La vieja residencia estaba aún más deteriorada que la casa de Fan Chang Yu, claramente descuidada. Había objetos esparcidos al azar por la habitación. Debido a la hoguera invernal, las mesas y las sillas estaban cubiertas de una capa de hollín que no se había limpiado.
Si uno se sentaba sin limpiar antes el asiento, al levantarse su ropa quedaba manchada de humo negro.
Los muebles de la habitación eran todos vasijas de barro baratas. Tanto Fan Da como su hijo eran aficionados al juego, y cualquier objeto de valor que hubiera en la casa hacía tiempo que lo habían empeñado por dinero.
El anciano matrimonio Fan vivía en la habitación oeste. En la puerta, el padre de Fan dijo:
—Anciana, Chang Yu está aquí.
La anciana señora Fan, recostada en la cama-estufa kang, se limitó a dar la espalda a la puerta, claramente poco dispuesta a decir una palabra a Fan Chang Yu.
El padre de Fan parecía un poco avergonzado y le explicó a Fan Chang Yu:
—Ha estado así desde la muerte de Daniu.
Fan Chang Yu no se lo tomó a pecho, ni se molestó en presentar sus respetos, ya que la señora Fan nunca les había mostrado una cara amable desde que tenía uso de razón.
Utilizó el pañuelo que le entregó el padre de Fan para limpiar el banco, y luego se sentó directamente junto a la hoguera del salón principal para calentarse.
Mientras el padre de Fan colgaba la carne curada que ella trajo sobre la hoguera para que siguiera ahumando, Fan Chang Yu se fijó en los cuencos y palillos sin lavar que había en una mesa cercana.
Parecía que la pareja de ancianos preparó gachas de arroz para desayunar. Incluso en Año Nuevo, no había ni rastro de carne en la mesa.
Fan Chang Yu frunció el ceño y preguntó después de que el padre de Fan se sentara:
—Después del incidente del tío, ¿no te dio el gobierno veinticinco taels de plata como compensación? ¿No has utilizado ese dinero?
Veinticinco taels no era una suma pequeña. Para una familia normal, si se empleaba con frugalidad y sin que nadie necesitara tratamiento médico, diez taels bastarían para los gastos de un año.
El padre de Fan tartamudeó:
—Ese dinero hay que ahorrarlo para la boda de tu primo...
Fan Chang Yu enarcó una ceja:
—¿No me digas que se lo ha vuelto a jugar en el casino?
El padre de Fan dijo:
—El dinero lo guarda tu tía. Le preocupa que el periodo de luto retrase la boda de tu primo, así que planea casarlo durante el periodo de luto. Ya está buscando posibles novias.
Al oír esto, Fan Chang Yu no dijo nada más.
Cada uno vive su propia vida. En el pasado, la pareja de ancianos siempre favoreció a Fan Da con las mejores cosas. Ahora que su hijo se había ido, naturalmente, favorecerían a su nieto con lo mejor.
Mientras la residencia de los ancianos no tuviera malas intenciones hacia la casa de su familia, estaba dispuesta a mantener el statu quo de que las dos familias no interfirieran entre sí.
Preguntó:
—Antes mencionaste que había algo relacionado con mi padre. ¿De qué se trata?
El rostro arrugado del padre de Fan fue iluminado por la luz del fuego, haciéndolo parecer aún más demacrado. Suspiró lentamente:
—La desgracia de Daniu también podría ser mi retribución.
Fan Chang Yu encontró estas palabras bastante extrañas, pero permaneció en silencio, esperando a que el padre Fan continuara.
—Aunque tu padre no era mi hijo biológico, era hijo de mi hermano. Aquel año, durante la hambruna, tu verdadero abuelo fue con los aldeanos a asaltar el granero del gobierno y fue asesinado por los soldados. Tu abuela dejó toda la comida que le quedaba a tu padre y se murió de hambre. Antes de morir, me confió a tu padre...
Mientras el padre Fan hablaba de estas cosas, las lágrimas brillaban en sus nublados y viejos ojos.
—Quería criar a ese niño como si fuera de mi sangre, pero era un año de hambruna. La gente incluso cocinaba y se comía a los que morían al borde del camino, y hasta se peleaban por el suelo de Guanyin. Con una boca más que alimentar en la familia, todos tuvieron que renunciar a una parte de su comida para tu padre. Tus dos tías, a las que nunca conociste, la mayor sólo tenía trece años cuando la enviaron como concubina de un hombre rico, a cambio de medio saco de harina blanca...
La voz del padre Fan temblaba, las lágrimas corrían por su rostro.
—Más tarde, ese hombre rico se fue a otra prefectura. Han pasado décadas, y ni la anciana ni yo hemos vuelto a ver a esa niña. No sabemos si está viva o muerta. La más joven sólo tenía ocho años cuando fue vendida a un traficante de esclavos por trescientas monedas, y desde entonces no hemos vuelto a saber nada de ella. En aquella época, en la familia sólo quedábamos Daniu, Erniu y tu padre, pero aun así no podíamos llenar nuestros estómagos. Tu padre tenía la misma edad que mi Erniu, pero Erniu también era débil. Cayó gravemente enfermo en el camino para escapar de la hambruna. Para conseguir tratamiento para Erniu, no tuvimos más remedio que vender también a tu padre al traficante de esclavos...
“Tu padre era sensible desde muy joven. Cuando el traficante de esclavos se lo llevó, se inclinó ante mí tres veces —En este punto, el padre Fan se ahogó de emoción, incapaz de continuar—. Esos quinientos wen me han perseguido con culpabilidad durante toda una vida... Erniu tuvo mala suerte, e incluso después de varias dosis de medicina, no pudimos salvarlo. Creí que no volvería a ver a tu padre, pero quién me iba a decir que hace dieciséis años volvería a este pueblo con tu madre.”
“Él había estado ayudando a buscar noticias de las dos niñas que fueron vendidas todos esos años. No pudo encontrar a la mayor, pero sí a la más joven. Oí que se casó con un militar, pero que murió en la guerra. En tiempos de hambruna y guerra, la vida humana es tan barata como la hierba...
Fan Chang Yu no esperaba que hubiera tantas historias ocultas tras la “desaparición” de su padre. Sus emociones eran complejas y tardó un rato en preguntar:
—Después de que mi padre regresara, ¿por qué usó el nombre de su segundo hijo?
El padre Fan respondió:
—Cuando tu padre regresó, me dijo que había hecho enemigos mientras trabajaba fuera como guardia de una caravana. Me preguntó si podía vivir en la ciudad bajo la identidad de Erniu. ¿Cómo no iba a aceptar? Así que le dije a todo el mundo que él era Erniu, que se perdió durante los años de hambruna. La anciana ha estado resentida con tu padre todos estos años, creyendo que fue por su culpa que vendieron a nuestras dos hijas. Después de que tus padres llegaran a la ciudad, ella iba a menudo a causar problemas, diciendo repetidamente que fue por tu padre por lo que sacrificó a sus dos hijas, y se llevó bastantes cosas de ellos. Más tarde, cuando tu madre cayó enferma después de dar a luz a tu hermana, viendo que tu familia no tenía heredero varón, pensó en que tu padre adoptara al segundo hijo de Daniu, para que pudiera heredar sus bienes en el futuro.
El padre Fan suspiró pesadamente, con la cara llena de vergüenza.
—Sólo estaba obsesionada. Durante aquel año de hambruna, aunque no hubiéramos adoptado a tu padre, las dos niñas... no habrían podido quedarse de todos modos. Los niños se perdieron uno a uno, y al final, sólo quedó Daniu. Ella lo consintió repetidamente, lo que lo echó a perder. También es mi culpa. En los primeros años, no podía mantener a esta gran familia. Más tarde, aunque sabía que ella estaba equivocada, cada vez que lloraba por las dos niñas, no me atrevía a disciplinar adecuadamente a Daniu...
En un principio, a Fan Chang Yu no le había gustado la señora Fan, pues la encontraba brusca y dura con su familia. Después de escuchar el relato del padre Fan sobre los acontecimientos pasados, pensó que las personas dignas de lástima debían tener aspectos detestables, pero su opinión sobre la señora Fan permaneció inalterada.
Como dijo el padre Fan, al final no pudieron salvar a Fan Erniu ni siquiera después de vender a su padre. ¿Cómo podía estar segura la señora Fan de que si no hubieran adoptado a su padre, sus dos hijas y su hijo menor no la habrían abandonado?
Lo que ocurría era que su padre se convirtió en un blanco para que la señora Fan descargara su resentimiento.
Fan Chang Yu dijo:
—Lo pasado, pasado está. Mientras no causen más problemas a mi familia, te trataré igual que antes lo hacía mi padre.
El padre Fan dijo:
—No te lo digo por eso. Antes del incidente de tus padres, tu padre vino a verme.
Fan Chang Yu puso cara de sorpresa.
El padre Fan, a la vez culpable y avergonzado, dijo:
—Él había arreglado cómo dividir la propiedad familiar y las tiendas. Incluso redactó un testamento en el que decía que la tienda de cerdos se la podía dar a tu tío y que todo lo demás quedaría para ti y tu hermana. Le pregunté si los enemigos que se había granjeado años atrás vinieron a buscarlo, pero no me dijo nada más. Sólo me pidió que cuidara de ustedes hermanas en el futuro. ¿Quién iba a pensar que la anciana era una chismosa? Después de que tus padres fallecieran, ella le reveló esto a Daniu. Daniu había desarrollado una adicción al juego a lo largo de los años y se había vuelto cada vez más rebelde. Directamente robó ese testamento y lo quemó, queriendo apoderarse de todos los bienes de tu familia. Estos viejos huesos míos son inútiles, no pude controlarlo...
Cuando Fan Chang Yu oyó que sus padres podrían haberlo preparado todo antes de ir a la muerte, sus manos y pies se volvieron incontrolablemente fríos. Sus manos, apoyadas en las rodillas, se cerraron inconscientemente en puños, y sus labios se volvieron blancos al apretarlos.
—¿Estás diciendo que antes de eso, mi padre podría haber sabido que a él y a mi madre no les quedaba mucho tiempo de vida?
El padre Fan vaciló y luego asintió.
Fan Chang Yu sintió un escalofrío por todo el cuerpo, su mente era un caos.
Según la historia oficial, fueron unos bandidos en busca de un mapa del tesoro quienes encontraron a su padre y vinieron a exigírselo.
Entonces, ¿por qué iba a pensar su padre que, si moría con su madre, los bandidos no vendrían a matarla a ella y a Chang Ning?
A menos que... los bandidos ya hubieran obtenido el mapa del tesoro.
Pero más tarde, su familia todavía se encontró con bandidos dos veces, mostrando claramente que todavía no habían conseguido lo que querían.
Sin embargo, estos dos últimos grupos de bandidos no conocían a su familia y sólo los atacaron después de enterarse de algo por Fan Da.
Fan Chang Yu sólo podía pensar en una posibilidad: los bandidos que mataron a sus padres y los que fueron a su casa en busca del mapa del tesoro no eran el mismo grupo.
Los primeros consiguieron el mapa del tesoro, pero aun así tuvieron que matar a sus padres, quizá porque éstos conocían algún secreto. ¿Había que silenciarlos?
Fan Chang Yu pensaba en un principio que, tras la supresión de los bandidos por parte del gobierno, la venganza de sus padres se daba por zanjada. Pero ahora, de repente, pensó que los asesinos de sus padres quizá aún no habían sido llevados ante la justicia.
Después de todo, acababan de llegar noticias de que el mapa del tesoro apareció en manos de rebeldes en Chong Zhou, y esos rebeldes reclutaron a muchos bandidos y forajidos de las montañas cercanas. Los bandidos que mataron a sus padres bien podrían estar bajo el mando de los rebeldes.
De camino a casa, Fan Chang Yu se quedó pensativa.
Al entrar en la casa, oyó la tranquila voz de Xie Zheng:
—Madera, yao, madera, con un carácter “grande” debajo, combinados para formar el caracter “Fan”.
Chang Ning dijo lastimosamente:
—Ya no quiero aprender caracteres. Quiero aprender a descuartizar cerdos como la hermana.
—Tu hermana puede leer mientras descuartiza cerdos.
Chang Ning moqueó, como si estuviera a punto de llorar.
Al oír abrirse la puerta, salió corriendo inmediatamente sobre sus cortas piernas y se abrazó a la pierna de Fan Chang Yu, mirando hacia arriba con la cara arrugada.
—Hermana, ¿por qué tengo que aprender caracteres para descuartizar cerdos?
Fan Chang Yu, con la mente todavía preocupada, se limitó a acariciar el moñito de Chang Ning.
—Madre solía decir que después de aprender a leer y escribir, uno comprende el panorama general y los grandes principios. Sólo entonces se puede navegar por la vida sin cometer errores.
Chang Ning parecía un poco aturdida, claramente sin entender el significado de estas palabras.
Xie Zheng enarcó ligeramente las cejas y añadió:
—Tampoco te he visto aficionada a la lectura.
Sus palabras tenían algo de burlón. Normalmente, Fan Chang Yu le habría contestado, pero hoy sólo dijo cansada:
—Leeré más en el futuro.
Xie Zheng se dio cuenta por fin de la inusual expresión de su rostro y preguntó:
—Saliste un rato y volviste con el aspecto de los cultivos congelados. ¿Qué pasó?
Fan Chang Yu se sentó junto a la hoguera y suspiró ligeramente. Después de contarle lo que el padre Fan había dicho, dijo abatida:
—Si mis padres no fueron asesinados sólo por el mapa del tesoro, necesito averiguar la verdadera razón de sus muertes.
Después de escuchar, los ojos de Xie Zheng también se oscurecieron. Si su padre pudo anticipar esto e incluso se preparó para las secuelas, sugería que los que tomaron su vida podrían haberlo conocido de antemano.
Su suposición no era descabellada. Sin embargo, lo que esa gente estaba buscando no era un mapa del tesoro, sino una carta que Wei Yan consideraba extremadamente importante.
La gente que mató a sus padres consiguió la carta. Ella y su hermana no sabían nada del pasado de sus padres, así que se salvaron.
Xie Zheng, habiendo trabajado anteriormente como asesino para Wei Yan, sabía que el enfoque habitual de Wei Yan era eliminar todas las amenazas potenciales.
El hecho de que perdonaran a las hermanas podría deberse a que tenían alguna conexión con sus padres. Teniendo en cuenta que habían conocido a su padre antes de matarlo, esta suposición parecía aún más plausible.
Más tarde, cuando los asesinos de la Mansión Wei fueron a su casa a matar y registrar, el Gobernador He Jing Yuan de Jizhou desplegó repentinamente tropas en la Ciudad de Lin'an, sí que valía la pena reflexionar.
Lo más importante, dado el estilo de mano dura de su tío Wei Yan, era poco característico de él permanecer pasivo después de perder a tantos asesinos en Ciudad Lin'an.
Si He Jing Yuan quería proteger a estas dos hermanas, y dada la situación actual en el Noroeste, Wei Yan sólo podía confiar en He Jing Yuan, quizá un acuerdo entre ambos lo explicaría todo.
Fan Chang Yu levantó la vista y vio a Xie Zheng mirándola con ojos profundos y pensativos. Preguntó confundida:
—¿Qué ocurre?
Xie Zheng respondió indirectamente:
—¿Quieres vengar a tus padres?
Fan Chang Yu asintió:
—Por supuesto.
Entonces se dio cuenta de que la cinta para el pelo que llevaba Xie Zheng era la que ella le compró antes. Parecía ser la primera vez que se lo ponía.
El color azul oscuro acentuaba sus rasgos fríos y afilados, dándole un aire de distanciamiento.
Xie Zheng dijo:
—¿Y si todo lo que dijeron los funcionarios al cerrar el caso fuera falso?
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