Huan Yu (Reborn) 21-25

 CAPÍTULO 21

VALENTÍA

 

Todo en el mundo se detuvo: desde el susurro de las hojas azotadas por el frío viento hasta su respiración y los latidos de su corazón. Los rayos de la farola se inclinaban, iluminando perfectamente todo el rostro de Qiao Qing Yu. Sin ningún camino detrás de ella y con el frío y oscuro canal colgando bajo sus pies, perdió el valor para moverse.

—Solo pensar en ti me hace sentir incómodo —dijo Ming Sheng, ajustando su postura, con voz tranquila y firme—. Este sentimiento no solo es doloroso, sino que me hace reaccionar con lentitud. Sin él, cuando apuñalaste a Ye Zi Lin, no habría dudado en agarrarte la mano. Agarrar directamente la hoja... Maldita sea, fue la cosa más estúpida que he hecho nunca.

Estas palabras devolvieron a Qiao Qing Yu la capacidad de pensar. Así que Ming Sheng todavía estaba molesto por ello. Perder los últimos partidos importantes de baloncesto probablemente sería un remordimiento para toda la vida. Li Fang tenía razón: una vez que el daño está hecho, permanece allí para siempre.

—Para ser sincero, creo que salir contigo sería buscar problemas             —continuó Ming Sheng—. Estar contigo significa estar asociado con la mancha permanente de tu hermana, tu madre es una controladora aterradora y tu hermano es un cobarde adulador con manos largas —Hizo una pausa, como para evaluar su reacción—. Y tú, además de ser terca, te pasas todo el día leyendo libros, rara vez sonríes y eres bastante aburrida. Ni siquiera entiendo por qué me enamoré de ti.

Qiao Qing Yu había recuperado por completo la compostura.

—Pero lo he comprendido. Dar este paso sería una liberación para los dos —dijo Ming Sheng con voz sincera y segura—. Conmigo protegiéndote, nadie se atreverá a meterse contigo.

El silencio se extendió por el aire. Después de un rato, Ming Sheng volvió a hablar:

—No tengo experiencia con novias, pero te trataré bien, porque... —Exhaló y continuó—: Porque me enamoré de ti.

Qiao Qing Yu percibió la lucha en su voz y quiso responder con un “no te obligues”, pero se tragó las palabras. La conmoción inicial había remitido y ahora una peculiar insatisfacción rebotaba en su pecho. Necesitaba organizar sus pensamientos con cuidado.

—Qiao Qing Yu, te he dicho mucho —Ming Sheng la miró con resignación—. ¿No puedes ser un poco más receptiva?

—Has dejado claro que hacerme tu novia es para resolver tus sentimientos dolorosos, un favor para mí —dijo Qiao Qing Yu lentamente—. Bueno, déjame ser igualmente clara: me niego.

Ming Sheng abrió los ojos con incredulidad:

—¿Me estás rechazando?

—Creo que cuando alguien puede analizar tan minuciosamente los pros y los contras durante lo que se supone que es una “confesión”, no se trata de un afecto real —dijo Qiao Qing Yu—. Mi familia y yo no valemos nada a tus ojos. Hasta dijiste que no entiendes por qué te gusto. Creo que es sencillo: aunque actúas de forma dominante, sigues teniendo conciencia. Ese sentimiento doloroso que tienes es solo compasión humanitaria.

Ming Sheng soltó una risa burlona, como si le divirtiera la ira:

—Humanitaria... lo haces parecer tan razonable.

Qiao Qing Yu se sintió algo avergonzada por su risa, pero continuó de todos modos:

—Otra cosa es que, a diferencia de otras chicas, yo no te adulo ni te alabo, así que tú...

—Pienso en ti cada maldito momento —dijo Ming Sheng con tono de ira sin disimulo—. Dime la verdad: ¿me rechazas por culpa de He Kai?

Qiao Qing Yu se quedó desconcertada.

«Para mí es sencillo. Si ya estás saliendo con él, olvida lo que he dicho», dijo Ming Sheng con un gesto de desprecio.

—Pero si no es así, ¿qué motivo tienes para rechazarme? ¿Sabes cuántas chicas te envidiarían por ser mi novia?

—No estoy saliendo con el superior He Kai, y en cuanto a ti, ya te dije que no quiero —Qiao Qing Yu sintió que la ira le subía por las mejillas—. ¿No lo entiendes? Tus sentimientos por mí son como los que se tienen por un animalito lamentable. No creo que sea lamentable y no necesito tu caridad forzada.

—Solo te estoy diciendo lo que pienso sinceramente —frunció el ceño Ming Sheng—. Mi corazón lleva tanto tiempo sufriendo... ¿eso es falso?

—Olvidarás este sentimiento después de las vacaciones de invierno —dijo Qiao Qing Yu sin rodeos, sintiéndose inexplicablemente cerca de las lágrimas de ira—. Después de todo, a tus ojos, soy aburrida y sin valor, excepto para causarte dolor.

Ming Sheng sonó impotente:

—Terca, ni siquiera sabes lo rígida que eres.

—De todos modos, me niego —la ira de Qiao Qing Yu no había disminuido—. Además, con mi madre controladora, ¿cómo me atrevería a salir con alguien a esta edad?

Ming Sheng chasqueó la lengua con desdén:

—Eso es mentira. Nunca he conocido a nadie más valiente que tú.

Ambos se quedaron en silencio. Qiao Qing Yu se volteó para mirar el río: las aguas negras ya habían tragado cualquier rastro de esa carta. Aunque melancólica, su respiración se fue estabilizando poco a poco. Volvió a sentir el viento, fresco contra su rostro. Se le había soltado la coleta y unos mechones de pelo a la altura de las sienes le hacían cosquillas en la nariz.

Qiao Qing Yu enderezó la espalda y levantó una mano para colocarse el cabello detrás de la oreja, dándose cuenta de repente de que estaba sentada suspendida en la rama de un árbol. Sobresaltada, retiró rápidamente la mano y presionó ambas manos con firmeza contra la rama para mantener el equilibrio, como antes.

Una vez superada la sorpresa, miró hacia la parte sombreada de la horquilla del árbol y, sin darse cuenta, se encontró con unos ojos brillantes y tiernos.

Esos ojos, tomados por sorpresa, estaban llenos de ternura juvenil, casi desbordante. La vergüenza que se reflejó en sus pupilas sugería que no se había limitado a mirarla, sino que, con cuidado y ternura, le había robado un beso con la mirada.

De repente, el corazón de ella se aceleró, latiendo caóticamente contra su caja torácica, y la cabeza le daba vueltas como si la hubieran golpeado: Qiao Qing Yu sintió que podía caer al río en cualquier momento.

No podía entender por qué la oscuridad nunca podía ocultar la luz de los ojos de Ming Sheng. Al volver a mirarlo, él se dio la vuelta y metió la mano en su bolsa de hombro para sacar su teléfono.

—Yo...

—Yo...

Sin mirarse el uno al otro, hablaron y se detuvieron simultáneamente. Justo cuando Qiao Qing Yu pensaba dejar que Ming Sheng hablara primero, él tomó la iniciativa:

—Espero que cumplas tu palabra, Qiao Qing Yu.

Era su tono perezoso habitual, teñido de cansancio, pero la superioridad inherente le causó a Qiao Qing Yu una presión nada desdeñable.

—¿Qué?

—No. Salir. Con. Nadie. A. Esta. Edad —Ming Sheng pronunció cada palabra mientras encendía la pantalla de su teléfono.

Qiao Qing Yu originalmente quería disculparse sinceramente cara a cara por haberlo apuñalado la última vez. Pero su tono arrogante y controlador la hizo abandonar esa idea.

—Me voy —dijo fríamente.

Ming Sheng miró fijamente su teléfono:

—Adiós.

—Apártate.

—No.

La rama del árbol crecía hacia arriba, y su posición actual no solo estaba justo contra la orilla del río, sino también a casi dos metros del suelo, por lo que era imposible saltar. La única forma de bajar del árbol era pasando por encima de Ming Sheng. Como si lo hubiera previsto, después de decir que no, Ming Sheng levantó la vista con una media sonrisa:

—Pues ven aquí.

Qiao Qing Yu no entró en su juego. Justo delante de Ming Sheng, se quitó la chaqueta de algodón, guardó el teléfono en el bolsillo, lo tiró debajo del árbol y dio unos pasos más hacia fuera antes de saltar al canal helado.

Finalmente, después de cambiarse toda la ropa empapada y secarse el pelo, Qiao Qing Yu se sentó en su escritorio con una taza de agua caliente con jengibre. Las palabras de Ming Sheng resonaban en su mente: “Nunca he conocido a nadie más valiente que tú”. Aunque probablemente fuera una burla, pensar en ello ahora le producía un extraño placer.

En cualquier caso, Ming Sheng le confesó su amor. Para cualquier chica, eso sería un motivo de orgullo del que presumir. Esos treinta minutos en el árbol le parecieron un sueño tumultuoso, y esos ojos dulces como la miel que captó accidentalmente hicieron que el sueño fuera aún más etéreo. Pero no servía de nada. En su escritorio, Qiao Qing Yu abrió su recién prestado “Crimen y castigo”, intentando utilizar la sublimidad y profundidad de Dostoievski para alejar su corazón febril de la vanidad sin sentido.

—A principios de julio, durante una ola de calor extremo, al atardecer, un joven salió de su pequeña habitación de el callejón S, salió a la calle y, lentamente, como indeciso, se dirigió hacia el puente K.

Aunque solo era un breve pasaje inicial, Qiao Qing Yu lo miró fijamente durante mucho tiempo. El calor, la habitación estrecha, salir a la calle. Hace un semestre, en aquella tarde sofocante en la que abandonó ese espacio confinado con sueños aventureros, ¿cómo podía saber que lo que le esperaba era una bestia con fauces sangrientas?

Si se hubiera quedado obedientemente en casa entonces, ¿no habría sido completamente diferente el último medio año?

Y ella misma, sentada aquí ahora, probablemente estaría en un estado mental diferente: monótona, aburrida y entumecida, como antes.

Esa mirada conmovedora cuando vio por primera vez a Ming Sheng todavía le hacía latir el corazón cuando la recordaba. Si la vida fuera como los primeros encuentros, entonces entre nosotros, esa única mirada inadvertida habría sido suficiente... Qiao Qing Yu se sintió de repente increíblemente abatida... tú con tu brillante resplandor y yo con mi vida desordenada, nunca estuvimos destinados a recorrer el mismo camino.

Levantó el bolígrafo, sacó su cuaderno de la mochila y comenzó a copiar con seriedad el breve comienzo.

Tómalo como un sueño, se dijo Qiao Qing Yu, imagina que yo era como el joven del libro, saliendo de mi habitación y caminando hacia el puente, en lugar de pasar por el quiosco de la señora Feng. Imagina que nunca me encontré con el superior He Kai. Imagina, su bolígrafo se detuvo y ella cerró los ojos con un ligero dolor, imagina que tengo amnesia y que olvidé todo lo que pasó este semestre, incluida esta noche.

El próximo semestre comenzaría una vida verdaderamente nueva.

Se oyó el sonido de una llave entrando en la cerradura, seguido de Qiao Lu Sheng, Li Fang Hao y Qiao Huan entrando en la casa sucesivamente. La puerta de Qiao Qing Yu no estaba cerrada con llave y, momentos después, Qiao Huan, con una chaqueta acolchada, abrió la puerta:

—¡Qing Qing, toma!

Una ristra de salchichas a la parrilla apareció bajo la nariz de Qiao Qing Yu, y el tentador aroma despertó al instante sus papilas gustativas. Sonrió a Qiao Huan, dejó el bolígrafo y las aceptó.

—Tómate un descanso —dijo Qiao Huan acercándose—, ¡estás estudiando demasiado, incluso haciendo tarea durante las vacaciones!

—No es tarea —sonrió Qiao Qing Yu y negó con la cabeza—, solo estoy leyendo un libro extracurricular.

Qiao Huan se inclinó más cerca, frunciendo el ceño mientras leía lentamente las dos líneas en la parte superior de la página:

Lo más importante es que primero debemos ser amables, luego honestos y, por último, nunca olvidarnos los unos a los otros.

—¿Escribiste esto?

—No —Qiao Qing Yu sonrió—, es de un libro famoso. Copio las partes que me gustan.

Qiao Huan frunció el ceño, llena de aprobación:

—Tiene sentido, así es exactamente como debería vivir la gente...

Su voz se apagó, como perdida en sus pensamientos. Qiao Qing Yu se llevó la salchicha a la boca, pero se detuvo en el aire y tiró suavemente de la manga de Qiao Huan:

—¿Hermana Huan?

—Ah, jaja, estaba distraída —se rió Qiao Huan, inclinándose hacia ella—. Oye, ¿sabías que Jin Rui se va a casar durante el Año Nuevo?

—¿El hermano Jin Rui se va a casar durante el Año Nuevo?

—Obtuvieron su licencia de matrimonio en Huan Zhou hace unos meses. Tendrán dos ceremonias: una en el pueblo el sexto día del Año Nuevo y otra formal en el Hotel Huan Zhou en marzo. La nueva casa de tu tío se construyó para la boda de su hijo.

Qiao Qing Yu respondió con un frío “Oh”.

—Tu hermano Jin Rui cumplirá treinta años dentro de un par de años, es un motivo de alegría. Al principio no le di mucha importancia», continuó Qiao Huan, «pero al ver estas palabras en tu cuaderno, algo me molestó. ¡No te rías de mí por ser supersticiosa! Bai Yu lleva muerta más de dos años, serán tres después de Año Nuevo, y según la tradición, no se deben celebrar fiestas durante los tres años siguientes a una muerte. ¡Así que Jin Rui no ha hecho nada malo! Quizá estoy pensando demasiado, pero se mudaron a la nueva casa hace meses, y eso también es una celebración, ¿no deberían haber esperado tres años para eso también? Y obtener la licencia de matrimonio antes de tres años... Pero si tus abuelos pueden ser tan abiertos al respecto, ¿por qué yo soy tan anticuada? 

—Sientes que están faltando al respeto a nuestra difunta hermana al precipitarse —intervino Qiao Qing Yu, mirando seriamente a Qiao Huan—. Porque toda nuestra familia siempre ha sido conocida por seguir estrictamente la piedad filial y las tradiciones, ¿verdad?

—Bueno, sí —Qiao Huan miró a Qiao Qing Yu con reproche—, no se trata de apariencias. Tus abuelos, ¿quién en el pueblo diría algo malo de ellos? Eran modelos morales en el municipio. Si no fuera por los buenos valores familiares, ¿cómo podrían todos los descendientes como Jin Rui, tú y Jin Yu haber salido tan bien? Solo Bai Yu se descarrió accidentalmente, pero todo el mundo sabe que cada persona tiene su destino. El destino de Bai Yu era el que era, por muy bien que la trataran tus abuelos... Además, tu tío y tu tía fueron increíblemente buenos con Bai Yu, y siguen siéndolo con tu familia. Cuando Bai Yu llegó al pueblo, Jin Rui no dejaba que pisara ni una mota de barro, todo el mundo lo veía llevándola en brazos a todas partes, tratándola como a una princesa. Ah, ahora que lo pienso, lo entiendo mejor... ¿Por qué me sentía incómoda? Jin Rui ya tiene edad, el matrimonio es algo alegre, quién soy yo para darle tantas vueltas... Solo soy inculta y supersticiosa... Si Bai Yu supiera que su hermano Jin Rui se va a casar, estaría aún más feliz que él, ¿no crees?

Qiao Qing Yu bajó la mirada sin responder.

—Oh, no te has comido la salchicha, se está enfriando —Qiao Huan empujó la mano de Qiao Qing Yu—, Rápido, dale un mordisco, la traje especialmente para ti.

—La hermana Huan debe sentirse decepcionada —dijo Qiao Qing Yu—, Después de todo, esperar seis meses más para mudarse a la nueva casa y casarse no habría perjudicado a la familia del tío, y habría mostrado el debido respeto a la hermana. Su prisa hace que toda su amabilidad anterior hacia la hermana parezca ahora algo menospreciada.

—¿Qué? —preguntó Qiao Huan confundida—. ¿Cómo iban a esperar con la casa antigua inundada? Además, la novia de Jin Rui es de la ciudad de Huan Zhou. Escuché que sus padres son altos funcionarios, están envejeciendo y esperan que su única hija se case pronto. Jin Rui podría esperar, pero la chica no.

Quizás al ver la evidente insatisfacción de Qiao Qing Yu, Qiao Huan se puso nerviosa de repente:

—Qing Qing, tus padres me dijeron que no te mencionara el matrimonio de Jin Rui antes, diciendo que ahora eres rebelde y que podrías hacer una rabieta... Lo mencioné porque pensé que, como eres joven y educada, no serías supersticiosa como yo con lo de los tres años, ¿verdad? Siempre has sido sensata, ¿cómo ibas a causar problemas? Es que no lo entiendo, ¿verdad? Además, te enterarás de la boda de Jin Rui el día seis, cuando regreses a la aldea de Nanqiao... Volveremos mañana...

La última parte sonaba como si Qiao Huan se estuviera justificando a sí misma. Qiao Qing Yu le dio una palmadita suave en el hombro y le sonrió tranquilizadoramente:

—Hermana Huan, mis padres no me entienden. El matrimonio del hermano Jin Rui es algo bueno. Mientras sea sincero y honesto con respecto al matrimonio, me alegro por él y le deseo lo mejor.

—Eso es lo que digo, ¿qué sentido tiene tener problemas con Jin Rui sin motivo, verdad? El hermano Jin Rui también ha sido bueno contigo, dándote sobres rojos cada Año Nuevo, ¿verdad? —Qiao Huan se animó.

—Los sobres rojos los tiene todos mi madre.

—Este año recibirás más en su boda —le guiñó un ojo Qiao Huan—, Jin Rui es generoso. Si ayudas en la boda, seguro que te dará un sobre rojo aún más grande.

Faltaban diez días para la boda. Qiao Qing Yu estaba impaciente.

 

CAPÍTULO 22

HONESTIDAD

 

La ilusión de Qiao Qing Yu por el Año Nuevo se extinguió de repente el año en que falleció Qiao Bai Yu. Antes de cumplir los catorce años, el Festival de Primavera era la única razón legítima para que Qiao Qing Yu tuviera ropa nueva. Esta simple expectativa la sostenía, haciendo que todas esas tradiciones familiares, que parecían prescindibles para los forasteros, le parecieran entrañables y respetables.

Mientras Qiao Jin Yu corría por ahí encendiendo petardos con otros niños del pueblo, ella ayudaba a su abuelo Qiao Li Long a escribir coplas para el Festival de Primavera, moliendo cuidadosamente la tinta en la piedra de tinta.

Cuando Qiao Bai Yu se enfadaba en su habitación y se negaba a salir, ella se ocupaba de servir los “ocho platos fríos y ocho salteados calientes” en la gran mesa redonda, organizando los asientos de la cena de Nochevieja según la edad y el estatus. La familia Lilong era el clan más tradicional de la aldea de Qiao Sur, y Qiao Qing Yu era considerada la niña más sensata a ojos de todos.

Durante el Festival de Primavera, cuando Qiao Bai Yu estaba hospitalizada, Qiao Qing Yu, que se quedó en la aldea de Qiao Sur, siguió meticulosamente todas las costumbres de Año Nuevo como los demás adultos, aunque su expresión era grave.

Según la tradición familiar, estaba prohibido bañarse y lavarse el pelo desde el primer hasta el tercer día del Año Nuevo. Normalmente esto no era difícil, pero el ambiente pesado de ese año hizo que Qiao Qing Yu ansiara especialmente la sensación de ducharse. El deseo era tan intenso que, en la noche del segundo día, mientras los adultos dormían, hirvió agua en secreto y se lavó cuidadosamente la suciedad del cabello con una taza: con Bai Yu gravemente enferma, una oleada de visitantes acudía a expresar su preocupación a sus abuelos, y la perpetua neblina de humo de cigarrillo había hecho que su cabello fuera insoportable.

Descubrió que romper con las tradiciones no era difícil, especialmente cuando la ira llenaba su corazón: los adultos ignoraban su violenta tos provocada por el humo del tabaco, que le impedía comer, mientras ofrecían cigarrillos con entusiasmo a los visitantes que venían a desearles lo mejor, lo que la hacía sentir agraviada y furiosa. Las grandes expectativas del Festival de Primavera que se habían acumulado a lo largo de su infancia se derrumbaron de la noche a la mañana y, junto con el dolor por la muerte de Qiao Bai Yu, las palabras “Festival de Primavera” perdieron su color vibrante en el corazón de Qiao Qing Yu a partir de ese momento.

Pero este año era diferente a los dos anteriores.

La casa recién decorada se erigía como un magnífico pavo real listo para lucirse, atrayendo la atención de todo el pueblo incluso antes de revelarse por completo. Los adultos, ocupados, dejando atrás la tristeza de los últimos tres años, sonreían con tal satisfacción y pureza, con rostros conmovidos como los de quienes, tras atravesar a tientas un túnel oscuro, finalmente ven la luz del día.

Qiao Jin Rui se iba a casar. La alegría impregnaba la espaciosa casa nueva, pero, de alguna manera, no llegaba a Qiao Qing Yu.

La mayor parte del tiempo se encerraba en la habitación de invitados vacía del tercer piso, haciendo la tarea, leyendo o mirando al vacío. Donde antes estaba el sofá rojo ahora había un escritorio de madera; no hacía falta preguntar dónde había ido a parar el sofá. En opinión de los adultos, era inapropiado conservar las cosas que Qiao Bai Yu había usado en la alegre casa nueva; daba mala suerte, eso era.

Qiao Bai Yu trajo vergüenza a la familia mientras vivió y murió sin gloria. Era una desgracia y traía mala suerte, por lo que había que borrarla.

El hecho de que sus padres se deshicieran de todas las pertenencias de Qiao Bai Yu equivalía a anunciar a todo el mundo que no valía la pena recordar a esa hija.

Una intensa ira oprimía a Qiao Qing Yu en su escritorio. Su hermana ya estaba muerta, pensó furiosa, y aún así querían matarla por segunda vez.

A medida que se acercaba el Festival de Primavera, los petardos explotaban constantemente en la aldea de Qiao Sur, y los estallidos cercanos y lejanos encendían repetidamente la mecha en el corazón de Qiao Qing Yu. Cuando por fin todo se calmó, Qiao Qing Yu sacó “Crimen y castigo”, pero justo cuando pasaba una página, oyó la conversación telefónica de Qiao Jin Rui afuera.

—Ya llegaron, llegaron ayer, no te preocupes —dijo la voz de Jin Rui a través de la puerta—. Mi madre, mi abuela, mi tía, todas están ayudando a doblarlos, ¡seguro que hay tiempo suficiente! ¡Ah, sí, y mi hermana! ¡Ella también puede ayudar!

Qiao Qing Yu no pudo evitar sentarse derecha.

—No es complicado, en absoluto —dijo Jin Rui con voz suave—. Solo nos casamos una vez, por supuesto, todo debe ser de tu agrado. No dejaré que te hagan daño... Si no confías en mí, le pediré a Qing Qing que te ayude. Ella es muy detallista, y te enviaré fotos cuando la habitación esté decorada, ¿de acuerdo?

Qiao Qing Yu frunció el ceño.

—Mm-hmm, descansa bien, mi pequeña hada —la voz de Jin Rui se volvió melosa—. No te preocupes por nada, mi tesoro.

Segundos después, llamaron a la puerta.

—Qing Qing, ¿estás ahí?

Qiao Qing Yu fue a abrirla.

—Mañana es Nochevieja, tómate un descanso —Jin Rui no entró en la habitación—. Encerrada todo el día, sin siquiera una computadora con la que jugar, qué aburrido~.

—Igual que solía hacer mi hermana.

Las palabras se le escaparon, sorprendiendo incluso a la propia Qiao Qing Yu.

La sonrisa de Jin Rui se tensó notablemente:

—Je, tengo una computadora en mi habitación, ¡ve a usarla! ¡Chatea con tus compañeros de clase en línea o algo así! Vamos, ahora mismo tus padres no están, no les diré que estás usando la computadora, vamos... quedarte en tu habitación todo el día te enfermará...

Se dio la vuelta para bajar las escaleras y Qiao Qing Yu cerró la puerta y lo siguió.

—¿Adónde fueron mis padres?

—Al pueblo a comprar pescado, si no van hoy será demasiado tarde —las palabras de Jin Rui estaban llenas de alegría—. Piénsalo, ¡el sexto día, dieciséis mesas! El abuelo pasó los últimos dos días haciendo un recinto con ladrillos en el arroyo, solo para guardar los peces, no los matará hasta el día del banquete.

—¿Caben dieciséis mesas en el patio?

—Cabrán si las apretujamos un poco. No hay remedio, nuestra familia tiene buenas relaciones en el pueblo, y acabamos teniendo dos o tres mesas más de lo previsto —dijo Jin Rui al doblar una esquina y acelerar el paso—. Todo gracias a la buena voluntad que han construido nuestras generaciones anteriores~.

Qiao Qing Yu se apresuró para seguirle el ritmo.

La habitación de Jin Rui era la más grande de la segunda planta, con su propio cuarto de baño y balcón, totalmente equipada con escritorio, armarios, sofá, televisión, aire acondicionado, todo. Sobre la cabecera colgaba una enorme foto de boda, en la que una Xiao Yu de aspecto feliz se acurrucaba contra el hombro de Jin Rui, con su velo blanco de ensueño formando un arco perfecto detrás de su espalda, como alas etéreas.

—Creo que esta foto es demasiado sencilla, los abuelos también dijeron que el fondo negro no queda bien para una foto de boda —dijo Jin Rui, siguiendo la mirada de Qiao Qing Yu—. Pero Xiao Yu insistió en esta y dijo algo sobre el estilo minimalista. ¿Qué opinas?

En la foto formaban una pareja perfecta. Qiao Qing Yu se quedó pensativa por un momento, luego se recuperó y exclamó con sinceridad:

—Creo que es muy elegante, la hermana Xiao Yu tiene buen gusto.

Jin Rui se rió entre dientes:

—Bueno, en estas cosas le hago caso, siempre y cuando ella sea feliz.

Se acercó al escritorio, se agachó para hacer clic con el ratón varias veces y señaló las imágenes en la pantalla:

—Qing Qing, ven a ver estas fotos de referencia, ayúdame a decorar la sala de bodas estos próximos días... Xiao Yu dice que los muebles marrón oscuro son feos, quiere blancos, compré especialmente unas pegatinas, probemos a cubrir los muebles estos días... Y las paredes, envió papel pintado y cintas decorativas...

—De acuerdo.

—Eres muy meticulosa —dijo Jin Rui levantándose—. Xiao Yu es muy exigente, no puedo confiar en que otros sean lo suficientemente cuidadosos~.

—Hermano Jin Rui —Qiao Qing Yu hizo una pausa y miró la foto de boda que había en la pared—, te vas a casar, ¿debes de estar feliz?

En el momento en que lo preguntó, Qiao Qing Yu sintió algo que le atravesaba el pecho, silencioso pero violento.

—Ah, jaja —Jin Rui asintió con indiferencia—, feliz, por supuesto, soy feliz, solo que estoy ocupado... Originalmente, Xiao Yu y yo planeábamos tener una boda en el extranjero, pero ambas familias no estuvieron de acuerdo, y ahora necesitamos dos banquetes, así que hay mucho que hacer... Bueno, el matrimonio involucra a dos familias, Xiao Yu es hija única y yo soy hijo único, y ambos pares de padres solo tienen esta oportunidad, por supuesto, quieren celebrarlo como es debido... ¡Tienes que ayudarme estos próximos días! Deja de estar todo el tiempo encerrada en tu habitación, soy tu único hermano, ¿no? Es un acontecimiento familiar tan feliz, si la gente se enterara de que te pasas todo el día encerrada, ¡qué dirán!

—Yo...

—No soy como los mayores, que siempre intentan controlarte —continuó Jin Rui—. Me preocupo por ti como hermano. Tus padres son demasiado estrictos contigo. Estos días, di que me estás ayudando a decorar la sala de bodas, usa mi computadora cuando quieras, ¿qué te parece? No te enfermes por quedarte encerrada.

Después de su torrente de palabras, Jin Rui sonrió:

—La pequeña Yu ni siquiera tiene una computadora con la que jugar, ¿ves lo bueno que es tu hermano contigo?

Qiao Qing Yu permaneció impasible.

—Qing Qing —el tono de Jin Rui se volvió serio—, tienes algo en mente.

Qiao Qing Yu lo miró, dio un paso adelante y se sentó en el borde de la cama.

Jin Rui volvió a sonreír, esta vez con sinceridad:

—Si se trata de problemas amorosos, como alguien que ha pasado por eso, el consejo de tu hermano es: no salgas con nadie en la preparatoria.

Qiao Qing Yu bajó la cabeza.

—El amor juvenil arruina vidas —suspiró Jin Rui—, especialmente las de las chicas.

Al ver que Qiao Qing Yu seguía en silencio, continuó:

—Parece que acerté. Quiero decir, ¿qué otras preocupaciones podrías tener a tu edad aparte de los problemas amorosos? ¿De qué chico se trata? ¡¿De la Segunda Preparatoria Huan? ¿De la Primera Preparatoria Sunyun? ¿Te intimidó? Si lo hizo, dímelo, encontraré la manera de asustarlo, vengarme por ti...

—Hermano Jin Rui —dijo Qiao Qing Yu, levantando la cabeza para mirarlo fijamente—, ¿alguna vez has intimidado a una chica?

Una mirada de sorpresa cruzó los ojos de Jin Rui, luego giró la cabeza y se rió entre dientes:

—¿Parezco alguien que intimidaría a las chicas?

—No estoy segura.

—Soy tu hermano, ¿no estás segura de mi carácter? —Jin Rui abrió mucho los ojos—, Además, si acosara a las chicas, ¿seguiría nuestra familia teniendo tan buena reputación en el pueblo? ¿Me valorarían mis jefes en el trabajo? Todo el mundo puede verlo, todos me han visto crecer, ¿dudas de mi carácter?

—Entonces —Qiao Qing Yu se recordó a sí misma que debía mantener la calma—, ¿qué pasó con mi hermana?

—¿Hermana?

—Bai Yu.

Esas dos últimas palabras hicieron que las pupilas de Jin Rui se dilataran de repente, para luego retirarse al vacío. Se recuperó rápidamente, frunciendo el ceño como si fuera una cuerda:

—¿Bai Yu? ¿Qué pasa con ella? ¿Por qué estás pensando en Xiao Bai?

—Cuando mi hermana tenía doce años, escribió en su diario lo que pasó entre ustedes dos.

Las cejas de Jin Rui se fruncieron aún más, estiró el cuello hacia delante, abrió ligeramente la boca y su exagerada expresión de sorpresa hizo que Qiao Qing Yu sintiera repugnancia.

—Es verdad, ¿no? —insistió ella.

—Ni siquiera sé de qué estás hablando.

—No paras de decirme que no salga con chicos jóvenes, pero fuiste tú quien hizo que mi hermana empezara a salir tan pronto —dijo Qiao Qing Yu mientras lo miraba fijamente a los ojos—. La acosaste, le arruinaste la vida.

—Jaja —Jin Rui se enderezó, sacudiendo dos veces los hombros—, ¿en qué piensas todo el día? ¿Por qué te inventas esas tonterías?

—No saco este tema porque esté aburrida o porque quiera causarte problemas —dijo Qiao Qing Yu—. Realmente siento la injusticia que se le hizo a mi hermana. Pero ella ya no está, y los vivos deben seguir viviendo, entiendo este principio. No estoy tratando de ponerte las cosas difíciles.

Jin Rui apartó la cabeza sin responder.

—He pensado mucho si debía sacar este tema contigo —dijo Qiao Qing Yu, reprimiendo las emociones que le embargaban el corazón—. Pero si no lo digo, no podré felicitarte sinceramente por tu matrimonio.

Se volteó para mirar la foto de la boda que había junto a la cama:

—Quiero desearles lo mejor a ti y a la hermana Xiao Yu, así que debo decir esto.

—Hermano Jin Rui —Qiao Qing Yu se dio la vuelta—, tú... entonces eras sincero con la hermana, ¿verdad? Después de todo, ella era tan hermosa... Joven e imprudente, cometiste un error en un momento de impulso, por eso...

—Basta —Jin Rui se levantó de repente—, veo que realmente te sientes mal, diciendo tonterías. No sé de qué estás hablando.

—¡Sabes perfectamente de lo que estoy hablando! —Qiao Qing Yu también se levantó, enfadándose de repente—. Y quiero preguntarte, ¿sabe la hermana Xiao Yu las cosas despreciables que hiciste en el pasado? ¿Has sido sincero con ella?

—¡Ridículo! —Jin Rui alzó la voz—, ¿Has leído demasiadas novelas románticas?

—El matrimonio es la unión de dos corazones, dos corazones completos sin reservas —Qiao Qing Yu se agarró el pecho, visiblemente agitada—. Estás ocultando tu horrible pasado, solo usas sentimientos falsos para satisfacer sus demandas. Pregúntate a ti mismo, ¿es esto lo que llamas amor perfecto?

—¡Qué sabrás tú! Siempre he hablado bien de ti a tu madre, pero veo que tus padres tienen razón: te has dejado llevar, ¡necesitas disciplina!

—¡Hermano Jin Rui! —lo llamó Qiao Qing Yu mientras él abría la puerta, respiraba hondo y le preguntaba solemnemente—: ¿Puedes poner la mano en el corazón y decir que nunca acosaste a mi hermana?

—Je —Jin Rui ladeó la cabeza, apretando inconscientemente el puño izquierdo, aunque su tono volvió extrañamente a ser suave—: Qing Qing, tus padres deberían estar preocupados por todas tus fantasías descabelladas.

En opinión de Qiao Qing Yu, la apresurada partida de Jin Rui delataba su pánico, lo que indicaba que sus palabras lo conmocionaron de alguna manera. Aunque no estaba satisfecha con su rotunda negación, después de calmarse comprendió su reacción. Con su boda acercándose, el universalmente elogiado Qiao Jin Rui no podía confesar sus errores pasados con su prima “inmadura”.

Cuando volvió a sentarse en su escritorio del tercer piso, Qiao Qing Yu se sintió indignada pero impotente, pensando que tal vez el lejano pasado de Qiao Bai Yu debería simplemente esparcirse con el viento.

Aunque Jin Rui admitiera abiertamente sus errores, ¿qué pasaría entonces? ¿Debería postrarse ante la tumba de Bai Yu? ¿No debería casarse?

Los muertos no pueden volver a la vida y, además, Qiao Qing Yu fue testigo del dolor genuino de Jin Rui cuando Bai Yu falleció. Al recordar el sobre rojo que deslizó en secreto en la cesta de frutas meses atrás con la inscripción “Expresión de arrepentimiento”, Qiao Qing Yu pensó que el hermano Jin Rui había estado expresando su remordimiento todo este tiempo.

En cuanto a si había sido sincero con Xiao Yu, como prima sin parentesco directo, ella no tenía derecho a entrometerse demasiado.

Aunque entendía la lógica, la ira y la decepción seguían rondando su corazón, negándose a desaparecer. Al caer la noche, desde el patio de abajo llegó la ruidosa invitación de la tía Liu Yan Fen para que Qiao Dayong entrara a sentarse dentro. Unos minutos más tarde, cuando Qiao Qing Yu bajó por agua, escuchó por casualidad la conversación entre Liu Yan Fen y Qiao Dayong.

—Deja de pensar en los descendientes, el dinero que gastaste en comprar una esposa, deberías haberlo invertido en construir una casa... —Liu Yan Fen estaba sentada junto a la estufa, pelando frijoles mientras hablaba.

Qiao Dayong dio una profunda calada a su cigarrillo y exhaló con fuerza:

—Esa mujer arruinó mi vida, ¿cómo terminé gastando dinero en tan mala suerte? Además de saber escribir unas pocas palabras, ¿qué más sabía hacer? ¡Tuvo una hija y armó tanto alboroto por ello, ni siquiera pudo criarla adecuadamente! ¡Estaba loca y aún así fue a engañar a Xiao Bai! Cuando tenía sus episodios, ¿qué había de malo en que le diera unos golpes? ¡Esa mujer desvergonzada seguía corriendo a la habitación de Xiao Bai, engañándola para que la protegiera! Esas mujeres son malvadas, saben unas pocas palabras y se creen especiales...

Qiao Qing Yu terminó de llenar el vaso de agua, lo sostuvo con ambas manos, se dio la vuelta, empujó la puerta entreabierta y entró en la habitación interior.

—Qing Qing está aquí —exhaló humo Qiao Dayong, soltó una risa seca y continuó hablando al oído de Liu Yan Fen—: Solo soy un hombre honesto, gasté dinero para comprar una esposa, ¿no era solo para tener descendencia? Cuando esa mujer no tenía episodios, le dije muchas veces que me diera un hijo, lo criara hasta que fuera a la universidad y luego se fuera si quería. Aceptaría que el pueblo se riera de mí por la huida de mi esposa, pero ella era tan terca que todas las noches empezaba a comportarse como una loca y se negaba a acostarse conmigo...

—Ejem —Liu Yan Fen interrumpió rápidamente a Qiao Dayong—, ¡la niña está aquí, deja de hablar de estas cosas!

A través del humo que se arremolinaba, Qiao Dayong entrecerró los ojos para mirar a Qiao Qing Yu:

—Al fin y al cabo, son hermanas. Solía decir que Qing Qing era demasiado pequeña y delgada para ser de la familia Lilong, pero en los últimos dos años ha crecido de repente y se parece cada vez más a Xiao Bai.

Liu Yan Fen tosió dos veces más:

—Dayong, casi es Año Nuevo, no saques temas que traen mala suerte.

—Jeje —Qiao Dayong tiró la ceniza en la estufa y, de repente, se dio una palmada en la frente—: Ah, claro, Qing Qing, tráeme un cuaderno, ayúdame a ver lo que hay escrito en él.

—¿Qué cuaderno? —preguntó primero Liu Yan Fen.

—Bueno, con la llegada del Año Nuevo, estaba limpiando hace unos días y encontré un cuaderno debajo de la cama de esa mujer —explicó Qiao Dayong con cierta timidez—. Está lleno de escritos extranjeros que parecen gusanos, no lo entiendo. Qing Qing sabe inglés, ayúdame a echarle un vistazo.

El rostro de Liu Yan Fen mostraba dificultad:

—Estaba loca, ¡qué podía escribir! ¿Por qué seguir llevando este cuaderno? ¡Llévatelo mañana a barrer la tumba y quémalo por ella!

—Lo quemaré, solo que...

—Iré contigo a verlo, tío Dayong —Qiao Qing Yu se levantó.

Al llegar, descubrió que lo que Qiao Dayong llamaba cuaderno eran docenas de cuadernos de composición de la primaria de hace años encuadernados juntos, tan gruesos como un diccionario. Estaban densamente llenos de escritos en inglés, a veces a lápiz, a bolígrafo y a veces a pluma, pero la letra era consistente. Después de hojear rápidamente dos páginas, la curiosidad de Qiao Qing Yu se despertó por completo. Al ver que se estaba haciendo tarde, con el permiso de Qiao Dayong, se llevó este diario en inglés a la nueva casa de Qiao Hai Sheng.

Después de cenar, se retiró a la habitación de invitados del tercer piso y, con la excusa de hacer la tarea, abrió y leyó el diario. Era evidente que el nivel de inglés de la tía Qin era limitado, pero escribía con bastante seriedad, presentando su nombre, lugar de nacimiento, escuelas primaria y secundaria, los nombres de sus padres y sus ocupaciones, como si estuviera escribiendo unas memorias para sí misma.

Debido al vocabulario y la estructura de las frases sencillos, Qiao Qing Yu leyó rápidamente. A mitad del diario, apareció la palabra “Xiao Bai”, y la atención de Qiao Qing Yu se agudizó inmediatamente.

—Era muy amable, muy hermosa, como mi hija, PanPan.

Alguien subía las escaleras. Qiao Qing Yu cerró rápidamente el diario y lo escondió en su mochila escolar.

Li Fang Hao abrió la puerta.

—Todos están abajo, junto al fuego —se acercó y puso la mano en la nuca de Qiao Qing Yu—. Qing Qing, baja también. A tus abuelos les gusta que estén todos juntos.

—Mmm.

Al levantarse, notó que Li Fang Hao parecía tener algo que decir, con los ojos llenos de un contenido indescifrable.

—¿Qué pasa, mamá?

—Qing Qing —la voz de Li Fang Hao denotaba pánico—, ese diario de Xiao Bai que encontramos antes, haz como si nunca lo hubieras visto, ¿entendido?

Sin esperar la respuesta de Qiao Qing Yu, continuó:

—Esto es una vergüenza para la familia, una vergüenza familiar, ¿lo entiendes? Las personas inteligentes fingirían no saberlo... La reputación de tu hermana ya era mala, si la gente se enterara de que a los doce años ella... tienes que saber que algunas personas tienen lenguas venenosas, si los forasteros se enteraran de esto, ¿cómo podría nuestra familia levantar la cabeza en el pueblo? Hace un momento Jin Rui vino a verme y me contó lo de esta tarde, tu abuela lo escuchó por casualidad y ahora toda la familia te está esperando abajo... Cuando bajes, no te empeñes, simplemente dale la razón a los adultos, ¿entendido?

—Pero...

—Si esto se sabe, toda nuestra familia estará arruinada —Li Fang Hao negó con la cabeza con tristeza—. Tu hermana se ha ido, déjala descansar en paz.

—Pero mi hermana fue injustamente tratada.

—Era su destino —murmuró Li Fang Hao—, todos tenemos nuestro destino... De todos modos, si sale el tema, solo di que esta tarde estabas diciendo tonterías...

—No quiero mentir —interrumpió Qiao Qing Yu a Li Fang Hao—, no quiero engañarme a mí misma ni a los demás.

—¡No sabes nada! —rugió Li Fang Hao de repente—, ¿Sabes que sacar este tema es como clavarme un cuchillo en el corazón? ¡Ten piedad de tu madre! ¡Antes eras tan amable!

La palabra “amable” fue como una mano poderosa que estranguló la garganta de Qiao Qing Yu, dejándola sin habla.

 

CAPÍTULO 23

AMABILIDAD

 

La habitación interior era cálida y acogedora, con toda la familia reunida en su interior. Qiao Li Long, Qiao Hai Sheng y Qiao Lu Sheng estaban sentados junto a la estufa. Qiao Jin Yu estaba tumbado en un sofá lejos de la estufa viendo la televisión, mientras que Qiao Jin Rui estaba de pie a un lado enviando mensajes de texto. Liu Yan Fen y la abuela Fang Zhaodi estaban sentadas alrededor de una caja de cartón cerca de la mesa de té, con las manos ocupadas trabajando.

Cuando Qiao Qing Yu se acercó, vio que estaban doblando cajas de bombones para la boda. Li Fang Hao se unió a ellas en cuanto entró. Había un sitio vacío junto a Qiao Jin Yu que parecía reservado para Qiao Qing Yu, pero ella no se acercó, ya que ese sitio daba directamente a la mesa de té, lo que significaba que tendría que ayudar con el trabajo. Al verla allí de pie, Qiao Li Long le hizo un gesto con la mano:

—Qing Qing, ven a calentarte junto al fuego.

—Ven a ayudarnos a doblar dentro de un rato —dijo Li Fang Hao, volviéndose y mirando a Qiao Qing Yu con aire significativo.

La habitación estaba cargada. Sentada junto a la estufa, Qiao Qing Yu tomó las tenazas y cubrió suavemente el carbón encendido con ceniza. A su lado, Qiao Li Long dijo:

—Qing Qing, llevas dos o tres días en casa, pero nunca bajas las escaleras excepto para comer. Esto no puede ser.

—La gente pensará que es raro que te quedes en casa todo el día. Los que no nos conocen podrían pensar que nuestra familia es demasiado estricta y no deja salir a las chicas... —añadió Qiao Hai Sheng.

Liu Yan Fen se dio la vuelta:

—Hoy en día, las chicas extrovertidas son populares. ¡Las chicas que se quedan en casa todo el día sin ver a nadie son objeto de comentarios! Qing Qing parece correcta y bien educada, pero si la gente empieza a decir que tiene una personalidad extraña, ¿no sería terrible?

—Es cierto —dijo la abuela Fang Zhaodi—, últimamente hemos tenido muchos invitados y todos preguntan por Qing Qing.

—Tengo mucha tarea —murmuró Qiao Qing Yu, con la cabeza gacha, hurgando sin rumbo en las cenizas—, además, apenas conozco a estos invitados.

Aunque su voz era suave, llegó a los oídos del abuelo Qiao Li Long. Este tosió dos veces para mostrar su desaprobación y luego la reprendió en voz alta:

—Cuando los demás preguntan por ti, lo hacen con buena intención. Ser alegre, saludarlos y servirles té, ¡eso es lo que significa ser sensata! Mañana no hay escuela, ¡tendrás mucho tiempo para terminar tu tarea!

—Así es, para una chica, basta con sacar buenas notas en la escuela. Al fin y al cabo, acabarás casándote. Lo más importante es causar una buena impresión a los demás y dejar una buena reputación —coincidió inmediatamente Fang Zhaodi—. También tengo que decir algo sobre Lu Sheng y Fang Hao: así no se cría a una hija. ¡El carácter es más importante que las notas! No pasaba nada por dejar que Xiao Yu fuera solo a la escuela deportiva, ya que volvía a casa todas las semanas. Qing Qing iba bien en la Primera Preparatoria Xunyun, ¿por qué cambiar de escuela? ¿No es un fastidio que toda la familia se mude a Huan Zhou y tenga que alquilar una casa? En Huan Zhou hay gente de todo tipo. Está bien que Xiao Yu, como chico, experimente el mundo allí, pero Qing Qing es una chica, podría descarriarse fácilmente...

—Mamá —interrumpió Li Fang Hao a Fang Zhaodi—, llevamos a Qing Qing a Huan Zhou para que pudiera entrar en una buena universidad. La competencia es feroz hoy en día... Además, se porta muy bien, solo piensa en estudiar y en nada más, así que no te preocupes.

—¿Cómo puedes saber lo que realmente piensa? —sonrió Liu Yan Fen con aire significativo—. Las chicas tienen pensamientos complicados. Algunas maduran pronto y se descarrían a los once o doce años. Qing Qing se ha desarrollado tarde, pero aún así hay que tener cuidado ahora.

Un breve silencio se apoderó de la habitación. Qiao Qing Yu escondió el rostro entre las rodillas y utilizó las tenazas para romper con fuerza un trozo de carbón caliente. Justo cuando estaba a punto de pinchar un segundo trozo, una mano grande se acercó y le arrebató las tenazas con brusquedad.

—Abuelo, abuela, tío y tía te han dado tantos consejos, ¿has hecho caso a alguno? —preguntó Qiao Lu Sheng enfadado, mientras tiraba las tenazas al suelo.

Todos la miraron, incluido Qiao Jin Rui, que estaba enviando mensajes de texto. Qué extraño: Qiao Qing Yu tenía la intención de asentir con la cabeza, pero ahora sentía la cabeza congelada, incapaz de moverse.

—Qing Qing puede que sea un poco introvertida y tímida, pero se ha portado bien desde pequeña —dijo Li Fang Hao rápidamente con una sonrisa para aliviar la tensión—. Además, es amable e inteligente, sabe lo que es importante. Definitivamente no tomará el camino equivocado.

La palabra “amable” atravesó el corazón de Qiao Qing Yu por segunda vez, haciéndole daño.

—Qing Qing, ah —suspiró Qiao Li Long—, escucha a tu abuelo. Después de Año Nuevo, deja que tus padres te lleven a ti y a Jin Yu a la comisaría para cambiar tu nombre. El carácter “Yu” no es auspicioso.

Fang Zhaodi habló como para consolar a Qiao Qing Yu:

—Una vez que cambies tu nombre, serás más feliz. Hay algo... bueno, los niños ya son mayores, así que mejor se lo contamos —Frunció el ceño y, al ver que no había objeciones, continuó—: La sacerdotisa taoísta de Dongliyuan dijo que Xiao Bai se fue demasiado pronto, que no podía dejarlo ir, por lo que su alma necesitaba encontrar un huésped, así que...

—Así que estoy poseída por el alma de mi hermana, ¿verdad? —preguntó Qiao Qing Yu levantando la cabeza con frialdad.

—Cambia tu nombre y ella ya no podrá encontrarte —dijo Fang Zhaodi asintiendo con seriedad a Qiao Qing Yu—. Qing Qing, has cambiado mucho desde que volviste a casa esta vez... No tengas miedo, Xiao Bai definitivamente no te hará daño, solo que sus malos hábitos se han transferido a ti, como cuando solía encerrarse en su habitación y no salir...

—Hasta que se volvió loca —asintió Qiao Hai Sheng.

Otro silencio. Qiao Qing Yu abrió la boca, pero finalmente se tragó las palabras:

—Ustedes son los locos.

—Qing Qing... —la voz de Fang Zhaodi era anciana y amable—, Mira, ahora eres la única chica de la familia, eres nuestro tesoro...

—¿Qué tipo de locura tenía mi hermana? —Qiao Qing Yu miró a todos a su alrededor, sorprendentemente tranquila.

—Aquí —dijo Qiao Li Long, mirando seriamente a Qiao Qing Yu mientras levantaba la mano derecha para golpearse el cráneo—, tu hermana, estaba loca aquí.

—No tenía las ideas claras —a Qiao Qing Yu le picaba la nariz y le temblaban ligeramente los labios—, no se respetaba a sí misma.

—Ya que hoy estamos hablando de Xiao Bai, tengo que decir algo más   —dijo Liu Yan Fen con expresión severa—. Miren, Lu Sheng, Fang Hao, papá, mamá, están todos aquí. ¡Todos en el pueblo vieron lo bien que tratábamos a Xiao Bai! ¡Le dimos todo nuestro cariño y la criamos como si fuera nuestra propia hija! Cuando teníamos buena comida, ¡Xiao Bai siempre comía antes que Jin Rui! ¿Acaso Jin Rui no era bueno con Xiao Bai? ¡Era sincero! Preocupado por que los hombres se aprovecharan de ella, ¡Jin Rui la acompañaba a todas partes! ¿No era un buen hermano? Fue solo en el último año de Jin Rui, cuando estaba ocupado con los estudios y no podía cuidar de Xiao Bai, que ella empezó a hacer amigos cuestionables en la escuela y se descarrió...

—Y también descarrió al hermano Jin Rui, ¿verdad?

La repentina y sonora pregunta de Qiao Qing Yu fue como un trueno, interrumpiendo la interminable charla de Liu Yan Fen. Nadie habló durante un momento, lo que hizo que la habitación se sintiera aún más sofocante. A pesar de estar sentada junto a la estufa durante tanto tiempo, Qiao Qing Yu sentía que sus manos y pies seguían helados, aunque le había brotado sudor en la frente.

—¿Cómo se descarrió Jin Rui? —preguntó Qiao Hai Sheng mirando a Qiao Qing Yu con ojos llenos de reproche—. Jin Rui ha sido obediente y respetuoso desde niño, entró en una universidad importante y se convirtió en funcionario. ¿Qué jefe en su lugar de trabajo no lo elogia? Siempre ha sido correcto, ¿cuándo ha hecho algo malo?

La mirada de Qiao Qing Yu pasó por encima de Qiao Hai Sheng y se fijó en el rostro de Qiao Jin Rui:

—¿De verdad, hermano Jin Rui?

—¿Qué te pasa, hija? —Qiao Li Long no pudo evitar empezar a regañarla—: ¿Por qué te vuelves contra tu familia? ¿Te hemos maltratado, te debemos algo? El carácter de tu hermano Jin Rui... ¡sal y pregúntale a cualquiera! ¿Sabes que Jin Rui se va a casar? ¡Esto es completamente inapropiado!

—Si Jin Rui tuviera algún problema, los padres de Xiao Yun no estarían dispuestos a casar a una chica tan buena con nuestra familia —Fang Zhaodi también se alteró—: Qing Qing, piénsalo, si nuestra familia tuviera algún problema, ¿estarían dispuestos sus padres, que son todos funcionarios, a dejar que Xiao Yun se casara con alguien de nuestra familia? ¡Solo somos gente del campo! ¡Es porque Jin Rui es capaz y confiable! ¡Quién sabe en qué estás pensando!

Li Fang Hao permaneció inmóvil, con el rostro pálido. Qiao Lu Sheng seguía pinchando el carbón con las tenazas. Qiao Jin Yu seguía recostado en el sofá, manteniendo su actitud perezosa. De repente, Qiao Qing Yu sintió una impotencia que le daba ganas de llorar.

En ese momento, Qiao Jin Rui se acercó y le dio una palmadita en el hombro a Qiao Qing Yu con amabilidad:

—Qing Qing, tú y Xiao Bai eran hermanas, muy unidas. Ella se fue tan repentinamente que te has sentido mal por dentro, todos lo entendemos...

—Hablarlo ayuda, ayuda —murmuró Qiao Lu Sheng, acercándose para dar una palmada en el brazo de Qiao Qing Yu—. Qing Qing, no pienses más en ello, deja que tu hermana descanse en paz.

—Mi hermana solía ser tan buena, ¿por qué de repente perdió el respeto por sí misma? —preguntó Qiao Qing Yu mirando a su alrededor con lágrimas en los ojos.

Qiao Li Long suspiró:

—Así es el destino, todos tenemos nuestro destino.

—Creo que la loca esposa de Dayong descarrió a Xiao Bai —declaró Liu Yan Fen enfáticamente—. ¡Debería haber encerrado a esa loca en su habitación hace mucho tiempo! Solo era perezoso, no quería cocinar para la loca, siempre la dejaba salir para hacer cosas...

Fang Zhaodi asintió con aprobación y luego negó con la cabeza:

—Ah, Xiao Bai tuvo un destino tan amargo.

—Qing Qing está en una edad delicada ahora, es normal que tenga pensamientos extraños —dijo Li Fang Hao, girando la cabeza, con voz tranquila pero con una expresión algo distante—. Afortunadamente, ha sido una niña amable desde pequeña, siempre comprensiva con las dificultades y las buenas intenciones de sus mayores. Ahora que las cosas están aclaradas, todo irá bien.

—Recuerda que la familia nunca haría daño a la familia —añadió Qiao Lu Sheng con seriedad a Qiao Qing Yu—, Es Año Nuevo, intenta ser más feliz, no hagas que tus abuelos se preocupen siempre.

Desde un lado, Qiao Jin Yu se enderezó de repente:

—En realidad, yo también creo que ahora que la hermana mayor se ha ido, seguro que querría que todos recordaran su lado bueno. Aunque estuviera viva, no querría sacar a relucir el desafortunado pasado.

Todos murmuraron sonidos de aprobación.

—Pase lo que pase, Xiao Bai era una niña bondadosa. Todos en nuestra familia son bondadosos —comentó Liu Yan Fen con aire pensativo—. Todos queremos que todos vivan bien, ¿no?

Sus palabras recibieron el acuerdo unánime de todos.

Qiao Qing Yu se levantó:

—Voy al baño.

En el frío espejo del baño, vio su rostro pálido, sus pupilas sin vida grabadas con la palabra “desesperación.

—Primero debemos ser amables, luego honestos y, por último, nunca debemos olvidarnos los unos a los otros.

Las palabras de Dostoievski resonaban en su mente. Ojalá fuera tan fácil, pensó.

—Hermana —susurró Qiao Qing Yu, exhalando nubes blancas en forma de alas sobre el espejo y observando cómo el aire frío invisible las devoraba poco a poco hasta que desaparecían por completo.

Al día siguiente era Nochevieja. Temprano por la mañana, Qiao Qing Yu satisfizo las expectativas de su familia al no retirarse a su habitación después del desayuno. Bajo la tenue luz del sol, se sentó en un rincón del patio con un viejo y grueso cuaderno de inglés, hojeándolo rápidamente.

Con la coincidencia del Año Nuevo y una boda, todos en la familia estaban ocupados corriendo de un lado a otro. Liu Yan Fen llamó dos veces a Qiao Qing Yu para que la ayudara a doblar cajas de caramelos en la habitación interior, pero Qiao Qing Yu se negó ambas veces. La tercera vez, Liu Yan Fen trajo a Li Fang Hao de la cocina para presionar a Qiao Qing Yu juntas, y solo entonces ella cerró la última página del cuaderno y se levantó a regañadientes.

Al ver su evidente resistencia, Li Fang Hao se apresuró a decir:

—Qing Qing, descansa un poco los ojos. Esas cajas de dulces son complicadas y tenemos poco tiempo. Se te da bien trabajar con las manos, ven a ayudar, sé buena.

—Ayudaré —asintió Qiao Qing Yu, levantando el cuaderno que tenía en la mano—, pero primero tengo que devolverle esto al tío Dayong.

—¿Qué? ¿Ayer te llevaste a casa las cosas de esa loca? —preguntó Liu Yan Fen horrorizada.

—El tío Dayong dijo que lo quemaría cuando visitara las tumbas esta tarde, así que me apresuré a terminarlo de leer —dijo Qiao Qing Yu con indiferencia—. Primero lo devolveré y luego volveré para doblar las cajas de caramelos.

Al salir del patio, vio a Qiao Jin Rui hablando por teléfono junto a la carretera y se acercó para darle un golpecito en el hombro con el cuaderno.

—Mi hermana está aquí, espera, espera —dijo Qiao Jin Rui, tapando el micrófono del teléfono y ocultando rápidamente su sonrisa—. ¿Qué pasa?

—Son los apuntes de la tía Qin, en inglés —dijo Qiao Qing Yu directamente—. Escribió lo que le hiciste a mi hermana.

Como si hubiera visto un fantasma a plena luz del día, el rostro de Qiao Jin Rui se contorsionó al instante.

—Qing Qing —su mano primero agarró el teléfono con fuerza, luego, sin dudarlo, pulsó el botón de fin de llamada, y sus ojos se volvieron fríos—: No sé qué decirte...

“Xiao Bai y su hermano se enamoraron, el amor era incorrecto, pero Xiao Bai le entregó su virginidad a su hermano”. Al leer esto, Qiao Qing Yu hizo una pausa, ignorando la cara de extrema sorpresa de Qiao Jin Rui, y continuó: “Ella tuvo un bebé, por lo que su familia lo descubrió y detuvo su amor. Ella fue al hospital y se llevó al bebé. Su hermano se fue a la universidad. Ella lloraba, lloraba y lloraba por las noches”.

—Hermano Jin Rui —Qiao Qing Yu cerró de golpe el cuaderno y miró directamente a los ojos de Qiao Jin Rui—, ¿abusaste de tu hermana de doce años?

El desprecio en el rostro de Qiao Jin Rui ocultaba su pánico:

—¿Te crees los escritos aleatorios de una mujer loca?

—Creo que estaba lúcida cuando escribió en inglés —dijo Qiao Qing Yu—. ¿Te atreves a responder a mi pregunta?

—¿Qué pregunta?

—Ya lo oíste, te lo preguntaré por última vez —dijo Qiao Qing Yu, pronunciando cada palabra con claridad—: En el año en que te presentaste al examen de acceso a la universidad, ¿agrediste a tu hermana de doce años y la dejaste embarazada?

Qiao Jin Rui se burló, guardó silencio durante dos segundos y luego dijo:

—Cómo te atreves a decir semejantes cosas.

—Quiero que respondas con tu conciencia.

—Qing Qing, hay un orden adecuado entre jóvenes y mayores. Soy doce años mayor que tú, soy tu hermano, por derecho no tienes derecho a hablarme así —dijo Qiao Jin Rui mirando a lo lejos—. Sin embargo —se volteó de repente, con tono gélido—, te responderé.

Qiao Qing Yu contuvo la respiración.

—No lo hice.

Como si temiera que Qiao Qing Yu no le creyera, añadió rápidamente:

—Si no me crees, pregúntale a cualquier otro miembro de la familia.

—No es necesario —respondió Qiao Qing Yu con frialdad—. Hermano Jin Rui, las mentiras tienen consecuencias.

—Devuelve rápidamente el cuaderno, deja que el tío Dayong lo queme    —dijo Qiao Jin Rui, girando la cabeza—. Tu hermano te aconseja amablemente que dejes de decir tonterías como una loca.

Al acercarse lentamente a la vieja casa irreconocible, Qiao Qing Yu, inexplicablemente, no podía levantar la cabeza. Desde lejos, podía ver que la habitación donde una vez vivió Qiao Bai Yu estaba oscura y vacía, como una casa a la que le hubieran arrancado el corazón a la fuerza.

Desolada y aterradora.

Qiao Dayong, que estaba organizando las ofrendas para la visita a la tumba, metió inmediatamente el cuaderno en la bolsa de plástico con dinero espiritual tan pronto como lo recibió, y se volvió para preguntarle a Qiao Qing Yu:

—¿Esa mujer escribió en un idioma extranjero para maldecirme, por miedo a que la golpeara si escribía en chino?

Qiao Qing Yu negó lentamente con la cabeza.

—¿No me maldijo? —Qiao Dayong cerró la tapa de bambú de la cesta de ofrendas—. Entonces, ¿qué escribió?.

Después de reflexionar un rato, Qiao Qing Yu respondió:

—La tía Qin escribió una historia.

—¿Sabía escribir historias?

—La historia de la vida de una mujer pisoteada por la sociedad.

—¿Qué? —Qiao Dayong claramente no entendía.

—Es su propia historia —Qiao Qing Yu sonrió levemente, aunque su voz estaba llena de tristeza—. Tío Dayong, ¿hay que quemar este cuaderno?

—Por supuesto que hay que quemarlo, ¿por qué guardarlo en casa cuando la persona ya no está? ¿Esa mujer me está maldiciendo en el cuaderno? ¡Maldiciéndome para que no tenga descendencia!

—No —Qiao Qing Yu negó con la cabeza con firmeza—. La tía Qin Wenqiu era una buena persona de buen corazón.

Pero, ¿qué importaba eso? Seguía siendo juguete del destino, secuestrada por traficantes de personas cuando volvía a casa del trabajo, encarcelada en este ignorante pueblo del sur, perdió al hijo que había recibido inesperadamente pero que era tan preciado, perdió la cordura como ser humano y finalmente abandonó este mundo de forma trágica.

Una vez más, Qiao Qing Yu sintió un disgusto sin precedentes por las palabras vacías “bondad”.

 

CAPÍTULO 24

CORAZÓN SINCERO

 

Los fuegos artificiales más brillantes de su memoria florecieron en una noche de verano hace diez años, el día en que Qiao Jin Rui recibió su carta de admisión de la Universidad de Huan Zhou. Qiao Qing Yu recordaba su propia emoción, recordaba la gran mesa redonda repleta de comida suntuosa y a los adultos brindando entre sí, y recordaba a Bai Yu aquella noche: en el caos del patio abarrotado, ella brillaba con su vestido blanco, etérea, como si no fuera de este mundo.

También recordaba cómo, cuando los fuegos artificiales explotaban libremente en el cielo y sus pétalos caían como lluvia, Qiao Jin Rui se agachó para tapar los oídos de Bai Yu con sus manos gentiles.

En los últimos días, aunque ya rara vez se encerraba en la habitación de invitados del tercer piso, sus pensamientos seguían aprisionados, dando vueltas sin cesar entre esos pocos fragmentos de memoria. Sí, la gente solía decir que la relación entre Bai Yu y Jin Rui era envidiablemente estrecha, más estrecha que la de hermanos de verdad.

Cualquier comida que Bai Yu no pudiera terminar, Jin Rui la transfería sin decir nada a su plato; cuando las manos de Bai Yu estaban frías en invierno, Jin Rui abría su cuello y le dejaba calentarlas contra su cuello. Al igual que los adultos, Qiao Qing Yu pensaba que Jin Rui era amable y atento, pero ahora veía que Jin Rui había sido demasiado meticuloso con Bai Yu, que su cuidado había cruzado una línea. Si cuidar de sus hermanos menores era algo natural en él, debería haber tratado a Qiao Qing Yu y Qiao Jin Yu por igual, pero no lo hizo.

La protección de Qiao Jin Rui estaba reservada solo para Bai Yu.

Quizás, pensó Qiao Qing Yu, entonces era sincero.

Era difícil imaginar por qué el extremadamente gentil Qiao Jin Rui le haría algo así a Bai Yu, de doce años. Y ahora que Bai Yu había desaparecido, Qiao Jin Rui lo negaba todo rotundamente, por lo que esto seguiría siendo un misterio eterno. Solo ella, Qiao Qing Yu, se preocupaba por este misterio.

Después de cubrir cuidadosamente la última sección del armario de madera marrón con gruesas pegatinas blancas, Qiao Qing Yu se levantó y dio varias vueltas alrededor, satisfecha con su trabajo.

Qiao Jin Rui apareció en la puerta.

—Qing Qing es muy hábil —elogió mientras se acercaba para examinarlo—, ¡Perfectamente uniforme, perfecto!

—Como deseabas —dijo Qiao Qing Yu—, Cubierto de forma natural y completa, sin dejar rastro.

Qiao Jin Rui esbozó una sonrisa amarga y significativa, pero rápidamente cambió a una expresión alegre:

—Si estás cansada, baja a tomar un tentempié o juega con la computadora, ¡todo lo que quieras!

—Debería bajar a ayudar a empaquetar los dulces de la boda.

La libertad de navegar por Internet era realmente tentadora, pero Qiao Qing Yu se negó a aceptar la amabilidad de Qiao Jin Rui como si fuera un soborno. La habitación interior de la planta baja estaba vacía. Abrió las cajas de cartón de distintos tamaños apiladas contra la pared y comenzó a llenar voluntariamente las cajas dobladas con dulces para la boda. Poco después, Liu Yan Fen entró con carbón y, al ver a Qiao Qing Yu ocupada trabajando, exclamó alegremente:

—¡Qing Qing está aquí!

—Sí, tía.

—Vaya, qué sensata —dijo Liu Yan Fen alegremente mientras usaba las tenazas para poner carbón en la estufa—. ¿Está lista la habitación de la boda de Jin Rui? Añadiré un poco más de carbón, pronto hará calor aquí... Ten cuidado, esos dulces y cajas de boda ya son apenas suficientes, no dejes que se caiga ninguno en la estufa...

—No te preocupes, tía.

Dos de los nuevos trozos de carbón aún ardían. Liu Yan Fen los pinchó varias veces con las tenazas y las llamas danzantes se apagaron rápidamente bajo la ceniza. Después de que Liu Yan Fen se marchara, Qiao Qing Yu miró a su alrededor, a las cajas, las cajas de caramelos y los faroles apilados en la habitación, y sintió un fuerte impulso: apilarlos todos en la estufa y quemarlos.

Dejar que la casa se incendiara también, sí, incluida esa impecable habitación nupcial de arriba.

El patio tampoco se salvaría. Las relucientes mesas y sillas de madera de color rojo oscuro prestadas por el pueblo, apiladas ordenadamente contra la pared, harían que las llamas fueran aún más deslumbrantes, superando los fuegos artificiales de la noche de verano de hacía diez años.

Quemarlo todo hasta que no quedara nada. Dejar que esta boda llena de ocultamiento y engaño se convirtiera en cenizas, dejar que estos supuestos familiares que ayudaron al mal y destruyeron a Bai Yu perdieran toda su dignidad, lo perdieran todo.

La casa nueva más espléndida de la aldea de Qiao Sur, en una tranquila noche de invierno, se convierte en una llama que ilumina toda la aldea: esta imagen le dio a Qiao Qing Yu una sensación de satisfacción.

A todos les encanta quemar cosas, pensó, así que mejor cumplir sus deseos, darles un carnaval de fuego, quemar este corazón tonto de la aldea.

La puerta crujió y se oyó la voz de Qiao Jin Rui:

—Qing Qing, ¿estás aquí? Fei Hai, pasa y entra a calentarte primero...

Después de doblar la cinta dorada y plateada en un bonito lazo, Qiao Qing Yu dejó a un lado la caja de caramelos terminada y se giró para responder al saludo de He Fei Hai con una sonrisa.

—¿Fei Hai viene a usar Internet, a enviar material a Estados Unidos?       —Qiao Jin Rui se sentó junto a la estufa.

—Sí —asintió He Fei Hai, mirando a su alrededor los objetos que había en la habitación—. Vaya, hermano Jin Rui, ¿necesitas comprar tantas cosas para una boda?

—Algún día lo entenderás —sonrió Qiao Jin Rui—. No puedes quedarte atrapado para siempre en tu amor no correspondido del pasado, ¡tienes que casarte y tener hijos tarde o temprano!

—Hermano, deja de sacar ese tema... —He Fei Hai estaba muy avergonzado.

—Yo también extraño a Xiao Bai —Qiao Jin Rui tiró de He Fei Hai para que se sentara junto a la estufa y, de repente, se puso sentimental a propósito—. ¡Antes siempre la trataba como a mi propia hermana! Todavía recuerdo a esos chicos de tu clase, ¿cómo podían ser tan malos los chicos de sexto grado? ¡Acorralaban a Xiao Bai en el pasillo todos los días! Dime, tú estabas enamorado de Xiao Bai, ¿por qué no la protegiste?

—Yo... —He Fei Hai se rascó la cabeza—, hermano, entonces éramos todos jóvenes, no sabíamos nada... Además, no se atrevían a hacerle daño a Qiao Bai Yu, todos sabían que Qiao Bai Yu tenía un hermano y ningún chico se atrevía a molestarla de verdad.

—Aún así, no fui lo suficientemente buen hermano —Qiao Jin Rui se dio una palmada en el muslo y sacudió la cabeza con profundo remordimiento—, Ah, tan pronto como me fui a la universidad, la desviaron del buen camino.

—Hermano, creo que, como hermano, no podrías haber sido más responsable con Qiao Bai Yu  —se apresuró a decir He Fei Hai—, No deberías culparte tanto. Tenerte como hermano fue una bendición para Qiao Bai Yu.

Qiao Jin Rui miró a Qiao Qing Yu:

—No, hay muchas cosas que no hice bien...

—Todo el mundo es así cuando extraña a un ser querido que ha fallecido, se culpa a sí mismo —lo consoló He Fei Hai—. Además, te vas a casar en unos días y Qiao Bai Yu no podrá estar allí, debes sentirte aún más...

Qiao Qing Yu se levantó de golpe, tan rápido que He Fei Hai se sobresaltó.

—Creo que ella definitivamente no te culparía, sino que se sentiría mal al verte culparte tanto.

Al abrir la puerta, Qiao Qing Yu escuchó las palabras de consuelo de He Fei Hai a Qiao Jin Rui detrás de ella.

Contuvo el impulso de darse la vuelta y decirle a He Fei Hai que se callara. En el patio, el aire era seco y frío, y el viento cortante traía el olor a pólvora de los petardos que habían explotado. La pared del patio que daba a la casa era muy alta, coronada con pequeñas tejas verdes al estilo tradicional de las paredes con forma de cabeza de caballo, y debajo de las tejas verdes de la pared blanca había un gran carácter en negrita con la palabra “Li” (礼, cortesía).

Al otro lado del muro del patio que daba a la calle, Qiao Qing Yu sabía que estaba escrito “De” (德, virtud).

El antiguo reloj de bronce del vestíbulo dio cuatro campanadas y un autobús rural de color dorado claro pasó por la puerta del patio y se detuvo a unos diez metros de distancia. Qiao Hai Sheng bajó del autobús con un grupo de hombres, mujeres, ancianos y jóvenes, todos ellos familiares de Liu Yan Fen, que llegaron dos días antes para ayudar con los preparativos de la boda.

Después de esbozar unas cuantas sonrisas forzadas a los recién llegados, Qiao Qing Yu se retiró rápidamente a la habitación de invitados del tercer piso y guardó apresuradamente en su mochila los libros y la tarea que tenía esparcidos sobre el escritorio. Unos quince minutos más tarde, tal y como esperaba, Liu Yan Fen subió las escaleras cargada con ropa de cama:

—Qing Qing, la casa estará muy animada estos días, tendremos que apretujarnos.

Qiao Qing Yu asintió con la cabeza y la ayudó en silencio a extender las colchas en el suelo junto al escritorio.

—¿Terminaste la tarea? —preguntó Liu Yan Fen mientras alisaba las esquinas de la ropa de cama.

—Hace tiempo que terminé.

—Sigues siendo tan sensata, nunca haces preocupar a tus padres           —sonrió Liu Yan Fen—. La tía de Xiaorui y su hija, Ling Ling, que tiene más o menos tu edad, dormirán aquí esta noche.

—Mmm.

—¡Baja y juega con Ling Ling! Es estudiante de primer año de la preparatoria de la ciudad, oyó que tú estudias en la segunda preparatoria  de Huan y ha vino especialmente para jugar contigo.

—Ah.

Al bajar las escaleras, la puerta de Qiao Jin Rui estaba abierta y había una chica desconocida sentada frente a la computadora. Al ver que estaba absorta, sin darse cuenta de su presencia, Qiao Qing Yu se dio la vuelta rápidamente y bajó las escaleras en silencio.

Todo el mundo estaba ocupado. Ocupados con la fiesta que se celebraría dentro de tres días, ocupados con sus obligaciones sociales actuales. Li Fang Hao estaba ocupada en la cocina, Qiao Jin Yu y Qiao Lu Sheng se habían ido a algún lugar desconocido. Qiao Qing Yu se subió la cremallera de la chaqueta hasta arriba, se subió el cuello para cubrirse la nariz y la boca, se puso la capucha para cubrirse la frente y salió por la puerta del patio.

La aldea de Qiao Sur no era grande; un paseo tranquilo por su camino más externo la llevó de vuelta a casa a las cinco y media. He Fei Hai salió por la puerta del patio, su mirada atraída inconscientemente por el último autobús rural que se marchaba, y casualmente vio a Qiao Qing Yu pasando junto al autobús.

Sonrió y asintió con la cabeza en un sencillo saludo.

—Hermano He —lo llamó Qiao Qing Yu mientras levantaba el pie para marcharse, corriendo hacia adelante—. ¿Vendrás a la boda del hermano Jin Rui?

He Fei Hai asintió con la cabeza:

—Hoy recibí la invitación, iré.

—No puedo sentirme feliz —Qiao Qing Yu giró la cabeza hacia un lado, indicando con la mirada el bullicioso patio—. No respetan a mi hermana.

—Oh —He Fei Hai reflexionó pensativo, con expresión cautelosa—, ¿No la respetan?

Qiao Qing Yu respiró hondo:

—Todavía no han pasado tres años.

—Bueno, en realidad —He Fei Hai sonrió con impotencia—, sí los han pasado.

—¿Qué?

—Tu hermana ya había... antes de ese Festival de Primavera —He Fei Hai miró con cuidado a Qiao Qing Yu—, Tus padres se encargaron ellos mismos de las consecuencias en Huan Zhou para que los ancianos tuvieran un Año Nuevo tranquilo, y solo se lo contaron a la familia después del Festival de los Faroles.

—¿Por qué sabes más que yo, su hermana?

—Me lo contó el hermano Jin Rui. Probablemente tu familia no te lo dijo porque eras joven...

—El hermano Jin Rui es el que menos respeto muestra por mi hermana   —dijo Qiao Qing Yu directamente—. Te detuve porque quería persuadirte: no hay necesidad de venir a esta boda insincera.

—¿Por qué? —frunció el ceño He Fei Hai.

—Por el bien de mi hermana —dijo Qiao Qing Yu con seriedad y firmeza—. Ella odia esta boda. Si te gustaba, respétala, ¿de acuerdo?

—Yo... no entiendo muy bien tu lógica.

—El hermano Jin Rui no se lo merece.

—¿No se merece qué?

—No se merece bendiciones —dijo Qiao Qing Yu—. Si realmente te gustaba mi hermana, ¿por qué te cuesta tanto respetar sus deseos? Además, el patio ya está abarrotado, ni siquiera eres pariente del hermano Jin Rui, ¡no hay necesidad de unirte a la celebración!

—Realmente no entiendo tu lógica —dijo He Fei Hai, desconcertado y sincero—. Conozco al hermano Jin Rui desde hace muchos años, es sin duda un amigo en quien confío. En cuanto a Qiao Bai Yu, yo solo era un desconocido para ella...

—Mi hermana escribió tu nombre en su diario.

He Fei Hai soltó un suave “ah” y abrió la boca varias veces antes de volver a hablar:

—Entonces, ¿qué escribió sobre mí?

—Solo quiero que sepas que no eras un extraño para ella —dijo Qiao Qing Yu con tono seco—. Tú mismo lo dijiste, sus barreras emocionales eran altas y no se le daba bien expresarse.

Como el telón de la noche que caía, los ojos de He Fei Hai perdieron instantáneamente su brillo.

Cuando el bullicio del día finalmente se calmó y la casa cayó en un sueño profundo como una bestia agotada, Qiao Qing Yu, tumbada despierta en la cama, pensó: Necesito una habitación completamente mía.

Paredes azul oscuro, sencillas pero dignas. Cortinas blancas y ligeras, que bloquean la oscuridad de la noche y dan la bienvenida a la brillante luz del sol al amanecer. Una cama suave y cálida con poderes mágicos, donde tumbarse puede liberar todas las cargas y disolver las penas. Aire puro, sueños dulces.

Los ronquidos de Li Fang Hao persistían en sus oídos, y desde las colchas apiladas en el suelo, la chica llamada Ling Ling se dio la vuelta. Qiao Qing Yu cerró los ojos, tratando de dormir, pero su mente se excitaba cada vez más. Después de luchar sin éxito, simplemente se levantó, se puso su chaqueta de plumas y salió silenciosamente de la habitación.

Se dirigió a la habitación interior de la planta baja, la única habitación sin gente.

Hacía frío. Con las tenazas del fuego, sacó varios trozos de carbón encendido enterrados en las cenizas y, poco después, Qiao Qing Yu los cubrió de nuevo con cenizas, devolviendo la estufa a su estado original. No puedo dejar que noten nada raro, pensó.

Después de la batalla de los últimos días, la habitación interior estaba mucho más ordenada que antes. Los dulces, cigarrillos y vino preparados para la boda estaban empaquetados en grandes cajas de cartón, apiladas en filas bajo las ventanas, lejos de la estufa. Qiao Qing Yu abrió una caja, sacó una caja de dulces, acarició suavemente con los dedos el lazo dorado y plateado de la parte superior, luego abrió hábilmente la caja y sacó la pequeña tarjeta que había dentro.

En el anverso de la tarjeta, Qiao Jin Rui y Xiao Yun aparecían sentados formalmente con los trajes tradicionales rojos de boda chinos, con sonrisas rebosantes de felicidad; en el reverso solo estaban impresos sus nombres con un corazón rojo brillante entre ellos.

Después de volver a colocar la caja de caramelos en su sitio, Qiao Qing Yu se acercó a la estufa y utilizó las tenazas para agarrar la tarjeta y empujarla profundamente entre las cenizas hasta estar segura de que estaba rodeada de carbón duro y ardiente.

No soltó la presión de sus manos hasta que el mango de las tenazas comenzó a calentarse. Cuando sacó las tenazas, no quedaba ni rastro de la tarjeta en su plano agarre.

Al día siguiente era el quinto día del Año Nuevo. Qiao Qing Yu, que apenas había conciliado el sueño al amanecer, fue despertada temprano por Li Fang Hao.

—Ling Ling ya bajó a ayudar, tú también deberías ser diligente —dijo Li Fang Hao mientras hacía la cama—. Especialmente estos dos días, que son los más ajetreados, eres de la familia, sé sensata.

Abajo, Ling Ling, vestida con una larga chaqueta roja, llevaba platos a la mesa del comedor. Al ver a Qiao Qing Yu, la saludó alegremente:

—Hermana Qing Qing.

Qiao Qing Yu le devolvió una sonrisa amable. Se unió a Ling Ling, colocó los cuencos y los palillos, y se sentó a propósito junto a Ling Ling durante el desayuno. Rápidamente se familiarizaron entre ellas.

—Esta mañana hay un león bailando en la ciudad de Qiaotou —dijo Qiao Qing Yu a Ling Ling mientras recogía la mesa—. ¿Vamos a verlo juntas?

Ling Ling aceptó de buen grado, se agarró al brazo de Qiao Qing Yu, se volteó para decírselo a su madre y, tras obtener su permiso, las dos fueron a la cocina, donde Qiao Qing Yu se lo pidió a Li Fang Hao, pero ésta se negó.

—Hay mucho que hacer en casa y tú quieres salir a jugar —frunció el ceño Li Fang Hao—. ¡Qué desconsiderada!

—Pero la madre de Ling Ling ya dio su consentimiento... —dijo Qiao Qing Yu en voz baja.

—No pasa nada si salen juntas las dos niñas, pero tengan cuidado           —sonrió Liu Yan Fen—. Ling Ling, si quieres jugar, adelante, al fin y al cabo viniste a casa de tu tía para divertirte... Xiaofang, ¿no te preocupa que Qingyu y Ling Ling salgan juntas? Ling Ling estudia en Qiaotou y vuelve a casa todas las semanas, ¡lo conoce bien!

—Está bien, entonces —cedió Li Fang Hao—, vuelvan temprano, para la hora de comer.

Esto significaba que tenían cuatro horas de libertad. Mirando hacia la puerta del patio, el autobús rural acababa de aparecer a la vuelta de la esquina. Qiao Qing Yu subió corriendo las escaleras como un torbellino para tomar su mochila y luego siguió a Ling Ling, jadeando mientras subían al autobús.

El autobús se detuvo y arrancó por la estrecha carretera de montaña y, después de media hora, apagó el motor en la estación de autobuses de la ciudad de Qiaotou.

La plaza donde se celebraba la danza del león estaba justo enfrente de la estación de autobuses, y después de bajarse, Qiao Qing Yu y Ling Ling se mezclaron entre la multitud.

En medio del estruendo de los gongs y los tambores, Qiao Qing Yu se puso de puntillas, observando cuidadosamente las tiendas de los alrededores, y luego dejó a Ling Ling con la excusa de ir al baño de la estación.

La tienda de copias situada en diagonal a la estación de autobuses aún no había abierto, lo que decepcionó profundamente a Qiao Qing Yu. Cuando Ling Ling encontró a Qiao Qing Yu, ésta estaba en la sala de espera de la estación preguntando al personal de la ventanilla por los horarios de los autobuses.

Al girarse y ver la cara de desconcierto de Ling Ling, Qiao Qing Yu sonrió torpemente:

—Solo estaba preguntando.

—¿Dónde te habías metido? ¡Te llamé en el baño!

Tiró de Qiao Qing Yu para que volviera a ver la danza del león. A mitad de camino, Qiao Qing Yu se detuvo.

—Ling Ling, ¿hay otras copias en Qiaotou ?

—¿Copias? Hay una en la entrada de nuestra escuela, ¿por qué?

—Solo... —Qiao Qing Yu sintió que la esperanza se encendía en su interior, aunque sus palabras seguían siendo vagas—, tengo algo que hacer.

Pero la imprenta de la entrada de la escuela tampoco estaba abierta. Por supuesto que no, solo era el quinto día del Año Nuevo. Al ver la cara pálida de Qiao Qing Yu, Ling Ling le preguntó con cuidado:

—Hermana Qing Qing, ¿quedaste con alguien?

—¿Eh? —Qiao Qing Yu se quedó momentáneamente confundida, pero enseguida lo entendió y esbozó una sonrisa triste sin confirmar ni negar nada.

—¿Quedaste con un chico? —preguntó Ling Ling tapándose la boca, pero con los ojos brillantes—. ¿Un novio?

—No.

—¡Puedes contármelo, guardaré tu secreto! No viniste a Qiaotou para ver el baile del león, ¿verdad?

Qiao Qing Yu suspiró:

—Ah, no importa.

Pero Ling Ling insistió. Finalmente, molesta por sus preguntas, Qiao Qing Yu simplemente accedió:

—Está bien, piensa que estaba esperando a alguien. No se lo digas a nadie.

—No te preocupes —Ling Ling se emocionó aún más—, ¿Por qué no vino?

—Quizás se retrasó.

—Oh, qué pena —suspiró Ling Ling—, ¡Si realmente querían quedar, deberían haber superado cualquier obstáculo para cumplir su promesa! ¡Como hiciste tú, hermana Qing Qing!

Qué tontería, pensó Qiao Qing Yu con una sonrisa amarga.

Subieron al autobús rural de vuelta a la aldea de Qiao del Sur. Un alborotador estaba fumando dentro y, bajo las amenazas del conductor, abrió la ventana con un chirrido y tiró la colilla afuera.

La repentina ráfaga de viento frío que traía el humo del cigarrillo hizo que Qiao Qing Yu estornudara varias veces. Al cerrar la ventana, comenzó a toser sin control, cada vez más violentamente, lo que le provocó náuseas y palidez en el rostro.

Cuando finalmente dejó de toser, por alguna razón, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Pueblo natal asqueroso y cruel, pensó con determinación, contando en su corazón: Adiós para siempre.

 

 

CAPÍTULO 25

FUEGO

 

Para su familia, Qiao Qing Yu parecía completamente normal, excepto aquella noche antes de Año Nuevo cuando hablaron de Qiao Bai Yu. Qiao Qing Yu estaba agradecida por ello. Estaba bastante satisfecha con lo serena que se había mantenido durante los últimos días.

Pero no del todo satisfecha. Principalmente porque no había pensado bien el tema de la impresión de antemano.

Cuando Qiao Jin Rui rechazó los planes de los ancianos y no dejó que Qiao Qing Yu se quedara al lado de la novia para ayudarla, se dio cuenta de que había expuesto otra vulnerabilidad: la desconfianza de Qiao Jin Rui.

Él detectó sutilmente su estado inusual y le preocupaba que pudiera perturbar el estado de ánimo de la novia.

Pero debo permanecer al lado de la novia, pensó Qiao Qing Yu.

—No te preocupes —le dijo a Qiao Jin Rui después del almuerzo—. No le guardo rencor a la hermana Xiao Yun. No diré nada inapropiado.

Quizás conmovido por su mirada sincera, Qiao Jin Rui vaciló:

—Muy bien, siempre he pensado que eres la más amable de la familia. No destruirías el trabajo duro de todos estos últimos días.

Esa última frase surtió el efecto deseado, presionando a Qiao Qing Yu. Mientras subía las escaleras, imágenes de Li Fang Hao, Qiao Lu Sheng y todos los miembros de la familia trabajando afanosamente durante los últimos días pasaron por su mente. Su determinación comenzó a flaquear. La puerta de la habitación nupcial estaba abierta y no había nadie dentro. Qiao Qing Yu se detuvo, dudó un momento, luego entró y cerró la puerta.

Abrió la computadora y estudió detenidamente el horario de trenes desde la estación de la Ciudad de Tongyang hasta la prefectura de Huan, la estación más cercana a Shun Yun. Combinándolo con los horarios de autobuses que había consultado esa mañana en la estación de autobuses de Qiaotou, rápidamente se le ocurrió una ruta concreta.

—Escapar —susurró Qiao Qing Yu, sonriendo con ironía mientras iniciaba sesión en QQ, que no había utilizado en mucho tiempo.

Ignorando las constantes notificaciones de mensajes, primero rellenó su firma personal, vacía desde hacía mucho tiempo, con una frase:

“Usar una flor como accesorio para batirse en duelo con el mundo”.

Era la primera cita de su cuaderno de recopilaciones, que había visto en una revista durante su primer año de preparatoria, escrita por un poeta llamado Adonis. Después de pulsar Enter, sintió como si hubiera completado su última voluntad, dejando su pecho vacío pero lleno de emociones encontradas.

El icono de QQ saltaba sin cesar en la esquina y, entre las notificaciones, un avatar de un océano azul profundo llamó de repente la atención de Qiao Qing Yu: era Ming Sheng.

Antes de abrir la ventana de chat, respiró hondo inconscientemente.

[Feliz Año Nuevo].

El mensaje era de un chat privado abierto por el grupo de la clase, que contenía solo estas palabras, enviado a las 00:00 del 26 de enero, víspera de Año Nuevo.

Qiao Qing Yu podía oír los latidos de su corazón.

Después de un momento, se calmó y respondió: [Gracias, a ti también].

[¿Estás en tu ciudad natal?]

La respuesta de Ming Sheng la sorprendió, pero luego lo entendió: su avatar estaba en color, lo que significaba que estaba conectada, ¿no?

[Sí.]

[¿Es divertido pasar el Año Nuevo en casa?]

[No, no es divertido.]

Él envió un emoji de sol y luego preguntó:

[¿Estás triste?]

Esa pregunta golpeó el corazón de Qiao Qing Yu como un tambor. Ella se quedó en silencio.

[¿Qué significa tu firma?], volvió a preguntar Ming Sheng. [¿Por qué quieres batirte en duelo con el mundo?]

[Es solo un poema], respondió Qiao Qing Yu. [Lo copié.]

[No dijiste “no es asunto tuyo”], fue su rápida respuesta. [Qué bien.]

Qiao Qing Yu se quedó un poco desconcertada.

[Por favor, cuéntame más], aparecieron las palabras con urgencia en la pantalla, [cualquier cosa].

Mirando fijamente “cualquier cosa” durante un largo rato, Qiao Qing Yu se sintió mareada. Quería escribir y levantó la mano derecha, pero inconscientemente se cubrió la nariz y la boca. Sentía un inexplicable sabor agrio en la nariz.

Las voces de Ling Ling y Liu Yan Fen provenían del otro lado de la puerta. Qiao Qing Yu se sentó erguida y escribió rápidamente:

[¿Estás libre esta tarde? ¿Puedes ayudarme con algo?]

[Dime.]

[Imprimir un artículo, doscientas copias.]

[De acuerdo.]

[Lo necesito esta noche], escribió Qiao Qing Yu mientras pensaba, con un cuidado invisible para la otra persona, [antes de las ocho de esta noche.]

[¿Eso significa entregarlo en tu ciudad natal en seis horas?], se sorprendió Ming Sheng.

[Sí], Qiao Qing Yu se mordió el labio inferior, [mi casa está en la aldea de Qiao del Sur, municipio de Lifang, ciudad de Qiaotou, Pueblo de Shun Yun. Está a unas tres horas en coche de la prefectura de Huan. Hay tiempo suficiente.]

Rápidamente añadió: [Puedes tomar un taxi hasta aquí, yo lo pagaré. ¿Te parece bien?]

[Estoy en Nueva York.]

Qiao Qing Yu no pudo evitar abrir mucho los ojos y luego bajó la cabeza con desánimo.

Al volver a levantar la vista, apareció un nuevo mensaje en la pantalla: [Envíame el artículo.]

Después de las cuatro de la tarde, cada media hora, Qiao Qing Yu salía corriendo a la puerta del patio para mirar hacia la entrada del pueblo. Cuando se sirvió la cena, se oyó un suave golpeteo procedente del exterior y Ling Ling corrió alegremente al vestíbulo diciendo que estaba empezando a nevar.

—Es un buen presagio —sonrió Qiao Li Long—. ¡La nieve auspiciosa augura un año próspero!

—La nieve suele dejar de caer después de una noche —sonrió también Qiao Hai Sheng, como para tranquilizar a todos—. Hoy todos deberían acostarse temprano y levantarse temprano mañana para barrer primero el patio. No se preocupen por el clima, ¡mañana saldrá el sol!

Qiao Jin Rui frunció el ceño:

—Las carreteras estarán difíciles con la nieve. La comitiva nupcial tendrá que salir una hora antes mañana.

—Ve a bañarte después de comer, o los demás irán primero y tú acabarás siendo la última de la fila —le susurró Li Fang Hao a Qiao Qing Yu—. Después de bañarte, vete directamente a la cama. Mañana seguirás a la novia en la comitiva, será agotador.

Después de cenar, mientras Li Fang Hao limpiaba la cocina, Qiao Qing Yu se escabulló de nuevo hacia la puerta para mirar hacia la entrada del pueblo. Después de ducharse, con el pelo aún mojado, volvió a la puerta una vez más.

Pero ningún coche con las luces de emergencia encendidas apareció en la entrada del pueblo.

Justo después de las ocho, Qiao Qing Yu ya estaba en la cama bajo la supervisión de Li Fang Hao. Apenas había dormido la noche anterior y ahora, aunque estaba preocupada por la entrega en la entrada del pueblo, estaba extremadamente cansada. Para evitar quedarse dormida, intentó leer, pero al ver que no funcionaba, ensayó repetidamente sus siguientes acciones en su mente, esforzándose por no pasar por alto ningún detalle. Media hora más tarde, Ling Ling entró silenciosamente y apagó la luz con un clic.

Cuando se despertó, Li Fang Hao respiraba tranquilamente a su lado. Se acabó, gritó Qiao Qing Yu desesperadamente en su corazón.

Se puso la chaqueta de plumas y, calzada con zapatillas, bajó las escaleras. El reloj del vestíbulo dio una larga campanada: era la una.

Afuera, dos linternas de color rojo brillante que ardían durante toda la noche proyectaban un resplandor encantador pero solitario sobre el patio vacío. Todo estaba cubierto por una capa de escarcha blanca, con ligeros copos de nieve bailando como pompas de jabón en el cielo.

Sus zapatillas dejaban huellas distintivas en el suelo mientras Qiao Qing Yu empujaba lentamente la puerta del patio.

Lo vio: a unos cien metros, a la entrada del pueblo, dos faros amarillos parpadeaban continuamente.

Como la carretera estaba muy resbaladiza, Qiao Qing Yu tropezó varias veces mientras corría hacia el coche. Al acercarse, vio que era un Audi negro con matrícula de la prefectura de Huan. Bajo la luz de la farola, un joven estaba sentado en el asiento del conductor con los ojos cerrados.

—Oye —Qiao Qing Yu llamó a la ventanilla.

El joven abrió los ojos, sorprendido al ver a Qiao Qing Yu, pero rápidamente se puso en alerta y bajó la ventanilla.

Qiao Qing Yu parecía arrepentida:

—Lo siento, has estado esperando mucho tiempo...

—Toma —dijo el joven con irritación, entregándole directamente una bolsa de documentos negra—. Eres Qiao Qing Yu, ¿verdad?

Qiao Qing Yu cogió la bolsa:

—Sí. Te envía Ming Sheng, ¿verdad?

El joven no dijo nada, sino que la miró fijamente de arriba abajo. Qiao Qing Yu se fijó en que su nariz alta y recta era casi idéntica a la de Ming Sheng.

Qiao Qing Yu apretó los labios:

—Gracias por hacer este viaje especial. Me quedé dormida sin querer, lo siento... En cuanto a los gastos, se los llevaré a Ming Sheng en unos días...

—¿Es cierto lo que escribiste? —la interrumpió el joven mientras abría la puerta y salía del coche—. ¿Sobre Qiao Jin Rui?

—¿Ah?

—Lo imprimí, así que no pude evitar leer el contenido —dijo el joven señalando la bolsa de documentos que Qiao Qing Yu llevaba en los brazos—. ¿Has pensado en el impacto que tendrá en Qiao Jin Rui si esto se hace público?

—¿Conoces a Qiao Jin Rui?

—No, pero he oído hablar de él —respondió el joven con un tono de madurez que no se correspondía con su edad—. A este ritmo, será ascendido a subdirector antes de cumplir los treinta, es bastante brillante y tiene un futuro prometedor.

Qiao Qing Yu asintió con la cabeza, entendiendo solo en parte:

—¿Quieres decir que se mueve como pez en el agua en los círculos oficiales?

El joven se rió entre dientes:

—Como quieras llamarlo. Pero el sistema no tolera a nadie que tenga una influencia negativa. Si haces públicos sus asuntos, será un golpe devastador para él.

—¿Quién eres?

—Soy Ming Dai —sonrió el joven—. El primo de Ah Sheng.

Qiao Qing Yu se dio cuenta de repente:

—Ah, ¿el superior de la Universidad de Tsinghua que vino a dar una charla a la escuela?

—Sí —dijo Ming Dai—. Mi padre, el tío de Ah Sheng, es Ming Zhaoqun. La razón por la que conozco la situación de Qiao Jin Rui es que mi padre lo mencionó en la mesa durante la cena, diciendo que su capacidad de trabajo es excepcional y que es una estrella en ascenso.

Qiao Qing Yu asintió. Ming Zhaoqun era un nombre muy conocido que aparecía casi a diario en la televisión y en los periódicos.

—Como se suele decir, cuando una persona alcanza el Camino, incluso los pollos y los perros ascienden al cielo —observó Ming Dai la expresión de Qiao Qing Yu—. En un principio, esto no tenía nada que ver conmigo, pero ya que vine a petición de Ah Sheng, déjame recordarte algo: Qiao Jin Rui puede cambiar el destino de toda tu familia. ¿Vale la pena arrastrarlo al fango por un momento de ira? Tu hermana Qiao Bai Yu ya está muerta, hacer esto no beneficiará a nadie.

Después de reflexionar un momento, Qiao Qing Yu levantó la vista:

—Lo que quiero es que las olas se agiten.

Esta era también una cita de su cuaderno de recopilación. Ming Dai levantó las cejas, mostrando cierta sorpresa, luego sonrió y negó con la cabeza:

—De acuerdo, ahora lo entiendo.

Al ver la confusión de Qiao Qing Yu, le explicó:

—Entiendo por qué Ah Sheng quiere ayudarte.

Volviéndose para volver al coche, murmuró:

—Tienes razón, es mejor seguir tu corazón. Si Ah Sheng supiera que me he tomado tantas molestias para entregarte los materiales solo para que cambies de planes, probablemente acabe conmigo.

—No cambiaré mis planes.

—Ya lo veo —la expresión de Ming Dai se suavizó considerablemente—. Son del mismo tipo de persona.

—¿Son... persona?

—Tú —la mirada de Ming Dai era significativa—, y Ah Sheng.

Cerró la puerta del coche, se despidió con la mano, dio la vuelta y desapareció rápidamente en la noche.

Cuando el reloj del vestíbulo dio la tercera hora, Qiao Qing Yu apretó lentamente las cintas doradas y plateadas y volvió a meter solemnemente la caja de caramelos en el hueco vacío de la parte superior de la caja de papel.

En el suelo, a sus pies, solo quedaban unas pocas hojas de papel.

No quedaba tiempo: los caramelos de boda de las otras dos cajas tendrían que ir sin las notas.

Tenía los pies entumecidos por el frío. Qiao Qing Yu se apoyó en la pared, apretó los dientes y pisoteó silenciosamente el suelo, luego se esforzó por bajar las dos cajas grandes de arriba, cada una con notas insertadas en cada caja de caramelos, y cambió sus posiciones con las otras dos cajas de caramelos de abajo.

No puedo permitir que descubran estas notas demasiado pronto pensó. La chispa que inicia un incendio en la pradera no debe apagarse.

Arrastrando sus pies entumecidos, se acercó a la ventana junto a la estufa y vio que la nieve había dejado de caer en algún momento. El caracter que significaba “ceremonia” tenía toques de blanco, lo que le daba un aspecto digno y desolador bajo la luz roja de la linterna, lo que inexplicablemente inquietaba a Qiao Qing Yu.

En ese momento, era escapar o perecer.

Dobló con cuidado las pocas páginas que quedaban hasta que quedaron del tamaño de la palma de la mano y, tras regresar a su habitación, las escondió cautelosamente bajo la almohada.

Tumbó su cuerpo exhausto, pensando en dormir sobre la letra de Ming Sheng, y un temblor similar a una descarga eléctrica recorrió su cuerpo.

Tres horas antes, cuando abrió la bolsa negra de documentos bajo la luz de la farola y sacó el artículo impreso, Qiao Qing Yu se quedó boquiabierta por la sorpresa. El papel blanco llevaba la letra de Ming Sheng, recta y ordenada, con cada carácter marcado. En un llamativo recuadro negro, el título “La tragedia que no debe olvidarse” captó firmemente su mirada. Anteriormente, Qiao Qing Yu temió que el texto que envió fuera demasiado breve y pudiera pasarse por alto fácilmente al imprimirlo, pero ahora parecía que, a menos que alguien no supiera leer, era imposible que este papel pasara desapercibido al abrir el caramelo.

Hacía mucho tiempo que no tenía esta sensación, la sensación de estar incondicionalmente satisfecha, más allá de sus expectativas. Los caracteres del papel eran mucho más reservados y dignos que la escritura informal habitual de Ming Sheng, como si hubiera controlado deliberadamente su arrogancia para adaptarse a ella, para satisfacerla. Ella no le respondió a Ming Sheng sobre por qué quería “batirse en duelo con el mundo”, pero él le entregó una espada, una espada hecha a medida para ella.

Qiao Qing Yu sentía que, racionalmente, Ming Sheng probablemente no aprobaba que ella fuera tan decidida.

[Doscientas copias significa que todo el mundo lo sabrá], escribió en el chat. [¿No temes que tu familia te acorrale?]

[Los dejaré.]

Solo cuando vio la nota, Qiao Qing Yu se dio cuenta de que malinterpretó la actitud de Ming Sheng: aunque su respuesta “bien” parecía algo superficial, en realidad la había ayudado al máximo.

Sentía como si le hubieran inyectado en el corazón un potente manantial de agua cristalina, que disolvía al instante toda la amargura de su pecho y le producía una dulzura infinita.

Al reconocer sus sentimientos, el corazón de Qiao Qing Yu dio un vuelco. Sé tan poco sobre él, se advirtió a sí misma. Debería pensar en qué hacer a partir de ahora, no debo dejarme llevar por un romance imposible.

Cerró los ojos, sumida en la confusión, y sus pensamientos siguieron vagando hacia aquellos caracteres fuertes y vigorosos en el papel.

Bailaban con ligereza, saltaban y, de repente, se convertían en llamas, a punto de encenderla en el siguiente segundo.

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