CAPÍTULO 301
EL MAYOR
—¿Vamos a ver juntos? —An Jiu se giró y preguntó a Chu Ding Jiang.
Solo entonces Lou Xiaowu se dio cuenta del apuesto hombre sentado enfrente. Le saludó tímidamente:
—Mayor, soy de la familia Lou. Me llamo Xiaowu.
Chu Ding Jiang asintió ligeramente.
La mayoría de los hombres que Lou Xiaowu conocía eran refinados y eruditos. Ver a un hombre tan rudo la ponía nerviosa. Se inclinó cerca de An Jiu y susurró:
—No esperaba que tu padre fuera tan joven.
An Jiu sintió que el humor de Chu Ding Jiang se agrió al instante.
Aunque las familias Mei y Lou se habían casado en el pasado, hacía muchos años que no se relacionaban. Lou Xiaowu sabía poco de los asuntos de la familia Mei y desconocía que el padre de Mei Jiu falleció hacía más de una década.
—Mayor, ¿le gustaría venir? —preguntó An Jiu, con las comisuras de los labios curvadas hacia arriba.
Chu Ding Jiang se levantó y dijo tranquilamente:
—Vamos.
Lou Xiaowu miró a Chu Ding Jiang y exclamó:
—Mayor, ¡es tan alto!
Luego se volteó hacia An Jiu y le dijo:
—Decimocuarta, no te pareces en nada a tus padres. Ahora soy casi más alta que tú.
An Jiu no dio explicaciones en nombre de Chu Ding Jiang, sino que sacó a Lou Xiaowu por la puerta.
Ésta parloteaba incesantemente sobre la pistola por el camino, ignorando por completo la figura disgustada detrás de ellas.
Pronto, los tres llegaron a una vivienda en ruinas.
An Jiu miró a su alrededor y se dio cuenta de que no sólo la casa estaba en ruinas, sino que los alrededores, en un radio de diez Zhang, estaban yermos y sólo quedaban algunos troncos de árboles carbonizados.
Lou Xiaowu condujo a An Jiu a una casa de piedra superviviente, diciendo con entusiasmo:
—¡Pónganse cómodos!
Las mesas y las sillas estaban cubiertas de un polvo espeso y el aire olía a azufre y salitre. En una esquina se amontonaban varios restos de metal. Lou Xiaowu ensambló rápidamente algunas piezas en un arma de unos diez cun de largo.
—Esto es un poco más grande de lo que describiste, pero es lo mejor que he consegí después de repetidos ajustes —dijo Lou Xiaowu, ligeramente decepcionada pero rápidamente volviendo a entusiasmarse—. Salgamos afuera y probémosla.
De repente, la luz de la habitación se atenuó.
Ambas chicas levantaron la vista para ver a Chu Ding Jiang agachándose para entrar, su alto cuerpo bloqueaba casi por completo la pequeña puerta.
—Mayor... —Lou Xiaowu quería pedirle que no bloqueara el paso, pero al ver la expresión sombría de su rostro resaltada por la luz de detrás, se encogió hacia atrás y dio un codazo a An Jiu.
—Mayor, por favor, no bloquee el camino —dijo An Jiu en su nombre.
Chu Ding Jiang miró largamente a An Jiu antes de apartarse.
Las dos chicas salieron a probar la pistola en el espacio abierto junto a la puerta.
Chu Ding Jiang se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados, observando el perfil de An Jiu. Su leve disgusto anterior se debía a la aparente falta de voluntad de An Jiu para reconocer lo que había ocurrido aquella noche, y en los días que habían pasado juntos, ella no había mostrado ninguna timidez o comportamiento inusual, lo que lo dejaba incapaz de discernir sus pensamientos.
La nieve deslumbrante se reflejaba en el rostro concentrado y bonito de An Jiu.
Chu Ding Jiang sonrió de repente, dándose cuenta de que estaba pensando demasiado las cosas. An Jiu siempre había sido directa y cortante en sus palabras y acciones. No había nada que pensar.
¡Bang!
Sonó un disparo que asustó a los pájaros que buscaban comida en la nieve.
No pareció causar ningún daño visible, pero con el poder espiritual de Chu Ding Jiang, pudo sentir el impacto que la bala hizo en un árbol a unos cien pasos de distancia.
An Jiu observó la brizna de humo que salía del cañón del arma y exhaló lentamente:
—No está mal.
Sin embargo, sus expectativas habían sido demasiado altas. El arma que Lou Xiaowu fabricó tenía un alcance y una precisión excelentes, pero también muchos defectos. Por ejemplo, debido a los materiales utilizados para las balas y el cañón, el disparo producía mucho calor, lo que significaba que el arma no podía dispararse rápidamente en sucesión sin correr el riesgo de que el cuerpo explotara.
Pero para la dinastía Song, esta pistola ya era muy avanzada.
—¿Cuánto cuesta hacer una pistola? —Chu Ding Jiang preguntó de repente.
—Bueno... —Lou Xiaowu se rascó la cabeza—. No lo sé. Tendría que preguntarle a la hermana Zhu.
Todos los materiales fueron proporcionados por Zhu Pian Pian, y Lou Xiaowu nunca preguntó por los costes.
An Jiu preguntó:
—¿Piensas introducirlo en el ejército?
Chu Ding Jiang negó con la cabeza.
—No, pero creo que al general Ling le interesaría mucho.
Ling Ziyue estaba tan cerca y a la vez tan lejos de Bianjing, confinado en una isla. Todo su dolor se magnificaba allí, erosionando su voluntad día a día. Necesitaba algo que lo mantuviera ocupado, para olvidar sus sentimientos.
—Hagamos una competición —sugirió An Jiu.
—¿Qué tipo de competición? —Lou Xiaowu preguntó.
An Jiu levantó la pistola que tenía en la mano. Todavía tenía tres balas. Cada uno usaría una bala para ver quién disparaba a más pájaros.
Lou Xiaowu podía hacer armas, pero no era necesariamente hábil usándolas. A juzgar por sus anteriores disparos de prueba, acertar incluso a un pájaro con diez balas sería una actuación excepcional para ella.
—¡Muy bien! —Chu Ding Jiang se acercó.
—Necesito prepararme primero —An Jiu empujó el arma en sus manos y corrió de vuelta a la casa.
Lou Xiaowu, que no se atrevía a enfrentarse sola a Chu Ding Jiang, la siguió rápidamente:
—Decimocuarta, espérame.
Las dos juguetearon dentro un rato antes de salir.
Chu Ding Jiang sacó el cargador para comprobarlo y volvió a introducirlo.
A estas alturas, los pájaros asustados habían empezado a asentarse de nuevo en el suelo nevado en pequeños grupos.
—¿Cuándo empezamos? —Chu Ding Jiang estaba bastante seguro de su puntería.
—Esperemos a que se reúnan más pájaros —dijo An Jiu, con los ojos brillantes como si ya tuviera delante un plato de codornices asadas.
CAPÍTULO 302
CODORNIZ
An Jiu y Lou Xiaowu sostenían sendas pistolas. Se repartieron las tres balas del cargador y los tres se quedaron de pie en la nieve, esperando en silencio a que volvieran los sobresaltados pájaros.
Sheng Chang Ying, que estaba recogiendo leña en el bosque, se asomó pero no vino a molestarlos.
—Esparzamos un poco de grano —sugirió Chu Ding Jiang.
Lou Xiaowu y An Jiu asintieron con entusiasmo, pero ninguna se movió. Chu Ding Jiang suspiró y volvió a la cocina para agarrar dos puñados de grano, que esparció por la nieve.
Cuando hubo unos cuarenta o cincuenta pájaros, An Jiu susurró:
—Empecemos.
Era la primera vez que Chu Ding Jiang usaba un arma de mano. No conocía la postura estándar, pero sujetaba el arma con una mano, erguido como un pino. Su postura era informal, pero su expresión era concentrada, pareciendo extremadamente elegante.
Aunque Lou Xiaowu había experimentado innumerables veces, su puntería dejaba mucho que desear. Alguna vez pensó que sus armas no eran lo suficientemente precisas, pero después de ver a An Jiu disparar, se sintió aliviada: era su problema, no el de las armas.
Sin duda, los pájaros se asustarían con el disparo, así que la primera persona en disparar tenía una ligera ventaja.
—Contaré hasta tres y dispararemos juntos —dijo An Jiu.
Los otros dos estuvieron de acuerdo.
—Uno.
—Dos.
—Tres.
¡BUM!
Todos los demás sonidos fueron ahogados por una explosión enorme.
Un cráter apareció a unos diez zhang de distancia.
Lou Xiaowu miró fijamente a An Jiu, gimiendo:
—¡Decimocuarta, eres tan mala! ¿Cuándo tomaste en secreto un rayo?
Este artefacto era como una granada de mano. An Jiu había descubierto cómo usarla con sólo echar un vistazo a la casa y había agarrado una cuando volvió por la pistola. Su idea era simple: una granada sin duda mataría más pájaros... tal vez suficientes para un plato entero.
Elegió detonarla a unos seis o siete zhang a la izquierda de donde estaban reunidos los pájaros. Muchos pájaros murieron por la explosión o aturdidos por el ruido, cayendo por todo el suelo.
An Jiu recogió rápidamente un montón y los trajo de vuelta. Se las tendió a Chu Ding Jiang, diciendo:
—Vamos a comerlas.
—De acuerdo —dijo Chu Ding Jiang, poniendo a los pájaros en su ancha manga—. Cocinar es fácil, pero alguien viene a causar problemas. Encárguense ustedes dos.
An Jiu extendió lentamente su sentido espiritual, sintiendo que alguien corría hacia ellos.
—Es la Hermana Zhu —dijo Lou Xiaowu alegremente, yendo a saludarla.
En un abrir y cerrar de ojos, Chu Ding Jiang había desaparecido.
Zhu Pian Pian se movió por la nieve sin dejar huellas, llegando instantáneamente ante Lou Xiaowu. Extendió la mano y golpeó con fuerza la frente de Lou Xiaowu. Exasperada, dijo:
—¿Usaste armas para disparar a la codorniz?
—Sí, pero la pistola no era tan potente como el rayo. Voló un montón de una vez —Lou Xiaowu levantó la barbilla con orgullo.
An Jiu y Lou Xiaowu parecían completamente confundidas.
—¡Menudas derrochadoras! —Zhu Pian Pian sentía dolor en cada órgano.
Debido a que las balas eran tan pequeñas, los componentes debían ser extremadamente delicados, por lo que los materiales eran cruciales. Zhu Pian Pian siguió los requerimientos de Lou Xiaowu, pidiendo a los herreros que refinaran repetidamente el metal. Supuso un gran esfuerzo, ¡costando entre ocho y nueve mil taeles de plata en total!
Ocho o nueve mil taels no eran nada para Zhu Pian Pian, pero lo que le dolía era usar esa cantidad para disparar a las codornices.
Lou Xiaowu preguntó con cautela:
—¿Parece que es muy caro?
—¡Caro! —Zhu Pian Pian apretó los dientes—. ¡Extremadamente caro!
Lou Xiaowu miró a la instigadora, y luego asumió lealmente la responsabilidad por ella.
—Qué tal si hago algunos artículos pequeños para vender...
A Zhu Pian Pian se le cortó la respiración y luchó por contener su excitación. Fingiendo ser muy reacia, estaba a punto de asentir cuando An Jiu habló:
—Yo lo hice. No tiene nada que ver con ella.
¡Maldita sea!
Zhu Pian Pian no pudo evitar maldecir para sus adentros.
Lou Xiaowu miró a An Jiu con lágrimas en los ojos, su expresión decía: “Eres tan buena persona”.
—Di tu precio. Me lo ganaré por ti —dijo An Jiu.
—Bueno... —La mente de Zhu Pian Pian se aceleró, y lentamente levantó cinco dedos—. Cincuenta mil taels.
—De acuerdo —aceptó An Jiu. No estaba muy familiarizada con los precios de la dinastía Song, pero recordaba que la investigación era muy cara, a menudo costaba decenas de millones. Cincuenta mil taels no parecía mucho.
Zhu Pian Pian no pudo evitar alegrarse. ¡Estas dos tontas no entendían el mercado! Además, An Jiu parecía ignorar que la mayoría de los bienes de Chu Ding Jiang estaban ahora a su nombre.
En menos de dos años, Zhu Pian Pian había multiplicado por más de diez los activos originales de Chu Ding Jiang, hasta un total de trescientos mil taels. Aunque esta cantidad no era mucho entre los ricos comerciantes de Bianjing, su tasa de beneficios estaba entre las mejores del mundo de los negocios.
El hecho de que An Jiu tuviera tanto dinero, todo ganado por la propia Zhu Pian Pian, hacía que engañarla con cincuenta mil taels no le pareciera satisfactorio. Además, enseñar a alguien a pescar es mejor que darle pescado.
Zhu Pian Pian amaba el dinero, pero amaba aún más la emoción de ganarlo. Aunque era divertido engañar a An Jiu con cincuenta mil taels, ya estaba planeando encontrar una oportunidad para hablar con Lou Xiaowu sobre cómo hacer cosas para vender.
Durante el almuerzo, apareció en la mesa un gran plato de codornices asadas.
Las codornices habían sido desplumadas y evisceradas, rellenas de condimentos y luego envueltas en arcilla amarilla y paja hasta alcanzar el tamaño de un huevo de ganso. Cuando se abrió una, el aroma llenó instantáneamente la habitación.
Excepto Mei Yan Ran, que mantuvo la compostura, todos los demás comieron vorazmente.
Chu Ding Jiang peló tranquilamente la arcilla de las codornices, pero no comió ninguna, sino que las colocó ordenadamente en el cuenco de An Jiu.
Esta acción hizo que Lou Xiaowu se sintiera abatida, pensando con envidia:
—Ojalá mi padre siguiera vivo.
Después de la comida, todos volvieron a sus habitaciones para descansar. Chu Ding Jiang fue solo al muelle del ferry.
Las Flores del Sueño florecían exuberantes y hechizantes en la nieve. Una espesa niebla se cernía sobre el mar de flores. Chu Ding Jiang agarró despreocupadamente una rama marchita de un jardín de hierbas cercano. Mientras caminaba por las Flores del Sueño sujetando la rama, la niebla pareció fundirse y retrocedió suavemente unos treinta centímetros. En el muelle, Chu Ding Jiang encontró una paloma mensajera. Se agachó para sacar una nota del tubo de su pata, la leyó y luego tiró el papel al río. Regresó a la habitación de An Jiu llevando la paloma.
An Jiu estaba limpiando el Arco Subyugador del Dragón. Lo miró:
—¿De dónde sacaste la paloma?
Chu Ding Jiang se sentó y colocó la paloma sobre la mesita. Tras un momento de silencio, dijo:
—Tengo que irme unos días.
An Jiu detuvo sus movimientos.
—¿Qué pasó?
—El Emperador está gravemente enfermo. El Príncipe Heredero está actuando como regente —dijo Chu Ding Jiang concisamente.
Hacía tiempo que el Príncipe Heredero veía al Segundo Príncipe como una espina clavada en su costado. Con el estado del Emperador incierto, aunque no se atrevía a actuar inmediatamente contra el Segundo Príncipe, inevitablemente aprovecharía la oportunidad para eliminar a la oposición. Al ver su silencio, Chu Ding Jiang continuó:
—Después de que me vaya, deberías practicar diligentemente las artes marciales. No te limites a jugar. Sería mejor pasar más tiempo leyendo libros.
An Jiu frunció el ceño.
—¿Por qué leer libros?
En lugar de responder, Chu Ding Jiang preguntó:
—¿Qué dice la placa sobre la puerta?
—...
—Qingfeng Ningle —Chu Ding Jiang golpeó la mesa, diciendo seriamente—: Si te escribo una carta, ¿cómo la entenderás si no sabes leer?
—Reconozco esos pocos caracteres —protestó An Jiu, insistiendo en que ése no era su problema—. ¿Cómo puedes colgar algo escrito así en la puerta?
CAPÍTULO 303
VOLVER
Aunque An Jiu intentó hacerse la dura esta vez, estaba un poco cohibida.
Chu Ding Jiang no la expuso, sólo sonrió y tiró de ella para abrazarla.
La suave luz de una lámpara de aceite llenaba la habitación con un cálido resplandor, creando una atmósfera íntima...
Al día siguiente.
Chu Ding Jiang se levantó antes del amanecer.
An Jiu estaba tumbada en la cama, con un brazo sobre el borde. Al oír movimiento, abrió ligeramente los ojos.
En la penumbra, Chu Ding Jiang se agachó para meterle el brazo bajo las sábanas.
Como acababa de despertarse, su voz era ligeramente ronca y sus ojos mostraban una leve sonrisa.
—¿Despierta?
Chu Ding Jiang siempre había sido amable con An Jiu, pero ésta era la primera vez que ella sentía realmente su ternura.
Era embriagador.
—Me voy —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu lo agarró rápidamente de los dedos.
Chu Ding Jiang se detuvo, interrogante, y luego le devolvió el apretón.
Se tomaron de la mano en silencio durante un momento antes de soltarse al unísono. Chu Ding Jiang se inclinó para besarle ligeramente la mejilla y se dio la vuelta para marcharse.
La puerta se abrió y se cerró, dejando entrar una ráfaga de aire frío que ahuyentó la somnolencia que le quedaba a An Jiu.
Se sentó, envuelta en mantas, y de pronto sintió la habitación insoportablemente vacía y silenciosa.
Con el nivel de cultivo de Chu Ding Jiang, normalmente su presencia era menos perceptible que la de la gente normal, a menos que exudara deliberadamente intención asesina. Cuando se sentaba en la habitación a leer o jugar al ajedrez solo, no interactuaban mucho.
An Jiu pensaba que su presencia o ausencia no suponía gran diferencia, pero no esperaba que el contraste fuera tan marcado.
Había tardado veinte años en acostumbrarse a la soledad, pero Chu Ding Jiang había destruido ese hábito en sólo diez días.
An Jiu yacía inmóvil en la cama, pero su mente era un torbellino. Anticipación y miedo se mezclaban, y en esta intensa lucha, le pareció ver un débil rayo de luz.
La esperanza.
An Jiu sintió que ahora comprendía un poco a su madre: por qué podía perdonar a su padre una y otra vez a pesar de sus crueles acciones. Sin embargo, cuanto más comprendía, más miedo sentía. Temía caer en una red tejida por un hombre como había hecho su madre, temía convertirse en un mero sacrificio como su madre.
Al amanecer, un extraño canto resonó en algún lugar de la isla.
Sui Yunzhu sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo: la voz le resultaba demasiado familiar. Era Mei Decimocuarta.
—Ven rápido, vamos a ver —Sui Yunzhu llamó a la puerta de Li Qingzhi—. ¡Podría ocurrir algo malo!
—¿Te refieres a Mei Decimocuarta? —Li Qingzhi bostezó, despreocupada—. ¿Qué problemas podría causar en la isla?
En la frontera, An Jiu había perdido el control una vez. Li Qingzhi se estaba recuperando de sus heridas y no había experimentado personalmente aquel horrible “desastre”, pero Sui Yunzhu lo recordaba vívidamente.
—No me preocupa que se meta en problemas. Me preocupa que destroce la isla —Sui Yunzhu dijo mientras se apresuraba a irse.
La voz de An Jiu vino de los bosques cercanos a la residencia de Lou Xiaowu. Si simplemente estuviera talando árboles, eso sería una cosa, pero si pusiera sus manos en algunos de los extraños inventos de Lou Xiaowu, podría hundir la isla en un momento de descuido.
Al ver la genuina preocupación de Sui Yunzhu, Li Qingzhi no se molestó en ponerse el abrigo y se apresuró a seguirla.
Cuando Sui Yunzhu llegó al bosque, An Jiu seguía lamentándose, pero antes de que pudiera localizarla, el sonido cesó bruscamente.
Pensó:
—Esto está mal. ¡Se está escondiendo a propósito de nosotros! —A diferencia de Chu Ding Jiang, no pudieron encontrarla usando el poder espiritual.
—¿No pudiste encontrarla? —Li Qingzhi la alcanzó.
Sui Yunzhu asintió.
—Está cerca, escondiéndose de nosotros.
Sabiendo que An Jiu probablemente tenía algunos problemas mentales, Li Qingzhi sugirió:
—¿Llamo a otros para que ayuden a buscar?
—Buena idea —añadió Sui Yunzhu—. Que dos personas vigilen a la Señorita Lou primero...
—¡Waaah! —Lou Xiaowu de repente empezó a aullar.
—Iré a ver —dijo Li Qingzhi, usando su habilidad de ligereza para apresurarse.
Al oír los gritos alarmantes de Lou Xiaowu, Zhu Pian Pian ni siquiera se molestó en aplicar polvos antes de correr hacia allí.
—¡Xiaowu! —Zhu Pian Pian apenas había atravesado la puerta cuando Lou Xiaowu se estrelló en sus brazos—. ¿Qué pasó?
Lou Xiaowu dio un paso atrás, agitando extasiada una pistola.
—¡Esta pistola fue modificada! Hay mucha menos fricción, y la velocidad de propulsión de la bala ha aumentado, pero el arma no explotó. Debe ser obra de Decimocuarta. Es una genio, jaja.
Con eso, salió corriendo por la puerta, yendo hacia la residencia Qingfeng Ningle de An Jiu.
Sin Chu Ding Jiang como fuerza estabilizadora, la isla se sumió en el caos.
Mientras tanto, la superficie del lago fuera de la isla estaba casi totalmente inmóvil.
Un hombre delgado subió a un pequeño bote con dos enormes tigres.
La barca era tan pequeña que los dos tigres casi la hunden, pero se deslizaba por el lago con sorprendente facilidad.
El hombre estaba de pie en la proa, con las manos entrelazadas a la espalda, mirando una zona brumosa del lago.
—Tsk, tsk. Las Flores del Sueño están creciendo maravillosamente. Como era de esperar de algo que planté con mis propias manos.
El hombre y los dos tigres pronto llegaron al muelle.
Mo Si Gui se ajustó la ropa, examinó cuidadosamente su reflejo en el agua y asintió con la cabeza. Sacó un abanico plegable y se encaminó hacia su residencia, ausente desde hacía mucho tiempo, imaginando felizmente las expresiones de sorpresa que An Jiu y los demás tendrían al verle.
Al llegar a su casa, se quedó atónito al no encontrar ni un alma en el patio.
Mo Si Gui se paseó, murmurando:
—Al menos cortaron la leña hace poco.
CAPÍTULO 304
DE NUEVO LA SOLEDAD NATURAL
Mo Si Gui miró al emocionado Da Jiu.
—¡Vamos a buscarla!
Da Jiu, como si hubiera entendido las palabras, salió entusiasmado con sus cuatro robustas patas. Mo Si Gui y Xiao Yue lo siguieron de cerca.
Cuando llegaron al bosque, encontraron a Sui Yunzhu y sus hombres buscando a alguien. Al ver regresar a Mo Si Gui, Sui Yunzhu se llenó de alegría.
—¡Doctor Mo!
Mo Si Gui se alegró de su reacción y esbozó una rara sonrisa.
—Señor Sui, cuánto tiempo sin verlo.
Sui Yunzhu, más hábil en literatura que en artes marciales, aceptó el respetuoso tratamiento de “señor” sin vacilar.
—No me lo merezco —respondió Sui Yunzhu cortésmente antes de cambiar de tema—. Doctor Mo, ha llegado a tiempo. Hemos buscado a la Señorita Mei por todas partes pero no la encontramos. Su tigre rastreador debería ser capaz de localizarla, ¿verdad?
—¿Está teniendo otro episodio? —Preguntó Mo Si Gui.
Sui Yunzhu asintió.
—La escuché cantando fuerte en el bosque esta mañana...
Mientras hablaban, Da Jiu ya había descubierto una puerta de piedra lo suficientemente grande para una persona moviendo algunas rocas.
Li Qingzhi abrió la puerta de piedra y miró dentro.
—Parece ser una bodega de vino.
—Eso no es sorprendente —se burló Mo Si Gui—. La última vez, ella también se escondió en una bodega de vino.
—Mo Si Gui, diles a todos que se vayan —llamó la voz de An Jiu desde abajo, sonando urgente—. Tengo miedo de lastimar a alguien.
—¡Vamos, vamos, vamos! —Mo Si Gui pretendía tirar de Da Jiu y Xiao Yue junto con los demás.
—Mo Si Gui, baja aquí —exigió An Jiu.
Sintiéndose un poco engreído, Mo Si Gui pensó para sí mismo que incluso cuando An Jiu estaba teniendo un colapso mental, ella reconocía su importancia manteniéndolo cerca.
—Shisi, ¿y si haces daño al Doctor Mo? —Sui Yunzhu sabía que An Jiu aún estaba lúcida, pero eso podría cambiar pronto.
—Entonces estaría haciendo una buena acción al eliminar una plaga —respondió An Jiu.
Mo Si Gui sintió herido su orgullo y saltó a la bodega. Mientras caminaba, replicó:
—Salvo vidas del fuego y del agua. ¿Qué ojo me ve como una plaga?
Se precipitó por el estrecho pasadizo hacia la bodega. Era húmeda y fría, y desprendía un fuerte aroma a vino añejo. En la penumbra, Mo Si Gui vio lámparas de aceite en las paredes y encendió una con su encendedor. La pequeña llama iluminó poco a poco la habitación.
Al darse la vuelta, Mo Si Gui vio docenas de jarras de vino ennegrecidas apiladas contra la pared del fondo. An Jiu estaba acurrucada en un rincón, agarrando una jarra de vino tan grande como ella. Tenía la cara enrojecida y los ojos inyectados en sangre, lo que le daba un aspecto lamentable. Mo Si Gui se tragó muchos comentarios sarcásticos.
—¿Qué te pasó?
Él sabía que no era necesariamente un acontecimiento importante. An Jiu era alguien que podía tanto causar como manejar problemas. Sólo algo que la tocara profundamente podría inquietar su mente primero.
An Jiu lo miró con inmensa pena.
—Mo Si Gui, creo que me he enamorado de un hombre.
—¿Qué? ¿Qué hombre es tan desafortunado? —Mo Si Gui pensó por un momento—. ¿Es Chu Ding Jiang?
An Jiu asintió e impacientemente apartó a Da Jiu, que la estaba acariciando.
—Entonces se lo merece —dijo Mo Si Gui.
—¿Qué debo hacer? —preguntó An Jiu.
—Haz lo que necesites. No es para tanto. Me he vuelto bastante indiferente a los asuntos del amor. Te orientaré más tarde —Mo Si Gui se inclinó más cerca—. ¿Hasta dónde ha progresado su relación?
An Jiu respondió:
—Dormimos juntos.
—¡Te mueves tan rápido! —Mo Si Gui de repente se sintió un poco desanimado. Lou Mingyue y él crecieron juntos, pero ni siquiera se habían besado—. La gente como tú se merece que el amor le cause problemas.
An Jiu tomó un gran trago de vino. Da Jiu lamió con curiosidad el vino que se derramaba de la jarra, ladeando la cabeza aturdido por la embriaguez.
“Dentro de un rato, si no me siento menos agrio, me prometo darme un capricho y visitar un pueblo cercano, y subiendo a la cima, me tiraré...”
De repente, An Jiu empezó a aullar una canción, sobresaltando tanto a Mo Si Gui como a los dos tigres.
Cantando en un idioma extranjero, la voz de An Jiu desafinaba, dejando claro que la canción era desagradable.
“Para dejar claro a quien sea lo que se siente cuando te destrozan, te dejan en la estacada, en una iglesia...”
—¿Qué significa eso? —Mo Si Gui no pudo evitar interrumpirla; era simplemente demasiado horrible.
Con lágrimas en los ojos, An Jiu tradujo:
—Dentro de poco, si me siento un poco mejor, me prometo visitar un pueblo cercano, subir al punto más alto, y tirarme, intentando mostrar a alguien lo que es estar roto...
—¿Es ese el significado de la canción? —Mo Si Gui volvió a interrumpirla.
An Jiu asintió.
—¿Te inventaste tú esta canción? Suena igual que tú —comentó Mo Si Gui.
An Jiu moqueó.
—¿Tú también lo crees? Me siento como ese mamut tonto, boo hoo... mamut estúpido...»
Sintiéndose más resonante, continuó:
—Pensar que ayer mismo estaba alegre, brillante y alegre, deseando, bueno, quién no lo haría, el papel que estaba a punto de interpretar...
Pensando en el pasado, ayer estaba alegre, deseando hacer algo. ¿Quién no estaría como yo, interpretando el papel que me tocaba, como si estuviera a punto de aplastarme? La realidad ya llegó, sólo un toque me romperá, haciéndome cuestionar, haciéndome preguntar si la benevolencia de los dioses aún existe. Incluso si lo hiciera, ¿por qué me abandonan cuando más necesito ayuda? Naturalmente sola de nuevo, tal vez haya más corazones rotos en este mundo, corazones que no pueden ser remendados, que siguen siendo desechados. ¿Qué podemos hacer?
Reflexionando sobre los últimos años, ¿qué más ha pasado? Recuerdo haber llorado cuando falleció mi padre, sin querer ocultar mis lágrimas...
An Jiu moqueó, explicándole a Mo Si Gui:
—Yo no lloré cuando murió mi padre.
Mo Si Gui no entendió su forma de cantar pero encontró esta afirmación bastante abrupta.
El resto de la canción decía algo así como: “Cuando murió mi padre, me quedé con mi madre, animándola y consolándola hasta que falleció”.
—¿No es maravilloso? “Yo también quería consolarla y animarla” —le reguntó An Jiu.
Mo Si Gui, soportando sus cantos desgarradores y sus repentinas paradas para explicarse, no pudo evitar encender su pipa.
Pronto, el sótano se llenó de humo. Era su recién desarrollado humo inductor del sueño, lo bastante potente como para hacer que todo un pueblo se durmiera en media hora.
An Jiu, mentalmente tensa, se relajó rápidamente y se durmió bajo su influencia.
Mo Si Gui bostezó y agarró a An Jiu por el cuello, arrastrándola fuera de la bodega.
—¡Qué es el amor, hacer que la vida y la muerte valgan la pena! —La llevó de vuelta a Qingfeng Ningle y la arrojó sobre la cama, con las manos en las caderas—. Siempre supe que Chu Ding Jiang no era bueno, sólo capaz de engañar a un tonta como tú.
Supuso que Chu Ding Jiang había coqueteado y abandonado a An Jiu.
—¡Te vengaré! —Mo Si Gui declaró indignado, pero sus párpados se hicieron más pesados—. Mejor duermo primero...
Volvió dando tumbos a su habitación y se quedó dormido.
Se despertó en mitad de la noche, se puso un abrigo y salió al porche. El aire frío le mordía mientras contemplaba el cielo estrellado y encendía su pipa.
Para su consternación, cuanto más fumaba, más despierto se sentía.
—Uf, sólo han pasado tres meses y ya está perdiendo su efecto... —Mo Si Gui exhaló una bocanada de humo, frunciendo el ceño.
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