RECOGIENDO A ALGUIEN
Desde que el anterior emperador había fallecido, el Ejército de Control de la Grulla se había disuelto, y el nuevo emperador usurpó el trono, era poco probable que cumpliera el deseo del anterior emperador de destruir a la familia Hua. Por lo tanto, Mei Jiu era ahora la legítima nuera principal de la familia Hua, y el niño que llevaba en su vientre era el futuro nieto mayor de la familia Hua. ¿Cómo podían permitir que se mantuviera alejada tanto tiempo?
Mei Jiu siempre había sido un modelo de esposa virtuosa, pero esta vez era inusualmente obstinada. Sentía que sólo ella había compartido esa relación única con An Jiu, y hace medio mes, parecía haberla oído hablar. ¿Cómo podía rendirse tan fácilmente?
Una ligera lluvia caía en las montañas, envolviéndolo todo en niebla.
Hua Rong Tian y Mei Jiu se sentaron en un pabellón durante mucho tiempo antes de que él finalmente hablara:
—¿Por qué no llevamos a la señorita Mei a la mansión Hua?
Los ojos de Mei Jiu se iluminaron, pero luego se preocupó:
—¿Estará de acuerdo el señor Chu?
—¿Es su marido? —Preguntó Hua Rong Tian.
Mei Jiu negó con la cabeza. Aunque no había una relación oficial, Mei Jiu sabía claramente que Chu Ding Jiang era la persona más cercana a An Jiu en este mundo.
—Como no es su marido, sólo tenemos que pedir la opinión de su madre. Además, traerla a la mansión Hua es para su recuperación, no es algo malo. Ya que es tu hermana, haré todo lo posible por ayudar —Hua Rong Tian vio que ella aún parecía preocupada, así que tomó su mano y dijo en un tono más suave—: La familia Hua es un gran clan, y tú eres la esposa principal. Aunque quisiera quedarme aquí contigo, no sería apropiado.
Mei Jiu sabía que Hua Rong Tian estaba considerando sus intereses.
—Iré a preguntarles.
Hua Rong Tian asintió y la ayudó a volver a la habitación.
Mei Jiu le contó a Mei Yan Ran y a Chu Ding Jiang sobre su discusión.
Mei Yan Ran miró a Chu Ding Jiang:
—Tú decides.
Chu Ding Jiang hizo una pausa, luego se volteó hacia Hua Rong Tian y ahuecó sus manos,
—Entonces te molestaremos.
Ir a la mansión Hua no era para pedir prestado el poder de la familia Hua, sino más bien para aferrarse a un rayo de esperanza con respecto a la conexión entre Mei Jiu y An Jiu. Con el poder mental disipándose, cuanto más esperaran, peor sería la situación. Antes de que Mo Si Gui regresara, Chu Ding Jiang no quería quedarse de brazos cruzados.
Los carruajes de la familia Hua ya estaban esperando fuera del bosque de ciruelos. Aunque no se hubieran preparado con antelación, habría sido suficiente para transportar a unas pocas personas.
Sólo había un carruaje, muy espacioso. An Jiu y Mei Jiu se tumbaron dentro sin sentirse apretadas, e incluso había espacio para que una o dos criadas las atendieran dentro.
Ambas yacían una al lado de la otra, con las manos fuertemente entrelazadas, igual que años atrás, cuando sus almas habían confiado la una en la otra.
Mei Jiu podía oír la clara respiración a su lado, pero no podía sentir la presencia de An Jiu.
Los recuerdos volvieron como una marea. Mei Jiu recordó de repente que muchos años atrás, An Jiu también había permanecido en silencio durante mucho tiempo debido a un trauma. No pudo evitar sentarse, mirando la cara de An Jiu y suspirando:
—Espero que sea como la última vez.
Este escenario era algo que Mei Jiu nunca hubiera imaginado. Siempre había pensado que la gente débil como ella moriría pronto... Por supuesto, ya había muerto una vez. ¿Pero la gente fuerte como An Jiu no debería vivir más? No convertirse en muertos vivientes a una edad tan temprana.
El carruaje viajó lentamente, entrando en la ciudad al anochecer.
Hua Rong Tian dispuso en privado que An Jiu se quedara en un patio cercano al de Mei Jiu, ordenando a los sirvientes que no los molestaran. Sólo Chu Ding Jiang y Mei Yan Ran vigilaban, y todos los días les enviaban la comida.
Chu Ding Jiang estaba satisfecho con estos arreglos.
Cuando los faroles se encendieron por primera vez, la calle Panlou comenzó a bullir de actividad.
Chu Ding Jiang seguía sentado junto a la cama. Sacó un pergamino de seda y lo colocó junto a la almohada de An Jiu.
—Recuperé la misión que aceptaste. Queda menos de medio mes para completarla. Dijiste que querías hacerla tú misma, así que no faltes a tu palabra.
Esta era la misión que An Jiu aceptó de la lista de recompensas. Anteriormente, Chu Ding Jiang se la había entregado a sus subordinados, pero antes de que pudieran actuar, el emperador falleció, y el asunto quedó temporalmente aplazado.
A pesar de estar ocupado, Chu Ding Jiang todavía recordaba que An Jiu le dijo que volvería y lo completaría ella misma.
¡Toc toc toc!
Había alguien en la puerta. Con un destello de su poder mental, Chu Ding Jiang supo que no era Mei Jiu ni Mei Yan Ran, sino una persona conocida: Hua Rong Jian.
CAPÍTULO 350
AMENAZA
—Adelante —dijo Chu Ding Jiang.
Hua Rong Jian empujó la puerta y entró. Al ver que Chu Ding Jiang no hacía ademán de levantarse, se acercó a la cabecera de la cama y permaneció allí un momento antes de pronunciar una provocadora frase:
—Ya que no puedes proteger adecuadamente a A'Jiu, ¿por qué no dejas que me encargue yo?
Chu Ding Jiang miró fríamente a Hua Rong Jian. Aunque pudiera criticar sus insuficiencias, eso no significaba que cualquiera pudiera dictarle condiciones, y mucho menos tratar de arrebatarle a la persona que amaba.
Hua Rong Jian miró al hombre algo familiar con expresión compleja.
—Sólo lamento no haber prestado suficiente atención antes. Por eso la señorita está hoy en este estado.
Esto no era mera fanfarronería. Si An Jiu hubiera estado con él, al menos su seguridad habría estado garantizada. Incluso dejando de lado la vasta influencia de la familia Hua, él nunca habría permitido que su mujer corriera peligro.
Chu Ding Jiang entendió lo que quería decir. Sin embargo, incluso sin la familia Hua, dadas las habilidades de An Jiu, ella no moriría a menos que buscara la muerte por sí misma. Pero Chu Ding Jiang estaba demasiado cansado para discutir y simplemente dijo:
—Este es el camino que ella eligió. Yo puedo soportarlo, pero tú no.
¿Cómo podía la familia Hua tolerar que su nuera se dedicara a asesinar? Después de todo, éste seguía siendo en gran medida un mundo de gente normal.
Hua Rong Jian suspiró mientras miraba el rostro pálido y demacrado de An Jiu. La quería mucho, pero ese afecto estaba mezclado con otras emociones. Tenía muchos amigos, pero sólo dos en los que podía confiar de verdad. Estar con An Jiu era diferente a los demás. Por decirlo amablemente, era una persona pura; en otras palabras, tenía una sola mente. Podía ser tan infantil e irrazonable como quisiera, y ella seguiría siendo su amiga de confianza.
Desafortunadamente, ¡Chu Ding Jiang le arrebató todo eso!
Chu Ding Jiang mató a la madre biológica de Hua Rong Jian, y An Jiu, alguien que sabía la verdad, eligió a Chu Ding Jiang y le mintió.
Hua Rong Jian no podía aceptar esta realidad.
Objetivamente hablando, ser criado como un hijo legítimo a pesar de haber nacido de una concubina era ventajoso para Hua Rong Jian. Aunque su madre biológica no hubiera muerto, habría seguido siendo sólo una concubina. Él sólo tenía una madre legítima. Sin embargo, siempre había algo inexplicable en el orgullo de un hombre. Hua Rong Jian no podía ser completamente indiferente.
Viendo el estado actual de Chu Ding Jiang, sus planes anteriores parecían una broma. Hua Rong Jian de repente quiso saber si se arrepentía de algo.
—¿Te arrepientes?
Chu Ding Jiang permaneció en silencio. Estaba en desacuerdo con este mundo. Sus objetivos e ideales parecían demasiado ingenuos para la gente de hoy en día. Nadie podía entenderlo. Si decía que no se arrepentía de nada, los demás pensarían que era un obstinado. Mejor no decir nada.
Al no ver respuesta, Hua Rong Jian no sacó conclusiones precipitadas.
—Abandonar tu estatus familiar para convertirte en una persona que no puede mostrar su cara en público, incapaz incluso de proteger a la mujer que amas, ¿valió la pena?
Chu Ding Jiang realmente sentía que Hua Rong Jian tenía una conexión fatídica con él; cada palabra golpeaba su corazón.
Sin embargo, Hua Rong Jian aún subestimaba la resistencia de Chu Ding Jiang. Para él, aunque el cielo se cayera, simplemente se reiría.
—Valga la pena o no, es mi vida —dijo Chu Ding Jiang con calma.
Sus palabras hicieron que Hua Rong Jian quisiera rechinar los dientes de frustración. Lo que más odiaba era que otros le arreglaran la vida sin siquiera darle la oportunidad de elegir. Una vez le preguntó a An Jiu si pensar así lo hacía parecer demasiado sensible. Después de todo, tenía una buena vida: pocos en el país eran tan ricos o despreocupados como él. Sin embargo, al enterarse de los agravios del pasado, ¡empezó a resentir esta vida! Si se le diera la oportunidad de intercambiar, innumerables personas cambiarían gustosamente de lugar con él.
Pero Hua Rong Jian era una persona sentimental. Mientras que algunos podrían sacrificar a una madre concubina por un estatus noble, él no estaba dispuesto. Otros podrían renunciar a un amigo cercano para una vida de comodidad, pero él se negó.
—No eres mejor que una mujer —dijo Chu Ding Jiang, imaginando fácilmente su dilema actual.
Hua Rong Jian frunció el ceño, pero no se apresuró a enfadarse.
—Explícate, por favor.
—¿Conoces a la familia Lou? —preguntó Chu Ding Jiang.
Hua Rong Jian hizo una pausa.
—Sí, la conozco.
—La familia Lou fue casi completamente aniquilada por culpa de Liao. Lou Erniang juró vengarse —Tomando la mano de An Jiu, Chu Ding Jiang relató brevemente la historia de Lou Mingyue—. Ella y el doctor Mo eran novios desde la infancia, con un vínculo excepcionalmente profundo. Pero en este mundo, no se puede tener todo. Fue capaz de cortar por lo sano con Mo Si Gui. Hiciera bien o mal su elección, al menos actuó con decisión. Tú, sin embargo, luchas incluso para hacer una elección. ¿No eres muy inferior a ella? Si hubieras venido a vengarte de mí, te habría respetado más.
Siempre hay gente en este mundo que no quiere ofender a nadie e intenta que todo sea perfecto. Si una persona común tiene esta personalidad y cierta habilidad para manejar los asuntos, puede que, como mucho, se gane la reputación de ser agradable a base de trabajar duro. No pueden lograr nada más grande.
Cuando Chu Ding Jiang tenía la edad de Hua Rong Jian, ya tenía el destino de todo su clan en sus manos, haciendo movimientos decisivos.
—Con tu personalidad, no es de extrañar que perdieras tu oportunidad con A'Jiu —dijo Chu Ding Jiang. Sabía que Hua Rong Jian y An Jiu se conocían desde mucho antes de que él la conociera y que Hua Rong Jian había declarado una vez su intención de casarse con An Jiu. Sin embargo, dada su personalidad, Chu Ding Jiang nunca lo había considerado un verdadero rival. En su opinión, la competitividad de Hua Rong Jian era incluso menor que la de Gu Jinghou y Wei Yu Zhi.
Hay que decir que los hombres entienden mejor a los hombres. Chu Ding Jiang nunca había percibido una verdadera determinación de Hua Rong Jian respecto a An Jiu. Dejando a un lado al ya fallecido Gu Jinghou, incluso Wei Yu Zhi, que parecía amable y no conflictivo en apariencia, tenía una especie de persistencia en los huesos. Chu Ding Jiang no se había perdido ninguno de sus intercambios con An Jiu y sabía que este hombre realmente la había tomado en serio.
El interés inicial de Hua Rong Jian por An Jiu fue ineficaz por dos razones: en primer lugar, su relación era más de amistad que de romance; en segundo lugar, habiendo crecido en un ambiente normal, inconscientemente tenía reservas sobre su identidad como asesina.
El playboy de la familia Hua parecía desenfrenado, pero su mente estaba bastante limitada.
—En efecto —Hua Rong Jian rió suavemente.
Al oír esto, Chu Ding Jiang lo miró de cerca y notó un cambio significativo en su comportamiento. El joven alegre había desaparecido.
—Parece que has estado pensando mucho últimamente.
¿Había llegado a un acuerdo? ¿O se había enredado más?
Chu Ding Jiang, nacido en tiempos turbulentos, no podía entender el concepto de mediocridad. Creía que la gente debía tener pasión y empuje para perseguir sus sueños. Así que independientemente de cómo había cambiado Hua Rong Jian, lo veía como un desarrollo positivo.
Un hombre debe tener carácter.
Pensando en esto, Chu Ding Jiang hizo una ligera pausa. Pensándolo bien, ¿por qué debería importarle en qué se había convertido Hua Rong Jian?
—A'Jiu, cuando despiertes, tengamos otra pelea —dijo Hua Rong Jian, estirando la mano para tocar la cara de An Jiu.
Sin embargo, cuando su mano estaba a un dedo de distancia, Chu Ding Jiang le agarró la muñeca.
El ambiente se volvió tenso de repente.
En el pasado, Chu Ding Jiang no había considerado a Hua Rong Jian una amenaza, pero ahora las cosas eran diferentes.
CAPÍTULO 351
AFECTO Y CRUELDAD
Aunque las habilidades marciales de Chu Ding Jiang superaban con creces las de Hua Rong Jian, éste no estaba dispuesto a aprovecharse. Sabiendo que no podía igualar a Chu Ding Jiang, Hua Rong Jian tampoco utilizó su energía interna. Los dos hombres permanecieron encerrados en una prueba de fuerza pura.
El intenso dolor en su muñeca hizo que una fina capa de sudor apareciera en la frente de Hua Rong Jian.
Chu Ding Jiang, sin embargo, permaneció tranquilo e imperturbable.
—Una vez pensé que podría tener tanto el pez como la pata del oso. Ahora que he renunciado al pez, quien se atreva a tocar mi pata de oso tendrá que matarme primero.
—¿Es así? —Las venas de la frente de Hua Rong Jian se abultaron, pero su tono siguió siendo tan frívolo como siempre—. En lugar de pedirme que me rinda, ¿por qué no me matas primero?
—No te mataré —dijo Chu Ding Jiang, agitando ligeramente su brazo para usar su energía interna y empujar a Hua Rong Jian a medio zhang de distancia—. Aunque tenga una muerte prematura en esta vida, ciertamente no sería por tu mano. Eres demasiado débil.
Hua Rong Jian no estaba al mismo nivel que Chu Ding Jiang tanto en astucia como en destreza marcial. Aunque estaba mejorando rápidamente, no era rival para Chu Ding Jiang, que había vivido dos vidas.
—Cuando se trata de asuntos del corazón, nada es seguro —dijo Hua Rong Jian con una sonrisa. Había pasado gran parte de su tiempo reciente contemplando la vida y ya no se dejaba provocar tan fácilmente como antes.
Interiormente, Chu Ding Jiang no descartó a Hua Rong Jian tan a la ligera como sugerían sus palabras. Quizás Hua Rong Jian era inferior en muchos aspectos, pero había dos cosas que Chu Ding Jiang nunca podría recuperar:
Juventud y pasión.
Debido a la juventud y a la falta de pruebas en la vida, uno posee abundantes emociones: tanto el amor como el odio son vívidos e intensos.
Tales emociones son realmente cautivadoras. En comparación, los sentimientos que Chu Ding Jiang podía ofrecer eran insípidos y mundanos. Su amor nunca sería impulsivo o perdería el control, careciendo de cualquier emoción real.
—A'Jiu, ¿preferirías este tipo de amor? —le preguntó Chu Ding Jiang.
An Jiu no pudo responder.
Así que el tío Chu se sentó solo junto a la ventana, consumido por la preocupación y la duda.
Cuando recobró el sentido, Chu Ding Jiang no pudo evitar una sonrisa irónica. Parecía que todos los que se enamoraban se volvían un poco ilusos.
Pensar en esas cosas era inútil. Era mejor considerar lo que podía hacer por An Jiu.
Había despachado a todos sus subordinados, quedándose sólo con unos pocos seguidores leales. No dispuesto a esperar pasivamente, Chu Ding Jiang salió a buscar objetos que pudieran ayudar a la fuerza mental cuando Mei Yan Ran vino a visitar a An Jiu. Buscó cosas como fragmentos de libros celestiales y esas cajas de jade.
Siguiendo las instrucciones de Chu Ding Jiang, Zhu Pian Pian empezó a comprar esos objetos.
Sin embargo, las cosas buenas son difíciles de conseguir. Los caros artículos que adquirieron no resultaron muy efectivos. Afortunadamente, Lou Xiaowu contribuyó con una almohada de hielo para el alma.
Este objeto podía ayudar a concentrar la energía mental. La montaña ancestral de la familia Lou tenía tales cosas, por lo que las mujeres de la familia Lou eran invariablemente inteligentes y de carácter fuerte. Era muy beneficioso para cultivar la fuerza mental.
An Jiu descansaba en la almohada de hielo, y Mei Jiu venía a hablar con ella todos los días. Sin embargo, su cuerpo seguía consumiéndose y sus mejillas, antes llenas, se hundían.
Chu Ding Jiang la observaba con una expresión aparentemente tranquila, pero en sus sienes aparecían vetas de escarcha.
Mei Jiu sentía que, a veces, se parecía a un monumento de piedra que se erige solo en el desierto. Año tras año, curtido por los elementos, parecía especialmente desolado y solitario. Pero también era tan distante y resuelto que la gente se sentía incapaz de consolarlo y sólo podía contemplar impotente cómo se cansaba cada vez más del mundo.
A Chu Ding Jiang no le importaban las opiniones de los demás, y se centraba únicamente en hacer todo lo que estuviera en su mano.
Al principio, no había querido enredarse más con la familia Hua. Pero ahora, los objetos proporcionados por la familia Hua y los enviados en secreto por Hua Rong Jian estaban todos colocados alrededor de An Jiu. Mientras pudieran tener el más mínimo efecto, él los aceptaría a pesar de su resentimiento hacia la familia Hua.
Este profundo afecto - mirando hacia atrás, no podía precisar cuándo comenzó.
Perdido en sus pensamientos, Chu Ding Jiang oyó los pasos de Mei Yan Ran acercándose.
—Alguien de la familia Mei está aquí. ¿Quieres verlos? —Preguntó Mei Yan Ran.
—La familia Mei —Chu Ding Jiang recordó que la familia Mei no había sido completamente aniquilada. Mei Zheng Jing permaneció con algunos miembros más jóvenes, escondidos en la capital. Permanecieron en silencio durante tanto tiempo, que era como si hubieran desaparecido—. Con la ascensión del nuevo emperador, han vuelto a activarse.
—El nuevo emperador necesita fuerza desesperadamente —dijo Mei Yan Ran.
Con los asuntos internos en ruinas y fuertes enemigos rodeándolos, hacerse cargo de semejante desastre requería poder. Zhao Huan necesitaba urgentemente cultivar sus fuerzas. Las familias de Mei y Lou, en declive pero con experiencia, eran sin duda buenas opciones. Al menos a corto plazo, podrían ser utilizadas, y su poder no estaría fuera de su control.
—¿La familia Mei está aquí para verme a mí o a An Jiu? —Preguntó Chu Ding Jiang.
Mei Yan Ran le miró el pelo blanco de las sienes y contestó:
—A ti.
Tras un momento de silencio, Chu Ding Jiang dijo:
—Diles que aceptar algo de mí tendrá un gran costo. También deben tener una razón convincente. Si no, no pierdan el tiempo.
Este tono no disgustó en absoluto a Mei Yan Ran. A veces se preguntaba por qué, a pesar de que Chu Ding Jiang era mucho más joven que ella, podía hablar con aire de anciano sin parecer fuera de lugar. Cuando conversaba con él, a menudo se olvidaba por completo de su edad.
Mei Yan Ran se concentró rápidamente.
—Creo que Mei Liu lo entiende claramente.
Al haberse marchado pronto de casa, no estaba muy familiarizada con Mei Zheng Jing, pero sabía que su prima era inteligente y pragmática.
—Entonces que pasen —dijo Chu Ding Jiang.
Mei Yan Ran acusó recibo y fue a escoltarlos.
Este patio estaba dentro de los terrenos de la mansión Hua, pero tenía una puerta lateral que daba directamente al exterior. Dada la grandeza y las estrictas normas de la familia Hua, Mei Yan Ran prefirió no usar la entrada principal, y trató esta puerta lateral como su entrada principal.
Pronto se oyeron pasos en el patio.
Temiendo que pudieran molestar a An Jiu, Mei Yan Ran condujo a los miembros de la familia Mei a una habitación lateral.
Sólo después de que Mei Yan Ran viniera a vigilar a An Jiu, Chu Ding Jiang se levantó a recibirlos.
Mei Zheng Jing estaba sentado en la sala lateral, sumida en sus pensamientos. Al notar que la sala se oscurecía de repente, levantó la vista y vio entrar a un hombre alto con barba poblada. Sus pasos eran tan ligeros que no levantaban ni una mota de polvo, pero parecía increíblemente firme. Sus ojos contenían un brillo tenue y, a pesar de suprimir deliberadamente su aura, seguía exudando una presión abrumadora.
—Este joven Mei Zheng Jing presenta sus respetos al mayor —Mei Zheng Jing se levantó e hizo una reverencia.
Detrás de él, Mei Ting Zhu y Mei Tingwan también se inclinaron.
Mei Yan Ran no les había dicho la edad de Chu Ding Jiang.
—Siéntense —Chu Ding Jiang ocupó el asiento principal, saltándose las cortesías y yendo directamente al grano—. ¿Qué los trae por aquí?»
—Este menor sabe que el mayor tiene un gran prestigio dentro del Ejército de Control de la Grulla. Su contribución al ascenso de Su Majestad al trono es inconmensurable. La familia Mei busca ahora ascender de nuevo, pero ya no desea dedicarse a los asesinatos —Mei Zheng Jing, viendo la franqueza de Chu Ding Jiang, tampoco se anduvo por las ramas—. Nos preguntamos si el anciano conoce el paradero del “Manual Secreto de Control de la Grulla”.
El “Manual Secreto de Control de la Grulla” contenía información sobre los guardias de las sombras y métodos para controlarlos. El nuevo emperador había ascendido mediante un golpe de estado y carecía del legado del emperador anterior, por lo que seguramente desconocía la ubicación del manual. Necesitaban destruirlo antes de que el emperador pudiera encontrarlo. De este modo, la familia Mei no estaría en desventaja ni repetiría los errores del pasado. Era su única oportunidad.
El manual era crucial e indudablemente estaba bien escondido, pero acabaría siendo encontrado, lo que supondría una amenaza constante para la familia Mei.
Chu Ding Jiang había previsto la petición de la familia Mei, pero el uso repetido de “mayor” por parte de Mei Zheng Jing le recordó algo que An Jiu dijo una vez. Comentó que, a pesar de tener más o menos la misma edad que Hua Rong Jian, se parecía a su tío.
Percibiendo que aquel hombre serio y distante parecía estar de buen humor, Mei Zheng Jing añadió:
—Si el mayor tiene alguna tarea, mientras la familia Mei pueda cumplirla, no dudaremos.
—¿Sabes que la familia Mei me guarda rencor? —dijo Chu Ding Jiang en voz baja.
El corazón de Mei Zheng Jing se hundió. No había presenciado el incidente de la Puerta Baohua, pero el Anciano Zhi probablemente se había puesto del lado del príncipe heredero. Aparte de eso, no podía pensar en nadie más capaz de ofender al hombre que tenía delante.
—¿Se refiere el mayor al Anciano Zhi? Ahora es un tonto, viviendo un destino peor que la muerte.
La otrora mente brillante sufrió un trauma mental masivo, dejándolo con menos inteligencia que un niño de tres años. Vivir era de hecho más miserable que morir.
—¿Todavía le gusta el tiro con arco? —Chu Ding Jiang preguntó casualmente.
Algunas personas son excepcionalmente inteligentes y talentosas. Con un poco de astucia, podían manipular a los demás a su antojo. Pero en opinión de Chu Ding Jiang, el Anciano Zhi no era un estratega porque estaba demasiado obsesionado con el tiro con arco. Ese tipo de fanatismo podía hacerlo descuidar todo lo demás.
Un estratega cualificado no debería ser demasiado obsesivo o fanático.
Para el Anciano Zhi, lo más difícil de abandonar no era su inteligencia, sino el tiro con arco.
Mientras pudiera tocar un arco y una flecha, no era del todo inútil.
Mei Zheng Jing comprendió lo que quería decir Chu Ding Jiang, pero dudó en responder. Quería mantener vivo al Anciano Zhi. Dejando a un lado los lazos familiares, los poderes mentales del Anciano Zhi podían haber sido destruidos, pero su energía interna pura permanecía, lo que aún podía ser muy útil para la familia Mei.
—A menos que esta persona sea destruida, mi odio no podrá ser aplacado —se levantó Chu Ding Jiang—. Si no te has decidido, no gastes saliva.
Mei Zheng Jing endureció su corazón.
—Este menor se lo entregará al mayor.
Si el Anciano Zhi pudiera ser intercambiado por la libertad de toda la familia Mei, valdría la pena. Los conspiradores casi no tienen corazón. El Anciano Zhi había contribuido a la familia Mei pero no era cercano a sus miembros. Aunque renuente, como jefe de la familia, Mei Zheng Jing tuvo que sopesar los pros y los contras y tomar esta decisión despiadada.
A contraluz, el rostro de Chu Ding Jiang aparecía borroso y misterioso. Sus labios ligeramente curvados parecían fríos y crueles.
—Aunque tu familia Mei no esté de acuerdo, matarlo no me supondría ningún esfuerzo. ¿Por qué necesitaría su consentimiento?
Las expresiones de los tres miembros de la familia Mei cambiaron ligeramente.
Mei Ting Zhu preguntó:
—¿Quiere decir que quiere que lo matemos nosotros mismos?
El Anciano Zhi dedicó su vida a la familia Mei, aparte de su obsesión por el tiro con arco. Acabar siendo asesinado por miembros de la familia Mei... Los tres sentían que Chu Ding Jiang era extremadamente cruel.
Sin embargo, Chu Ding Jiang era mucho más despiadado de lo que imaginaban.
—¿Matarlo? —Chu Ding Jiang sacudió la cabeza y lanzó una pequeña botella a Mei Zheng Jing—. No sólo no tengo intención de matarlo, sino que pienso ayudarle a recuperar la memoria. El precio es su par de manos.
La medicina que contenía la botellita había sido adquirida a un gran costo, específicamente para tratar las secuelas del trauma del poder mental. Pero An Jiu había perdido por completo su poder mental, por no hablar de las secuelas, así que esta medicina naturalmente no le afectaba. Chu Ding Jiang no estaba dispuesto a medicar imprudentemente a An Jiu, sino que sólo utilizaba diversos artículos beneficiosos para la recuperación del poder mental para nutrirla. Había recibido noticias de Sui Yunzhu de que Mo Si Gui estaba de vuelta. Sólo después de un diagnóstico adecuado podrían administrar un tratamiento específico.
—He tomado el “Manual Secreto de Control de la Grulla” en los últimos días. Tienes un mes para cambiarlo por las manos del Anciano Zhi —dijo Chu Ding Jiang.
Mei Zheng Jing apretó los labios en silencio, casi aplastando la botella de porcelana que tenía en la mano. Mei Ting Zhu preguntó:
—Si no hacemos el intercambio, ¿qué piensas hacer con el manual?
—No quiero amenazar demasiado abiertamente, pero ya que lo preguntas, te lo diré: a las cosas buenas nunca les faltan compradores —la voz de Chu Ding Jiang permaneció, pero su persona ya se había desvanecido.
Los ocupantes de la sala se quedaron con la sensación de haberse precipitado en un abismo helado.
CAPÍTULO 352
QUIERO VERLO
La gloria duradera del clan Mei proviene de su unidad. La familia no puede tolerar la traición, ni se dañarán unos a otros para su beneficio personal.
—¡No podemos tener piedad con los traidores! —Mei Ting Zhu dijo fríamente.
La huida de Mei Yan Ran de la Mansión Mei con su hija la marcó como traidora de la familia. Al principio, los ancianos decidieron eliminar a madre e hija. Sin embargo, sus planes cambiaron cuando Mei Decimocuarta mostró sus excepcionales habilidades con el arco durante una crisis.
En aquel momento, la familia necesitaba personas con talento y se propuso cultivar a Mei Decimocuarta. La postura del clan siempre había sido quedarse con la hija y descartar a la madre. Al darse cuenta, Mei Yan Ran hizo un trato preventivo con el Anciano Zhi y se unió voluntariamente al Ejército de Control de la Grulla para salvar su vida.
Si Mei Decimocuarta hubiera muerto antes, ¿por qué tendrían que cortar las manos del Anciano Zhi por ella?
—¿Qué debemos hacer? —Mei Tingwan, que había madurado significativamente tras varios reveses, aún se encontraba perdida ante una decisión tan difícil.
Para toda la generación más joven del clan Mei, el anciano Zhi era una figura similar a una montaña, alguien a quien venerar y en quien confiar. Incluso en su actual estado de demencia, su mera existencia les proporcionaba apoyo espiritual. Nunca se les había pasado por la cabeza superar esta montaña, y mucho menos destruirla.
Este acto era menos una venganza contra el Anciano Zhi y más una retribución contra todo el clan Mei.
—Vamos —dijo Mei Zheng Jing, alejándose a grandes zancadas.
—Sexto Tío —Mei Tingwan se apresuró tras él—, No vas a hacer daño al Anciano, ¿verdad?
Nadie respondió a su pregunta.
No fue hasta que salieron de la mansión Hua y subieron al carruaje que Mei Ting Zhu habló en voz baja:
—¿Quién habría pensado que esta persona buscaría venganza por Mei Decimocuarta? Ahora que sabe lo que buscamos, podría intentar obtener primero el “Manual Secreto” para chantajearnos.
Inicialmente, Mei Zheng Jing creyó que como miembro de alto rango del Ejército de Control de la Grulla, Chu Ding Jiang tendría un corazón bastante frío. Aunque era consciente de que An Jiu había caído en coma durante el golpe debido al Anciano Zhi, no se lo tomó en serio. Supuso que Chu Ding Jiang simplemente valoraba a An Jiu más que a la mayoría, pero que los beneficios que todo el clan Mei podía aportar a Chu Ding Jiang superaban con creces los de una sola An Jiu.
Mei Zheng Jing cerró los ojos y respiró lentamente.
En el pasado, Mei Zheng Jing siempre había criticado a su hermano mayor por ser demasiado cauto y conservador. Sólo ahora comprendía el peso de la carga que había llevado su hermano. No era que no estuviera dispuesto a actuar, sino que un solo paso en falso podría llevarlos a una situación aún más difícil y pasiva.
Buscó a Chu Ding Jiang para jugársela. Había previsto las diversas demandas que Chu Ding Jiang podría hacer e incluso estaba preparado para el rechazo. Lo que no esperaba fue que Chu Ding Jiang albergara tal odio hacia el clan Mei por culpa de otra persona.
Como miembro de la familia del Ejército de Control de la Grulla, Mei Zheng Jing comprendía que los asesinos que habían matado a muchos se volvían insensibles a las emociones, tratando la vida y la muerte como asuntos triviales. El amor y el odio eran aún menos significativos.
Al oír el autorreproche en su voz, Mei Ting Zhu lo consoló:
—No somos adivinos. Es perfectamente normal que ocurran cosas inesperadas.
Mei Tingwan dijo:
—Si tanto valora a Mei Decimocuarta, ¿no debería estar ocupado salvándola en lugar de buscar venganza?
Sus palabras fueron una llamada de atención.
Mei Zheng Jing abrió los ojos e intercambió miradas con Mei Ting Zhu. Ambos detectaron una sensación de alivio en sus miradas.
De hecho, si no hubieran acudido a él, Chu Ding Jiang no habría mostrado ninguna intención de vengarse. Esto significaba que tenían algo de tiempo para encontrar el “Manual Secreto”. Si no podían encontrarlo, no tendrían más remedio que sacrificar las manos del Anciano Zhi.
—Ojalá la Vieja Madame siguiera viva —suspiró para sí Mei Tingwan.
El clan Mei se había enterado del “Manual Secreto del Control de la Grulla” por la Vieja Madame. Ella mencionó dónde estaba escondido, pero durante el Incidente de la Puerta Baohua, lo buscaron en secreto. La cámara secreta para guardar libros estaba allí, pero el legendario «Manual Secreto» no aparecía por ninguna parte.
Después de todo, la Vieja Madame abandonó el Ejército de Control de la Grulla hacía años. Tal vez el “Manual Secreto” había sido trasladado hacía mucho tiempo.
El incidente de la Puerta Baohua sólo provocó un derramamiento de sangre en el palacio prohibido. Sin embargo, con un nuevo gobernante en el poder, toda la Dinastía Song se encontraba en un estado de reconstrucción.
Las nubes se acumularon en el cielo y empezó a llover por la tarde. Al caer la noche, bolitas de hielo se mezclaron con la lluvia.
El invierno llegó a la dinastía Song, y mucha gente esperaba con impaciencia un nuevo comienzo en primavera.
En la capital del Reino Liao...
El palacio imperial había estado en un estado de alta tensión durante más de diez días. No fue hasta que un jinete entró urgentemente anoche que la tensión se relajó ligeramente.
En la sala lateral, Yelü Huangwu estaba sentada en un sofá, mirando fríamente a la joven de túnica roja arrodillada ante ella. Resopló:
—Wei Yu Zhi es un desperdicio.
Mei Ru Yan se sintió indignada por Wei Yu Zhi. A punto estuvieron de escapársele palabras de defensa, pero se las tragó en el último momento, limitándose a bajar aún más el cuerpo.
—Mei Ru Yan —Yelü Huangwu frunció el ceño ante su movimiento—, Un humilde insecto atreviéndose a aspirar a los cielos. Qué ridículo.
Al oír esto, Mei Ru Yan levantó lentamente la cabeza, mirando directamente a la mujer de túnica púrpura en el asiento.
—Su Alteza está ocupada con los asuntos de Estado, y aún así encuentra tiempo para preocuparse por una plebeya como yo. Me siento profundamente honrada.
Yelü Huangwu apoyó la barbilla en la mano y sonrió con desdén:
—Tienes derecho a hablarme hoy por culpa de Wei Yu Zhi. No te mato también por Wei Yu Zhi. No tiene nada que ver con que te hagas la lista o no. Así que, aferrarte fuertemente a su pierna debe ser tu máxima prioridad.
Mei Ru Yan se puso ansiosa al verla levantarse.
Cuando la figura púrpura bajó los escalones y estaba a punto de entrar en el salón trasero a través de la cortina de cuentas, Mei Ru Yan se mordió el labio y dijo:
—Quiero verlo.
Yelü Huangwu hizo una pausa y giró ligeramente la cabeza para mirarla, con la comisura de la boca crispada.
Era una expresión sutil, pero llena de burla.
Cuando Yelü Huangwu se marchó, los asistentes y eunucos la siguieron, dejando sólo unos pocos guardias de pie como pilares a ambos lados, como si Mei Ru Yan estuviera sola en el salón.
—Señorita Mei —un eunuco entró en la sala.
Mei Ru Yan se levantó.
El eunuco la miró casi imperceptiblemente antes de bajar rápidamente la mirada.
—El Emperador la convoca.
Los ojos de Mei Ru Yan se iluminaron de inmediato, como si una chispa de vida se hubiera encendido en un campo de cenizas.
Siguiendo al eunuco hasta la alcoba del emperador Liao, Mei Ru Yan tenía las manos fuertemente apretadas y cubiertas de sudor.
El eunuco se detuvo ante la puerta.
—Señorita, por favor, entre.
Mei Ru Yan levantó la mano, sintiendo una sensación de inquietud. Tras un momento de vacilación, se armó de valor y abrió de un empujón las puertas de la sala.
Salió un fuerte aroma a medicina, mezclado con la agradable fragancia del humo que salía del incensario de bronce.
Mei Ru Yan pasó junto a las cortinas colgantes. Cuando vio la cama, ya tenía la cara llena de lágrimas.
Yelü Quan Cang, vestido con una túnica negra de mangas anchas, estaba de pie no muy lejos detrás de ella, con una taza de té en la mano y observando en silencio a la muchacha ausente desde hacía mucho tiempo.
Mei Ru Yan lloró hasta que empezó a temblar ligeramente. Tardó un rato en calmar sus emociones antes de gritar suavemente:
—Señor.
Yelü Quan Cang colocó suavemente la tapa de la taza sobre la taza de té, produciendo un crujiente y sutil sonido.
Mei Ru Yan giró de pronto la cabeza, y aquel rostro majestuoso y apuesto entró inesperadamente en su campo de visión.
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