reflexionó un momento:
—Informemos a Lord Gao.
Por pura coincidencia, cuando llegaron, encontraron a An Jiu hablando con Gao Dazhuang.
Por supuesto, ella le había hecho la misma pregunta.
Normalmente, la mirada como un cuchillo de Gao Dazhuang podría haberla matado, pero habiendo recibido el generoso regalo de Mo Si Gui, estaba de un humor excepcionalmente bueno. Así que se limitó a poner los ojos en blanco y refunfuñar:
—¿Has despertado a este viejo en mitad de la noche sólo para esto? ¿No sabes lo ocupado que estoy? Qué desconsiderada.
El buen humor de Gao Dazhuang no acababa de empezar hoy. No era de los que sufren en silencio. Hacía unos días, ardiendo de ira, aprovechó la noche para emboscar y golpear duramente a varios eunucos que solían causarle problemas, lo que había aplacado un poco su furia.
An Jiu rebosaba entusiasmo, completamente ajena a la fría recepción.
—Si tu sueño es que vuelva a crecer tu pajarito, puede que sea difícil. Me pregunto si Mo Si Gui podría lograrlo.
La cara de Gao Dazhuang se puso verde. Se quitó el zapato y se lo lanzó a An Jiu:
—¡Pequeña enana, chiflada! En vez de preocuparte por el pajarito de este viejo, ¡por qué no le pides a Mo Si Gui que cure tu enfermedad mental!
An Jiu esquivó rápidamente, desapareciendo en un instante.
Temiendo quedar atrapados en el fuego cruzado, Sui Yunzhu y Li Qingzhi se retiraron en silencio.
Aunque An Jiu se había enfrentado a un revés, su estado de ánimo seguía siendo alto. Independientemente de si su nuevo camino era correcto o incorrecto, al menos había conseguido un objetivo no relacionado con matar.
Sentirse realizada de repente, ¡era una sensación maravillosa!
Sui Yunzhu y Li Qingzhi volvieron sigilosamente a sus respectivas habitaciones, fingiendo que nunca se habían ido.
Al día siguiente, durante su turno, Sui Yunzhu sacó a propósito a An Jiu fuera para que hiciera guardia con él, evitando así que se quedara sola en la habitación y pudiera salir corriendo a preguntar al Príncipe Heredero si tenía algún sueño.
An Jiu seguía disfrutando de su alegría, mientras que Li Qingzhi se había deprimido después de vigilar de cerca al Príncipe Heredero cuatro veces.
An Jiu observó su expresión, ¡sabiendo que debía haber presenciado el libertinaje del Príncipe Heredero! En el último medio mes, durante sus turnos, el Príncipe Heredero sólo había faltado dos días en busca de compañía femenina. Ella calculaba que pasaba al menos veinticinco días al mes dedicado a “actividades físicas”. No era de extrañar que Li Qingzhi se hubiera topado con él cuatro veces.
El Príncipe Heredero... ¡era incluso más vigoroso en este aspecto que su padre! El Emperador practicaba el Taoísmo y normalmente prestaba atención a su salud, al menos no se dedicaba al cultivo dual todos los días.
—Viendo a semejante príncipe heredero, no tengo ningún deseo de servir —refunfuñó Li Qingzhi, agazapándose junto a la parcela de Sui Yunzhu.
Sui Yunzhu, mientras escardaba, advirtió:
—Ten cuidado con lo que dices —An Jiu añadió—: No hay nadie más en diez zhang.
—¿Qué tal servir a otro maestro? —preguntó Li Qingzhi.
Mientras Sui Yunzhu contemplaba la viabilidad de esta idea, de repente recordó algo extraño. Bajando la voz, dijo:
—Recuerdo haber visto en los registros del Ejército de Control de la Grulla que la Guardia del Dragón solía tener la costumbre de tomar veneno. ¿Por qué no la tomamos nosotros?
—Esa unidad lo tiene —dijo An Jiu, señalando al patio vecino.
Todos callaron.
Después de un rato, Sui Yunzhu hizo señas a los otros dos.
Li Qingzhi y An Jiu se inclinaron hacia él mientras susurraba:
—¿Podría ser que Lord Gao lo haya retenido...?
¡Era totalmente posible!
El Emperador confiaba mucho en Gao Dazhuang, y su lealtad probablemente había dejado una profunda impresión incluso en el comandante del Ejército de Control de la Grulla. Probablemente le dieron el veneno a él y luego se lo ocultaron; de lo contrario, no había razón para que todos los demás lo hubieran tomado sin que les afectara.
Si ese era el caso, entonces Gao Dazhuang debía tener otras intenciones.
Sui Yunzhu miró a Li Qingzhi:
—En el futuro, no podemos hablar tan negativamente. Podría traer problemas innecesarios.
El Ejército de Control de la Grulla estaba formado por gente que nunca vería la luz del día. Aparte de llevar a cabo misiones, normalmente se ocupaban de sus propios asuntos. Sin embargo, dondequiera que haya gente, habrá conflictos. Incluso aquí, siempre había quienes ansiaban el poder y se enzarzaban en luchas abiertas y encubiertas.
—Se lo preguntaré al Señor Gao dentro de unos días, cuando se le haya pasado el enfado —dijo Sui Yunzhu.
An Jiu preguntó:
—¿Y si no fue él?
CAPÍTULO 263
LA REUNIÓN
¿Y si Gao Dazhuang no hubiera retenido el veneno? Si preguntaban por él, ¿no revelaría que no habían tomado el veneno? Dada la lealtad de Gao Dazhuang, incluso podría dárselos con carácter retroactivo.
Después de pensarlo detenidamente, se dieron cuenta de que no podían sacar el tema a relucir a la ligera.
Tras discutir un rato sin llegar a una solución, los tres decidieron descansar por ahora.
Cuando An Jiu entró en su habitación, encontró una carta sobre la mesa. Al ver un pequeño “Chu” en la esquina, la abrió.
Chu Ding Jiang había organizado los reemplazos y le había ordenado que abandonara el palacio en tres días. Además de Mei Yan Ran, Sui Yunzhu y Li Qingzhi también partirían con ella.
Parecía que Chu Ding Jiang no sólo había reclutado a Sui Yunzhu, sino también a Li Qingzhi.
Entre este equipo, Lou Mingyue tenía las mayores habilidades en artes marciales, mientras que Qiu Yunran se especializaba en venenos. ¿Por qué Chu Ding Jiang eligió a dos personas con habilidades promedio?
An Jiu reflexionó mientras encendía una lámpara y quemaba la carta.
Suspirando, se preguntó si Mei Yan Ran sería capaz de irse con ella en tres días.
¡Boom boom!
Alguien llamó a la puerta.
An Jiu la abrió y encontró a Mei Yan Ran fuera.
—He decidido ir contigo, pero antes quiero ver a Jiu'er —dijo Mei Yan Ran.
Hoy fue a la residencia Hua, pero no podía garantizar que no alertaría a los guardias. Había considerado enviar una nota para pedirle a Mei Jiu que saliera, pero tenía algunas reservas. Para estar segura, volvió a buscar a An Jiu.
—De acuerdo —dijo An Jiu—, espera un momento, iré a pedir un permiso de viaje.
—No es necesario —Mei Yan Ran le lanzó una ficha—, Esto funcionará igual de bien.
An Jiu agarró la ficha y salió del palacio con ella.
Cuando salieron, el cielo empezaba a clarear. Después de ponerse ropa informal, fueron a desayunar a una casa de té.
Mei Yan Ran tenía poco apetito y observaba cómo An Jiu, que llevaba una máscara de piel humana, se metía bollos al vapor en la boca. Sintió una punzada de tristeza.
Con poca gente en la casa de té a esas horas, Mei Yan Ran preguntó:
—¿Qué hacías antes?
An Jiu tragó un gran bocado de bollo y lo regó con un poco de sopa.
—Lo mismo que ahora.
El Ejército de Control de la Grulla tenía muchas sombras femeninas. Tal vez porque An Jiu habitaba ahora el cuerpo de su hija, Mei Yan Ran se sintió algo conmovida.
—¿Y tus padres?
—Murieron hace mucho tiempo —dijo An Jiu, percibiendo la debilitada hostilidad de Mei Yan Ran. Pensó que por fin comprendía de dónde venía la personalidad de Mei Jiu. Al igual que Mei Jiu, Mei Yan Ran bajaba la guardia por razones inexplicables, a pesar de su inteligencia.
—¿Y tú? —Preguntó Mei Yan Ran.
An Jiu se preguntó qué quería saber. Tras un momento de vacilación, dijo en voz baja:
—Morí durante una misión.
La casa de té se llenó rápidamente de clientes. Pronto estaba casi llena, así que Mei Yan Ran dejó de hacer preguntas.
An Jiu se terminó rápidamente un bollo y su sopa, y luego miró al cielo exterior.
—Vámonos.
Mei Yan Ran pensó que An Jiu tenía alguna forma de concertar una cita con Mei Jiu, pero para su sorpresa, An Jiu fue directamente a la puerta principal y tocó. Le dijo al portero:
—Venimos a ver a su Señora.
La familia Hua sólo tenía dos señoras: la Vieja Señora y la Señora. Hua Rong Tian ocupaba un alto cargo oficial, por lo que su esposa también tenía un título imperial. Para evitar confusiones, la gente llamaba respetuosamente a la esposa del primer ministro Hua la Vieja Señora.
El portero vio que, aunque las dos mujeres vestían con sencillez, se comportaban con dignidad. No atreviéndose a ser negligente, dijo:
—Llegan en un momento desafortunado. Nuestra señora está enferma y últimamente no recibe visitas.
—Somos de la familia Mei. Vinimos porque oímos que estaba enferma —dijo An Jiu.
El portero miró detrás de ellas, pensando que era la primera vez que veía a alguien venir a visitar a una enferma con las manos vacías. Sin embargo, el joven maestro les había ordenado que no desatendieran a los invitados de la señora, así que dijo:
—Por favor, esperen un momento, iré a informar de su llegada.
Mei Yan Ran preguntó con curiosidad:
—¿Todavía forma parte de la familia Mei?
—Sí, fue un decreto de matrimonio imperial —respondió An Jiu.
Mei Yan Ran recordó entonces haber oído que el Emperador concedió el matrimonio a la familia Hua hacía algún tiempo. Pero entonces estaba en una misión y no conocía los detalles.
Después del tiempo necesario para beber una taza de té, la puerta principal se abrió de nuevo. El portero dijo:
—Pasen, por favor.
La mano de Mei Yan Ran, oculta en la manga, se apretó con fuerza. Cuando pasaron de la puerta principal a la segunda, ya tenía la palma de la mano empapada en sudor.
Mei Jiu ya esperaba en la segunda puerta, con el rostro algo pálido, al parecer realmente enferma y no sólo inventando excusas.
Mei Jiu se quedó mirando un momento a An Jiu, que llevaba una máscara de piel humana.
—Soy yo —dijo An Jiu mientras se acercaba.
Mei Jiu sonrió entonces y se acercó rápidamente a saludarlas, con lágrimas en los ojos.
—Por fin viniste a verme.
Mei Yan Ran miró a esta mujer desconocida vestida con ropas finas, cuya expresión y movimientos le recordaban a Mei Jiu. Inmediatamente se le llenaron los ojos de lágrimas.
Mei Jiu quiso tomar la mano de An Jiu pero, considerando que An Jiu estaba vestida de hombre, retiró torpemente sus manos extendidas. Su mirada recorrió a Mei Yan Ran, deteniéndose brevemente antes de mirar interrogativamente a An Jiu.
Aunque Mei Yan Ran seguía vestida como una mujer casada, también llevaba una máscara de piel humana. Mei Jiu no la reconoció al principio. Temiendo perder la compostura delante de los demás, An Jiu dijo:
—Hablemos dentro.
Mei Jiu asintió, mirando constantemente a Mei Yan Ran mientras caminaban. Tropezó en los escalones, pero una atenta sirvienta la sostuvo rápidamente.
Una vez dentro, Mei Jiu despidió a todos los sirvientes.
Luego miró atentamente a Mei Yan Ran. Cuando sus miradas se cruzaron, se le quedó la voz en la garganta. Después de un largo momento, dijo tímidamente:
—¿Madre?
¡¿Podía reconocerla incluso así?!
An Jiu miró a Mei Yan Ran, pensando que aunque su difunta madre estuviera ante ella ahora, no disfrazada de otra persona, probablemente no la reconocería. La imagen de su madre, demacrada hasta lo irreconocible, había dejado una huella tan profunda que su aspecto original se había difuminado en la mente de An Jiu.
—Ustedes dos hablen. Yo saldré a dar un paseo —dijo An Jiu, dándose la vuelta para marcharse.
Mientras salía tras las cortinas, oyó a Mei Yan Ran suspirar:
—Jiu'er.
Inmediatamente seguido por los sollozos de Mei Jiu.
Fuera, el sol brillaba con fuerza. An Jiu estaba en cuclillas en los escalones cuando una criada se acercó, diciendo:
—Joven señor, ¿por qué no se sienta en el pabellón de allí?
—No. Aléjate de mí —dijo An Jiu con frialdad.
La escalofriante voz puso los pelos de punta a la sirvienta, que se alejó rápidamente tres zhang.
Esta sirvienta era una artista marcial de cuarto rango, probablemente al servicio del Emperador o de Hua Rong Tian. An Jiu se giró para mirarla y dijo:
—Retrocede diez zhang.
La sirvienta sintió la presión que emanaba de An Jiu, pero se mordió el labio y se mantuvo firme.
La energía espiritual de An Jiu explotó hacia ella. La sirvienta sintió que su mente se quedaba en blanco con un zumbido, y su cuerpo se desplomó en el suelo.
An Jiu se levantó, la arrastró personalmente hasta el jardín y le dio otro golpe en la nuca.
—El del tejado, ¿quieres que actúe o te irás por voluntad propia? —gritó An Jiu.
Dentro de la habitación, las voces de Mei Yan Ran y Mei Jiu se detuvieron.
An Jiu esperó a que la persona se retirara en silencio, luego llamó hacia la puerta:
—Continúen. Esperaré fuera.
Esta interrupción hizo que la madre y la hija que estaban dentro se secaran las lágrimas y empezaran a hablar de lo que había pasado desde la última vez que se vieron.
El aspecto de Mei Jiu era muy diferente al de antes. Al principio, a Mei Yan Ran le pareció muy extraño, pero todos los Mei tenían narices parecidas: pequeñas y de puente alto. Mirando de cerca, también había un toque de similitud en la zona de las cejas. En combinación con sus expresiones al hablar, la impresión general era tres o cuatro décimas similar a su aspecto original. Mei Yan Ran decidió pensar que eran los rasgos de su hija, que habían madurado durante el tiempo que pasaron separadas.
An Jiu estaba sentada con los brazos cruzados en la barandilla del pasillo, tomando el sol. Al sentir que se acercaba un artista marcial de tercer o cuarto rango, levantó la vista.
Entró un joven vestido de azul.
Llevaba un pergamino pintado y su hermoso rostro era tan radiante como la luna. Su sonrisa seguía siendo deslumbrante, pero en comparación con antes, ahora tenía un aire melancólico.
Hua Rong Jian vio la máscara de piel humana de An Jiu y sonrió aún más profundamente.
—No esperaba que siguieras usando eso.
En este momento, Hua Rong Tian debería estar asistiendo a la corte o en su oficina. An Jiu preguntó sin rodeos:
—¿Qué haces aquí? No me digas que ni siquiera le perdonas la vida a tu cuñada.
Hua Rong Jian se sorprendió.
—¿Es eso lo que piensas de mí? Y aquí he estado esperándote fielmente todo este tiempo.
An Jiu no le creyó.
—¡Es verdad! En cuanto oí al portero decir que alguien de la familia Mei estaba aquí, supe que debías ser tú —Hua Rong Jian se asomó al interior—. ¿Por qué estás aquí?
—No es asunto tuyo —dijo An Jiu.
Imperturbable, Hua Rong Jian se sentó junto a An Jiu.
—¿Has pensado en lo que te dije la última vez?
An Jiu pensó un momento, recordando a qué se refería.
—No me interesas. ¿No creías que habías esquivado una bala?
Hua Rong Jian rió entre dientes:
—Era sólo una broma. No te lo tomes en serio.
—¿Alguna vez has dicho algo en serio? —An Jiu entrecerró los ojos mirando las granadas que colgaban pesadamente de los árboles del patio.
Hua Rong Jian desenrolló el cuadro y le dio un codazo.
—Este es el cuadro de esponsales que Mo Shenyi dibujó para nosotros.
An Jiu lo miró.
—Lo dibujó para ti. ¿Qué tiene que ver conmigo?
—¡Esta es sólo la mujer! —Hua Rong Jian señaló una de las figuras.
An Jiu no dijo nada, mirándolo como si fuera idiota.
Hua Rong Jian dejó el pergamino, su sonrisa se desvaneció gradualmente, su mirada reveló soledad y amargura.
Puede que en realidad no quisiera casarse con ella; es sólo que había muy poca gente a su alrededor en la que pudiera confiar. Se había dicho a sí mismo que viviría una buena vida y se olvidaría del misterio de su nacimiento, pero no podía evitar darse cuenta de algunas cosas. No había investigado a propósito, pero después de prestar atención, todo le parecía raro.
—Mei Decimocuarta —Hua Rong Jian enrolló lentamente el pergamino—. Tómate una copa conmigo.
An Jiu estaba desconcertada. Su patrón reciente parecía fuera de lugar. ¿Por qué la gente seguía viniendo a confiar en ella? ¿Se había vuelto contagioso el atributo de “tío comprensivo” de Chu Ding Jiang?
—Sólo vamos a beber —dijo Hua Rong Jian.
Su deseo de confesar era obvio, y An Jiu no lo dudó.
—Veremos esta tarde.
Hua Rong Jian finalmente sonrió de nuevo.
—De acuerdo. Como recompensa, te diré que mi hermano mayor regresará hoy al mediodía.
Mei Jiu fue enviada por el Emperador, así que Hua Rong Tian ciertamente desconfiaría de ella. ¡Su repentina visita de hoy podría causarle algún problema a Mei Jiu!
—¿Cómo se llevan tu hermano mayor y tu cuñada? —Preguntó An Jiu.
—¿Respetuosos y educados en apariencia? Eso es lo que parece —Hua Rong Jian se inclinó hacia ella y le susurró—: Pero he oído que aún no han consumado el matrimonio.
An Jiu miró su cara sonriente y no pudo evitar comentar:
—Sucio.
—Eso es justo lo que decían las sirvientas en casa. Yo sólo oí un poco —Dijo Hua Rong Jian, contrariado—. ¡Te beneficias y aún así te burlas de mí!
CAPÍTULO 264
GENTE CORRIENTE
—¿Cuál Chun? —An Jiu recordó su llanto desconsolado de la última vez.
—¡Es Chun Meng! —Hua Rong Jian miró hacia la habitación—. No quedan muchos del clan Mei, ¿verdad? ¿Quién está dentro?
An Jiu pareció no escucharlo.
—¿Tu hermano mayor le haría daño a tu cuñada?
Recordó que la primera esposa de Hua Rong Tian era una espía enviada por el emperador, que al final se enamoró profundamente de él y se negó a hacer nada contra él, incluso a costa de su vida. Si un agente sombra especialmente entrenado podía ser tan leal, An Jiu tenía motivos para preocuparse de que Mei Jiu pudiera convertirse en el segundo caso de este tipo.
—Mi hermano no es ese tipo de persona —dijo Hua Rong Jian con seguridad—. Después de que falleciera su primera esposa, estuvo deprimido durante mucho tiempo. La gente dice que la familia Hua sólo produce amantes apasionados. Como mi padre, que sólo ha amado a mi madre todos estos años, y mi hermano menor, que aún suspira por su novia de la infancia.
Hua Rong Jun estuvo comprometido desde la infancia, cuando la familia Hua no era tan poderosa como ahora. Por lo tanto, una alianza con la familia del Gran Tutor del Príncipe Heredero no era un problema entonces. El Gran Tutor había surgido de la Prefectura de Jiangning y era bastante renombrado, con estudiantes de todo el mundo. Aunque nunca tuvo poder real, sus conexiones no debían ser subestimadas. Ahora que Hua Rong Jun estaba en edad de casarse, el Ministro Hua aún no se atrevía a dejar que se casara.
Hua Rong Jian continuó:
—La novia de la infancia de mi hermano es la nieta del Gran Tutor del Príncipe Heredero. Además, el Gran Tutor fue también el maestro de mi padre...
Dada su ya estrecha relación, ¿cómo podía el emperador permitir que las dos familias se unieran mediante el matrimonio? Mientras la familia Hua no cayera, el matrimonio de Hua Rong Jun eventualmente tendría que ser cancelado.
An Jiu no estaba interesada en esto. Pensó, ¡si el Ministro en Jefe Hua fuera realmente tan devoto, tú no existirías!
An Jiu se sintió inesperadamente incómoda y se calló.
Después de media hora, Mei Yan Ran finalmente salió.
Viendo sus ojos rojos, An Jiu no preguntó nada y simplemente dijo:
—Vámonos.
—Eh, ¿no se suponía que íbamos a ir a beber? —Se quejó Hua Rong Jian.
An Jiu dudó.
Mei Yan Ran dijo:
—Si tienes planes, adelante. No te preocupes por mí.
—De acuerdo entonces —suspiró An Jiu.
Los tres salieron juntos de la mansión. Hua Rong Jian y An Jiu subieron a un carruaje, mientras Mei Yan Ran regresó sola al palacio.
El carruaje llevó a los dos al distrito pobre. Hua Rong Jian se apoyó en la ventanilla, ya sin su habitual vitalidad.
Al cabo de un rato, el carruaje se detuvo frente a una residencia. Hua Rong Jian no se bajó, sino que miró a través de la cortina de bambú la puerta fuertemente cerrada, frunciendo poco a poco las cejas.
Era la casa de Lu Danzhi. An Jiu lo había visitado una vez con él.
La muerte de Lu Danzhi cambió la vida de Hua Rong Jian. Probablemente no le gustaba venir aquí. An Jiu dijo:
—Conozco un lugar tranquilo.
Hua Rong Jian levantó una ceja.
—Vamos entonces.
An Jiu golpeó la pared del carruaje y le dijo al conductor a dónde ir.
—Una vez, cuando estaba vagando, encontré un buen lugar de wonton aquí —explicó An Jiu.
—¿Hay un puesto decente de wonton en esta zona?
Hua Rong Jian se mostró escéptico. En un lugar tan pobre, comer caldo de carne se consideraría bueno, ¡no digamos wontons!
A Hua Rong Jian le encantaba pasear. El conductor conocía bien todas las calles y callejones de la ciudad, y llegaron al cruce junto al río en el tiempo que se tarda en beber una taza de té.
El carruaje no podía ir más lejos, así que An Jiu arrastró a Hua Rong Jian fuera y caminaron hacia el puesto de wontons de Wu Lingyuan.
Antes de llegar, un rico aroma llegó hasta ellos.
Hua Rong Jian parecía incrédulo.
An Jiu también se sorprendió por el olor. La última vez, Wu Lingyuan había utilizado manteca de cerdo para imitar la carne de cerdo, con unos cuantos wontons rancios flotando en una sopa insípida. ¿Cómo podía haber un cambio tan grande en tan poco tiempo?
Al doblar una esquina, An Jiu vio a un hombre vestido con una larga túnica blanca y gris tendido a la orilla del río bajo un sauce. Tenía la cara cubierta con un libro del “Mantra de la Gran Compasión” y sostenía una caña de pescar, con aspecto de estar completamente tranquilo.
El puesto seguía teniendo las mismas mesas y taburetes de siempre, con una olla de sopa humeante en el hornillo de carbón al lado.
Al oír pasos, los oídos de Wu Lingyuan se agitaron. Su delgada mano se quitó la escritura de la cara mientras preguntaba con una sonrisa:
—¿Es mi benefactora?
An Jiu se sentó en un taburete detrás de él y gruñó en señal de afirmación.
Wu Lingyuan se levantó y aseguró su caña de pescar.
—Lo he preparado todo para ti, benefactora.
Al ver su apuesto aspecto sólo empañado por unos ojos sin vida, Hua Rong Jian adivinó sus circunstancias y preguntó:
—¿Tienes vino?
Wu Lingyuan negó con la cabeza.
—Puedo enviar a alguien a buscar una jarra. Por favor, espere un momento.
An Jiu tendió la mano a Hua Rong Jian.
—Dame algo de dinero.
Hua Rong Jian sacó su monedero y le puso en la mano las pocas piezas de plata que le quedaban.
An Jiu se las pasó a Wu Lingyuan.
—¿Cómo podría aceptar dinero de mi benefactora? —Wu Lingyuan se apresuró a negarse.
—De todas formas, no es mi dinero. La persona que está a mi lado es tan rica que sólo le queda dinero. No hace falta que ahorres en su nombre —dijo An Jiu.
Wu Lingyuan sonrió.
—Entonces aceptaré humildemente.
Cuando Wu Lingyuan se marchó, Hua Rong Jian se relajó inconscientemente ante su débil sonrisa y comentó:
—Este hombre no es una persona ordinaria.
An Jiu fue a la estufa y levantó la tapa de la olla. Un vaho de vapor con olor a pollo le subió a la cara.
—Comparado contigo, ¿quién no es ordinario?
—He venido a ti para conversar y reconfortarme, no para que me molestes —dijo Hua Rong Jian, disgustada.
—Si quieres oír cosas bonitas, puedes pagar a alguien para que te adule. Aquí sólo tengo la verdad —dijo An Jiu mientras servía un tazón de sopa de pollo a Hua Rong Jian.
Al verla regañarlo sin dejar de servirle la sopa, Hua Rong Jian sintió un calor en el corazón. Agarró el cuenco y bebió un par de sorbos, elogiando:
—No está mal, está delicioso. Esto es faisán.
Después de haber bebido la mayor parte del cuenco, se dio cuenta de que An Jiu no estaba bebiendo.
—¿Por qué no bebes?
An Jiu guardó silencio un momento. Viendo que él estaba bien, finalmente se sirvió un cuenco para ella.
—Hay que tener cuidado cuando se está fuera.
Especialmente en los lugares que había visitado antes.
La cara de Hua Rong Jian se ensombreció inmediatamente.
—Señorita Mei, eres... eres...
¡No encontraba palabras para describirla!
Después de terminar la sopa y charlar un rato, Wu Lingyuan regresó con dos jarras de vino.
—¿Gustan unos wontons antes de beber? —preguntó.
El plato de sopa anterior les había abierto el apetito. Hua Rong Jian dijo:
—Claro.
Wu Lingyuan se lavó las manos y empezó a estirar los envoltorios de wonton y a rellenarlos. A pesar de su ceguera, trabajó con rapidez, envolviendo veinte o treinta wontons en un santiamén.
Al ver que no había nadie más, Hua Rong Jian no pudo evitar preguntar:
—¿Tienes algún negocio aquí?
Wu Lingyuan respondió:
—Sí, muchos barcos atracan aquí por la mañana. Estoy ocupado durante una hora cada día.
—¿Nadie causa problemas? —preguntó Hua Rong Jian.
Wu Lingyuan puso los wontons en la olla.
—Aquí la gente es sencilla y de buen corazón. A menudo enseño a leer a los niños. A menudo me traen comida. Nadie causa problemas.
Los rufianes locales no venían a esta zona pobre. Todos los días preparaba una ración para An Jiu y, si ella no venía, se la daba a los vecinos.
Se sirvieron dos cuencos humeantes de wontons.
An Jiu probó un bocado y se sorprendió al comprobar que las habilidades culinarias de Wu Lingyuan eran realmente excelentes. Los wontons eran deliciosos y sabrosos, con envoltorios suaves y refrescantes y rellenos de carne que no eran grasientos pero tenían una buena textura.
Hua Rong Jian terminó un cuenco y pidió otro. Sus preocupaciones anteriores se olvidaron momentáneamente, e incluso el vino se convirtió en un capricho de sobremesa.
Después de comer, Hua Rong Jian preguntó más sobre los antecedentes de Wu Lingyuan.
Resultó que Wu Lingyuan pertenecía a una familia noble de la dinastía Tang. Cuando Tang cayó, su familia se trasladó al sur. Wu Lingyuan llegó a la capital para los exámenes imperiales, pero desgraciadamente contrajo una enfermedad ocular y no regresó a casa. Sus padres habían fallecido hacía tiempo, así que decidió vivir sus días aquí.
Hua Rong Jian suspiró:
—Buscaré un médico que te examine mañana.
Luego se giró para preguntarle a An Jiu:
—¿Qué hay del Doctor Mo?
—Actualmente tiene problemas amorosos —dijo An Jiu.
Hua Rong Jian preguntó con interés:
—¿Qué problemas amorosos?
—¿Tiene muchos? —An Jiu levantó una ceja.
—¿Cómo voy a saberlo? Por eso te lo pregunto —Hua Rong Jian se burló.
Los que no conocían a Mo Si Gui pensaban que era un médico divino que salvaba vidas. Los que lo conocían ligeramente creían que era indiferente y frío en asuntos del corazón. Sólo la gente como An Jiu sabía qué clase de persona era realmente Mo Si Gui.
—Está encaprichado con una mujer a quien él no le gusta —dijo An Jiu.
Hua Rong Jian la miró con desdén.
—Qué aburrido.
Sin embargo, creía que despojado de todos los detalles excitantes, lo que An Jiu decía debía ser el relato más verídico.
Habiendo perdido interés en este tema, Hua Rong Jian arrastró a Wu Lingyuan para ir a pescar.
An Jiu se sentó en el taburete, observando la espalda de Hua Rong Jian. Se dio cuenta de que había crecido y adelgazado. Hua Rong Jian era normalmente una persona muy alegre, su sonrisa era como un cálido sol. Una persona así no debería ponerse melancólica.
Pensando esto, de repente sintió algo de resentimiento hacia las acciones de Chu Ding Jiang en aquel entonces, pero inmediatamente encontró este sentimiento extraño. Con incontables vidas en sus manos, ¿qué derecho tenía a criticar a Chu Ding Jiang?
Los dos se quedaron en el puesto de wonton hasta la puesta de sol, y luego se marcharon por la orilla del río llevando dos jarras de vino.
—¿Qué tal si peleamos? —Sugirió de repente Hua Rong Jian.
An Jiu entornó los ojos hacia el horizonte dorado.
—Será mejor que te dediques a ahogar tus penas en vino. Si peleáramos, creo que mañana alguien encontraría el cuerpo del segundo hijo de la familia Hua tirado en el río.
—...
Hua Rong Jian se sentó a la orilla del río, abrió una jarra y bebió un largo trago.
An Jiu se sentó a su lado.
—Lu Danzhi dijo que no tengo veintiséis años —Hua Rong Jian se limpió el vino de la comisura de los labios y apoyó una mano en la boca de la jarra mientras se volteaba para mirarla—. Perdí la memoria de niño, supuestamente por una enfermedad. Pero considerando varias circunstancias, no puedo evitar sospechar que el verdadero Hua Rong Jian murió por alguna razón, y me trajeron como reemplazo.
An Jiu permaneció en silencio. La verdad estaba cerca de su conjetura, pero probablemente nunca adivinaría que fue el verdadero Hua Rong Jian quien lo organizó todo.
Ella sabía la verdad pero no podía decírselo a Hua Rong Jian. Viéndolo así, no podía decir nada.
—Pero me parezco mucho a mis hermanos mayor y menor, y mis padres me tratan bien —dijo Hua Rong Jian, dudando de su madre. Ella lo mimaba demasiado, a diferencia del estricto trato que daba a sus hermanos. Si no lo hubieran mimado tanto desde niño, quizá no habría malgastado sus días como antes—. ¿No suelen las madres favorecer a su hijo menor? ¿Por qué madre me mima tanto?
Lady Hua también mimaba a Hua Rong Jun, pero a diferencia de él, a menudo contenía a Hua Rong Jun. Antes de las palabras de Lu Danzhi, sólo había sentido que su madre lo quería más que a sus dos hermanos, pero ahora parecía que no era así.
—¿Estoy siendo poco filial por dudar de mi madre? —Hua Rong Jian la miró, sus ojos reflejando las ondulantes olas, pareciendo a punto de desbordarse en lágrimas.
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