CAPÍTULO 373
AJUSTE DE CUENTAS
—La Hermana Mayor puede culparme por no tener corazón —la expresión de Mei Zheng Ying se volvió seria—. Cuando huiste y viviste en el exilio durante más de una década, la familia Mei te perdonó la vida a ti y a tu hija no sólo porque Mei Decimocuarta demostró talento en el tiro con arco, sino también porque el clan aún tenía cierta consideración por los lazos de sangre y no quería ser despiadado a menos que fuera necesario. ¡Si no me importaran los lazos familiares, debería haber matado a Mei Decimocuarta hoy! Lisiamos al Anciano Zhi a cambio del manual secreto, ¡pero Chu Ding Jiang no cumplió su promesa original! ¡La familia Mei también tiene su dignidad! Además de darnos una patada en el suelo esta vez, ¿qué ha hecho Mei Decimocuarta por la familia?
Mei Zheng Ying abandonó su habitual comportamiento despreocupado y habló con frialdad:
—Mei Decimocuarta creció fuera de la familia. No tiene sentido de pertenencia al clan Mei. No la culpo por ello. Tú huiste para escapar del abismo, y tampoco te lo reprocharé. Hermana mayor, ¿en qué te basas para cuestionarme a mí y a la familia Mei?
Mei Yan Ran apretó los labios con fuerza, dándose cuenta de que no tenía derecho a cuestionarlo.
Por aquel entonces, no pensó en huir de la familia Mei. Pero cuando su marido murió de forma no natural y descubrió que estaba embarazada, lo primero que pensó fue que no podía dejar que su hijo quedara atrapado en ese atolladero. Más tarde, cuando el anciano Qi le tomó el pulso y le dijo que el talento del niño seguramente no sería inferior al de Mei Zheng Ying en el futuro, esas palabras solidificaron el plan de huida de Mei Yan Ran. Mei Zheng Ying tenía talento, pero como varón y próximo candidato a jefe de familia, no tendría que fingir su muerte a una edad temprana y vivir para siempre en la oscuridad como asesino. Pero Mei Jiu era diferente: no sólo podría ser entrenada como asesina, ¡sino que también podría convertirse en una herramienta para el placer del emperador!
Originalmente, debería haber sido su camino, pero planeó que su hermanastra ocupara su lugar. Por ello, su madrastra la odiaba profundamente, negándose a perdonar ni siquiera a su marido, y mucho menos a su hija.
Pensando en todo esto, Mei Yan Ran sintió un dolor insoportable en el corazón. Así que, tras evaluar claramente la situación, se marchó con decisión.
—Las deudas hay que pagarlas tarde o temprano —los ojos de Mei Yan Ran enrojecieron, su voz se entrecortó—. ¿Por qué? No quería someterme al destino, luché un poco, eso es todo. ¿No puedo soportar estas consecuencias yo sola? ¿Por qué tiene que caer el castigo sobre mi hija? Si mi hermana no me hubiera hecho daño intencionadamente entonces, no se me habría ocurrido hundirla conmigo.
Otros podían hacerle daño, pero ¿acaso ella ni siquiera tenía derecho a resistirse?
La ira de Mei Zheng Ying se fue calmando poco a poco.
—Nosotros, los de la familia Mei, jóvenes y fuertes, tenemos que fingir estar muertos, vivir para siempre en la oscuridad sirviendo a la familia real, todo por culpa de esta situación ineludible. Antes de triunfar como jefe de familia, pensaba que mi hermano mayor era sólo un cobarde. Ahora entiendo que no era así. La familia Mei ya ha declinado a este estado. No tengo miedo de revelar este secreto ahora. Hay una especie de veneno en la sangre de las Cuatro Grandes Familias. Una vez activado por una droga especial, perdemos la conciencia y nos convertimos en cadáveres andantes, sólo capaces de matar.
El corazón de Mei Yan Ran dio un vuelco.
—¿No se puede desintoxicar? Si Gui...
—No, no se puede. Cada generación de médicos de la familia Mei ha pasado toda su vida investigando cómo desintoxicarlo, sólo para descubrir que en última instancia es imposible. Estas toxinas se han convertido en parte de nuestra sangre. Transmitidas de generación en generación, no pueden eliminarse —Mei Zheng Ying recordó su conversación con su hermano mayor aquella noche en la torre “Lealtad y Rectitud”. Cuando escuchó esta noticia, estaba demasiado conmocionado para hablar.
Al cabo de un rato, Mei Yan Ran recuperó la compostura.
—¿El “Manual Secreto del Control de la Grulla” está relacionado con esto?
Mei Zheng Ying respondió:
—Sí, el Manual Secreto de Control de la Grulla contiene métodos para activar las toxinas de nuestro cuerpo, así como las genealogías y especialidades de artes marciales de las Cuatro Grandes Familias.
En otras palabras, quien obtuviera el “Manual Secreto del Control de la Grulla” podría obligar a las Cuatro Grandes Familias a servirles. Si se negaban, ¡podrían ser obligadas por la fuerza!
Si este objeto estuviera en manos del actual emperador, el destino de las Cuatro Grandes Familias no cambiaría mucho. En el peor de los casos, seguirían sirviendo a la familia real como antes, buscando oportunidades para robar el manual. El problema era que el actual emperador usurpó el trono y era poco probable que conociera el “Manual Secreto del Control de la Grulla”. El gran eunuco, que conocía muchos secretos, escapó durante la brecha de palacio, y se informó de que ese día se había visto a gente de Liao en palacio, al parecer buscando el manual.
Si los Liao se apoderaban de él, su destino sería inimaginable.
¡Thud!
Un libro cayó de las vigas, aterrizando directamente sobre la mesa junto a Mei Zheng Ying.
Inmediatamente después, una figura de negro bajó de un salto, sentándose junto a Mei Yan Ran.
Mei Zheng Ying se sobresaltó primero y luego se llenó de alegría cuando miró el libro.
—¡Es el manual secreto!
La portada del libro tenía inscritos los caracteres “Manual Secreto del Control de la Grulla” en letra de sello.
—No te alegres demasiado pronto. Hay tres volúmenes del manual, guardados en distintos lugares —dijo Chu Ding Jiang con gravedad—. Me llevé éste primero, pero cuando fui a buscar los otros, descubrí que ya se los habían llevado.
Mei Zheng Ying, en medio de su alegría, se sintió como si le hubieran rociado con un cubo de agua helada, momentáneamente aturdido.
—Sin embargo, afortunadamente, sólo hay un manual real, dividido en tres partes. El que yo tengo contiene la mayor parte de la lista de las familias Mei y Lou —dijo Chu Ding Jiang, aunque su tono no mostraba signos de relajación—. A partir de ahora, o vives en el anonimato o sigues buscando las otras partes del manual.
Mei Zheng Ying lo hojeó una vez y descubrió que el método para activar las toxinas no estaba en este volumen. Si caía en manos de alguien con malas intenciones, los de la familia Mei ocultos en las sombras podrían estar relativamente a salvo, pero los que estaban al descubierto, como Mei Zheng Ying, correrían un peligro mucho mayor.
Chu Ding Jiang comprendió sus pensamientos de un vistazo.
—El Ejército de la Grulla ha estado infiltrado durante mucho tiempo por el pueblo Liao. Es difícil decir cuánta información han reunido. Si Gu Jingfeng ha transmitido todo lo que sabe a los Liao, destruir este manual no tendría sentido.
Mei Zheng Ying, por supuesto, sabía del renombrado mejor asesino de la Lista de la Grulla. No pudo evitar sorprenderse:
—¡Incluso él es un espía de Liao!
Chu Ding Jiang no habló, pero su actitud lo confirmó.
Después de que Mei Yan Ran llegara, la siguió. La familia Mei y An Jiu se habían convertido en enemigos, y cuando Mei Zheng Ying dejó a un lado su dignidad para pedirle ayuda, este resultado era inevitable. Mei Yan Ran no conocía los detalles y siempre creyó que Chu Ding Jiang estaba en medio, insistiendo en ajustar cuentas con la familia Mei. An Jiu era la víctima, y aunque la familia Mei tuviera que odiar a alguien, no debería ser a ella. Aunque no había contribuido mucho a la familia, tampoco había hecho nada que perjudicara sus intereses.
¿Quién hubiera pensado que las cosas llegarían a estar tan estancadas?
Mei Zheng Ying podía adivinar las intenciones de Chu Ding Jiang. La Mei Decimocuarta que él protegía también tenía sangre de Mei corriendo por sus venas. Si el manual no era recuperado, An Jiu también estaría en peligro.
Este manual no tenía contenido específico, sólo las genealogías de las familias Mei y Lou. Ni siquiera alguien tan inteligente como Chu Ding Jiang podría adivinar esto.
Mei Zheng Ying utilizó su fuerza interior, y el manual original se hizo polvo.
—Yo paralicé al Anciano Zhi, y el señor Chu me proporcionó el manual. Ahora estamos en paz.
—No tengo nada que objetar —Chu Ding Jiang se puso de pie.
La mirada de Mei Yan Ran se detuvo brevemente.
Mei Zheng Ying también percibió algo raro. ¡Chu Ding Jiang no era tan caballero!
CAPÍTULO 374
VENENO DE SANGRE
—Esconde bien tus cosas. No dejes que las encuentre —dijo fríamente Chu Ding Jiang, bajando la mirada.
Hoy, Chu Ding Jiang se había escondido en la habitación durante quién sabe cuánto tiempo, y ni Mei Zheng Ying ni Mei Yan Ran lo habían percibido en absoluto. ¿Quién en este mundo podría detenerlo?
Sin embargo, después de haber cruzado espadas con Chu Ding Jiang una vez, Mei Zheng Ying sabía que su nivel de astucia iba mucho más allá.
—Robar, un acto tan despreciable, yo nunca lo haría —Chu Ding Jiang curvó los labios—. Si no estás dispuesto a entregar el Sutra del Corazón, mataré a todos los miembros de la familia Mei y me llevaré la llave para buscar a mi antojo. De todas formas, no quedan muchos miembros de la familia Mei. Aunque mate a uno al día, no tardaré mucho.
Mei Zheng Ying dijo:
—¿Crees que las amenazas funcionarán? Los de la familia Mei buscamos la supervivencia, pero no tenemos tanto miedo a la muerte como para rebajarnos a ese nivel.
—Tu espíritu es admirable. ¿Pero de qué sirve la valentía temeraria? Sabes que a quien protejo está en la misma precaria situación que tú. Si cooperas, no sólo evitarás ganarte un enemigo, sino que ganarás un aliado —dijo Chu Ding Jiang—. Incluso los aliados temporales son aliados. Eres una persona sensata; no necesito decir más. Te daré dos días para pensarlo. Si no escucho una respuesta positiva después de dos días, empezaré a matar gente.
—No hay necesidad de dos días. Estoy de acuerdo —dijo Mei Zheng Ying.
El rostro solemne de Chu Ding Jiang no mostró ninguna emoción.
—¿Cuándo cumplirás tu promesa?
Mei Zheng Ying pensó brevemente:
—Los caminos del reino secreto son complejos, y aún más peligrosos en verano. Si queremos encontrar el Sutra del Corazón, cuanto antes mejor, pero nos llevará al menos tres meses de viaje de ida y vuelta.
Chu Ding Jiang preguntó:
—Escuché que has estado en el reino secreto antes. ¿No puedes recordar ni cien caracteres?
—Entré para entrenarme. Toqué la puerta del reino secreto, pero nunca llegué a entrar —respondió Mei Zheng Ying.
—¿Así que no sabes por qué la familia Mei guardó el Sutra del Corazón en cámaras frigoríficas?
—No.
Esto siempre desconcertó a Mei Zheng Ying, pero se había resistido durante mucho tiempo a convertirse en el jefe de la familia Mei, por lo que había muchas cosas que no sabía. Ahora, aunque quisiera saberlo, no había nadie que se lo dijera. Estos asuntos sólo estaban al alcance de los sucesivos jefes de familia. Quizás este viaje al reino secreto le proporcionaría respuestas.
Chu Ding Jiang siguió preguntando:
—Ya que guardabas este secreto, ¿por qué no me lo dijiste directamente en vez de dejarte amenazar?
Si Mei Zheng Ying hubiera revelado antes este secreto, Chu Ding Jiang se habría puesto inmediatamente a la defensiva.
—Este asunto concierne a la sangre vital de la familia Mei. ¿Cómo podría revelarlo casualmente sin conocer tus antecedentes? —Mei Zheng Ying sabía que esta explicación no era lo bastante convincente, así que añadió—: Tras regresar a la mansión, ordené una búsqueda completa del manual. A medida que nos acercábamos al plazo de un mes que había acordado contigo, consideré la idea de inutilizar las manos del Anciano Zhi...
Estas cosas eran comunes en las familias numerosas, especialmente en las familias de asesinos como el clan Mei. A menudo, los individuos eran sacrificados para proteger el bien mayor. Aunque Mei Zheng Ying se sentía reacio y culpable, no creía que hubiera nada malo en este enfoque.
En una ocasión, Chu Ding Jiang le dio a Mei Zheng Ying una medicina para tratar los daños causados por el poder espiritual. Mei Zheng Ying se la administró inmediatamente después de regresar, pero la medicina nunca hizo efecto.
No fue hasta que Mei Zheng Ying estuvo dudando ante la puerta del anciano Zhi cuando éste tuvo un momento de claridad.
Mei Zheng Ying estaba exultante, como si hubiera encontrado un pilar de apoyo. Se lo contó todo al anciano Zhi, con la esperanza de que se le ocurriera una solución que satisficiera a ambas partes. Sin embargo, tras un largo silencio, el Anciano Zhi se dañó repentinamente los tendones de la mano y pidió a Mei Zheng Ying que le diera una muerte rápida tras obtener el manual.
—Sexto Joven Maestro, todos dicen que he sacrificado mucho por la familia. En efecto, he vivido toda mi vida para la familia. Pero en mi vejez, cuando la familia estaba en su momento más difícil, egoístamente elegí el camino equivocado. Como resultado, todos esos años de sacrificio se esfumaron. La primera mitad de mi vida la pasé viviendo y muriendo por la familia, pero en la segunda mitad, lo abandoné todo, volcando toda mi energía en el tiro con arco. Al final, no logré ni el éxito ni la fama. Este resultado es fruto de mis acciones.
—El Anciano Zhi dijo que en la vida, una vez que has tensado el arco, no hay vuelta atrás. Una vez que has invertido todo en algo, no debes volver atrás hasta la muerte. Aunque no sea perfecto, si te rindes a la mitad del camino, estás destinado a vivir una vida ordinaria y poco memorable —suspiró Mei Zheng Ying—. Se volvió lúcido y me dijo que confiara en ti.
No era difícil oír el arrepentimiento en las palabras del Anciano Zhi. La gente inteligente no tarda en darse cuenta de sus errores, pero, por desgracia, se da cuenta demasiado tarde. Ahora, le quedaba un sufrimiento sin fin. Este sufrimiento no tenía nada que ver con nadie más; era porque sabía que no hizo todo lo posible para proteger a la familia Mei. Su atención estuvo dividida por el tiro con arco.
Chu Ding Jiang asintió, indicando que creía esta explicación.
Mei Yan Ran sintió una profunda tristeza. Comparada con el bien mayor del clan, no era más que una madre egoísta, una madre fracasada.
—Iré contigo —dijo.
Mei Zheng Ying asintió con la cabeza, y luego miró a Chu Ding Jiang:
—Mientras esté fuera, te molestaré para que cuides de la familia Mei.
—Dos veces —dijo Chu Ding Jiang. No podía proteger constantemente a la familia Mei como un caballo de batalla. Su poder había disminuido mucho; si veinte expertos de noveno nivel lo atacaran simultáneamente, sin duda podrían matarlo.
Aunque ya no quedaban muchos expertos de noveno rango en el mundo, ¿no tenía Liao todavía a esos falsos expertos de noveno rango cuyo poder aumentaba drásticamente gracias a las drogas? Aunque sólo pudieran mantenerlo durante medio día, Chu Ding Jiang sería derrotado.
Mei Zheng Ying lo comprendió. Chu Ding Jiang sólo estaba dispuesto a salvar a la familia Mei de la crisis dos veces. Calculó el tiempo que estaría fuera y pensó que estas dos promesas podrían guardarse para un uso posterior.
—¡Trato hecho!
Mei Zheng Ying había ganado ventaja en esta transacción. La familia Mei estaba en una situación peligrosa, y obtener la protección de un experto en el reino trascendental de forma gratuita era como una ganancia caída del cielo.
Mei Zheng Ying actuó con decisión. Tras aceptar, entregó inmediatamente todos los asuntos de la familia Mei a Mei Tingzhu e hizo las maletas para partir hacia la aldea Mei Hua con Mei Yan Ran ese mismo día.
Chu Ding Jiang, habiendo asumido una carga de responsabilidades, se sintió algo abatido pero más aliviado. Si no se hubiera enterado hoy de este enorme secreto, permitir que este peligro invisible acechara dentro de An Jiu habría sido aún más aterrador. ¿Quién sabía cuándo la persona que yacía a su lado podría convertirse en una máquina de matar sin emociones?
Al menos ahora que lo sabían, había lugar para remediarlo.
Volviendo a la residencia Hua, Chu Ding Jiang decidió llevar a Mei Jiu de vuelta a la Aldea Mei Hua para esperar.
—¿Vienes? —Chu Ding Jiang compartió sus pensamientos con Mo Si Gui.
Mo Si Gui miró la habitación llena de medicinas y negó firmemente con la cabeza.
—No.
Chu Ding Jiang asintió, sin insistir. Quería preguntarle a Mo Si Gui si sabía lo del veneno en la sangre de la familia Mei, pero con Wei Yu Zhi presente, no abordó el tema.
Siempre había sido un hombre de acción. Diciendo que se marcharía, así lo hizo, dejando sólo una carta sobre la mesa antes de partir con An Jiu en un carruaje ligero.
Por lo tanto, nadie prestó mucha atención, asumiendo que se trataba de una salida ordinaria.
Todo era como de costumbre en la aldea de Mei Hua.
Al ver regresar a An Jiu, Lou Xiaowu, emocionada, tiró de ella para hacerla girar.
—¡Ratoncito, has vuelto!
An Jiu hizo un mohín:
—Sí, Champiñón.
Su emotivo “corazón a corazón” les dejó un efecto persistente: dos apodos.
—¡“Champiñón” es mucho mejor que “Ratón”! —Lou Xiaowu dijo con orgullo, secretamente contenta de no haberse llamado a sí misma comadreja en aquel entonces.
Viendo a An Jiu y Lou Xiaowu juntas, con un aspecto tan puro e inocente, Chu Ding Jiang se sintió bastante complacido.
—Ustedes dos vayan a jugar.
Lou Xiaowu miró a Ling Ziyue.
—¡Adelante! —Ling Ziyue animó.
Sólo entonces Lou Xiaowu tiró alegremente de An Jiu mientras saltaban fuera.
En el interior, los dos hombres mayores las observaron marcharse, con expresiones que irradiaban el cariño y el orgullo de los padres que ven crecer a sus hijas.
CAPÍTULO 375
PALABRAS DE AMOR
Al anochecer, los habitantes de la isla terminaban de cenar y se afanaban en el patio. De pronto, dos hombres elegantes y apuestos aparecieron entre la niebla, acompañados de lo que parecía una pequeña montaña.
Uno de ellos vestía túnica azul y tenía el pelo blanco, mientras que el otro lucía una túnica marrón y ojos de fénix. Eran, sin duda, Wei Yu Zhi y Mo Si Gui.
Mo Si Gui, siempre impulsivo, insistió al principio en que no vendría, pero pronto cambió de opinión y empezó a hacer las maletas. Al final, se quedó. Wei Yu Zhi sabía que no sería bien recibido aquí, pero para tratar su enfermedad, no tuvo más remedio que seguirlo descaradamente.
Mo Si Gui se abanicó, bromeando:
—Ajiu, abandoné la riqueza y la gloria para venir a tratarte. ¿No te conmueve?
Mo Si Gui sólo bromeaba, pero no esperaba que An Jiu se precipitara de repente. Su corazón se aceleró, no porque temiera que Chu Ding Jiang pudiera encontrar un lugar apartado para golpearlo más tarde, sino porque la apasionada respuesta de An Jiu era realmente conmovedora...
Mientras dudaba, con las manos medio extendidas, An Jiu le pasó por encima y fue directa a la pequeña montaña de paquetes. Empezó a abrirlos.
Todos miraron más de cerca y se dieron cuenta de que bajo la montaña de mercancías estaba Da Jiu.
—¡No los tires! ¡Esa medicina es cara! Es extremadamente rara! —Mo Si Gui se olvidó de su imagen, guardó su abanico y comenzó a recoger apresuradamente las medicinas esparcidas.
Los ojos de tigre de Da Jiu rebosaban de lágrimas, lamentando profundamente no haber venido antes con An Jiu en lugar de dejarse tentar por los venenos recién urdidos por Mo Si Gui.
—Mo Si Gui, eres totalmente despiadado. Veo que ahora sólo puedes intimidar a los tontos —An Jiu se burló fríamente después de rescatar a Da Jiu.
Todos se quedaron sin habla, preguntándose si esto era una defensa. Afortunadamente, Da Jiu no podía entender el habla humana.
Mo Si Gui, abrazando sus paquetes de medicinas, protestó:
—Wei Yu Zhi está gravemente enfermo. No podía dejarlo cargar con todo.
An Jiu resopló:
—¿Tan delicadas son tus manos? ¿Es él tu esposa? No soportas usarlas para otra cosa que no sea darte placer a ti mismo!
—¿Quién dice que no cargué nada? —Mo Si Gui tiró sus paquetes de medicinas y empezó a desabrocharse el cinturón.
Ling Ziyue silenciosamente cubrió los ojos de Lou Xiaowu, mientras ésta luchaba curiosamente por quitarle la mano.
—¡Mira! —Mo Si Gui abrió su túnica, revelando numerosas bolsas cosidas en el forro, cada una llena de varias medicinas.
Zhu Pian Pian, escupiendo semillas de melón, comentó:
—Doctor Divino, todos sabemos que siempre llevas tantas medicinas.
Expuesto, Mo Si Gui se volteó para fulminarla con la mirada.
¡Bong!
Al girarse, su cabeza fue golpeada por un paquete de medicina del tamaño de la palma de la mano.
—¡Eres tan infantil! —Gritó indignado Mo Si Gui.
An Jiu, ahora envalentonada por el apoyo, pasó junto a él con el leal Da Jiu detrás, comentando despreocupadamente:
—Vuelve a ponértelo. No arruines el paisaje de la isla. Fingiremos que eres un hombre de verdad.
—¡Eh, explícate! —Exigió Mo Si Gui.
Zhu Pian Pian, acurrucada en los brazos de Sheng Chang Ying, continuó burlándose:
—¡Esposo, pareces refinado y esbelto, pero sin ropa, vales por dos Doctores Divinos!
El rostro de Sheng Chang Ying enrojeció ligeramente y se dio la vuelta, incómodo.
—No digas tonterías.
Zhu Pian Pian se aferró a su brazo, gorjeando:
—No te enfades, esposo. No diré más tonterías. Tú vales por tres.
Chu Ding Jiang comprendió por fin por qué a An Jiu le gustaba la afectuosa Zhu Pian Pian. Una apuñalaba mientras la otra retorcía el cuchillo, sin dejar espacio para escapar.
—Organiza el alojamiento para Wei Xiansheng —ordenó Chu Ding Jiang—. Aunque pudiera estar preocupado por la llegada de Wei Yu Zhi, no era tan mezquino como para negarle siquiera un momento de estancia, pues confiaba en su relación.
Sui Yunzhu se adelantó para obedecer.
—Wei Xiansheng, por favor, sígueme.
Cuando Ling Ziyue bajó la mano, Lou Xiaowu finalmente vislumbró claramente a Wei Yu Zhi y no pudo evitar exclamar:
—Es tan guapo.
Wei Yu Zhi hizo una breve pausa, girándose ligeramente para saludar con la cabeza a Ling Ziyue y Lou Xiaowu. Aparte de eso, no mostró ninguna emoción, como si no hubiera reconocido a Ling Ziyue.
En realidad, ninguno de los presentes guardaba rencor a Wei Yu Zhi; sólo sentían cierta aversión debido a sus diferentes posiciones. Li Qingzhi era el más resistente, y antes de que Wei Yu Zhi se alejara, se dirigió a Chu Ding Jiang:
—¡Mi Señor! ¿Por qué debería el Doctor Divino salvar a un traidor y traerlo a la isla?
No era una pregunta, sino una queja.
Chu Ding Jiang respondió:
—Este hombre sirvió a Liao por sus razones. Si puede superar eso, podría ser un talento valioso para el Gran Song.
—Pero...
Chu Ding Jiang lo interrumpió:
—Depende de si el nuevo emperador se atreve a aceptarlo.
Después de todo, Wei Yu Zhi había sido un pilar de la corte del emperador Liao.
Si esto fuera el período de los Estados Combatientes, no sería un problema. ¿Qué estratega no ha cambiado de lealtad, moviéndose de un estado a otro? Un pájaro sabio elige cuidadosamente su percha, por lo que es normal considerar las opciones antes de tomar una decisión. Ahora, ¡las cosas se han vuelto tan rígidas! reflexionó en silencio Chu Ding Jiang.
Él no culparía de todo al confucianismo. Durante el periodo de los Estados Combatientes, cualquier escuela de pensamiento podía ser criticada si se aplicaba como único sistema de gobierno. En tiempos de paz, el confucianismo se alinea con el camino mayor, por eso ha florecido hasta ahora. Es la elección de la marea de la historia.
—Ding Jiang, el Emperador solicitó tu regreso. ¿Qué piensas hacer? —Preguntó Sheng Chang Ying.
Esta carta no podía tomarse a la ligera. Chu Ding Jiang sólo tenía dos opciones: volver obedientemente a servir, o prepararse para una vida de fugitivo.
Chu Ding Jiang pensó:
—Me he acostumbrado a la libertad. No me gusta la constante inquietud de la vida en la corte, las reverencias y los rodeos. ¿Quién sabe cuándo podría perder los estribos y maldecir al emperador en su cara? En este sentido, los periodos de Primavera y Otoño y de los Estados Combatientes eran mejores.
Zhu Pian Pian, acunando su vientre, replicó:
—¡Así es! Cuando hay muchos negocios, todos se esfuerzan por gestionarlos bien. Tratan mejor a sus empleados, por lo que éstos atienden a los clientes con entusiasmo, sin pensar siempre en correr a otro establecimiento. Si sólo queda un negocio, ¡a quién le importa todo eso!
—Las palabras son comunes, pero el razonamiento no —comentó Chu Ding Jiang.
Al ver que Sheng Chang Ying asentía con la cabeza, Zhu Pian Pian lo pellizcó:
—¿Quién es común?
—Yo soy común, soy común. Lo menos común que he hecho en mi vida es casarme contigo, querida —Sheng Chang Ying, que solía ser tímido a la hora de coquetear y halagar, había descubierto la debilidad de Zhu Pian Pian por ese tipo de comentarios. Ahora podía producir cumplidos sin esfuerzo, cada uno de ellos único.
Chu Ding Jiang quedó impresionado y se puso a reflexionar.
Perdido en sus pensamientos, regresó a su habitación.
An Jiu le estaba dando a Da Jiu la medicina que Mo Si Gui había preparado. Estaba agachada en una silla, sosteniendo una píldora, mientras Da Jiu yacía en el suelo como un perro, con la cabeza echada hacia atrás y la boca abierta, esperando a que le dieran de comer.
An Jiu apuntó y lanzó la píldora.
Aterrizó perfectamente en la garganta de Da Jiu.
—¡Aow! —Da Jiu se levantó de un salto.
¡Aow, aow, aow! ¿Qué había fallado? ¿Qué había fallado? Todavía tenía un ligero sabor a medicina en la boca, ¡pero no había disfrutado de la experiencia!
Tras un momento de frustración, Da Jiu recordó que An Jiu aún tenía más píldoras. Rápidamente se tumbó de nuevo, con la cabeza inclinada y la boca abierta. Por primera vez, sus ojos de tigre brillaron con aguda inteligencia. Estaba decidido a atrapar la píldora esta vez. ¡Determinado!
An Jiu vio entrar a Chu Ding Jiang. Al principio, le prestó poca atención, pero al verlo dudar como si tuviera algo importante que decir, echó un puñado de píldoras en la boca de Da Jiu.
La felicidad llegó demasiado de repente. Actuando por instinto de glotón, Da Jiu empezó a masticar antes de que pudiera saborear el momento. Mientras la medicina fluía por su garganta en una corriente cálida, el aturdido tigre pensó por fin en saborearla lentamente.
CAPÍTULO 376
JUBILACIÓN
Los sucesivos golpes dejaron a Da Jiu inmóvil, con la mirada perdida en el suelo ante sus patas.
Chu Ding Jiang sacó un pañuelo y se lo entregó a An Jiu.
Ella lo cogió y se limpió las manos.
—¿Qué quieres decir?
El estilo de expresar afecto de Chu Ding Jiang difería del de Sheng Chang Ying. Después de meditarlo un rato, se decidió por el enfoque de “recordar las dificultades, apreciar la dulzura”. Agarró la mano de An Jiu y le dijo sinceramente: «Ajiu, soy realmente afortunado de haberte conocido en esta vida.
Quizá porque no se había creado el ambiente adecuado, An Jiu se quedó momentáneamente aturdida, sin saber cómo reaccionar.
Chu Ding Jiang había pensado decir algo como
—Deseo pasar mi vida contigo —pero al reflexionar, se dio cuenta de que sonaría demasiado brusco y tópico. Así que fue directo al grano—: ¿Recuerdas nuestro primer encuentro?
En aquel momento, Chu Ding Jiang no pretendía capturarla viva y no quería hacerle daño, pero cada uno de sus movimientos fue cruel. An Jiu asintió:
—Sí, viniste a capturarme y te apuñalé.
—Ese no es el punto principal —Chu Ding Jiang ignoró este comentario que rompía el ánimo—. Desde nuestro primer encuentro, me sorprendiste. A pesar de carecer de fuerza interior, podías enfrentarte a un maestro. Tal singularidad y excelencia naturalmente despertaron mi curiosidad.
—Lo sé —dijo An Jiu, completamente ajena al concepto de modestia.
Chu Ding Jiang suspiró para sus adentros, sintiendo que este tema no iba a ninguna parte. Continuó:
—Más tarde, cuando ocurrió el incidente de Mei Hua, te saqué de allí. Cuando te enteraste del exterminio del clan Mei, no mostraste conmoción ni angustia...
—Lo recuerdo —asintió An Jiu—. Después, reuní mis fuerzas y luché contra ti. Fue bastante satisfactorio.
—Esa no es la cuestión —Chu Ding Jiang le acarició la espalda y continuó—: Lo importante es que, en ese momento, descubrí de repente otra faceta tuya oculta bajo tu exterior frío y sanguinario.
An Jiu se puso rígida brevemente y luego se relajó, rodeándole la cintura con los brazos.
Chu Ding Jiang sintió una calidez en el corazón. Abrazándola, le preguntó con una sonrisa:
—¿Recuerdas cuando luchamos juntos para salir de la mansión de la Montaña Brumosa?
An Jiu permaneció en silencio.
Sabiendo que estaba perdida en sus recuerdos, Chu Ding Jiang no se apresuró a interrumpirla.
Después de un momento, An Jiu dijo:
—Maté a ochenta y nueve expertos.
¡Así que había estado contando todo este tiempo!
—Esa no es la cuestión —continuó Chu Ding Jiang, ya acostumbrado a sus tendencias “matahumor”—, Lo que quiero decir es que, luchando codo con codo contigo, me di cuenta de que eras la compañera que había estado buscando.
An Jiu hizo una pausa, frunciendo el ceño:
—¿Porque sé matar?
—No. Porque al verte en un estado de frenesí durante la batalla, me dolió el corazón y me invadió el deseo de protegerte de por vida —Chu Ding Jiang tardó algún tiempo en comprender que no se trataba de lástima, sino de amor.
A menudo habían estado en longitudes de onda diferentes, pero en este tema, An Jiu sorprendentemente se alineó con su pensamiento. Ninguno de los dos era particularmente empático, pero como se enamoraron y se cuidaban mutuamente, podían sentir ese dolor.
—Yo solía creer que un gran hombre debe aspirar a gobernar el mundo. Incluso una mujer hermosa a su lado sería mera decoración. Pero, de algún modo, cambié —suspiró Chu Ding Jiang—. Empecé a dejar de lado los asuntos importantes, temiendo que estuvieras en peligro.
Con el tiempo, incluso posponía cosas que antes consideraba cruciales sólo para verla, para pasar un poco más de tiempo con ella.
Al principio, esto le costaba, pues sentía que se estaba degenerando cada vez más. Parecía irrisorio que un hombre lleno de ambición no pudiera superar el encanto de una mujer hermosa. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se encontrara saboreando esta “caída en desgracia”.
Abandonar los propios ideales por una mujer podía parecer cobarde desde cualquier ángulo, pero a Chu Ding Jiang ya no le importaba.
—Con una persona a mi lado, ¿para qué necesito un imperio? —Dijo Chu Ding Jiang, medio en broma.
—Chu Ding Jiang, vuelve —dijo An Jiu.
Chu Ding Jiang hizo una breve pausa.
—¿Está bien así? —An Jiu apreciaba la sensación de seguridad que le proporcionaba Chu Ding Jiang, pero era reacia a verlo despojarse de su brillantez para convertirse en un vagabundo despreocupado—. Siento que has nacido para el mundo del poder y la estrategia.
—Ajiu, soy viejo —dijo suavemente Chu Ding Jiang—. Mi corazón ha envejecido.
Esta era la brecha generacional entre ellos. An Jiu estaba empezando a buscar el sentido de la vida, mientras que Chu Ding Jiang había capeado las tormentas de la vida.
Desde el momento de su renacimiento, Chu Ding Jiang no había sentido alegría en su nueva vida. Riqueza, familia, fama... podía deshacerse de todo ello en un instante. Se engañaba a sí mismo pensando que podía dejarlo todo a un lado y empezar de nuevo, pero en realidad, su corazón seguía lleno de resentimiento por la inutilidad de sus esfuerzos en su vida anterior. Todo lo que hacía era por instinto, por no querer aceptar la derrota, mientras que la pasión de su juventud hacía tiempo que se había desvanecido.
Si aún viviera en el periodo de los Estados Combatientes, Chu Ding Jiang sin duda habría intentado cambiar las tornas a su favor. Sin embargo, a través del tiempo, con la irreversibilidad del pasado, y mirando hacia atrás en la historia desde los Estados Combatientes hasta las dinastías Liao y Song, parecía haber comprendido los patrones subyacentes del ascenso y caída de los imperios. Incluso las estrategias más brillantes sólo podían crear ondas en el río de la historia, dejándole la sensación de que, en última instancia, todo carecía de sentido.
No fue hasta que conoció a An Jiu que gradualmente sintió una nueva vitalidad en su vida. El renacimiento comenzó realmente en ese momento. Tal vez años más tarde, podría reavivar su espíritu de lucha. Pero por ahora, sinceramente quería dejar todo de lado, tomar a su amada mujer, invitar a algunos amigos cercanos y sumergirse en la naturaleza, viendo el mundo con una actitud relajada y contenta. Sólo entonces sentiría que su vida no había sido en vano.
No expresó estos pensamientos en voz alta, sabiendo que, aunque los describiera con detalle, alguien que no lo hubiera experimentado no lo entendería de verdad.
—Pero yo... —An Jiu se esforzó por expresar sus pensamientos.
Chu Ding Jiang le acarició el pelo, su mirada tierna.
—Déjame adivinar... no debes haber vivido mucho en tu vida anterior.
An Jiu asintió.
—Tus habilidades para matar no pueden haberse perfeccionado en unos pocos años. Debes haber recibido un cruel entrenamiento o haber estado matando constantemente en tu vida pasada —el tono de Chu Ding Jiang se hizo cada vez más suave a medida que hablaba.
En esencia, la vida anterior de An Jiu había sido un desperdicio, salvo para adquirir sus habilidades. No había sido más que una máquina de matar, desprovista de sí misma.
Aquellos recuerdos empapados de sangre habían moldeado su mundo interior, haciéndolo muy diferente del de los demás. Si quería vivir una vida normal, primero tenía que encontrarse a sí misma, convertirse en una persona normal y experimentar lo que la gente normal debería experimentar.
Estaban en puntos diferentes, uno al atardecer y la otra al amanecer, pero ¿no estaban ambos en la intersección de la noche y el día?
Chu Ding Jiang se mantuvo optimista.
—Haz lo que quieras. Siempre estaré a tu lado. Yo también tengo mis planes, que no entrarán en conflicto con los tuyos.
—Si eso es lo que te gusta, entonces está bien —los ojos de An Jiu brillaron mientras pensaba en sus planes—. Quiero reconstruir la Guardia del Dragón.
Un parpadeo de preocupación cruzó el rostro de Chu Ding Jiang antes de preguntar con calma:
—¿Por qué?
—Después de oír hablar de la Guardia del Dragón, me pareció interesante. Además, es lo único que se me da bien —reflexionó An Jiu, dándose cuenta de que organizar una fuerza militar era diferente de usar la fuerza para prevenir cosas—. Quiero ser una buena persona, de las oficialmente reconocidas.
Al oír que no estaba influenciada por ninguna intención residual de la línea de sangre de Gu Jing Hong, Chu Ding Jiang se relajó ligeramente.
—De acuerdo, trabaja duro en ello. Pero antes de eso, resuelve rápidamente el asunto de la lista de recompensas.
—De acuerdo —aceptó An Jiu.
—¿Quieres que te acompañe? —Preguntó Chu Ding Jiang.
An Jiu negó con la cabeza.
Chu Ding Jiang se sintió un poco insatisfecho.
—Debería haber hecho que alguien se ocupara inmediatamente en aquel entonces.
En aquel momento, Chu Ding Jiang había estado ocupado y lo retrasó un tiempo. Más tarde, An Jiu inexplicablemente decidió encargarse ella misma. Había comprobado que no era una tarea importante, así que se lo dejó a ella, de lo que ahora se arrepentía un poco.
Pensando en esto, Chu Ding Jiang de repente se sintió avergonzado, recordando que se suponía que estaba expresando su afecto antes.
—Oh, cierto. Antes le prometí a Sui Yunzhu que lo ayudaría a encontrar esposa. Le gustan las mujeres luchadoras. Ya que estás libre ahora, ¿por qué no ayudas con esto? —An Jiu, habiendo hecho nuevos planes, aún recordaba el “asunto” que no había podido completar.
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