CAPÍTULO 369
15 KILÓMETROS DE LINTERNAS EN LA NIEVE
—¿No significa eso que le debo otro favor? —La cara de An Jiu se arrugó. No le gustaba estar en deuda con los demás.
—¿Le debes muchos favores? —preguntó Chu Ding Jiang.
An Jiu asintió.
—Me ayudó mucho cuando dejé a la familia Mei.
— Lo conoces desde hace más tiempo, ¿verdad? ¿Por qué me elegiste a mí? —preguntó Chu Ding Jiang con una sonrisa.
—Su amabilidad conmigo fue como añadir flores a un brocado, mientras que la tuya fue como enviar carbón en tiempo de nieve —respondió An Jiu, siempre clara en esos asuntos.
Cuando Hua Rong Jian la ayudaba, se sentía agradecida y buscaba la oportunidad de devolvérselo. Pero Chu Ding Jiang había compartido experiencias de vida y muerte con ella, salvándola repetidamente del peligro. Un vínculo así era, naturalmente, distinto de las relaciones ordinarias.
Chu Ding Jiang enarcó una ceja.
—¿Eso es todo?
An Jiu se cruzó de brazos y pensó detenidamente.
—No siento ese tipo de impulso cuando lo veo a él, pero sí cuando te veo a ti. ¿Eso cuenta?
—Por supuesto —Esta razón era mucho más importante para Chu Ding Jiang que la primera. Él se inclinó hacia ella y le susurró—: Hace mucho tiempo que no actuamos con esos impulsos.
An Jiu había estado en coma durante medio año y, después de despertar, Chu Ding Jiang se había preocupado por su débil constitución, así que se había estado conteniendo.
—¿Sabes?, he sido célibe durante muchos años —dijo Chu Ding Jiang, guiando la mano de ella para que tocara su excitación.
—¡Oh! —exclamó An Jiu sorprendido—. ¡Estás reprimido!
¡Sólo mencionarlo provocó una reacción inmediata! En lugar de consolarlo, An Jiu se maravilló:
—Es increíble que hayas conseguido permanecer célibe durante más de veinte años en este estado.
Chu Ding Jiang se quedó sin habla. Las cosas no habían sucedido así. No era una bestia en celo. ¡Era precisamente por el largo periodo de abstinencia por lo que se había vuelto tan sensible!
Sin embargo, no discutió. En su lugar, dijo cabizbajo:
—Sí, ha sido muy difícil —Su respiración se hizo pesada y su voz adquirió un tono ronco—. An Jiu —murmuró, inclinándose lentamente para besarla.
El rostro de Chu Ding Jiang estaba bañado por la luz del fuego, que suavizaba sus rasgos y lo hacía parecer casi etéreo a tal proximidad. Había una ternura única en él, pero las canas de sus sienes y las finas líneas bajo sus ojos estaban claramente grabadas en la mente de An Jiu. Una leve calidez teñida de agridulzor se extendió desde su corazón hasta la punta de su lengua.
A medida que su aliento se acercaba, An Jiu sintió que el corazón casi le saltaba a la garganta. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimirlo. Contemplando los labios de Chu Ding Jiang a escasos centímetros, tragó saliva, le rodeó el cuello con los brazos y lo besó ferozmente.
Afuera, el cielo estaba nublado y nevaba copiosamente. Aunque acababa de pasar el mediodía, parecía el anochecer. En el patio, los ciruelos en flor estaban cubiertos de nieve y desprendían una fragancia tenue y fresca. Dentro de la habitación, la pasión ardía.
Dos días después, Hua Rong Jian, vestido con un sencillo atuendo informal, fue a visitar a An Jiu.
—Hoy es Nochevieja. ¿Vamos a dar un paseo por las calles? —La sonrisa de Hua Rong Jian era tan radiante como siempre, sin revelar su profesión de asesino.
An Jiu miró la nieve que caía fuera.
—¿Quién sale con este clima?
Hua Rong Jian respondió entusiasmado:
—Pasear por el mercado en la nieve tiene su encanto. Hace unos años, tuvimos una nevada parecida. La visión de dieciséis kilómetros de farolillos bajo la nieve era inolvidable. Con un calendario tan perfecto, ¡este año será aún más animado!
—¡Yo también quiero ir! —Mo Si Gui gritó, asomando la cabeza desde dentro.
Hua Rong Jian empujó la ventana.
—¡Si quieres ir, ve tú solo!
Mo Si Gui apretó su pipa y suspiró con nostalgia:
—Recuerdo cuando solías aferrarte a mí en la calle Zhuque, y ahora has olvidado cómo una vez te acurrucaste en mis brazos.
Hua Rong Jian replicó:
—¡Bah! ¿Con lo escuálido que eres, te atreves a hablar de abrazos? ¡Piérdete!
Mientras los dos discutían acaloradamente, Chu Ding Jiang cubrió los hombros de An Jiu con una capa de piel de zorro y la agarró de la mano, llevándola fuera.
—¡¡Oye!! ¿A dónde vas? —Hua Rong Jian se apresuró a alcanzarlos.
Mo Si Gui se puso apresuradamente su capa y se volteó hacia Wei Yu Zhi.
—Vayamos juntos.
Wei Yu Zhi dudó por un momento.
—De acuerdo.
Después de todo, se marcharía tras el Año Nuevo. El mercado era enorme, y con los sentidos agudizados de Wei Yu Zhi, podía evitar fácilmente a Hua Rong Jian. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de la vida de una persona común. La vida es corta, y uno debe apreciar esos momentos.
Debido a la nieve, la oscuridad cayó pronto. Cuando los faroles empezaron a encenderse, proyectaron un cálido resplandor sobre la nieve que caía.
Algunas personas llevaban paraguas, otras no. Todos vestían ropas nuevas y mostraban expresiones de alegría.
De pie en la calle Pan Lou, se podían ver dos largos caminos de luces que se extendían hasta el horizonte, rodeados por el brillante resplandor de tiendas y puestos, como un dragón rodeado por incontables estrellas.
Chu Ding Jiang no se entretuvo en la calle con An Jiu, sino que se dirigió directamente a un restaurante.
—Lo siento, señor, estamos llenos. ¿Tiene reservación? —le preguntó el camarero con una sonrisa cortés.
Chu Ding Jiang asintió.
—Chu.
—¡Ah, señor Chu! Por favor, síganme —dijo el camarero con familiaridad, haciendo una leve reverencia mientras los guiaba escaleras arriba.
Chu Ding Jiang hizo los preparativos con antelación.
An Jiu lo miró, observando su perfil austero que parecía alejar a los extraños.
No hace falta describir la opulencia del salón privado. Ya se habían encendido los braseros, y ardía un sutil incienso, cuya fragancia, a diferencia de los pesados olores habituales. En su lugar, desprendía un tenue aroma a hierba y madera.
—¿Qué es este aroma? —Preguntó An Jiu.
—¿No te gusta? —preguntó Chu Ding Jiang antes de que el camarero pudiera responder.
—Sí, me gusta. Es muy agradable —respondió An Jiu. Incluso las fragancias más suaves podían resultar empalagosas y afectar al apetito si se inhalaban durante demasiado tiempo, pero ésta no.
El camarero, que tenía la intención de permanecer en silencio, vio la aprobación de la dama y miró rápidamente a Chu Ding Jiang antes de exclamar:
—¡Es una mezcla de incienso creada por el propio señor Chu! Nuestro propietario ofreció una fuerte suma para comprarla, pero el señor se negó. Así que esta fragancia fue elaborada únicamente para la dama.
Un gesto tan pequeño no inspiraría a An Jiu un juramento de amor eterno, pero le complacía que Chu Ding Jiang hubiera creado una mezcla de incienso para ella.
El camarero, con mucho tacto, sirvió agua y se retiró diciendo:
—Estaré fuera por si el señor necesita algo.
—Mmm —respondió Chu Ding Jiang, característicamente lacónico en presencia de otros.
—¿Sabes mezclar incienso? —An Jiu descubrió otra faceta de Chu Ding Jiang que desconocía y sintió curiosidad por saber más.
Al ver su interés, Chu Ding Jiang sonrió y explicó:
—En el pasado, las familias nobles solían dedicarse a estas cosas. Yo experimenté con ello durante un tiempo, pero al final lo dejé.
—¿Por qué lo dejaste? Parece bastante agradable —dijo An Jiu mientras se acercaba al incensario. Un aroma fresco llegó hasta ella, despejando inmediatamente su mente.
—Puede ser una distracción de asuntos más importantes —dijo Chu Ding Jiang, trayéndole un vaso de agua. Se apoyó en la ventana, observándola, y la severidad de su expresión se suavizó en una leve sonrisa—. Había perfumistas expertos que se especializaban en el arte del incienso. Yo no tenía intención de dedicarme a ello en serio; con saber un poco me bastaba. Esto se llama incienso 'Espíritu Claro'. Inhalarlo puede aclarar los pensamientos, lo que lo hace popular entre los estrategas. He modificado ligeramente su aroma.
Originalmente, el incienso era bastante potente, creando una sensación de frescor que corría a la cabeza cuando se encendía. Chu Ding Jiang lo hizo más suave.
Cuando An Jiu estaba a punto de hablar, de repente sintió que se acercaban varias presencias familiares.
Pronto, oyó la voz de Sheng Chang Ying:
—Cuidado, ve despacio.
—Señor Chu, sus invitados llegaron —anunció el camarero desde fuera.
—Que pasen —dijo Chu Ding Jiang, dejando su copa.
Los ojos de An Jiu se iluminaron.
La puerta se abrió y entró Sheng Chang Ying, sosteniendo a Zhu Pian Pian. Los seguían Sui Yunzhu, Li Qingzhi y un joven aprendiz de médico.
An Jiu, habiendo visto antes a Mei Jiu embarazada, reconoció inmediatamente el estado de Zhu Pian Pian.
—¿Estás embarazada?
Zhu Pian Pian estaba de buen humor y se mostró juguetonamente recatada.
—Sí, ya estoy de más de seis meses.
An Jiu hizo una pausa antes de preguntar:
—¿De quién es?
Una vena palpitó en la frente de Zhu Pian Pian mientras apretaba los dientes.
—¿No ves al padre del niño apoyándome aquí mismo?
An Jiu asintió, sumiéndose en la reflexión.
—Mi señora, toma un poco de agua —dijo Sheng Chang Ying, sirviendo una taza para Zhu Pian Pian antes de saludar a Chu Ding Jiang.
—Por favor, siéntate. Deberíamos tener una cena de reunión para el Año Nuevo —dijo Chu Ding Jiang.
Cuando todos tomaron asiento, se produjo una conmoción en el exterior. La voz airada de Mo Si Gui sonó:
—¡Quién se atreve a detenerme! —siguió la arrogante amenaza de Hua Rong Jian—: ¡Abran paso a este joven maestro!
Chu Ding Jiang hizo una señal a Sui Yunzhu, que se levantó y se dirigió a la puerta.
—Déjenlos entrar —dijo.
Los dos bulliciosos hombres entraron a grandes zancadas. Al ver a todos reunidos, Mo Si Gui exclamó inmediatamente:
—¡Chu Ding Jiang, no me invitaste! Pequeño despreciable de mente estrecha.
Como médico, Mo Si Gui tenía inevitablemente contacto íntimo con los pacientes. Chu Ding Jiang podía entenderlo y aceptarlo, pero eso no le impedía encontrar irritante la presencia de Mo Si Gui. Su actitud era naturalmente menos que cordial.
—¿Siéntate o vete?
Hua Rong Jian fulminó con la mirada a Chu Ding Jiang.
—¡Mira su actitud! Si Gui, ¡vámonos!
Cuando terminó de hablar, se dio cuenta de que Mo Si Gui ya se había sentado junto a Sheng Chang Ying.
Todos en la mesa observaron como Hua Rong Jian se quedaba allí de pie torpemente. Tosió y gritó al camarero:
—¿Qué haces ahí de pie? ¿No ves que este joven maestro no tiene asiento?
El camarero miró cautelosamente a Chu Ding Jiang y, al no ver objeción alguna, respondió rápidamente:
—Por supuesto, por supuesto. Traeré un asiento para el joven maestro ahora mismo.
Se añadió un asiento junto a Mo Si Gui, lo que complació a Hua Rong Jian. Estaba a punto de ordenar al camarero que moviera la silla junto a An Jiu cuando la fría mirada de Chu Ding Jiang lo recorrió.
—Siéntate o vete.
Mo Si Gui rió alegremente ante el aprieto de Hua Rong Jian.
—¡La sartén por el mango! —Hua Rong Jian refunfuñó mientras se sentaba de mala gana. Sin embargo, pronto se animó al darse cuenta de que estaba sentado justo enfrente de An Jiu.
Bueno, esta posición no era tan mala después de todo.
Mientras se servían los platos, llegó Mei Yan Ran.
—Me retrasé por unos asuntos. Me disculpo por llegar tarde —explicó.
Mo Si Gui expresó su comprensión, sabiendo que en este momento especial, ella probablemente quería tener una cena de reencuentro con su hija.
Chu Ding Jiang se levantó e invitó a Mei Yan Ran a ocupar el asiento de honor.
—¡Oh, estás embarazada! —exclamó Mo Si Gui, mirando fijamente la cara de Zhu Pian Pian por un momento antes de volverse hacia Sheng Chang Ying con una sonrisa burlona—. ¡Muy bien! Enhorabuena!
La barriga de Zhu Pian Pian estaba oculta por la mesa, por lo que los que estaban sentados enfrente no podían verla. Sin embargo, nadie se sorprendió; Mo Si Gui podía diagnosticar el estado de una persona con sólo mirarle a la cara.
El rostro de Sheng Chang Ying enrojeció ligeramente mientras ahuecaba las manos en señal de gratitud.
—Gracias.
Mo Si Gui chasqueó la lengua, notando la expresión pensativa de An Jiu.
—Oye, An Jiu, ¿estás pensando en tener uno también?
Todos los ojos se dirigieron a An Jiu.
Ella apretó los labios, reflexionando un rato.
Recordó haber visto al regordete hijo de Mei Jiu, sintiendo el peso en sus brazos, tan suave y frágil. Normalmente, podía matar sin esfuerzo a un hombre fuerte, pero sostener a un bebé la hacía sentir que la más mínima presión podría romperlo, ablandando su corazón.
CAPÍTULO 370
EL VIAJE DE UN JOVEN
—Voy a tener uno —dijo An Jiu.
Chu Ding Jiang se sorprendió ligeramente, y Mo Si Gui la miró con expresión extraña.
An Jiu hizo una pausa y continuó:
—O tal vez no. Tengo que pensarlo bien.
Mo Si Gui puso los ojos en blanco.
—Tch, ¿podrías no hablar con pausas tan dramáticas?
—Yo hablo con cautela, a diferencia de ti —replicó An Jiu.
—Eh, ¿qué se supone que significa eso? —Mo Si Gui se arremangó agresivamente, pero al sentir la mirada de Chu Ding Jiang sobre él, rápidamente agarró sus palillos y se llevó un trozo de verdura a la boca.
Las verduras eran comunes, pero escasas en invierno. Mo Si Gui, cansado de comer carne todos los días, encontró la verdura especialmente refrescante. En un instante, olvidó su anterior disgusto y se concentró en comer.
Con Mo Si Gui callado, la sala se volvió mucho más silenciosa, aunque todos estaban acostumbrados a ello.
Chu Ding Jiang preguntó:
—¿Por qué no han llegado la señorita Lou y el señor Ling?
Sui Yunzhu respondió:
—El Sr. Ling está acompañando a la Srta. Lou de vuelta a la finca Lou para el culto ancestral. Llegarán un poco tarde.
—Ya veo —dijo Chu Ding Jiang—. Dile al camarero que añada más asientos.
Cuando Chu Ding Jiang reservó la sala privada, no informó al restaurante del número de comensales. Así que, al principio, sólo se pusieron ocho asientos, y el resto se colocó contra la pared para facilitar la adición.
Primero se sirvieron bebidas y aperitivos, y todos bebieron mientras esperaban a que llegaran los demás.
La sala estaba en silencio.
Hua Rong Jian no podía soportarlo más.
—El vino es bueno, pero ¿es divertido beber así?
Todos detuvieron su comida y bebida, mirando a Hua Rong Jian. La escena se congeló por un momento.
—Beber debe ser animado para ser divertido —dijo Hua Rong Jian con entusiasmo—. ¿Por qué no jugamos un juego de beber?
—¿Un juego de beber? —An Jiu se volteó a mirar a Sheng Chang Ying, quien tenía los conocimientos más amplios.
Sheng Chang Ying explicó:
—Según los libros, los juegos de beber se juegan mientras se bebe, con diversas reglas, pero nunca he visto uno en persona.
—¿Ninguno de ustedes sabe jugar? —Hua Rong Jian se sorprendió de que hubiera gente en el mundo que no supiera jugar juegos de beber.
—Ya que nadie sabe, juguemos uno sencillo —dijo Hua Rong Jian, colocando una cuchara sopera en un plato de porcelana—. Haremos girar la cuchara, y a quien apunte el mango deberá beber. Si no quieren beber, pueden recitar un poema o buscar a alguien que beba por ellos.
Todos estuvieron de acuerdo, y Hua Rong Jian comenzó a girar la cuchara.
No empleó mucha fuerza y, tras unas cuantas vueltas, la cuchara se detuvo lentamente, con el mango apuntando a An Jiu.
An Jiu levantó su taza y se lo bebió todo.
Hua Rong Jian se sintió avergonzado pero decidido a intentarlo de nuevo. Utilizó un poco de habilidad para girar de nuevo el mango hacia An Jiu.
Los demás se sentaron en silencio mientras An Jiu bebía otra copa.
Hua Rong Jian, sin creer en su suerte, la hizo girar una vez más y volvió a apuntar hacia An Jiu.
Sorprendentemente, ¡la reacción de todos siguió siendo la misma!
—¿Qué les pasa? ¿No saben cómo animar las cosas? —Dijo Hua Rong Jian con enojo.
Normalmente, cuando la gente ve que a otros los hacen beber, animan y alientan, animando naturalmente el ambiente. ¿Quién iba a pensar que esta gente se comportaría así?
El juego de beber ya era muy sencillo, y sin la participación adecuada de los jugadores, se volvía aburrido.
Justo entonces, se abrió la puerta.
Un hombre alto y corpulento condujo a una joven a la sala.
La mirada de Hua Rong Jian se fijó en el rostro del hombre, incapaz de apartar la vista durante mucho tiempo. El hombre ya había ocultado el filo que una vez dirigió ejércitos contra enemigos, volviéndose más profundo, pero Hua Rong Jian nunca olvidaría ese rostro.
—¡General Ling!
En el pasado, Ling Ziyue pasaba la mayor parte de su tiempo en la frontera, regresando ocasionalmente. Cuando lo hacía, estaba ocupado informando al emperador o pasando tiempo con su familia, por lo que no tenía mucha impresión de los jóvenes maestros sin cargos oficiales como Hua Rong Jian.
Como famoso general de la Gran Dinastía Song, Ling Ziyue era el centro de la atención pública, y mucha gente lo reconocía. Aunque no reconocía a Hua Rong Jian, al verlo allí sentado, supuso que debía ser digno de confianza. Así que no lo negó:
—¿Y este joven señor es...?
—Mi apellido es Hua, nombre de pila Rongjian —Hua Rong Jian se levantó rápidamente.
En ese momento, el Ministro Hua ya había escrito una petición para suplicar clemencia, pero finalmente no la presentó. Esto demostraba que el Ministro Hua sabía que Ling Ziyue había sido agraviado y no quería que sufriera ningún daño. Si sabía que Ling Ziyue estaba vivo, no sólo no perseguiría el asunto, sino que incluso podría ayudar a limpiar su nombre. Chu Ding Jiang lo sabía, por eso no se lo ocultó a Hua Rong Jian.
Hua Rong Jian se levantó.
—General, por favor siéntese aquí.
Los dos asientos añadidos después sólo podían considerarse los más bajos. Su posición no era la más alta, pero era mucho mejor que la más baja.
—No hay necesidad de tales formalidades, Hermano Hua, por favor siéntate —dijo Ling Ziyue.
Hua Rong Jian se apresuró a decir que no se atrevería. Después de todo, Ling Ziyue era casi de la misma generación que el Ministro Hua. ¿Cómo podía Hua Rong Jian atreverse a ser llamado “hermano” por él?
Después de sentarse un rato, Lou Xiaowu salió de su melancolía y levantó su copa hacia An Jiu,
—¡Decimocuarta, es tan bueno que hayas despertado!
—Gracias —An Jiu levantó su taza y se la bebió toda.
Al ver tantas caras conocidas, An Jiu se sintió muy feliz, pero esta felicidad estaba mezclada con un toque de inevitable desolación.
Con la llegada de Lou Xiaowu, el ambiente del banquete volvió a animarse, y An Jiu, sin saberlo, bebió mucho vino.
Chu Ding Jiang la observaba en silencio todo el tiempo.
Afuera, la nieve era cada vez más intensa, pero casi no había viento. Copos de nieve como plumas de ganso descendían lentamente del cielo, acumulándose densamente sobre los faroles.
Wei Yu Zhi caminaba solo por la nieve, envuelto en una gruesa capa negra, con la capucha cubriendo por completo su pelo blanco.
Dos hileras de faroles se alineaban a ambos lados del camino. Wei Yu Zhi caminaba despacio, mirando con cuidado, tratando cada mirada como si fuera la última.
Se detuvo frente a una casa de té.
Del oscuro callejón que había junto a ella, salió rápidamente un hombre corpulento e hizo una reverencia a su lado:
—Señor.
Wei Yu Zhi abrió la boca, pero el aire frío le entró por la garganta, haciéndolo toser sin control.
El gran hombre vio un mechón de pelo blanco esparcido por su hombro y exclamó conmocionado:
—¿Ha empeorado el estado del señor? Vamos a Liao a buscar a la Doctora Ning.
—¿No sabes de quién es la Doctora Ning? —Preguntó Wei Yu Zhi con indiferencia.
—Pero...
Wei Yu Zhi lo interrumpió:
—Ahora es el Doctor Divino Mo quien me está tratando.
—¿¡De verdad!? —Dijo alegremente el hombre corpulento.
—No difundas esta noticia por ahora —Wei Yu Zhi tomó aire y continuó—, incluyendo a Mei Ru Yan.
—Sí —respondió solemnemente el hombre corpulento.
Wei Yu Zhi dijo:
—Espérame tranquilamente en la finca.
El hombre grande dudó un momento:
—¿Qué tal si me quedo cerca para protegerlo, señor?
Wei Yu Zhi giró ligeramente la cabeza y su débil mirada se posó en el hombre, que rápidamente bajó la cabeza:
—Seguiré sus órdenes, señor.
Con eso, desapareció entre la multitud.
En el interminable flujo de gente, su conversación no fue larga, y rápidamente se separaron sin llamar la atención.
Wei Yu Zhi oyó el sonido de gongs y tambores más adelante y siguió caminando.
Se paró en medio del camino y miró hacia allí. La multitud era densa y en el escenario se estaba representando un espectáculo de marionetas. Una de las marionetas, vestida con lujosas túnicas, se paseaba por el escenario y alguien cantaba: “Las nubes de la mañana esparcen hebras de seda azul, los pabellones de las torres se desvanecen en el abrazo de la primavera. Los sauces lloran, las flores se lamentan. Nueve calles pesadas de barro, las golondrinas vuelan tarde más allá de la puerta. Ahora el sol brillante ilumina las cámaras doradas, los colores de la primavera florecen en las ramas del durazno...”
Wei Yu Zhi sintió que una persona conocida se acercaba. Se giró para mirar, su mirada atravesó capas de siluetas y se encontró de frente con otra mirada.
El canto continuó: “A diferencia de aquella vez. Pequeña torre bajo la lluvia, penas ocultas conocidas por dos”.
An Jiu vio de lejos a Wei Yu Zhi de pie entre la multitud y su corazón dio un vuelco. La letra de la canción, que había sido un ruido de fondo, se hizo de repente cristalina en sus oídos.
Sabía que así era como se sentía Wei Yu Zhi.
—¿Qué significa la canción del escenario? —murmuró An Jiu.
Sheng Chang Ying, que estaba a su lado, escuchó y explicó:
—La letra cuenta una historia sobre el emperador Wu de Han que esconde a su amada en una cámara dorada. En general, expresa que la mujer que una vez amó está ahora escondida por otra persona en una cámara dorada.
Entre la multitud, Chu Ding Jiang encontró con precisión el punto final de la mirada de An Jiu e inconscientemente apretó con más fuerza su mano.
An Jiu volvió en sí y señaló los bocadillos fritos que había cerca.
—Quiero comer. Compra un poco.
Chu Ding Jiang sacó dinero sin decir palabra.
Antes de que la vendedora pudiera envolver los bocadillos, su mirada se vio atraída por el caramelo de barba de dragón que había al lado. Tiró de la manga de Chu Ding Jiang:
—Compra.
Chu Ding Jiang siguió sacando dinero, sin preguntar siquiera el precio, sólo lanzando lingotes de plata uno tras otro.
Tras conseguir los bocadillos fritos y el caramelo de barba de dragón, An Jiu pellizcó primero uno de cada y se lo metió en la boca. El dulzor le hizo entrecerrar los ojos, y luego tomó otro para dar de comer a Chu Ding Jiang.
Mientras comían y caminaban, antes de haber dado diez pasos, An Jiu vio unas figuritas de azúcar más adelante y volvió a tirar de la manga de Chu Ding Jiang:
—Compra.
Zhu Pian Pian se cubrió el corazón:
—Tanto dinero ganado con esfuerzo... No soporto verlo. Esposo, por favor, llévame de vuelta.
Sheng Chang Ying pidió a Sui Yunzhu que informara a Chu Ding Jiang, luego apoyó a Zhu Pian Pian mientras la protegía de posibles choques.
—Sólo gastan tanto dinero una vez al año, no es demasiado. ¿Le gustaría comprar un poco para probar, mi señora?
—¡Ah! —Zhu Pian Pian dijo con dolor de corazón—: ¡Cómo es que no vi lo derrochador que eras antes de casarme contigo!
Sheng Chang Ying se apresuró a consolarla:
—Crecí en un lugar donde no necesitábamos gastar dinero, así que no entiendo bien estas cosas. A partir de ahora, dejaré que administres todo el dinero y escucharé lo que digas.
Al oírle decir esto, Zhu Pian Pian levantó la vista y vio las pesadas ojeras que tenía. Se abrazó a su brazo, afligida, y su actitud se suavizó de inmediato:
—Esposo, no trabajes tanto en el futuro. Gastar dinero es poca cosa, no podemos dejar que te agotes.
Sheng Chang Ying se sonrojó ligeramente y dijo en voz baja:
—Solía pensar que mi vida era demasiado amarga, pero ahora pienso que debo haber sufrido aún más en mis vidas pasadas para tener la bendición de casarme contigo en ésta.
Mo Si Gui, al oír que sus voces se alejaban, no pudo evitar chasquear la lengua.
—Creía que Chang Ying era un simplón, pero resulta que es todo un zorro.
Sui Yunzhu se rió:
—En un lugar como la Oficina de Control de la Grulla, ser sólo una buena persona no es suficiente para caerle bien a todo el mundo.
—Huh, ¿a dónde fueron? —Mo Si Gui torció el cuello para mirar a su alrededor, dándose cuenta de que habían perdido de vista a la glotona que no podía moverse cuando veía comida.
Sui Yunzhu dijo:
—No importa, el maestro está con ella.
—Tch, no estoy preocupado por ella —Mo Si Gui se relamió los labios—. Ella bebió tanto hace un momento, sólo quería seguirla y ver si pasa algo interesante.
El comportamiento de An Jiu con la bebida no era muy bueno. Cuando se emborrachaba, se convertía en una completa loca, creando todo un espectáculo.
Sin embargo, aunque Mo Si Gui dijo esto, no fue realmente por aburrimiento. Tenía curiosidad porque esta vez, An Jiu mostraba claramente signos de intoxicación pero no mostraba signos de volverse loca. Quería estudiar si tenía algo que ver con la sangre del corazón de Wei Yu Zhi.
Chu Ding Jiang y An Jiu ya habían llegado a un puesto de fideos y estaban a punto de sentarse cuando un hombre de negro se acercó:
—Maestro.
Chu Ding Jiang no se giró y dijo fríamente:
—Vete.
El hombre de negro era Su, que una vez siguió a Chu Ding Jiang pero luego se opuso a él por una mujer.
Su dijo:
—Tengo asuntos urgentes, si no, no querría volver a verlo.
Los fideos todavía no estaban listos. An Jiu se levantó y dijo:
—Voy a comprar pasteles de castañas al otro lado de la calle para llevar.
Chu Ding Jiang pudo ver un vendedor de pasteles de castaña a unos cien pasos, así que asintió:
—Adelante.
An Jiu agarró una bolsa de plata y se acercó.
Su miró a An Jiu y se sentó frente a Chu Ding Jiang. Sacó una carta de su pecho, la puso sobre la mesa y dijo en voz baja:
—Es una carta del maestro para usted, señor.
Chu Ding Jiang enarcó una ceja, pero no alargó la mano para tomarla.
Ahora, la única persona a la que Su llamaría “maestro” era el actual emperador.
—No sé lo que está escrito en la carta, pero creo que el maestro tiene la intención de invitarlo a regresar —dijo Su con emociones complejas. Desde que regresó a palacio con la ficha que le dio Chu Ding Jiang, el emperador lo había puesto directamente al mando del nuevo Ejército de Control de la Grulla. Ahora ocupaba un alto cargo, pero cuanto más lograba, más clara se hacía en su mente la imagen de aquella mujer.
Chu Ding Jiang no lo miró, su mirada seguía constantemente a una figura entre la multitud.
An Jiu, abrazada a su bolsa plateada, caminó enérgicamente hacia los pasteles de castañas, su humor se volvió alegre al oler el tenue aroma dulce en el aire.
Se apresuró hacia el puesto y bajó la cabeza para sacar un trozo de plata.
—Jefe, pasteles de castañas.
—Jefe, pasteles de castañas.
Otra suave voz masculina sonó simultáneamente.
An Jiu giró la cabeza sorprendida y vio que la otra persona también se giraba.
Sus miradas se cruzaron y Wei Yu Zhi asintió ligeramente.
An Jiu asintió al azar, metiendo la plata al vendedor:
—Quiero mucho.
—Con cinco taels de plata se pueden comprar diez catties. ¿La señorita quiere tanto? —preguntó el vendedor.
An Jiu asintió, señalando a Wei Yu Zhi:
—Dale la mitad.
—De acuerdo —el vendedor envolvió rápidamente los pasteles de castañas y los puso en una cesta—. Ya que la señorita compró tanto, le daré esta cesta gratis.
Wei Yu Zhi vino en principio a comprar unos pocos trozos, recordando los pasteles de castañas de su infancia, pero ahora se encontró con un montón.
Los pasteles de castañas todavía estaban calientes, su calor penetraba en sus gruesas ropas hasta tocarle el corazón.
An Jiu torcía el cuello, esperando a que el vendedor pusiera las castañas envueltas en la cesta.
No traía paraguas, y los grandes copos de nieve caían sobre su pelo negro, formando rápidamente una fina capa. La luz anaranjada y rojiza de los farolillos que la rodeaban se reflejaba en su rostro, dándole un cálido resplandor.
A lo lejos.
Chu Ding Jiang guardó la carta y dijo:
—Vuelve. Decidí vivir en reclusión y no preocuparme por los asuntos mundanos.
Su dijo:
—He Cai murió por usted. Creo que no podré olvidarlo en toda mi vida, y no quiero volver a verlo mientras viva. Pero aún así quiero decir que el actual emperador es un gobernante sabio.
Cuando quiso decir algo más, la persona que tenía delante ya se había ido.
Una ligera brisa se agitó en la calle, perturbando la cortina de nieve. Nadie notó nada extraño.
An Jiu se percató de la mirada de Wei Yu Zhi y se volteó para mirarlo.
—¿Por qué me miras fijamente?
Wei Yu Zhi quiso usar su poder mental para quitarle la nieve de la cabeza, pero sintió que una fuerza poderosa se acercaba rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos, una figura alta apareció detrás de ella y abrió un paraguas sobre su cabeza.
An Jiu no necesitó darse la vuelta para saber que Chu Ding Jiang había llegado.
Wei Yu Zhi asintió ligeramente a Chu Ding Jiang y luego dijo: «Gracias por el pastel de castañas, Decimocuarto Hermano».
An Jiu hizo un gesto de culpabilidad con la mano. Chu Ding Jiang levantó la mano para quitarle la nieve de la cabeza y tomó la cesta que le había entregado el vendedor.
Durante toda la interacción, no dijo ni una palabra, pero su imponente presencia lo decía todo.
Mientras caminaban de regreso, An Jiu habló:
—Le di la mitad de los pasteles de castañas.
—Mmm —respondió Chu Ding Jiang.
—¿Estás enojado? —preguntó An Jiu.
CAPÍTULO 371
ESTADO SECRETO
Chu Ding Jiang bajó la mirada para mirarla.
—¿Por qué crees que estoy enojado?
—Intuición —respondió An Jiu.
Por un momento, frente a Wei Yu Zhi, Chu Ding Jiang se enojó, pero fue sólo un instante. Era excepcionalmente hábil controlando sus emociones.
Chu Ding Jiang sonrió ligeramente:
—Aunque me enfadara, no sería contigo.
—¿Con Wei Yu Zhi? ¿Por qué? —An Jiu estaba confundida. Pensó en ello pero no recordaba que Wei Yu Zhi hubiera hecho nada malo—. Le di esos pasteles de castañas por mi propia voluntad...
Chu Ding Jiang sabía que An Jiu protegía su comida. Para ella, compartir su comida favorita con los demás era un gesto significativo. Sin embargo, dijo:
—Sólo porque le ofreciste, ¿tiene que aceptar? ¿No sabe que estás comprometida? Sus intenciones son impropias.
Su rostro estaba serio, transmitiendo claramente el mensaje: “Otros tienen la culpa, mi mujer es inocente”.
Ya habían consumado su relación, pero como An Jiu era reacia a casarse, Chu Ding Jiang se consideraba su “prometido”.
An Jiu lo pensó detenidamente y murmuró:
—Supongo que tienes razón.
—He cruzado más puentes que tú caminos. No pasa nada si no entiendes estas cosas; te enseñaré poco a poco —dijo Chu Ding Jiang, liberando una mano para acariciarle la cabeza—. En el pasado, no querías compartir la comida debido a tus circunstancias. Ahora que no nos faltan estas cosas, aprender a compartir no está mal. Cuando volvamos, dale algunos de estos pasteles de castañas a la tía Mei y a Mo Si Gui. A partir de ahora, les compraré pasteles de castañas todos los días.
An Jiu apretó con fuerza los pasteles de castañas y frunció el ceño.
Después de reflexionar un rato, dijo:
—Ambos son importantes para mí, así que ¿por qué me siento un poco reacia a compartir los pasteles de castañas con ellos? Sin embargo, antes no me sentía así.
Chu Ding Jiang supo la razón sin pensarlo:
—¡Eso es porque antes, los pasteles de castañas todavía no estaban en tu posesión!
—Eso... parece ser —dijo ella. Antes, se había limitado a dar instrucciones al tendero para que empaquetara pasteles de castañas para Wei Yu Zhi, pero ahora, tener que regalar personalmente los pasteles... ¡sólo de pensarlo se le encogía el corazón!
Chu Ding Jiang dijo seriamente:
—An Xiaojiu, de todos modos no puedes comer todos estos hoy, y podemos comprar frescos mañana.
—De acuerdo —An Jiu se imaginó dándole los pasteles a su madre y de repente no sintió ninguna reticencia. Sintió que no era suficiente.
Volvieron a la tienda de fideos y comieron un tazón grande cada uno, sudando un poco.
An Jiu se acunaba la barriga mientras Chu Ding Jiang sostenía un paraguas en una mano y llevaba los pasteles de castañas y varios aperitivos en la otra.
Al ver su expresión de satisfacción, un atisbo de sonrisa apareció en los ojos de Chu Ding Jiang. Sin embargo, la sonrisa fue seguida de resignación. El miedo al matrimonio de An Jiu ya era un problema importante, ¡y ahora Wei Yu Zhi entró inesperadamente en escena! Si fuera un hombre cualquiera, Chu Ding Jiang no le habría dado importancia. Pero Wei Yu Zhi compartía una conexión sanguínea con An Jiu, y parecía capaz de comunicarse a través de algún tipo de telepatía. Esto transformó repentinamente a Chu Ding Jiang de un “privilegiado” a un “extraño”.
La comprensión mutua de los sentimientos de An Jiu y Wei Yu Zhi era una conexión natural e instintiva, mientras que Chu Ding Jiang sólo podía confiar en la familiaridad y la sabiduría para adivinar sus pensamientos.
Tanto el poder como el corazón de una mujer eran difíciles de obtener.
—Tío Chu —An Jiu se detuvo y lo miró.
Chu Ding Jiang volvió a la realidad:
—¿Hmm?
Afuera nevaba sin cesar, la gente bullía, pero bajo el paraguas parecía un pequeño mundo propio. Como Chu Ding Jiang sostenía el paraguas, se sentía cálido y seguro.
—Casémonos —dijo An Jiu.
Al pronunciar estas palabras, la nieve que caía pareció congelarse por un instante antes de caer en cascada con más intensidad, como si el corazón de alguien se hubiera desmoronado.
El rostro de An Jiu palideció ligeramente y sintió un poco de sangre en la boca, que tragó.
Chu Ding Jiang se dio cuenta del cambio e inmediatamente la acercó. Sus figuras se desdibujaron mientras se movían rápidamente entre la multitud.
Tras un muro de farolas, Wei Yu Zhi se apoyó en un pilar.
Antes había estado a punto de cruzarse con la pareja. Pensó que era mejor evitarlos y se colocó detrás del muro de farolillos. Cuando pasaron, oyó inesperadamente a An Jiu decir esas palabras.
Sabía que debía controlar sus emociones, pero la noticia llegó tan de repente que lo tomó desprevenido.
La intensa agitación emocional desencadenó una recurrencia de su afección cardíaca. Wei Yu Zhi podía sentir cómo empeoraba su situación. Su poderosa energía espiritual se expandió de repente, localizando con precisión la posición de Mo Si Gui entre la bulliciosa multitud. Rápidamente se dirigió hacia él.
Todos los que estaban en la calle sintieron un escalofrío y sus mentes se quedaron en blanco por un momento. Algunos con un autocontrol más débil incluso cayeron en la nieve.
Mo Si Gui, que había estado admirando a unas jóvenes muy guapas, se estremeció inesperadamente.
—Qué raro.
Sui Yunzhu también lo sintió. El escalofrío invadió su mente directamente; resistirse a él con fuerza habría provocado un dolor de cabeza insoportable.
Mo Si Gui miró a su alrededor, y de repente su brazo fue agarrado con fuerza.
—¡Doctor Divino!
El rostro de Wei Yu Zhi, tan pálido como el papel, entró en el campo de visión de Mo Si Gui. Al ver su estado, Mo Si Gui pensó inmediatamente en An Jiu.
—¿Qué pasó? ¿Dónde está Ah Jiu?
—El señor Chu seguramente se la llevó de vuelta —dijo Wei Yu Zhi, con su cuerpo balanceándose ligeramente.
Chu Ding Jiang reconoció la reacción de An Jiu y comprendió la situación. Como ella estaba herida, Wei Yu Zhi debía estarlo aún más. El poder espiritual de Chu Ding Jiang no podía distinguir entre individuos, pero Wei Yu Zhi podía localizar rápidamente a Mo Si Gui en el mar de gente. Por lo tanto, Chu Ding Jiang optó por llevar a An Jiu de vuelta a esperar en lugar de buscar sin rumbo como moscas sin cabeza.
Mo Si Gui agarró la muñeca de Wei Yu Zhi para tomarle el pulso. Tras un momento, ordenó:
—Cárgalo a la espalda. Vamos.
Li Qingzhi izó inmediatamente a Wei Yu Zhi a su espalda. El grupo, sin hacer caso de las miradas de los curiosos, saltó a los tejados y regresó rápidamente a su alojamiento.
Como era de esperar, Chu Ding Jiang ya había traído de vuelta a An Jiu y estaba esperando en la habitación de Mo Si Gui.
Dos camas estaban colocadas una al lado de la otra, con Mo Si Gui sentado entre ellas, comprobando ambos pulsos simultáneamente.
Los espectadores contenían la respiración, temerosos de molestarlo.
—Ah Jiu está bien. Prepara una dosis de la receta anterior y que descanse bien —dijo Mo Si Gui.
Aliviado, Chu Ding Jiang llevó a An Jiu a su habitación para que se recuperara.
Mei Yan Ran salió de la cocina y se encontró con la pareja. Al ver la cara pálida de An Jiu, se apresuró a seguirlos a la habitación. Después de que An Jiu se acomodara, preguntó:
—¿Qué pasó?
Chu Ding Jiang le explicó brevemente la situación.
Mei Yan Ran reflexionó un momento:
—Iré a preparar la medicina.
Salió de la habitación, reunió las hierbas y se dirigió a la cocina.
Mientras la medicina se cocinaba a fuego lento, Mei Yan Ran sostenía un abanico pero estaba ensimismada. Ella había estado guiando a An Jiu en la práctica del Combate Mei y supuso las razones de An Jiu para aprenderlo, pero después de todo este tiempo, no había mucho progreso.
El Combate Mei era un arte marcial externo. La mayoría de la gente creía que el aspecto más importante de las artes marciales externas era el acondicionamiento físico, pero Mei Yan Ran tenía la vaga sensación de que no era así. Tomándose a sí misma como ejemplo, aunque su cuerpo era realmente fuerte cuando se enfrentaba a oponentes hábiles, confiaba más en la energía espiritual que en la fuerza física.
Como descendiente directa de la familia Mei, Mei Yan Ran había dominado a fondo el Puño Mei, pero no había alcanzado el legendario poder destructivo. Siempre creyó que se debía a una energía espiritual insuficiente, pero después de enseñar a An Jiu, descubrió que a pesar de la poderosa energía espiritual de An Jiu, no podía utilizarla tan eficazmente como la propia Mei Yan Ran.
El manual secreto del Combate Mei que la familia Mei retuvo, Mei Yan Ran conocía su contenido, pero esta no era la razón de la falta de progreso de An Jiu.
—El Sutra del Corazón del Combate Mei —murmuró Mei Yan Ran.
Recordó algo que había oído hace muchos años, cuando todavía tenía algún poder dentro de la familia Mei. La leyenda decía que los antepasados de la familia Mei practicaban originalmente artes marciales internas, e incluso el Combate Mei era inicialmente una técnica de cultivo interna. Más tarde, cuando el antepasado estaba a punto de abrirse paso a un reino superior, sufrió una emboscada y perdió todo su poder interno. A un paso de ascender al cielo, cayó al infierno. Lleno de resentimiento, el antepasado pasó diez años perfeccionando sus habilidades y creó el Combate Mei. Logró su venganza, pero la poderosa energía espiritual también le pasó factura. En su lecho de muerte, tuvo un momento de iluminación y escribió un Sutra del Corazón de cien caracteres para sus descendientes.
Más tarde, alguien en la historia de la familia Mei lo practicó con éxito y, a partir de ese momento, la familia Mei alcanzó la prominencia.
Por alguna razón desconocida, el Sutra del Corazón desapareció. Mei Yan Ran sabía que el Anciano Zhi sólo había llegado al reino trascendental en los últimos años, y que la razón por la que no se vio afectado fue que su cuerpo había sido templado para resistir la poderosa energía espiritual, no porque hubiera practicado el Sutra del Corazón.
Cuando la medicina estuvo lista, Mei Yan Ran se la llevó a Chu Ding Jiang y luego fue a la habitación de Mo Si Gui.
Allí ya se había completado el diagnóstico y el tratamiento. Mo Si Gui pidió a Sui Yunzhu que preparara la medicina mientras él descansaba apoyado en el montón de hierbas medicinales.
Al verlo a punto de levantarse, Mei Yan Ran lo detuvo:
—Quédate sentado. Vengo a preguntarte algo.
—Por favor, tía, adelante —dijo Mo Si Gui.
Mei Yan Ran se sentó:
—Si hubiera un Sutra del Corazón que pudiera armonizar la energía espiritual con el cuerpo, ¿beneficiaría a Ah Jiu?
Mo Si Gui de repente se sentó derecho,
—¡Por supuesto! No es sólo su problema ahora. Si ella y Wei Yu Zhi pudieran practicar juntos, su conexión podría disminuir o incluso desaparecer.
—El Combate Mei tiene otro Sutra del Corazón, pero nunca lo he visto. Nadie de la familia Mei lo ha practicado en cien años —Mei Yan Ran había estado pensando dónde encontrarlo—. Sospecho que está en el reino secreto.
—¿Reino secreto? —Mo Si Gui, a pesar de vivir en Mei Hua durante muchos años, no era Mei de nacimiento y, naturalmente, no conocía ningún Sutra del Corazón o reino secreto de la familia Mei.
Mei Yan Ran asintió:
—Sí, conozco la entrada al reino secreto, pero los caminos del interior son intrincados y complejos. Entrar precipitadamente podría suponer perderse para siempre. Además, la llave para abrir el reino secreto la guardan los sucesivos jefes de familia. Yo tampoco la he visto nunca.
Mo Si Gui preguntó:
—¿Insinúa la tía que el Sexto Tío lo sabe?
—Zheng Ying fue preparado para ser el próximo jefe de familia desde muy joven. Entró en el reino secreto de niño y pudo navegar por él. Ahora que es el actual jefe de familia... —Mei Yan Ran suspiró—: Sin embargo, debido a la repentina agitación de la familia Mei en aquel entonces, no sabemos si la llave se perdió. Pero no está de más preguntar.
—Si lo que dice la tía es cierto, y el Sutra del Corazón del Combate Mei puede ayudar a que la energía espiritual y el cuerpo se integren, ¡sería maravilloso! —Mo Si Gui reflexionó por un momento—. Informemos a Chu Ding Jiang y dejemos que él se encargue.
Después de todo, si ni siquiera Mei Yan Ran lo sabía, debía haber razones por las que no se podía revelar. Incluso si preguntaban, Mei Zheng Ying seguramente no se lo daría.
Mei Yan Ran dijo:
—Sólo estoy un poco preocupada. Si el Sutra del Corazón es realmente beneficioso, ¿por qué elegiría la familia Mei ocultarlo, impidiendo incluso a sus miembros practicarlo?
—Sólo lo sabremos cuando tengamos el Sutra del Corazón. No te preocupes, tía. Si lo veo, creo que podré juzgar sus méritos e inconvenientes —dijo Mo Si Gui.
Mei Yan Ran asintió:
—Resulta que hace poco la familia Mei le pidió un favor al señor Chu. Si yo hago la mediación, deberíamos ser capaces de obtener el Sutra del Corazón.
Si Chu Ding Jiang se lo pide, Mei Zheng Ying podría no estar dispuesto a renunciar a él. Pero Mei Yan Ran es descendiente directa de la familia Mei, por lo que no se consideraría compartirlo con extraños.
CAPÍTULO 372
DEJAR IR
Wei Yu Zhi permaneció inconsciente durante tres días antes de despertar.
Estos tres días dejaron a Mo Si Gui exhausto. Por primera vez, cayó en un sueño profundo sin la ayuda del humo medicinal.
Cuando despertó, se sintió renovado. Este sueño había sido más efectivo que cualquier otro anterior.
La luz del sol se reflejaba en la nieve, cegadoramente blanca.
Mo Si Gui se estiró perezosamente y giró la cabeza para ver a Wei Yu Zhi, vestido con una túnica azul celeste, apoyado en la cama leyendo una carta. Su abrigo de piel color leopardo casi se le caía. Su pelo blanco como la nieve tenía un tenue tinte gris desde las raíces, como una pintura a tinta.
—¡Vaya, soy realmente increíble! —exclamó emocionado Mo Si Gui al notar el mechón gris. Puso un espejo en manos de Wei Yu Zhi—. ¡Rápido, mira! Dentro de un año más o menos, tu pelo podría volver a su color original, y tu rostro será tan guapo como antes.
Wei Yu Zhi dejó el espejo en el suelo y le tendió la carta a Mo Si Gui con sus delgados dedos.
—¿Mi carta? —preguntó Mo Si Gui, desconcertado.
Wei Yu Zhi respondió:
—No, pero pensé que querrías saber algo de la señorita Lou.
Mo Si Gui hizo una breve pausa antes de tomar apresuradamente la carta y leerla detenidamente.
Al terminar, su expresión se suavizó ligeramente. Devolvió la carta a Wei Yu Zhi, diciendo:
—Gracias.
—Es lo justo — respondió Wei Yu Zhi.
Resultó que hacía un mes, Lou Mingyue intentó asesinar de nuevo a Yelü Huang Wu, hiriéndola gravemente. Sin embargo, también se encontró en una situación desesperada. Fueron las fuerzas clandestinas de Wei Yu Zhi en el Reino Liao las que la ayudaron a escapar en secreto.
Esta fue la primera acción de Lou Mingyue después de permanecer agazapada durante medio año, y había hecho progresos desde su anterior intento.
—Con una oportunidad más, la señorita Lou seguramente vengará a su familia —dijo Wei Yu Zhi. Como aliado y enemigo mortal de Yelü Huang Wu, si Lou Mingyue tenía éxito, beneficiaría inmensamente a Wei Yu Zhi sin ningún inconveniente. Naturalmente, estaba dispuesto a ayudar, y además saldaría parte de la deuda que tenía con Mo Si Gui. ¿Por qué no?
Las palabras de Chu Ding Jiang de antes no carecían de mérito. El odio nacional y la venganza familiar no eran necesariamente mutuamente excluyentes. Con el Reino Liao marginándolo, aunque Wei Yu Zhi agotara todos sus esfuerzos, no podría destruir al Gran Song. Para algunos, aún hay tiempo de desandar el camino equivocado, pero para Wei Yu Zhi, no había una segunda oportunidad. Ahora que se daba cuenta de que este camino no llevaba a ninguna parte, ¿debía seguir dándose cabezazos contra la pared o encontrar el camino de vuelta?
Wei Yu Zhi contempló la deslumbrante luz del sol en el exterior y dijo lentamente:
—Dedicar la vida a cumplir una sola tarea también es digno de elogio.
Mo Si Gui suspiró profundamente:
—No puedes tener tu pastel y comértelo también. Algunos se creen cerebros que pueden tenerlo todo, pero al final se quedan sin nada. ¡Ah! Chu Ding Jiang es el único que realmente entiende.
No pudo evitar agarrar su pipa y encender un poco de humo medicinal.
—Tal y como están las cosas ahora, yo bien podría ser esa persona que se queda sin nada.
—La señorita Lou también es una persona perspicaz —Wei Yu Zhi hizo una pausa por un momento antes de continuar—, Si el Doctor Divino Mo puede comunicarse con ella, podría valer la pena aconsejarla. El intento de asesinato de la señorita Lou esta vez fue con la mentalidad de destrucción mutua. Tal vez... ella quiere encontrar la liberación antes... y liberarte a ti también.
—Lo sé. Ella siempre ha sido considerada, no queriendo molestar a los demás. Fui yo quien insistió en aferrarse a ella —Mo Si Gui exhaló una bocanada de humo, con la amargura extendiéndose por su lengua—. Yo la empujé hasta este punto.
Si no, Lou Mingyue no tendría tanta prisa. Como dice el refrán:
—La venganza de un caballero puede esperar diez años —Podría haber tenido más tiempo para observar a su enemigo y planear el asesinato, esforzándose por dar un único y decisivo golpe. O podría haber pensado en otras formas de vengarse de Yelü Huang Wu. Eligió correr esos riesgos repetidamente, incluso a costa de la destrucción mutua, porque temía el doloroso y enredado vínculo con Mo Si Gui.
Nadie tenía la culpa; era el destino el que erraba.
—Es hora de dejarlo ir —Mo Si Gui se dirigió al escritorio, levantó un pincel y escribió una carta. Luego invocó a la Pequeña Luna y le ató un tubo de bambú.
Wei Yu Zhi no esperaba que tomara una decisión tan rápida.
—Cortar cuando es necesario es admirable.
—Éramos amigos de la infancia. Si este vínculo se ha convertido en una carga para los dos, ¿por qué dudar? —Mo Si Gui acarició la cabeza de Pequeña Luna y le dio una bolsa de hierbas—. ¡Ahora vete!
Viendo la manera despreocupada y decidida de Mo Si Gui, Wei Yu Zhi sintió que él también debía tomar una pronta decisión.
...
En la residencia Mei en Bianjing.
Dos personas estaban sentadas en el salón principal, envueltas en silencio.
Mei Zheng Ying, vestido con una túnica sencilla, se sentó en el asiento principal, mirando a la mujer con un vestido azul claro. Tras un largo rato, finalmente habló:
—Hermana mayor, lo siento, pero no puedo hacer este intercambio. Desde niño, he sabido que aunque la vida de un miembro de la familia Mei puede ser prescindible, hay dos cosas a las que no podemos renunciar: el Sutra del Corazón y el Ciruelo Frío.
El Ciruelo Frío era un ciruelo tallado en un raro tipo de calcedonia. Podía ayudar a los artistas marciales externos a templar sus cuerpos y su energía espiritual. La leyenda decía que, si se usaba correctamente, podía incluso resucitar a los muertos.
Ambos objetos podrían ser efectivos para An Jiu, pero el Ciruelo Frío era un tesoro de la familia Mei y no podía ser regalado. El Sutra del Corazón del Combate Mei, sin embargo, era de poca utilidad para ellos. Mei Yan Ran sólo podía elegir el que tenía posibilidades de obtener para negociar.
—¿Ni siquiera a cambio del “Manual Secreto del Control de la Grulla”? An Jiu y yo no somos intrusas. Sólo queremos ver el Sutra del Corazón una vez. No importa cómo lo calcules, este intercambio no es una pérdida para ti.
—Hermana Mayor —Mei Zheng Ying apoyó la barbilla en su mano, hablando lánguidamente—, Si realmente te consideraras un miembro de la familia Mei, no estarías haciendo este trato conmigo.
—¿Crees que quiero? —Los ojos de Mei Yan Ran enrojecieron ligeramente, su voz teñida de ira—. No es como si tuviera el “Manual Secreto del Control de la Grulla” en mi poder. Es sólo porque el señor Chu aprecia tanto a An Jiu que está dispuesto a ofrecerlo a cambio. De otra forma, ¡ni siquiera tendría las calificaciones para negociar contigo! Déjame preguntarte, en el medio año que An Jiu estuvo inconsciente, ¿la familia Mei le extendió alguna ayuda? Me considero un miembro de la familia Mei, pero cuando la familia abandona a mi hija en su momento de necesidad, ¡no me culpes por mirar por mí misma!
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