Hidden Shadow - Capítulos 413-Extra (FIN)

 CAPÍTULO 413

LA NOCHE ETERNA

 

La rutina de baño de Chu Ding Jiang era mucho más elaborada que la de An Jiu. Siempre que tenía ocasión, se bañaba todos los días, pero a An Jiu le resultaba demasiado engorroso.

Estaba dando vueltas por la habitación, aburrida como una ostra, cuando de repente pensó en algo importante: ¿podría cualquier médico utilizar realmente la sangre de su propio corazón para curar enfermedades? Si sólo los médicos más expertos podían hacerlo, entonces Mo Si Gui podría estar en grave peligro.

Reflexionando sobre esto, se puso su capa y fue a buscar a Chu Ding Jiang.

Al otro lado, Chu Ding Jiang ya se había sentado.

La habitación estaba iluminada y Lingxi dijo:

—Lo he pensado mejor y estoy dispuesta a arriesgarme.

Había sido precavida toda su vida, pero ¿qué ganaría al final? Tal vez fuera mejor arriesgarse: aunque perdiera, sólo significaría la muerte, pero si ganaba, tendría libertad y prosperidad a partir de entonces.

—Puedes confiar en mí, Chu —dijo Chu Ding Jiang.

Lingxi respiró hondo y lo miró.

—Hay una cosa que podemos decirte con seguridad: la persona que te busca no es Yelü Quan Cang, sino Xiao Che.

—¿Xiao Che? —Esto era extraño para Chu Ding Jiang, ya que nunca había conocido a esta persona. Innumerables posibilidades pasaron por su mente—. ¿Me está buscando a mí, o a An Jiu?

Los ojos de Lingxi parpadearon mientras bajaba la cabeza y pasaba suavemente los dedos.

Chu Ding Jiang sacó una pila de taels y los colocó sobre la mesa.

Lingxi levantó la vista y sonrió, alargando la mano para tocar el dinero antes de guardárselo en la manga.

—Nuestra tarea desde arriba era simplemente vigilarlos a los dos e informar de sus movimientos por separado. Pero sospecho que Xiao Che va sobre todo tras la Decimocuarta Señorita, ya que una vez recibimos la petición de investigar su fuerza en particular. No puedo darte una respuesta definitiva sobre esto, pero ya que acepté tu dinero, no debería ocultártelo todo. Yelü Quan Cang es astuto - Hung You y yo servimos inicialmente al Gran Song, luego desertamos para él. Nos dejó sin usar durante mucho tiempo, casi nos descartó, y ahora de repente ha dispuesto que hagamos esto. ¿No es extraño? Debe haber enviado otros espías también, pero no sé quiénes son.

—Una inteligente táctica de amagar al este y atacar al oeste —comentó Chu Ding Jiang.

Recientemente, An Jiu había estado reclutando gente, lo que facilitaba a los infiltrados pasar desapercibidos. Yelü Quan Cang había enviado a estas dos espías obvias para distraer, mientras que los verdaderos agentes podrían reunir más fácilmente información genuina.

—¿Sabes cómo se comunican? —Chu Ding Jiang le puso delante la escritura de la mansión.

Lingxi miró la escritura pero no la agarró.

—No lo sé.

—Puedes marcharte —dijo Chu Ding Jiang.

Lingxi se levantó con cautela y, al ver que Chu Ding Jiang no tenía intención de atacar, se marchó lentamente.

An Jiu, que había estado esperando fuera, se quedó atónita y no la detuvo.

Al oír los pasos de An Jiu, Chu Ding Jiang se dio la vuelta.

—¿Por qué viniste?

—Tengo un mal presentimiento —El pálido rostro de An Jiu no tenía color, y sus ojos contenían un miedo que Chu Ding Jiang nunca había visto en ella—. Él está aquí.

—¿Él?

An Jiu había pasado la mayor parte de estos años con Chu Ding Jiang, así que estaba seguro de que ella no había provocado a Xiao Che. Tuvo una audaz suposición de que Xiao Che era como ellos.

De repente, An Jiu sintió mucho frío. No importaba lo fuerte que se envolviera en su capa, era inútil.

Chu Ding Jiang la abrazó.

—Chu Ding Jiang, tengo mucho miedo —An Jiu enterró la cara en su pecho, con la voz apagada—. Estoy tan contenta con mi vida ahora. Tengo miedo de volver a como eran las cosas antes.

Con una meta, esperanza y Chu Ding Jiang... An Jiu sentía que su vida no podía ser mejor.

—Debería haber estado aquí hace mucho tiempo. ¿Por qué sólo apareció ahora? —An Jiu se aferró fuertemente a Chu Ding Jiang mientras hablaba de este hombre—. Era nuestro comandante. También era un asesino de alto nivel, un criminal nato con una inteligencia excepcional, capaz de cualquier cosa. Más tarde, cuando le hirieron en la pierna, dejó de aceptar misiones y fundó una organización para entrenar a muchos asesinos jóvenes. Siete de los diez mejores asesinos del mundo fueron entrenados personalmente por él. Yo fui uno de ellos.

En los recuerdos de An Jiu, él nunca había perdido los estribos, siempre hablaba con suavidad. Él le enseñó a empuñar una ballesta, a utilizar el asesinato como una forma de desahogar el salvajismo de su sangre. En aquellos días lúgubres y solitarios, incluso se encariñó con él, pero ahora, al recordar, su dulzura le parecía aterradora.

—Ya ha estado aquí, ¿verdad?

La Ballesta Explosiva era una existencia extraordinaria, fuera de lugar en este mundo. Era algo que Xiao Che trajo, y An Jiu tuvo dudas durante mucho tiempo, pero no pensó mucho en ello, y no trató de confirmarlo.

—Afortunadamente, llegó tarde, dándome tiempo suficiente para estar contigo —dijo Chu Ding Jiang.

Si Xiao Che hubiera aparecido dos años antes, no había garantía de que An Jiu no hubiera vuelto a las andadas.

—No tengo miedo —Chu Ding Jiang agarró su mano—. No importa si es un abismo sin fondo o ser aplastado hasta convertirme en polvo, estaré a tu lado.

Al ver sus manos fuertemente entrelazadas y escuchar sus audaces palabras, An Jiu se calmó gradualmente.

—Xue Sha —dijo Chu Ding Jiang.

—¡Mi Señor!

—Maten a la Vieja Señora.

—¡Sí, señor!

Xue Sha fue a cumplir la orden, pero pronto regresó, informando:

—Mi señor, la Vieja Señora se envenenó.

An Jiu se sorprendió un poco al oír esto.

—¿Cómo puede haberse envenenado?

La Vieja Señora no parecía una persona sencilla, con su temperamento resuelto. A menos que fuera necesario, nunca recurriría al suicidio.

Chu Ding Jiang fue a la habitación donde la Vieja Señora estaba detenida. La habitación estaba iluminada y la taza de té estaba destrozada en el suelo. Su aspecto pulcro y bien cuidado tenía ahora una palidez mortal.

Abrió lentamente los ojos, su mirada inusualmente brillante.

—Esa criadita pensó que la dejarías marchar y sería libre para siempre... ¡Ja, ja, ja!

La sangre brotó de su boca, manchando sus ropas. Toda la cara de la Vieja Señora estaba de un espantoso blanco grisáceo, pero se rió entre lágrimas.

—¡No se dio cuenta de por qué no elegí ese camino! Hoy, la verdaderamente libre soy yo.

No ir a la deriva como lenteja de agua, no ser el perro de nadie: sólo la muerte podía traer la liberación. Lingxi, tarde o temprano lo entenderás.

Viendo a la Vieja Señora exhalar su último aliento, Chu Ding Jiang dijo:

—Entiérrenla.

Como concubina y traidora, la familia Mei no la aceptaría en su tumba ancestral.

Masacre de Sangre ordenó que trajeran una estera, envolvieron el cuerpo y lo llevaron a enterrar.

—Cada élite tiene su forma de controlar a este tipo de personas. La Vieja Señora y Lingxi son dos caras de la misma moneda. Como Lingxi los traicionó, la Vieja Señora tampoco tendrá un buen final —Chu Ding Jiang le estaba explicando a An Jiu la razón del suicidio de la Vieja Señora.

An Jiu dijo:

—El método de Yelü Quan Cang para controlar a la gente probablemente no sea veneno.

Si ambas fueron envenenadas, no había razón para que una lo supiera y la otra lo ignorara por completo. Nadie la había envenenado antes, y aun así se hundió cada vez más en el pantano.

—¡Oh, cierto! —An Jiu recordó la razón por la que ella había ido tras él—. ¿Es difícil usar la sangre del propio corazón para curar enfermedades? ¿Es algo que sólo alguien como Mo Si Gui puede hacer?

—Escuché que extraer sangre es muy difícil —Chu Ding Jiang comprendió su preocupación—. No difundas esto por ahora, vamos a observar la situación tranquilamente. Acabas de recuperarte, no puedes estar corriendo sin rumbo. Aunque Yelü Quan Cang quiera capturar a Mo Si Gui, por ahora no está en peligro inmediato.

An Jiu asintió.

La tranquila noche estaba despejada. La luna llena pendía en lo alto.

Mo Si Gui, acompañado por dos tigres, se dirigía alegremente hacia el Pabellón Lou Mingyue. Acababa de oír la mejor noticia de su vida: Yelu Hongwu estaba muerta. Lou Mingyue ya no sería tan terca y volvería con él a vivir una vida pacífica y tranquila.

—Juntos en armonía, este es el momento perfecto para una reunión —Mo Si Gui miró a la luna en el cielo, luego miró hacia abajo y preguntó con una sonrisa—: Da Jiu, ¿cuántos hijos crees que debería tener?

Da Jiu lo miró fijamente con sus ojos de campana de bronce, su cara completamente desconcertada mientras se daba la vuelta.

—En el futuro, querré una hija. Le enseñaré a ser amable desde pequeña, no como su madre —dijo Mo Si Gui—. Tsk, ¿qué debo decirle cuando la vea? ¿Cuáles serían las primeras palabras más conmovedoras?

Mo Si Gui se sentó en el lomo del tigre Xiao Yue, con su pelo de ébano ondeando al viento. Sus ojos de flor de durazno brillaban, como si tiñeran la tranquila noche de un pálido rubor. Hacía tanto tiempo que no destilaba tanta elegancia.

¿Cuáles serían las primeras palabras más conmovedoras para decir cuando se encontraran?

—Lou Mingyue, antes me equivoqué. No te protegí lo suficiente. Dame toda una vida para compensarte —sonrió Mo Si Gui, golpeando su abanico plegable contra la palma de la mano—. Tengo talento, cualquier mujer se emocionaría hasta las lágrimas.

—No, nuestra Lou Mingyue no es una mujer cualquiera —Volvió a fruncir el ceño.

Después de meditarlo todo el camino, cuando Xiao Yue y Da Jiu por fin se detuvieron, Mo Si Gui levantó la vista y vio el cartel: ¡era la misma posada donde antes ayudó a Lou Mingyue!

Mo Si Gui estaba seguro de que Lou Mingyue estaba pensando en él, y no pudo evitar alegrarse. De pie en la puerta, se alisó cuidadosamente la ropa y el pelo, y luego giró la cara de tigre de Da Jiu para mirarse a sí mismo.

—Agraciado y elegante —No estaba seguro de que Da Jiu lo viera claramente, pero quedó satisfecho con la conclusión, y se volteó para subir los escalones.

Tan pronto como se acercó a la entrada principal, Mo Si Gui sintió débilmente un aura asesina. Hizo una pequeña pausa y se retiró en silencio a un rincón oculto. De su botiquín, escribió rápidamente una carta, la colocó en un tubo de bambú y la ató alrededor del cuello de Da Jiu, acariciándole el cuello.

Da Jiu se dio la vuelta y volvió corriendo.

Mo Si Gui oyó entonces un fuerte estruendo en el piso de arriba, seguido de un gemido ahogado de Xiao Yue.

Se le encogió el corazón y le lanzó una pastilla medicinal a Xiao Yue antes de saltar el muro del patio y correr hacia la habitación de donde procedía el sonido.

—¡Señorita, no se precipite, no queremos hacerle daño!

Sin dudarlo, Mo Si Gui abrió inmediatamente la puerta de una patada.

—¡Lou Mingyue!

La vista que le recibió estaba envuelta en niebla.

Al oír la voz de Mo Si Gui, Lou Mingyue se giró lentamente. La habitación estaba llena de humo, y una docena de hombres vestidos de negro la tenían acorralada.

Estaba junto a la ventana y, al ver entrar a Mo Si Gui, la abrió de golpe, con la esperanza de que el viento despejara la niebla. La luz de la luna entraba a raudales por detrás, proyectando un resplandor plateado a su alrededor y perfilando su hermosa figura. Su expresión era indistinta en la oscuridad.

—¡Vete!

Sólo pudo pronunciar roncamente esa única palabra antes de que todo su cuerpo se viera envuelto en un espeso humo negro, el hedor de la carne quemada impregnando la habitación.

¡Viento de Primavera que no habla! ¡El veneno corrosivo que había preparado!

Los ojos de Mo Si Gui se abrieron de par en par con angustia, sus manos temblaron mientras abría su botiquín, los frascos y botes se desparramaron por el suelo. Cogió frenéticamente el antídoto para el Viento de Primavera que no habla.

Lou Mingyue lo miró, con los ojos llenos de lágrimas.

Cuando Mo Si Gui volvió a levantar la vista, vio que sus encantadores rasgos se desmoronaban, convirtiéndose en mariposas marchitas que el viento nocturno se llevaba.

Las lágrimas cayeron al suelo, pero ella ya había desaparecido.

Así, en un instante.

El humo salió por la puerta y la habitación volvió rápidamente a la calma, dejando sólo montones de huesos calcinados y cenizas.

Mo Si Gui miró a su alrededor sin comprender, y su mirada se posó finalmente en la luna llena que había fuera de la ventana.

¿Qué ocurrió?

Justo ahora... ¿vio a Lou Mingyue?

Sus ropas estaban empapadas con el antídoto, y su cuerpo era inmune a la mayoría de los venenos... pero Lou Mingyue acababa de usar su última onza de fuerza para empujar la ventana, claramente temerosa de que le alcanzara la gran cantidad de gases tóxicos antes de poder tomar el antídoto.

El rostro de Mo Si Gui estaba inexpresivo, y Xiao Yue dejó escapar un leve quejido, dando un paso adelante para empujar el montón de restos que había junto a la ventana, pero temiendo romperlos.

Después de permanecer allí durante mucho tiempo, Mo Si Gui finalmente comenzó a reaccionar, el dolor insoportable de repente abrumando todo su ser, robándole la capacidad de hacer un sonido.

Había preparado tantas palabras, pero aún no había salido ni una.

Llevaban tanto tiempo separados que ni siquiera había tenido la oportunidad de mirarla, ni siquiera de disculparse. Y ahora ella desapareció de su vista para siempre.

En un abrir y cerrar de ojos, tan de repente.

¡¿Murió por el mismo veneno que él preparó?!

¡Pah!

Mo Si Gui sintió de pronto un nudo en la garganta, y tosió con la boca llena de sangre de su corazón.

La sangre era de un vivo carmesí, pero su rostro estaba mortalmente pálido, como si hubiera envejecido diez años en un instante.

—¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja, ja! —Incapaz de derramar una sola lágrima en su dolor absoluto, en su lugar quería reír, ¡reírse de este cruel destino!

Después de reír, con todo el cuerpo tembloroso, señaló con un dedo ronco al montón de restos.

—Yo, Mo Si Gui, puedo dar vida y reducir la carne a hueso, pero dime, ¿cómo revivo a la que reduje a cenizas?

Mo Si Gui nunca había sentido un odio tan profundo. No era sólo odio hacia aquellos que forzaron la muerte de Lou Mingyue, sino también odio hacia la propia Lou Mingyue. ¿Por qué tenía que ser tan decidida, sin dejar lugar a la retirada? Y tan cruel, ¡para usar el veneno que él mismo fabricó!

Un peso como el Monte Tai le oprimía el corazón, casi asfixiándole.

...

—¡Mo Si Gui! —An Jiu se incorporó de repente.

Chu Ding Jiang, despertado por el movimiento, se sentó y le dio unas palmaditas. —¿ Tuviste una pesadilla?

—Soñé que Mo Si Gui saltaba de un acantilado —An Jiu seguía agitada—. Lo vi de pie al borde del acantilado, y yo no paraba de gritarle. Se volteó y me sonrió, diciendo: “A Jiu, voy a echar un vistazo”, y luego saltó.

—Es que has estado pensando demasiado antes de acostarte.

—¡No! —An Jiu le agarró del brazo con urgencia—. No lo entiendes, antes sólo soñaba con el pasado, pero desde que usé la sangre de Wei Yu Zhi, he estado teniendo todos estos sueños extraños, y siempre se hacen realidad.

—Pero eso no significa necesariamente que haya saltado por un acantilado. Podría ser sólo una advertencia de que está en peligro —Chu Ding Jiang la consoló—. «Mañana te llevaré a buscarlo.

An Jiu volvió a tumbarse, dando vueltas en la cama, incapaz de dormirse de nuevo.

Chu Ding Jiang tampoco podía dormir, así que le preguntó:

—Cuando soñaste con Xiao Che, ¿qué viste?

—Ese sueño fue muy caótico, con algunas escenas del pasado y otras que nunca había visto. Pero lo más claro que recuerdo es una frase que me dijo antes.

—¿Qué dijo?

—Eres el arma más perfecta que he visto nunca. Contigo, puedo destruirlo todo, así que nunca dejaré que te me escapes.

Chu Ding Jiang sintió que la referencia de esta persona a An Jiu como el «arma más perfecta» no se refería en realidad a un arma física. Después de todo, no importa lo poderosa que sea una persona, no puede destruirlo todo. Y por la simple descripción de An Jiu, esta persona parecía ser un genio, y los genios a menudo tenían arrogancia. Realmente no confiaría algo así a otra persona.

Lo más probable es que esta persona dependiera de An Jiu.

—¿En qué estás pensando? —Preguntó An Jiu.

Chu Ding Jiang bromeó:

—Preguntándome si te has convertido en vidente.

An Jiu estaba muy seria.

—Tendrás que preguntarle a Wei Yu Zhi sobre eso.

Chu Ding Jiang rió y la abrazó.

—Duerme ahora, no te dejaré salir hasta que te hayas recuperado del todo.

 

CAPÍTULO 414

DESPEDIDA EN LA PRÓXIMA REUNIÓN

 

Al mediodía del día siguiente, Da Jiu regresó con la carta de Mo Si Gui.

La carta contenía sólo unas pocas palabras, solicitando un favor de Chu Ding Jiang, junto con una dirección.

Cuando salvó a An Jiu, Chu Ding Jiang también prometió rescatar a Lou Mingyue de Liao.

La dirección de la carta estaba aún dentro del territorio del Gran Song, pero Chu Ding Jiang estaba preocupado. Con alguien observando a An Jiu, era reacio a dejarla sola para cumplir su promesa, especialmente porque él no era particularmente honorable por naturaleza.

An Jiu comprendió su preocupación y dijo:

—Iré contigo. Aunque nos quedemos en el Condado de Hexi, no podremos escapar si Xiao Che decide hacer su movimiento.

Chu Ding Jiang conocía bien este razonamiento, pero quedarse aquí al menos le permitía hacer algunos preparativos. No le gustaba involucrarse en situaciones impredecibles.

—Este lugar no está lejos del Condado de Hexi, ¿verdad? —murmuró An Jiu, sosteniendo la nota.

—Dame media hora para hacer los preparativos —dijo Chu Ding Jiang. Al ver su ceño fruncido, la tranquilizó—: Yelü Quan Cang necesita algo de Mo Si Gui, así que no hará nada drástico. A lo sumo, podría capturar a Lou Mingyue como ventaja para asegurar su obediencia. No te preocupes.

Los acontecimientos se desarrollaron tal y como Chu Ding Jiang había predicho, pero nadie anticipó que al enterarse de que iba a ser capturada para amenazar a Mo Si Gui, Lou Mingyue, temiendo ser una carga para él, utilizó inmediatamente Viento de Primavera Sin Palabras, sin dejar ni siquiera sus restos.

Habiendo vacilado entre la vida y la muerte tantas veces, hacía tiempo que se había olvidado de dejarse un salvavidas. Con la muerte de Yelü Huangwu, todo su espíritu se relajó, y su corazón se centró únicamente en Mo Si Gui. Naturalmente, no quería que él sufriera el más mínimo daño.

No podía saber que marcharse tan decididamente se convertiría en el dolor más profundo de Mo Si Gui.

An Jiu sentía que entendía a Lou Mingyue mejor que los demás. Con un temperamento tan feroz, si se encontraba con una emboscada antes de reunirse con Mo Si Gui, la situación podría volverse terrible. Por lo tanto, An Jiu no quería perder ni un momento.

Mo Si Gui fue el primer amigo de An Jiu y, aparte de Chu Ding Jiang, la única persona en la que podía confiar plenamente. Realmente no quería verlo seguir marchitándose día a día en esos humos llenos de drogas.

Chu Ding Jiang se quedó pensativo. Era un hombre precavido; si había espías en el ejército de autodefensa enviando información, no se le habría escapado. La explicación más razonable ahora era que el espía se hubiera infiltrado pero aún no hubiera transmitido ninguna información.

Por el momento, no tenía tiempo para atrapar al espía, así que encontró a algunos antiguos subordinados de confianza para controlar todo el campamento y comenzó una ronda de entrenamiento brutal a puerta cerrada. Nadie podía salir.

Tras completar estos preparativos, se apresuró a regresar a la ciudad para instruir a Wu Lingyuan sobre algunos asuntos antes de partir silenciosamente con An Jiu.

Da Jiu se quedó vigilando la puerta exterior.

Los dos cabalgaron rápidamente hacia el lugar mencionado en la carta de Mo Si Gui, pero se dieron cuenta de que llegaron demasiado tarde.

La posada estaba en silencio, sin una sola persona a la vista.

Chu Ding Jiang buscó dentro y fuera antes de encontrar a un mozo de cuadra moribundo cubierto de heridas supurantes. Al interrogarlo, se enteraron de lo que pasó aquella noche.

La posada no era grande; una sola dosis de Viento de Primavera Sin Palabras podía matar a entre veinte y treinta personas. Era de noche y todos dormían en sus habitaciones. Mientras no salieran en busca de la muerte, no habrían estado expuestos al gas venenoso.

—Aquel hombre de aspecto erudito y ojos de flor de durazno excepcionalmente bellos le hizo unas preguntas al posadero y luego se lo llevó. Mató a todos los demás —recordó el mozo de cuadra, todavía aterrorizado y con la cabeza palpitándole por el dolor de sus heridas. Lamentándolo mucho, continuó—: Vi que la posada estaba vacía y tuve malos pensamientos, así que fui a las habitaciones de los huéspedes a robar objetos de valor. ¿Quién me iba a decir que contraería una enfermedad tan grave? Debe de ser un castigo del cielo.

Se arrodilló en el suelo, haciendo reverencias sin cesar a pesar del dolor que sacudía su cuerpo.

An Jiu sabía que no se trataba de un castigo divino, sino más bien de que había entrado inadvertidamente en contacto con el residuo Viento de Primavera Sin Palabras mientras intentaba robar.

Chu Ding Jiang examinó todas las habitaciones y encontró montones de ceniza negra en una de ellas, con el montón cerca de la ventana aparentemente limpiado con cuidado.

—Es probable que Lou Mingyue esté muerta —dijo, mirando los rastros en el suelo—. Según el mozo de cuadra, la situación era irreversible para cuando Mo Si Gui me escribió. Sólo espero que Mo Si Gui no fuera testigo de su muerte a causa de Viento de primavera sin palabras. Si somos optimistas, quizás Mo Si Gui usó este veneno para matar a los perseguidores y se llevó a Lou Mingyue.

Que Mo Si Gui se llevara al posadero probablemente significaba que éste conocía alguna información privilegiada. Dada la naturaleza de Mo Si Gui de evitar problemas innecesarios, si Lou Mingyue estuviera viva, simplemente habría escapado de vuelta al Condado de Hexi. ¿Por qué llevarse al posadero?

Mirando los rastros limpios junto a la ventana y las manchas de sangre frente a la silla, An Jiu sabía en su corazón que una suposición tan optimista era imposible.

—Él ya debe haber adivinado la verdad —dijo An Jiu, frotándose la cabeza y mirando a Chu Ding Jiang con preocupación—. ¿Qué debemos hacer?

—Mo Si Gui fue testigo de la muerte de Lou Mingyue por Viento de Primavera Sin Palabras sin poder salvarla. ¿Qué crees que hará?

—No lo sé —respondió An Jiu. No podía comprender a Mo Si Gui; parecía profundamente emocionado y a la vez carente de emociones. Realmente no podía adivinar cómo decidiría enfrentarse a una situación así.

Era como cuando tenía una profunda relación con el Anciano Qi. An Jiu pensó que buscaría venganza, pero actuó como si nada hubiera pasado, sumergiéndose en la medicina a diario, aparentemente habiendo olvidado la trágica muerte del Anciano Qi.

Cuando Lou Mingyue estaba atrapada en la venganza y su vida pendía de un hilo, él también fingía no saberlo, como mucho se apresuraba a salvarle la vida en momentos de peligro. ¿En qué se diferenciaban sus sentimientos por Lou Mingyue de los que tenía por el Anciano Qi?

Sin embargo, si permanecía en silencio, ¿cómo podría explicarse la sangre que tenían ante ellos?

—¿Qué deberíamos hacer? —An Jiu deseaba poder arrastrar a Mo Si Gui y darle una buena paliza. Era demasiado caprichoso en sus acciones, nunca consultaba a los demás.

—Cada persona tiene su destino...

De repente, An Jiu abrió los ojos y miró a Chu Ding Jiang, que también tenía el ceño fruncido.

Levantó cuatro dedos y dijo:

—Cuarenta, octavo y noveno rango.

¡Había cuarenta expertos, octavo y noveno rango!

Chu Ding Jiang miró al cielo exterior, luego caminó hacia el escritorio y escribió: No puedes luchar ahora. Ve solo hacia el sudeste y regresa a Hexi para encontrar a Ling Ziyue.

An Jiu podía luchar ahora, pero su cuerpo no se había recuperado del todo. Usar su poder espiritual dañaría sus órganos internos, anulando el propósito de su reconstrucción. Sin embargo, su excepcionalmente alto poder espiritual le permitía ocultarse de forma natural, indetectable para estos artistas marciales de octavo y noveno rango. Escapar de aquí no sería un problema, pero el poder espiritual de Chu Ding Jiang era inestable y podría ser descubierto. Permanecer juntos sólo la entorpecería.

An Jiu cogió el pincel y escribió: ¿Y tú?

Él respondió: No puedo luchar contra ellos. Puedo escapar ileso.

Juntos, se obstaculizarían mutuamente. La ventaja actual de An Jiu era la ocultación, pero Chu Ding Jiang carecía de esta ventaja contra enemigos de noveno rango. Una vez que se descubriera su paradero, ella se convertiría en su carga.

An Jiu creía que con la fuerza e inteligencia de Chu Ding Jiang, escapar indemne no debería ser un problema. Así que decidió seguir su sugerencia y separarse.

Chu Ding Jiang escribió: Pase lo que pase, no vuelvas. Te prometo que volveré.

Sacó una bolsa de su pecho y se la puso en la mano, escribiendo: Suelta un objeto de la bolsa cada cinco li.

An Jiu no preguntó más y asintió con la cabeza.

Con todo decidido, ambos saltaron simultáneamente por la ventana, uno hacia el este y el otro hacia el oeste.

Después de correr varios li, An Jiu notó que los perseguidores se alejaban cada vez más de ella, ¡todos persiguiendo a Chu Ding Jiang!

El corazón se le apretó de repente. Cuando acababan de saltar del edificio, incluso si esas personas no podían sentirla, deberían haber sido capaces de verla, ¿verdad? ¿Por qué ninguno de ellos fue tras ella?

Mientras reflexionaba sobre esto, los pies de An Jiu no se detuvieron. Decidió confiar en el juicio de Chu Ding Jiang. Después de correr unos cinco li, abrió la bolsa y dejó caer una píldora en una esquina.

Continuó hacia el sudeste sin detenerse.

Desde el mediodía hasta el anochecer, An Jiu no encontró ni un solo perseguidor.

Vio las murallas de la prefectura de Hejian a lo lejos y su corazón se tranquilizó ligeramente. Se acercaba a la guarnición de Hexi...

—¿Mei Decimocuarta? —una voz llamó suavemente desde atrás.

An Jiu sintió un escalofrío.

—An Jiu —volvió a decir la persona.

El cuerpo de An Jiu se puso rígido y se giró lentamente.

Bajo un viejo y robusto pino estaba sentado un hombre vestido completamente de negro, con una máscara medio plateada. Todo su ser parecía formar parte de la oscuridad, y sólo sus manos enguantadas de blanco parecían alas de mariposa, austeras e inquietantes.

—Ven aquí —le tendió la mano, con voz suave.

An Jiu casi derramó lágrimas, de miedo y odio por aquellas manos que destruían toda belleza ante ella. No huyó, pues aquel frío, como un parásito que le calaba hasta los huesos, la hacía plenamente consciente de que no podía escapar.

An Jiu sacó su Arco Subyugador del Dragón.

Xiao Che sonrió y dijo:

—Te has vuelto desobediente.

Luego se rió para sí mismo,

—Para empezar, nunca fuiste obediente.

En este momento, Xiao Che estaba desconcertado por sus propias palabras, como si en su impresión original, An Jiu fuera a la vez obediente y rebelde. Todavía no había recuperado sus recuerdos, pero estaba seguro de que la chica que tenía delante era la que buscaba.

An Jiu vio la aparición de Xiao Che. La luz de la luna se filtraba a través de las ramas de los pinos, dejando una luz moteada sobre su cuerpo. La parte de su rostro que no estaba cubierta por la máscara era extremadamente hermosa, como si cada rasgo hubiera sido cuidadosamente medido por el creador, tan perfecto que no podía encontrarse ni un solo defecto. Su blanca vestimenta interior envolvía su largo y poderoso cuello, el cuello tan pulcro como si estuviera recién cortado. De la cabeza a los pies, cada pelo estaba impecable.

Aunque la cara y la ropa eran diferentes, por un instante, a An Jiu le pareció ver a aquel hombre. Antes había sido soldado, siempre pulcro hasta la severidad.

El ambiente era tenso, pero Xiao Che parecía ajeno mientras decía suavemente:

—Doscientos expertos de octavo y noveno rango, aunque sólo estimulados por las drogas, son suficientes para atrapar al señor Chu durante dos o tres horas. ¿Crees que podrá escapar? Mira, docenas de expertos vienen hacia aquí. Usó a todos sus subordinados para protegerte.

La mente de An Jiu explotó con comprensión.

En ese momento de distracción, un látigo en la mano de Xiao Che se enrolló alrededor de su muñeca como un rayo.

La delicada piel de An Jiu inmediatamente tuvo marcas sangrientas, y simultáneamente sintió una inmensa fuerza espiritual aplastándola.

El poder espiritual era algo sutil. La brecha entre An Jiu y Xiao Che no era insuperable, pero su miedo a él la reprimió desde el principio.

An Jiu se dio cuenta rápidamente de este problema. Pensando en la situación de Chu Ding Jiang, sintió de repente una oleada de despiadado coraje, ¡deseando poder hacer pedazos al hombre que tenía delante!

—¡No deberías haber aparecido! —El poder espiritual de An Jiu de repente estalló como una inundación rompiendo una presa, surgiendo hacia Xiao Che.

—¿Oh? —Su espíritu recibió el impacto, y el látigo se aflojó ligeramente, permitiendo a An Jiu liberarse.

—¿Por qué me persigues? No te debo nada, ni en esta vida ni en la última —An Jiu escupió una bocanada de sangre, tensó su Arco Subyugador del Dragón y disparó una flecha imbuida de un abrumador poder espiritual.

Tan preciso, mejor que cualquier cazador bajo su mando.

Los ojos de Xiao Che se entrecerraron ligeramente, aumentando su interés. Su mano izquierda se levantó, mostrando una ballesta atada a su brazo. En un instante, accionó el mecanismo, y una flecha envuelta en un inmenso poder espiritual chocó en el aire con la flecha que se aproximaba.

Un estruendoso estampido resonó cuando ambas flechas, incapaces de resistir la fuerza, se hicieron añicos y se dispersaron en todas direcciones.

A traves del tenue humo, Xiao Che vio vagamente el bello rostro de la mujer de enfrente transformarse en otro. Ese rostro era aún más exquisito que el que veía ahora, con la piel tan blanca como la nieve, el puente de la nariz alto, los ojos ligeramente hundidos y el pelo castaño claro, lo que le daba un sutil encanto exótico.

An Jiu se dio cuenta de que casi un centenar de artistas marciales se acercaban rápidamente, algunos se dirigían hacia Xiao Che, otros venían hacia ella.

Antes de que pudieran lanzar un segundo ataque, llegaron refuerzos por ambos lados.

Chu Ding Jiang realmente usó todas sus fuerzas para protegerla... An Jiu cerró los ojos brevemente.

Cuando los volvió a abrir, su mirada era tan aguda como antes.

—No había planeado hacer un movimiento ahora. Sólo escuché por casualidad sobre tu relación con Mo Si Gui y me pregunté si vendrías, así que vine personalmente —Xiao Che sonrió y dijo suavemente—. Escuché que Chu Ding Jiang es bastante profundo y sereno. Si no le hubieras suplicado, seguramente no habría llegado a su muerte, ¿verdad?

La mente de An Jiu vaciló ligeramente pero rápidamente se estabilizó.

Independientemente de lo que hubiera pasado antes, ahora necesitaba salir con vida. ¡Chu Ding Jiang nunca había roto una promesa! Debía tener un modo.

An Jiu apretó los labios con fuerza y volvió a tensar el Arco Subyugador del Dragón.

Xiao Che estaba sentado en una silla de ruedas, con las piernas inútiles. No debería ser tan fuerte por sí mismo; sus armas más formidables deberían ser la ballesta y su poder espiritual.

Al verla tensar el arco, pero con la mirada ligeramente extraviada, Xiao Che “pensativo” le explicó:

—¿Estás buscando las ballestas explosivas? Las restantes están con los cazadores que he educado. Actualmente están rodeando y matando a Chu Ding Jiang.

Cada palabra que pronunciaba era un intento de sacudir su determinación. Y en realidad, lo estaba consiguiendo.

Ballestas explosivas, cazadores, y aquellos con poderes despertados a la fuerza dejados por Yelü Huangwu fueron todos enviados a rodear y matar a una persona, ¿podría esa persona aún tener una oportunidad de sobrevivir? Ahora An Jiu sólo podía repetirse a sí misma que Chu Ding Jiang era omnipotente.

Una de las ventajas de tener un fuerte poder espiritual era la facilidad de la autohipnosis. Después de repetirlo varias veces, creyó firmemente que Chu Ding Jiang era realmente omnipotente.

¡Whoosh! ¡Whoosh! ¡Whoosh!

Una flecha visible, llevando dos flechas invisibles de poder espiritual, voló hacia Xiao Che.

Los antiguos subordinados de Chu Ding Jiang eran todos individuos curtidos en batalla. Hacía tiempo que se habían dado cuenta de que la contienda entre An Jiu y Xiao Che era de poder espiritual, algo en lo que no podían ayudar. Ahora que ya no podían escapar, su único punto de ruptura era intentar asesinar a Xiao Che mientras éste se dedicaba de lleno a contrarrestar a An Jiu.

Así que, mientras la flecha de An Jiu salía volando, ellos también cargaron hacia delante con sus espadas.

La gente detras de Xiao Che instantaneamente lo rodearon para protegerlo.

Ambos bandos, con un centenar de hombres, estaban al borde del conflicto.

Mientras la flecha de An Jiu se acercaba, dos hombres salieron inmediatamente de detrás de Xiao Che para interceptarla.

Xiao Che sabía que estos dos se estaban sobreestimando pero no habló. Después de atravesarlos, la cuerda del arco se debilitó significativamente. Xiao Che agitó su manga, disipándola silenciosamente.

—An Jiu, no tengo intención de molestarte. Sólo quiero hablar —Xiao Che frunció el ceño.

An Jiu dejó escapar una fría carcajada:

—¡Es demasiado tarde!

En el momento en que mencionó a tanta gente rodeando y matando a Chu Ding Jiang, ella ya había empezado a odiar a Xiao Che profundamente. ¿De qué había que hablar? Además, el comportamiento inicial de Xiao Che mostraba claramente que quería controlarla, no sólo hablar.

—Ya no soy esa niña sin hogar. No seré ansiosa y creeré tus mentiras!    —An Jiu volvió a tensar su arco con odio, su intención asesina casi palpable.

Tres flechas, envueltas en un odio y resentimiento abrumadores.

Xiao Che agarró el arco y las flechas que tenía a su lado, soltando al instante tres flechas para encontrarse con las de ella. Su tono era excitado:

—¡Sabes quién soy!

Al oír esto, An Jiu comprendió. Xiao Che realmente no tenía intención de matarla. Él... ¡había olvidado quién era!

—Si quieres saberlo, ven tú mismo —An Jiu bajó de repente el Arco del Subyugador Dragón.

Xiao Che la miró a través del cuerpo a cuerpo, inmóvil.

An Jiu enarcó una ceja:

—¿Tienes miedo?

Una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Xiao Che. Se deshizo del arco y las flechas en sus manos y giró lentamente hacia ella.

Al ver esto, sus subordinados exclamaron alarmados:

—¡Gran Tutor! No debe!

An Jiu también estaba algo sorprendida, no esperaba que abandonara su arco y se acercara tan fácilmente. Habiendo estado con Chu Ding Jiang durante tanto tiempo, no podía evitar ver las cosas con un ojo conspirador. Cautelosamente dio un paso atrás.

Xiao Che, sin embargo, parecía no tener defensas en absoluto mientras se acercaba lentamente. Sus subordinados estaban casi todos ocupados y él había abandonado su círculo de protección.

Con menos de diez pasos entre ellos, una suave brisa transportaba el tenue aroma a pino de su cuerpo.

El apuesto rostro que tenía ante ella era extremadamente pálido, con los vasos sanguíneos y las venas visibles bajo la piel. Llevaba una constante y débil sonrisa.

En el momento en que vio a An Jiu, el corazón vacío de Xiao Che comenzó a llenarse. Imágenes vagas destellaron en su mente, todas de una figura ágil y flexible corriendo hacia él con armas a la espalda.

En un instante, su corazón se sintió tranquilo.

An Jiu caminó lentamente hacia él. Sus dedos, que colgaban a su lado, rozaron sin querer la daga que llevaba oculta en el muslo.

No solía participar en combates cuerpo a cuerpo, no porque no fuera hábil, sino porque la estimulación le dificultaba controlarse. Sin embargo, sabía claramente que, desde que se lesionó la pierna, no había permitido que la gente se le acercara. Dadas sus limitaciones físicas, su fuerza debía ser inferior a la de ella.

—Antes eras un demonio —An Jiu se detuvo a medio zhang de él—. Matabas a quien querías en este mundo, tomabas el dinero que deseabas, ibas y venías libremente en el departamento de inteligencia militar, e incluso una vez te encargaste de dos asesinatos contra los líderes de dos países por aburrimiento.

Xiao Che cruzó las manos, mirándola fijamente, escuchando con atención.

—¿Quién eres?

—Sólo soy un arma en tus manos. Disfrutabas viéndome realizar hazañas que desafiaban a la muerte una y otra vez —dijo fríamente An Jiu.

Detrás de ellos había una carnicería, pero Xiao Che permanecía tranquilo y pacífico.

Parecía como si sus recuerdos estuvieran esperando a que esta mujer los desbloqueara. Trozos de cosas que habían desaparecido empezaron a resurgir ligeramente. Tal vez pudiera recuperarlos gradualmente en el futuro.

La mirada de An Jiu parpadeó, y de repente sacó su daga y se abalanzó sobre él.

La hoja se clavó en el pecho de Xiao Che, pero para sorpresa de An Jiu, lo oyó reír.

El viento nocturno se levantó de repente, haciendo ondear sus ropas. De repente, él extendió los brazos y la abrazó.

An Jiu pensó que había caído en una trampa. Se armó de valor y retorció con saña la daga que tenía en la mano, revolviéndola en su corazón, ¡luego luchó por apartarlo! La violenta lucha la hizo retroceder varios pasos y caer al suelo.

Uno de los guantes blancos de Xiao Che se le cayó, revelando una mano cubierta de cicatrices de quemaduras.

—Mi querida An Jiu, ¿sabes? En el pasado, sólo me atrevía a abrazarte cuando estabas inconsciente —Justo cuando el cuchillo atravesó su cuerpo, los recuerdos estallaron como una bestia salvaje escapando de su jaula, feroz y violenta. Sonrió brillantemente, como si el herido no fuera él—. Pero sabía que estaba criando una serpiente venenosa. Si esta serpiente estuviera despierta, podría morderme. He esperado este día, y de verdad que no me decepcionaste.

El primer abrazo mientras estaba despierta, y ella lo apuñaló.

An Jiu lo miró conmocionada, como si lo viera por primera vez. Nunca imaginó que cuando estaba herida e inconsciente, este hombre la abrazaba.

—¡Gran Tutor! —Finalmente, dos asesinos se abrieron paso y corrieron hacia ellos.

Yelü Quan Cang dio una orden de muerte: el Gran Tutor debe ser protegido a toda costa. Si Xiao Che moría, ninguno de ellos sobreviviría. Al verlo apuñalado en el corazón, todos los ojos de los asesinos de Liao se enrojecieron, estallando instantáneamente con la determinación de luchar hasta la muerte.

An Jiu volvió a la realidad, desenvainando rápidamente sus espadas duales para enfrentarse al enemigo. No había huido porque no estaba segura de si Xiao Che estaba vivo o muerto. ¡Este hombre debe morir! Era él o ella en este mundo.

No importaba, si él no hubiera interferido, su vida no se habría desviado de su curso.

Xiao Che observó la hirviente intención asesina de An Jiu, con el ceño ligeramente fruncido.

Mi niña, una vez te lo di todo. Por qué me odias tanto... ¿Y qué te ha dado Chu Ding Jiang para que lo protejas así?

—¡Señorita, váyase usted primero! —Los antiguos subordinados de Chu Ding Jiang se abrieron paso—. ¡El maestro dijo que la supervivencia es primordial!

El corazón de An Jiu dio un vuelco. ¡Casi se había enredado aquí!

Si Xiao Che no fuera un demonio y no contara con la ayuda de un médico divino como Mo Si Gui, esa puñalada debería haber sido fatal.

Al amparo de los demás, An Jiu se retiró rápidamente.

Tras correr varias docenas de zhangs, no pudo evitar mirar atrás.

En medio de la multitud, Xiao Che también la observaba, con la comisura de los labios ligeramente levantada, igual que las muchas veces anteriores en las que esperó a que completara una misión. Los pasos de An Jiu vacilaron, y casi corrió hacia atrás sin pensarlo.

—¡Señorita, dese prisa! —Alguien a su lado tiró de ella.

An Jiu corrió tras él.

Corrieron hacia el campamento Hexi en un suspiro, como si hubieran corrido toda una vida.

El centinela entró a informar, mientras An Jiu permanecía aturdida frente al campamento.

—¡A Jiu! —Lou Xiaowu saltó a saludarla, mostrando su ficha a los guardias de la entrada, y tiró de An Jiu hacia el interior—. ¿ Escuché que te atacaron?

El campamento Hexi era un lugar muy seguro. Incluso los artistas marciales más hábiles eran pocos, y no podían enfrentarse a decenas de miles de tropas.

—Está reuniendo a los generales para discutir asuntos de guerra. ¿Por qué no vienes conmigo a refrescarte? —Dijo Lou Xiaowu.

—¿Guerra? —Preguntó An Jiu, desconcertada.

Lou Xiaowu la arrastró a una tienda y le susurró cerca del oído:

—Sólo estoy suponiendo. Vi a ese tío desaliñado mirando mapas de las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun, dibujando por todas partes. Tal vez esté planeando aprovecharse de la agitación interna de Liao para recuperar el territorio perdido.

El tío desaliñado era sin duda Ling Ziyue.

Mientras se relajaba un poco, An Jiu sintió por fin la oleada de sangre y el dolor desgarrador en su pecho. Debía de haberse vuelto a lesionar los órganos internos. Después de la reconstrucción, su cuerpo era temporalmente mucho más frágil, pero su poder espiritual había avanzado más. Si no fuera por esto, hoy no habría sido capaz de enfrentarse a Xiao Che.

An Jiu se obligó a limpiarse, aplicarse la medicina y ponerse ropa limpia antes de tumbarse en un mullido sofá a descansar.

Al ver su tez pálida, Lou Xiaowu, con mucho tacto, no la molestó.

An Jiu no sabía cuánto tiempo había dormido cuando de repente pensó en Chu Ding Jiang en su sueño y se despertó sobresaltada.

—Estás despierta. Iré a decírselo a ese viejo —Lou Xiaowu salió corriendo como un conejo.

Después de dormir, Ling Ziyue se había convertido en “ese viejo” en boca de Lou Xiaowu. Si An Jiu no conociera bien a Lou Xiaowu, habría pensado que había dormido durante más de una década.

Momentos después, Ling Ziyue, con su atuendo militar completo, entró.

—Señorita Decimocuarta.

—General Ling.

An Jiu intentó levantarse pero fue detenida por Ling Ziyue.

—Señorita, está herida. No hay necesidad de formalidades. El Señor Chu hizo que el Magistrado Wu me enviara un mensaje diciendo que el Gran Tutor de Liao había abandonado la capital, que el Rey de la Corte del Norte fue arrestado por rebelión, y que todas las Sombras Fantasma de Liao habían sido enviadas a misiones. ¿Es cierto?

Así que se había anticipado a todo. An Jiu se sintió muy aliviada.

—Todo es cierto. Mis heridas son del encuentro con Xiao Che. Lo apuñalé una vez, pero no sé si está vivo o muerto.

—¡Excelente! —Ling Ziyue aplaudió—. ¡Señorita, por favor descanse tranquila en el campamento mientras reclamo las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun!

An Jiu no estaba particularmente interesada en esto.

—Si hay alguna noticia de Chu Ding Jiang, por favor infórmeme primero, General.

—¡Por supuesto! —Ling Ziyue se puso de pie—. Haré que alguien le prepare una comida. Por favor, descanse después de comer.

La alta figura de Ling Ziyue y la firme conducta en sus palabras y acciones, algo similar a la de Chu Ding Jiang, hicieron que An Jiu se sintiera muy a gusto.

—De acuerdo.

Después de que Ling Ziyue se fuera, Lou Xiaowu arrugó la nariz.

—¿Qué es esto? Ni siquiera me miró una vez. ¡Yo también tengo hambre!

An Jiu le estiró de la comisura de los labios.

—Todavía no te lo has ganado.

Lou Xiaowu se cruzó de brazos y resopló:

—Su mente está llena de nada más que las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun. Ni siquiera me mira como es debido.

Después de un momento, se dio cuenta de lo que le dijo y se sonrojó furiosamente.

—C-cómo sabías que yo...

Trajeron la comida y An Jiu se sentó a la mesa y empezó a comer.

—¡Dímelo! —Lou Xiaowu siempre pensó que lo había ocultado bien.

An Jiu dijo:

—Hasta un tonto podría verlo.

—¡No puede ser! —Lou Xiaowu se quedó con la boca abierta. Después de un rato, dijo—: ¿Todos se dieron cuenta?

An Jiu mordió un bollo al vapor.

—No tiene nada de vergonzoso. El general Ling es un buen hombre.

Hizo una pausa. Lou Xiaowu probablemente aún no sabía que su segunda hermana había muerto.

Pensando en todo lo que había pasado estos dos últimos días, y sin noticias de Chu Ding Jiang, An Jiu perdió repentinamente el apetito. Pero aún así se obligó a comer mucho. Sólo recuperando fuerzas podría ser de ayuda.

Al ver su repentino mal humor, Lou Xiaowu pensó que estaba preocupada por Chu Ding Jiang.

—Dicen que el señor Chu es muy capaz. Seguro que estará bien.

—Mmm —respondió An Jiu con dulzura.

Después de permanecer en el campamento militar durante tres días, el ejército no se había movido, pero los suministros ya habían sido enviados por delante. Había una atmósfera de tensa preparación por todas partes. Lou Xiaowu también estaba ocupada. Había montado una fábrica de armas en las montañas cercanas para suministrar algunas armas al ejército, con Zhu Pian Pian como apoyo oculto.

Zhu Pian Pian trabajaba para Chu Ding Jiang, así que sus intenciones eran esencialmente las de Chu Ding Jiang.

Chu Ding Jiang siempre había parecido estar en casa observando flores y pájaros, entrenando halcones y paseando tigres, pero resultó que había estado haciendo muchas cosas en secreto.

An Jiu observaba a los soldados que iban y venían apresuradamente, sintiéndose cada vez más ansiosa.

La luna brillaba y las estrellas eran escasas.

An Jiu yacía con los ojos muy abiertos, incapaz de dormir. Hasta casi el amanecer no se sintió un poco somnolienta.

Mientras dormitaba en la cama, cayó en un mundo de espadas y cuchillas. Cientos de figuras vestidas de negro rodeaban y atacaban a una persona. Esa persona vestida toda de negro, se erguía como un monumento, cada golpe de espada llevaba el impulso para arrasar miles de tropas. Sin embargo, esos cientos de figuras vestidas de negro también eran expertos. Aunque no pudieron matarlo inmediatamente, le impidieron escapar.

Justo cuando la batalla llegaba a un punto muerto, An Jiu vio a varios arqueros escondidos silenciosamente en los árboles circundantes, su concentración era tan aguda como la de un leopardo de caza, aparentemente capaces de asestar un golpe mortal a su objetivo en cualquier momento.

No veía claro por qué muchos de los asesinos en el campo se retiraban de repente, dejando una excelente abertura para los que estaban emboscados.

Una deslumbrante luz azul destelló.

An Jiu se despertó con un sudor frío.

—Chu Ding Jiang... —abrazó su edredón y murmuró para sí misma—: No debes engañarme.

...

An Jiu permaneció pacientemente en el campamento de Hebei durante diez días hasta que finalmente no pudo soportarlo más.

Estaba acostumbrada a seguir órdenes, especialmente las palabras de Chu Ding Jiang. Si no hubiera sido por ese inquietante sueño, habría tenido paciencia para esperar incluso toda una vida.

Pero ahora no podía.

Las heridas del cuerpo de An Jiu habían sanado hacía tiempo, y su cuerpo reconstruido se había vuelto robusto. Sentía que su agilidad se había multiplicado varias veces, y sus movimientos eran incluso más rápidos que los de aquellos que practicaban el cultivo interno.

En la víspera de la gran batalla, Ling Ziyue estaba abrumadoramente ocupado. An Jiu dejó una carta y partió silenciosamente del campamento de Hebei, regresando a Hexi.

La prueba de la fuerza de autodefensa había terminado, y la fuerza original de más de 500 se había reducido drásticamente a poco más de 300. Sin embargo, estos soldados restantes tenían un temperamento diferente al de antes.

Al descubrir el regreso de An Jiu, Xuesa vino inmediatamente a informar:

—Maestra, encontramos a dos individuos sospechosos durante la prueba que podrían ser espías.

An Jiu apartó a Da Jiu, que intentaba acurrucarse cariñosamente contra ella, y preguntó:

—¿Cómo puede ser?

—La mayoría de las personas que reclutaste tienen algunas habilidades en artes marciales, pero estos dos se desempeñaron excepcionalmente bien en la prueba. No parecen héroes del jianghu, sino más bien asesinos del Ejército de Control de la Grulla. Sin embargo, guardamos registros de todos los del Ejército de Control de la Grulla y la lista de recompensas.

Los asesinos y la gente común, especialmente cuando matan por primera vez, se comportan de manera diferente.

—¿Qué rango tienen?

—Ambos son de cuarto rango.

—Sigue observándolos por ahora. Si intentan enviar algún mensaje, interceptarlos en secreto.

—¡Sí!

La enorme cabeza de tigre de Da Jiu casi empujaba a An Jiu del banco. An Jiu finalmente lo encontró extraño; ¡no había sido tan pegajoso antes!

Pensando esto, An Jiu estiró la mano para palpar su vientre, que estaba realmente plano, lo que indicaba que no había comido en días.

A Da Jiu siempre le había gustado comer cosas venenosas, especialmente el veneno inventado por Mo Si Gui. Normalmente, si no había, se iba a cazar a las montañas él solo. Esta vez, Chu Ding Jiang le ordenó que vigilara la puerta y, obedientemente, se quedó aquí sin comer ni beber.

¡Imposible!

An Jiu notó que frotaba constantemente el tubo de bambú de su cuello contra ella, y se dio cuenta de que dentro debía haber píldoras venenosas de Mo Si Gui. Normalmente, si había alguna, prefería comerse una sola píldora antes que salir de caza.

El tubo de bambú era tan pequeño, casi oculto entre los pliegues de carne del tigre, que no le extrañó que no pudiera alcanzarlo.

An Jiu desató el tubo y se esforzó por desenroscarlo. Dentro, aparte de las píldoras venenosas, había también un trozo de papel enrollado.

Da Jiu tembló de excitación, enterrando la cabeza para recoger las píldoras del suelo.

An Jiu abrió la nota, ¡y estaba escrita a mano por Chu Ding Jiang!

Resultaba que Da Jiu normalmente necesitaba comer una vez cada quince días y no permitía en absoluto que personas desconocidas se le acercaran. Había puesto a propósito la medicina donde Da Jiu pudiera olerla pero no alcanzarla, así que tendría que buscar a alguien conocido si quería comer. Como un tigre rastreador utilizado específicamente para rastrear a An Jiu, naturalmente la buscaría primero.

Además, no creía que ella se quedaría obedientemente en el campamento de Hebei.

En su carta, Chu Ding Jiang decía que esta vez ayudaría a Ling Ziyue a atacar a Liao, pero Yelü Quan Cang no era alguien que dejara cabos sueltos. Aunque parecía una buena oportunidad, podría haber muchos cambios inesperados. Le ordenó que dirigiera 200 tropas de autodefensa de confianza para vigilar el campamento de retaguardia del ejército principal.

Además, los espías de la guardia podrían ser de la Mansión de la Montaña Brumosa.

—¡Apenas puede protegerse a sí mismo, y aún así tiene la mente para planear todo esto! —An Jiu estaba tan enfadada que sus órganos internos le dolían débilmente.

Dándose la vuelta, vio a Da Jiu apretando su cara de tigre entre la pata de la cama y una caja, intentando con todas sus fuerzas alcanzar las píldoras que habían caído dentro.

—Tonto, ¿no sabes usar la pata para alcanzarlas? —An Jiu no ayudó, dejando que luchara por sí mismo.

 

CAPÍTULO 415

EL GRAN FINAL

 

El ejército ya había abandonado el campamento de Hebei. An Jiu sabía que el tiempo era esencial, así que fue inmediatamente a reunir a sus hombres.

Internamente, afirmó que era para el entrenamiento al aire libre por tandas, programado para durar medio mes.

An Jiu seleccionó sobre todo a antiguos miembros del Ejército de Control de la Grulla y a aquellos con antecedentes claros. El resto fueron dejados para vigilar y entrenar.

Los asesinos del Ejército de Control de la Grulla destacaban en asesinatos sigilosos y estaban acostumbrados a trabajar solos. Por eso, An Jiu se concentró en entrenarlos para que trabajaran juntos. Como todos sabían que le gustaba presionar a este grupo, no les pareció extraño.

An Jiu primero ordenó que se enviara una carta y luego condujo a más de doscientas personas a acampar en el campamento principal de Hebei al amparo de la noche.

Al tercer día de su llegada, ¡el ejército Song lanzó su primer ataque frontal contra el estado Liao en diez años!

El estado de Liao, aún inestable por la agitación interna y con su guerrero más hábil, el Rey del Palacio del Norte, encarcelado, fue sorprendido con la guardia baja en la frontera. El ejército Song capturó fácilmente una ciudad.

La primera victoria elevó enormemente la moral de las tropas Song.

Por muy bien que hubieran hablado los altos mandos, al principio todos los soldados estaban muy nerviosos. Después de todo, esto era como entrar en la guarida de un lobo. La fluida primera batalla les hizo sentir que el estado de Liao estaba realmente preocupado, tal y como dijo el General Ling.

En realidad, esta era la estrategia intencional de Ling Ziyue.

Las siguientes batallas no fueron tan fáciles, pero el ejército Song avanzó rápidamente, ¡tomando otra ciudad al día siguiente!

Mientras luchaban, inesperadamente, los soldados Song desarrollaron un feroz espíritu de batalla. Aunque las siguientes batallas no fueron fáciles, nadie retrocedió.

An Jiu, al oír los repetidos informes de victoria desde la retaguardia, estaba cada vez más preocupada.

Había pasado casi un mes y no había noticias de Chu Ding Jiang.

Los truenos retumbaban toda la noche y las nubes oscuras se cernían sobre la ciudad, dificultando incluso la respiración.

Al amanecer, serpientes plateadas como relámpagos se deslizaron a través de las capas de nubes, seguidas de un enorme trueno que sobresaltó al cielo y a la tierra.

En la vasta llanura, cientos de jinetes negros llegaron al galope.

El cielo comenzó a llover a cántaros, y grandes gotas cayeron sobre las hojas de hierba con un sonido metálico. En un abrir y cerrar de ojos, la lluvia se hizo más intensa.

La gente escondida en la hierba, habiendo identificado al grupo de jinetes, regresó en silencio y desató los caballos del bosque, cabalgando hacia el campamento principal de Hebei.

—Informe-

An Jiu estaba ayudando a Da Jiu a rascarse un picor cuando oyó este informe urgente e inmediatamente se puso seria.

El hombre, empapado por el viento y la lluvia, entró corriendo, se arrodilló sobre una rodilla e inclinó la cabeza, diciendo:

—Maestra, efectivamente una unidad de caballería de unos cien hombres se dirige a toda velocidad hacia este lugar. Son todos maestros marciales.

—Ve a informar al comandante general del campamento —ordenó An Jiu.

—¡Sí!

Al ver que el hombre se marchaba con sus órdenes, An Jiu miró la armadura que colgaba del perchero, la descolgó y se la puso rápidamente.

La armadura era pesada, pero para su cuerpo, que había sido templado dos veces, era casi insignificante.

An Jiu convocó a sus soldados subordinados, pero en el fondo de su corazón sentía que esa gente podría no actuar esta noche.

Esta unidad de caballería procedía de la Mansión de la Montaña Brumosa y se introdujo por la retaguardia principalmente para perturbar la moral del ejército Song y ganar algo de tiempo para el ejército Liao. De ser así, cuanto mayor fuera la conmoción, mejor, y el incendio provocado sería inevitable. Sin embargo, el clima de hoy no era adecuado para provocar incendios.

Lo que más preocupaba ahora a An Jiu era si en la Mansión de la Montaña Brumosa aún quedaba alguna ballesta explosiva. Incluso una sería formidable.

Pensando en esto, An Jiu fue personalmente a ver al comandante general del campamento, llevando consigo a Lou Xiaowu. Después de discutirlo, decidieron tender una emboscada primero.

—Puede que tengan ballestas explosivas —dijo An Jiu. Lou Xiaowu, que había desarrollado muchas armas explosivas potentes en los últimos años, se ofreció voluntaria con entusiasmo al enterarse de la emboscada, lo que llevó a la gente a “tender la red” durante la noche.

La fuerte lluvia cesó en la segunda mitad de la noche.

Tras terminar los preparativos de la emboscada, Lou Xiaowu se acercó a la tienda de An Jiu. Acariciándose el pecho, dijo:

—Te garantizo que no entrará ni un mosquito.

An Jiu, que había estado descansando con los ojos cerrados, se limitó a gruñir en respuesta.

—Decimocuarta, tu aspecto actual me recuerda a cuando te conocí —dijo Lou Xiaowu, sentándose con las piernas cruzadas frente a ella.

An Jiu abrió los ojos, esperando a que continuara.

Lou Xiaowu conoció a An Jiu durante la prueba del templo antiguo. En ese momento, pensó que An Jiu era muy fría, lo que le provocó envidia. Más tarde, después de que la familia Lou fuera destruida y la familia Mei sufriera grandes pérdidas, pasaron más tiempo juntas, y ella pudo sentir los cambios en An Jiu.

Este cambio se debió principalmente a una persona.

—Sin el señor Chu, parece que te has vuelto tan fría como antes —dijo Lou Xiaowu con tristeza.

Para empezar, no tenía muchos amigos, y quedarse en el campamento militar a menudo le valía la desaprobación de Ling Ziyue. Todo el mundo la mantenía a distancia, y ahora incluso An Jiu se había vuelto así. Se sentía cada vez más sola.

—Estoy preocupada por él. No estoy de humor para bromas —dijo An Jiu.

Lou Xiaowu sabía que cualquier palabra sería sólo un débil consuelo.

Las orejas de An Jiu se movieron ligeramente. Al ver que Lou Xiaowu estaba a punto de hablar de nuevo, inmediatamente levantó su dedo índice.

Fuera del campamento principal, varios maestros marciales deambulaban. Después del tiempo que se tarda en beber una taza de té, se retiraron en silencio.

—Están reconociendo —dijo An Jiu.

—¡Ja, qué atrevidos! —exclamó Lou Xiaowu.

An Jiu preguntó:

—No provocarán la emboscada, ¿verdad?

—Eso es difícil de decir. Enterré muchas minas de trueno por la zona. Mientras pisen el hilo de seda del cielo conectado a las minas trueno, no explotarán —Lou Xiaowu hizo una pausa antes de continuar—: La mayoría de las trampas están unidas a las vallas. Mientras no intenten infiltrarse, no debería haber problemas.

Mientras hablaban, el sonido de un cuerno atravesó de repente la noche oscura del exterior.

An Jiu agarró su arco y flechas y salió de la tienda, oyendo a los soldados correr y gritar:

—¡La caballería de Liao! La caballería de Liao ataca.

Las más de doscientas personas que vinieron del condado de Hexi ya se habían reunido frente a la tienda de An Jiu.

¡El suelo bajo sus pies temblaba, indicando claramente un número significativo!

No era la unidad de caballería que detectaron antes.

En medio de los urgentes toques de cuerno, esa caballería cargó hacia ellos a velocidades fantasmales. Iban completamente vestidos con una armadura negra, en la que sólo se veían sus fríos ojos.

—¡Disparen! —A la orden del comandante Song, los arqueros que habían estado esperando la batalla soltaron una andanada de flechas.

La lluvia de flechas fue como un enjambre de langostas, surcando el cielo. Los jinetes fantasma de Liao en el frente fueron abatidos, pero la caballería se dispersó rápidamente, evitando hábilmente la lluvia de flechas y a los hombres y caballos caídos en el frente.

Mientras caía la lluvia torrencial de flechas, la caballería Liao caía ocasionalmente, ¡pero esto no hizo nada para frenar su avance!

Mientras se acercaban a las vallas y a la puerta principal, Lou Xiaowu apretó nerviosamente los puños.

¡Boom!

Una atronadora explosión sacudió la tierra. En un instante, una esquina de la puerta principal se llenó de tierra y carne. Sin embargo, la caballería que iba detrás cargó a través de esta lluvia de sangre.

¡El caos estalló en el campamento militar!

Los soldados Song, que ya temían a los jinetes fantasma de Liao, los vieron cargar contra su campamento con el ímpetu de una espada. Sus corazones estaban en completa confusión, y algunos incluso empezaron a huir en todas direcciones.

El sonido de las explosiones era incesante.

Sin embargo, la caballería Liao no mostró ningún temor.

Lou Xiaowu contuvo la respiración mientras observaba durante un rato, y luego murmuró aturdida:

—¿No temen a la muerte...?

¿Quién no teme a la muerte? Pero la gente se deja influir demasiado fácilmente por el ambiente. Bajo el imparable espíritu de desafío a la muerte de los jinetes fantasma de Liao, se encendió todo el espíritu de lucha. ¿Cómo no podían tener miedo?

—Protejan al comandante principal —ordenó An Jiu.

Los asesinos a su alrededor obedecieron inmediatamente, dirigiéndose hacia el general defensor.

Aunque los jinetes fantasma de Liao eran feroces, este pequeño número de gente no podía derrocar el campamento principal de Hebei, especialmente justo después de la lluvia. Si no estaban prendiendo fuego para alterar la moral, debían estar intentando matar al general defensor.

An Jiu también fue en esa dirección.

Tras los jinetes fantasma, cargó una unidad de caballería aún más afilada. Nadie podía interponerse en su camino mientras atravesaban capa tras capa de obstáculos como un cuchillo, dirigiéndose directamente a la tienda del comandante principal.

El jinete de armadura negra al frente de la formación levantó de repente el brazo. Una luz azul floreció de repente, como un enorme paraguas que cubrió instantáneamente la zona.

El campamento del comandante principal se derrumbó con un estruendo y se desató un voraz incendio. Afortunadamente, el general que custodiaba el campamento nunca había estado en la tienda.

An Jiu desenfundó su Arco Subyugador de Dragones. El sonido del grito de una grulla surcó el cielo, y el jinete fantasma de Liao que iba al frente se puso rígido y cayó de su caballo.

Entonces, detrás de él apareció un jinete pequeño.

Las llamas se reflejaron en ese par de ojos de fénix, mostrando un valor incomparable.

An Jiu frunció ligeramente el ceño. Al levantar de nuevo el arco y la flecha, vio que el jinete sacaba por detrás una gran ballesta explosiva, apuntando hacia donde estaban An Jiu y el comandante principal.

—Hermana —el jinete dudó un momento al ver a An Jiu.

—¡Mei Ru Yan! —An Jiu se sorprendió un poco. Esta Mei Ru Yan, que sólo sabía cómo ganarse el favor y ascender en la escala social, ¡en realidad dirigía una caballería para lanzar un ataque furtivo!

Si hoy hubiera atacado el campamento principal de Liao, An Jiu la habría elogiado. ¡Pero esta mujer Song trajo caballería Liao para atacar el campamento militar Song!

Lou Xiaowu estaba aún más sorprendida que An Jiu.

—¡Mei Ru Yan, mujer sin patria ni hogar!

Mei Ru Yan hizo una mueca de desprecio y apretó el gatillo sin vacilar.

La figura de An Jiu destelló mientras empujaba a Lou Xiaowu hacia abajo.

Una luz cegadora hizo que todos perdieran momentáneamente la visión.

En ese momento, las tropas Song cercanas se habían reagrupado. Los continuos informes de victoria desde el frente habían elevado enormemente la moral de los soldados de retaguardia. Así, tras un breve momento de pánico, bajo el mando del general defensor, comenzaron a responder al ataque de forma ordenada.

Los subordinados de An Jiu permanecieron cerca del general defensor, sin dar oportunidad a los jinetes fantasma ni a los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa.

An Jiu agarró a Lou Xiaowu y le preguntó:

—Dime, ¿dónde están todos esos hilos?

La caballería Liao sólo había abierto una brecha, pero fue rápidamente tapada por el ejército Song. En ese momento, todavía había mucha caballería Liao alrededor del cerco intentando abrirse paso.

Lou Xiaowu señaló la valla oriental:

—Empezando por el primer poste, hay un hilo cada cuatro postes.

Desde esta distancia, incluso con la excelente vista de An Jiu, no podía ver los finos hilos de seda celeste, ¡pero podía ver los postes de la valla! Sacó su Arco Subyugador del Dragón, canalizando toda su fuerza en la flecha.

La flecha silbó en el aire nocturno y golpeó un poste de la valla con una explosión. En un instante, todo el poste se hizo añicos y se esparció por el suelo.

¡Bum!

La potencia de la primera explosión de la mina destruyó toda una hilera de vallas. Luego, una explosión tras otra, envolvió a la caballería Liao cercana. Esto le ahorró muchos problemas a An Jiu.

Su corazón saltó de alegría, pero cuando se dio la vuelta, vio a Lou Xiaowu persiguiendo a Mei Ru Yan hacia el granero.

Con este clima, usar fuego ordinario para quemar el granero ciertamente no funcionaría, pero si usaban una ballesta explosiva, ¡el fuego en la tienda del comandante principal antes era un claro ejemplo!

Las artes marciales de Lou Xiaowu podrían estar a la par con las de Mei Ru Yan, pero sus pensamientos no eran tan profundos como los de Mei Ru Yan. An Jiu rápidamente guió a la gente a seguirla.

¡Ni Lou Xiaowu ni el granero podían sufrir ningún daño!

Viendo que no podía alcanzar a la montura de Mei Ru Yan, Lou Xiaowu simplemente sacó una pequeña mina de trueno, la infundió con su energía interna y la lanzó con fuerza.

Con un gran estruendo, Mei Ru Yan se vio afectada por la onda expansiva. Sintió un dolor desgarrador en el pecho y ya no pudo soportar las sacudidas del caballo. Su cuerpo se balanceó y se cayó.

Lou Xiaowu también se vio afectada por la explosión, pero no le importó. Al ver a Mei Ru Yan caer del caballo, aprovechó para abalanzarse sobre ella y apoderarse de la ballesta explosiva.

Cuando An Jiu llegó, las dos ya estaban luchando en el suelo. Sacó su arco pero le resultó imposible apuntar a un blanco.

Esta vez, el estado de Liao envió dos unidades de caballería para atacar el campamento principal de Hebei. Una era la de los jinetes fantasma, con unos trescientos o cuatrocientos hombres, y la otra, disfrazada de asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa, con unos doscientos. Los de la Mansión de la Montaña Brumosa se disfrazaron a propósito de caballería y no ocultaron sus movimientos, sólo para desviar la atención de los exploradores.

La primera oleada de caballería Liao que irrumpió en el campamento ya había sufrido grandes pérdidas, y la caballería que se encontraba fuera del campamento voló en pedazos por el disparo de las minas de trueno. Pero esta gente no mostraba señales de retirada. Eran tropas suicidas.

Otros jinetes fantasma ya se habían abierto paso y galopaban hacia esta zona, derribando a los soldados Song que encontraban a su paso.

An Jiu vio a alguien entre ellos que sostenía una ballesta explosiva e inmediatamente disparó una flecha.

Hasta ahora, nadie había sido capaz de esquivar las flechas de An Jiu, pero esa persona destelló y desapareció del lomo del caballo. ¡La flecha de An Jiu falló!

An Jiu resopló. Su segunda y tercera flecha ya estaban volando.

Aunque la persona se movió rápidamente, nunca salió del alcance del poder espiritual de An Jiu. Con su ahora agudo sentido espiritual, no sólo podía captar con precisión la posición del objetivo, sino también sentir la dirección de su movimiento sin necesidad de calcular u observar.

¡Bang! El jinete de armadura pesada cayó del aire.

Una flecha en la garganta, muerte instantánea.

An Jiu se adelantó para recuperar la ballesta explosiva, ¡sólo para sorprenderse al ver que no había ninguna flecha dentro!

Se dio la vuelta y vio que Mei Ru Yan tenía a Lou Xiaowu estrangulada. Lou Xiaowu tenía la cara pálida y los labios azules, pero no por asfixia. Había sido envenenada.

An Jiu disparó inmediatamente una flecha, sin apuntar a propósito a los puntos vitales.

An Jiu corrió hacia ella, sacó una píldora de Cura de los Cien Venenos y estaba a punto de dársela cuando vislumbró la risa en los ojos de Mei Ru Yan. Se volteó y dio un fuerte pisotón a Mei Ru Yan, exigiendo:

—¡El antídoto!

—Ja, hermana, después de todo no eres tan estúpida —rió Mei Ru Yan con cierta manía—. Este es un veneno especialmente preparado por la Doctora Ning para la Cura de los Cien Venenos del Doctor Divino Mo. Tomar la Cura de los Cien Venenos no lo neutralizará, sino que aumentará la potencia del veneno.

—¡El antídoto! —An Jiu presionó más fuerte con su pie, agradecida de no haber matado impulsivamente a Mei Ru Yan antes.

—Te daré el antídoto —dijo Mei Ru Yan. Sus órganos internos habían sido dañados por la mina de trueno de antes, y ahora con la enérgica presión de An Jiu, no pudo evitar escupir una bocanada de espuma sanguinolenta—. Pero antes de eso, quiero contarle a la hermana algunas noticias sobre Chu Ding Jiang...

An Jiu estaba a punto de usar más fuerza pero se detuvo abruptamente al escuchar este nombre.

—Él solito mató a doscientos expertos —rió con ganas Mei Ru Yan—. ¡Pero pereció junto con ellos!

La mente de An Jiu se agitó enormemente.

—¡Tonterías! ¡Dame el antídoto!

La risa de Mei Ru Yan fue demasiado estridente. An Jiu le dio una fuerte patada en la cara, desenvainó su espada corta para abrir su armadura y buscó el antídoto.

—Mei Ru Yan, zorra —Lou Xiaowu luchó por levantarse, le arrebató la ballesta explosiva de la mano y la desmontó rápidamente—. ¡Traidora! Indigna de ser ciudadana Song!

—¡Pah! ¡Como si me importara! —Mei Ru Yan, ampliamente superada por An Jiu e incapaz de moverse bajo su restricción, sólo pudo mirar ferozmente a Lou Xiaowu—. ¿Dónde estaban los que se preocuparon de que yo fuera ciudadana Song cuando me vendieron a la fuerza a un burdel? ¿Dónde estaban cuando me golpearon en el burdel? ¿Qué me ha dado el gran Song por ser su ciudadana?

Mei Ru Yan no tenía familia ni patria. Toda su belleza y su amor estaban dedicados a una sola persona, ¡y no tenía remordimientos ni siquiera ante la muerte!

—¡An Jiu! ¡Esa persona tiene una ballesta explosiva! —Lou Xiaowu gritó alarmada.

—¡No hay ninguna flecha! —An Jiu, habiendo sido engañada una vez, no lo creería una segunda vez.

—¡La hay! Confía en mí —Sangre negra fluía de la nariz de Lou Xiaowu. Aunque extremadamente débil, todavía agarraba con fuerza la pierna de An Jiu—. ¡No podemos dejar que destruya el granero!

Lou Xiaowu era la más hábil en esta área. Si ella decía que era verdad, era probable que lo fuera.

An Jiu dejó inconsciente a Mei Ru Yan con un gesto de su mano.

—¡Busca tú primero el antídoto!

El hombre ya había levantado la mano, apuntando al granero.

Sin pensarlo, An Jiu liberó directamente dos ráfagas de poder espiritual. El poder espiritual del hombre fue golpeado, inmovilizando temporalmente su cuerpo. Otros soldados Song entraron en tropel y lo mataron.

Miembros desmembrados y restos estaban por todas partes. Los cientos de soldados de caballería que se habían precipitado arrasaron el campamento principal durante un rato antes de ser derribados de sus caballos. Algunos seguían luchando en el frente, pero la matanza en esta zona había llegado a su fin.

El poder espiritual de An Jiu se estaba agotando rápidamente. Todo su cuerpo estaba exhausto, sus órganos internos apenas podían soportarlo, y la herida de su anterior enfrentamiento con Xiao Che se había agravado de nuevo. Se sentía completamente agotada, deseando nada más que desplomarse y dormir, pero todavía quería preguntar a Mei Ru Yan sobre las noticias de Chu Ding Jiang.

Mei Ru Yan era la mujer de Yelü Quan Cang, así que sus palabras tenían cierta credibilidad.

Acababa de darse la vuelta cuando vio que un jinete fantasma no del todo muerto levantaba de repente la mano. En ese brazo llevaba atada una gran ballesta explosiva. Con el poder de esta ballesta, si hubiera una flecha, podría destruir todo el granero en un instante, e incluso la armería cercana se vería afectada.

An Jiu estaba a punto de tensar su arco cuando vio a Lou Xiaowu levantarse y usar la flecha que acababa de sacar de la ballesta para clavarla en la recámara de la ballesta.

Chu Ding Jiang dijo que vigilar el campamento era un asunto menor, pero preservar la propia vida era importante. En su corazón, nada en este mundo podía valer más que su vida. Debía vivir y no arriesgarse personalmente.

Pero An Jiu no tenía tiempo para pensar en otros métodos. Casi instintivamente, movilizó toda la fuerza de su cuerpo, corriendo como un rayo de luz para agarrar a Lou Xiaowu y apartarla.

Una luz cegadora estalló, envolviendo instantáneamente las figuras de las dos.

Todos sintieron temblar el suelo bajo sus pies. Nadie en un radio de diez Zhang se salvó. Por un momento, la carne y la sangre volaron por todas partes, y luego cayeron como la lluvia.

El mundo en sus ojos volvió al blanco puro.

An Jiu sintió que todo había terminado, pero aún lamentaba no haber visto a Chu Ding Jiang.

El ejército Song siguió adelante con un vigoroso esfuerzo.

En sólo dos meses, los informes de victoria llegaron uno tras otro.

En la corte imperial de Bianjing, comenzó otra ronda de debates sobre la cuestión del suministro de grano. Según las reglas, el poder de enviar tropas pertenecía al Consejo Privado. El ataque imprevisto de Ling Ziyue al estado de Liao se consideraba un despliegue de tropas no autorizado. ¡Era una ofensa capital!

El emperador estaba furioso. Pero su ira no iba dirigida contra el despliegue de tropas no autorizado de Ling Ziyue, sino contra aquellos cortesanos que temían que el estado de Liao se recuperara y empezara a tomar represalias.

—¡Tú! ¡Tú! ¡Tú! —El emperador señaló a varios ministros que se oponían a continuar la guerra—. ¡Si me garantizan recuperar las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun, ordenaré inmediatamente a Ling Ziyue que regrese a la corte para ser juzgado!

El gran salón se quedó en silencio.

El emperador hizo una mueca.

—¡Si no pueden, entonces cuiden sus lenguas! Ya que me atreví a nombrar a Ling Ziyue comandante de tres rutas, ¡me atrevo a permitirle cierta autonomía de las órdenes imperiales mientras esté en el campo de batalla!

El emperador deseaba poder dirigir las tropas personalmente. Ya había sido bastante débil como príncipe. No podía desaprovechar esta oportunidad. Si Ling Ziyue usurpaba el trono, ¡sería su propia mala suerte y su inferior habilidad!

Sin embargo, también era el momento de elevar a alguien que pudiera frenar el poder de Ling Ziyue. Su mirada recorrió a los cortesanos de abajo, deteniéndose en Hua Rong Tian.

—Escuché que los guardias de la ciudad del condado de Hexi han prestado un servicio meritorio en la defensa del campamento principal de Hebei esta vez. Los doscientos soldados que trajeron sufrieron muchas bajas, lo cual es admirable —miró el emperador a Hua Rong Tian—. Este magistrado del condado de Hexi, Wu Lingyuan, es tu protegido, ¿verdad, ministro Hua?

Hua Rong Tian se adelantó e hizo una reverencia:

—Sí, Majestad, lo es.

—Muy bien —elogió el emperador.

Con este simple elogio, todos supieron que la familia Hua resucitaría.

...

Tres meses despues del comienzo de la guerra, el estado de Liao mando enviados a Bianjing para negociar la paz.

El estado de Liao no era incapaz de resistir. El ejército Song había sido débil durante mucho tiempo y no podía convertirse en una fuerza de élite de la noche a la mañana. Sin embargo, el emperador de Liao estaba gravemente enfermo, se desconocía el destino del preceptor del reino, el rey del palacio del Norte estaba encarcelado y no había nadie que contuviera a los líderes tribales. Cada uno era ambicioso, y todos los asuntos internos del estado de Liao se volvieron precarios.

Y la causa de todo esto fue el coma de Yelü Quan Cang.

En la frontera Song-Liao.

Mo Si Gui yacía en una parcela de hierba profunda, abanicándose, con aspecto de estar completamente tranquilo.

A su lado yacía una persona al borde de la muerte.

Toda la luz del sol parecía ser atraída por el rostro de esta persona. Incluso en un estado tan lamentable, no disminuía en nada su belleza.

Al ver este rostro de nuevo, Mo Si Gui sintió como si hubiera pasado toda una vida.

Años atrás, una persona llamada Gu Jing Hong le pidió que sacara sangre de su corazón. Años después, a una persona que se parecía exactamente a Gu Jing Hong le estaba sacando sangre.

—Divino Doctor —dijo Yelü Jinglie—, ¿Jing Hong sufrió tanto como yo ahora?

Ya fuera porque la gente habla amablemente cuando está cerca de la muerte, o porque Mo Si Gui había ocultado el hecho de que había veneno en la sangre del corazón, el habitualmente cruel e irritable Yelü Jinglie le habló con mucha amabilidad.

La vida de Yelü Quan Cang estaba llegando a su fin, pero Mo Si Gui seguía sin sentirse feliz. Al oír esto, su mano se detuvo en abanico:

—¿Él? Sufrió mucho más que tú y murió aún más miserablemente. Su rostro quedó arruinado hasta quedar irreconocible, y murió por la espada de su enemigo.

Gu Jing Hong sabía que después de tomar la sangre del corazón, no sería rival para Yelü Quan Cang y Yelü Huangwu, pero aún así fue a asesinarlos. Su objetivo no era matar a nadie, ¡sino dejar que esas personas vieran con sus propios ojos que el hombre medicina que cultivaron con esmero durante más de veinte años fue destruido!

Se destruyó a sí mismo, pero lo que destruyó fue su esperanza.

Yelü Jinglie quería encontrar consuelo en su lecho de muerte, pero ¿quién iba a saber que esta persona iba a echar sal en la herida? Probablemente era el karma. Se tiró de la comisura de los labios y dijo:

—Conozco a la mujer que siempre te gustó, se llama Lou Mingyue, ¿verdad?

El rostro de Mo Si Gui se ensombreció.

—Amar a una persona durante toda la vida, aunque sólo sea un sorbo de agua, también es irrefrenable y sincero —sonrió Yelü Jinglie. Este ligero comentario caló hondo en Mo Si Gui—. Deberías haber comprendido hace tiempo que, en esta vida, nunca amarás a otra mujer que no sea ella. De ser así, aunque te separen la vida y la muerte, ahora no sentirías tanto remordimiento.

Sólo por decir la verdad, ¿merecía que le apuñalaran así en el corazón? Mo Si Gui dijo enfadado:

—Todos los de la familia Yelü tienen un corazón vengativo tan fuerte, ¡ninguno de ustedes debería tener un buen final!.

—Lou Mingyue también es de las nuestras —sonrió Yelü Jinglie y tosió una bocanada de sangre.

Mo Si Gui lo ignoró.

—En mi vida, nunca he agradecido sinceramente a nadie, pero ahora quiero darte las gracias a ti. Morir aquí es mucho más digno de lo que imaginaba —dijo.

Mo Si Gui resopló:

—No prometas nada sobre la próxima vida. Estaré muy ocupado en mi próxima vida. La gente que ha dicho que me pagará en la próxima vida está alineada hasta el cielo, no hay sitio para ti.

Yelü Jinglie se mofó:

—Estás pensando demasiado. Hasta... ahora, eres el único digno de escuchar una palabra de agradecimiento de mi parte. Sólo deseo... después de la muerte, convertirme en una ráfaga de viento, sin vida futura.

De cara a la luz, sus hermosos ojos de fénix esbozaban una sonrisa triunfal, que poco a poco se iba desenfocando. Sin embargo, bajo la luz del sol, esos ojos seguían siendo cautivadores.

—Para alguien que ha hecho tanto mal como tú, incluso como viento serías una ráfaga de viento enfermo —Mo Si Gui tocó las cenizas ocultas en su pecho—. Tanta gente me ha prometido cosas en la otra vida, que al principio no lo creía. Pero si los lazos de esta vida pueden realmente propiciar un encuentro en la otra vida, sólo te prometeré a ti.

Al principio, no buscaba vengarse por el Anciano Qi porque sabía que el mayor deseo del Anciano Qi era que alcanzara el éxito en la medicina, en lugar de perder el tiempo en otras búsquedas.

—Pero Mingyue, ¿qué quieres que haga?

Cuando no había nada más que hacer, el odio no resuelto en su corazón se hizo insoportable. Sin embargo, incluso después de vengarse, no encontró gran satisfacción.

Cuando la rebelión de Yelü Jinglie fracasó, ingirió el veneno de la derrota. Esta toxina no sólo destruyó las propiedades medicinales originales, sino que también permaneció en su sangre.

Sin embargo, Yelü Jinglie sólo conocía la mitad de la verdad. El veneno necesitaba años para arraigar completamente en el corazón.

En otras palabras, la sangre de Yelü Jinglie no sería suficiente para matar a Yelü Quan Cang. Mo Si Gui alargó la mano para cerrar los ojos, diciendo suavemente:

—Pero no tienes por qué preocuparte. Vine aquí específicamente para ajustar cuentas.

Esta vez, con más de una docena de médicos vigilando el proceso de extracción de sangre, la oportunidad de envenenamiento era escasa. Sin embargo, para Mo Si Gui, nada era imposible si se lo proponía.

Al llegar a Liao, Mo Si Gui fingió ignorancia, insistiendo en que Yelü Jinglie obligó a Lou Mingyue a morir. Aceptó ayudar con el tratamiento médico, pero exigió que después le entregaran a Yelü Jinglie.

Aquella gente creía, en efecto, que se había equivocado con el cerebro oculto en la sombra.

El éxito de Mo Si Gui se debió a que Yelü Quan Cang cayó inconsciente antes de tomar la medicina. A pesar de toda una vida de astucia y de manipular las situaciones a su antojo, al final, incluso su vida y su muerte estaban en manos de los tontos que lo rodeaban.

Por mucho que uno luche, el destino siempre prevalece.

Aunque no se podía elegir el resultado, el proceso estaba en manos de todos. Al final, seguía sintiendo pesar. Aunque su enemigo muriera diez mil veces más, no podría disipar el dolor persistente en su corazón.

—Anciano, dijiste que nunca traicionara la palabra 'qing' (emoción/amor). Al principio pensé que era un asunto sencillo.

Entre todas las personas que conocía, sólo An Jiu encarnaba realmente este principio. Sin embargo, esa persona probablemente ni siquiera sabía lo que significaba “qing”.

Mo Si Gui volvió a tumbarse, abriéndose el abanico para cubrirse la cara.

En el undécimo mes, Bianjing estaba cubierto de nieve plateada.

Una mujer vestida de etiqueta en azul oscuro salió del palacio con un paraguas en la mano. Era la única mujer general de la Gran Dinastía Song y, aunque sólo ocupaba un puesto oficial de quinto rango, seguía siendo la más llamativa.

El emperador actual era un hombre de gran determinación. Quería cultivar a alguien que pudiera contrarrestar a Ling Ziyue. Aunque Hua Rong Tian era un funcionario civil, también necesitaba a alguien controlable entre los oficiales militares. Después de pensarlo mucho, la Señorita Mei salió victoriosa de la batalla en el campamento militar de Hebei.

Al recordar a la herida Señorita Mei, el emperador la reconoció inmediatamente como la esposa de Chu Ding Jiang nada más encontrarse con ella. Su destreza marcial era inigualable, incluso para los hombres, pero a causa de la explosión perdió sus recuerdos del pasado.

Investigó en secreto y confirmó que Chu Ding Jiang había perecido bajo el asedio de cientos de expertos Liao. Aunque el emperador lamentó esta pérdida, también sintió una secreta alegría. Sólo con la muerte de un formidable estratega como Chu Ding Jiang se atrevió a utilizar a la Señorita Mei. Como mujer, estaba aislada y era débil. Con un control adecuado, aunque llegara a comandar un gran ejército, habría numerosas razones para retirar su poder.

Por ello, el emperador ideó formas de elevarla, trasladándola de nuevo a Bianjing para ocupar un puesto importante en la oficina de asuntos militares. Planeaba enviarla para que adquiriera más experiencia una vez curadas sus heridas...

Muchos en la corte no podían adivinar las intenciones del emperador, suponiendo que con una belleza tan sobresaliente, acabaría convirtiéndose en una de las consortes favoritas de palacio.

La propia An Jiu tenía claro que, aunque su futuro estaba plagado de peligros, también era ilimitado.

Sin embargo, sentía que había perdido lo más importante de su vida.

Según Lou Xiaowu, cuando vio a un jinete fantasma preparándose para disparar una ballesta explosiva, no hubo tiempo suficiente para detenerlo. Así que recogió una flecha explosiva perdida y la insertó en la recámara de la ballesta para bloquear la punta de la flecha, haciendo que las dos flechas chocaran y explotaran en el acto.

An Jiu salvó a Lou Xiaowu con una velocidad sobrenatural, pero resultó gravemente herida en la explosión y despertó sin recordar nada de su pasado.

Durante sus meses de recuperación, algunos fragmentos salían a la superficie. El recuerdo más vívido era el de una mujer con ojos de fénix que reía maníacamente entre las llamas de la guerra, aparentemente diciendo algo. Pero por más que intentaba recordar, no podía acordarse de lo que esa mujer decía.

An Jiu especuló que debía haber sido un suceso muy impactante que ocurrió justo antes de la explosión.

La nieve caía pesada y continuamente.

An Jiu permaneció sola durante un largo rato hasta que un carruaje se detuvo frente a ella.

Hua Rong Jian asomó la cabeza fuera del carruaje y preguntó:

—Ah Jiu, ¿quieres ir a comer?

An Jiu lo miró fijamente, ensimismada.

—¡¡¡Oye!!! —Hua Rong Jian asomó medio cuerpo y le dio un golpecito en la frente con el dedo.

¡Este gesto era tan familiar que parecía desencadenar un recuerdo! An Jiu sintió un zumbido en la cabeza. Su cuerpo se balanceó y cayó de espaldas sobre la nieve, con el paraguas arrastrado por el viento.

Se quedó tumbada, con los ojos muy abiertos, mirando los copos de nieve que se arremolinaban, inmóvil, intentando desesperadamente captar el fugaz recuerdo en su mente.

—¡¡Oye!! ¡¡Oye!! ¡Ah Jiu! ¡Decimocuarta! —Hua Rong Jian gritó ansiosamente mientras bajaba corriendo del carruaje.

An Jiu volvió en sí y espetó:

—¿Por qué gritas? ¡Estoy pensando!

Hua Rong Jian suspiró aliviado y se sentó a su lado. Su aliento formó flores vaporosas en el aire.

—¿Así es como piensas? Me asustaste.

An Jiu se levantó y caminó en línea recta con las manos metidas en las mangas.

Hua Rong Jian ordenó al cochero que trajera el paraguas y se lo pusiera sobre la cabeza.

Después de caminar un rato, An Jiu dijo:

—Vuelve tú primero. Quiero caminar sola un rato.

Hua Rong Jian suspiró y le puso el paraguas en la mano.

—Vuelve pronto. Ahora eres una figura importante y mucha gente tiene sus ojos puestos en ti.

—Mmm —Respondió distraída y se dio la vuelta para marcharse.

La calle era una vasta extensión de blanco. Al caer la tarde, no había muchos peatones.

Hua Rong Jian la observó caminar sola por la calle imperial, la sonrisa se le fue borrando de la cara.

—Ah Jiu, aunque ya no lo recuerdes, parece que nadie puede ocupar su lugar.

Las casas se alineaban a ambos lados de la calle imperial, protegiéndola del viento. Los copos de nieve, que parecían plumas de ganso, caían lentamente, como a placer.

El cielo empezó a oscurecerse, y delante de las tiendas se encendieron farolillos rojos que proyectaban un cálido resplandor anaranjado sobre el mundo.

Era una generala, maestra de las artes marciales más elevadas y la mujer más fuerte de la Gran Dinastía Song. Sin embargo, tal vez nadie sabía que ahora estaba llena de confusión y soledad.

Mirando hacia delante, la calle imperial parecía interminablemente larga. ¿Cuánto tardaría una persona en llegar al final?

An Jiu vagó hasta que de repente sintió una energía espiritual familiar cuando llegó a la entrada de la calle Pan Lou.

Siguió lentamente este débil hilo conductor.

Entró por el callejón junto a Ju Bao Zhai y dio varias vueltas antes de encontrar un pequeño puesto de wonton.

El dueño era un hombre alto, tanto que tenía que agacharse torpemente para comprobar los wontons de la olla. Vestía una túnica azul oscuro y llevaba la barba y el pelo bien arreglados. Sus rasgos faciales eran cincelados y apuestos, nada propios de alguien que montaría un puesto en la nieve por unas monedas.

El vapor se elevó, envolviendo su rostro. Pareció darse cuenta de que alguien se acercaba y, naturalmente, levantó la vista, sonriéndole cálidamente. Con voz grave, preguntó:

—¿Quiere la señorita unos wonton?

Mirando esa cara que le parecía familiar y extraña a la vez, An Jiu sintió inexplicablemente un nudo en la garganta. Se acercó lentamente y se sentó a la mesa.

Él no dijo nada, simplemente sirvió un cuenco de wonton humeante y lo colocó ante ella. Cuando se dio la vuelta para marcharse, An Jiu le agarró el dobladillo de la ropa.

—Tío, yo... —empezó.

El cuerpo del hombre se puso rígido. Se volteó y sus ojos negros brillaron como estrellas, mirándola con emoción.

Los ojos de An Jiu enrojecieron.

—Te pareces a mi madre.

¡Esta niña problemática!

Chu Ding Jiang se enorgullecía de ser paciente y tolerante, pero en ese momento, no pudo evitar querer agarrarla por el cuello y echarla del callejón. Estuvo haciendo planes para ella desde que encontró el propósito de su vida, maniobrando para convertir a Ling Ziyue en comandante del ejército de las tres rutas, cambiando la dinámica de la corte, preparando situaciones para que ella ganara méritos militares en el rescate del campamento de Hebei, e incluso movilizando fuerzas ocultas durante mucho tiempo para ayudarla. Por último, fingió minuciosamente su muerte para que el emperador se sintiera a gusto utilizándola.

Si todo iba bien, ¡ahora estaría en el brillante camino que él le había allanado! Y no le importaría vivir en la oscuridad el resto de su vida.

Aunque había utilizado la medicina de Mo Si Gui para neutralizar la droga que aceleraba el crecimiento de las artes marciales y se había enfrentado a esos falsos expertos, aún así fue una experiencia cercana a la muerte.

Pero tuvo que ir y ponerse en peligro sólo porque los refuerzos tardaron un poco en llegar.

Chu Ding Jiang, gravemente herido y teniendo que mantener la ilusión de su muerte, se abstuvo de contactar con ella durante más de un mes. Durante ese tiempo, le preocupaba mucho que ella pudiera cometer alguna imprudencia por ansiedad. Al final, cuando por fin indagó, resultó que su preocupación había sido innecesaria: ¡alguien sufrió heridas graves y lo olvidó todo!

Después de todos sus cálculos y esfuerzos, ¿esta niña problemática estaba ahora comiendo wonton y llamándolo “madre”? ¿Para quién demonios trabajó tan duro?

Sin embargo...

Al ver sus ojos y su nariz enrojecidos, Chu Ding Jiang sólo pudo canalizar sus tumultuosas emociones en un suspiro y estirar la mano para despeinarla.

Aunque ella no recordaba quién era, seguía sintiendo un apego instintivo por él. Había grabado su relación en sus propios huesos. ¿Qué más podía pedir?

An Jiu, con el cosquilleo del vapor en la nariz, sintió ese calor tan familiar como anhelado. Aferrándose a un atisbo de esperanza, preguntó:

—Tío, ¿acaso tienes una hija perdida?

Chu Ding Jiang, que acababa de calmarse, sintió como si le hubieran dado otro golpe.

Arrojó el paño sobre la mesa y se sentó frente a ella, con las piernas abiertas. La cálida luz del fuego iluminó los rostros de ambos mientras él la miraba fijamente.

—El tío no tiene una hija perdida. El tío ha perdido a la persona que dará a luz a mi hija.

La nieve caía silenciosamente alrededor del dosel, y el vapor se elevaba del cuenco.

Las mejillas de An Jiu se sonrojaron. Bajó la cabeza y removió el wonton un momento antes de decir en voz baja:

—¿Debería enfadarme? Pero me alegro de que te burles de mí...

Miró a Chu Ding Jiang, confusa.

Sus miradas se cruzaron y, en un instante, Chu Ding Jiang se inclinó hacia ella y le besó los labios.

En ese momento, el estrecho callejón se convirtió en su mundo, con la nieve cubriendo el tiempo.

Posdata: “Toda una vida de amor, un sorbo de la bebida, tanto desenfrenado como fiel a uno mismo”. Esta línea es una adaptación de un verso de Huang Wenze. Teniendo en cuenta que el personaje es de la época moderna, es apropiado citar la fuente.

El poema completo es el siguiente:

Blandiendo una larga espada, confiando a las nubes blancas,

Toda una vida de amor, un sorbo de la bebida

Bailando bajo la luna de otoño, meciéndose con la brisa del río,

A la vez desenfrenado y fiel a uno mismo

Espada en mano, preguntando por el camino, el sendero es escabroso,

Confiando en las nubes para transmitir emociones, los sentimientos fluyen y refluyen.

Mirando atrás en la vida, todo es caos,

Levantar el vino hasta la embriaguez, olvidar las preocupaciones

La Lou Mingyue del equinoccio de otoño, surgen pensamientos de amor,

Brisa de río y música de cuerdas, ondas danzantes

Una vez lo suficientemente ambicioso para atravesar los nueve cielos,

Una vez lo suficientemente despreocupado como para dejar las cosas ser.

 

CAPÍTULO EXTRA

SU APARIENCIA

 

Las lámparas de cristal del palacio Guanghua se mecían con el viento nocturno, proyectando largas y tenues sombras en la nieve.

En la cálida cámara, el joven emperador, vestido con espléndidos ropajes, se reclinaba en el lecho, atendido por eunucos que le servían sopa aleccionadora.

—¿Tiene prisa la Comandante Adjunta por marcharse? —El emperador dejó su taza de té y miró fríamente a An Jiu.

Justo al terminar el gran banquete, la vio salir apresuradamente. Hacía tiempo que el emperador había investigado que todo el clan Mei se había trasladado más allá de la frontera, y no quedaba ni un solo miembro de la familia en Bianjing.

An Jiu bajó los párpados.

—Esta súbdita no está acostumbrada a tales ocasiones.

—Hace años, conocí al esposo de la Comandante —dijo el emperador, con la mirada fija en ella.

An Jiu no era experta en mentir, pero podía mantener una fachada completamente carente de emociones. No tenía intención de perder el tiempo andándose con rodeos.

—Su Majestad se atreve a utilizarme, lo que demuestra que es un gobernante ilustrado y resuelto. Cuando el Gran Song estaba en crisis, tenías tal determinación. ¿Por qué se ha vuelto más tímido ahora que las cosas se han calmado? Puede estar seguro, que no todos codician la posición bajo su trasero.

—¡Cómo te atreves! —Gritó el eunuco junto al emperador en señal de reproche.

El emperador, sin embargo, se rió.

—Dices la verdad. Pero no puedo evitar preguntarme, ¿por qué una mujer como tú se convertiría voluntariamente en una marioneta para mí en la oficina?

—Yo también fui una marioneta antes. Simplemente no me gustaba permanecer en la oscuridad y quería tomar el sol —An Jiu levantó los ojos, encontrándose directamente con la mirada del emperador.

La intensa mirada era como el filo de una espada, que tensaba todo el cuerpo.

Si quisiera matarlo en ese momento, no le costaría ningún esfuerzo.

El emperador se relajó de repente.

—Puedes irte.

An Jiu hizo una reverencia y se retiró de la cálida cámara.

En este corto tiempo, el emperador había puesto a prueba a An Jiu muchas veces. Tal vez, como dijo An Jiu, cuando el imperio estaba en agitación, podía arriesgarlo todo, pero una vez que las cosas se asentaron, comenzó a preocuparse constantemente de que otros usurparan su posición. Cualquier emperador quiere aferrarse firmemente al asiento más alto del mundo.

La figura de An Jiu desapareció en la nieve. En un instante, estaba fuera de las puertas del palacio, dejando su sombra muy atrás, y se dirigió directamente hacia Ju Bao Zhai.

Dentro de la sala, una olla ya estaba preparada, con el vapor subiendo. Sheng Chang Ying y Mei Yan Ran se afanaban.

Mo Si Gui estaba apoyado en una silla de respaldo redondo, con aspecto de estar medio muerto. Pequeño Yue yacía a sus pies, mientras Da Jiu estaba en cuclillas junto a la mesa, mirando atentamente la carne del plato. Lou Xiaowu utilizaba un tambor sonajero para entretener al bebé regordete en brazos de Zhu Pian Pian.

Chu Ding Jiang fue el primero en ver a An Jiu y se acercó a tomarle la mano.

—¡Mi señora ha vuelto! —Sui Yunzhu llevó a la Niña Tigre a saludarla.

Mo Si Gui levantó ligeramente los párpados y gruñó dos veces.

—¡Ah Jiu! —Lou Xiaowu metió el tambor sonajero en la mano de Zhu Pian Pian y corrió a estrecharse contra el brazo de An Jiu—. ¿Por qué vuelves tan tarde? ¿Te asignó el emperador un puesto fronterizo?

—Todavía no —respondió An Jiu.

Lou Xiaowu hinchó las mejillas y miró tímidamente a Chu Ding Jiang.

—El cuñado dijo que el emperador te enviaría a la frontera...

Chu Ding Jiang no solía interesarse mucho por la conversación, pero el “cuñado” de Lou Xiaowu le agradaba enormemente.

—Espera pacientemente. Serán de tres a cinco meses como pronto, un año como mucho.

—¡Ah, un año! —exclamó Lou Xiaowu—. Entonces no contaré contigo.

Tomaría alrededor de un año para que todas las heridas de Lou Xiaowu sanaran completamente, y ella no podría dejar el cuidado de Mo Si Gui antes de ese tiempo. Si An Jiu fuera asignada a un puesto fronterizo, Mo Si Gui ciertamente la seguiría... Entonces podría ver a Ling Ziyue antes.

Para entonces, Chu Ding Jiang no necesitaría esconderse tan a conciencia como lo hacía ahora.

—¿Cuál es la prisa? No te preocupes, ¡creo que el General Ling cederá ante ti tarde o temprano! —Zhu Pian Pian se rió.

—¿Cómo no voy a tener prisa? ¡Estoy muy ansiosa! —Lou Xiaowu no mostró ni una pizca de timidez, suspirando melancólicamente—. ¡Ya es tan viejo, cada año de diferencia es un año menos!

Mo Si Gui se removió, incorporándose lentamente. Se frotó el pelo ligeramente revuelto, bostezando mientras salía tambaleándose.

—¿A dónde vas, Médico Divino? —Preguntó Sui Yunzhu.

—Cansado. A dormir —dijo Mo Si Gui.

—¿Por qué no comes antes de dormir? —Sugirió Sui Yunzhu.

Mo Si Gui no contestó, balanceándose mientras se iba.

—Iré a ver cómo está —lo siguió An Jiu.

Desde la muerte de Lou Mingyue, su insomnio se había curado solo. Ya fuera por su estado de ánimo o por el excesivo consumo de humo de drogas inductoras del sueño, ahora dormía al menos siete u ocho horas al día. Por lo general, parecía capaz de conciliar el sueño en cualquier lugar y a cualquier hora cuando no estaba trabajando con medicamentos. También se había vuelto cada vez más solitario, sobre todo le disgustaban las ocasiones animadas.

El patio estaba muy iluminado, y el aire fresco del patio nevado despejaba la mente. Mo Si Gui aceleró el paso.

Porque cuanto más despejada tenía la mente, más le dolía.

An Jiu lo siguió en silencio hasta su habitación llena de hierbas medicinales antes de hablar:

—Mo Si Gui.

—¿Por qué me seguiste? —Mo Si Gui agitó la mano—. Ve a comer.

—¿Por qué no te mudas al valle? —Dijo An Jiu.

Mo Si Gui trajo las cenizas de Lou Mingyue y las enterró en un hermoso valle de montaña. An Jiu compró el valle para evitar que los transeúntes perturbaran su tranquilidad.

An Jiu pensó en un principio que mantenerlo aquí evitaría que se sintiera solo, pero estos días tan animados sólo acentuaban su soledad. Mo Si Gui solía ser una persona despreocupada, pero ahora incluso una broma de Lou Xiaowu podía desencadenar su angustia. An Jiu finalmente comprendió que mantenerlo aquí era algo extremadamente cruel.

Los ojos de fénix de Mo Si Gui se alzaron ligeramente mientras decía irritado:

—Mis piernas son mías. ¡Métete en tus asuntos! Vete, vete, no perturbes mi sueño.

¡Bang!

La puerta se cerró.

An Jiu se quedó allí un momento, pero al final no lo forzó.

An Jiu regresó a la sala donde el vapor se elevaba, pero la atmósfera era un poco pesada.

—¿ Dije algo que lo molestó? —Preguntó Lou Xiaowu.

—Sólo está siendo neurótico, no le hagas caso —An Jiu se sentó a la mesa—. Comamos, me muero de hambre.

Todos tomaron asiento. Zhu Pian Pian se sentó al lado de An Jiu y, al ver que el ambiente no era muy bueno y que An Jiu se metía comida en la boca rápidamente mientras los demás dudaban en empezar, se molestó. Golpeó la mesa con sus palillos:

—¡Deja de comer un momento!.

An Jiu hizo una pausa, con las mejillas abultadas mientras masticaba, y se volteó para mirarla con el ceño fruncido.

—¡Me he dejado la piel para ganar dinero y ustedes son unos derrochadores! Díganme, ¿dónde han ido a parar los 150.000 taeles de oro?    —preguntó Zhu Pian Pian, desconsolada.

Pensaba que era especialmente buena ganando dinero, ¡pero resulta que sus dos jefes se lo gastaban mucho más rápido de lo que ella podía ganarlo!

An Jiu murmuró:

—Sólo gasté 50.000 taels de oro para comprarle a Mo Si Gui unas montañas. Mi esposo se llevó 100.000 taels la última vez para comprar información.

Así de fácil, vendió a Chu Ding Jiang...

—Ejem —Chu Ding Jiang se aclaró la garganta—. La persona que tomó el dinero de los pagarés no vivirá más allá de este año. Esta suma de dinero será clavada en la cabeza de un hombre muerto. Si alguien trae los pagarés para cambiarlos por dinero, serán enviados directamente a la oficina del gobierno. Sólo tendremos que ajustar un poco las cuentas.

—Realmente eres un viejo zorro astuto —asintió Zhu Pian Pian con satisfacción—. Al menos tienes algo de conciencia. Todo esto es dinero ganado con esfuerzo.

Chu Ding Jiang dijo:

—No vuelvas a usar la palabra “viejo” delante de mí.

Todos estallaron en carcajadas. El ambiente en la sala finalmente se calmó un poco, mientras que un rincón del patio parecía congelado por el hielo y la nieve como si nunca fuera a descongelarse. Mo Si Gui ya había caído en un sueño, donde su imagen era tan clara como ayer.

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