CAPÍTULO 409
ALIMENTÁNDOSE
A altas horas de la noche, varias figuras sombrías se movían rápidamente por el campo abierto, como fantasmas deslizándose entre la hierba alta. Tenían la mirada perdida, pero se dirigían en una sola dirección. El murmullo se hizo cada vez más denso a medida que el grupo aumentaba hasta setenta u ochenta personas.
En la torre de la ciudad, una mujer vestida con una túnica gris observaba tranquilamente el patio, con el rostro completamente oculto. Detrás de ella, otra mujer vestida de púrpura oscuro estaba sentada en la torre, con unos ojos afilados como los del fénix, inusualmente intensos, mientras fijaba su mirada en la mujer de túnica gris.
—Doctora Ning —se apresuró a decir el explorador de la torre de vigilancia—. Están a menos de dos li.
—Mmm —La mujer de túnica gris asintió ligeramente. Después de un momento, se dio la vuelta y se acercó al borde de la torre, mirando la silueta en la ventana—. Me marcho ya. ¿Tiene la Emperatriz alguna instrucción final?
Yelü Huangwu abrió la boca, pero sólo un suave suspiro escapó de sus labios.
Ning Yanli esperó brevemente, pero al no oír respuesta, se dio la vuelta para marcharse.
—Yanli —llamó la voz de Yelü Huangwu.
Ning Yanli se detuvo y miró hacia atrás mientras la puerta de la torre se abría, y Yelü Huangwu salía lentamente, la luz de la luna cubriéndola como un velo blanco, haciendo que su tez pareciera pálida y nebulosa.
—Debes odiarme mucho —dijo Yelü Huangwu.
Ning Yanli negó con la cabeza.
—Me salvó la vida y ahora se la devuelvo. No hay odio.
—Me has servido fielmente durante tantos años, devolviéndome mi amabilidad muchas veces —dijo Yelü Huangwu, permaneciendo donde estaba.
Cerrando los ojos, Ning Yanli se negó a mirarla.
—Me salvó y me enseñó mucho. Su lección más acertada fue la de 'lealtad': incluso después de ver la verdad, sigo deseando servirle, aun a costa de mi vida. En comparación, mi búsqueda de las artes médicas y la vida que he vivido han sido ilusiones fugaces. No me quejo. Ahora que le he devuelto su amabilidad, es hora de partir. Sólo espero... que en la próxima vida, no vuelva a encontrarme con usted.
Sin esperar la reacción de Yelü Huangwu, Ning Yanli se giró y aceleró el paso.
—Pero en esta vida, aunque sólo sea un perro que ha criado, he desarrollado cierto afecto. Usaré esa última pizca de sentimiento, deseándole dulces sueños.
Mientras se alejaba a toda prisa, Ning Yanli pensó que si no moría en las pruebas de drogas, tal vez ser asesinada por Mo Si Gui no sería un mal destino.
Alimentar a los No Muertos.
Utilizaría su carne y su sangre para alimentar a esos cadáveres andantes, su conciencia los controlaría para completar la misión, sólo un médico experto como ella podría lograrlo. Los métodos de las “Técnicas Secretas del Ejército de la Grulla” eran incomprensibles para la gente común, y le llevó una considerable investigación entenderlos completamente. En el momento en que lo hizo, supo que Yelü Huangwu la sacrificaría.
Todo esto era de esperar, así que ¿por qué todavía le dolía tanto, por qué estaba tan poco dispuesta a aceptarlo?
Las últimas palabras de Yelü Huangwu murieron en sus labios cuando la silueta de Ning Yanli desapareció.
—No te vayas —murmuró.
Yelü Huangwu luchó interiormente pero finalmente eligió sacrificar a Ning Yanli. Si la muerte del loco podía considerarse un accidente, entonces el sacrificio de Ning Yanli sería indiscutible, porque si realmente no podía soportar separarse de ella, tenía la oportunidad de detenerla ahora, pero no lo hizo.
Yelü Huangwu se acercó al borde de la pared y observó a Ning Yanli de pie, sola en la distancia, despojándose lentamente de la burda túnica y mostrando su ropa interior blanca como la nieve. Su cabello oscuro caía en cascada por su espalda mientras desenvainaba una daga y se cortaba la palma de la mano.
El aroma de la sangre fresca flotaba lentamente en el aire.
El grupo captó el olor y de repente se volvió loco, abalanzándose sobre Ning Yanli como lobos hambrientos.
Ella no esquivó y extendió su mano ensangrentada hacia el primer asesino que se abalanzó.
Yelü Huangwu apretó los labios con fuerza, con la mirada fija en la escena de abajo.
A medida que se acercaban más asesinos, la prístina vestimenta blanca de Ning Yanli se manchaba con salpicaduras de sangre. No se resistió, pero tenía que asegurarse de seguir viva hasta que el último asesino bebiera la sangre viva, pues ésa era la clave.
Su carne fue desgarrada en pedazos, y el dolor hizo temblar todo su cuerpo.
—¡Ah-!
—¡Jajaja!
Los gritos agónicos se transformaron en carcajadas maníacas, y sus rasgos, ya estropeados, se volvieron cada vez más espantosos.
Los asesinos que consumían la sangre perdían brevemente el conocimiento, cayendo una oleada, sólo para ser reemplazados por la siguiente.
¡Qué pesadilla!
De los ojos de Ning Yanli brotaron lágrimas de sangre mientras miraba hacia la torre. Todo lo que veía era un mar rojo, incapaz de distinguir nada, pero sabía que Yelü Huangwu estaba mirando, y estaba llorando.
Al final, se había vuelto igual que el loco: ¡lamentable, trágica y ridícula!
—De ahora en adelante, llámame Ning Yanli.
—Te encantan los pasteles del reino Song, Ning'er. Te llevaré allí.
—Ning'er, ¿por qué insisto?
—Ning'er, no estoy sola. Sé que no importa quién me traicione, siempre estarás a mi lado.
—Ning'er, encontraré lo que quieras para ti.
...
Ning Yanli no podía negar la inmensa importancia que Yelü Huangwu tenía en su corazón. Esa persona había arriesgado su vida para traerla en secreto al Gran Canto para disfrutar de un pastel que le encantaba, riendo juntas alegremente.
Yelü Huangwu siempre la había tratado de forma especial, y era esto lo que permitió a Ning Yanli albergar un atisbo de esperanza.
Pero al final, ella no era diferente de los otros peones, tal vez encontrando un destino aún más miserable.
—¿Es éste el precio por haber saboreado la felicidad? ¿Todos los afortunados de este mundo tienen un final así?
Al darse cuenta de esto, Ning Yanli concentró la energía espiritual que le quedaba para transmitir su conciencia a todos los asesinos.
—¡Maten a Yelü Quan Cang!
Cuando la poderosa energía espiritual se disipó, el cuerpo de Ning Yanli fue instantáneamente desgarrado, su sangre casi drenada.
Los guardias estacionados en las murallas de la ciudad fueron testigos de esto, sus rostros se volvieron mortalmente pálidos. Eran veteranos experimentados que no temían a la muerte, pero ninguno se atrevía a elegir una muerte como la de Ning Yanli. Al volver en sí, se llenaron de admiración por Ning Yanli y reverencia por Yelü Huangwu.
La dinastía Liao había tenido durante mucho tiempo una tradición de mujeres en el poder, pero Yelü Huangwu no había mostrado anteriormente grandes proezas, incluso había estado confinada en el mausoleo imperial durante años como contendiente derrotada. Ahora era el momento de mostrar su ambición y sus capacidades.
Secándose las lágrimas de los ojos, la mirada de Yelü Huangwu se volvió fría como el hielo. Este plan debía tener éxito, o no sería digna de los incontables huesos bajo sus pies.
Yelü Quan Cang debía morir, ya que se interponía en su camino hacia el poder.
Yelü Jinglie debe morir, porque sólo infundiendo su sangre en la medicina podría alcanzar la longevidad.
—Tío, no sabías que Ning'er nunca necesitó tomarme el pulso.
Los labios de Yelü Huangwu se curvaron en una sonrisa mientras descendía de la torre. Ella tenía el control sobre las defensas de la ciudad y los guardias del palacio. No podía utilizar asesinos Liao, ya que Yelü Quan Cang podía controlar a la mayoría de las Sombras Fantasmas, y Yelü Jinglie había obtenido las “Técnicas Secretas del Ejército de la Grulla”, con la intención de utilizar a Ning Yanli para movilizar a las familias del Ejército de la Grulla en el reino Song para asesinar a Yelü Quan Cang. Ella simplemente cambiaría las tornas, e incluso si el plan era descubierto o fallaba, podría librarse, a lo sumo ser sospechosa ante Yelü Quan Cang.
Los asesinos del patio recuperaron gradualmente la conciencia, sus mentes parecían restauradas por la conciencia que Ning Yanli había dejado atrás. Aprovecharon el cambio de guardia para infiltrarse en la ciudad.
En las puertas de la ciudad sólo quedaba un rastro de sangre y un leve aroma medicinal, la ligera brisa hacía parecer que todo había vuelto a la calma.
Por la mañana, Chu Ding Jiang arrastró a dos personas y las arrojó al patio de Mo Si Gui.
Wei Yu Zhi los miró.
—El Médico fue al jardín medicinal.
—Por favor, dile que éstas son las personas que pidió —dijo Chu Ding Jiang, con el cuerpo cargado del frío de una noche en vela.
Wei Yu Zhi examinó de cerca a los individuos inconscientes.
—Estos son...
—Pregúntale a Mo Si Gui —dijo Chu Ding Jiang, dándose la vuelta para marcharse.
—El maestro Chu ha esgrimido sus estrategias con gran habilidad —comentó Wei Yu Zhi.
Chu Ding Jiang permaneció en silencio. La inteligencia de Wei Yu Zhi era mucho más aguda de lo que había previsto, pero no tenía importancia.
—¿De verdad desea el Maestro Chu vivir una vida mediocre? —preguntó Wei Yu Zhi.
Chu Ding Jiang miró hacia atrás.
—Me halagas, no soy más que un hombre común.
—No hay necesidad de tal autodesprecio —dijo Wei Yu Zhi—. Conozco mejor que nadie la dinastía Liao, y es muy probable que me dé cuenta de tus intrigas, pero has calculado que seguiría sirviendo a Wu Lingyan.
Con la familia de Mei permaneciendo en Hexi, el beneficiario final era el Magistrado del Condado de Hexi, y como miembro del personal de Wu Lingyan, Wei Yu Zhi no expondría esto.
—He oído que la familia de Mei obtuvo de ti una parte de las “Técnicas Secretas del Ejército de la Grulla”, así que me preguntaba si tendrías también los otros manuales. No fue hasta que las familias del Clan de la Grulla fueron afectadas por el veneno que lo confirmé.
Chu Ding Jiang había filtrado intencionadamente las “Técnicas Secretas del Ejército de la Grulla” a Yelü Jinglie, en lugar de a Yelü Quan Cang o Yelü Huangwu. De los tres, Yelü Jinglie ya había caído del poder, y con esta nueva fuerza combinada con su ya inestable mando militar, era probable que recurriera a medidas desesperadas.
Ambos albergaban ambiciones de usurpar el poder, y una vez que Yelü Jinglie hiciera un movimiento, Yelü Huangwu probablemente cambiaría las tornas a su favor. En cuanto a quién sería el vencedor final, eso estaba más allá de la consideración de Chu Ding Jiang.
—A Jiu quería levantar un ejército, y yo sólo quería conseguirle algunas personas. De paso, también le da algo de tiempo para organizar sus defensas.
Wei Yu Zhi no creía que Chu Ding Jiang estuviera haciendo todo esto únicamente por el bien de An Jiu.
En realidad, el objetivo principal de Chu Ding Jiang no era sembrar la discordia en Liao, sino que simplemente no podía soportar ignorar ciertas cosas de las que había sido testigo.
—Sabías que serviría a Wu Lingyan. ¿Por qué? —Preguntó Wei Yu Zhi.
Chu Ding Jiang sonrió.
—El señor Wei es excepcionalmente inteligente, pero sus verdaderas intenciones no son tan difíciles de discernir.
Una persona compleja pero sencilla. Puede que Chu Ding Jiang no fuera capaz de desentrañar todos los planes de Wei Yu Zhi, pero podía ver que en asuntos del corazón, Wei Yu Zhi era bastante directo, y su elección de a qué país o persona servir era, en última instancia, una decisión basada en sus emociones.
—Si no hay nada más, me despido —dijo Chu Ding Jiang.
—Una última pregunta: ¿qué viste anoche cuando capturaste a esos dos? —Preguntó Wei Yu Zhi.
CAPÍTULO 410
DOLOR
Chu Ding Jiang hizo una pausa y luego dijo:
—Ning Yanli alimentó con su sangre a esos asesinos que perdieron la cabeza.
—El corazón de Yelü Huangwu es tan negro como la noche, tal vez ella realmente pueda lograrlo —comentó Wei Yu Zhi, habiendo renunciado a sus esfuerzos anteriores, sabiendo muy bien que la dinastía Liao continuaría con sus luchas internas. Aunque permaneciera en Liao, sólo sería un leal sabueso sirviendo a las órdenes de Yelü Quan Cang, sin tener nunca la oportunidad de odiar de verdad.
El odio se había disipado hacía tiempo, tras haber matado a sus enemigos hace muchos años. Detestaba la oscura corrupción de la corte del Gran Song, pero donde hay luz, también hay sombra; lo comprendía, pero aún así no podía engullir este trago amargo.
—¿Ning Yanli ha muerto? —Mo Si Gui estaba en la puerta, con la cesta de la droga a la espalda y la cara marcada por la sorpresa.
Chu Ding Jiang le devolvió la mirada.
—Ha muerto despedazada.
—¿Cómo pudo morir? —Mo Si Gui detestaba a Ning Yanli, pero como colega médico, no podía evitar sentir una pizca de lástima. Que la vida de un prodigio de la medicina terminara tan abruptamente era profundamente inquietante.
—Estos dos son los que pediste —dijo Chu Ding Jiang, y luego hizo una pausa—. ¿Cuándo podrá A Jiu someterse a la segunda reforja?
Mo Si Gui volvió en sí.
—Basándonos en la línea temporal, puede hacerse ahora. Pero estuvo inconsciente durante un tiempo, así que esperar unos días más daría mejores resultados.
—¿Qué hay de malo en hacerlo ahora? —Chu Ding Jiang preguntó.
—Aparte de que los resultados son ligeramente inferiores, no hay ningún daño real —Mo Si Gui se quedó perplejo—. ¿Por qué lo preguntas?
—Se avecinan nubes de tormenta, es mejor estar preparados. Lo discutiré con ella, y si está de acuerdo, me gustaría tenerla reforjada en los próximos días —dijo Chu Ding Jiang.
Aunque Mo Si Gui era muy exigente con la perfección, ahora podía sentir ligeramente el peligro inminente, así que hizo una excepción y aceptó.
Después de que Chu Ding Jiang se fuera, Mo Si Gui arrastró a los dos individuos de vuelta al interior.
—¡Quién lo hubiera dicho! —suspiró—. Ning Yanli, la que inventó la medicina para aumentar la potencia, ahora no es más que huesos.
—La situación actual está a punto de dar un giro —comentó Wei Yu Zhi—. El Médico debería prepararse pronto.
Mo Si Gui hizo un gesto desdeñoso.
—Como si algo pudiera pasarme. Me centraré en cuidar mi pequeño jardín medicinal.
Wei Yu Zhi dijo:
—Pero Luo Mingyue no está en ese pequeño jardín medicinal tuyo.
Los movimientos de Mo Si Gui se detuvieron, y entonces forzó una risa.
—¡Oh, casi me había olvidado de ella! —Su expresión se agrió—. Ella puede tomar su camino, y yo tomaré el mío. Wei Er, no te atrevas a mencionarla de nuevo, ¡o me volveré hostil!
Los labios de Wei Yu Zhi se curvaron ligeramente.
—Si ella es tan poco importante, ¿por qué te agitas tanto?
Con eso, se dio la vuelta y se marchó, sin dar a Mo Si Gui la oportunidad de replicar.
El odio era un arma de doble filo, pero para los que sentían verdadero afecto, soltarlo nunca era fácil. Wei Yu Zhi podía identificarse con la difícil situación de Luo Mingyue y admiraba su valor y determinación. Con sólo recordárselo de pasada a Mo Si Gui, esperaba que Luo Mingyue tuviera un buen final.
¿Sería capaz Mo Si Gui de separarse como afirmaba? Wei Yu Zhi no lo creía.
—¿Qué se supone que significa eso? Hmph, si digo que cortaré lazos completamente, ¡entonces eso es lo que haré! Él no me conoce en absoluto! —Mo Si Gui despotricó furiosamente en la habitación, encontrando finalmente su pipa y reanudando su fumar después de haberlo dejado durante sólo dos días.
A medida que el humo se iba enroscando, su humor se fue calmando.
Mo Si Gui se quedó mirando las volutas de humo, mientras sus pensamientos vagaban.
Actualmente, An Jiu es la persona más ambiciosa y motivada de todo el condado de Hexi. Había reclutado a mucha gente tras meses de búsqueda.
Aunque su fuerza estaba aún lejos del ideal que se había imaginado, no cejaba en su empeño.
Chu Ding Jiang se dedicaba de todo corazón a ser su “fiel esposa”, y ya había construido un campamento dentro de las murallas de la ciudad para que ella se trasladara.
An Jiu dirigía a su gente en el campo de entrenamiento, mientras Chu Ding Jiang, aún vestido con su túnica negra, estaba de pie en una ladera cercana, con un poderoso halcón posado en su hombro.
El cielo era de un azul impecable y el tiempo parecía haberse detenido.
Al cabo de un rato, una mancha oscura se acercó. Chu Ding Jiang entrecerró los ojos y acarició al halcón en su hombro.
—Leixi.
El halcón, al recibir la orden, desplegó las alas y se elevó hacia el cielo, dando vueltas por encima antes de lanzarse en picada hacia el punto negro que se acercaba. El punto entró en pánico, lanzándose erráticamente.
Chu Ding Jiang silbó y el grito desgarrador del halcón resonó en toda la inmensidad. El punto se precipitó en picado, con sólo unos débiles aleteos antes del impacto.
Chu Ding Jiang se acercó y encontró una paloma manchada de sangre tendida en el suelo, con un delgado tubo de bambú atado a una de sus patas.
Leixi volvió a posarse en el hombro de Chu Ding Jiang, con la mirada curiosa fija en la paloma.
Chu Ding Jiang sacó las misivas de los tubos de bambú y las leyó, con una fría sonrisa en los labios.
Hacía tiempo que se había dado cuenta de que las palomas salían volando del condado de Hexi a intervalos regulares, pero no había actuado precipitadamente. Hoy, por fin, dejó que su halcón amaestrado pusiera a prueba sus habilidades, y la paloma, aunque no había muerto, aún podía serle útil.
Chu Ding Jiang llevó la paloma de vuelta al campamento, la limpió cuidadosamente y la vendó antes de colocarla en una jaula. Leixi parecía bastante satisfecho con su primer botín de guerra, y montaba guardia orgulloso sobre la jaula, sin querer marcharse.
Cuando llegó la hora de comer, An Jiu regresó y quedó inmediatamente sorprendida por el extraño espectáculo.
—¿Qué le pasa a este pájaro? —preguntó An Jiu.
Leixi giró bruscamente la cabeza, fijando su mirada en An Jiu.
—Se llama Leixi —respondió Chu Ding Jiang.
Leixi estaba en la jaula con una actitud altiva y desafiante. Al ver esto, An Jiu se acercó y lo miró fijamente.
—No eres tan grande, ¡pero tienes una gran actitud! Será mejor que te portes bien o te haré estofado para cenar esta noche.
Leixi retrocedió un par de pasos, pero siguió mirando desafiante a An Jiu, sin querer ceder.
—Te comportas como un niño, discutiendo con un pájaro —se rió Chu Ding Jiang.
An Jiu señaló a la paloma temblorosa de la jaula.
—¿Y ésta? ¿De repente te han gustado los animalitos dóciles?
—Ésta sí que es dócil, pero no me pertenece. Sólo me la quedo un tiempo —dijo Chu Ding Jiang, arreglando los platos.
An Jiu examinó la paloma de cerca.
—¿Una paloma mensajera?
Chu Ding Jiang asintió.
—Alguien ha estado usando estas palomas para transmitir información sobre nuestros movimientos.
—¡Así que es un espía! —Exclamó An Jiu, desconcertada—. ¿Alguien quiere asesinarnos? ¿Hemos ofendido a alguien?
Chu Ding Jiang sospechaba que el estado mental de An Jiu aún no se había recuperado del todo. Desde que había empezado a servir abiertamente a la dinastía, había dejado atrás por completo sus fechorías pasadas, como si siempre hubiera sido así de recta y ambiciosa. Al ver su ceño fruncido, Chu Ding Jiang no tuvo el valor de reventar su burbuja: cuando era asesina, la lista de personas a las que había ofendido era mucho más larga de lo que ella podía imaginar.
Se limitó a decir:
—Los mensajes codificados describen nuestros movimientos con gran detalle, y sin embargo casi no tenemos enemigos mutuos».
La respuesta era a la vez fácil y difícil de adivinar. Chu Ding Jiang sabía que los mensajes procedían de aquella Vieja Señora Mei, que era a la vez una agente secreta del antiguo emperador del Gran Song y un topo de la dinastía Liao. Las palomas volaban hacia el norte, transmitiendo información a Liao.
¿Pero por qué querría Yelü Quan Cang vigilar sus movimientos y los de An Jiu? No tenían ningún poder real y no habían atacado activamente a Liao, sólo habían levantado una pequeña fuerza de autodefensa en el condado de Hexi, seguramente eso no habría alarmado al emperador de Liao.
—¿Cuánto sabes sobre la Señora Mei? —Chu Ding Jiang se preguntaba si podría torturarla para sacarle la verdad.
—Probablemente no tanto como tú —Conectando la paloma con la situación, An Jiu recordó su primer encuentro con la Vieja Señora—. Aunque es una intrigante de dos caras, su mirada sugiere que no cederá fácilmente a la fuerza.
—¿Tentación? —Chu Ding Jiang rió entre dientes—. Pero mis tentaciones no pueden compararse con las de un emperador.
Esta vieja señora era muy capaz. Había apostado por dos emperadores.
La boca de An Jiu estaba llena de comida, así que su respuesta fue una refutación a medias.
—No necesariamente, depende de lo que ella quiera.
Chu Ding Jiang se quedó pensativo.
—Es cierto.
El anterior emperador del Gran Song había fallecido, por lo que cualquier promesa anterior de recompensas era ahora nula. Y la relación de la Vieja Señora con Yelü Quan Cang era difícil de entender. Chu Ding Jiang decidió no perder el tiempo especulando sin rumbo.
Como no podía estar seguro de las intenciones de Yelü Quan Cang, se abstendría de alarmar al enemigo. Mantendría a la paloma bien alimentada e, imitando la letra, sustituiría el contenido del mensaje.
Tras varios intentos, Leixi había aprendido a derribar las palomas sin hacerles daño, ahorrándole muchos problemas a Chu Ding Jiang.
En cuanto al reforjado, Chu Ding Jiang sólo lo había mencionado brevemente, y An Jiu había accedido sin preguntar el motivo. Una vez que hubo arreglado los asuntos de los días siguientes, fue solo al patio de Mo Si Gui.
Mo Si Gui daba caladas a su pipa mientras hojeaba textos médicos.
—¿Sabe que vienes?
—Él fue quien me envió —respondió An Jiu.
Mo Si Gui detuvo sus movimientos y la miró.
—¿Y no vino contigo?
Reforjar requería que la persona se desnudara y se le aplicara medicina, y Mo Si Gui no creía que Chu Ding Jiang fuera tan generoso como para dejarle hacer los honores.
—Lo mencionó hace un par de días —dijo An Jiu, sentándose frente a él e insistiéndole con impaciencia—. No estás ocupado, así que date prisa.
Mo Si Gui se secó discretamente el sudor de la frente.
—Menos mal que soy tan sabio.
¡Casi fue atrapado por An Jiu! Si hubiera iniciado el procedimiento descuidadamente, podría haber acabado con los ojos arrancados y las manos mutiladas por cierta persona.
—Tengo los ingredientes medicinales preparados desde hace medio año, así que podemos empezar en cualquier momento. Pero, ¿podrías al menos intentar ser un poco más reservada? —Mo Si Gui la miró con desagrado—. Después de todo, ahora eres una mujer tomada. ¿No puedes desnudarte para otro hombre?
—No eres un hombre cualquiera —respondió An Jiu.
Mo Si Gui se echó hacia atrás, echando una bocanada de humo mientras entrecerraba los ojos perezosamente.
—Soy un respetable joven caballero que aún no ha encontrado esposa. No puedes decir las cosas tan vagamente.
—Lo entendiste mal —explicó An Jiu con seriedad—. Lo que quise decir es que, a mis ojos, no eres un hombre.
—Entonces me quedaré con el malentendido —Mo Si Gui respondió.
Lo que An Jiu había querido decir era que a sus ojos, Mo Si Gui no era un hombre, sino un amigo y médico. Sin embargo, no importaba cómo lo explicara, no podía transmitirlo del todo. Pensando que tenía talento literario, An Jiu naturalmente no se culpó a sí misma, sino que acusó a Mo Si Gui de ser demasiado terco.
—Eres tan espinoso como Zhu Pian.
—Me da pereza enfadarme contigo —Mo Si Gui agarró su pipa—. Espera hasta que Chu Ding Jiang venga, entonces empezaremos.
—Él no sabe que estoy aquí.
—¡Nada en el Gran Song escapa a su atención! ¡No entiendes a tu propio hombre, estoy muy preocupado por él! —exclamó Mo Si Gui.
An Jiu se enfurruñó:
—La forma en que pareces ansioso por intervenir tú mismo me hace preguntarme si sientes algo por él.
—¡Tose! —Mo Si Gui se atragantó con el humo—. ¡Tonterías! ¡Chu Ding Jiang es un hombre!
—¿Un hombre? —Chu Ding Jiang acababa de entrar y escuchó la queja de dientes apretados de Mo Si Gui.
Mo Si Gui se frotó la frente, exasperado. Tratar con esos dos era lo que más dolor de cabeza le producía en la vida. Sólo con mirarlos se deprimía.
Por ejemplo, ahora mismo acababa de decir tantas cosas buenas sobre Chu Ding Jiang, pero el tonto no escuchó ni una sola palabra, ¡sólo eligió este momento exacto para aparecer! Era como si incluso el destino conspirara para impedir que fueran amigos.
—¡No quiero hablar más! ¡Empecemos de una vez! —Mo Si Gui apagó su pipa y fue a buscar las medicinas.
En su irritable estado, empujó los manojos de hierbas a las manos de Chu Ding Jiang.
—Machácalas primero.
An Jiu objetó:
—Él no es médico, ¿por qué obligarlo a hacer los preparados medicinales?
—Tsk tsk, es la primera vez que oigo que sólo los médicos pueden machacar hierbas —Mo Si Gui se despatarró en el sofá bajo, sonriendo con suficiencia a An Jiu—. Subestimas a tu Chu Ding Jiang. Puede volar por los cielos y zambullirse en los mares, ¡golpear algunas hierbas no es nada!
La implicación era que si Chu Ding Jiang no podía manejar la tarea, simplemente haría que Wei Yu Zhi lo hiciera en su lugar.
Chu Ding Jiang permaneció en silencio y comenzó a machacar las hierbas.
Mo Si Gui estaba encantado. Siempre que se había cruzado con Chu Ding Jiang, nunca había salido vencedor. Quiso regodearse, pero se lo pensó mejor, no fuera a ser que más tarde sufriera una devastadora represalia.
La habitación se llenó de sonidos de hierbas golpeando.
An Jiu se acercó.
—Déjame hacerlo un rato.
—Descansa, tendrás mucho trabajo duro por delante —Chu Ding Jiang dijo suavemente. Nunca se había sometido a los brutales métodos de templado del cultivo externo, pero entendía el concepto de reforzamiento. En cierto sentido, era como destrozar el cuerpo, filtrar las impurezas y volver a forjarlo, un proceso que podría describirse como peor que la muerte.
Aunque sus palabras eran tranquilas, An Jiu podía detectar su preocupación y cuidado. Sintió que su corazón se hinchaba de alegría.
Chu Ding Jiang, al ver su reacción, alargó la mano para revolverle suavemente el pelo.
Mo Si Gui resopló y apartó la cabeza. Estas dos parecían existir sólo para fastidiarlo.
Desde machacar las hierbas hasta hervir la medicina, pasaron casi dos horas.
Normalmente, Chu Ding Jiang exigiría una compensación exorbitante por cualquier tarea, pero cuando se trataba de servir a An Jiu, era incansable e inflexible. Reconociendo esto, Mo Si Gui se aprovechó al máximo, apenas moviendo un dedo mientras dirigía a Chu Ding Jiang.
Cuando todo estuvo preparado, ya era bien entrada la tarde.
Sólo An Jiu y Chu Ding Jiang permanecían en la habitación.
An Jiu dudó un largo rato antes de desatarse la ropa. Lógicamente, ella y Chu Ding Jiang habían intimado muchas veces, por lo que no debería haber timidez. Pero la realidad era la contraria: el simple acto de desvestirse cargaba ahora el aire de una tensión temblorosa y palpitante, a diferencia de la tranquilidad que había sentido al desvestirse delante de Mo Si Gui.
El fajín estaba demasiado apretado, y cuando An Jiu tiró de él, sólo se anudó más obstinadamente.
—Deja que te ayude —dijo Chu Ding Jiang, acercándose. Su profunda voz parecía resonar no sólo en sus oídos, sino en lo más profundo de su corazón.
An Jiu sintió cómo la sangre y el calor se concentraban en los lóbulos de sus orejas, y luego se extendían a sus mejillas y cuello mientras él la desnudaba.
Pieza a pieza, la ropa fue cayendo al suelo, hasta que quedó completamente desnuda. An Jiu se sintió un poco cohibida.
Cuando sus miradas se cruzaron, apartaron rápidamente la vista. An Jiu carraspeó suavemente.
—Siento que cada vez soy más tímida.
—No es porque seas tímida —dijo Chu Ding Jiang, con la voz llena de diversión mientras la abrazaba—. Así está bien.
La ropa de Chu Ding Jiang rozó su piel, provocando una extraña sensación de hormigueo que se extendió por todo su cuerpo. An Jiu se preguntó si se habría puesto enferma, ya que la misma tela que había llevado antes nunca le había provocado tal reacción.
Chu Ding Jiang no esperaba ver la otra cara de An Jiu en esta situación. Estaba encantado con el momento y triste por el dolor que tendría que soportar a continuación. Sus emociones se complicaron, superando sus sentimientos iniciales.
Después de un momento, se separaron y An Jiu se tumbó en la plataforma preparada.
Chu Ding Jiang agarró las tiras de bambú y aplicó cuidadosamente la medicina, el ungüento espeso y oscuro que cubría su piel, tan blanca como la manteca de cerdo congelada, oscureció gradualmente las diversas emociones de su corazón, devolviéndole la calma.
Afuera, la luz de la luna era brillante.
Mo Si Gui rememoró los acontecimientos del pasado tres veces, perdiéndose en sus pensamientos y fumando dos bolsas de tabaco. Cuando dirigió la mirada hacia la puerta cerrada, se quedó perplejo.
—¡Sólo hay dos cosas que hacer! ¿Piensas quedarte ahí hasta el amanecer? —dijo llamando a la puerta.
Después de esperar un rato, sigue sin haber respuesta.
—Digo, ¿piensas quedarte ahí y dar a luz al niño primero?
Al cabo de un momento, Chu Ding Jiang abrió por fin la puerta y salió.
Mo Si Gui frunció el ceño.
—Los que tienen prisa por reforjar son ustedes dos, y sin embargo son los más lentos cuando llega el momento crítico.
Chu Ding Jiang no se enfadó sino que simplemente le dirigió una mirada tranquila.
—Los que no tienen esposa no lo entenderían.
—¡Tú, tú, tú, quédate aquí fuera! —Mo Si Gui cerró la puerta de un portazo, resoplando mientras caminaba al lado de An Jiu—. No tengo esposa porque no quiero, y créeme, si decidiera tomar una esposa ahora, ¡todas las jóvenes de Bianjing harían cola en el Condado del Río Oeste esperándome!
—Pero al final, no serían con las que querrías casarte —dijo An Jiu, con la voz amortiguada por la tela que le cubría la boca, sus palabras ligeramente distorsionadas por el intenso dolor. Sin embargo, dijo la verdad sin rodeos.
Mo Si Gui estaba exasperado.
—¿Pueden calmarse todos? Si me frustran demasiado, me lavaré las manos y veré dónde van a llorar.
—No era nuestra intención —An Jiu a menudo no se daba cuenta cuando sus palabras eran inapropiadas. Pero esta vez—, Esta vez, fue intencional.
Mo permaneció en silencio, mirándola con resentimiento.
Para distraerse, An Jiu siguió hablándole.
—Aunque no debería inmiscuirme en los asuntos de los demás, no soporto cómo la llevas en tu corazón y, sin embargo, no puedes olvidarla y estás dispuesto a torturarte hasta perder tu humanidad, sin ni siquiera intentar encontrarla.
—¿Quién dice que he perdido mi humanidad? Sigo siendo tan grácil como un árbol de jade —Mo intentó cambiar de tema.
Pero An Jiu estaba demasiado concentrada en sus pensamientos como para escucharlo:
—Ustedes eligieron caminos diferentes, pero el de ella es un callejón sin salida. Si pudieras apresurarte y tirar de ella, aunque no pudieras, al menos podrías acompañarla hasta el final, en lugar de estar tan solo en tu resentimiento.
Estas palabras no eran sólo para Lou Mingyue, sino también para ella misma. Por aquel entonces, An Jiu anhelaba desesperadamente a alguien, algo, o incluso un objeto que pudiera poseer, que le proporcionara el más mínimo calor y consuelo.
—¿Crees que soltarse es una liberación mutua? No sabes que algunos lazos nunca pueden romperse, ni siquiera por la vida y la muerte...
—Si fuera yo, aunque me hubiera enfrentado a la misma situación antes, me habría sentido perdida. Pero ahora, si fuera tú, me aferraría aún más, aunque eso significara enredarme en una telaraña de mi propia cosecha.
Si pudiera volver a su infancia, aunque sólo consiguiera darle un beso a su madre.
—Sólo por ser un observador frío e indiferente, te arrepentirás en esta vida, en la próxima y en la siguiente...
An Jiu había prometido a Lou Mingyue no interferir en sus asuntos, y que mantendría su palabra. Sin embargo, esto no le impidió utilizar este asunto para provocar a Mo Si Gui.
—No estoy rompiendo mi promesa a Lou Mingyue diciendo estas cosas. No estoy interfiriendo, sólo estoy hablando —An Jiu quiso reírse, pero el insoportable dolor sólo le permitió soltar dos extraños “hus”. Aún así, se sintió bastante orgullosa—, Una idea tan brillante, ¿por qué... sólo se me ocurrió... ahora? Debe ser por pasar tanto tiempo con el Tío Chu, yo también me he vuelto bastante astuta...
An Jiu era el tipo de persona que podía hablar sin problemas incluso con un agujero en el cuerpo. Al oír su voz, Chu Ding Jiang, de pie fuera, no podía imaginar el alcance de su dolor. Sintió que su corazón se anudaba formando un nudo enmarañado.
El dicho “lo extremo conduce a lo inverso” es cierto. Era tan fuerte, pero su fuerza la había hecho tan frágil, tan descorazonadora.
Chu Ding Jiang había visto a muchas mujeres encantadoras que inspiraban lástima, y como hombre, él también había admirado a tales mujeres. Pero ésta le había calado hasta los huesos y la sangre.
No pudo resistirse a empujar la puerta y entrar.
—A-Jiu.
An Jiu no respondió durante un largo rato, sólo jadeaba pesadamente.
Después de un tiempo desconocido, finalmente estabilizó su respiración.
—¿Por qué de repente siento que no puedo aguantar más?
Hace un momento, había sentido que podía soportarlo, pero al oír la voz de Chu Ding Jiang, de repente sintió que el dolor era insoportable.
—Chu Ding Jiang, me duele —dijo.
Chu Ding Jiang no se atrevió a tocarla, temeroso de empeorar las cosas. Simplemente dijo:
—No temas, estoy aquí contigo.
—Mmm.
Escuchando las palabras de An Jiu, Mo Si Gui se sintió algo conmovido. Pero la situación actual hizo que su corazón diera un vuelco.
Chu Ding Jiang dijo:
—No temas, estoy aquí contigo.
Sin embargo, ¿dónde estuvo él cuando Lou Mingyue estaba soportando el dolor? ¿Era realmente sólo por su fuerza y su rechazo a él por lo que había decidido rendirse?
Mo Si Gui dejó escapar un largo suspiro, sintiéndose algo perdido.
Esta vez, era sobre todo Chu Ding Jiang quien había estado ocupado, mientras que Mo Si Gui sólo contribuía con algunas palabras, el resto del tiempo perdido en sus pensamientos. Como resultado, sintió que el tiempo había pasado notablemente rápido.
Sólo cuando sacaron a An Jiu de la bañera medicinal se dio cuenta de que había estado despierto y trabajando sin descanso durante tanto tiempo.
CAPÍTULO 411
CONFESIÓN
El cuerpo de An Jiu era suave y rojizo, su piel arrugada como la de un ratón recién nacido. Incluso a su edad, tenía un aspecto desagradable, pero mientras Chu Ding Jiang llevaba a la inconsciente An Jiu de vuelta a la habitación, la trataba con tanto cuidado y cariño como a su hija.
Tras la terrible experiencia, Chu Ding Jiang abrazó a la dormida An Jiu y se sumió en un profundo sueño.
Mo Si Gui, que también había soportado la larga espera, tenía los ojos inyectados de sangre pero seguía sin poder dormir. Fumaba una bolsa de tabaco tras otra, y el humo se esparcía por todo el patio, donde ningún ser vivo parecía despierto, pero él seguía sin poder pegar ojo, ni siquiera con los ojos cerrados.
El aroma de la medicina se extendía por la ciudad.
El cielo en el horizonte palidecía.
En el palacio imperial de la capital Liao, la lucha era encarnizada.
El pálido rostro de Yelü Quan Cang estaba tan enfermizo como siempre, pero parecía imperturbable ante la conmoción del exterior, revisando con calma los monumentos conmemorativos. Decenas de hombres vestidos de negro permanecían en silencio en la sala, con una respiración apenas audible.
Afuera, el ruido de la batalla era ensordecedor, pero aquí reinaba una calma espeluznante.
Media hora más tarde, un general se precipitó a las puertas del palacio.
—¡Su Majestad!
—¿Cómo va la batalla? —La voz serena de Yelü Quan Cang llegó desde el interior.
El general informó:
—Los rebeldes ya penetraron en el palacio Chonghuan y se acercan al estudio. Si los refuerzos de la Princesa no llegan pronto, no podremos contenerlos. Su Majestad debería considerar retirarse a otro lugar.
Yelü Quan Cang dejó su pincel.
—Te rindes ante los rebeldes.
El general se sorprendió.
—Su Majestad, yo...
Yelü Quan Cang le interrumpió.
—Este es un edicto imperial.
—Prefiero morir a rendirme —declaró el general con firmeza.
—Lo diré por última vez: se trata de un edicto imperial. Pero sólo puedes anunciar que fue tu decisión al exterior.
El tono de Yelü Quan Cang era tranquilo, sin una pizca de ira, pero provocó un escalofrío en el general. Tras un momento de silencio, comprendió que no se trataba de una rendición real, así que hizo una reverencia y se marchó como se le había ordenado.
En cuanto se marchó, estalló el caos en la sala.
Los asesinos irrumpieron de repente, enfrentándose a los guardias vestidos de negro.
Yelü Quan Cang estaba sentado en el trono, tocando distraídamente una flauta de bambú. Mientras los guardias caían uno a uno, se llevó la flauta a los labios y tocó una melancólica melodía.
En el palacio Chonghuan, la batalla había cesado debido a la rendición de los guardias.
Yelü Huangwu, en traje de batalla, se dirigió al estudio imperial por encima de los cadáveres.
Un grupo de figuras fantasmales llegó primero, alineándose frente a la puerta.
Yelü Huangwu se paró en la base de los escalones.
—Hermano mayor, la hermana vino a rescatarte, pero por desgracia, ¡llegamos demasiado tarde!
No hubo respuesta desde dentro.
—Entren —ordenó Yelü Huangwu en voz baja.
Las figuras fantasmales derribaron la puerta.
El estudio estaba en completo desorden, la antes espaciosa sala llena de cientos de cuerpos, lo que dificultaba el desplazamiento. Al entrar, varias de las figuras se encontraron con los pies empapados en el cálido líquido.
Sentado en lo alto, el apuesto hombre de elaborada túnica había sido alcanzado por múltiples espadas, con el cuerpo empapado en sangre, pero el rostro pálido y limpio. Colgaba la cabeza, con una flauta a sus pies, y la sangre fluía por los escalones como la cola de un ave fénix.
Yelü Huangwu levantó la vista y lo vio, con una extraña expresión de tristeza y diversión.
Lo miró fijamente durante mucho, mucho tiempo, antes de acercarse lentamente. Pareció una eternidad, pero también un instante, hasta que llegó al lado de Yelü Quan Cang.
—Hermano mayor —Yelü Huangwu tocó la punta de su nariz y descubrió que aún respiraba. Su expresión vaciló ligeramente mientras gritaba—: Saquen a todos los supervivientes.
Las figuras fantasmales buscaron entre los cuerpos y encontraron algunos que aún se aferraban a la vida.
—Alteza, confirmamos cinco supervivientes —informó uno de ellos, inclinándose.
—Llévenselos a todos. Deseo despedirme de mi hermano a solas —dijo Yelü Huangwu, agachándose para recoger la flauta caída.
—¡Sí, Alteza!
Las figuras fantasmales sacaron a los cinco supervivientes y cerraron la puerta, dejando a Yelü Huangwu y al apenas vivo Yelü Quan Cang solos en el vasto estudio sembrado de cadáveres.
—Hermano —Yelü Huangwu acarició suavemente su fría mejilla—. No quería hacer esto, pero me obligaste. Si hubieras sido un buen hermano, yo habría sido una hermana obediente. Pero no tienes corazón. Como nunca me trataste como a una hermana, tu vida no tiene sentido para mí.
Mientras hablaba, sus dedos se detuvieron y notó una débil marca en la sien de Yelü Quan Cang. Su expresión cambió de repente.
—¿Es así? —retumbó de repente una voz profunda.
Antes de que Yelü Huangwu pudiera reaccionar, un silbido llegó a sus oídos, y un momento después, un agujero sangriento apareció en su pecho. La sangre brotó como una flecha, salpicando el escritorio imperial, como una vibrante flor de ciruelo escarlata.
Los ojos de Yelü Huangwu se abrieron de par en par. ¡Así que era falso! Este Yelü Quan Cang era realmente falso. Lástima que lo hubiera descubierto demasiado tarde...
Se apretó el pecho y se dio la vuelta.
A tres zhang de distancia, Yelü Quan Cang, vestido de blanco, permanecía intacto en medio de un mar de sangre y cadáveres.
—Si no hubieras perdido la memoria, deberías recordar en qué soy el mejor —dijo.
Yelü Quan Cang tenía muchas identidades en el Gran Song, verdaderas y falsas, reales e ilusorias, más allá de la capacidad de discernimiento de cualquiera.
—Hmph, fui descuidada —Yelü Huangwu intentó usar su energía interior para proteger sus meridianos vitales, ¡pero descubrió que no podía convocar ni una pizca de ella!
—¿Crees que me gusta ser el emperador? Es una responsabilidad que debo asumir. Si me hubieras dicho que querías este puesto y que podías mantener el territorio Yelu, no habría vuelto, y retirarme a las montañas con Mei Ruoyan también habría estado bien —Yelü Quan Cang la miró impasible—. Te juzgaste mal, pensando que mientras yo fuera un buen hermano, tú no codiciarías el trono.
Yelü Huangwu pasó años ayudándolo cuidadosamente a regresar a Liao, sin sospechar de él ni una sola vez.
No era un hombre de emociones profundas, taciturno y reacio a expresar afecto. Esperar que la mimara con ternura estaba más allá de sus capacidades, pero al menos a grandes rasgos, no la trataba mal.
Yelü Huangwu se burló,
—Hah, ¿no te gusta?
Si no le gustaba, ¿por qué matarla para proteger el trono? Si podía salvarse, ¿no debería haberse hecho a un lado?
—Esta vez, te dejé maquinar, y si tuvieras los medios para matarme, demostrarías que eres más capaz, y no me importaría que te quedaras con el trono —Yelü Quan Cang dijo—: Pero me has decepcionado.
La sonrisa de Yelü Huangwu se desvaneció lentamente, la sangre goteaba por la comisura de sus labios.
—Admito la derrota.
En ese momento, finalmente lo comprendió todo. Yelü Quan Cang había previsto su complot hace mucho tiempo, tendiéndole esta trampa para atraerla, e incluso anticipó que una vez que descubriera que todavía estaba vivo, no se atrevería a eliminarlo delante de testigos.
Había sellado su destino.
Pero si pudiera hacerlo de nuevo, no podría asesinar a su hermano sin piedad, porque esas figuras fantasmales vinieron a rescatarlo, ¡sin saber que ella era la traidora!
Ella sólo podía odiar no haber notado el engaño antes.
—No estoy satisfecha —Yelü Huangwu se desplomó en el suelo, su visión se desvanecía poco a poco, pero mantuvo los ojos bien abiertos.
Sus planes eran impecables, así que ¿dónde estuvo el error? Yelü Jinglie lideró la usurpación, y también fue Yelü Jinglie quien envió asesinos. Ella simplemente estaba aprovechando la situación, pero los salvadores la desenmascararon.
—Debes estar insatisfecha porque nunca te comprendes de verdad. Eres una persona ambiciosa, sin embargo te aferraste obstinadamente a una pizca de afecto. Ansiabas ese afecto y, sin embargo, cometiste un acto despiadado. Si te hubieras conocido desde el principio, si hubieras cortado ese pequeño sentimiento desde el principio, te habrías sentado en el trono hace mucho tiempo. Por eso te descubrí: cuando el tío Yelu usurpó el trono, ya adiviné que no desaprovecharías esta oportunidad.
Tomar el poder imperial es el camino más peligroso del mundo. Uno no puede ser tibio.
Conociendo al enemigo y conociéndote a ti mismo, no peligrarás en cien batallas. Lo más aterrador no es conocer al enemigo sino no conocerte a ti mismo, y que el enemigo te comprenda mejor de lo que tú te comprendes a ti mismo.
Aunque estaba insatisfecha, no era una mala perdedora.
—Tú... me has iluminado, y yo te daré algo a cambio —La voz de Yelü Huangwu era muy débil, pero ella sabía que él podía oírla—. Yelü Jinglie también consume drogas.
Esto era algo que Yelü Quan Cang no sabía, pero no se sorprendió demasiado, ni preguntó más al respecto. Simplemente dijo:
—Si Ning Yanli siguiera viva, tal vez no habrías muerto.
El arma envenenada hirió sus meridianos vitales, pero con un tratamiento a tiempo, no habría muerto. La clave estaba en el recubrimiento del arma, que le impedía usar su energía interior para proteger su corazón, robándole la oportunidad de salvarse. Si Ning Yanli hubiera estado a su lado como antes, siempre presente en los momentos importantes, Yelü Huangwu no sólo habría sobrevivido, sino que incluso habría tenido la oportunidad de escapar.
Las pupilas de Yelü Huangwu se dilataron, sin saber si había oído esa última frase.
Tampoco sabía si se arrepentía.
—Sólo lo supuse, y la muerte de Ning Yanli me confirmó tu plan —murmuró Yelü Quan Cang.
Ning Yanli era tan devota a Yelü Huangwu que sin sus órdenes, nunca se habría sacrificado por Yelü Jinglie. Esta lealtad era algo en lo que sólo la propia Yelü Huangwu no había creído plenamente.
Yelü Quan Cang quitó la máscara al imitador, se quitó la túnica exterior para revelar el atuendo de batalla negro que llevaba debajo, y lo mezcló con los demás cadáveres.
Poniéndose la túnica, ejerció una ligera fuerza y salió de la sala.
Al verlo aún con vida, las figuras fantasmales se arrodillaron de inmediato.
—¡Saludamos humildemente a Su Majestad!
—La Princesa murió salvándome. Después de lidiar con los rebeldes, ¡será investida póstumamente y enterrada con gran honor!
Cuando entraron por primera vez, era Yelü Quan Cang el que estaba muerto, y Yelü Huangwu el que estaba bien. Pero las figuras fantasmales sabían que las habilidades médicas de Ning Yanli eran extrañas, así que aunque una persona muriera, dejar atrás algún método de cambiar vida por vida no era algo inaudito.
—¡La lealtad y rectitud de la Princesa! —exclamaron al unísono.
Sólo los que habían seguido a Yelü Huangwu sabían que su muerte era sospechosa, pero como ya estaba muerta, ¿cómo podían cuestionar abiertamente al Emperador?
Los ojos de fénix de Yelü Quan Cang eran severos y fríos mientras los observaba.
—¡Capturen al rebelde Yelü Jinglie!
—¡Sí, Su Majestad!
Con la muerte de Yelü Huangwu, el poder militar volvió naturalmente a manos del Emperador.
La batalla aún no había terminado, pero todo el mundo ya podía ver el resultado.
Las noticias de la lucha interna de Liao llegaron al Gran Song, y toda la corte pareció respirar aliviada. Algunos funcionarios apenas podían esperar para celebrarlo.
El Emperador redactó personalmente un edicto, nombrando a Ling Ziyue Gran General al mando de las fuerzas de defensa fronteriza en las tres rutas. Pensó que era la oportunidad perfecta para recuperar las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun.
Pero el Emperador no se había dejado llevar por la alegría. Había estado vigilando de cerca a Liao en los últimos años, sabiendo que el gobernante de Liao, aunque aparentemente enfermizo y solitario, era una figura formidable. Tratar de aprovechar la oportunidad para aniquilar a Liao era imposible. Además, en el estado actual de Song, aunque Liao fuera destruido, no podrían controlarlo.
De toda la agitación en el estado de Liao, el menos complacido era el General Wu Lingyuan.
Anteriormente, la situación en Liao había sido tensa, con tres facciones disputándose el poder y ninguna atreviéndose a dispersar a la mayoría de sus fuerzas, lo que minimizaba el impacto en el condado de Hexi. Si el malestar interno se resolvía y el poder se consolidaba, unido al elevado costo económico de la guerra, las futuras cacerías otoñales de Liao serían cien veces más feroces.
—Menos mal que tenemos al general Ling —Wu Lingyuan intentó consolarse.
Wei Yu Zhi adivinó sus pensamientos y respondió:
—Pero puede que el general Ling no pueda desempeñar un papel importante.
Wu Lingyuan lo meditó y no pudo evitar soltar un largo suspiro. Los generales del Gran Song no tenían el mando de un ejército durante mucho tiempo, por lo que la fuerza de las tropas no estaba necesariamente ligada a la habilidad del comandante. No importaba quién estuviera al mando, necesitaría tiempo para aclimatarse, y mucho más dirigirlos a la batalla. Controlar a tanta gente no era tarea fácil.
—¿Está muerta Yelü Huangwu? —Mo Si Gui intervino de repente.
—Está muerta —Confirmó Wei Yu Zhi.
Wu Lingyuan preguntó:
—Has hecho esa pregunta repetidamente en los últimos días. ¿Por qué?
Luo Mingyue había luchado con uñas y dientes, pero no consiguió matar a aquella mujer y, sin embargo, había muerto sin más. A Mo Si Gui le costaba creerlo, pero en el fondo se sentía aliviado. Con esta mujer fuera, Luo Mingyue era ahora libre.
—Así son las vueltas de la vida —suspiró, y luego se levantó diciendo—: ¡Me prepararé para partir!
Tarareando una cancioncilla, recorrió alegremente la habitación, empaquetando rápidamente un bulto, e incluso se detuvo para acariciar cariñosamente la cabeza de Xiao Yue en medio de su ajetreo.
Wu Lingyuan no era plenamente consciente de la situación entre ellos. Al ver esto, se quedó perplejo. Según la impresión de Wu Lingyuan, Mo Si Gui siempre había sido excéntrico pero mantenía la compostura, pero ahora parecía haber perdido el control.
—Yuyi, he preparado docenas de frascos de medicina y los dejo en la estantería. Ustedes dos charlen, yo me voy —Mo Si Gui se marchó en un torbellino, llevándose consigo a Xiao Yue.
—Docenas de frascos —Wei Yu Zhi sonrió débilmente.
Parecía que planeaba vagabundear después de encontrar a Luo Mingyue.
—Fue derrotada tan fácilmente por las manos de Yelü Quan Cang —Wei Yu Zhi se sintió algo arrepentido cuando pensó en Yelü Huangwu, que había parecido capaz de contender durante una o dos décadas.
No pudo evitar preguntarse cómo sería si se enfrentara a Yelü Quan Cang.
—Yelü Huangwu fue derrotada así.
En la guarnición de la ciudad, An Jiu tampoco podía creer esta noticia.
—Desde tiempos antiguos, siempre que hay complots para hacerse con el poder, alguien tiene que morir. ¿Qué tiene eso de extraño? —Chu Ding Jiang no estaba interesado en esto. Ahora mismo, su mente estaba más centrada en los poderosos métodos de Yelü Quan Cang - definitivamente no podía ser tomado a la ligera.
El cuerpo de An Jiu aún se estaba recuperando, y Chu Ding Jiang le había ordenado que se tumbara en la cama y no vagara por ahí. En ese momento, estaba sentada con las piernas cruzadas, aceptando que le diera de comer.
—Pero parecía tan formidable.
—Los que muestran su agudeza a menudo no duran hasta el final.
—Mm-hmm, tiene sentido. Como dice el refrán, el perro que muerde no ladra —An Jiu había aprendido esta frase de alguien en el campamento recientemente y la aplicó inmediatamente.
Aunque el uso no era del todo correcto, tampoco era del todo erróneo. Pero sólo tenía que dar un ejemplo concreto:
—Como tú y Wei Yu Zhi.
An Jiu dijo rápidamente:
—Xue Sha está aquí —cuando sintió que su aura cambiaba.
Chu Ding Jiang fue algo indulgente con ella delante de sus subordinados y no la regañó.
Después de un rato, el Xue Sha efectivamente llegó a la puerta e informó:
—Mi señor, vi al médico salir de la ciudad con dos tigres.
An Jiu no se sorprendió en absoluto.
—Tomo nota.
—Si el señor no tiene otras órdenes, me despediré.
—Mm-hmm.
—Tiene el aire de una persona con poder —comentó Chu Ding Jiang con una sonrisa.
An Jiu no pudo evitar hacer un mohín:
—Desde que te volvió a ver, el Xue Sha está obsesionado con seguirte. No sé cómo lo hechizaste tanto.
—Tonterías
¿Cómo podía un hombre adulto hechizar a otro hombre adulto de esa manera? Tenía facilidad de palabra.
Los pensamientos de An Jiu volvieron al tema anterior, suspirando,
—Esta vez, Mo Si Gui y Luo Mingyue pueden finalmente estar juntos de verdad. He tenido mis problemas en el pasado, pero por alguna razón, verlos me hace sentir tan cansada.
Chu Ding Jiang peló un gran trozo de manzana y se lo metió en la boca.
—Tienes demasiado tiempo libre. Concéntrate en ti.
—¿En mí? Creo que ahora estoy muy bien —An Jiu agarró la manzana, dejando su boca libre para hablar—. Consigo ser la buena y cumplir mi deseo, y he soltado un rebaño de ovejas.
Se refería al ejército de autodefensa.
Chu Ding Jiang rió con ganas:
—No se les puede llamar ovejas, hay que afilarlas para convertirlas en afiladas armas divinas, no sea que la caballería Liao venga a cazarlas.
—Hmph, mis ovejas, ¿quién se atreve a cazarlas? —An Jiu resopló.
Al ver su pequeño aire de prepotencia, Chu Ding Jiang lo encontró divertido y simplemente le metió toda la manzana pelada en la boca.
An Jiu intentó darle un manotazo.
Su piel era ahora tan delicada como la de un bebé, y la menor fuerza podía dejarle marcas. Chu Ding Jiang no se atrevió a contraatacar y se limitó a decir:
—No uses demasiada fuerza, o te harás daño en la mano. ¿Qué tal si me golpeo unas cuantas veces?
An Jiu se rió a carcajadas.
Jugaron un rato y An Jiu se sintió cansada y se durmió.
Chu Ding Jiang miró su rostro, cada vez más delicado y hermoso, que aún conservaba un rastro de risa, y su corazón también se ablandó de forma inusual.
Al caer la noche, Chu Ding Jiang se levantó y se acercó a la ventana, con la mirada perdida en las estrellas del cielo. Casi una hora después, ordenó a unos cuantos hombres de confianza que vigilaran el patio y se escabulló silenciosamente hacia la ciudad.
En menos de dos instantes regresó, cargando con dos personas inconscientes y arrojándolas a una casa vacía.
Se dio un baño y se cambió de ropa, luego fue lentamente a ver a las dos personas que había traído.
Xue Sha, con una lámpara en la mano, miró dentro y vio a las dos mujeres de mediana edad. Tras una inspección más detenida, ¡una de ellas no era otra que la Vieja Señora Mei!
Xue Sha dejó la lámpara y no pudo resistirse a preguntar:
—Mi señor, capturaste a la Vieja Señora. ¿Lo sabe la señora?
Sabía que An Jiu y la Vieja Señora no tenían una buena relación. Pero aunque no fuera buena, ella era una persona extraña, como cuando regañaba a Mo Si Gui con entusiasmo, pero no permitía que nadie más dijera una mala palabra sobre él.
—¿Cuál de tus ojos me vio capturándola? —Chu Ding Jiang preguntó lentamente.
Efectivamente, la Vieja Señora no estaba atada. ¡Pero esto no es lo mismo que no capturarla! Sin embargo, el tono de Chu Ding Jiang le recordó que no se podía jugar con ese señor.
Xue Sha simplemente enterró la cabeza, fingiendo que no existía y que no había visto nada.
—Ve a preparar un poco de té.
Xue Sha se fue obedientemente a hacerlo. Después de un momento, regresó con el té, lo dejó en el suelo y estaba a punto de salir silenciosamente, pero oyó a Chu Ding Jiang decir:
—Llévala a la habitación oeste y vigílala.
—Sí —Xue Sha recogió resignado el farol y se marchó con a Vieja Señora.
Este grupo de casas era algo que Chu Ding Jiang había ordenado construir en pocos meses. Debido a las prisas, sólo la casa principal estaba bien decorada, mientras que estas habitaciones laterales, aunque vacías, seguían estando ordenadas.
Esta sala era bastante grande, con sólo unas cuantas sillas de respaldo redondo y dos taburetes altos en su interior.
La Vieja Señora soltó un suave gemido, recuperando el conocimiento.
El dolor sordo que sentía en la nuca le hizo recordar de repente los sucesos que vivió antes de perder el conocimiento, así que siguió fingiendo estar dormida, utilizando su conciencia espiritual para percibir si había alguien cerca.
—Abre los ojos si estás despierta —la expuso Chu Ding Jiang.
La Vieja Señora no esperaba que hubiera alguien más y se sorprendió ligeramente, pero abrió los ojos como se le había ordenado y miró hacia la fuente de la voz.
La habitación no estaba iluminada, pero la luz de la luna del exterior era brillante, lo que le permitió distinguir a grandes rasgos la situación en el interior. Frente a ella, en una silla de respaldo redondo, estaba sentado un hombre alto, vestido con una túnica negra de la que asomaba un cuello blanco. Llevaba una barba bien cuidada y el pelo parcialmente suelto, como si acabara de bañarse.
Extendió la mano y sirvió dos tazas de té, colocando una personalmente en el alto taburete que había cerca de ella.
Al estar tan cerca, la Vieja Señora se dio cuenta de que era incluso más alto de lo que había imaginado.
—Chu Ding Jiang —la Vieja Señora había seguido de cerca su paradero últimamente, así que lo reconoció—. ¿Por qué me trajiste aquí?
Chu Ding Jiang agarró el té y dio un ligero sorbo.
—Señora, no hable con tanta dureza. La invité porque quiero hacerle unas preguntas.
Aunque hubiera recurrido a dejarla inconsciente y traerla aquí, Chu Ding Jiang aún quería abordarlo primero con educación.
—Si se trata de una invitación, ¿por qué recurrir a métodos tan turbios? —La Vieja Señora sonrió irónicamente.
Su apariencia parecía amable, pero su mirada era distante, no era una persona fácil de abordar.
—Teniendo en cuenta lo que has hecho, mis acciones fueron bastante educadas —dijo Chu Ding Jiang.
La Vieja Señora se dio cuenta entonces de que su envío de mensajes había quedado al descubierto.
—Tu maestro está actualmente bastante ocupado, y puede que pasen unos días antes de que pueda atenderte. Así que la Madame debe considerar cuidadosamente su situación antes de responder a mis preguntas —Chu Ding Jiang dijo—: ¿Qué propósito tenía al enviarte a vigilarnos a Ajiu y a mí?
—Sabes que actúo bajo las órdenes de Su Majestad. Eres bastante notable —La Vieja Señora tuvo que reevaluar a este Chu Ding Jiang.
—Me halagas —Chu Ding Jiang no tenía prisa por apresurarla.
—Puedo decirle sinceramente que no lo sé —La Vieja Señora se serenó, sentándose erguida como de costumbre, sin ningún signo de inquietud—. Sólo cumplía órdenes, ¿cómo iba a tener la oportunidad de escuchar las razones de Su Majestad?
Chu Ding Jiang asintió, sin dudar de su explicación.
—Entonces, por favor, háblame de Yelü Quan Cang y Xiao Che.
—¿Por qué debería contarte estas cosas? —La Vieja Señora preguntó con una leve sonrisa.
—No quiero decir nada demasiado contundente en este momento, pero si no me importara nada, no estarías sentada aquí.
Aunque dijo que no quería ser contundente, sus palabras ya eran extremadamente contundentes.
A la Vieja Señora se le amargó la lengua y bebió un sorbo de té. No temía las amenazas de Chu Ding Jiang, pero sentía que la amargura de su vida se había escapado sin querer.
CAPÍTULO 412
VIDA COTIDIANA
En el Ejército de Control de la Grulla, el nombre en clave de la Vieja Señora era Hongyu, y su nombre original estaba olvidado desde hacía mucho tiempo.
Era una asesina cultivada por la Casa de Control de la Grulla, sin antecedentes familiares, a la deriva como una mala hierba flotante. Sus artes marciales eran bastante ordinarias, pero había logrado sobrevivir entre los muchos asesinos a base de puro cálculo.
El camino de un asesino era frío y sangriento. El cálculo por sí solo no bastaba: aún recordaba con claridad la prueba final antes de abandonar la Casa de Control de la Grulla. No se trataba de una misión, sino de un duelo uno contra uno, como cuando entró por primera vez. Esta vez, todo se reducía a la habilidad bruta: por mucho cálculo que se tuviera, sería inútil.
Tenía muy claro que si llegaba ese día, se convertiría en un sacrificio insignificante en esa prueba. No estaba dispuesta a aceptarlo, así que antes de la prueba utilizó varios venenos para matar a los tres miembros de élite de su grupo. Incluso si era ejecutada por romper las reglas, ¡era mejor que tener el cuello cortado ligeramente en el campo de batalla!
Para su sorpresa, después del incidente, no sólo no fue castigada, sino que fue elogiada abiertamente delante de todos.
Fue entonces cuando se dio cuenta de una verdad importante: en este camino no había reglas, sólo los vivos y los muertos.
Fue precisamente por este incidente por lo que los altos mandos se fijaron en ella y la enviaron deliberadamente a la familia del Ejército de Control de la Grulla como topo.
—Me encontré con Yelü Quan Cang en el bosque de flores de ciruelo. Aunque llevo muchos años trabajando para él, no lo entiendo. En cuanto a ese erudito de la corte, lo entiendo aún menos —dijo la Vieja Señora.
Chu Ding Jiang preguntó:
—¿Por qué trabajas para él?
—¿Por qué...? —la Vieja Señora tuvo un momento de despiste, bajó los ojos y murmuró—: Si no es para él, ¿para quién más puedo trabajar...?
Resultaba que era una inestable, que necesitaba agarrarse a algo para mantenerse de pie.
Había mucha gente así en el Ejército de Control de la Grulla, incluida An Jiu: acostumbrados a recibir órdenes, acostumbrados a ser mandados y anhelando la libertad. Pero cuando realmente obtenían la libertad, empezaban a sentirse perdidos. La Vieja Señora había crecido en ese ambiente, y tras abandonar las reglas familiares, ya no podía vivir como una persona normal.
—Sé que el actual emperador es un gobernante sabio, pero no tenemos vuelta atrás. Una vez que damos un paso hacia el abismo, nos hundiremos más y más.
Aunque siempre hablaba con nostalgia, necesitando constantemente aferrarse a los demás para sobrevivir, Chu Ding Jiang no la consideraba erróneamente una mujer débil, eso era simplemente un hábito.
—Tienes contacto con él. ¿Tienes alguna palabra clave?
La Vieja Señora permaneció en silencio.
Chu Ding Jiang sabía que no importaba si servir a Yelü Quan Cang era por sumisión o por traición activa, una vez que reconocía a un maestro, tendría un cierto grado de lealtad. Así que debía estar ocultando algunas cosas.
Chu Ding Jiang especuló que la Vieja Señora era un simple hilo en manos de Yelü Quan Cang, y que no sabría demasiado. Esta noche, sólo quería confirmar si ocultaba algo y no tenía prisa por abrirle la boca.
—Madame, tómese su tiempo para pensar. Antes de que esté lista, quédese en esta habitación —Chu Ding Jiang se levantó y se fue.
La sonrisa en el rostro de la Vieja Señora se desvaneció gradualmente, y la taza que tenía en la mano se hizo añicos de repente.
Chu Ding Jiang no había ido muy lejos. Al oír el ruido de la porcelana al romperse, sonrió débilmente y aceleró el paso hacia donde tenían a Lingxi.
Xue Sha salió a su encuentro.
—La persona de dentro se despertó.
Chu Ding Jiang asintió.
—Lleva a algunas personas para que vigilen a la Vieja Señora. No importa qué excusa ponga, no la dejen salir, ni siquiera para usar el retrete.
El Xue Sha pensaba que matar gente no era demasiado problema, ¡pero esto era demasiado despreciable! Aun así, cumplió la orden de inmediato.
Dentro de la habitación estaba oscuro como boca de lobo, pero Chu Ding Jiang podía moverse por la oscuridad sin ningún problema.
Encontró un taburete y se sentó, no muy lejos de Lingxi.
—Deberías entender por qué te invité aquí.
—Obligación es obligación, no lo llames invitación —dijo Lingxi.
Chu Ding Jiang acababa de ir a ver a la Vieja Señora. Lingxi estaba segura de que separarlas así significaba que tenía intenciones siniestras.
Sin embargo, la respuesta de Chu Ding Jiang la sorprendió:
—No, no dijo nada. Sólo se lamentó de su pasado, diciendo que su vida había sido amarga.
—¿Amarga? —Lingxi soltó una ligera carcajada, sin hacer más comentarios.
—No pienso obligarla a revelar la verdad, porque creo que tú me la dirás —Chu Ding Jiang sintió que ella quería negarlo, y rápidamente continuó—: No necesitas refutarlo. Después de todo, ella ha sido la Vieja Señora durante muchos años, disfrutando de gloria y riqueza. Tus artes marciales son incluso superiores a las de ella, y sin embargo no eres más que una sirvienta. ¿No estás resentida?
Lingxi guardó silencio un momento y, cuando volvió a hablar, su tono era notablemente menos enérgico que antes:
—El hábito... El hábito es verdaderamente terrible. A veces incluso olvido que soy igual que ella, no sólo una sirvienta que la atiende.
Lingxi fue enviada al lado de la Vieja Señora para ayudar desde un costado. Si la Vieja Señora no estuviera, no tendría razón de existir. Ya fuera el Ejército de Control de la Grulla o Yelü Quan Cang, lo que valoraban era sólo la posición de la Vieja Señora, mientras que Lingxi siempre había sido un apéndice.
—Puede que no sea tan poderosa como el Emperador, pero puedo darte riqueza y estatus sin fin. Sólo puedo darte la oportunidad de elegir tu propia vida.
Chu Ding Jiang recordó que cuando la Mansión Mei fue atacada, la Vieja Señora resultó gravemente herida, pero Lingxi arriesgó su vida para rescatarla. No creía que fuera por un profundo afecto entre señora y sirviente. Era porque Lingxi sabía que una vez que la Vieja Señora desapareciera, todo lo suyo desaparecería también. Si no le importaran la riqueza y el estatus y sólo quisiera la libertad, definitivamente no lo habría hecho.
—Cien mil taels de oro, una mansión en las montañas, volar lejos de aquí. Lingxi dejará de existir, sólo tú.
Chu Ding Jiang ofreció este trato, haciendo que el corazón de Lingxi diera un vuelco. Tras un momento, preguntó:
—¿Cómo puedo confiar en ti?
—Di la verdad y mataré a la Vieja Señora. Luego encontraré a alguien que te sustituya, te daré el dinero, la escritura e incluso el registro de la casa en el condado de Hexi. Este es mi plan. Si quieres arriesgarte o no, tú decides. No tengo tiempo ni energía para ganarme la confianza de una persona sospechosa.
—¿Y si no digo nada?
—Muerte —En la oscuridad, Chu Ding Jiang permanecía inmóvil, con su imponente figura como una lápida.
Lo que prometía Yelü Quan Cang era mucho más de lo que ofrecía Chu Ding Jiang, pero eso también significaba que tendrían que pagar un precio mayor. Lingxi sabía sin pensarlo que, aunque el plan tuviera éxito, lo que obtendría sería mucho menos que la Vieja Señora. Sería mejor...
—Tengo que pensarlo.
—Esperaré tus buenas noticias —Chu Ding Jiang sacó una pila de lingotes de plata de su bolsillo y los colocó en el alto taburete cercano—. Aquí hay cincuenta mil taeles de oro.
Chu Ding Jiang llegó a la puerta, se detuvo y dijo:
—Ni se te ocurra correr. Hay dos formaciones dispuestas aquí.
Lingxi no respondió. Extendió la mano y agarró los lingotes de plata por valor de cincuenta mil taeles de oro.
La familia Mei era comerciante imperial, con una enorme riqueza millonaria. Durante los años que la Vieja Señora estuvo casada, ahorró una considerable fortuna privada. Pero aunque la familia Mei fuera tan rica, como sirvienta, Lingxi nunca tuvo la oportunidad de tocarla. El precio ofrecido por Chu Ding Jiang era extremadamente tentador para ella. Y dijo que mataría a la Vieja Señora, así que esos fondos privados...
Chu Ding Jiang volvió al dormitorio. An Jiu ya se había despertado y estaba sentada a la mesa comiendo las sobras del almuerzo.
—¿Por qué estás comiendo sobras? ¿No puedes esperar un momento? —Chu Ding Jiang extendió la mano y tocó el plato—. ¡Todavía está frío!
—Comí unos bocados para entretenerme, esperando a que volvieras.
—¿Qué quieres cenar esta noche?
—Es tarde, prepara algo sencillo.
La comida estándar de Chu Ding Jiang eran dos platos fríos, tres salteados, un estofado y una sopa, con muy poca repetición en los platos, a menos que fuera algo que le gustara especialmente a An Jiu.
—Te haré un tazón de fideos con dos huevos y saltearé un poco de ternera.
—Mm-hmm, bien, bien —An Jiu asintió feliz.
Chu Ding Jiang le dio un golpecito en la frente.
—¿Crees que yo, un noble señor, he caído tan bajo? Pero a tus ojos, debo estar soñando para haber caído hasta este punto.
Chu Ding Jiang se dio la vuelta y se dirigió a la cocina. An Jiu lo pensó un momento, luego dejó los palillos y lo siguió.
—¿Por qué me sigues? —Chu Ding Jiang la miró.
An Jiu le agarró la mano.
—Tengo curiosidad. ¿Adónde fuiste hace un momento?
—Adivina —Dijo Chu Ding Jiang.
El poder espiritual de An Jiu era fuerte, y sabía exactamente cuánta gente con habilidades en artes marciales había en este patio. La repentina aparición de otros dos maestros de artes marciales no escapó a su atención.
—No lo sé —respondió An Jiu con sinceridad.
Chu Ding Jiang suspiró:
—Eres lista, no será difícil adivinarlo. Sólo que no sueles querer usar tu cerebro.
Ante esta crítica, An Jiu se mostró poco dispuesta.
—A tus ojos, sólo el nivel de Wei Yu Zhi se considera usar el cerebro.
—Capturé a la Vieja Señora —Chu Ding Jiang decidió no ocultárselo ya que ella lo preguntó.
An Jiu estaba desconcertada:
—¿No dijiste que te preocupaba alarmarlos?
—Todavía debería poder mantenerse en secreto por un tiempo —Chu Ding Jiang le dijo—: Esta vez, son Yelu Jinglie y Yelü Huangwu los que planearon juntos una rebelión. Pero la noticia de la muerte de Yelü Huangwu ya se difundió, sin embargo no podemos obtener ninguna noticia sobre el paradero de Yelu Jinglie. La gente sólo dice que fue ejecutado, pero todavía hay testigos que vieron cómo lo capturaban vivo. Así que he estado pensando cuál podría ser la razón.
An Jiu conoció a Yelu Jinglie antes, y se parecía mucho a Gu Jing Hong, así que estaba especialmente interesada.
—¿Lo descubriste?
—Sospecho que Yelu Jinglie es también una “persona medicina”.
Los pasos de An Jiu se detuvieron de repente,
—¿Él también lo es? ¿Estás seguro?
—Es sólo una suposición. En primer lugar, Yelü Huangwu también era descendiente directa de la familia real Yelu. Dada su edad, no debería ser alguien preocupada sólo por el poder, y aun así se rebeló. ¿Por qué? En segundo lugar, Yelü Huangwu tenía innumerables maneras de conspirar contra Yelu Jinglie, no necesariamente tenía que dejar ir a Ningyan para ayudar a Yelu Jinglie. Ella podría haber enviado a un médico enigmático para acercarse a Yelu Jinglie, muy probablemente con otro propósito.
—La respuesta es simple - Yelü Huangwu encontró una manera de prolongar su vida, y este método estaba relacionado con Yelu Jinglie.
An Jiu apretó los labios, los diversos encuentros con Gu Jing Hong pasando por su mente, y luego pensando en la cara de Yelu Jinglie, que era muy similar a la suya, y su destino compartido ...
—Si hubiera sabido la última vez que Gu Jing Hong decidió morir, creo que habría intentado detenerlo —An Jiu apretó con fuerza la mano de Chu Ding Jiang—. Si no recuerdo mal, Yelu Jinglie es su tío, ¿verdad?
Chu Ding Jiang asintió.
—Quiero salvarlo —An Jiu sabía que sería difícil, pero soltó lo que tenía en mente.
—Ajiu, puede que no te haya dado su sangre completamente por buenas intenciones —Chu Ding Jiang tuvo que contarle la cruel realidad—. Odia a los descendientes directos, sólo quiere dejarles un rayo de esperanza, pero sin conseguirlo.
Conseguir la sangre no requería necesariamente un médico experto como Mo Si Gui para hacerlo. Gu Jing Hong buscó a Mo Si Gui porque reconocía sus habilidades médicas superiores, sabiendo que refinaría la sangre en píldoras adecuadas para que An Jiu las tomara, disminuyendo así los efectos de la sangre del corazón en más de un sesenta por ciento.
—Ganar su sangre también te convirtió en un objetivo para que los descendientes directos de Yelu te dieran caza. Ni siquiera consideró tu vida.
—Pero aún así me beneficié de ello —dijo An Jiu.
Chu Ding Jiang sacudió la cabeza sin hacer más comentarios, se limitó a soltarle la mano y seguir caminando.
An Jiu no podía decir si era por haber usado la sangre del corazón de Gu Jing Hong, o porque estaba más familiarizada con él, pero admitió que tenía sentimientos por él que no eran sólo los de un benefactor. No sabía por qué, cada vez que pensaba en esa persona, su corazón se contraía un poco.
¿Tal vez había llegado a verlo como un amigo?
Pero An Jiu no tenía tiempo para pensar en eso ahora, ¡porque parecía que el tío Chu era infeliz!
Fue a la cocina, donde Chu Ding Jiang estaba cortando la carne.
El ganado en el condado de Hexi escaseaba, así que ¿quién lo sacrificaría para vender la carne? An Jiu no sabía de dónde había sacado esa carne fresca.
Su alta figura hacía que el lugar de corte pareciera bastante bajo, lo que lo obligaba a agacharse para cortar las verduras. La lámpara proyectaba sombras y parecía muy concentrado.
An Jiu se le acercó.
—¿Estás enfadado?
—A tus ojos, ¿soy tan mezquino? —Chu Ding Jiang siguió cortando las verduras rápidamente.
—Entonces, ¿por qué te alejaste de mí en silencio?
—Normalmente no piensas en cosas irreales después de haber comido hasta hartarte, ¡así que date prisa y ven a ayudarme a cocinar! —Chu Ding Jiang dispuso ordenadamente las rodajas de ternera, las cebolletas y el jengibre en un plato limpio, luego echó harina en un cuenco, se lavó las manos y empezó a amasar la masa—. Me temo que si se te ocurre algo, me ordenarás que vaya a rescatar a alguien. Puedo atravesar fuego y agua por ti con una palabra, pero si es para salvar al tío de mi antiguo rival, me sentiré resentido.
—¿Tengo tan poco juicio? Eres mucho más importante que él, nunca podría sacrificarte por él —Dijo An Jiu, luego hizo una pausa, dándose cuenta de una de sus palabras—, ¿Antiguo rival?
—Lo considero así —Chu Ding Jiang respondió.
Chu Ding Jiang quería preguntar si el que estuviera atrapado ahora no fuera el tío de Gu Jing Hong, sino el propio Gu Jing Hong, ¿cómo actuaría? Pero pensando que el hombre ya estaba muerto, hacer esta pregunta ya no importaba, así que la dejó pasar.
—El favor que Gu Jing Hong te hizo, podemos devolver el gesto casualmente también. Pero Yelü Quan Cang está investigando nuestro paradero por razones desconocidas, y ahora la capital es una guarida de tigres para nosotros. Arriesgar nuestras vidas para rescatar a alguien no es un gesto casual.
—Entiendo.
Chu Ding Jiang trabajó rápidamente, y cuando terminó de hablar, ya estaba todo preparado.
Encendió la estufa e hizo que An Jiu encendiera el fuego. Primero, dejó reposar la masa, luego, con el fuego rugiendo, en un abrir y cerrar de ojos estaba listo un plato de carne picante salteada.
Al llevar la comida a la habitación, An Jiu olvidó el asunto anterior y comió con entusiasmo. Al verla comer con tantas ganas, Chu Ding Jiang también tomó un tazón de fideos.
Justo cuando dejó los palillos, alguien de fuera dijo:
—Señor, Lingxi desea verlo.
—Es bastante impaciente —Chu Ding Jiang le dijo a An Jiu—: Juega aquí un rato, yo terminaré y volveré a hervir agua para que te bañes.
—No quiero bañarme.
Chu Ding Jiang sonrió y dijo:
—¿Quieres calentar para que crezcan las setas?
Chu Ding Jiang se refiere a las setas como "junzi" (菌子).
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