CAPÍTULO 337
GOLPE EN EL PALACIO
Una brizna de luz del amanecer apareció en el horizonte.
Las puertas de palacio sufrieron un cambio de turno a gran escala. Los guardias entrantes presentaron sus fichas y comenzaron el relevo.
Una hora después del cambio de turno, el Segundo Príncipe condujo dos mil tropas desde la Ciudad del Norte. La caballería de hierro galopó por el camino empedrado, creando un sonido atronador como el de los tambores de guerra. Pronto aparecieron ante la Puerta del Pájaro Bermellón.
Los guardias de la puerta, al ver el estandarte del Segundo Príncipe, abrieron inmediatamente las puertas.
Dos mil soldados entraron por la primera puerta del palacio sin obstáculos.
Los guardias de la segunda puerta, alarmados por el ejército que se acercaba, se prepararon inmediatamente para la batalla.
—¡Alto! — gritó un guardia de la puerta.
Sin embargo, las fuerzas que se acercaban no mostraban señales de detenerse.
—Su Majestad ha fallecido. ¡Segundo Príncipe, por favor abandone las armas y entre en palacio! —Los guardias bloquearon fríamente el paso. La situación actual era clara - el Segundo Príncipe estaba intentando un golpe de estado. Estos guardias habían sido sustituidos temporalmente por los hombres del Príncipe Heredero, por lo que, naturalmente, no mostraron buena voluntad hacia el Segundo Príncipe.
Ambas partes estaban preparadas para el conflicto. Algunos ministros que acababan de llegar a la puerta, temiendo daños colaterales, detuvieron sus carruajes a cierta distancia para observar.
El segundo príncipe, Zhao Huan, sentado sobre su caballo, miraba a los que le cerraban el paso.
Un jinete se adelantó por detrás de él. El oficial a caballo mostró una ficha y dijo:
—Cambio de turno.
La ficha presentada era, en efecto, la estándar. Sin embargo, se trataba de los hombres del Segundo Príncipe. Una vez cambiado el turno, esta puerta caería bajo el control del Segundo Príncipe. En tiempos tan extraordinarios, ¿cómo podrían los guardias entregar voluntariamente el control?
Zhao Huan sólo estaba haciendo un gesto, nunca esperó controlar fácilmente la segunda puerta.
—Bloqueas mi camino y te niegas a cambiar de turno. ¿Cuáles son tus verdaderas intenciones? —gritó con severidad—. Tengo el último edicto de Padre Emperador. ¿Quién se atreve a detenerme?
En cuanto terminó de hablar, una espada salió de su funda. Antes de que el guardia pudiera reaccionar, la sangre salpicó un metro de altura.
Esta acción sirvió de señal. Ambos bandos chocaron, las armas se encontraron en un combate feroz.
Un mensajero se apresuró a informar.
En la Sala de la Cabalgata del Dragón, las telas blancas de luto colgaban por todas partes. El príncipe heredero, vestido de luto, permanecía en la sala con los ojos inyectados de sangre. Muchos funcionarios civiles y militares le presentaron sus respetos y le instaron a contener su dolor.
—¡Informe! —Un guardia corrió hacia la entrada del salón y se inclinó—. Alteza, el Segundo Príncipe ha hecho entrar a las tropas. Ya han llegado a las puertas del Palacio Baohua.
La sala se quedó repentinamente en silencio.
—¡Hmph, realmente se atreve! —El Príncipe Heredero hizo una mueca, luego alzó la voz—: Movilicen a todos los inspectores. ¡Convoquen al Ejército Tianwu para enfrentarse a ellos en batalla!
El Ejército de Tianwu era una unidad de la guardia imperial, dividida en los campamentos Sur y Norte. Las tropas del Norte lideradas por el Segundo Príncipe pertenecían al Ejército Tianwu.
—¡Sí! —El inspector jefe aceptó la orden y salió para movilizar a las tropas.
Un anciano eunuco que había estado arrodillado ante el ataúd se levantó lentamente, con las cejas y el pelo blancos como la nieve. «Alteza».
El Príncipe Heredero se volteó, su expresión se suavizó ligeramente.
—Este es el Decreto de Control de la Grulla. Su Majestad falleció, y ahora debe conservarlo el nuevo emperador —El viejo eunuco sacó de su manga una bolsa de brocado y se la entregó al Príncipe Heredero.
El Primer Ministro Hua miró al Gran Mariscal. Los dos intercambiaron una rápida mirada cómplice, pero no hicieron ningún movimiento.
—¿Dejó Su Majestad algún último edicto? —preguntó alguien.
El príncipe heredero miró fríamente al interlocutor.
—Su Majestad falleció —respondió el viejo eunuco. Naturalmente, el Príncipe Heredero ascenderá al trono—. ¿Alguien se opone?
Todos conocían la identidad de este viejo eunuco. Era Feng Shi, que había servido al emperador anterior desde su infancia y luego continuó sirviendo al emperador actual. Ocupaba una posición central en palacio.
La persona que hizo la pregunta empezó a sudar frío.
—Este súbdito no tiene nada que objetar. Ruego a Su Alteza que lo entienda.
—Sé que no tiene ninguna objeción —la mirada del príncipe heredero recorrió lentamente a los funcionarios de la sala—. Los que de verdad se oponen no tendrían tanta prisa en hacerse matar como tú.
Las blancas ropas de luto ondearon y la sala quedó en un silencio sepulcral.
Feng Shi rompió el silencio:
—Alteza, con el Decreto de Control de la Grulla en la mano, el Ejército de Control de la Grulla obedecerá sus órdenes con una sola palabra.
El Príncipe Heredero, que tenía acceso frecuente a los secretos de estado, comprendía al Ejército de Control de la Grulla mucho mejor que el Segundo Príncipe. Sabía que su fuerza ya no era lo que era, por lo que no depositaba demasiadas esperanzas en esta fuerza inestable. Sin embargo, era un símbolo de autoridad. Desde la fundación de la Dinastía Song, sólo el emperador podía controlar la Grulla. Así que, al sostener este pequeño símbolo, el príncipe heredero no pudo evitar sentirse emocionado y una leve sonrisa apareció en su rostro.
An Jiu y Chu Ding Jiang ocultaron su presencia, escondiéndose en un pasillo lateral.
A través de una rendija en la puerta, An Jiu observó al Príncipe Heredero de pie en el centro de la multitud. Su porte noble y elegante no mostraba rastro alguno de su libertinaje privado. Incluso sus gestos exudaban una firmeza que inexplicablemente inspiraba confianza.
An Jiu pensó en silencio que, dejando a un lado el talento, ¡estos emperadores ciertamente tenían el comportamiento adecuado!
Sin embargo, su atención no se detuvo en el Príncipe Heredero por mucho tiempo. Rápidamente se fijó en el viejo eunuco de pelo níveo que estaba a su lado.
La mirada del viejo eunuco era profunda, con una agudeza oculta. Parecía tener unos setenta años, pero sus movimientos no mostraban signos de edad avanzada. An Jiu sabía que éste debía ser el maestro cultivador oculto en el palacio interior...
Para no alarmar a nadie, An Jiu se abstuvo de usar su sentido espiritual para indagar más. Sólo podía observar esto desde la superficie, así que su mirada pronto se desplazó. Después de escudriñar la sala, finalmente vio una figura familiar en un rincón.
El Anciano Zhi era al menos diez años más joven que Feng Shi, pero su delgado cuerpo lo hacía parecer aún más viejo.
CAPÍTULO 338
BATALLA INMINENTE
Con la llegada del Campamento Sur del Ejército Tianwu, los gritos de batalla llenaron el aire. La lucha oculta había salido a la luz, y el Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe llegaron finalmente a un punto sin retorno.
El Príncipe Heredero contemplaba la tenue luz del exterior, con ojos fríos y profundos.
Como príncipe heredero, tenía más ventajas que el segundo príncipe. Estaba al mando de cientos de funcionarios del Palacio Oriental y casi mil guardias. También se había ganado en privado a muchos funcionarios civiles y militares. Sin embargo, el linaje militar y el comportamiento marcial del Segundo Príncipe atraían más a los oficiales militares, lo que preocupaba mucho al Príncipe Heredero.
Lo que más le preocupaba era el edicto secreto que su padre entregó al Segundo Príncipe.
¿Qué contenía ese edicto? ¿Podría ser realmente una orden para deponer al mayor y entronizar al más joven? De lo contrario, ¿cómo se atrevería Er a dirigir directamente las tropas para forzar el palacio? Pero, según varios ministros, ¡no era así!
La muerte del emperador fue repentina. Sólo el asistente cercano del palacio Gushe estuvo presente, e incluso el príncipe heredero no tuvo tiempo para una última audiencia.
Según el mensaje del asistente del palacio Gushe, las últimas palabras del emperador mencionaban un edicto escrito con anterioridad, pero el príncipe heredero registró el palacio y no encontró nada. Incluso el escriba que redactó el edicto desapareció. Todos los ministros presentes en el lecho de muerte del emperador dijeron que las palabras de Su Majestad fueron:
—El príncipe heredero ascenderá al trono, y todos los funcionarios deberán ayudarle en la medida de sus posibilidades.
Los labios del príncipe heredero se apretaron y su mirada se hizo aún más profunda. De repente, dijo:
—¡Traigan mi armadura!
Sus palabras resonaron por toda la sala.
El eunuco que estaba junto al príncipe se inclinó y fue a buscar la armadura. Algunos oficiales de la sala aconsejaron:
—¡Su Alteza no debe hacerlo!
El Príncipe Heredero no respondió. Rara vez le gustaba tomar decisiones, pero una vez que se decidía, nadie podía hacerlo cambiar de opinión.
Feng Shi, sabiendo que era inútil detenerlo, dijo:
—Su Alteza, ordene al Ejército de Control de la Grulla que se una también a la batalla.
—¡Eso es exactamente lo que tenía en mente!
Tan pronto como el Príncipe Heredero terminó de hablar, docenas de sombras negras comenzaron a aterrizar en la sala. Con el grito de una grulla, estas sombras, como fantasmas en la noche, se reunieron en la Sala de la Cabalgata del Dragón. En unos instantes, se habían reunido entre cincuenta y sesenta.
Los oficiales miraron incrédulos. Era la primera vez que veían al legendario Ejército de Control de la Grulla. Realmente existían y siempre estaban a su alrededor.
An Jiu se dio cuenta de que las figuras más cercanas al Príncipe Heredero eran los hombres de Chu Ding Jiang. Anteriormente, ella y Su Yunzhu fueron responsables de la protección del Príncipe Heredero. Más tarde, Chu Ding Jiang hizo que su gente los sustituyera, permitiéndoles marcharse. ¿Significaba esto que Chu Ding Jiang había estado planeando este día todo el tiempo? An Jiu no pudo evitar mirarlo.
Chu Ding Jiang pareció saber lo que estaba pensando y le palmeó suavemente la nuca.
Después de traer la armadura, el Príncipe Heredero se dirigió a una sala lateral para cambiarse.
Chu Ding Jiang y An Jiu saltaron a las vigas.
Mirando hacia abajo, An Jiu vio a Feng Shi siguiendo de cerca al Príncipe Heredero. Junto a él, había varios guardias secretos del Palacio Oriental. Eran las fuerzas privadas del Príncipe Heredero. Incluso con los hombres de Chu Ding Jiang en la Guardia del Dragón, sería imposible matar al Príncipe Heredero de un solo movimiento.
Para cuando el príncipe heredero se hubo puesto su armadura, casi doscientos soldados del Control de la Grulla se habían reunido en la sala, todos con máscaras de fantasma. Los miembros del clan Mei, al entrar, se fijaron inmediatamente en el Anciano Zhi y, naturalmente, se colocaron lo más cerca posible de él.
El pelo níveo de Feng Shi no parecía diferente de un eunuco ordinario. Chu Ding Jiang y An Jiu no podían sentir ningún poder espiritual o interno en él, lo que lo hacía parecer aún más insondable.
Chu Ding Jiang había cruzado espadas con Feng Shi antes y resultó herido, una herida que aún no había sanado. Incluso ahora, no estaba seguro de poder derrotar a Feng Shi.
El Príncipe Heredero, completamente blindado, condujo al grupo hacia la Puerta Baohua, dejando atrás una sala llena de ministros ansiosos.
El Primer Ministro Hua y el Gran Mariscal dejaron escapar ligeros suspiros de alivio.
An Jiu señaló hacia la sala principal.
Chu Ding Jiang comprendió y la condujo de vuelta a su escondite original para seguir observando.
—El Anciano Zhi también fue con ellos —susurró An Jiu.
En ese momento, no había maestros ni en la sala principal ni en las laterales, sólo algunos guardias de primer y segundo nivel en el exterior.
Chu Ding Jiang la agarró de la mano y dijo:
—Vamos. Yo alejaré a Feng Shi, tú encárgate del Anciano Zhi. Crea una oportunidad para ellos.
An Jiu sabía a quién se refería con “ellos”, pero tenía una pregunta:
—El Anciano Zhi también es considerado mi maestro. ¿Estás tan seguro de que puedo derrotarlo?
Pensando que había entendido mal, Chu Ding Jiang explicó:
—El Anciano Zhi es egoísta pero está obsesionado con la arquería. En aquel entonces, estaba dispuesto a arruinar tus meridianos para alcanzar la cima de la arquería porque sentía que estaba a su alcance. En los últimos años, su estado mental se ha deteriorado. Ya que lo superaste en arquería, definitivamente no usará fuerza letal contra ti.
—Déjame alejar a Feng Shi —dijo An Jiu.
Chu Ding Jiang hizo una pausa.
Al no ver respuesta, An Jiu repitió con firmeza:
—Alejaré a Feng Shi. Sé que tu fuerza interna y tu poder espiritual han disminuido significativamente. No eres rival para Feng Shi.
Chu Ding Jiang se sintió conmovido, pero resistió el impulso de abrazarla. En su lugar, le dio un golpecito en la frente y le dijo:
—¡Todavía no sabes hablar con amabilidad! Espera y verás. Ya me he enfrentado antes a Feng Shi. Sus heridas no se han curado. Aunque mis poderes ya no sean lo que eran, sigue sin ser rival para mí.
CAPÍTULO 339:
SOMETIENDO AL DRAGÓN (1)
An Jiu miró la expresión segura de Chu Ding Jiang, sin encontrar ningún rastro de duda. No insistió más. Seguía sorprendida por haber sugerido tal cosa. Alguien a quien ni siquiera Chu Ding Jiang podría manejar, ella lucharía seguramente sólo por mantenerse con vida si se precipitaba. Sin embargo, ¿por qué consideró sacrificarse?
—Enfréntate al Anciano Zhi con tu arco. Si se presenta la oportunidad, dispara al Príncipe Heredero —ordenó Chu Ding Jiang.
—De acuerdo —aceptó An Jiu.
Chu Ding Jiang la abrazó y saltó fuera de la sala lateral.
El segundo Príncipe ya había conducido a su caballería a través de la Puerta Baohua, chocando con un gran número de guardias. Justo cuando los guardias estaban a punto de ser arrollados, el Príncipe Heredero llegó con refuerzos.
En medio del caos, el Príncipe Heredero vio inmediatamente al Segundo Príncipe en medio de la batalla. Gritó:
—¡El cuerpo de Padre Emperador ni siquiera está frío, y aún así te atreves a asaltar el palacio!
Salpicado de sangre, el Segundo Príncipe rió en respuesta:
—Estoy siguiendo el último edicto de Padre Emperador liderando tropas hacia el palacio. Príncipe Heredero, ¿cuáles son tus intenciones al bloquearme?
—¿Mis intenciones? Ya que cometiste traición, no culpes a tu hermano mayor por ser despiadado —La expresión del Príncipe Heredero cambió de repente. Apuntó con su espada al Segundo Príncipe y ordenó fríamente—: ¡Ejército de Control de la Grulla, obedezcan mi orden! ¡Ejecuten a este traidor!
Nadie respondió verbalmente, pero a su orden, más de diez sombras negras saltaron hacia el Segundo Príncipe.
El Príncipe Heredero observó la estruendosa carga, con una cruel sonrisa en los labios.
Sin embargo, más de diez soldados surgieron de repente alrededor del Segundo Príncipe, interceptando a los asesinos del Control de la Grulla.
El Ejército de Control de la Grulla envió otra oleada de asesinos, y el bando del Segundo Príncipe contraatacó con igual número de defensores.
Luego vino una tercera oleada, una cuarta...
La expresión del Príncipe Heredero se ensombreció.
—¿Qué está pasando?
Había vigilado de cerca al Segundo Príncipe durante años. Debería haber sido imposible para él entrenar o reclutar un número tan grande de asesinos.
—Algunos en el Ejército de Control de la Grulla nos han traicionado —Feng Shi declaró con calma la verdad—. Su Alteza todavía tiene un as.
El Príncipe Heredero le dirigió una mirada.
Feng Shi se volteó para mirar al Anciano Zhi.
Los ojos del príncipe heredero mostraban confusión. Recordaba vagamente al Anciano Zhi como un erudito talentoso en sus primeros años, ahora un maestro en el Zishantang. Se preguntaba qué podría hacer un erudito tan débil.
Pero al instante se dio cuenta de su error.
El anciano Zhi enderezó lentamente su espalda encorvada. Aunque era un movimiento ordinario, se sintió como si una gran montaña se hubiera levantado ante ellos.
—Saludos, Alteza —se inclinó el Anciano Zhi.
El príncipe heredero se estabilizó e hizo un gesto al anciano Zhi para que se levantara.
—En el campo de batalla no tenemos por qué andarnos con ceremonias. Señor, sean cuales sean sus habilidades, úselas. ¡Mate a ese traidor!
Como Chu Ding Jiang predijo, el Anciano Zhi aún albergaba algunas dudas. Había observado el carácter tanto del Príncipe Heredero como del Segundo Príncipe. Ninguno de los dos era benevolente, y las posibilidades de resurgimiento del clan Mei eran escasas bajo cualquiera de ellos. Ahora, tenía que tomar una decisión.
Varios pensamientos pasaron por la mente del Anciano Zhi antes de responder finalmente:
—Sí.
Agarró un arco y una flecha de un soldado de Control de la Grulla. Al otro lado de la multitud que luchaba, tensó la cuerda del arco. Una tenue luz azul fluyó de la punta de sus dedos, envolviendo el astil de la flecha y formando una pequeña bola de luz en la punta de la flecha. El aura feroz que emanaba era sobrecogedora.
Los ojos del príncipe heredero se iluminaron, ¡suponiendo que debía de tratarse de la legendaria técnica Jingxian! Con una flecha, estaba seguro de que el Segundo Príncipe no sobreviviría.
La flecha estaba ensartada y lista.
Chu Ding Jiang y An Jiu llegaron justo a tiempo para presenciar este momento crítico.
—¡Intercepta su flecha! —Chu Ding Jiang nunca dudó de las habilidades de An Jiu. En un instante, eligió una posición relativamente buena para disparar y colocó su palma sobre su hombro.
An Jiu sintió la energía interna fluyendo continuamente en su cuerpo. Sin pensárselo demasiado, echó la mano hacia atrás y desenfundó el Arco Subyugador del Dragón.
CAPÍTULO 340
SOMETIENDO AL DRAGÓN (2)
Un aura tenue envolvió el arco Subyugador del Dragón, pareciendo llamas desde lejos.
El rostro de Chu Ding Jiang palideció de repente al sentir que su energía interna se agotaba rápidamente.
El poder contenido en esta flecha era asombroso. Incluso los que estaban en combate sintieron una amenaza, presintiendo que serían reducidos a cenizas si no huían inmediatamente.
Esta aura dominante cubría la mitad del palacio imperial. El Anciano Zhi y Feng Shi, ambos del nivel Huajing, naturalmente también la percibieron.
Feng Shi miró brevemente a las dos figuras distantes. Al ver que sus flechas no apuntaban al Príncipe Heredero, apartó la mirada con calma. Su deber era proteger al monarca, incluyendo al futuro monarca. Mientras la vida del Príncipe Heredero no se viera amenazada, sólo necesitaba permanecer cerca de él y protegerlo; todo lo demás era irrelevante.
La atención del Anciano Zhi vaciló sólo momentáneamente antes de volver a centrarse en su arco y su flecha. La luz azul, ligeramente dispersa, se reconcentró.
El enfrentamiento parecía breve, pero ambas partes lo consideraban interminable.
El grito de una grulla surcó el cielo.
La luz azul resplandeció, disipando la bruma previa al amanecer y arrojando un inquietante resplandor azul sobre el rostro de todos.
Inmediatamente después, sonó un claro grito de fénix. An Jiu soltó sus dedos y un fénix rojo de energía surgió, precipitándose hacia la luz azul a la velocidad del rayo.
Bajo la presión de estas dos poderosas fuerzas, los movimientos de todos se ralentizaron.
El Príncipe Heredero entrecerró los ojos, observando cómo la flecha oculta en la luz azul se acercaba rápidamente al Segundo Príncipe. Trescientos pasos, doscientos, cien, noventa... A medida que la distancia se acortaba, su corazón daba saltos. ¡Sólo un poco más, y la victoria sería suya!
—¡Su Alteza! —Los guardias del segundo Príncipe gritaron, saltando para protegerlo.
En esa fracción de segundo, todo el mundo contuvo la respiración. Todo pareció congelarse, y luego explotar en un instante.
La flecha que contenía todo el poder de Chu Ding Jiang chocó precisamente con la flecha envuelta en luz azul. De repente, se extendió en un mar de fuego capaz de engullir un vasto lago, como una bestia gigante abriendo sus fauces sangrientas, vaporizando instantáneamente el agua helada.
Parecía tanto una eternidad como un abrir y cerrar de ojos.
El estruendoso impacto hizo sentir como si toda la ciudad imperial, todo Bianjing, y toda la Dinastía Song temblaran.
Cientos de gritos fueron ahogados por el enorme sonido. Incluso el Príncipe Heredero, de pie a cientos de zhang de distancia, sintió que sus órganos internos casi se rompían por la fuerza descomunal.
El Salón Chenglong se iluminó instantáneamente como si fuera mediodía. Los estandartes blancos ondeaban mientras todos los oficiales miraban atónitos el cielo carmesí del exterior.
En el campo de batalla, los cuerpos eran despedazados por las dos fuerzas. A medida que la luz se desvanecía, llovía carne.
El Príncipe Heredero, con el rostro pálido, miraba fijamente al centro del campo de batalla.
—¿Tuvo éxito?
Feng Shi sacudió lentamente la cabeza.
Había visto la flecha del Anciano Zhi interceptada a treinta pasos de distancia. Simultáneamente, un experto de noveno nivel derribó al Segundo Príncipe de su caballo, dispersando su cultivo para formar un escudo invisible que protegía al príncipe.
Quizá el Segundo Príncipe estaba ahora incluso en mejores condiciones que el Príncipe Heredero.
Feng Shi estaba sorprendido y curioso. Dispersar el cultivo de uno era autodestructivo, en el mejor de los casos lo reducía a uno a una persona ordinaria. Sin embargo, el Segundo Príncipe tenía a un experto de noveno nivel, a punto de alcanzar Huajing, ¡dispuesto a sacrificarse! Sin embargo, sentía más curiosidad por saber quién había disparado aquella increíble flecha.
El aura de la flecha le era familiar. Era del experto Huajing que una vez se infiltró en el palacio y luchó contra él, pero el arquero era una mujer pequeña.
Todos parecían atónitos ante este giro de los acontecimientos, con la mirada perdida en la lluvia de restos desmembrados.
El guerrero de noveno nivel que protegió al Segundo Príncipe, habiendo agotado su cultivo de toda la vida, se levantó lentamente. La sangre empapaba su paño facial mientras ronroneaba:
—¿Su Alteza está ileso?
El Segundo Príncipe estaba cubierto de sangre pero ileso. Como guerrero de sexto nivel, comprendía lo que acababa de ocurrir.
—Retírense y descansen por ahora. ¡Si tenemos éxito hoy, no olvidaré esta deuda!
Los grandes favores no necesitan palabras de agradecimiento; la promesa del Segundo Príncipe era sin duda sustancial.
El hombre no malgastó palabras, inclinándose y alejándose cojeando.
—¡Maten! —La orden del Segundo Príncipe rompió el silencio.
El Príncipe Heredero miró fijamente aquel rostro ensangrentado, deseando poder enfrentarse personalmente a él.
Los recientes acontecimientos dejaron al Anciano Zhi aturdido durante mucho tiempo.
Allá en la Aldea Mei Hua, dañó a sabiendas los meridianos de aquella niña infundiendo a la fuerza su energía interna, y aun así lo hizo. Si Mei Yan Ran quería que su hija viviera como una persona normal, él podía concederle ese deseo.
Pero sólo él sabía que esto era sólo una excusa. Había arruinado a un prometedor prodigio de las artes marciales del clan Mei sólo para vislumbrar la técnica Jingxian. En los dos años transcurridos desde que comprendió el Jingxian, su estado mental había ido decayendo. Aún así, sentía que todo había valido la pena. Pero hoy, finalmente se dio cuenta de lo tonto que había sido.
—Este es el verdadero Jingxian... —El Anciano Zhi murmuró, sus ojos envejecidos se volvieron más brillantes.
¿Cómo puede un arma alcanzar su máximo poder? La fuerza del que la empuña es crucial, pero ¿cómo puede uno ser más fuerte que un oponente de igual habilidad?
- Es la voluntad de luchar.
El pináculo de todas las armas reside en el espíritu de lucha.
De la flecha Jingxian de hace un momento, el Anciano Zhi no prestó mucha atención a la poderosa energía interna que la envolvía. En su lugar, ¡sintió una increíblemente fuerte intención de matar! Era como si la mirada de la Muerte estuviera fija en él, esa aura asesina barriéndolo como si la Muerte extendiera lentamente su mano. Incluso él, casi en la cima de las artes marciales, sintió un escalofrío.
Chu Ding Jiang recuperó el aliento, sintiendo que su energía interna se recuperaba rápidamente.
En este momento, no era rival para Feng Shi, pero con el Anciano Zhi perdido en la iluminación, era una rara oportunidad.
—Alejaré a Feng Shi. Si el Anciano Zhi lanza otra flecha, céntrate en esquivar.
—Mmm —reconoció An Jiu.
La figura de Chu Ding Jiang cruzó el campo de batalla como un trueno ondulante, su espada de un metro golpeando directamente los puntos vitales del Príncipe Heredero sin florituras.
Feng Shi enarcó una ceja y se adelantó para proteger al príncipe heredero.
La iluminación a veces llega en un instante. El Anciano Zhi, ahora ajeno a todo lo demás, captó inmediatamente esta fugaz intuición y ensartó otra flecha, apuntando al Segundo Príncipe.
Por ahora, no quería una batalla a vida o muerte, sino ganar más entendimiento a través de esta contienda.
La atención de An Jiu se centraba sobre todo en Chu Ding Jiang. Acababa de perder mucha energía interna; esta batalla seguramente sería peligrosa. Sintió una vaga preocupación.
El segundo Príncipe y sus guardias también vieron la parpadeante luz azul, pero como atacante, no podía retirarse ahora. Un empujón y el segundo flaquearía. Si se retiraba, la esperanza de victoria sería escasa.
—Esculpiremos un camino sangriento para Su Alteza —gritaron los guardias del Segundo Príncipe.
Si no podían evitarlo, sólo podían confiar en un guerrero de noveno nivel agotando su cultivo para protegerlo una vez más.
An Jiu vio el apuro del Segundo Príncipe, pero sabía que la energía interna del Anciano Zhi no podía haberse recuperado por completo en tan poco tiempo. El poder de la flecha no superaría al de la anterior. Con tantos expertos dispuestos a morir protegiendo al Segundo Príncipe, y espacio para moverse, probablemente no estaría en peligro. La situación de Chu Ding Jiang era mucho más preocupante.
An Jiu vaciló y volvió a tensar el arco Subyugador del Dragón.
Esta vez, no apuntaba a contrarrestar al Anciano Zhi, sino directamente al Príncipe Heredero.
Feng Shi permaneció cerca del Príncipe Heredero, claramente para protegerlo. Si quería distraerlo, el método más simple y directo era apuntar al Príncipe Heredero.
El arco Subyugador del Dragón tenía una flecha especialmente diseñada. Al dispararla, su punta hexagonal giraba a gran velocidad, capaz de atravesar un cuerpo humano y dejar un agujero sangriento. Estaba inspirado en la Ballesta de Luz Azul del Reino Liao, creada por Lou Xiaowu. Aunque no era tan poderosa como la Ballesta de Luz Azul, era más práctica.
An Jiu concentró toda su energía mental en la flecha. De este modo, mientras la flecha se acercara a menos de diez zhang del blanco, su poder mental podría inmovilizarlo, convirtiéndolo en un blanco inmóvil e impidiendo que otros corrieran en su ayuda, aumentando así el porcentaje de aciertos.
An Jiu creía que aparte de los tres expertos Huajing completamente concentrados en otra parte, nadie aquí podría resistirse a su poder mental.
—¡Arqueros! Protejan a Su Alteza —gritó un guardia.
Numerosos arqueros se agazaparon en tejados y muros, todos apuntando a una persona: la joven con el arco al otro lado del campo de batalla.
Chu Ding Jiang había conseguido desviar la atención de Feng Shi. Los asesinos ocultos entre las fuerzas del Príncipe Heredero se tensaron, preparándose para atacar.
Eran Guardias Longwu, mientras que los más cercanos al Príncipe Heredero eran guardias secretos del Palacio Oriental. Tenían que encontrar la forma de atacar con decisión. Sabían que el anterior disparo Jingxian había drenado gran parte de la energía interna de Chu Ding Jiang; no podría resistir mucho tiempo. Intercambiaron miradas, confirmando su estrategia.
En el caos, nadie se dio cuenta de estos sutiles movimientos.
Encerrada por cientos de arcos y ballestas, An Jiu se enfrentaba a una situación que recordaba a su última misión en su vida anterior. ¿Debía seguir disparando al objetivo o evitar temporalmente el ataque?
En esa fracción de segundo entre la vida y la muerte, dudó, algo que nunca tuvo que hacer en su vida anterior.
Una vez que una persona tiene esperanza en la vida, se vuelve reacia a morir. An Jiu acababa de encontrarle sentido a su vida y no estaba dispuesta a morir tan pronto.
Tras una breve lucha interna, An Jiu decidió evitar el ataque por ahora.
Mientras bajaba su arco, vio cómo la lucha entre Chu Ding Jiang y Feng Shi llegaba a un punto crítico.
Los dos estaban luchando tan ferozmente que sus formas eran apenas visibles. Disparar a Feng Shi no sería sencillo.
Tenía que apuntar de nuevo al Príncipe Heredero.
An Jiu frunció el ceño, escaneando el área. Con tantos arqueros listos para disparar, no podría esquivar la lluvia de flechas a menos que tuviera una barrera de energía protectora.
Muchos pensamientos pasaron por su mente, pero su cuerpo se movió antes de que su conciencia pudiera procesarlos completamente.
Al tensar de nuevo el arco Subyugador del Dragón, la mente de An Jiu se aclaró por completo. Sus sentidos eran más agudos que nunca. Podía sentir cada presencia amenazadora dirigida hacia ella como si pudiera oír las cuerdas tensas de su arco. La figura de su objetivo se destacaba vívidamente, como si estuviera ante sus ojos.
Feng Shi había mantenido la ventaja desde el comienzo de su duelo con Chu Ding Jiang. Sin embargo, habiendo pasado la mayor parte de su tiempo en palacio, con otros guardias secretos encargándose de la mayoría de los asesinos, hacía mucho tiempo que no luchaba personalmente. Su intención asesina era mucho más débil que la de Chu Ding Jiang. Aunque controlaba firmemente la batalla, no podía vencer inmediatamente a Chu Ding Jiang.
Ahora, al notar que An Jiu apuntaba al Príncipe Heredero, se distrajo aún más, y sus ataques se volvieron más feroces.
An Jiu sabía que si continuaba dudando, sería aún más desventajoso para Chu Ding Jiang. Su objetivo era desviar la atención de Feng Shi, no necesariamente asegurar la muerte del Príncipe Heredero. Así que después de apuntar brevemente, soltó inmediatamente la flecha.
Sin embargo, antes de que pudiera soltarla, cientos de arqueros ya habían empezado a disparar.
La lluvia de flechas se dirigió hacia ella como un enjambre de avispones amarillos.
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