CAPÍTULO 130
PINTARSE LAS CEJAS
El joven tenía una figura alta y elegante, erguida como un pino. Su túnica azul oscuro le daba un aire de nobleza y elegancia. Sus ojos, oscuros como la noche, desprendían una profunda y sutil frialdad. Sin embargo, sus labios mostraban un atisbo de burla despreocupada.
La forma en que se dirigía a ella como “Madame” era tan rica y dulce como el vino, provocando la embriaguez de todos los presentes.
Incluso He Yan se quedó atónita, sintiendo una repentina rigidez por donde pasaba su aliento. Por un momento, se quedó sin palabras.
La señorita Yan se mordió el labio mientras miraba a Xiao Jue, sintiéndose a la vez asombrada y celosa. Este hombre increíblemente guapo, que podía cautivar a cualquiera, ya estaba casado, ¿y con alguien tan poco notable como esta campesina? ¿Cómo era posible?
Al ver que He Yan permanecía en silencio, Xiao Jue arqueó una ceja, suavizando aún más su tono.
—¿Te intimidó?
He Yan se sobresaltó y finalmente salió de su aturdimiento. Estaba a punto de hablar cuando la señorita Yan tomó la iniciativa y dijo:
—Este joven señor, yo no intimidé a nadie. Sólo.... resulta que a las dos nos gusta la misma prenda de ropa.
Mientras la señorita Yan hablaba con Xiao Jue, su actitud ya no era tan agresiva como antes; parecía gentil y educada, como una persona diferente. Sus ojos no podían soportar dejar a Xiao Jue.
—¡Pero la escuché claramente decir que nuestra Madame no tiene dinero! —Lin Shuanghe revolvió la olla, agitando su abanico—. Incluso yo, el mayordomo, no puedo soportarlo más.
¿Un mayordomo? El asistente vestido de verde que no se atrevía a hacer ruido estaba secretamente asombrado. Había pensado que se trataba de algún joven maestro, pero nunca esperó que fuera un mayordomo. Esto era extraordinario. Todas las personas de este grupo tenían un aspecto y un porte extraordinarios. ¿Podría ser que alguna persona importante hubiera venido a Jiyang? Se preguntó si sin querer habían ofendido a alguien antes.
Xiao Jue giró la cabeza y preguntó a He Yan:
—¿Ya elegiste?
He Yan negó con la cabeza.
La señorita Yan le entregó la falda azul pálido que He Yan había elegido antes con una sonrisa.
—Si a la joven realmente le gusta este vestido, estoy dispuesta a cederlo.
He Yan:
—...
¿Qué tan útil es la cara de Xiao Jue? Esta actitud es completamente diferente antes y después. Ser guapo es una ventaja, y He Yan sintió una punzada de celos.
Xiao Jue sólo la miró con indiferencia, sin extender la mano para aceptar, y le dijo al asistente de verde que estaba allí de pie:
—¿Qué hay arriba?
—En respuesta al Joven Maestro —respondió el asistente mientras se secaba el sudor—, Tenemos un total de cinco pisos en la Calle del Brocado Bordado. Del tercero al quinto son todos de ropa de mujer. La ropa del quinto piso es la más preciosa, hecha específicamente para la nobleza, y los precios... son más altos.
—Saca el tesoro más preciado de tu Calle del Brocado Bordado.
La cara de la señorita Yan se puso rígida.
He Yan también se sorprendió, tiró de la manga de Xiao Jue, y susurró:
—No es necesario, puedo probarme algo casualmente...
¿Qué tipo de situación financiera tienen en casa para atreverse a elegir la opción más cara? A He Yan le pareció muy inapropiado.
Xiao Jue mantuvo la calma y dijo:
—No hables.
El encargado de la Calle del Brocado Bordado era bastante hábil y simplemente dijo:
—Por favor, espere.
Inmediatamente subió las escaleras y regresó en breve con una pequeña caja envuelta en suave satén.
Colocó la caja sobre la mesa redonda de la habitación. Abrió la caja y descubrió un delicado vestido bordado en seda de color blanco pálido. El diseño de este vestido no era excesivamente complejo, a diferencia de los anteriores, pero cuando la luz del sol entraba por la ventana y golpeaba la tela, el color blanco puro original se refractaba en un tono arco iris, brillando sutilmente como escamas de sirena, irradiando un tenue brillo azul, morado y dorado. Era fina y suave, diferente a cualquier cosa del mundo de los mortales.
—Esta es una prenda hecha de seda de sirena, y me atrevería a decir que, aparte de nuestra Calle del Brocado Bordado, no encontrará otra en Jiyang ni en el Gran Wei. Esta seda de sirena fue obtenida de un mercader marítimo a un gran costo. Todas las demás telas se usaron para la Princesa, dejando sólo esta última pieza, conocida como “seda de lágrimas”, porque refleja los colores de las lágrimas de sirena cuando se expone a la luz del sol. Señor, este es el tesoro de nuestra tienda.
Xiao Jue echó un vistazo a la ropa que sostenía el asistente y dijo:
—Servirá.
He Yan sintió que todo este lenguaje florido era innecesario; después de todo, era sólo una prenda de vestir. ¿Qué seda de sirena? Lo decían como si las sirenas existieran de verdad. Era sólo un truco de marketing, y no podía creer que alguien lo creyera.
—¿Cuánto es? —Preguntó Lin Shuanghe.
El asistente levantó un dedo:
—Cien monedas de oro.
—¿Cien monedas de oro? —Exclamó He Yan—: ¿Por qué no nos roba?
Vender una prenda de ropa por cien monedas de oro parecía increíblemente extravagante. No había visto tal extravagancia ni siquiera cuando era noble en su vida pasada.
El asistente se rió entre dientes:
—Madame, no subestime esta prenda. Además de ser agradable a la vista, también es un tesoro que puede usarse en defensa propia. Es inmune a las cuchillas y al fuego. Cien monedas de oro por un tesoro así ya es bastante barato.
—No es necesario —susurró Chiwu a Fei Nu a un lado—. ¿Las damas nobles que pueden permitirse llevar esta prenda corren peligro? Realmente no es necesario.
—Sólo ésta —dijo Xiao Jue con calma—, Elige unas cuantas más del quinto piso y tráelas todas.
—¡Muy bien! —El encargado se alegró mucho; clientes generosos como éste no se encontraban todos los días. Aprovechó la oportunidad y continuó—: ¿Les gustaría al señor y a la señora echar un vistazo a las joyas de nuestra Calle de Brocados Bordados? Este vestido de seda de lágrimas combinaría de maravilla con una horquilla de peonía perlada, un par de delicados colgantes de jade blanco y unos zapatos del mismo color. La extraordinaria belleza de nuestra señora, que aparece una vez cada cien años, no debe desperdiciarse.
He Yan:
—¿...?
Xiao Jue:
—Puedes elegir.
La señorita Yan no podía creer lo que veían sus ojos. He Yan sintió que era innecesario, así que tiró de la ropa de Xiao Jue, tratando de atraerlo hacia ella. Susurró:
—¡Es demasiado extravagante!
El tono de Xiao Jue era indiferente,
—Suéltame.
He Yan soltó inmediatamente su agarre.
El asistente procedió a seleccionar varios vestidos y algunas piezas de joyería, colocándolos en una pequeña caja y presentándolos para que todos los vieran. Después de un examen minucioso, cerró la caja y dijo:
—Un total de doscientas monedas de oro.
Xiao Jue se volteó hacia Lin Shuanghe y le ordenó:
—Paga.
Lin Shuanghe se quedó desconcertado,
—...¿Yo?
—¿Debería pagar yo en su lugar? Mayordomo.
Lin Shuanghe,
—...
No tuvo más remedio que sacar un billete de plata de su manga con una sonrisa forzada y se lo entregó. Dijo a regañadientes:
—De acuerdo, puedo hacerlo. Déjame pagar.
Cuando el billete de plata estaba a punto de ser entregado, Xiao Jue dijo:
—Espera.
Todo el mundo se sorprendió. He Yan tuvo una sensación de alivio; parecía que estaba volviendo a sus cabales sobre su gasto excesivo.
Xiao Jue se volteó hacia la señorita Yan, curvando suavemente los labios, y dijo:
—Me olvidé de preguntar, ¿también tenías puestos los ojos en la misma caja de ropa? Si te gusta, estoy dispuesto a dártela.
La cara de la señorita Yan se volvió extremadamente desagradable. Aunque su familia era rica, ella no llevaba doscientas monedas de oro a todas partes. Además, tenían sastres en casa que hacían la ropa a medida. Gastar doscientas monedas de oro en ropa ya hecha no le sentaría bien. Este hombre excesivamente atractivo... ¡estaba claramente haciéndolo para fastidiarla por su mujer!
Apretó los dientes y dijo:
—Agradezco su amable oferta, pero... no me gusta.
Xiao Jue asintió e indicó a Fei Nu que guardara la caja. Cuando estaba a punto de marcharse, se giró y añadió:
—Una cosa más que olvidé mencionar.
Todos se quedaron perplejos.
Viendo el aspecto del hermoso hombre y su expresión amable, no esperaban que sus palabras contuvieran un sarcasmo tan mordaz.
—Tu piel es demasiado oscura. La ropa de la Calle del Brocado Bordado no es muy adecuada para ti. Deberías probar en otra tienda.
...
No fue hasta que volvieron abajo que Lin Shuanghe no pudo parar de reír, agarrándose el estómago.
—¡Jajaja! Huai... Joven Maestro, tus palabras son realmente cortantes. ¿No has visto la cara de esa chica? Dios mío, si yo fuera ella, ¡no podría dormir esta noche! Ella tenía un corazón para ti, y tú lo rechazaste, eso está bien, pero tenías que ser tan sarcástico, Dios mío, jajaja.
He Yan también pensó que las acciones de Xiao Jue eran un poco infantiles. Lo que le sorprendió aún más no fue eso. Alcanzó a Xiao Jue y le preguntó:
—¿La razón por la que quería la ropa que acabo de elegir era porque piensa que su piel es demasiado oscura para llevar estos colores?
Ella sentía que su primera vez en Jiyang y no tener rencor contra la otra persona no debería conducir a este problema. Más tarde, cuando escuchó la explicación de Xiao Jue, comprendió que probablemente se debía a que el vendedor se refirió a ella como “de piel clara” al presentarle la ropa confeccionada, lo que molestó a la señorita Yan. Parecía que había gente que envidiaba a los demás por tener algo que ellos no tenían. Cuando veían que otro lo poseía, se ponían celosos y resentidos.
—Eres buena engañando a la gente, ¿verdad? ¿Es esta tu única habilidad? —Xiao Jue la miró con desdén—. ¿No te diste cuenta de que está celosa de ti?
—Ni siquiera sabía que tenía algo por lo que estar celosa, especialmente por una mujer —murmuró He Yan.
Ser objeto de la envidia de los hombres era algo que había experimentado con frecuencia, por ejemplo debido a sus habilidades, agilidad o excepcional capacidad para beber. Sin embargo, ser envidiada por una mujer era una sensación diferente. Al darse cuenta de ello, descubrió que los celos femeninos podían ser bastante entrañables, y que normalmente implicaban un poco de pelea verbal y pequeños intentos de poner la zancadilla a la otra, a diferencia de los hombres, que a menudo recurrían a altercados físicos.
Además... preguntó a Xiao Jue:
—¿Soy muy blanca? ¿Por eso está celosa de mí? ¿Soy muy blanca?
Habiéndose visto a sí misma vestida de joven tan a menudo, se había acostumbrado a ello. Pero ahora, al verla con su largo cabello suelto y aunque todavía vestía atuendo masculino, había en ella un encanto delicado y vivaz, que la hacía parecer una jovencita, aunque un poco ingenua. Pero....
Xiao Jue desvió la mirada y dijo:
—Como un trozo de carbón.
He Yan,
—...
¿Lo mataría decir algo agradable para variar?
Detrás de ellos, las dos sirvientas recién adquiridas vestidas de rosa los seguían tímidamente, observando cómo He Yan se burlaba de Xiao Jue, y Chiwu, frotándose el brazo, no pudo evitar hablar con Feinu:
—Este He Yan se ha sumergido en su papel demasiado rápido... Míralo ahora; se está tratando completamente como una mujer. Se me puso la piel de gallina; se siente incómodo.
Feinu respondió:
—No mires cuando sea inapropiado, no escuches cuando sea descortés.
...
Al regresar a la posada, las dos sirvientas miraron a He Yan. Una de ellas dijo tímidamente:
—Madame, subiremos primero a ordenar su habitación. Por favor, suba en un momento.
He Yan respondió:
—De acuerdo.
Una vez que las dos chicas subieron, He Yan preguntó:
—¿Son éstas las sirvientas que compraste? Parecen tan jóvenes.
Estas dos chicas parecían tener como mucho doce o trece años, tanto si eran naturalmente de esa edad como si parecían más jóvenes debido a su extrema delgadez y fragilidad, eran gemelas idénticas.
Lin Shuanghe explicó:
—No hay otra opción. Nuestro joven maestro es demasiado atractivo. Si contratáramos a alguien más cercano a su edad, podría tener otras intenciones. ¿Y si se mete en la cama de nuestro joven maestro en mitad de la noche? Teníamos que encontrar a alguien joven y aún no maduro, alguien seguro y confiable.
He Yan pensó que Lin Shuanghe era un genio. Tenía un punto muy válido. Basado en la reacción de la Señorita Yan del Distrito del Bordado antes, la cara y la figura de Xiao Jue eran de hecho capaces de atraer mucha atención, así que era mejor ser cauteloso.
Lin Shuanghe añadió:
—No te dejes engañar por su corta edad. Esas dos doncellas me han costado bastante plata. Quiero decir... —De repente se dio cuenta y miró a Xiao Jue—: Me trajiste a Jiyang no porque necesitaras un mayordomo, sino porque necesitabas una bolsa de dinero, ¿verdad?
He Yan estalló en carcajadas.
Lin Shuanghe seguía reprochando a Xiao Jue con aire de agravio,
—¿Sabes que lo que estás haciendo es injusto? Has comprado ropa para tu mujer, sirvientas y una posada. ¿Por qué tengo yo que gastar dinero? ¡No es mío!
He Yan no pudo evitar reírse.
Xiao Jue respondió con calma:
—Nos seguiste hasta Jiyang, sanos y salvos. ¿Cómo?
—...Gracias a ti —respondió Lin Shuanghe. Por supuesto, fue por Xiao Jue. Nadie con sentido común se atrevería a robarles u obstruirles con Xiao Jue cerca.
Xiao Jue no lo negó y dijo:
—Así es. Es dinero de protección.
—¿Dinero... de protección? —Lin Shuanghe repitió incrédulo. Dijo—, Xiao-
Xiao Jue lo hizo callar suavemente e hizo un gesto con la cabeza hacia el exterior, donde estaban las cajas. Levantó una ceja y dijo:
—Ve y mueve las cosas, Mayordomo Lin.
Lin Shuanghe nunca había ganado una conversación contra Xiao Jue, y gruñó en respuesta. Metió la mano en la manga, sacó unos cuantos objetos redondos y se los entregó a He Yan.
He Yan se quedó perpleja y preguntó:
—¿Qué son?
—Son colorete y polvos faciales que compré para la madame —respondió Lin Shuanghe, manteniendo una actitud respetuosa hacia He Yan. Continuó—: Cuando íbamos a buscarte después de comprar a las sirvientas, nos encontramos con algunos hombres de Cui Yuezhi. La familia Cui ha dispuesto que los guardias de la puerta de la ciudad nos dejen pasar cuando vean el pase de Qiao Huanqing. Puede que tengamos que quedarnos en la residencia Cui esta noche. Después de pensarlo un poco, nos dimos cuenta de que podrías necesitar esto.
He Yan frunció el ceño al ver la caja de colorete en su mano. Para ella, esto era un verdadero reto.
—Iré a mover las cosas —dijo Lin Shuanghe, agitando la mano. Se inclinó más cerca de He Yan y le susurró—: Hermanita He, vístete bien, deja que los que carecen de visión vean lo hermosa y cautivadora que eres. Tengo una gran confianza en ti; esta noche, serás la perla más bella de la Ciudad de Jiyang.
He Yan:
—...... —Gracias a él.
Desde el pasillo llegó la dulce voz de las sirvientas:
—Madame, Señor, hemos ordenado la habitación. Ya pueden entrar.
Xiao Jue dijo:
—Vamos.
He Yan guardó el maquillaje y subió con Xiao Jue. Cuando llegaron a la puerta de la habitación, dudó y preguntó:
—¿Vas a entrar tú también?
Aunque ya eran nominalmente una pareja casada, era la primera vez que compartían habitación. Ella necesitaba cambiarse de ropa, y no parecía muy apropiado.
Xiao Jue la miró con una expresión que sugería que estaba mirando a una tonta. Después de un momento, dijo:
—Iré a la habitación de Lin Shuanghe. Cuando estés lista, llámame.
He Yan,
—....Muy bien.
Entró en su propia habitación, y las dos sirvientas se hicieron a un lado, con sus ojos como uvas fijos en ella, esperando sus instrucciones. He Yan no podía soportar cómo la miraban las jóvenes, así que se sentó y preguntó cortésmente:
—¿Cómo se llaman?
—Esta sirvienta es Cui Jiao.
—Esta sirvienta es Hong Qiao.
He Yan asintió y dijo:
—Bonitos nombres. Cui Jiao y Hong Qiao, tengo un poco de hambre. ¿ Podrían ir a la cocina de abajo y prepararme unos bocadillos recién horneados? Vigilen que salgan del horno, por favor.
Las dos chicas asintieron con entusiasmo y dijeron:
—Por supuesto, Madame. Iremos ahora.
Cuando Cui Jiao y Hong Qiao se fueron, He Yan suspiró aliviada. No estaba acostumbrada a ser atendida por otros. Miró la ropa y las joyas de la caja, sintiendo un poco de dolor de cabeza. Después de pensarlo un poco, decidió lavarse primero la cara y quitarse las cejas intencionalmente engrosadas.
Había viajado con Xiao Jue y, por comodidad, no se puso maquillaje negro en la cara. Después de pasar un invierno en Liangzhou, su tez se había vuelto naturalmente clara. En la habitación había agua caliente y He Yan se lavó la cara y se la secó con un pañuelo antes de sentarse a la mesa.
Tal vez fuera el resultado de haber envejecido un año, pero el rostro de He Yan era ahora más delicado y sus rasgos estaban más definidos en comparación con hace un año. Había pasado de ser una joven belleza encantadora a alguien con un poco más de elegancia y brillo en los ojos. En este momento, realmente tenía un atractivo cautivador.
Habiéndose visto a sí misma con atuendos masculinos tan a menudo, no estaba acostumbrada a verse con ropa femenina. He Yan agarró el peine de madera de la mesa y comenzó a alisar su larga cabellera. Su mirada se posó en el surtido de cosméticos que Lin Shuanghe le regaló.
El colorete y el labial... ¿Cómo debía usarlos? No se acordaba. Los había usado unas cuantas veces cuando era Madame He, pero después, tenía sirvientes que la atendían, así que no necesitaba hacerlo ella misma. Ahora no sabía por dónde empezar.
También recogió el tinte negro de concha de la mesa. Debería empezar por lo que ya conocía.
He Yan se inclinó hacia el espejo, con pinceladas concentradas y meticulosas, mientras empezaba a dibujarse las cejas.
Justo cuando terminaba una ceja, alguien llamó a la puerta. He Yan, con una mano sosteniendo el tinte negro de concha, abrió la puerta. En cuanto se abrió la puerta, vio a Xiao Jue.
Le entregó la caja a He Yan y le dijo con impaciencia:
—Olvidaste tomar tu ropa.
He Yan se dio una palmada en la frente y exclamó:
—¡Cierto! Casi se me olvida.
Esta ropa valía doscientas monedas de oro, y ella estaba preocupada por su maquillaje. He Yan dio las gracias a Xiao Jue y dijo:
—Gracias.
La mirada de Xiao Jue se posó en su rostro y, desconcertado, preguntó incrédulo:
—¿Qué estás dibujando?
He Yan respondió:
—¡Las cejas! ¿Qué tal mi técnica?
Los labios de Xiao Jue se crisparon.
Estaba acostumbrada a vestirse como un hombre joven, lo que significaba que normalmente se dibujaba las cejas gruesas y atrevidas para mantener su apariencia juvenil masculina. Ahora, con el pelo largo suelto y el atuendo femenino, tenía que dibujar cejas femeninas. La diferencia entre la técnica de He Yan para dibujar cejas masculinas y femeninas era la forma: convertía sus cejas arqueadas en rectas.
Había dibujado una ceja curva y gruesa que parecía una lombriz gorda arrastrándose por encima de sus ojos.
Xiao Jue no pudo soportarlo.
Agarró el brazo de He Yan y tiró de ella hacia la palangana, diciendo en tono frío:
—Lávate eso.
—¿Por qué? —He Yan levantó la vista—. Creo que queda bastante bien.
Xiao Jue la miró, sonriendo ligeramente.
—¿Crees que queda bastante bien?
—De acuerdo —susurró He Yan—, ...la verdad es que no.
¿Pero y qué? Cada uno tiene su especialidad. Ella destacaba retratando características masculinas, mientras que sus habilidades con los rasgos femeninos eran algo deficientes, y no se podía arreglar de la noche a la mañana.
—¿Y esas dos sirvientas?
—Fueron a la cocina a prepararme comida —He Yan se quitó rápidamente las cejas que se había dibujado hacía un momento y se limpió la cara con un paño. Suspiró frustrada y decidió ir con todo—. Sólo puedo dibujar este tipo de cejas. ¿Y si...? —Abrió la palma de la mano, mostrando el tinte negro concha—: ¿Lo haces tú?
Era un comentario juguetón y fuera de lugar, pero inesperadamente, Xiao Jue la miró y extendió la mano para agarrarlo.
Ahora, He Yan estaba realmente sorprendida.
Xiao Jue se acercó a la ventana, y cuando vio que ella no se movía, dijo:
—Ven aquí.
He Yan instintivamente obedeció.
Y añadió:
—Siéntate.
He Yan se sentó en la silla frente a él. Sin embargo, la situación le seguía pareciendo extraña y preguntó:
—¿De verdad vas a dibujarme esto?
Xiao Jue miró su expresión ansiosa, curvó los labios con una sonrisa significativa y dijo:
—¿Tienes miedo?
—¿Miedo? —He Yan se incorporó inmediatamente—. ¿De qué hay que tener miedo? Sólo tengo miedo de que no lo hagas bien, de que sólo sea una fanfarronada.
Xiao Jue se burló,
—Exagerada. Siéntate bien.
En el cálido marzo de Jiyang, la luz del sol entraba por la ventana, agraciando suavemente el rostro del joven. El bello y elegante joven, con dedos delgados, sostenía el tinte negro de concha y lo trazaba delicadamente sobre sus cejas.
He Yan se sintió un poco incómoda.
Nunca había imaginado que Xiao Jue sería quien le dibujara las cejas. En esta vida y en la anterior, nunca había estado tan cerca de un hombre. Incluso durante sus días de recién casada con su marido Xu Zhiheng, nunca había experimentado un gesto tan íntimo. Que un hombre le dibujara las cejas a una mujer, a ojos de los demás, solía tener connotaciones de enredo en asuntos románticos o sensuales. Sin embargo, la seriedad con la que Xiao Jue le dibujaba las cejas la dejó momentáneamente cautivada.
He Yan se dio cuenta rápidamente de su propia fascinación, inclinando ligeramente su cuerpo hacia atrás.
Xiao Jue arrugó la frente y dijo:
—No te muevas.
Ella se quedó inmóvil mientras él la agarraba por la nuca y la acercaba suavemente hacia sí, acortando aún más la distancia.
Esto le permitió mirarlo más de cerca.
Sin la nitidez y la frialdad, el rostro de Xiao Jue parecía inesperadamente amable en ese momento. Sus largas y espesas pestañas ocultaban parcialmente la profunda y gélida mirada de sus ojos, y sus delicados rasgos eran exquisitos y refinados. Sus labios sonrosados eran tan tentadores que daban ganas de seguir mirándolos.
A He Yan le recordó una noche lluviosa de su vida pasada. Si hubiera sabido que era él en aquel entonces, si hubiera podido ver y aceptar su tierno afecto, ¿ella habría respondido con una actitud más suave, en lugar de ser tan feroz y hostil?
Quizás era porque su mirada era demasiado intensa, y aunque él quisiera ignorarla, no podía. La mano de Xiao Jue se detuvo de repente, y sus ojos se encontraron.
He Yan se sintió culpable de inmediato, como si la hubieran sorprendido haciendo algo malo.
Xiao Jue frunció ligeramente el ceño y preguntó:
—¿Por qué tienes la cara tan roja?
—¿Yo? —He Yan se sorprendió e instintivamente se cubrió las mejillas con las manos. Efectivamente sentía que le ardía la cara pero no encontraba una razón. Respondió tartamudeando.
Xiao Jue la miró fijamente durante un rato y luego se inclinó más hacia ella.
—No te estaré... —levantó una ceja, con los ojos llenos de significado, y sonrió—. ...empezando a gus-
—¡No, no, no! —se apresuró a negar He Yan, levantando las manos como si hiciera un voto solemne—. ¡De verdad que no! Eres tan divino, y nosotros, simples mortales, nunca nos atreveríamos a tener pensamientos impropios sobre ti. No tengo ninguna intención de ese tipo. ¡De verdad!
Xiao Jue se echó hacia atrás, aún sosteniendo la tintura negra de concha en su mano. Vio que se ponía nerviosa y no pudo evitar una mueca de desprecio. Le dijo despreocupadamente:
—Yo no dije nada de eso, ¿por qué te estás estimulando tanto? ¿Te sientes culpable?
—¡De verdad que no! —He Yan estaba cada vez más ansiosa.
¿Por qué seguía insistiendo en este asunto? ¿Era divertido burlarse de la gente de una manera tan cruel? ¡Qué sentido del humor tan perverso!
Fuera de la puerta, las dos sirvientas sostenían platos de aperitivos, inseguras de si entrar o no.
—¿Entramos? —preguntó Hong Qiao en voz baja.
—Quizá no —respondió Cui Jiao—, he visto a eruditos recitar poemas. La Señora y el Joven Maestro están teniendo un momento íntimo ahora mismo. No deberíamos molestarlos.
—Ah —asintió Hong Qiao como si lo hubiera entendido.
Cui Jiao pensó para sí:
—¿Cuál era ese verso? Algo así como “cuando el maquillaje está hecho, la esposa pregunta suavemente a su marido: ¿Me he pintado las cejas demasiado gruesas o demasiado finas?”
Exacto.
CAPÍTULO 131
MAQUILLAJE DE NOVIA
La habitación era ruidosa, pero por fin terminaron de dibujar las cejas.
Con un solo movimiento rápido, He Yan le arrebató el tinte negro concha de la mano, diciendo:
—Muy bien, muy bien. Ya puedes irte.
Xiao Jue levantó una ceja y preguntó:
—¿No vas a comprobarlo en el espejo?
—Comprobémoslo juntos después de cambiarme —respondió ella, ansiosa por sacarlo de su habitación. Lo empujó hasta que estuvo fuera y, al abrir la puerta, se encontró con Cui Jiao y Hong Qiao. Se sobresaltó—. ¿Por qué están aquí?
Cui Jiao parecía un poco nervioso.
—Trajimos algunos refrigerios para usted, pero cuando vimos que el joven maestro estaba... ayudándole con sus cejas, no nos atrevimos a entrar.
He Yan:
—.....
Xiao Jue parecía completamente tranquilo, diciendo:
—Tómate tu tiempo para cambiarte. Yo iré a buscar al Mayordomo Lin.
Las dos sirvientas siguieron a He Yan a la habitación, con Hong Qiao caminando detrás de ella, dijo con envidia:
—El Joven Maestro es tan bueno con la Joven Madame.
He Yan:
—¿Eh?
—Incluso dibujó personalmente cejas para la Joven Madame —Tal vez su miedo a He Yan disminuyó un poco, y estas dos jóvenes se habían vuelto un poco más audaces. Cui Jiao añadió—: Nunca he visto a una pareja de enamorados hacer esto.
Bueno, la imagen de la pareja piadosa se estaba estableciendo ahora involuntariamente. He Yan se rió y preguntó:
—¿Saben las dos peinar y maquillar?
Esto era un poco difícil para ella, ya que sabía hacer peinados femeninos sencillos pero nada demasiado elaborado. Temía no estar a la altura del título de “rica esposa de mercader”.
—Esta sirvienta sabe maquillar. Hong Qiao es experta en peinar y hace el mejor trabajo —Cui Jiao dijo—: Madame, ¿qué tipo de peinado le gustaría hoy? ¿El maquillaje debe ser ligero o atrevido?
He Yan parecía desconcertada.
—Hoy asistiré a un banquete, así que sólo necesito estar presentable en la fiesta —Señaló la caja que Xiao Jue trajo, diciendo—: El traje que voy a llevar hoy está ahí. Basta con que lo elijas por mí.
Cui Jiao se dirigió a la caja y cogió el vestido “Seda de lágrimas”, exclamando:
—¡Qué tela tan bonita! Madame, ¿es algo que llevan las sirenas?
He Yan:
—...Las sirenas no llevan ropa.
¿Tenía el vestido realmente escrito «sirena»? ¿Por qué todo el mundo podía verlo, pero ella no?
He Yan continuó:
—No me pondré este vestido hoy. Por favor, elige otra cosa para mí —Después de todo, eran cien monedas de oro, y había que reservarlas para ocasiones más importantes.
Se dio cuenta de que la apariencia de una persona viene determinada por sus padres, y no importaba cómo se vistiera, todo dependía de sus rasgos inherentes. Hacía mucho tiempo que no se comportaba como una mujer, y su corazón, normalmente tranquilo, estaba ahora ligeramente nervioso.
Esperaba no avergonzarse demasiado.
.....
En la habitación vecina, Lin Shuanghe estaba descansando en el sofá, tomando té.
Xiao Jue estaba sentado en la mesa, puliendo el guqin. Lin Shuanghe no pudo evitar acordarse de cuando enseñó a He Yan a tocar el guqin, y de la terrible música que ésta tocaba.
Xiao Jue también era una persona refinada, hábil en diversas artes y aficiones cultas. Sin embargo, ¿cómo podía He Yan, una mujer joven, producir un sonido tan desagradable mientras tocaba el qin? Sería bastante divertido que esta noche fuera a ver a la familia Cui y le pidieran que demostrara su talento musical como “Wen Yuyan”.
Sin embargo... con Xiao Jue a su lado, las cosas deberían salir bien.
—Me miras repetidamente —El Segundo Joven Maestro Xiao estaba extremadamente sensible—, ¿Tienes algo en mente?
—No, nada —respondió Lin Shuanghe, agitando su abanico—. Eres bastante desconfiado. Sólo estaba pensando en lo encantadora y adorable que se veía mi Hermanita He en ropa de mujer.
Xiao Jue hizo una pausa mientras sacudía el polvo del qin y respondió lentamente:
—¿Te funcionan mal los ojos?
—¿No lo crees?
—No lo creo.
A Lin Shuanghe no le hizo ninguna gracia.
—Puedes cuestionar mis habilidades médicas, pero no puedes cuestionar mi capacidad para juzgar la belleza de una mujer. Lo vi en el momento en que puse mis ojos en He Yan. Sin duda es una belleza. En la Guarnición Liangzhou, ella naturalmente se disfrazó sencilla e imperceptible. Pero esos rasgos suyos, en atuendo femenino, ¡son increíbles! Además, aunque tengas una lengua afilada, ella te gusta bastante, ¿verdad?
Xiao Jue esbozó una ligera sonrisa.
—¿Con qué ojo has visto que me gusta?
—Lo vi con mis propios ojos. Xiao Huanjin, si ella realmente te desagradara, ¿por qué jugar al héroe en la Calle del Brocado Bordado hoy? No puedes soportar ver a otros intimidar a la Hermana Menor He, ¿verdad? —Lin Shuanghe suspiró de nuevo y dijo—: Pero no puedo culparte. Creo que a la Hermana Pequeña He le faltan un poco de habilidades sociales cuando se trata de interactuar con otras mujeres. Ni siquiera puede ver unos celos tan evidentes. Esta noche, cuando visitemos a la familia Cui, ya sabes cómo es en esos hogares ricos, con mucha gente y muchos chismes, si alguien crea problemas por eso, debes proteger bien a la Hermana Menor He.
—¿Qué tiene que ver eso conmigo?
—Ella es tu esposa ahora, Joven Maestro Qiao. Y además, si la familia Cui se mete con He Yan, la mayoría de las veces será por ti. Tu rostro puede acompañar a la belleza o a la violencia. Si alguien intenta dañar a He Yan por ello, estará en problemas. Sabes que esta chica no está bien versada en las complejidades de las interacciones sociales. Tú eres diferente. Cuida bien de ella, ah, cuídala de verdad.
Siguió parloteando sin parar.
No estaba claro cuánto tiempo llevaban hablando, pero fuera estaba oscureciendo. Lin Shuanghe había terminado una tetera, se estiró perezosamente y se sentó en el sofá. Miró por la ventana y preguntó:
—¿Tanto tiempo ha pasado? ¿Ha terminado de prepararse la Hermana Menor He?
Xiao Jue ya había terminado de afinar el qin y estaba medio dormitando en la mesa. Abrió los ojos al oír a Lin Shuanghe y dijo:
—Ve a llamarla.
No era temprano, y la gente de Cui Yuezhi llegaría pronto.
—De acuerdo —Lin Shuanghe se levantó, y fuera de la puerta, Chiwu y Fei Nu estaban de guardia. Varios de ellos miraron hacia la habitación de He Yan. Lin Shuanghe se aclaró la garganta y llamó a la puerta desde fuera.
—Madame, ¿está lista, Madame?
Dentro, había un revuelo de actividad, y Hong Qiao dijo ansiosa:
—¡Espere! ¡¡Madame, se le olvidó ponerse las horquillas!
Entonces, Cui Jiao le recordó:
—¡Pendientes! ¡Tampoco se puso los pendientes!
Se oyó un ruido metálico desde el interior, dejando a los de fuera en silencio.
Xiao Jue enarcó ligeramente una ceja, y Chiwu le susurró a Fei Nu:
—¿Has visto alguna vez a un hombre maquillándose? Sólo de pensarlo es aterrador.
Fei Nu respondió:
—...Ten cuidado.
En medio de la conmoción, la puerta “crujió” al abrirse. Cui Jiao y Hong Qiao se secaron el sudor de la frente y dijeron:
—Ya está.
La persona detrás de la puerta salió.
Con la misma cara, de hombre joven a mujer joven, parecían completamente diferentes.
Se trataba de una chica de unos dieciséis o diecisiete años, esbelta y delicada. Llevaba una falda azul pálido en forma de media luna con cola de fénix que le ceñía la cintura, con un top de seda de nubes a juego. Llevaba el pelo recogido en un moño con forma de ciervo, adornado con una delicada horquilla de jade verde. Dos cabellos sueltos colgaban delante de sus orejas, acentuando su delicadeza. Llevaba dos pendientes de jade blanco que oscilaban suavemente.
Su piel era muy clara, con una fina capa de polvo que la hacía aún más delicada. Sus ojos eran inusualmente brillantes, siempre sonrientes. Sus cejas eran como medias lunas, sus ojos brillantes centelleaban y sus labios tenían un toque de bermellón, encantadoramente bellos.
La muchacha tenía una figura pequeña y encantadora, pero había un sutil toque de elegancia en sus ojos y cejas que atenuaba su encanto. Era grácil y cautivadora, con un toque de sofisticación que hizo que todo el mundo no pudiera resistirse a echarle un par de miradas más.
Los que estaban en la puerta se quedaron atónitos y sin habla durante un buen rato.
He Yan se sintió un poco incómoda y se aclaró la garganta con una mano en los labios.
—Um... ¿no me queda bien este aspecto? No suelo llevar esto...
—¡Está genial! —Lin Shuanghe aplaudió, rápido para elogiar—. Madame, con su sutil aplicación del maquillaje, es usted como una belleza celestial. Cuando abrió la puerta por primera vez, pensé que una doncella celestial había descendido de los cielos. Sólo cuando habló me di cuenta de que era usted.
He Yan:
—...
Lin Shuanghe era bastante hábil halagando, a la par que el vendedor de la tienda de ropa de la Calle del Brocado Bordado. Podía seguir hablando, sin importarle si el oyente podía aceptarlo o no.
Miró a Xiao Jue, que parecía ser el más sensato de los dos. He Yan le preguntó:
—¿Qué tal estoy?
Xiao Jue dejó tranquilamente que su mirada la recorriera.
—Tienes buen aspecto.
Aliviada, He Yan dijo:
—La familia del tío Cui... nos está esperando, ¿verdad? Si ya llegaron, ¡vamos!
—Ya están esperando abajo —respondió Chiwu—. Nuestro equipaje está cargado en el carruaje. Durante nuestra estancia en Jiyang, el Joven Maestro y la Madame se alojarán en la residencia Cui.
Qiao Huanqing y su esposa, Wen Yuyan, vinieron a establecer relaciones con su familia y ahora estaban en Jiyang, por lo que era lógico que se alojaran en la residencia Cui y no en una posada.
Los dos ordenaron la habitación y siguieron a los demás para salir.
Dos carruajes esperaban abajo: uno para Xiao Jue y He Yan, y el otro para el mayordomo y los sirvientes. Cui Yuezhi había cuidado bien de su sobrino, con todo bien preparado.
He Yan y Xiao Jue tomaron asiento en el carruaje, uno frente al otro. Xiao Jue se veía despreocupado, pero He Yan se sentía algo incómoda. Jugueteaba con su ropa, arreglándose de vez en cuando el pelo. Xiao Jue no pudo soportarlo y fijó su mirada en ella, diciendo:
—¿Puedes dejar de moverte?
—Oh —He Yan estuvo de acuerdo y dejó de moverse inquieta, aunque sus pensamientos estaban desordenados.
—¿Estás nerviosa? —le preguntó.
—Coman.. Joven Maestro —He Yan se inclinó más cerca y preguntó seriamente—: Tengo una pregunta para usted.
—Adelante.
—¿Parezco una chica ahora? No será demasiado obvio cuando estemos en la residencia Cui?
He Yan se inclinó muy cerca y, habiéndose bañado y acicalado, emitió una tenue fragancia de jovencita. Sus ojos brillantes y claros miraban directamente a su alrededor. Su rostro era pequeño, del tamaño de la palma de la mano. Esta mirada de curiosidad, si estuviera en un chico, podría parecer algo tosca, pero en su atuendo actual, sólo acentuaba su encanto.
Xiao Jue levantó los ojos y dijo con calma:
—Has pasado tanto tiempo vestida de hombre; ¿te ha afectado al cerebro? Originalmente eras una chica.
—Sé que originalmente era una chica —explicó He Yan—. Pero en la Guarnición Liangzhou me acostumbré a actuar como un hombre, y ahora es algo natural. Si hay algo mal, tiene que recordármelo, comandante.
—Ten la seguridad —sonrió con satisfacción—. Nadie confundirá esta cara con la de un hombre.
He Yan preguntó:
—No se dio cuenta de que era una mujer cuando estábamos en Liangzhou.
Xiao Jue la ignoró.
Después de un rato, He Yan se dio cuenta y lo miró:
—¿Está diciendo que no parezco un hombre, que parezco particularmente femenina y hermosa?
Xiao Jue dijo fríamente:
—Las mujeres no hacen preguntas tan descaradas.
—Entonces, ¿soy una mujer o no?
—No.
...
Después de aproximadamente el tiempo que se tarda en quemar tres varitas de incienso, el carruaje se detuvo, y el cochero fuera de la residencia Cui dijo:
—Joven Maestro Qiao, Lady Qiao, llegamos.
Cui Jiao y Hong Qiao bajaron del carruaje y ayudaron a bajar a He Yan. Como señora de la casa, naturalmente tenían que atenderla.
He Yan se paró frente a la puerta de la residencia Cui, asimilándolo todo.
La mansión de Jiyang era diferente de la grandeza de la residencia Shuojing en el Norte. La mayoría de los patios de Shuojing tenían puertas pintadas de bermellón, lo que les daba un aspecto señorial. En Jiyang, debido a su proximidad al agua, los patios eran en su mayoría blancos y negros, con un diseño sencillo y elegante. Las puertas estaban adornadas con esculturas de deidades acuáticas, lo que ofrecía un toque de encanto exótico.
Los sirvientes vestían ropas ligeras, frescas y vaporosas. Un anciano mayordomo de pelo cano, vestido con una túnica azul pálido, se acercó con una sonrisa y dijo:
—¿Es usted el joven maestro Qiao? Ésta debe de ser Lady Qiao. Soy Zhong Fu, el mayordomo de la residencia Cui. Hoy, el maestro fue al palacio real, la princesa lo invitó a un banquete. No podrán regresar hasta bien entrada la noche. Siguiendo las órdenes del maestro, primero los acomodaré. Lady Qiao y Joven Maestro, deberían descansar bien esta noche, y les daremos la bienvenida apropiada mañana cuando el maestro ofrezca un banquete.
¿No está aquí? He Yan se sorprendió un poco, pero también se sintió aliviada. Era mejor que él no estuviera presente, ya que le daría tiempo para familiarizarse con la residencia Cui. Además, todavía se estaba acostumbrando a interactuar con Xiao Jue como “marido”, así que tener una noche extra para adaptarse era algo bueno.
He Yan inmediatamente sonrió y dijo
—Por supuesto.
El viejo mayordomo dejó escapar un suspiro de alivio. Antes había preguntado por los hábitos y preferencias de Qiao Huanqing y Wen Yuyan cuando Cui Yuezhi decidió traer a su sobrino. Después de todo, hacía muchos años que no se veían. Recordaba a Qiao Huanqing como un joven hedonista, y la recién casada era conocida por su arrogancia y testarudez. Sin embargo, al verlos hoy, comprobó que los rumores no eran ciertos.
—Llevaré primero al Joven Maestro y a Lady Qiao a sus habitaciones —la mirada de Zhong Fu se posó en Lin Shuanghe, “este joven maestro...”—, Pensó que podría ser amigo o hermano de Qiao Huanqing. Contempló dónde prepararle una habitación.
Lin Shuanghe sonrió débilmente:
—Es una coincidencia; usted y yo somos colegas. Mi apellido es Lin, y soy el mayordomo del Joven Maestro Qiao.
Zhong Fu:
—....
—No te desanimes —le consoló Lin Shuanghe—. Aunque las Llanuras Centrales sean tierra de talento y belleza, yo pertenezco a la categoría de los que son excepcionalmente guapos. No todos los mayordomos de casa pueden presumir de ser tan guapos como yo.
Zhong Fu sonrió torpemente.
Había dos habitaciones en total, no muy lejos la una de la otra. Una habitación era para Lin Shuanghe, Chiwu y Fei Nu, mientras que la otra era para He Yan, Xiao Jue y dos criadas. Ambas habitaciones estaban situadas en el mismo patio, y cada una era bastante espaciosa, con cámaras interiores y exteriores. Las criadas dormían en sofás laterales en la cámara exterior, mientras que en la interior había un estudio, un salón de té y un dormitorio.
He Yan había vivido en la Guarnición Liangzhou durante mucho tiempo, pero incluso la residencia de Xiao Jue en la Guarnición Liangzhou no podía compararse con este lugar. Después de todo, era la casa de la familia Cui, y la grandeza era realmente impresionante.
Zhong Fu hizo que los sirvientes llevaran a Lin Shuanghe y a su grupo a la habitación adyacente y llevó personalmente a Xiao Jue a la habitación principal. Preguntó cortésmente:
—Joven Maestro, ¿la habitación es de su agrado?
Xiao Jue levantó los ojos y dijo:
—Es aceptable.
¿Es Aceptable? Pensó He Yan. Los modales de Xiao Jue como joven adinerado eran impecables, pero tal vez no era una actuación. Después de todo, el Segundo Joven Maestro Xiao había sido particular incluso en su juventud, habiendo visto muchas cosas finas. Mirando estos alrededores, naturalmente le parecieron bastante ordinarios.
Zhong Fu también estaba secretamente sorprendido. Cui Yuezhi esperaba que su sobrino regresara y se quedara en Jiyang en el futuro, pero era consciente de la riqueza de la familia de Qiao Huanqing. Temía que Qiao Huanqing no estuviera interesado en Jiyang. Así que preparó y renovó la habitación con un mes de antelación, trayendo muchos tesoros y antigüedades para asegurarse de que Qiao Huanqing quedara impresionado y viera que la familia Cui no era menos impresionante que la familia Qiao.
Pero por lo que se veía ahora, ¿realmente al joven maestro no le importaban estas cosas?
Zhong Fu continuó:
—Hay madera de áloe en el quemador de incienso. Si al Joven Maestro le gusta...
—Por favor, vete por ahora —le interrumpió Xiao Jue con calma—. Prepara algo de comida para enviar aquí. Mi esposa puede estar hambrienta. Necesita refrescarse y tomar su comida. Si hay algo más, te llamaré.
He Yan se sobresaltó por el uso de “esposa”, pero cuando lo oyó, de repente se dio cuenta de lo hambrienta que estaba. Después de todo, hoy no había comido mucho.
Al ver esto, Zhong Fu se retiró rápidamente, observando en silencio que el Joven Maestro Qiao era orgulloso y difícil de complacer, pero era muy considerado con su esposa. Si querían mantenerlos aquí, podrían abordarlo a través de su esposa.
Con Zhong Fu fuera, He Yan hizo que Cui Jiao y Hong Qiao prepararan agua. Ella ya se había bañado antes al cambiarse de ropa hoy en la posada, pero Xiao Jue no.
—Joven Maestro, por favor vaya a bañarse primero. Podemos comer juntos una vez que esté listo —dijo He Yan mientras se tumbaba en el sofá, frotándose los hombros—. Estar sentada en el carruaje todo el día me ha agotado.
Viéndola así, la boca de Xiao Jue se crispó,
—Madame Qiao, realmente sabes cómo ponerte cómoda.
He Yan se sentó inmediatamente.
Él se fue detrás del biombo de la cámara interior para bañarse.
Cui Jiao y Hong Qiao fueron expulsadas, y las dos jóvenes miraron inseguras a He Yan.
—El Joven Maestro no quiere que lo atendamos.
Xiao Jue, al igual que He Yan, prefería la intimidad a la hora de bañarse y cambiarse. He Yan agitó la mano y dijo:
—Está bien. Sólo es un poco tímido. Yo me ocuparé de él. Ustedes dos deben tener hambre. Fei Nu y los demás están en la habitación contigua. Vayan a comer y, cuando terminen, descansen un rato en el sofá de la cámara exterior.
—Pero... —Hong Qiao vaciló y tomó la palabra—: Madame, ¿no necesita que la atendamos?
He Yan volvió a hacer un gesto con la mano:
—No hace falta. Entre nosotros, como pareja, nos gusta hacer cosas el uno por el otro. Ustedes dos pueden ir y divertirse.
Después de todo, eran dos chicas jóvenes, y al oír las palabras de He Yan, las dos se animaron, le dieron las gracias con las caras sonrojadas, y felices fueron a buscar a Fei Nu y a los demás. En la habitación sólo quedaron dos personas.
He Yan se levantó del sofá y recorrió la cámara interior, observándola detenidamente. Antes sólo había mirado brevemente la cámara interior, y ahora, al examinarla más de cerca, se dio cuenta de la meticulosa decoración.
En el mueble había elegantes pájaros cantores, flores fragantes y material de escritura sobre la mesa. Incluso había un tablero de ajedrez en una mesita, una pila de diarios de viaje y libros en una estantería, y bajo la ventana con un pequeño árbol había un tranquilo estanque con peces de colores nadando tranquilamente en su interior. El sol se estaba poniendo y, cuando miró por la ventana, se sintió realmente serena. La gente y la decoración de Jiyang eran apasionadas y exuberantes, y este nivel de refinamiento debía de estar hecho específicamente para Qiao Huanqing.
He Yan no pudo evitar suspirar. Cui Yuezhi estaba realmente intentando dar la bienvenida a su sobrino con los brazos abiertos, y era una pena que el verdadero Qiao Huanqing fuera una persona bastante tímida y no pareciera particularmente ansioso por conocer a su tío.
Cerró la ventana y encendió la lámpara de aceite. La base de la lámpara tenía forma de pato mandarín jugando en el agua, y sobre una mesita había un hermoso farolillo que proyectaba una luz suave y romántica por toda la habitación.
Se enteró de que Qiao Huanqing y Wenyuyan se habían casado hacía menos de tres meses, lo que se considera un periodo de recién casados. Cui Yuezhi ha pensado mucho en la disposición de su dormitorio. El dosel rojo es cálido y en la ropa de cama de seda hay un dibujo bordado de cien hijos. Incluso las velas eran rojas, y en una esquina había un plato de longan seco.
He Yan miró a su alrededor y no pudo evitar sentir que el dormitorio estaba dispuesto como si fuera una habitación de recién casados. Si fuera a buscar un velo rojo para cubrirse la cabeza e invitara a unas cuantas personas a hacer ruido, sería como el día de su boda.
¿Ella y Xiao Jue dormirían en un lugar como este esta noche? No había pensado en ello antes, pero ahora que lo hacía, se sentía incómoda por todas partes.
Mientras la luz de la lámpara subía lentamente por la pared, He Yan vio que parecía haber algunos dibujos en la pared sobre la cama. Como este lugar estaba cerca del agua, los murales a menudo representaban a la gente de Jiyang adorando al dios del agua, lo que era bastante animado e interesante. He Yan pensó que el mural podría ser del mismo tema, así que se quitó los zapatos, agarró la linterna y se subió a la cabecera de la cama para verlo más de cerca.
Xiao Jue, después de darse un baño, se puso la ropa interior y la túnica exterior. Cuando salió, lo primero que vio fue a He Yan sosteniendo una linterna, mirando cuidadosamente el... ¿mural? Parecía que estaba estudiando el mapa de un tesoro con expresión seria.
Se detuvo un momento, la miró fijamente durante un rato, y cuando se dio cuenta de que He Yan estaba completamente absorta y no se daba cuenta de su presencia, permaneció en silencio un momento y luego se acercó a ella. Se inclinó para seguir su mirada.
He Yan estaba absorta en lo que observaba, y de repente oyó una voz tranquila detrás de ella:
—¿Qué estás mirando?
—Tose, tose, tose... —Se sobresaltó y casi se ahoga con su propia saliva. Al mismo tiempo, Xiao Jue también se dio cuenta de lo que había en la pared.
Gente en.... varias posiciones extrañas e incómodas.
Su rostro se volvió frío de repente y dijo con rabia:
—¡¡He... Yan!!
—Yo, Yo, Yo... —He Yan se asustó y tembló.
—¿Qué estás mirando?
Pretendía ser un interrogatorio, pero He Yan lo tomó como una pregunta, pensando que Xiao Jue no sabía lo que era. Ella contestó tímidamente:
—Es una pintura de primavera. ¿No la has visto antes?
El rostro de Xiao Jue se ensombreció aún más, y dijo sarcásticamente:
—¡No te estaba preguntando a ti!
Desde su renacimiento, He Yan había estado con Xiao Jue durante mucho tiempo, y ella lo había visto enfadado antes. Sin embargo, cuando se enfadaba, normalmente era frío y distante. Pero hoy, estaba abiertamente enfadado, y era la primera vez.
¿Por qué estaba tan enfadado? ¿Era porque ella no lo llamó para verlo cuando ella lo hizo?
—Bueno... cuando te estabas bañando dentro, lo vi por casualidad. Si quieres verlo, adelante... No te enfades... Ni siquiera es tan buen cuadro... Los trazos son demasiado gruesos, y los caracteres son feos. Si te gusta, hay muchos con líneas más finas que éste... —He Yan tartamudeó—: Te los buscaré.
Xiao Jue estaba tan enfadado que parecía a punto de escupir sangre. Se burló,
—¿Es así? ¿Has visto muchos de ellos?
—No, no demasiados —dijo He Yan—, Tal vez... ¿más que tú?
En su vida pasada como “He Ru Fei”, muchos de sus camaradas habían escondido en secreto este tipo de tesoros. Cuando se aburrían por la noche, los sacaban para disfrutarlos con todo el mundo. He Yan se había visto obligada a observar a muchos de ellos. De la vergüenza inicial al entumecimiento, y finalmente a comentarlos con calma, sólo habían pasado unos pocos años.
¿Estaba orgullosa de comentar cosas tan inapropiadas? Estaba claro que no sabía cuál era su lugar. Xiao Jue se burló para sus adentros y de repente la empujó contra la pared, con una mano en su costado, y su cuerpo apretado contra ella, llevando el familiar aroma de las orquídeas lunares.
Su mirada era aguda como un relámpago, y en las esquinas de sus ojos y cejas se adivinaba un toque juguetón. Su voz era ronca y profunda, y sus pupilas oscuras la miraban fijamente mientras decía en voz baja:
—Entonces, ¿quieres intentarlo?
CAPÍTULO 132
BANQUETE FAMILIAR
—¿Quieres intentarlo?
Estar tan cerca era un poco excesivo.
He Yan se sorprendió primero, y luego se desconcertó. Cuando chocó contra esa agua clara de otoño, sintió que sus mejillas se calentaban rápidamente. Quiso retirarse, pero alguien le inmovilizó los hombros y no pudo moverse. Sólo pudo apartar la cabeza de su abrazo y balbucear:
—....... ¿Intentar qué?
—Después de ver tanto, ¿no quieres intentar? —Levantó una ceja, se inclinó hacia ella y su mirada se posó en sus labios, haciendo que el corazón de He Yan se acelerara.
Los rasgos del hombre, comparados con su belleza juvenil, se habían vuelto más refinados y carismáticos, exudando una especie de indulgencia fría. Este hombre, que normalmente era tan puro como una flor de las tierras altas, se volvió increíblemente seductor cuando curvó perezosamente sus labios y su mirada se volvió abrasadora, haciéndolo irresistible.
He Yan respondió:
—No quiero.
—¿Oh? —Curvó los labios y su tono se volvió más peligroso—: ¿Cómo vas a saber cómo se dibuja si no lo intentas?
—Bueno... no es necesariamente algo que haya que intentar —explicó torpemente He Yan—, Una vez que hayas visto lo suficiente, lo entenderás. Es sólo una cuestión de detalles diferentes... y algunas cosas no son adecuadas para la gente común; sólo están dibujadas para entretener. Realmente no hay necesidad de intentarlo; puedes entenderlo a través de la observación.
Xiao Jue:
—¿Por entretenimiento?
He Yan:
—...Algunas personas pueden tener curiosidad y ganas de aprender.
La expresión de Xiao Jue se volvió fría, y su sonrisa se volvió más juguetona. Dijo suavemente:
—Con tanta experiencia, debes intentarlo —Se acercó más, presionando a He Yan contra la cama, y sus finos labios estaban a punto de tocar los de ella.
He Yan gritó:
—¡Esposo!
La exclamación “¡Esposo!” fue demasiado fuerte y sobresaltó a Xiao Jue. Después de un momento, se detuvo, dejando sólo una ligera distancia entre ellos, y levantó una ceja:
—¿Qué pasa?
—Soy una chica soltera —suplicó suavemente He Yan—, Me casaré con alguien en el futuro, y no es bueno que hagamos esto.
—¿Qué es lo que no es bueno? —Xiao Jue dijo con calma—, De todos modos, tú y yo ya miramos las fotos juntos.
—Mirar fotos es una cosa, pero hacerlo en la vida real es otra —suplicó He Yan—, Por favor, perdóneme esta vez, Comandante. Le prometo que no le pediré al Comandante ver fotos juntos en el futuro.
Pensó que Xiao Jue era realmente impredecible. ¿Sólo porque estaban mirando una foto, quería dar un paso más? ¿Quién se atrevería a mirar fotos con él en el futuro? Podría traer problemas.
Xiao Jue la miró con una sonrisa misteriosa y dijo:
—¿Tienes miedo ahora?
—Sí, tengo miedo —respondió He Yan obedientemente—, prometo que no le pediré al Comandante que mire fotos en el futuro.
—¿Estás diciendo —dijo despreocupadamente—, que todavía podrías mirar con alguien más?
—¡No miraré con nadie más! —He Yan dijo inmediatamente—: Ni siquiera las miraré yo, ¡lo prometo!
Sus ojos como uvas lo miraban fijamente, brillantes y claros, como si fuera una estudiante sorprendida in fraganti por su maestro. Xiao Jue de repente se sintió un poco desconcertado, pensando que sus acciones eran bastante absurdas. ¿Qué importaba si a ella le gustaba mirar esas cosas? ¿Por qué tenía que preocuparse por ella como si fuera su propia hija?
Por otra parte, se preguntaba cómo la había educado su padre, ya que parecía no entender el pudor ni la vergüenza.
De pronto soltó su agarre de la mano de He Yan, miró el cuadro de la pared y le pareció un poco divertido que Cui Yuezhi se hubiera tomado tantas molestias para pensar en entretener a su sobrino durante la noche. Sin embargo, no era necesario. Agarró despreocupadamente un trozo de satén de la mesa y cubrió la pintura de la pared, luego utilizó rápidamente dos agujas de plata para asegurar la tela en su lugar.
En este punto, He Yan finalmente comprendió que a Xiao Jue no le gustaba ver ese cuadro. Tenía sentido; el segundo joven maestro Xiao tenía una conducta prístina y de altas miras, y una pintura tan lasciva probablemente ofendería su sensibilidad.
Todo un perfeccionista.
Tras completar estas tareas, se dirigió a un lado de la habitación y sacó un colchón de un armario bajo de madera. Lo extendió sobre la mullida alfombra que había junto a la ventana.
La colchoneta estaba pensada para que los huéspedes se sentaran junto a la ventana y disfrutaran del paisaje exterior mientras tomaban aperitivos y té. A He Yan le sorprendió y preguntó:
—Comandante, ¿va a dormir aquí esta noche?
—¿Por qué no?
He Yan dudó un momento y dijo:
—En realidad, puede dormir en la estera conmigo.
Xiao Jue hizo una pausa mientras acomodaba la ropa de cama, la miró y dijo en un tono frío e indiferente:
—Veo que eres bastante atrevida.
—No, ya sé lo que le preocupa —respondió He Yan—, Sólo necesitamos dos colchones. Cuando estaba en Liangzhou, solía dormir en un dormitorio común con diez o más personas compartiendo cama. Además, confío en su carácter, Comandante, y estoy segura de que no manchará mi reputación.
Xiao Jue sonrió ligeramente.
—Pero yo no confío en tu carácter. Temo que manches mi reputación.
He Yan:
—....
He Yan no tuvo respuesta a eso.
Viendo que Xiao Jue terminaba de arreglar la ropa de cama y se acostaba, contempló por un momento antes de apagar la lámpara y acostarse también.
La habitación estaba bañada por una tenue luz de luna que se filtraba por las rendijas de la ventana, proyectando una escarcha plateada sobre el suelo frente a la mesa.
Cuando eran más jóvenes en la Academia Xianchang, dos personas compartían habitación, pero estaban bastante distanciadas la una de la otra. He Yan había pedido expresamente a He Yuanliang y a Shi Bao que la dejaran dormir sola.
Ahora, compartir habitación con Xiao Jue le trajo recuerdos de aquellos días.
Se tumbó, el colchón blando y cálido bajo ella, y He Yan dijo:
—¿Ya está dormido?
Xiao Jue no respondió.
He Yan continuó:
—Probablemente aún no esté dormido, Com- Joven Maestro. ¿Hablamos?
Xiao Jue seguía sin reconocerla.
—Entonces, ¿exactamente por qué vinimos a Jiyang?
Ella sólo sabía que vino a Jiyang para acompañar a Xiao Jue por algunos negocios, pero no conocía los detalles.
En la oscuridad de la noche, se pudo oír la voz de Xiao Jue:
—Para encontrar a alguien.
He Yan se quedó momentáneamente atónita, no esperaba que Xiao Jue respondiera, así que preguntó:
—¿A quién buscamos?
—A Chai Anxi.
—¿Quién es Chai Anxi?
Hubo silencio en la habitación por un momento, y luego Xiao Jue dijo:
—El subordinado de mi padre.
¿El subordinado de Xiao Zhongwu? He Yan estaba desconcertada. En la Batalla de Mingshui años atrás, todos los subordinados de mayor confianza de Xiao Zhongwu murieron en combate. Escuchando el tono de Xiao Jue, parecía ser considerado un subordinado de confianza, ¿podría ser que esta persona todavía estuviera viva y en Jiyang?
Jiyang era el territorio de Fan Wang, y muy poca gente de las Llanuras Centrales venía aquí. Si lo hacían, normalmente era de paso y no se quedaban mucho tiempo. La presencia de Chai Anxi en Jiyang parecía más como si se estuviera escondiendo de alguien. ¿Podría ser que estuviera evitando a Xiao Jue? ¿Pero por qué tendría que evitar a Xiao Jue, que era el hijo de Xiao Zhongwu? Debería ser leal a él.
Tal vez los generales eran particularmente sensibles en este sentido. He Yan pensó inmediatamente que quizás había algo sospechoso en la derrota y muerte de Xiao Zhongwu en la Batalla de Mingshui.
Después de todo, la derrota sufrida por Xiao Zhongwu en la Batalla de Mingshui fue demasiado devastadora. La gente decía que era imprudente y que perdía oportunidades, pero viendo sus logros militares pasados, no era una persona imprudente.
Tal vez... Xiao Jue vino aquí por los acontecimientos de ese año. Todos los que sabían la verdad se habían ido, pero este Chai Anxi seguía vivo, lo cual era realmente sospechoso.
He Yan pensó por un momento y dijo:
—Definitivamente encontraré a esta persona.
En la tenue luz de la noche, le pareció oírle reír suavemente y le preguntó:
—¿Por qué viniste a Jiyang?
—¿Yo? —He Yan estaba perpleja—. ¿No es porque usted me pidió que viniera?
Xiao Jue resopló:
—Aunque no te hubiera pedido que vinieras, habrías encontrado la manera de seguirme, ¿no?
El corazón de He Yan dio un vuelco. La intuición de este hombre parecía demasiado aguda. Realmente había venido a Jiyang con la esperanza de encontrar a Liu Buwang.
Pero no iba a decirle eso a Xiao Jue.
—Es demasiado desconfiado —fingió He Yan—, Esta vez, vine puramente por usted. Mientras me necesite, aunque signifique atravesar fuego y agua, no dudaré.
Hubo silencio en el otro extremo por un momento, y luego dijo:
—Adulación.
He Yan preguntó:
—¿Qué más puede decir además de adulación?
—Fanfarronadas vacías.
—¿Hay algo más?
—Palabrería.
—¿Algo más?
—Ocultar la verdad.
He Yan:
—... —Ella dijo—: Joven Maestro, ¿sabe que es realmente infantil en este momento?
Xiao Jue respondió:
—Duerme.
He Yan ya no le prestó atención.
La noche primaveral seguía siendo fría, pero por alguna razón, con alguien cerca, He Yan no sintió frío en absoluto. Se metió feliz bajo las mantas, que eran cálidas y suaves, y pronto se quedó dormida.
***
Al día siguiente, cuando He Yan se despertó, Xiao Jue ya se había ido de la habitación.
Se sorprendió un poco. Todavía era temprano, ¿y Xiao Jue se había levantado incluso antes que ella? He Yan se levantó, se refrescó rápidamente, se puso una prenda exterior y encontró a Xiao Jue sentado en un banco de piedra del patio. Había un sucio gato callejero frente a él, mordisqueando algo que tenía en la mano.
He Yan se acercó un poco y lo vio sosteniendo un plato de pasteles que parecían salir de la nada, pellizcándolos en pequeños trozos para alimentar al gato callejero que tenía delante. Cuando el gato se dio cuenta de que alguien se acercaba, su pelaje se erizó, como si hubiera rodado por un charco sucio en alguna parte, y su pelaje se cubrió de agua sucia, formando grumos.
—¿Por qué hay un gato aquí? —preguntó He Yan. Quiso acariciarlo, pero el gato siseó inmediatamente, haciendo que He Yan retirara la mano, diciendo—: Es bastante fiero.
Xiao Jue la miró y contestó:
—Yo lo recogí.
El joven tenía los dedos finos y era extremadamente paciente, rompiendo los pasteles en trozos pequeños. El gato parecía ser selectivo, y se volvió increíblemente gentil con Xiao Jue, maullando suavemente mientras comía.
A decir verdad, parecía bastante adorable.
He Yan no pudo evitar preguntar:
—Joven Maestro, ¿no es usted alguien que valora la limpieza? Cuando estoy con usted, siempre es exigente, incluso se quita el polvo de las mangas, así que ¿por qué es tan generoso con este sucio gato callejero?
—Depende de la situación —dijo Xiao Jue despreocupadamente.
He Yan pensó:
—¿Qué quiere decir con “depende de la situación”? Significa eso que soy peor que un gato?
Justo cuando pensaba esto, Xiao Jue terminó de alimentar al gato con el último trozo, le dio una palmadita en la cabeza y el astuto gato arqueó el lomo, saltó a la pared y desapareció como una estela de humo.
He Yan se quedó mirando, desconcertada.
En ese momento, se oyó la voz de Cui Jiao desde fuera:
—Joven Maestro, Joven Madame, ya llegó el desayuno de la pequeña cocina.
He Yan se dio cuenta de que tenía hambre y dijo:
—Vamos a comer algo.
Xiao Jue se limpió las manos y siguió a He Yan al interior de la casa. Observó cómo Lin Shuanghe retiraba las agujas de plata de los platos y dijo:
—Comamos; lo probé y no está envenenado —Luego murmuró en voz baja—: La diferencia de trato entre las personas es demasiada. ¿Por qué tenemos una comida menos elaborada?
Ahora era el “Mayordomo Lin” y no podía comer con Xiao Jue y He Yan. Tenía que comer con Chiwu Fei Nu. No podía probar ni un solo bocado, para evitar revelar nada.
Xiao Jue dijo:
—Piérdete.
Lin Shuanghe se marchó.
Hong Qiao se puso detrás de He Yan, y ésta hizo un gesto con la mano, diciendo:
—Ustedes dos deberían comer con Chiwu y los demás. Xiao Jue y yo no necesitamos sirvientes; puedo encargarme de la comida y demás.
Cui Jiao y Hong Qiao se sorprendieron un poco. Miraron a Xiao Jue, y viendo que no se oponía, Cui Jiao contestó:
—Entendido —y se llevó a Hong Qiao.
Mientras salían de la habitación, Hong Qiao dudó y preguntó:
—Cui Jiao, ¿de verdad está bien que nos vayamos así? La Joven Madame y el Joven Maestro nunca quieren que les sirvamos en días normales. ¿Significa eso que están descontentos con nosotras?
Cui Jiao, aguda e inteligente, respondió:
—En realidad no es eso. Puede que sea porque son diferentes de los de la capital y, además, me enteré de que la Joven Madame y el Joven Amo se casaron hace poco. Probablemente ella quiera cuidar del Joven Maestro personalmente. Es una cuestión de... preferencia personal.
En ese momento, la llamada “cuidar personalmente” del Joven Maestro mientras comía, la Joven Madame, estaba disfrutando de un bollo de flor de ciruelo con fruición.
La última vez que tuvo una comida tan buena fue cuando acompañó a Xiao Jue a la ciudad de Liangzhou como su sobrino. Sin embargo, la comida que comieron allí era la típica de la posada. Esta vez fue diferente. Cui Yuezhi tenía un estatus importante en Jiyang, y no había visto a su sobrino en mucho tiempo, por lo que fue especialmente atento en su hospitalidad. Mirando lo que había en la mesa a primera hora de la mañana, había bollería variada, leche Xi Shi, sopa de pollo salvaje, panceta de pescado estofada con jamón, y un nido de golondrina y sopa de pollo...
—Este desayuno parece demasiado grasiento —dijo He Yan mientras daba un bocado a ocho tesoros de pato salvaje.
Xiao Jue trató de soportarlo durante un rato, pero no pudo contenerse y dijo:
—¿No te estoy alimentando lo suficiente?
He Yan tenía la boca llena mientras murmuraba:
—¿Eh?
Él la miró con desdén y apartó la mirada, diciendo:
—¿Tienes que comer como si te murieras de hambre?
—¿Pero no le parece delicioso? —He Yan se esforzó por tragar su comida.
Xiao Jue se burló:
—¿Ese es tu criterio?
—Es un joven maestro y un Comandante. Vive en el lujo, por supuesto, ha experimentado las cosas más finas de la vida y no le importa mucho. Nosotros, como soldados rasos, tenemos suerte si podemos comer hasta hartarnos, por no hablar de comer bien —refunfuñó He Yan—. Es un hombre rico que no sabe lo que es el hambre.
Xiao Jue ahogó una respuesta y renunció a razonar con He Yan, diciendo perezosamente:
—Haz lo que quieras.
He Yan se sentó junto a Xiao Jue, comiendo y observándolo con admiración por su elegante estilo de comer. Normalmente, la gente que pasa años en el campamento militar, independientemente de su estatus previo como jóvenes maestros o caballeros, con el tiempo deja de preocuparse por esas sutilezas. Cuando He Yan actuaba como “Joven Maestro He”, también había prestado atención a la etiqueta, pero cuando se trataba de un combate real, ella y los demás se metían un bollo en la boca y seguían trabajando, olvidándose de la postura.
He Yan no podía creer que Xiao Jue nunca hubiera experimentado esto. Era sólo que después de pasar por tales dificultades, podía volver sin problemas al Xiao Jue del pasado. Esto no era algo que una persona ordinaria pudiera lograr. Al menos hacía tiempo que había olvidado cómo comportarse como un “caballero”.
Después de terminar su comida, Cui Jiao y Hong Qiao vinieron a ayudar a He Yan a vestirse y maquillarse. Hoy, Cui Yuezhi iba a dar un banquete en la mansión al mediodía, y algunos dignatarios conocidos de la ciudad de Jiyang estaban invitados a dar la cara por Xiao Jue. Por lo tanto, no podían permitirse ser descuidados.
Xiao Jue salió a buscar a Lin Shuanghe, y He Yan se sentó frente al tocador. Hong Qiao sacó la “seda de sirena” de la caja y preguntó a He Yan:
—Señora, ¿debería ponerse esto hoy?
He Yan se lo pensó un momento. Como hoy iba a venir mucha gente, era mejor ir sobre seguro y elegir el traje más caro. Ella asintió y dijo:
—Sí.
Las dos criadas se pusieron a trabajar inmediatamente.
Por lo general, a He Yan estas tareas le resultaban de lo más tediosas. A veces incluso le parecía que estas delicadas actividades, como vestirse y maquillarse, eran más agotadoras que el trabajo de los hombres. Sólo peinarse y maquillarse, elegir las joyas y los zapatos, incluso apartar los mechones de pelo sueltos, todo tenía que hacerse meticulosamente, y no era una tarea fácil. Mientras se peinaba, incluso se quedó dormida.
He Yan fue despertada por Hong Qiao, que dijo:
—¿¿Madame??
He Yan abrió los ojos, todavía un poco aturdida, y preguntó:
—¿Ya está?
—Está hecho —dijo Cui Jiao con una pizca de asombro en los ojos—. Madame, se ve usted realmente hermosa.
He Yan respondió:
—Gracias.
Miró su reflejo en el espejo y se quedó momentáneamente atónita. Su atuendo anterior era sencillo y elegante, pero este traje de “seda de sirena” era francamente exquisito y glamuroso. Parecía que Cui Jiao y Hong Qiao se habían esforzado mucho hoy, e incluso el maquillaje no podía fallar. He Yan se miró en el espejo y se sintió un poco desorientada.
Ahora, ni siquiera la verdadera señorita He se parecía a sí misma.
Cui Jiao sonrió y fue a abrir la puerta, diciendo:
—El Joven Maestro
He Yan:
—No...
Antes de que pudiera terminar de pronunciar la palabra “necesito”, Cui Jiao se marchó alegremente.
He Yan se levantó y de repente dudó. Todavía estaba pensando en cómo enfrentarse a Xiao Jue con una actitud más natural cuando oyó a alguien detrás de ella decir casualmente:
—¿Estás lista?
He Yan se dio la vuelta.
La joven no parecía saber lo que estaba pensando, y había un atisbo de confusión en sus pupilas claras y brillantes. Originalmente era hermosa y encantadora, y el espíritu heroico original de sus cejas estaba deliberadamente oculto por los cosméticos, haciéndola parecer puramente encantadora. Tenía las mejillas sonrosadas, el pelo negro recogido con sencillez y le colgaba obedientemente de los hombros. Su cuerpo parecía delicado y pequeño, delineado por un vestido azul pálido bordado, que ocultaba motivos florales muy sutiles. Cuando la luz del sol lo atravesaba, parecía escamas de pez, brillando con un tenue polvo azul-púrpura y dorado. Estaba envuelta en una capa de colores exquisitos, como si acabara de desembarcar y fuera la legendaria sirena que acababa de llegar al mundo de los mortales.
La mirada de Xiao Jue se detuvo ligeramente.
Desde detrás, llegó la voz de Lin Shuanghe:
—¡Quiero ver cómo es un vestido de cien monedas de oro cuando se lleva puesto, enséñamelo, enséñamelo!
Su conmoción desapareció cuando se posó en He Yan, y lo único que quedó en su mirada fue asombro.
Poco después, Chiwu y Fei Nu también se dieron cuenta. Fei Nu estaba bien, pero Chiwu parecía muy conmocionado. Esta persona... vestida de mujer, ¿podía ser realmente tan hermosa?
Era imposible decir que era un hombre; ¡es demasiado increíble!
He Yan se sintió perdida bajo su escrutinio. Se sintió como un mono en exhibición para su diversión, tirando de su ropa, y lastimosamente dijo:
—¿Es... un poco excesivo?
Era sólo asistir a un banquete, ¿era realmente necesario tanto acicalamiento y vestido?
Ella no ponía esta expresión cuando era hombre, pero tan pronto como lo hizo ahora, con el ceño aparentemente fruncido, parecía lastimera, dejando a Xiao Jue sin palabras.
—...No uses esta expresión para hablar.
—¡No es demasiado! —Lin Shuanghe se emocionó—, ¡Es perfecto, simplemente perfecto! Este vestido de cien monedas de oro es realmente extraordinario, ¡dinero bien gastado!
Cui Jiao se unió al entusiasmo,
—¿Verdad que sí? Madame, le dije que se veía muy bien.
He Yan, que siempre había sido elogiada como “poderoso y heroico, increíblemente apuesto” cuando era un hombre, nunca había experimentado ser elogiada por su apariencia como mujer y se sintió un poco tímida. Por un momento, no supo cómo responder y cortésmente levantó la mano y dijo con voz clara:
—No soy digna, no soy digna.
Xiao Jue:
—...
Lin Shuanghe:
—...
Otros:
—...
Lin Shuanghe dijo:
—... Se ve bien, pero Madame, a veces no es necesario ser demasiado franca.
Xiao Jue se mofó:
—Deberías hablar con la expresión que tenías hace un momento, de lo contrario podría olvidar que originalmente eras una mujer.
He Yan:
—...
Bien, se dejó llevar por un momento.
....
Al mediodía, la residencia Cui bullía de actividad.
Los carruajes seguían llegando a la entrada de la residencia Cui, con damas, jóvenes señoritas, jóvenes maestros y caballeros abriéndose paso hacia el interior.
Jiyang era el feudo de Fu Wang, y la actual princesa Mu Hong Jin, que había crecido junto a Cui Yuezhi, era la confidente de éste y también una destacada jinete de Jiyang. Todos tenían que darle respeto. Cuando se enteraron de que Cui Yuezhi había encontrado a su sobrino perdido hacía mucho tiempo y organizaba un banquete en su honor, todos quisieron venir a verlo.
La residencia de Cui era bastante espaciosa y tenía un lago en la parte trasera. En Jiyang abundaba el agua, y el lago tenía un pabellón en el centro, donde se celebraba el banquete del día.
Dentro del pabellón, los sirvientes ya habían colocado largas mesas y un suntuoso banquete, y algunos estimados invitados habían tomado asiento. Cui Yuezhi, el anfitrión, todavía no había salido de la residencia. Como no había tomado esposa y sólo tenía cuatro concubinas, el encargado de recibir a los invitados era el viejo mayordomo, Zhong Fu.
Sentada junto a una dama en el lado derecho del pabellón, había una muchacha vestida de rosa. Era excepcionalmente hermosa, con la piel ligeramente bronceada, y se había aplicado algunos cosméticos, lo que disminuía su encanto salvaje pero añadía un toque de madurez melancólica. Había un atisbo de impaciencia en su expresión mientras preguntaba:
—¿Es tan tarde, y el Joven Maestro Qiao y su esposa todavía no han llegado?
—¿A qué viene tanta prisa? —la dama a su lado, presumiblemente su madre, la consoló con una sonrisa—. El banquete todavía no ha empezado, y el Señor Cui ni siquiera ha llegado. ¿Cómo es posible que el joven maestro Qiao llegue primero? ¿Tienes hambre, Min Er?
Yan Miner, la chica de rosa, arrugó la frente y contestó:
—No tengo hambre. Estamos esperando al Maestro Cui, y eso es natural. Pero escuché que el sobrino del Señor Cui, que se perdió y fue adoptado por mercaderes fuera de la ciudad, ahora es sólo un mercader común. Un mercader común, con olor a cobre y dinero, ¿cómo puede ser digno de nuestra larga espera? ¿De verdad cree que es alguien especial?
Después de todo, el hecho de que Qiao Huanqing era un mercader era conocido en los círculos nobles de Jiyang. Aunque asistían al banquete de hoy para mostrar respeto a Cui Yuezhi, en privado, despreciaban a Qiao Huanqing. Sin embargo, no lo expresarían tan directamente como lo hizo Yan Miner.
—Calla —Lady Yan cubrió la boca de su hija—. No hables imprudentemente. Además, es el sobrino de Lord Cui, y creo que es porque te mima demasiado por lo que actúas de forma tan revoltosa. No has visto que el Señor Cui está organizando este banquete hoy para dar la bienvenida al Joven Maestro Qiao. Si hablas mal del Joven Maestro Qiao, ¿crees que el Señor Cui estará contento?
—¿Y qué? —Dijo Yan Miner con desdén—. Lord Cui y mi padre son amigos, y él no me culpará.
—Tú —Lady Yan quiso reprender a su hija por sus palabras sin filtro, pero no se atrevió a hacerlo.
Yan Miner puso sus hermosos ojos en blanco, reflexionó un momento y luego dijo desdeñosamente:
—Creo que tal vez nunca ha visto una ocasión tan grandiosa. Quizá esté escondido en algún lugar, temeroso de salir, y esté esperando a que el Señor Cui lo ayude a orientarse.
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