CAPÍTULO 265
CAYENDO AL AGUA
An Jiu desvió la mirada.
—La ignorancia es dicha.
En ese momento, comprendió de repente la impotencia contenida en esas cuatro palabras. Tal vez sólo aquellos que han vivido con claridad pueden pronunciar una frase así.
Al caer la noche, de vez en cuando pasaban barcos por el agua, cuyas luces se reflejaban como estrellas en el cielo.
Viéndolo medio borracho, An Jiu le preguntó:
—Si la verdad es como sospechas, ¿qué piensas hacer?
Hua Rong Jian se apoyó en la jarra de vino.
—Sólo quiero saber por qué, pero también tengo miedo de averiguarlo.
—Tal vez tu padre, el ministro Hua, te tuvo con otra mujer, y cuando el verdadero Hua Rong Jian desgraciadamente murió joven, te trajo a casa para criarte —dijo An Jiu—. La verdad oculta podría no ser tan grave como piensas.
Hua Rong Jian levantó la cabeza, mirando el perfil de An Jiu. Llevaba una máscara de piel humana, sus rasgos delicados, los ojos bajos, las largas pestañas proyectando sombras bajo ellos.
—Lo que dices... es posible —suspiró Hua Rong Jian, sonriendo—. Quizá lo estoy pensando demasiado.
Recordó que Lu Danzhi se lo dijo preocupado por su seguridad, temiendo que viviera en la ignorancia. Si Lu Danzhi no hubiera muerto, quizá nunca le habría revelado esta información.
Pensando en Lu Danzhi, Hua Rong Jian suspiró:
—¡Pensar que el linaje del clan Cui se extinguió completamente por culpa de una mujer!
—¿Yelü Huangwu? —Preguntó An Jiu.
Hua Rong Jian asintió.
—Si Cui Yichen no hubiera conocido a Yelü Huangwu, no habría sabido de la familia Cui. La familia Cui no habría caído, Cui Yichen no se habría vuelto loco, y Danzhi no habría muerto... Esta mujer realmente tenía métodos formidables.
An Jiu dijo:
—No sólo la familia Cui. ¿No fueron las familias Mei y Lou también destruidas de la noche a la mañana?
—Los hombres Khitan son lobos, y sus mujeres víboras —dijo Hua Rong Jian—. Con tales enemigos, ¿cómo puede el Gran Song, lleno de eruditos confucianos, esperar competir?
—Parece que tú tampoco te conformas con ser una figura decorativa —le miró An Jiu con nuevo respeto.
Hua Rong Jian la fulminó con la mirada.
—¡Este joven maestro nunca ha sido una figura decorativa!
—Me he expresado mal —pensó An Jiu detenidamente—. ¿Una almohada decorativa, quizás?
Hua Rong Jian alargó la mano para golpearla, y An Jiu la bloqueó instintivamente con la suya.
Sujetando la jarra de vino con una mano, perdió el equilibrio y se balanceó.
—¡Rápido, Señorita Mei, agárrame!
¡Splash!
An Jiu vio cómo caía al agua, todavía agarrado a la jarra de vino. Al principio, la jarra vacía flotó un momento antes de hundirse rápidamente al llenarse de agua.
Hua Rong Jian salpicó hasta la orilla del río, se agarró a la hierba de la orilla y saltó fuera del agua, lanzando una lluvia de gotas que volaban como una lluvia torrencial.
An Jiu agarró la jarra de vino con una mano y sacó rápidamente un paraguas de hule de detrás de ella, abriéndolo. Se volteó para mirar a Hua Rong Jian, que había aterrizado no muy lejos detrás de ella.
Hua Rong Jian intentaba parecer frío e imponente, pero entonces vio el tamborileo del agua en el paraguas. La tranquila mirada de An Jiu recorrió su cuerpo a través de la cortina de agua en cascada.
Miró hacia abajo y se dio cuenta de que sus ropas de seda se pegaban a su cuerpo, revelando cada contorno. Incluso se le veían las dos puntas del pecho y el bulto bajo la cintura.
¡El tejido de alta calidad tiene sus inconvenientes!
—¿Por qué llevas paraguas en un día despejado? —preguntó Hua Rong Jian, avergonzado y enfadado.
—Cuando se está fuera, siempre hay que estar preparada —respondió An Jiu. No había llevado paraguas antes, pero éste era un arma. El borde del paraguas estaba forrado de cuchillas, y las costillas podían desprenderse como armas. Incluso el mango tenía un mecanismo que podía disparar dardos venenosos cuando se activaba.
Esta era una de las creaciones más orgullosas de Lou Xiaowu entre sus armas frías. Originalmente un paraguas de hule común, Lou Xiaowu lo había modificado en un paraguas plegable a sugerencia de An Jiu, reduciendo su tamaño a sólo un chi cuando estaba cerrado. Encantada con el resultado, Lou Xiaowu se lo dio como regalo de agradecimiento.
A An Jiu le gustó bastante. Cuando no podía llevar su arco Fulong, era una buena herramienta de defensa personal. Sólo que no esperaba que su primer uso fuera en esta situación.
Escondía muchas armas en su persona, que podían quedar expuestas fácilmente si su ropa se mojaba. A menos que fuera necesario, no usaría este objeto.
—¡Hablar contigo todo el día me ha hecho sentir peor! —Dijo Hua Rong Jian mientras se quitaba la túnica y la escurría.
An Jiu cerró el paraguas y lo guardó en su bolsa trasera.
La atención de Hua Rong Jian se fijó en el paraguas.
—Oh, tú también tienes este tipo de paraguas.
—¿Has visto uno antes? —An Jiu se sorprendió. ¿No debería ser el único en el Gran Song?
—Sí, tenemos veinte o treinta en casa —dijo Hua Rong Jian, sentándose en la hierba a su lado mientras se escurría la ropa—. Hace poco abrió una tienda en la capital, especializada en la venta de estos peculiares artículos. Este paraguas plegable es su más vendido.
Si se vendían tan bien, Lou Xiaowu, como experta en este campo, debería haberlo sabido.
—¿Cuándo empezaron a vender estos paraguas en la capital? —Preguntó An Jiu.
—Hace unos diez días —dijo Hua Rong Jian con una sonrisa—. La tienda también se encarga de varios encargos privados, principalmente dispositivos para hacer trampas a medida para los candidatos a los exámenes. Por ejemplo, esconder las respuestas en el mango del paraguas sólo cuesta dos taels de plata.
—El apellido del dueño de la tienda no será Lou, ¿verdad? —An Jiu no creía que Lou Xiaowu tuviera esa perspicacia para los negocios.
—No —dijo Hua Rong Jian—. Es Zhu.
¿Zhu Pian Pian?
El nombre pasó por la mente de An Jiu.
Viendo su interés, Hua Rong Jian añadió:
—Es una viuda joven e interesante.
An Jiu lo fulminó con la mirada.
—¿Ni siquiera perdonas a las viudas jóvenes?
Cada vez que Sheng Chang Ying veía a Zhu Pian Pian, su cara se ponía tan roja que podía gotear sangre. Cualquiera que no estuviera ciego podía ver que sentía algo por ella. An Jiu tenía una buena impresión de Sheng Chang Ying y sentía que para una persona tan rígida, desarrollar sentimientos románticos era extremadamente raro.
Antes de que Hua Rong Jian pudiera responder, An Jiu le aconsejó seriamente:
—Causas problemas a la gente sin importar el género o la edad. ¿Por qué no dejas a ésta para que la persiga otro?
—Con razón nunca he podido causarte problemas —se rió Hua Rong Jian—. El doctor Mo tenía razón cuando dijo que hay cuatro tipos de personas en este mundo: hombres, mujeres, eunucos y la Señorita Mei. Es cierto.
An Jiu resopló:
—Nunca dice nada que valga la pena.
—Tus palabras suenan sospechosamente como un ladrón gritando “Alto ladrón” —dijo Hua Rong Jian.
—Te has dado cuenta —se levantó An Jiu, mirándolo con desprecio—. El mundo de un tonto debería ser simple, ¿verdad? Sólo estás preocupado porque de repente has ganado algo de sabiduría. Sigue siendo tonto; no intentes acercarte a la alta inteligencia.
Ella empujó la jarra de vino en sus brazos y se dio la vuelta para irse.
Hua Rong Jian no la persiguió. Cuando ella se había alejado unos diez zhang, gritó:
—¡Señorita Mei! ¡Bastarda!
An Jiu se detuvo y se volteó, con el rostro inexpresivo.
—¡Excelente! No te diste cuenta de que esto era un consuelo, lo que significa que sigues siendo un tonto feliz. ¡Me alegro por ti!
—¡Ja! ¿Quién dice que no me di cuenta? Este joven maestro simplemente no está feliz por ello! —Hua Rong Jian gritó.
—¿Es así? Entonces no has encontrado la forma correcta de ser feliz —le espetó An Jiu antes de desaparecer en la noche.
Hua Rong Jian miró fijamente la inmensa oscuridad y de repente esbozó una sonrisa. Echó la cabeza hacia atrás y bebió un largo trago.
Un sirviente de la mansión Hua corrió hacia allí, habiendo oído la conmoción. Al ver el estado empapado de Hua Rong Jian, desplegó rápidamente una capa.
—Joven maestro, ¿se cayó al agua?
—Sí, qué refrescante —se rió Hua Rong Jian.
Los ojos del sirviente se llenaron de lágrimas.
—Hacía mucho que el joven maestro no se reía así.
CAPÍTULO 266
PABELLÓN DE LOS PENSAMIENTOS MARAVILLOSOS
Hua Rong Jian palmeó la frente del sirviente, arrojó la jarra de vino al río y paseó por la orilla con las manos a la espalda.
Tras marcharse, An Jiu no se apresuró a volver a palacio, sino que deambuló sola por las calles durante un rato.
Acababan de encenderse las luces.
En el Gran Song había toque de queda, pero en dos calles se permitía mantener abiertas las tiendas hasta medianoche. Estas calles estaban llenas sobre todo de cortesanas oficiales y privadas, y otras tiendas se beneficiaban de su presencia.
Todos los burdeles privados de esta calle tenían un respaldo poderoso, y las chicas que había dentro eran compradas a familias pobres.
An Jiu observaba a las chicas de los pisos superiores, vestidas con elegancia, que llamaban coquetamente a los clientes, y sus pensamientos iban a la deriva. Cuando llegó, acababa de escapar de un burdel y seguía eludiendo la captura. Ahora, sin darse cuenta, llevaba aquí casi tres años, con las manos manchadas de más sangre. Pero podía sentir que su vida era diferente a la de antes. Su mundo, cerrado durante tanto tiempo, por fin tenía algo más que ella misma.
Incluso ahora, caminando sola por la calle, se sentía mucho más realizada, ya no tenía esa sensación de estar abandonada por el mundo.
Unas nubes oscuras ocultaron la luna y, al cabo de media hora, empezó a llover.
Muchas personas abrieron sus paraguas plegables. An Jiu, que había estado caminando deprisa, aminoró el paso y abrió su paraguas para pasear bajo la lluvia.
Aunque había muchos paraguas plegables, sólo el suyo era letal.
Con el paraguas para cubrirse, An Jiu se movió con más tranquilidad. Se fijó en una bulliciosa multitud frente a una tienda no muy lejos y se acercó con curiosidad.
El dueño de la tienda, viendo que llovía, había sacado paraguas plegables portátiles para venderlos bajo el alero. El precio era el mismo de siempre, aparentemente no se aprovechaba de la lluvia para sacar beneficio, sino que realmente ofrecía comodidad a la gente.
An Jiu levantó la vista y vio el letrero que decía “Salón Miaosi de Zhu”. Sus labios se curvaron ligeramente, cerró el paraguas y entró en la tienda.
El vendedor era muy perspicaz. Al ver que el paraguas plegable de An Jiu era más exquisito que los que vendían, adivinó que podía ser amiga del dueño y sonrió con más ganas.
—¿Qué le gustaría comprar al caballero?
An Jiu no malgastó palabras con él.
—Busco a Zhu Pian Pian.
Al ver su fría expresión, el ayudante no se atrevió a seguir charlando.
—Por favor, siéntese y espere aquí, haré que alguien le informe enseguida.
An Jiu no siguió su sugerencia de sentarse, sino que permaneció erguida en medio de la habitación, exudando una tenue aura de fría letalidad. El agua goteaba de su paraguas sobre el suelo de madera, pero nadie se atrevió a mencionarlo.
Poco después, una mujer regordeta salió a saludarla.
Zhu Pian Pian conoció a An Jiu cuando llevaba esa máscara de piel humana, así que la reconoció enseguida. Se acercó familiarmente:
—Buen hermanito, ¿cómo tienes tiempo para visitar a tu hermana? Mírate, todo húmedo. Ven, vamos a la parte de atrás a tomar un té.
An Jiu la siguió en silencio hasta el patio trasero antes de hablar.
—Quedándote en esta calle, has adquirido los hábitos de esas chicas.
A juzgar por sus palabras anteriores, ¡uno podría haber pensado que habían venido al lugar equivocado!
Zhu Pian Pian espetó:
—Hace siglos que no nos vemos y te saltas las cortesías. Es natural que no me lleve bien contigo.
Al oír esto, An Jiu la miró detenidamente. Antes no era así, siempre actuando con timidez y refiriéndose a sí misma como “esta humilde”.
Zhu Pian Pian estaba demasiado sorprendida al ver de repente a An Jiu y olvidó su actuación. Rápidamente trató de recuperarse, tapándose la boca con la manga y diciendo tímidamente:
—Esta humilde estaba demasiado emocionada al ver a una vieja amiga y se olvidó de sí misma.
Ya que ella quería cumplidos, An Jiu la obsequió con uno: «Has engordado».
El ojo de Zhu Pian Pian se crispó. Dejó de cubrirse la cara y se tocó nerviosamente las mejillas regordetas.
—¿Dónde engordé?
An Jiu levantó la mano y se señaló metódicamente la cara, el cuello, el pecho y la cintura.
—Afortunadamente, los lugares que deberían estar gordos han engordado.
Los eruditos del Gran Song no apreciaban a las mujeres regordetas como Zhu Pian Pian. Creían que la figura de una mujer debía ser tan esbelta como una orquídea, su rostro tan delicado y puro como una flor de peral y su temperamento tan místico como un loto.
—¡La vida parece menos bella cuando apareces tú! —Dijo Zhu Pian Pian, agitando sus anchas mangas. Sin Chu Ding Jiang mirando, no podía molestarse en fingir delante de An Jiu.
A An Jiu le gustaba la gente como Zhu Pian Pian. Aunque a veces podía ser falsa y susceptible, en general era una persona directa y positiva.
—El Señor Chu me envió a ganar dinero para él y los demás. Cuando pienso en toda esa plata que va a parar a los bolsillos de otras personas, mi corazón tiembla de dolor —divagó Zhu Pian Pian, probablemente porque An Jiu no hablaba—. Pero luego pienso que llevar un negocio aquí es mucho más interesante que estar encerrada allí. Además, alguien fue capaz de proporcionar el capital para conseguir este edificio en la capital.
A Zhu Pian Pian no le interesaban las pequeñas empresas, pero tampoco tenía sueños descabellados. Sólo tenía una gran sensación de logro al ver grandes sumas registradas en las cuentas.
La habitación desprendía una rica fragancia y tenía un aspecto opulento. El sentido estético de An Jiu era normal, pero no podía elogiar el gusto de Zhu Pian Pian.
Zhu Pian Pian la invitó a sentarse e hizo que le sirvieran té.
—¿Qué te trae por aquí a verme?
Ahora que lo pensaba, Chu Ding Jiang trajo a Zhu Pian Pian a la capital principalmente para hacerle compañía a An Jiu. Supuso que An Jiu venía a buscarla para entretenerse, por eso habló antes en ese tono. Zhu Pian Pian era una mujer con un fuerte sentido de la autoburla y de mente muy abierta. Independientemente de las opiniones de la sociedad, en privado hacía lo que le resultaba más cómodo, aunque mantenía cierta corrección superficial, aunque a medias.
An Jiu no se atrevía a beber el té en medio de la abrumadora fragancia de la habitación.
—¿Convenciste a Lou Xiaowu para que cooperara contigo?
En su vida anterior, alguien como Lou Xiaowu habría sido puramente académica, odiando involucrarse en cualquier asunto mundano y centrándose únicamente en sus intereses. Habría considerado que incluso comer era una pérdida de tiempo, por no hablar de salir a hacer negocios y ganar dinero.
—Fue difícil y fácil a la vez — dijo Zhu Pian Pian, sosteniendo con calma su té—. Sus experimentos son bastante costosos, y los ahorros de la familia Lou no son suficientes para que ella los despilfarre. Después de cooperar conmigo, sólo tiene que hablar, y yo haré que la gente busque por todas partes lo que quiera. Yo me encargo de todos los asuntos triviales por ella. No soy una comerciante aprovechada, así que ¿por qué no iba a estar dispuesta?
Zhu Pian Pian era realmente hábil. Cuidaba de Lou Xiaowu mejor que una estatua de Buda, incluso pensaba en comidas que eran sabrosas y ahorraban tiempo. Ella no pedía cosas con frecuencia. Aparte de los intrincados mecanismos hechos a medida, para los pequeños artículos ordinarios, podía explotar todos los posibles canales de beneficio con una sola pieza, planeando sólo molestar a Lou Xiaowu cuando sentía que no había más beneficio que exprimir.
Además, las cosas que pedía Zhu Pian Pian eran desafiantes y exquisitas, lo que hacía que Lou Xiaowu se sintiera desafiada. A veces, cuando los clientes necesitaban algo que Lou Xiaowu encontraba poco interesante, Zhu Pian Pian utilizaba palabras para provocar su interés.
La inteligencia emocional de Lou Xiaowu era incluso inferior a la de An Jiu, lo que la convertía en un blanco fácil. Después de sólo medio mes de cooperación con Zhu Pian Pian, ya sentía que no podía prescindir de ella.
En resumen, desde la llegada de Zhu Pian Pian, las comidas de Lou Xiaowu sabían mejor, su vida estaba libre de preocupaciones y trabajaba con más entusiasmo.
Comprendiendo las capacidades de Zhu Pian Pian, An Jiu pensó que su juicio había sido realmente bueno.
Zhu Pian Pian dejó su taza de té y se inclinó hacia delante, con expresión seria.
An Jiu pensó que estaba a punto de decir algo muy importante, pero en su lugar la oyó preguntar:
—¿He engordado?
An Jiu hizo una breve pausa y luego asintió con la cabeza. Temiendo que no le creyera, describió con detalle:
—Tus facciones ya eran pequeñas y tu cara grande. Antes, apenas podías pasar por una belleza de la dinastía Tang, pero ahora tu cara es un círculo más grande que antes, parece un montón de carne apretando los ojos, la boca y la nariz.
Zhu Pian Pian la miró fijamente.
An Jiu añadió sal a la herida:
—Mira, antes tenías papada, ahora tienes triple papada...
—¡Xiaowu es mucho más simpática que tú!
Zhu Pian Pian puso los ojos en blanco y se echó hacia atrás, preocupada. Sheng Chang Ying era el típico erudito, ¡y lo más probable es que no le gustara la gente gorda!
Después de reflexionar, Zhu Pian Pian miró de reojo a An Jiu.
An Jiu y Lou Xiaowu eran del mismo tipo, ambas especializadas en un área pero prácticamente inútiles en otras. Sin embargo, tomaron caminos completamente diferentes. Incluso cuando se enfadaba, Lou Xiaowu se limitaba a mirar con sus acuosos ojos almendrados, ¡mientras que la persona que tenía delante era mucho más problemática!
Zhu Pian Pian no sabía cómo tratar a An Jiu. Halagándola no obtendría ninguna palabra amable, pero no halagándola parecía arriesgado.
—¿No eres amiga de Mo Si Gui? —Preguntó An Jiu, viendo su expresión preocupada—. ¿Por qué no le pides que te haga una medicina para adelgazar?
Los ojos de Zhu Pian Pian se iluminaron con una alegría incontrolable.
—¡Oh cielos, a veces puedes ser tan simpática!
CAPÍTULO 267
UN ESPÍRITU HERIDO
An Jiu no podía entender por qué estaba tan feliz por algo que ni siquiera requería pensar.
De repente, An Jiu recordó algo. Mo Si Gui estaba en el Ejército de Control de la Grulla, por lo que Zhu Pian Pian probablemente no podía entrar y salir de ese lugar libremente. Era aún menos probable que Chu Ding Jiang le preguntara por un asunto tan trivial.
—¿Ha salido también Mo Si Gui? —preguntó.
—¡Sí! Regresó a la Aldea Meihua. ¿No lo sabías? —Zhu Pian Pian respondió.
An Jiu negó con la cabeza.
—Hace diez días, de repente pidió la dimisión de la corte, diciendo que quería volver a la Aldea Meihua para centrarse en estudiar medicina. No sé por qué. Lo visité una vez, y estaba enterrado en un montón de hierbas medicinales, sin siquiera levantar los párpados —suspiró Zhu Pian Pian. Estaba rodeada de gente así, incluso Sheng Chang Ying era así.
Pensando en Sheng Chang Ying, Zhu Pian Pian se sintió un poco desconsolada.
—Otros se sumergen en el trabajo porque están obsesionados, pero Chang Ying se obliga a sí mismo. Si no hace muchas cosas en un día, ni siquiera puede dormir a pierna suelta, temeroso de que quedarse atrás signifique enfrentarse a tiempos difíciles.
—¿Ya desarrollaron una relación para dormir juntos? —An Jiu no entendió nada. Después de preguntar, se sintió orgullosa de sí misma por volverse más sofisticada, incluso desarrollando una actitud de vida de alto nivel como chismorrear. Se aplaudió a sí misma en silencio.
—¡No! —Zhu Pian Pian, después de todo, era nativa de la Gran Dinastía Song. Aunque fuera de mente abierta, no lo era hasta ese punto. La brusca pregunta de An Jiu hizo que su cara se pusiera roja como un bollo al vapor. Para empeorar las cosas, An Jiu la miraba fijamente, esperando una respuesta con una expresión devota y seria. Zhu Pian Pian estaba tan avergonzada que deseaba poder enterrar a An Jiu con plata.
Sabiendo que Sheng Chang Ying no podía dormir bien, Zhu Pian Pian dijo que no habían dormido juntos, pero An Jiu no le creyó en absoluto. Reflexionó un momento y luego dijo muy pensativa:
—No te preocupes, soy muy reservada. Normalmente, ni siquiera la hipnosis psicológica puede arrancarme una palabra.
Esto enfureció a Zhu Pian Pian. Señalando la puerta con un dedo tembloroso, tomó aliento durante un rato antes de que finalmente se le escaparan unas palabras:
—Antepasada, será mejor que vaya a ver al doctor Mo. Ha estado muy triste últimamente.
Al oír esto, la confianza en sí misma de An Jiu se disparó de repente. Sintió que se adaptaba cada vez más a la vida normal. Asintió a Zhu Pian Pian y se marchó con pasos ligeros y alegres.
Zhu Pian Pian se cubrió el pecho, jadeando con fuerza. Cuando por fin se calmó, se apresuró a dar instrucciones a su criada:
—La próxima vez que veas a esta persona, dile que salí a hablar de negocios.
An Jiu salió corriendo de la ciudad, sin siquiera necesitar un caballo. Corrió a pie hasta la Aldea Meihua, con un paraguas en la mano.
La Aldea Meihua había sido limpiada, y la entrada ya no parecía tan desolada como después del incendio de años atrás.
An Jiu supuso que, dado que Mo Si Gui era un bien preciado del Ejército de Control de la Grulla, no lo dejarían salir solo. Así que ocultó su aura y usó su poder espiritual para esconderse, entrando fácilmente en la aldea.
La Aldea Meihua era grande. An Jiu instintivamente pensó que estaría en su cabaña de paja original. Buscó y efectivamente vio una ventana abierta, con una débil luz brillando a través de ella.
An Jiu se paró bajo la lluvia, mirando la cabaña mientras sostenía su paraguas. Los guardias secretos dispuestos por el Ejército de Control de la Grulla la descubrieron rápidamente, pero como Mo Si Gui no sabía de su existencia, no se atrevieron a salir precipitadamente a detenerla. Sólo podían permanecer vigilantes en las sombras, listos para salir corriendo si An Jiu intentaba dañar a Mo Si Gui.
Cuando An Jiu aún estaba considerando cómo entrar, un pequeño tigre salió disparado por la rendija de la puerta y corrió hacia ella bajo la lluvia.
Tras esto, la puerta crujió al abrirse y Mo Si Gui se plantó en el umbral con las manos a los lados.
—Ya que estás aquí, entra. ¿Por qué te quedas bajo la lluvia como un tocón de árbol?
An Jiu levantó a Dajiu con una mano y se dirigió al porche, cerrando el paraguas. En la penumbra, miró a Mo Si Gui. Seguía teniendo esa expresión despreocupada y desenfrenada, como si el incidente con Lou Mingyue nunca hubiera ocurrido. Sin embargo, había adelgazado mucho.
An Jiu acababa de desbloquear la habilidad de la charla de Zhu Pian Pian, así que la puso en práctica.
—Acabo de ver a Zhu Pian Pian. Ha ganado mucho peso. Si ella pudiera compartir un poco contigo, no te verías tan delgado.
Mo Si Gui respiró hondo y se volteó para entrar en la habitación.
An Jiu lo siguió. Mo Si Gui inclinó ligeramente la barbilla, su humor no era muy claro, y dijo:
—Hay té en la mesa. Sírvete un poco si no temes que te envenenen.
Dejó a Dajiu y se sirvió una taza de agua, pensando que tal vez Mo Si Gui, como ella, no consideraba importante la charla trivial.
Mo Si Gui se apoyó en el sofá, sosteniendo una larga pipa y exhalando humo.
—Si viniste a consolarme, no hace falta. Soy muy feliz.
An Jiu no estaba segura de que existieran los cigarrillos en ese momento. ¿Podría estar fumando opio? ¿Había caído tan bajo?
Mo Si Gui no habló. Su rostro estaba borroso por el humo. Debido a su delgadez, sus ojos color durazno resaltaban aún más. Mirando de cerca, había un profundo encanto mezclado con su aire romántico. Aunque su rostro no era tan apuesto y gallardo como antes, ahora era más atractivo. Sin embargo, An Jiu no podía ver ningún signo de felicidad en él.
Mientras el humo se acercaba, An Jiu sintió un fuerte aroma medicinal. Se dio cuenta de que lo que estaba fumando no era tabaco ni ningún tipo de droga.
Mo Si Gui observó su expresión y dijo:
—No estoy tan destrozado como para necesitar adormecerme con opio.
La pipa y el opio existían desde hacía mucho tiempo. Se decía que se introdujo durante la dinastía Tang, cuando diez mil países pagaban tributo. Un pequeño número de personas siempre lo había estado usando, aunque no estaba claro si todavía existía ahora. Mo Si Gui se había fijado en esta cosa cuando estaba buscando en los registros, descubriendo que parecía tener usos medicinales. Incluso había recogido algunas semillas de adormidera, planeando plantarlas el próximo año.
En cuanto a la pipa, era porque últimamente había tenido problemas para dormir. Después de siete u ocho días en vela, no quería parecer débil, así que había estado tomando suplementos medicinales. Aunque no se había desmayado, lo que habría sido embarazoso, la consecuencia directa era un insomnio severo. Incluso cuando su cuerpo estaba extremadamente cansado, sus pensamientos no se calmaban cuando se tumbaba en la cama y cerraba los ojos.
Sin embargo, una especie de orgullo inexplicable le impedía preparar y beber una poción para dormir. Así que pensó en inhalar humo para tratar su insomnio. Al principio, lo quemó en un incensario, pero todos en el patio acabaron durmiendo profundamente menos él, que yacía en la cama dando vueltas con los ojos inyectados en sangre. No fue hasta que estaba jugueteando con amapolas que tuvo un destello de inspiración y se le ocurrió utilizar una pipa para inhalar el humo, resolviendo por fin su problema de insomnio.
An Jiu preguntó con curiosidad:
—¿Se puede tratar el desamor con medicina?
Mo Si Gui entrecerró los ojos. Mientras hablaba, volutas de humo salían de su boca.
—¿Te mataría no hurgar en el dolor de alguien?
—Lo siento —dijo An Jiu.
Cuando las hierbas terminaron de quemarse, Mo Si Gui golpeó la pipa sobre la mesa para eliminar los residuos.
—No es nada. Quizás si sigues pinchándome, me entumeceré y dejaré de sentirlo.
Era él quien decía esto, y también era él quien decía aquello. An Jiu simplemente guardó silencio.
—¿Por qué vienes a buscarme en mitad de la noche? —Mo Si Gui bostezó, mirando a An Jiu con los ojos ligeramente nublados.
¿Por qué todos piensan que debe haber una razón para encontrarse? An Jiu dijo pacientemente:
—Sólo quise venir de repente.
Mo Si Gui bostezó de nuevo y le tendió la mano.
An Jiu instintivamente le ofreció su muñeca. Los fríos dedos de Mo Si Gui la tocaron un momento antes de soltarla. Pero no bajó la mano, así que An Jiu, muy conscientemente, le ofreció también la otra muñeca.
Después de tomarle el pulso, murmuró:
—No está mal. ¿Cómo va tu práctica del puño Mei últimamente?
¿Es una conversación trivial? An Jiu pensó que los pasos de cada uno podían ser diferentes, así que contestó muy seria:
—He estado en misiones constantemente, así que no he tenido mucho tiempo para practicar. No he progresado mucho.
—¡No te esfuerces por mejorar, si no te das prisa, toda mi medicina se irá al garete! No hay nada que odie más que a los bastardos que no siguen las órdenes del médico —Si Gui se reclinó en su silla, cerrando sus pesados párpados. Dijo lentamente—: La medicina que estás tomando ahora contiene la sangre del corazón de Gu Jing Hong. Él ha dado tanto, no deberías defraudarlo así...
An Jiu sintió un nudo en la garganta, sintiendo que había sido demasiado negligente. Pero también sintió que la última frase de Mo Si Gui era muy diferente a su estilo habitual.
Quizás él también lo había dado todo, pero Lou Mingyue no se había quedado por él, ¿verdad?
Un ruido sordo.
La pipa resbaló de la mano de Mo Si Gui. An Jiu se quedó atónita por un momento. Se agachó para recogerla, y cuando volvió a mirar a Mo Si Gui, su respiración era tranquila, parecía dormido.
La medicina era realmente muy efectiva. Incluso An Jiu se sintió algo somnolienta.
Se levantó y se dirigió a la puerta, dudó, y luego se volvió para levantar a Mo Si Gui y arrojarlo a la cama, cubriéndolo desordenadamente con la colcha.
Al ver que An Jiu estaba a punto de marcharse, Dajiu le mordió la pernera del pantalón y se aferró al suelo. A cada paso que daba, se deslizaba por el suelo. Después de que An Jiu le diera un buen masaje, se durmió lentamente bajo el efecto de la medicina inhalada. Junto a la cama, Xiaoyue ya estaba tumbado boca abajo, durmiendo profundamente.
An Jiu colocó a Dajiu junto a Xiaoyue. Cuando estaba a punto de irse, oyó murmurar a Mo Si Gui:
—Ajiu, me alegro mucho de que hayas venido.
CAPÍTULO 268
COMPLEJO DE FAMILIA
—Al menos no soy un completo ingrato... —Murmuró Mo Si Gui, girándose hacia la pared y continuando durmiendo.
An Jiu se quedó allí un momento antes de salir de la habitación.
La lluvia se había intensificado, cayendo a cántaros y formando una cortina en el cielo nocturno.
An Jiu abrió su paraguas y caminó bajo la lluvia.
Al salir de la Aldea Meihua, vio a lo lejos una figura que se erguía como un monumento en el sendero junto al ciruelo, sosteniendo un paraguas.
An Jiu reconoció su aura inmediatamente y aceleró el paso.
—Chu Ding Jiang.
Chu Ding Jiang respondió con un suave “Mm”.
Bajo el paraguas, Chu Ding Jiang estaba vestido como de costumbre, una capa negra cubría todo su cuerpo, la capucha ocultaba la mayor parte de su rostro, revelando sólo su barbilla.
Por sus andanzas de hoy, An Jiu se dio cuenta de que había hecho muchos preparativos para su partida, no sólo para ellos dos, sino también para muchos otros.
—¿No viene Sheng Chang Ying con nosotros? —le preguntó An Jiu.
Si Sheng Chang Ying seguía en el Ejército de Control de la Grulla, su relación con Zhu Pian Pian sólo podía acabar sin solución.
Chu Ding Jiang se dio cuenta de su repentino interés por los asuntos ajenos, pero no lo señaló.
—Si quiere marcharse, sería aún más problemático que para mí.
Sheng Chang Ying era un funcionario de la corte imperial. Aunque sus deberes eran encubiertos, su posición era pública. Una vez enredado con el Ejército de Control de la Grulla, no había posibilidad de marcharse en esta vida.
An Jiu dijo:
—La matriarca de la familia Mei hizo todo lo posible para escapar en aquel entonces, y aún así tuvo que esconderse en las sombras después. ¿Cómo te las arreglas para sacar a tanta gente?
—Los tiempos han cambiado. El Ejército de Control de la Grulla lleva mucho tiempo en decadencia. En la dinastía anterior, todavía tenía alguna utilidad, pero ahora se está desmoronando —pensó Chu Ding Jiang por un momento, luego tomó la mano de An Jiu y explicó lentamente—: Las razones de la situación actual son dos. Por un lado, la creciente desconfianza del Emperador Song hacia el Ejército de Control de la Grulla lo ha llevado a debilitar gradualmente su poder. Por otro lado, tras el ataque divisivo de Yelü Huangwu la última vez, se han formado grietas irreparables tanto dentro del Ejército de Control de la Grulla como entre éste y el Emperador.
El puño cerrado de An Jiu se envolvió en su palma, el calor disipó el frío húmedo de la noche lluviosa. Ella abrió la mano y agarró la suya, permitiendo que sus palmas compartieran calor.
Chu Ding Jiang se sorprendió, pero se dio cuenta de que la acción de An Jiu no tenía nada que ver con sentimientos románticos.
—Si te convirtieras en Emperador de Song, las cosas irían mucho mejor —dijo An Jiu.
Chu Ding Jiang sonrió:
—¿Me tienes en tan alta estima?
An Jiu asintió.
En todo Song, quizás sólo An Jiu y Chu Ding Jiang se atrevían a discutir asuntos tan traicioneros. Los que se atrevían a aspirar a esa posición eran parientes reales o aquellos con un inmenso poder político. La gente común ni siquiera contemplaría tales pensamientos.
Chu Ding Jiang lo había considerado antes, pero desistió. Era muy consciente de sus capacidades. Si se trataba de hacerse con el trono, sería muy capaz, pero si se convertía en Emperador, la Dinastía Song podría no estar mejor que ahora. A veces, la acción puede ser más aterradora que la inacción.
Su alma se había nutrido en una época de sangre y fuego, lo que lo convertía en un belicista empedernido. Podía soportar el acoso de Liao durante cinco o diez años, pero no durante toda una vida. Sin embargo, en el ambiente erudito-reverente de Song, funcionarios y civiles se habían vuelto débiles, quedándoles sólo un sentido de la integridad algo ineficaz. Este ambiente no podía revertirse en diez o veinte años, y no era adecuado para luchar hasta la muerte.
Probablemente, el pueblo Song no podía imaginar ni en sueños la ferocidad con la que luchaba el pueblo de los Estados Combatientes. Ante tal ambiente, Chu Ding Jiang sintió una profunda impotencia en su interior, y él siempre había destacado en asuntos militares, no en el arte de gobernar.
—La tendencia actual de seguir el confucianismo no es necesariamente mala, pero el confucianismo actual ha cambiado mucho —Chu Ding Jiang empezó a echar de menos la franqueza y la intensidad del legalismo.
—No lo entiendo —dijo An Jiu con sinceridad.
Chu Ding Jiang apretó con fuerza su mano.
—Todo esto es palabrería. Vine a decirte algo.
An Jiu preguntó:
—¿Qué es?
—Puede que tenga que quedarme en Bianjing durante un año más o menos —dijo Chu Ding Jiang, ladeando la cabeza para mirarla.
—Mmm —An Jiu asintió para mostrar que lo entendía.
Chu Ding Jiang se sintió un poco decepcionado. ¿Acaso a An Jiu no le importaba si se quedaba o se iba?
—¿Dónde nos encontraremos? —An Jiu levantó la vista y preguntó.
Chu Ding Jiang se sintió un poco mejor.
—Hangzhou. Tengo una casa en la Calle del Bambú Verde. Ve allí e instálate primero, e iré a buscarte en cuanto termine mis asuntos.
La mayoría de la gente que necesitaba irse ya había sido enviada por Chu Ding Jiang. An Jiu no podía pensar en qué otra cosa podría requerir tanto esfuerzo.
—Te quedas tanto tiempo. ¿Tan mala es la situación?
—Es la familia Hua —suspiró Chu Ding Jiang—. La última vez que fui a Liao para investigar si el ministro Hua estaba en complicidad con el enemigo, resultó ser falso. Pero alguien insistió en que era cierto e incluso presentó cartas que demostraban la colusión del ministro Hua. La familia Hua está ahora en una posición precaria...
—¿Patearlos mientras están en el suelo? —An Jiu recordó que odiaba a la familia Hua.
En el entendimiento de An Jiu, si odias algo, debes borrar su existencia.
Chu Ding Jiang negó con la cabeza.
An Jiu preguntó sorprendida:
—¿Vas a salvar a la familia Hua?
No parecía del tipo que devuelve la enemistad con amabilidad.
—Quizás vine aquí precisamente por esta crisis de la familia Hua, o quizás para resolver mi conflicto interior —Chu Ding Jiang no era una persona indecisa, pero cuando se trataba de la familia, no podía olvidarlo, pero tampoco podía destruirla.
An Jiu no tenía muy claro el concepto de familia, y mucho menos el arraigado complejo de familia de Chu Ding Jiang, que estaba más allá de su comprensión. Pensó que si la familia Hua caía, Mei Jiu, como nuera mayor de la familia Hua, ciertamente no saldría ilesa.
—¿Exterminarán a todo el clan?
—No lo sé, pero si se demuestra la acusación de colusión con el enemigo y traición a la patria, la confiscación de bienes y el exterminio del clan serían inevitables —dijo Chu Ding Jiang.
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