Red Data Girl Volumen 1 - Capítulo 3

                                                             YUKIMASA

 

PARTE 1

—¿Es esa la carta para tu mamá? —Preguntó Miyuki de repente. Caminaban por el sendero hacia el estacionamiento.

Izumiko asintió.

—Sí, es una carta. Es la mejor forma de contactar con mi madre. Su correo electrónico cambia cada vez que se traslada por trabajo, pero si envío algo a su dirección de Tokio, la oficina de correos lo reenviará a donde ella esté.

Después de que Miyuki dijera que Sagara sólo escucharía a Yukariko, decidieron ponerse en contacto con ella y pedirle ayuda.

—¿Yukariko no está en Tokio ahora?

Izumiko esperó a que hiciera uno de sus habituales comentarios mordaces, pero Miyuki no parecía estar de humor esa mañana.

—Bueno, no pasa nada. Llevará un tiempo, pero no es como si tuviéramos otra forma de ponernos en contacto con ella.

Miyuki estaba de buen humor ese día porque el día anterior fue al hospital a que le quitaran el vendaje. Su actitud había mejorado drásticamente. Puede que su clase no hubiera notado este cambio en su estudiante de honor, pero sin duda notaron que pasaba tiempo con Izumiko.

—A partir de hoy, participaré en la clase de gimnasia. Será la primera vez desde que me transfirieron.

Hoy, Izumiko se hizo una idea de lo deprimidos que podían estar los chicos cuando no podían moverse. Elegir indiferentemente leer durante la clase de gimnasia había sido, al parecer, otra de las artimañas de Miyuki.

—Por fin puedo hacer cosas que me gustan. Puedo ir de excursión a las montañas. O el Sr. Nonomura podría enseñarme las antiguas artes marciales.

—¿Artes marciales antiguas?

—¿No lo sabías? El Sr. Nonomura es un maestro de las viejas artes marciales.

Su tono estaba mezclado con su habitual desdén, pero la ira que normalmente lo teñía había desaparecido.

—El señor Nonomura se ofreció a enseñarme. Acepté su oferta con gratitud. Las artes marciales serán necesarias si quiero vencer a Yukimasa.

Izumiko también conocía las habilidades del señor Nonomura. Incluso se había cruzado con él practicando con su arco. Sin embargo, nunca habló de lo que hacía. Aunque Izumiko hubiera pasado mucho tiempo con el Sr. Nonomura, no eran íntimos. Se sorprendió interiormente de que se hubiera ofrecido a ayudar a Miyuki.

—Vas a retar a Yukimasa a un combate de artes marciales. ¿Lo sabe el Sr. Nonomura?

—No creo que haya ninguna razón para mantenerlo en secreto —dijo Miyuki sin pensarlo mucho, pero él pareció considerar sus palabras—. No me preocupa, pero ahora mismo, Yukimasa es demasiado fuerte para mí. El señor Nonomura también lo sabe. Para los Yamabushi, practicar en las antiguas artes marciales forma parte de nuestro entrenamiento espiritual.

En otras palabras, el Sr. Nonomura también era un Yamabushi, pensó Izumiko. Nunca se lo había planteado. Era extraño pensarlo ahora. Miyuki parecía orgullosa de haber sido aceptado como su aprendiz.

—Dijo que podría encontrar una o dos horas para trabajar conmigo después de clase. No podré unirme a ningún club mientras viva en el santuario, pero está bien.

Algo se le ocurrió de repente a Izumiko.

—Espera un momento. ¿No habías...?

Izumiko pensaba que Miyuki tenía toda la intención de abandonar la montaña tan pronto como su brazo estuviera curado, pero lo que acababa de decir la hizo pensar lo contrario. Izumiko se puso rápidamente nerviosa.

—Um... ¿No dijiste antes que ibas a alquilar una casa cerca de la escuela?

Miyuki miró a Izumiko.

—Tiene más mérito aprender del señor Nonomiya que vivir solo —dijo con franqueza—. Aunque no hay razón para que me quede en tu casa, así que no te preocupes. Mi brazo está curado. Ya no necesito abusar de la hospitalidad de la señora Sawa. Me mudaré al alojamiento de los peregrinos y trabajaré como ayudante del señor Nonomiya. Estoy seguro de que la Sra. Sawa y el Sr. Takenomi estarán de acuerdo.

—Oh...

Izumiko asintió, aliviada. Era agotador vivir en la misma casa que Miyuki conociendo sus verdaderas intenciones.

Ya no tenemos que ayudarlo. Tenerlo aquí sigue siendo lo peor, pero al menos habrá un poco de distancia entre nosotros. Ahora debería tener espacio para respirar...

pensó Izumiko, pero el alivio no permaneció. No estaba del todo segura de la razón. Aún así, lo más probable era que tuviera algo que ver con ella.

 

~*~

 

Ni Takeomi ni Sawa parecían contentos cuando Miyuki les propuso mudarse al alojamiento. Especialmente Sawa estaba descontenta. Sin embargo, a la hora de convencerlos, no fue necesario el permiso de Sagara. En cuanto su brazo izquierdo se hubo curado, Miyuki demostró que podía empezar a cuidar de sí mismo de nuevo.

Utilizando el sentido común y sus propios deseos, Miyuki respondió hábilmente a sus preocupaciones. Podía trabajar por su cuenta y les demostró lo independiente que podía ser.  Tardó un tiempo -Sawa se negaba a ver que Miyuki se encontraba mejor-, pero finalmente le permitió mudarse a uno de los apartamentos del primer piso del alojamiento. Miyuki no tardó nada en recoger sus pocas pertenencias y salir triunfante de la habitación de Daisei.

La única insistencia de Sawa fue que Miyuki siguiera comiendo con ellos. Así que siguió apareciendo como de costumbre en sus viajes de ida y vuelta a la escuela, así como en el desayuno y la cena.

Como chico de tercero de secundaria, incluso Miyuki entendía que comer era importante y ni una sola vez mostró interés en rechazar las comidas caseras de Sawa.

La actitud de Miyuki en la escuela también cambió más de lo esperado una vez que pudo moverse de nuevo.

Sus compañeros de la Secundaria Awatani se dieron cuenta de que la imagen que tenían de él como estudiante maduro y con honores era sorprendentemente escasa. Ahora hacía algo más que sentarse junto a la ventana.

Durante el recreo, daba patadas a una pelota con un grupo de alumnos y no se echaba atrás cuando el juego adquiría tintes más bruscos. Su uniforme se manchó y ensució rápidamente y dejó de observar lo que ocurría desde fuera.

Sin embargo, sus hábitos de estudio seguían siendo los mismos de siempre. Muchos estudiantes y profesores se habían dado cuenta del don de Miyuki para las tareas escolares. Sin embargo, si les preguntabas por su comportamiento en clase, sus respuestas eran sorprendentes.

—Estudié hasta el punto de odiarlo todo durante los dos últimos años. Como vine hasta aquí para transferirme, voy a hacer todo lo que no pude hacer hasta ahora.

Mientras Miyuki decía eso, siempre era capaz de responder a las preguntas de los libros de texto y, como resultado, muchos alumnos acudían a él, pidiéndole instrucciones sobre cómo hacer tal o cual problema. Pero muchos profesores también se habían dado cuenta de que se quedaba dormido después de terminar los exámenes semanales sin ni siquiera abrir el libro de texto. Sobre todo en inglés y matemáticas, le sorprendían durmiendo. Pero cuando los profesores lo despertaban con una pregunta, siempre podía responder.

Youhei y su grupo lo desafiaban incansablemente a pruebas de fuerza y valor. Eran un grupo que odiaba hacer cualquier cosa seria. Al mismo tiempo, los alumnos que planeaban presentarse al examen de ingreso lo miraban con envidia. Les caía muy bien y a menudo pasaban tiempo con él.

En definitiva, Miyuki podía haber rendido como un alumno de matrícula de honor en lo que se refería a sus notas, pero ya no actuaba como tal. Se transformó. Cuando Izumiko pensó en ello, su nueva actitud parecía demasiado buena para ser verdad. Cuando se trataba de la forma en que Miyuki había sido antes, sus diferentes estados de ánimo eran interminables, e Izumiko no pudo evitar centrarse en su falta de sinceridad. Sin embargo, Miyuki era excelente ocultando una cara tras otra...

Ese día, durante la comida, Ayumi volvió del gimnasio y les dijo emocionada a Haruna e Izumiko:

—¡Miyuki es mucho mejor en el baloncesto de lo que pensaba! Pero no quiere apuntarse a un club deportivo. Es un desperdicio.

Las dos chicas, que estaban sentadas en la clase, miraron a Ayumi. Su cara estaba sonrojada. Ayumi era buena juzgando cualquier cosa que tuviera que ver con el baloncesto. Si ella decía que era así, entonces tenían que creerle.

Haruna se encogió un poco de hombros.

—Escuché que el capitán de voleibol invitó a Miyuki a ayudarles en su próximo torneo. ¿Le preguntaste si quería unirse al equipo de baloncesto?

—El baloncesto es mucho mejor que el voleibol. Debería jugar baloncesto.

—Es lo bastante alto como para ser bueno en cualquiera de las dos cosas.

Ayumi negó con la cabeza.

—No es sólo su altura. Me refiero a sus habilidades. Tiene unos reflejos increíbles —Insistió—. Estuve observando desde las gradas cuando jugaba al voleibol y puede fintar mejor que nadie en el equipo. Nadie debería ser tan bueno si no practica todos los días.

Haruna cerró la boca.

—Parece que es bueno en todo.

Yumi estaba ciertamente de buen humor. Se giró hacia Izumiko.

—Oye, ¿es verdad que Miyuki no se unirá a ningún equipo? Me pregunto si podrías cambiar la hora a la que te recoge el coche para que pudiera ir a los entrenamientos.

Izumiko dudó un momento antes de dar una respuesta que probablemente Ayumi no estaba buscando.

—Miyuki entrena ahora con el señor Nonomiya cuando vuelve de la escuela.

—¿Qué tipo de entrenamiento es?

—Cosas como tiro con arco...

Haruna se inclinó hacia ella emocionada.

—¡¿Qué?! ¡Qué genial! Quiero ver a Miyuki practicando tiro con arco!»

—Debería seguir practicando baloncesto, no tiro con arco —le dijo Haruna a Ayumi—. Es un desperdicio.

—Supongo que cuando tienes una razón, piensas que Miyuki también es genial.

—Sólo quiero que se una al equipo y juegue con nosotras.

—¿Sólo eso?

—Bueno, no sé qué más puede hacer. ¡Oh!

Recordando algo, Ayumi cambió el tema de conversación.

—Este año volveré a estar en dos clubes. Voy a participar en las preliminares del torneo de atletismo. Vi la lista de inscritos y ¡el nombre de Miyuki está en ella! El señor Karasawa dijo que si Miyuki no podía llegar al torneo por sus propios medios, lo recogería en su propio coche. Preguntes a quien preguntes, todo el mundo sabe que es atlético.

Haruna suspiró y apoyó la barbilla en las manos.

—Ayumi, deja de evitarlo. Lo llevas escrito en la cara. Al final tú también, ¿eh?

Izumiko, sin captar el significado de las palabras de Haruna, miró hacia Ayumi sorprendida. Ayumi retrocedió, mirando a Haruna con ojos críticos.

—Haruna, estás suponiendo demasiado. Todas esas cosas que dije sobre Miyuki. Son sólo cosas que he notado en él.

—Era de esperar. Nadie ha visto antes a alguien de su nivel en Awatani.

—Entonces, ¿realmente tienes que ser tan mezquina al respecto?

—Tenemos demasiadas rivales.

Anonadada, Izumiko miró a un lado y a otro entre sus amigas. Por supuesto que sabía que Miyuki era popular, pero no sabía que incluso estas dos estaban interesadas en él.

¿Ayumi y Haruna? Ni siquiera lo vi venir...

Por alguna razón, Ayumi y Haruna miraron hacia Izumiko.

— Oye, Izumiko. ¿Qué piensas de él?

—¿Qué opino?... ¿Por qué me lo preguntas?

—¿Por qué no deberíamos preguntar? Eres la chica con la que está más unido, ya que viven juntos. Si te gustara, tendrías ventaja sobre las demás.

No había ventajas en vivir con Miyuki. Izumiko estaba harta de que la gente dijera cosas así. Nadie sabía las verdaderas y horribles razones por las que Miyuki estaba en el santuario.

—Sólo voy y vengo de la escuela con él.

—¿De verdad? ¿No estás interesada en ser la novia de Miyuki?

—De ninguna manera. No tengo ninguna relación con él —Su tono era firme.

—Supongo que eres mala con los chicos, como siempre. Aunque sería bueno para ti si encontraras uno que te gustara.

—Yo también lo creo. Sólo tienes que elegir a alguien que no sea Miyuki  —añadió Haruna con una sonrisa burlona.

Sólo entonces Izumiko recordó el estrés al que estaba sometida. Por mucho que lo intentara, la distancia entre ella y sus amigas no hacía más que crecer. Miyuki rápidamente se hizo popular entre la clase y ahora no podía ignorar el hecho de que sus amigas no lo veían de la misma manera que ella.

Cuanto más sociable se volvía Miyuki, más se retraía Izumiko. Se aisló aún más que antes y se convirtió realmente en la estudiante sobrante que Miyuki la acusó de ser antes. Parte de la razón se debía a que Miyuki la ignoraba intencionalmente en clase.

Además de saber que ella y Miyuki iban juntos a la escuela, Izumiko era consciente de que corrían muchos otros rumores, sobre todo acerca de lo antipático que era con ella. Ni una sola vez había hablado con ella en la escuela. No había exactamente una conexión entre el hecho de que Miyuki la ignorara y los demás estudiantes hicieran lo mismo, pero sus palabras y acciones estaban empezando a influir en la clase.

Cada vez era más evidente que Miyuki seguía acosando a Izumiko. Sus ataques directos ahora sólo se ocultaban en las sombras. La introversión de Izumiko comenzó a irradiar a través de su forma de moverse. Al poco tiempo, ni siquiera hablaba con más de dos personas al día. Pero a pesar de todo, aunque callaba sus problemas, seguía de buen humor y parecía bastante contenta cada día. Sin embargo, cuando los alumnos de la Secundaria Awatani vieron que Miyuki no podía preocuparse menos por Izumiko, actuaron en consecuencia.

Hasta ese momento, los otros estudiantes, excluyendo a Ayumi y Haruna, habían sido al menos un poco considerados con Izumiko, que luchaba por participar en las conversaciones. Eso desapareció por completo. Además, el consejo estudiantil y sus seguidores empezaron a hacer todo lo posible para hacerla sentir miserable.

Las chicas aumentaron su habitual comportamiento duro. Ahora, Izumiko incluso se estaba distanciando de Ayumi y Haruna.

¿Por qué... por qué tengo que pasar por esto?

Ni siquiera tenía sentido desear que Miyuki no hubiera venido nunca más a la escuela.

 

~*~

 

Rápidamente se hizo evidente que Miyuki era mucho más atlético que los otros chicos de su grado.

Awatani era una escuela tan pequeña que no tenía equipo de atletismo. Debido a esto, Miyuki, que fue recomendado con entusiasmo por el señor Karasawa, y Ayumi, que se estaba tomando un tiempo libre en el club de baloncesto, participaron juntos en los entrenamientos especiales para el próximo torneo. El señor Karasawa incluso recogía a Miyuki por las mañanas en el santuario Tamakura y lo volvía a dejar por las tardes con su propio coche para que pudiera asistir a los entrenamientos.

Aunque Miyuki e Izumiko vivían lejos de la escuela, sus habilidades eran diferentes. Izumiko no podía evitar notar las diferencias en el trato que recibían ella y Miyuki y eso le dolía. Fuera como fuera, todo lo que veía era la prueba de que era incapaz de hacer algo. Después de que el señor Nonomura la trajera de vuelta al santuario cada día, se dedicó directamente a enseñar a Miyuki artes marciales. Aunque todos los que rodeaban a Miyuki lo adoraban, de algún modo, no parecía del todo contento.

Normalmente, a Ayumi le importaban aún menos los chicos que a Haruna. Pero ahora hablaba a menudo con su compañero de prácticas, Miyuki. Estaba creando rumores, diciendo que era su chica favorita del curso.

Ahora que Ayumi estaba demasiado ocupada con Miyuki para que Izumiko pudiera contar con ella, se sentía más sola que nunca.

La clase de gimnasia del día era de voleibol, así que Izumiko se sentó como de costumbre. Mientras estaba sentada en un rincón de la clase de gimnasia, sumida en sus pensamientos sobre los preocupantes acontecimientos de los últimos tiempos, oyó una tímida voz que decía su nombre.

—Suzuhara.

 Sorprendida, Izumiko levantó la cabeza de donde la tenía apoyada y miró hacia la voz. No se dio cuenta de que había alguien cerca. Sin embargo, Sataru Wamiya estaba a su lado, vestido con su camiseta de gimnasia.

Wamiya tenía unos ojos estrechos y sonrientes y una nariz pequeña. Su tez era pálida y tenía el pelo cortado en forma de tazón con un flequillo espeso. Era pequeño, pero parecía que crecería más con el tiempo. Su rostro tenía un aspecto tranquilo y amable, pero la expresión sutil que siempre llevaba no parecía la de un niño.

—Últimamente no pareces muy contenta —dijo Wamiya, con la cabeza un poco inclinada hacia un lado.

—Ah, sí. Supongo que tienes razón —contestó Izumiko, un poco atragantada. Wamiya nunca se había molestado en hablarle así. Se preguntó qué habría cambiado.

—Has estado así desde que llegó ese estudiante transferido.

—¿Tú crees?

—¿Te desagrada ?

—Uh...

Izumiko miró de reojo a Wamiya, pero no pudo leer bien su expresión o sus intenciones. Su tono de conversación no parecía tener ningún significado oculto en su pregunta.

Pero ahora que lo pensaba, no había visto mucho a Wamiya con Youhei y los otros chicos desde que invitaron a Miyuki a su grupo.

Tras dudar un poco, Izumiko asintió con decisión.

—...Sí, no me gusta.

—Eso es lo que yo suponía. Yo pienso lo mismo —sonrió Wamiya—. Miyuki Sagara no es muy adecuado para un lugar como el nuestro, ¿verdad?

Izumiko se vio sorprendida cuando Wamiya buscó su conformidad.

—Sí...

—Vayamos juntos a la Preparatoria Sototsugawa. ¿De acuerdo, Suzuhara?

Mientras Wamiya decía esto, el señor Karasawa hizo sonar el silbato con todas sus fuerzas. El partido terminó y los alumnos se reunieron para empezar los ejercicios de enfriamiento. Wamiya trotó hacia el grupo para unirse a ellos. Su conversación se había interrumpido, pero seguramente no quería que sus compañeros lo vieran hablando con ella.

Izumiko se tomó su tiempo para volver a casa antes que sus compañeros y se quedó sorprendida por su conversación con Wamiya. Era extraño que él hubiera ido a hablar con ella, pero el hecho de que le hubiera contado tan fácilmente sus verdaderos sentimientos era aún más sorprendente. Era la primera vez que se sentía tan cómoda hablando con un chico.

Me alegro de que viniera a hablar conmigo...

Pensándolo ahora, era frustrante que no hubieran podido decirse casi nada. En clase, Wamiya era sin duda una persona reservada, pero aunque no hiciera nada particularmente fuera de lo común, a menudo lo había visto rodeado de mucha gente. Ahora que vino a hablar con ella, se sintió un poco menos aislada.

Se encontraba en una situación incómoda, en un lugar que la trataba con frialdad. Sentía como si él le hubiera dado la oportunidad de calentarse las manos junto al fuego.

No lo sabía hasta ahora, pero supongo que puedo tener cosas en común con los chicos, no sólo con las chicas. Siempre he visto que la gente sólo tiene amigos de su mismo sexo. Supongo que nunca se me ocurrió que las cosas podían ser diferentes...

Era la primera vez que se planteaba una idea así. Darse cuenta de que sabía tan poco de Wamiya empezó a molestarla.

Después de pasar más de ocho años en la misma clase, Izumiko sabía mucho sobre las chicas de su clase. Sabía a qué se dedicaban sus familias, cuántos hermanos tenían, qué les gustaba y qué no, y todo tipo de información sobre ellas. Tal vez se debiera a su falta de interacción con ellos, pero cuando se trataba de los chicos de su clase, sorprendentemente sabía muy poco. De Wamiya no sabía casi nada. Hasta ahora nunca había oído nada sobre lo que veía, oía o pensaba.

Tal vez intente hablar más con él...

Quería saber más sobre Satoru Wamiya de su propia boca. Quería ver qué clase de persona era y saber cómo era su vida. Por supuesto, todo el mundo aquí nació y creció más o menos de la misma manera, y no había ninguna razón real para esperar oír nada nuevo, pero aun así quería preguntar. Incluso oír algo sobre él sería bueno. Sí, ya había hablado antes con gente de la escuela. Pero era la primera vez que quería entablar conversación con alguien nuevo.

Tengo la sensación de que Wamiya hablará conmigo...

Puede que todo aquello no fuera más que un bonito sueño y que nunca tuviera el valor de hacerlo realidad, pero la idea seguía reconfortándola lo suficiente. Se aferró a los sentimientos cálidos que la interacción le produjo.

 

~*~

 

La excursión de la clase se acercaba rápidamente. Cada vez que la clase se reunía en grupo, era el tema de conversación.

Para la mayoría de los estudiantes, esta sería su primera vez en la región de Kanto. Volarían al aeropuerto de Haneda y se alojarían en un hotel de la zona. Después visitarían los edificios gubernamentales de Tokio y el complejo Disney. El viaje duraría dos días y, aunque lo más probable es que transcurriera sin incidentes, era la culminación de todo lo que habían estado preparando en la secundaria.

Llevaban mucho tiempo preparándose para el viaje, visitando páginas web sobre los lugares que visitarían y demás.

Pero como muchos de los alumnos sólo tenían una vaga noción del paso del tiempo, la realidad del viaje no se había asentado hasta que por fin quedaba una semana para su partida.

—¿El viaje de clase? Yo no voy.

Miyuki no tardó en responder a la pregunta. Las chicas de la clase respondieron en grupo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Me transferí el mes pasado y entonces no sabía nada del viaje, así que no pude entregar el dinero del depósito.

Los vocablos se le escaparon fácilmente de los labios.

—Sin embargo, si tuviera el dinero, iría a algún sitio que eligiera yo solo. La participación es voluntaria, ¿no?

Sus compañeros se sorprendieron por la falta de decepción de Miyuki. Nadie había considerado la posibilidad de que no fuera al viaje.

—Ya veo. Pero todos estaban deseando ir al viaje contigo, Miyuki.

—No me gustan mucho las actividades organizadas en clase. Tampoco me interesa mucho hacer turismo —dijo Miyuki. Pero Misa Koshikawa no dejaba pasar el tema.

—¿Entonces ya has estado en Tokio?

—No he tenido la oportunidad de echar un vistazo realmente, pero paré allí de camino a Touhoku.

—Podría enseñártelo —anunció Misa con orgullo—. Ya sé muchas cosas sobre el complejo Disney. El hecho de que vayamos en grupo no significa que tengamos que hacer cola ni nada por el estilo. Y tampoco tendremos que preocuparnos por perder miembros del grupo. Todos somos lo suficientemente maduros para evitar eso. Oye, ¡podrías caminar conmigo!

Echando una mirada de reojo a la presidenta del consejo estudiantil, que tanto se esforzaba por persuadir a Miyuki para que se uniera al viaje, Haruna le susurró a Ayumi:

—¿Vas a dejar que le diga todas esas cosas?

Ayumi había fingido no enterarse de lo que pasaba.

—No pasa nada. O no viene o dice que vendrá. Eso es todo.

—Estás muy tranquila.

—Miyuki no saldría con una persona como ella.

Pero Miyuki puede ir al viaje...

Izumiko pensó. Ella estaba sentada cerca. Recordó a Sagara diciendo que dejaría ir a Miyuki. Viendo que no estaba claro si Izumiko iría al viaje o no, no había mucha diferencia para ella.

En el caso de Izumiko, ya había entregado el dinero del depósito y su nombre figuraba en la lista de alumnos participantes. Aun así, suponía que probablemente no asistiría. Nunca había participado en una actividad de clase fuera de la escuela.

Izumiko nunca había ido de viaje con la clase, aunque fueran a algún lugar más cercano que Tokio o incluso a algún lugar local para la clase. Aunque estuviera preparada para ir el día antes de la excursión, acababa con fiebre o náuseas y Sawa llamaba a la escuela la mañana siguiente para decir que no podía ir.

Izumiko era consciente de que su madre vivía en Tokio, pero seguía sin ser suficiente incentivo. Para ella, por lo que había visto en la tele, Tokio no era tan diferente de California. Aun así, tenía que tomar un avión para llegar allí.

Haruna abrió una guía de Tokio cubierta de post-its.

—Investigué un poco sobre los lugares que quiero visitar en Tokio. Es una oportunidad de hacer algo diferente a lo habitual. Y estoy segura de que los demás ya decidieron a quién le toca caminar junto a Miyuki en Disney.

—Apuesto a que Miyuki no quiere ir al viaje porque todo el mundo habla de él.

dijo Ayumi. Su cara era amarga, pero Haruna la miró fijamente.

—No necesito estar a solas con Miyuki ni nada de eso. Simplemente no lo quiero en el grupo de Misa.

Una oportunidad de hacer algo diferente a lo habitual...

Izumiko, que no había pensado en el viaje de esa manera, se concentró en las palabras de Haruna.

Si tenía que adivinar, era un poco como Wamiya y ella. No había tenido ocasión de hablar con él desde aquel momento en la clase de gimnasia, pero si iba a estar con él un día entero durante el viaje, las posibilidades de volver a hablar con él aumentarían por defecto.

Aún así, aunque sólo fuera un sueño, pensar en pasear con él por Disney era algo fuera de lo normal para ella. Si alguna vez tenía la oportunidad de hacerlo y no sólo de imaginar la posibilidad, negaría con cada aliento de su cuerpo el haber querido hacerlo.

 

~*~

 

Cuando Izumiko volvió a casa esa tarde, Sawa llevaba un pequeño paquete. Saludó a Izumiko alegremente.

—Ah, Izumiko. Acaba de llegar a casa un paquete urgente de Yukariko. Debe ser una respuesta a la carta que enviaste.

—¿Correo urgente?

Cuando revisó el comprobante del correo, el nombre del destinatario era efectivamente Izumiko Suzuhara. Pero no había dirección del remitente. Lo único escrito era “Y.S.”. “Delicado” había sido rodeado en el espacio de descripción del producto.

Al abrir la caja, Izumiko encontró un celular rojo encajado dentro del apretado embalaje.

Al verlo, Sawa dijo feliz:

—¡Mira eso! Justo a tiempo. Estaba pensando que debería comprarte uno nuevo.

—Pero, ¿por qué me dio un celular?

En la caja también había un papel doblado. Cuando Izumiko lo agarró, vio que era una carta de Yukariko. Aunque la carta estaba metida en un sobre con un estampado de flores, el papel del interior era blanco.

Aunque la carta estaba metida en un sobre con estampado de flores, el papel del interior era blanco y las palabras que contenía habían sido mecanografiadas con un procesador de textos. El estilo de la carta era breve y directo, como la propia Yukariko.

Recibí tu carta. Parece que estás bien.

Entiendo bien la situación que quieres cambiar. Sin embargo, como hay cosas que no puedo decirte por carta, creo que deberíamos vernos cara a cara. No incluiste cierta información crítica en tu carta. Por favor, sé un poco más concreto en el futuro.

Creo que sería mejor si volviera al Santuario Tamakura. Dicho esto, sin embargo, mi trabajo se encuentra actualmente en las etapas avanzadas de un proyecto y por desgracia no puedo tomarme tiempo libre.

Pero escuché que vendrías a Tokio para el viaje de clase de Awatani. Si vas a estar en la ciudad, creo que puedo encontrar tiempo para reunirme contigo.

Izumiko, si de verdad quieres cambiar tu situación, usa la dirección de correo electrónico de tu teléfono para enviarme un mensaje cuando llegues a Haneda. No uso el teléfono a menudo, pero te diré en otro mensaje dónde estaré esperando para hablar contigo.

Por favor, no le digas a nadie de la escuela que vamos a vernos. No mucha gente sabe dónde vivo en este momento. Elegiré una hora que no sea problemática para ninguna de las dos.

Estoy deseando verte.

—Mamá... —murmuró Izumiko cuando terminó de leer la carta. Como de costumbre, Yukariko no entendía nada de su hija. Ni siquiera había considerado remotamente la posibilidad de que Izumiko no fuera al viaje. Daba la impresión de que Yukariko tampoco se acordaba de que no podía usar el celular.

¿Qué voy a hacer ahora?...

Izumiko guardó su mochila en su habitación y luego miró el celular rojo metálico, con la cabeza desviada hacia un lado.

No era más que un pequeño detalle en la situación actual, pero le sorprendía que Yukariko se hubiera enterado siquiera del viaje de estudios. Y fue generoso por su parte aprovecharlo y fijar una hora para que se vieran. Yukariko reconoció la gravedad de lo que estaba ocurriendo. Esa era probablemente la única razón por la que aceptó reunirse.

Si pierdo esta oportunidad, las cosas no harán más que empeorar. Al menos eso lo sé...

Si hasta Yukariko comprendía que Miyuki no debía estar aquí, también podría hacer entrar en razón a Sagara. Izumiko se liberaría de sus días de ira y descontento y podría volver a su vida tranquila.

Sabía que no podría soportar su vida tal y como era mucho más tiempo. Aparte de Wamiya, Miyuki consiguió que toda su clase se convirtiera en un completo desorden y no estaba nada contenta con ello.

Para resolver todo esto, tendría que ir a Tokio.

Izumiko se quedó absorta en la idea durante un rato. Era la primera vez que se planteaba la posibilidad de solucionar su problema actual.

Pero sería imposible hacerlo sola. Después de todo, era dudoso que pudiera siquiera usar su celular para hacer una llamada sin que alguien la ayudara. Viendo que este plan liberaría también a Miyuki de sus responsabilidades no deseadas, tendría que ser él quien la ayudara. Celular en mano, Izumiko bajó las escaleras y salió por la puerta.

Hoy, el entrenamiento de atletismo había terminado pronto, así que Miyuki volvió a casa con ella. En cuanto regresaron al santuario, se cambió de ropa para practicar con el señor Nonomura. Empezaron con el arco y la flecha. Ahora estarían practicando Taijutsu en el espacio abierto de la cima de la montaña. A estas alturas, Izumiko conocía bien su horario de práctica.

No le llevó mucho tiempo encontrar a Miyuki. Estaba descansando bajo un árbol cerca del albergue de peregrinos, vistiendo una vieja hakama azul. Cuando se dio cuenta de que el señor Nonomura no estaba a la vista, se apresuró a bajar la colina hacia Miyuki. Él la miró mientras examinaba la cuerda de su arco con una nota de sospecha.

—¿Qué?

—Mamá me envió un celular. Ésta es la carta que me envió junto con él.

Ella le entregó el papel blanco.

—Puedes leerla.

Miyuki lo leyó por encima, pero cuando terminó, había una expresión de confusión en su rostro.

—¿Qué es esto? Yukariko es extraña, ¿verdad?

—¿Y qué? Ella siempre es así.

—¿Normalmente no se consideraría raro que un padre quisiera encontrarse con su hija en secreto durante una excursión escolar?

—Sí, pero creo que es la única manera de que me encuentre con ella, así que así lo quiere. Y tú fuiste quien dijo que mi madre era la única que podía hacer cambiar de opinión al señor Sagara.

—Tienes razón. Eso dije. Así que así nos encontraremos con ella —dijo Miyuki. Su expresión estaba en blanco mientras pensaba.

—Hablarás con Yukariko. Entonces ella le dirá a Yukimasa qué hacer.

—Tendremos un problema si ella no puede convencerlo, así que tenemos que hablar con ella sobre lo que está pasando —dijo Izumiko, mostrándole a Miyuki el celular rojo—. Este es el celular que recibí con la carta. Creo que el único correo electrónico que podemos usar para contactar con ella está en él, pero no puedo enviarle el correo.

Miyuki agarró el teléfono, lo abrió y sacó la libreta de direcciones de la pantalla.

—Tienes razón. Sólo hay una entrada. Pero, ¿por qué no puedes enviarle tú misma el correo electrónico?

—Porque se estropearía.

Ella quiso decírselo con franqueza, pero las palabras le salieron con un tono de miseria.

—Siempre que los uso, cosas como las computadoras y los celulares actúan de manera extraña. Si intento usar el teléfono en el aeropuerto y se avería, no tendremos otra oportunidad.

Miyuki miró con dudas a Izumiko. Por un momento le pareció que estaba bromeando. Pero luego se dio cuenta de que hablaba en serio.

—¿Así que me estás diciendo que llevas toda la vida sin poder usar computadoras, celulares, faxes, teléfonos, juegos de arcade?

—Puedo usar un teléfono normal, pero no celulares.

—En otras palabras, tu nivel tecnológico es más o menos igual al que había en la primera mitad del periodo Showa.

Sorprendentemente, sus palabras no estaban mezcladas con sarcasmo.

—Por alguna razón, eres como un deslizamiento en el tiempo. Tú también pareces de otra época.

Izumiko empezó a desear no haber dicho nada, pero parecía que ya era demasiado tarde para rendirse. Dijo alegremente,

—Bueno, yo soy así. No sé usar aparatos electrónicos nuevos. Nunca he ido a ningún sitio. Ni siquiera puedo visitar sola a mi madre en Tokio. Así que sólo puedo pensar en lo que debería hacer, pero no hacerlo. Miyuki, ¿podrías agarrar ese celular y ver a mi mamá en mi lugar?

—¿En tu lugar?

—Probablemente no iré al viaje de estudios. Pero no puedo dejar escapar esta oportunidad.

Después de morderse el labio un momento, continuó.

«Se te da mejor que a mí convencer a la gente para que haga cosas. Creo que mamá entenderá lo que pasa si viene de ti. Fui yo quien escribió la carta y obtuvo la respuesta. Tú también deberías hacer algo».

Miyuki miró el celular un rato y finalmente contestó despacio,

—Esto es una cuestión de vida o muerte para nosotros, pero ya te quedaste sin energía. Yukariko ya dijo a quién quiere ver. Sólo la he visto una vez y fue durante la última estancia en el santuario. Me pareció muy bonita. Pero sabía que se había esforzado por venir al santuario y ver a su hija, no a mí. De nuevo, no es a mí a quien quiere ver en Tokio.

—Pero, yo...

Izumiko hizo una pausa y se tocó las trenzas. Miyuki le tendió el celular.

—Aparte de querer salir de aquí, no tengo ningún motivo para reunirme con Yukariko. Además, si soy yo quien la ve, no creo que obtengamos los resultados que esperas. ¿De verdad te parece bien dejar el resto de esto en manos de otra persona?

Izumiko levantó la cabeza y preguntó,

—Si los dos vamos a reunirnos con ella, ¿vendrás conmigo en el viaje?

—No quiero, pero probablemente sea la mejor opción, ¿no?

—Probablemente.

Su respuesta era lo mejor que ella iba a conseguir, pero todavía se sentía un poco insegura de lo que él haría.

—Definitivamente iré al viaje, pero tienes que venir conmigo. Después de todo, el señor Sagara dijo que podías ir.

—Bien —Miyuki asintió. Mirando a Izumiko, dijo seriamente—: No te eches atrás en el último minuto. Si lo haces, haré del resto de tu vida un infierno.

De repente, Izumiko deseó desesperadamente ir al viaje.

 

~*~

 

Como el aeropuerto de Nankishirahama estaba tan lejos, era prácticamente el amanecer cuando los estudiantes subieron al autobús en el patio de la escuela. Se reunieron en la escuela antes incluso de que se abrieran las puertas y las nubes del cielo apenas empezaban a teñirse de rojo. Sin embargo, estaban entusiasmados. La mayoría de los alumnos tenían padres que venían a despedirlos, lo que hacía que estuvieran aún más preparados para partir.

—¿Eh? ¿Wamiya?

Muy animada, Ayumi se rió sin motivo mientras hablaba.

—Ah, ¿no lo sabías? No va a ir al viaje. Su nombre nunca estuvo en la hoja de inscripción.

—¿Wamiya no viene? —Dijo Izumiko, su tono inesperadamente decepcionado.

—Ahora que lo pienso, Wamiya en realidad no va de viaje. Es como tú, Izumiko. Pero estás aquí de verdad. Es la primera vez que apareces en la mañana de un viaje —dijo Ayumi alegremente—. En realidad, pensé que vendrías hoy, siempre que te acordaras. Me alegro de que puedas venir con nosotros a nuestra última excursión de clase. Vamos a divertirnos mucho.

A decir verdad, si no hubiera sido por lo que Miyuki dijo, nunca habría venido. Tenía el cuerpo flojo desde que se despertó y le dolía la cabeza.

Si Sawa hubiera estado en su estado habitual esa mañana, habría notado inmediatamente la cara pálida de Izumiko. Pero para bien o para mal, antes de salir para la escuela, estaba en un frenesí de actividad.

Miró la maleta que Miyuki preparó en el último momento y se puso como una fiera, corriendo por toda la casa para encontrar las cosas que él necesitaría.

Cuando el Sr. Nonomura la instó a que se diera prisa, terminó sin darse cuenta del estado de Izumiko. En cuanto se dio cuenta de que se salvó del termómetro, Izumiko respiró aliviada. Pero seguía sin encontrarse bien. Cuando pensó en la larga distancia que recorrerían, su malestar no hizo más que aumentar.

Me estoy haciendo pasar por todo esto y Wamiya no viene...

El poco tiempo que quedaba para el viaje se acababa e Izumiko casi se sentía traicionada por la ausencia de Wamiya. Su primer y último viaje de clase empezaba con muy mal pie.

En el autobús y luego en el aeropuerto, Izumiko fue incapaz de compartir el buen humor de sus compañeros. Estaba febril y su visión era borrosa, como si hubiera nubes alrededor de su cabeza. Tampoco podía responder bien a lo que decían Ayumi y Haruna. Como era habitual en la poco habladora Izumiko, aunque ninguna de las dos se dio cuenta de que algo anduviera mal.

Izumiko seguía mareada mientras esperaban su vuelo en el aeropuerto de Nankishirahama. Pero no fue hasta que estuvieron sentados en sus asientos del avión cuando empezó a sentirse realmente mal.  

Estoy con todos estos pasajeros que no conozco...

Izumiko nunca había viajado en un autobús público, ni siquiera en tren, por lo que nunca había tenido la experiencia de ser pasajera junto a otras personas. En el momento en que se dio cuenta de los extraños sentados a su alrededor, de repente se sintió muy ansiosa.

En un avión puede viajar cualquiera. Es raro tenerle miedo...

Lo sabía y sabía que estaba haciendo el ridículo. Sin embargo, sus temores eran tan fuertes que no podía calmarse. Su pánico crecía por momentos.

Comparado con esas sensaciones, el despegue no fue nada. Mientras el avión se alejaba del suelo, los estudiantes murmuraban entre ellos. Sorprendentemente, Izumiko no tenía miedo de volar en sí. En cambio, era estar en el aire, encerrada en el mismo lugar que extraños sin ningún lugar al que huir lo que hacía que Izumiko temblara de miedo.

¿Por qué estoy así? Puedo ver que todo está bien...

Izumiko sabía que debía entender esto. Tampoco pudo encontrar ninguna amenaza aterradora y horrible para su seguridad. Pero siempre sintió miedo de estar bajo la mirada del público. Cuando la gente la miraba, su cuerpo se paralizaba. Sin embargo, nunca había esperado que la atormentaran con tanto miedo.    

Los alumnos de la Secundaria Awatani se acomodaron en sus asientos. Izumiko estaba sentada junto a la ventanilla con Haruna y Ayumi a su lado. En el estrecho interior del avión, no había razón para que los demás pasajeros la miraran. Sin embargo, tenía la sensación de que alguien detrás de ella la miraba directamente a través del asiento. Desesperada por salir del avión, pero incapaz, Izumiko empezó a sudar frío.

Definitivamente no debería estar aquí...

De repente se dio cuenta de que su escuela seguía bajo la protección del santuario Tamakura. Ahora que el santuario estaba muy lejos de ellos mientras volaban lejos de su paz y seguridad, tuvo una sensación incontrolable de que estaba perdiendo esa paz para siempre.

—Izumiko, ¿qué pasa?

Dándose cuenta de repente del estado de Izumiko, Haruna la miró a la cara.

—Podría llamar a la azafata y pedirle algo de beber. ¿Ayudaría?

Sin hablar, Izumiko apenas consiguió sacudir la cabeza.

—¿Tienes sueño? El aire acondicionado está encendido. Podría traerte una manta.

Izumiko definitivamente tenía escalofríos. Aceptó la manta de Haruna, pero no pudo dormir. Aunque su cuerpo tenía fiebre, seguía sintiendo frío en el centro mismo de su ser. Era desagradable.

El avión llegó al aeropuerto de Haneda poco más de una hora después. El tamaño del edificio y la cantidad de gente que había en él distaban mucho del pequeño aeropuerto del que partieron.

Salieron del vestíbulo de llegadas por un largo pasillo y entraron en un enorme y bullicioso espacio abierto. Como alumnos de una pequeña escuela de viaje, todos estaban más que abrumados por lo que los rodeaba. Su profesora, la Sra. Nakamura, levantó la voz para reunirlos y contarlos.

Izumiko sintió que no podía dar ni un paso más.

Aquello era incluso peor que estar en el avión. Había tanta gente amontonada, yendo en todas direcciones mientras se ocupaban de sus propios asuntos. Era suficiente para marearla. La gente que pasaba no le dedicaba a la pequeña Izumiko ni una segunda mirada, pero ella podía sentir sombras negras detrás de ella. Había algo amenazador en esas sombras y, para empeorar las cosas, parecía que el número de miradas implacables que recibía de la gente a su alrededor iba en aumento.

Izumiko se las arregló para permanecer con Ayumi y el resto del grupo de asombrados hasta que las náuseas, provocadas por el miedo, la atacaron. Entonces, tropezó con el baño del vestíbulo.

No desayunó mucho, así que no tenía mucho que vomitar. Mientras estaba agachada en el retrete, las náuseas de su estómago empezaron a remitir y el mareo de su cabeza a desaparecer. Sabía que no superaría del todo esas sensaciones durante el viaje, pero al menos ahora se sentía un poco mejor.

Debería habérmelo esperado. Así es Tokio. Recuerda que estás aquí para encontrarte con mamá.

Se miró al espejo mientras se lavaba las manos. Un extraño rostro blanco como el papel la miraba fijamente. Le dijo a esa cara que tenía que mantener la compostura. Pero en cuanto Izumiko salió del baño y Ayumi y Haruka la vieron, la hicieron sentarse rápidamente en una silla cercana.

—Vamos a buscar a la enfermera, así que siéntate aquí, ¿entendido? Todavía tenemos que viajar en el tren, así que tal vez deberías tomar alguna medicina o algo.

Ayumi y Haruna salieron corriendo e Izumiko agachó la cabeza. Sin embargo, se sintió impotente de esa manera y volvió a levantar la cabeza. Casi como si hubiera sustituido a sus amigas, se dio cuenta de que Miyuki estaba allí de repente.

Vestía una camiseta azul claro bajo la camisa de manga corta del uniforme, junto con los pantalones del uniforme y un par de zapatillas deportivas. Se parecía a todos los demás del viaje. Pero por alguna razón, atraía la atención de la gente. Ya fuera en la escuela o en el aeropuerto de Haneda, era el mismo.

—Pensé que sólo fingías estar enferma para alejarte del grupo. Pero realmente te ves como si estuvieras en mal estado —dijo Miyuki, mirando a Izumiko—. ¿Así es como estás siempre antes de las excursiones? Todavía nos queda mucho para llegar al edificio del gobierno en Shinjuku.

Izumiko se preguntó si estaba intentando ayudar a su manera. Tenía razón. Normalmente se sentía así de mal antes de salir de casa de viaje. Trató de ocultar su malestar mientras hablaba.

—¿Le enviaste un mensaje a mi madre?

—Sí. Y también recibí respuesta.

Miyuki abrió el celular rojo y le mostró la pantalla a Izumiko.

—Ella quiere reunirse con nosotros hoy a las 3:30 en la plataforma de observación norte en el edificio del gobierno de Tokio. Parece que Yukariko está bien informada de nuestros planes escolares. Podremos escabullirnos sin preocupar a los profesores. No creo que tengamos ningún problema, pero ¿estarás bien para ir?

—No pasa nada. Iré —respondió Izumiko, respirando hondo—. Si esperas un poco más, estaré bien.

Miyuki enarcó una ceja y miró el rostro pálido de Izumiko.

—¿En serio te afectan tanto las multitudes de Tokio que te están poniendo enferma?

—No lo digas como si fuera algo tan sencillo —replicó ella, pero no había mucha fuerza detrás de sus palabras—. Los extraños dan miedo. Pero supongo que para ti, esto es sólo otra cosa extraña sobre mí.

—No conoces lo suficiente los lugares fuera de tu zona de confort. La montaña Tamakura es bonita, pero este lugar es mucho más especial. Parece que no lo entiendes. Tokio está vivo, vayas donde vayas.

Su tono era arrogante. Izumiko reunió fuerzas con hosquedad.

—Miyuki, antes dijiste que podías sentir cosas. ¿Puedes sentir algo? ¿Sientes que nos están siguiendo?

—¿Por qué?

—Se siente como si estuviéramos siendo seguidos por algo malo. No creo que sean personas normales. Son algo siniestro y negro —dijo Izumiko.

Miyuki la miró, un poco confundido.

—Si hay algo así siguiéndote, tendrás que preguntarle a Yukariko cómo tratar el tema. Ella vive en la ciudad, así que debe saberlo.

—No puedo explicar lo que es, pero tienes razón. Deberíamos preguntarle.

Sintiendo que su energía volvía a ella desde algún lugar, Izumiko se puso de pie. Sabía bien que era la energía que necesitaba para hacer lo que tenía que hacer.

 

~*~

 

PARTE 2

El grupo de estudiantes en su viaje escolar tomó el monorraíl y luego la línea JR Yamanote. Los trenes no estaban tan abarrotados como en hora pico, pero seguía habiendo mucha gente.

Los demás estudiantes se divirtieron en el monorraíl admirando el vasto paisaje de la bahía. Sin embargo, Izumiko no tenía ningún interés en mirar. Uno de los otros pasajeros se percató de su mal estado y le cedió su asiento, de modo que de todas formas estaba de espaldas a la ventana.

Muchos de los otros asalariados del tren también se levantaron de sus asientos para que los estudiantes de secundaria pudieran sentarse. Esto demostraba efectivamente que no todos en las ciudades eran malas personas. Muchos de los estudiantes ya lo sabían por una razón u otra, pero para otros, empezaba a ser el tipo de sentimiento que no podían explicar con palabras.

Lo único que Izumiko podía hacer en el tren era intentar por todos los medios no dejarse llevar por el pánico ni pensar en las ominosas sombras que la acechaban. Sin embargo, cada vez le costaba más respirar.

El tiempo pasaba y la sensación amenazadora persistía. Estaba sentada con los ojos bajos, mirando sólo las piernas y los zapatos de la gente. La sensación no la dejaba en paz. Sin embargo, no podía huir, así que no le quedaba otra opción que ser lo más valiente posible y mantenerse firme.

El aire acondicionado estaba encendido en el vagón. Con todas las ventanillas cerradas, el aire estaba estancado. Sin embargo, cuando salieron del tren y pisaron el andén, el aire seguía siendo sofocante. Era junio y los días húmedos se sucedían desde hacía tiempo. El cielo estaba lleno de nubes blancas y perfectas. El día era caluroso e insoportablemente húmedo.

En la península de Kii llovía mucho y allí también hacía calor en verano. Pero aquí, en medio de la ciudad, la sensación era distinta. El aire estaba sucio y aunque podían respirar, Izumiko no era la única que parecía sorprendida por lo que se encontraron Cuando comenzaron su viaje a través de la estación de Shinjuku, profesores y alumnos por igual mostraban una expresión que sugería que apenas estaban soportando la experiencia

—Esto es asqueroso. Quiero salir, donde haya brisa —se quejó Haruna, que parecía agotada.

Cuando por fin salieron al borde oeste de la estación, todo lo que podían ver eran líneas de edificios altos y el cielo brillante. Estaba muy lejos de las cadenas montañosas a las que estaban acostumbrados.

A estas alturas, Izumiko, que comenzó el viaje sin expectativas de disfrutar, era probablemente la persona menos desesperada del grupo por volver a casa. Aunque apenas empezaba a sentirse mejor, estaba decidida a llegar a su destino.

La multitud en la estación de Shinjuku era como un mal sueño. Mantenía los ojos en las espaldas de sus amigas y rezaba para que no se separara de ellas. Mencionar su malestar no cambiaría la forma en que se sentía, así que se mantuvo callada y no dijo ni una palabra. Aunque Izumiko nunca miró detrás de ella y nunca tuvo el deseo de hacerlo, nunca perdió la sensación de que las sombras todavía la seguían.

No sentía exactamente que la estuvieran observando. En cambio, se sentía como si siempre estuvieran a cierta distancia. Le miraban desde atrás, pero no estaban tan cerca como para tocarla. Empezaba a comprender lo que hacían... aunque sólo fuera un poco.

Aunque Izumiko estaba asustada, era mejor guardarse esos sentimientos para sí misma que molestar innecesariamente a la gente que la rodeaba. Los sentimientos eran tan fuertes en ese momento que sentía como si su corazón pudiera detenerse si realmente se concentraba en ellos.

El grupo se detuvo para realizar un recuento en un semicírculo pavimentado de espacio abierto. La Sra. Nakamura los llamó para que se reunieran a su alrededor. Levantando por fin la cabeza, Izumiko se dio cuenta con un sobresalto de que ya habían llegado al edificio del Gobierno Metropolitano de Tokio.

El edificio, con sus ventanas de cristal, el vestíbulo abierto y dos torres en los extremos que se elevaban hacia el cielo, era el edificio central del gobierno de Tokio. Aun así, Izumiko no se molestó en mirar hacia arriba. Ignoró la famosa forma que bloqueaba la vista del resto de la ciudad. Sin embargo, una sensación de alivio la invadió.

Un poco más adelante

La Sra. Nakamura les dijo que la visita en grupo comenzaría a las dos en punto. Izumiko y Miyuki podrían separarse cuidadosamente y reunirse con Yukariko a las tres y media. Izumiko empezó a buscar a Miyuki con la mirada. No lo había visto desde el aeropuerto.

Miyuki se estaba riendo con Youhei de algo que se dijo. Estaban de pie con un grupo de chicos e ignorando a las chicas. Misa Koshikawa y sus amigas no dejaban de lanzar miradas en dirección a Miyuki y cuchichear. Daban la impresión de que no pensaban moverse hasta que Miyuki abandonara el grupo

Yo soy diferente, pero ¿será capaz Miyuki de escabullirse?

Miyuki era consciente de que sus compañeros estaban observando todos sus movimientos y parecía que empezaba a reconsiderar su indiferencia ante la situación. Pero, de nuevo, hasta ahora, no le había importado especialmente si Izumiko iba a reunirse con su madre sola o no...

El edificio del gobierno era más grande que cualquier otro de la ciudad y la gente rara vez lo veía entero. El suelo de mármol gris se hacía eterno mientras atravesaban el largo pasillo y se alejaban del vestíbulo de cristal. La única interrupción en el color gris era una instalación de arte moderno en un punto.

Sin embargo, a medida que se alejaban de la planta baja, el número de visitantes con los que se cruzaban disminuía rápidamente e Izumiko empezó a sentirse un poco más a gusto. Parecía que las sombras oscuras también se alejaban. Los fuertes muros del edificio y el aire fresco de los pasillos la hacían sentirse más segura.

Los alumnos de Awatani vieron un vídeo rápido sobre el centro de protección contra catástrofes y luego vieron otro vídeo en la sala audiovisual de la Asamblea Metropolitana de Tokio. Volvieron al vestíbulo una hora más tarde y se dividieron en grupos frente al ascensor que subía a la plataforma de observación.

—Ahora tendrán tiempo libre —anunció la Sra. Nakamura—. Vuelvan aquí a las cuatro y no abandonen el edificio. Los profesores se quedarán aquí en el vestíbulo, así que si pasa algo, vengan a decírnoslo.

Tras el anuncio, los alumnos entraron en el ascensor. La plataforma de observación era la atracción turística más popular del edificio.

Izumiko esperó al ascensor junto con Ayumi y Haruna. Como iba al mismo sitio, no veía nada de malo en ir con todos. Pero justo antes de que el ascensorista le indicara que entrara en la cabina, alguien tiró de una de sus trenzas por detrás. Se quedó sin aliento.

Era Miyuki.

—Estúpida. Ese es el ascensor a la plataforma de observación sur.

—¿Qué?

Izumiko se detuvo sin pensarlo mucho y Ayumi, Haruna y el resto de sus compañeros entraron en el ascensor. Cuando las puertas se cerraron, Izumiko se dio cuenta de que ya era demasiado tarde para subir.

—Pensé que lo estropearías. Quedamos con Yukariko en la plataforma norte —dijo Miyuki. Se dio la vuelta y empezó a caminar.

La entrada a la plataforma norte estaba al otro lado del edificio. Allí los esperaba una imagen especular del primer ascensor. Izumiko olvidó que había más de una torre en el edificio. Mientras consideraba su error, se puso a la altura de Miyuki. Él tenía razón. Había un cartel que decía claramente “Torre de Observación Norte”.

Después de un momento, Miyuki, que había permanecido en silencio hasta entonces, abrió la boca.

—De verdad que no puedes hacer nada sola. Oí por casualidad a la enfermera diciendo que no deberías estar aquí y que deberías volver al hotel.

—Voy a superar esto hoy. Al menos hasta que veamos a mamá               —respondió Izumiko, apartando la mirada de Miyuki. Todavía estaba enfadada con él por haberle tirado de la trenza. Hacía mucho tiempo que nadie lo hacía.

—No puedo creer que tengas miedo de los extraños —dijo Miyuki insensiblemente. Estaba constatando lo que había observado—. No sé por qué tienes tanto miedo, pero pareces pensar que todo el mundo que no conoces te quiere matar. Y hay muchísima gente que no conoces en el mundo.

—No es algo en lo que piense. No creo que nadie piense realmente por qué tiene miedo de los extraños. Pero no es culpa mía.

La voz de Izumiko tembló un poco. Se recordó a sí misma que no había razón para que Miyuki la entendiera. Y viendo que estaban haciendo todo esto para no tener que verse nunca más, era un problema difícil que no necesitaba ser discutido.

—Puedes pensar lo que quieras. Y mamá entenderá por lo que estamos pasando. Apuesto a que incluso tiene que ver con por qué se mudó a Tokio. Tengo que preguntárselo hoy,

 

~*~

 

El folleto que les entregaron a todos al principio de la visita decía que la altura de las torres era de 202 metros sobre el suelo.

De todos modos, el viaje en ascensor sólo duró un minuto. Mucho antes de lo que Izumiko esperaba, las puertas se abrieron para revelar una gran sala con paredes de cristal alrededor. Comparada con el vestíbulo de la primera planta, parecía pequeña.

Izumiko forzó la vista para encontrar la figura de Yukariko, pero por lo que podía ver, no estaba allí. Sin embargo, había una cafetería y un rincón de souvenirs obstruyendo su vista y aún faltaban unos minutos para la hora en que quedaron en verse. Actuando como cualquier otro turista, Miyuki e Izumiko dieron una vuelta por la plataforma.

El clima en el exterior estaba nublado. No era un buen día para visitar una torre de observación. El panorama de la descripción mostraba que, en un buen día, se podía ver el monte Fuji junto con la cresta de la cordillera Tanzawa. También aparecía el puente de la bahía de Yokohama, pero Izumiko sólo podía ver los edificios apiñados bajo ella.

Los ojos de Izumiko se fijaron en los impresionantes rascacielos de la zona. Eran de color ceniza y estaban apiñados junto a la propia torre. Los coches que circulaban por las calles parecían riachuelos de pequeñas semillas de sésamo. Como los trenes parecían gusanos, no podía ver a la gente de la calle. Sin embargo, todo lo que veía estaba hecho por ellos.

No podía decir que le sorprendiera. Viniendo de las montañas, era un paisaje que sólo había visto en la televisión. Era más grande de lo que se había atrevido a imaginar.

Sin embargo, verlo con sus propios ojos le produjo una sensación que nunca antes había experimentado. Cuando la cordillera de la península de Kii, el paisaje que estaba acostumbrada a ver, estaba envuelta en la niebla, aún podía ver las cimas de las montañas y los árboles como pilares que se alzaban hacia el cielo. Ahora, de pie en la plataforma de observación, se dio cuenta de lo importantes que eran el oleaje de la tierra y las rocas con los árboles que las cubrían. Por muy altos que fueran los rascacielos que se construyeron sobre antiguos campos, no eran las mismas columnas que alcanzaban el cielo a las que ella estaba acostumbrada.

Cuando Izumiko bajó la vista hacia lo que tenía debajo, era difícil distinguir nada con claridad aparte de la multitud de edificios. En cambio, el suelo era sólo una gran masa, del color del barro. Al igual que las sombras negras que Izumiko aún podía sentir detrás de ella, era como si todo hubiera quedado oculto bajo una gran manta. Izumiko aceptó en silencio el hecho de que no encontraría la seguridad a la que estaba acostumbrada en ningún lugar de la ciudad.

—No parece que Yukariko vaya a venir —Dijo Miyuki cuando terminaron su recorrido por la sala y se encontraron de nuevo en el ascensor. Dejó de caminar y miró la hora.

—No la he visto en la cafetería y ya son las tres y media.

Justo entonces, el celular zumbó. Puede que el teléfono estuviera en vibración, pero Izumiko bajó la mirada al oír el ruido.

—Eso fue un correo electrónico.

Miyuki enarcó una ceja mientras leía el mensaje.

—Esto no es bueno. Dice que no pudo llegar al edificio.

Izumiko aspiró una bocanada de aire.

—¿Por qué?

Probablemente había estado demasiado ocupada para venir.

[Bajen de la plataforma de observación,] leyó Miyuki. [Ya los encontraron.] ¿Quién nos encontró?

La respiración de Izumiko aumentó. Estaba segura de que su madre hablaba de la misma amenaza que ella sentía. Las sombras negras. Los interminables ojos sobre ella que, estaba segura, no había estado imaginando en la calle. Yukariko también era consciente de ellos.

—Es de lo que hablaba antes. Lo que siento pero no veo. Seguro que mamá también puede sentirlo. Eso es lo que nos encontró. Eso es lo que ella quiere decir...

—Imposible —el tono de Miyuki era de confusión.

Izumiko rápidamente sintió que se volvía a llenar de miedo. Si hasta su madre estaba evitando la confrontación, ciertamente era algo espantoso. Si pudiera ver a qué se enfrentaban, se sentiría capaz de manejar lo que estaba pasando. Pero las cosas no eran así y estaba con la guardia baja. Casi se había equivocado de lugar y ahora se estaban retirando.

—Pronto no podremos abandonar la plataforma. Eso es lo que dice tu madre.

El teléfono volvió a zumbar mientras esperaban inquietos a que volviera el ascensor.

—Yukariko envió otro mensaje. Supongo que no fuimos lo suficientemente rápidos con el seguimiento del último —dijo Miyuki, abriendo el teléfono y leyendo el último mensaje.

[Si saben dónde está mi casa, vayan allí. Puse una barrera, así que allí estarán seguros. Ahora les envío mi dirección]...

—Huh. Vive en el Distrito Nakano, en la segunda parte del distrito central.

—¿Ir allí?... No estoy segura de que podamos hacerlo...

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por el rostro de Izumiko. Lo único que quería era tener una simple charla, pero sólo les quedaban treinta minutos de tiempo libre. Además, no se les permitía salir del edificio gubernamental y los profesores estaban sentados en el vestíbulo.

Puede que Miyuki no entendiera la impaciencia de Izumiko, pero él tampoco había terminado con Yukariko y sus desesperadas instrucciones. Miró el mensaje, pensó un momento y luego dijo,

—En realidad estamos bastante cerca. Esto es el oeste de Shinjuku y el Distrito Nakano es la siguiente zona. Hay un montón de nombres de rascacielos en Nakano en el diagrama de allí. Son lugares que se pueden ver desde aquí.

Izumiko lo miró sorprendida.

—¿Sabes cómo llegar?

—Déjame sacar el mapa. Espera un momento.

Después de salir del ascensor y esconderse en un rincón del vestíbulo para que los profesores no los vieran, Miyuki volvió a abrir el celular y sacó un mapa.

—No está lejos, como pensaba. Sólo a una o dos estaciones. También podríamos ir caminando, pero seguramente nos perderíamos por las calles. Además, ir en tren no es difícil.

—¿De verdad crees que podríamos llegar a su apartamento?

Izumiko lo dijo con tal incredulidad que Miyuki la miró.

—Vinimos hasta aquí para ver a Yukariko.

—Pero estaremos rompiendo las reglas.

—Tendremos que hacerlo. Y tenemos que hacerlo rápido.

Por el tono de su voz, parecía divertido con la situación. El difícil problema que tenía entre manos no parecía molestarlo. De hecho, parecía iluminarse ante la mera sugerencia.

—Si se trata de escuchar lo que dicen los profesores o lo que dice Yukariko, voy a escuchar a Yukariko. Si nos rendimos ahora, me arrepentiré y tú también.

Izumiko se mordió el labio y asintió. Era una estudiante en un viaje de estudios y estaba a punto de hacer algo completamente prohibido. La idea de lo que ocurriría después como resultado era aterradora, pero la sombra negra que la seguía a todas partes lo era aún más. No importaba lo que eligiera, no podía estar indecisa al respecto.

Si el único lugar seguro en Tokio era el apartamento de Yukariko, entonces tenía que ir allí. Además, como se perdería sola, tenía que escapar con Miyuki.

 

~*~

 

PARTE 3

A pesar de que Miyuki la estaba llevando a un lugar en el que ninguno de los dos había estado antes, Izumiko no se sentía insegura. Sin embargo, cada vez que sugería que podían usar la navegación del teléfono, Miyuki decía algo que la hacía sentir como una idiota. Puede que hubiera encontrado una nueva forma de menospreciarla, pero seguía sintiéndose agradecida por su capacidad para tomar las riendas.

Por desgracia, las cosas no salieron como Miyuki esperaba.

Tras escabullirse de las miradas de los profesores, ambos volvieron sobre sus pasos hasta la estación de Shinjuku. Su plan era tomar la línea Soubu hasta la estación de Nakano Este y consultar allí un mapa. Pero los problemas empezaron antes incluso de comprar los pasajes.

Como antes, las grandes multitudes asustaban a Izumiko. No podía soportar mirar a la enorme multitud, como una colmena, que la engulliría como una sombra en la estación de Shinjuku. Podía sentir los interminables ojos clavados en ella como antes mientras empezaba a sudar frío otra vez.

Además, tuvo un incidente cuando estaba delante de la máquina expendedora de tickets. En el momento en que tocó la máquina, tuvo la sensación de que no debería haberlo hecho. Ya se les estaba haciendo tarde.

Miyuki, que había estado de pie a un paso de distancia después de comprar su propio billete, perdió la paciencia con Izumiko y volvió a la máquina.

—Ni siquiera voy a decir algo de que no sabes usar esto. No va a cambiar nada.

Izumiko asintió, sintiéndose miserable.

—Creo... que la averié.

Miyuki pulsó el botón de cancelar, pero la máquina no respondió. Finalmente, llamó a un empleado de la estación, aunque era lo que Izumiko más quería evitar.

Tuvieron que esperar un poco, pero el empleado de la estación abrió la puerta de la máquina y acabó devolviendo el billete de 1.000 yenes a Izumiko. Miyuki compró el billete de Izumiko en otra máquina y se dirigieron hacia la taquilla, pero esta vez la puerta automática emitió una estridente alarma y leyó error... pero sólo cuando Izumiko intentaba pasar. Una vez más, un empleado de la estación tuvo que ayudarles.

Había un flujo continuo de otros pasajeros, pero ninguno de ellos miró a los dos estudiantes de secundaria con suspicacia. Se limitaron a pasar por las otras puertas. La gran cantidad de gente que obstruía su camino y los obligaba a quedarse quietos puso de mal humor a Miyuki. El empleado de la estación desmontó la puerta y sacó el billete de Izumiko. Luego, ella y Miyuki se apresuraron a entrar en el andén JR.

Cruzaron por interminables pasillos que conectaban las diez vías. Al final, la línea amarilla Soubu que necesitaban estaba cerca de la puerta de entradas oeste, junto con la línea Yamate. Tras subir unas escaleras cercanas, los horarios de su tren aparecían no muy lejos.

—Por lo visto, sólo ir de una estación a otra puede llevar una hora.

Miyuki suspiró mientras miraba su reloj, pero sus palabras se quedaban cortas. El tren estaba repleto de gente, pero pasados cinco minutos, las puertas aún no se habían cerrado.

—Este es un mensaje para nuestros pasajeros. Sabemos que tienen prisa y les pedimos disculpas por las molestias —Una voz masculina anunció a través del intercomunicador del tren. Era difícil oírla entre el ruido del andén.

—Se encendió una luz de alerta en la vía y enviamos a un mecánico a revisarla. Por favor, esperen un momento en el tren.

—¿Qué demonios está pasando? —Murmuró Miyuki, claramente frustrada. Miró a Izumiko que estaba a su lado—. ¿Deberíamos rendirnos?

Izumiko negó con la cabeza. Quería decir que ella tampoco sabía qué hacer. Sin embargo, no podía expresar sus pensamientos en ese momento. Estaba agarrada al tubo junto a la puerta, pero no había diferencia. Sentía que la fuerza le abandonaba las rodillas. Su cuerpo temblaba.

—Apenas si avanzamos y ya tuvimos tantos problemas. Apuesto a que vas a decir que todo esto es culpa tuya.

Finalmente Izumiko consiguió abrir la boca y susurrar:

—Creo que nos encontraron.

Miyuki entrecerró los ojos, molesto.

—¿Qué son esas cosas que sigues diciendo que nos encontraron? Nada de lo que has dicho tiene sentido.

—Si lo entendiera, no estaría tan asustada —replicó Izumiko. Estaba agarrada al pilar y respiraba con dificultad mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Él la culpaba de todo lo que había pasado y ella no sabía qué hacer.

—Pero lo siento. Me observan incluso más que antes. Se están acercando...

Miyuki cerró la boca con fuerza. No sabía qué hacer en este tipo de situación más que ella. Llorando, incluso Izumiko sintió que debían abandonar sus esfuerzos.

La gente a su alrededor lanzaba miradas curiosas hacia los dos estudiantes uniformados.

Probablemente era mejor que Miyuki no intentara consolarla. No era algo que se le diera bien. Si hubiera dicho algo, Izumiko probablemente sólo habría llorado más fuerte. En lugar de eso, Miyuki esperó en un doloroso silencio. Una vez que Izumiko fue finalmente capaz de controlar sus lágrimas sola, dijo con voz uniforme,

—Bajemos. No hay razón para quedarse en un tren cuando no sabes cuándo se va a mover.

Tras escapar de la confusión del tren, buscaron otra taquilla, ya que Miyuki no estaba dispuesto a pasar por la misma de antes. Encontraron otra más adelante en el andén, subieron unas escaleras y salieron de la estación de Shinjuku.

Cuando por fin estuvieron en la calle, Miyuki dijo,

—Hasta yo me doy cuenta de que ahora estamos atrayendo una atención negativa. No sé qué es lo que dices que nos encontró, pero dos estudiantes de secundaria deambulando por la ciudad van a llamar la atención. Aunque no será raro que nos guíen a algún sitio.

Izumiko asintió. A decir verdad, no estaba segura de a qué se refería Miyuki con lo de ser guiados, pero estaba de acuerdo en que no deberían llamar tanto la atención como lo estaban haciendo aquí en la estación.

—De todos modos, tus trenzas destacan. Si yo fuera un empleado de la estación, no me olvidaría de haberlas visto en días. Tienes que hacer algo con ellas. Debemos estar en guardia, vayamos donde vayamos. ¿Lo entiendes?

Las palabras de Miyuki hicieron parpadear a Izumiko. Ella no había esperado que dijera algo así.

—¿Mis trenzas?

—No importa dónde o cuánto busques, aquí no vas a encontrar a nadie con el pelo tan largo como el tuyo. Eso ya lo sé. Simplemente no se ven trenzas como las tuyas en la ciudad.

—Decir eso es una cosa, pero ¿qué puedo hacer al respecto ahora mismo?...

Nerviosa, Izumiko se tocó las trenzas. La mirada de Miyuki estaba en el paso de peatones de la esquina de la calle.

—Por aquí.

—¿Adónde vamos?

—No hay forma de disfrazarte, pero al menos, puedes comprarte un sombrero.

Una vez más, esta era una idea en la que Izumiko no había pensado. Aun así, sus piernas parecían incapaces de moverse. La luz del paso de peatones empezó a parpadear.

—Oye.

Miyuki agarró impacientemente una de sus manos. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho, ya había empezado a seguirlo, dando pasitos al otro lado de la calle. Le daba la sensación de que se iba a caer. Pero se quedó mirando sorprendida la mano que había agarrado Miyuki.

Hacía meses que vivían en la misma casa y viajaban en el mismo coche todos los días, pero era la primera vez que se tocaban. Hasta ahora, Izumiko se había asegurado de que sus hombros nunca se rozaran y de que nunca estuviera demasiado cerca de él. Hasta ese momento, darle la mano a Miyuki había sido imposible.

Estaba tan sorprendida que prácticamente olvidó adónde iban. Tenía que controlarse.

Estoy con Miyuki. Los dos estamos cruzando la calle en Tokio y es la primera vez que veo la ciudad...

Izumiko sentía la mano más caliente que de costumbre, pero eso se debía al calor de la mano de Miyuki. Era tan grande que envolvía la suya. Sus dedos eran largos y delgados y su agarre era fuerte. Sentía como si su confianza fluyera a través de él hacia ella. Era una confianza que la hacía sentir que podía hacer cualquier cosa sin ayuda. Y la llenaba de optimismo. Pasara lo que pasara, las cosas irían bien.

No lo decía por decir... Miyuki realmente no tiene miedo...

Ella sabía mucho a través de su conexión con la palma de su mano. Ésta era también la primera vez que ella conseguía percibir los verdaderos sentimientos de Miyuki.

Miyuki podría ser incapaz de sentirlo, pero eso no significaba que Izumiko fuera menos consciente de la amenaza que los rodeaba. Sin embargo, no parecía tener sentido compartir ese conocimiento con él. Seguía asustada, pero el miedo con el que temblaba antes disminuyó ligeramente. Podía volver a respirar. Hasta ahora, se había enfrentado sola a lo que fuera hacia lo que se dirigían.

Eso no está bien. Puede que no conozca a nadie en esta ciudad, pero no estoy sola. Miyuki también está conmigo...

Sólo caminaban por los caminos que Miyuki suponía que los llevarían a su destino. No buscaban nada más en particular. Pero aun así vieron una tienda de ropa para gente de su edad con jeans y camisetas expuestos fuera. Entraron a ver qué encontraban.

Izumiko eligió una gorra blanca con ala. No era exactamente una gorra de béisbol. La parte que cubría la cabeza tenía un poco más de tela para eso. El dependiente lo llamó ataúd.

Se recogió las trenzas y las metió en el ataúd. Luego se puso la gorra en la cabeza y bajó el ala. Cuando se miró en el espejo, sintió que el reflejo que le devolvía la mirada era el de otra persona. El sombrero no hacía juego con la falda del uniforme azul marino, pero era mejor que nada mientras paseaban por el centro de la ciudad y Miyuki estuvo de acuerdo.

—Miyuki, ¿tú te compras tu propia ropa?

Acababa de comprarse el sombrero, pero aún así le resultaba extraño ir de compras a una tienda.

—¿No te compras tú la ropa? —preguntó Miyuki mientras se acercaba a ella.

—Esa fue mi primera vez en una tienda.

—Estás bromeando.

Le devolvió la cartera de Izumiko.

—Tienes demasiadas cosas ahí. Si le preguntas a la Sawa, apuesto a que te daría una más fácil de usar.

—¿Tú crees?

—Si hubiera sabido que esto iba a ser tan duro, habría sido menos tacaño y habría buscado un taxi desde el principio.

Después de buscar un sitio para tomar un taxi durante un rato, Miyuki dijo de repente:

—Si hubiera tenido dinero, habría ido a ver al señor Sengoku en Yamagata. Probablemente ahora no sea demasiado tarde.

Izumiko se sorprendió, pero sabía que no tenía mucho dinero ni conocía a nadie que pudiera prestárselo.

—¿Piensas ir caminando hasta Yamagata?

Miyuki suspiró.

—La verdad es que, aunque huyéramos, eso no sería el fin. Apuesto a que el señor Sengoku es un Yamabushi. Lo demostraría trayéndonos de vuelta.

—¿Estás diciendo que has huido antes?

—Sólo una vez.

Había una gran cola de gente esperando taxis en la estación. Después de lo que Miyuki acababa de decir, Izumiko preguntó un poco tímidamente,

—La vez que entrenaste en el monte Haguro... ¿fue cuando te escapaste?

—Eso fue en parte —respondió Miyuki, observando el ir y venir de los coches—. El objetivo de ir a donde yo quería era aprender. Para entrenar. Sigamos buscando la casa de Yukariko.

 

~*~

 

También era la primera vez que Izumiko viajaba en taxi.

La forma en que el contador de pago del taxi registraba la tarifa le resultaba extraña. El Sr. Nonomura no usaba GPS en su coche, así que también era la primera vez que ella veía uno de esos. Puede que el conductor no supiera adónde se dirigían, pero en cuanto introdujo la dirección en el aparato, fue capaz de llevarlos directamente allí. De nuevo, era la primera vez que Izumiko veía algo así.

—Llegamos.

Salieron del coche y se encontraron en una calle bordeada a ambos lados por edificios de apartamentos de veinte pisos. No vieron ninguna casa aislada. Cada estructura estaba construida como un edificio de oficinas.

—Cuando mamá dijo casa, supongo que se refería a un apartamento...

—Qué raro. Si fuera así, ¿no nos habría dado un número de apartamento?

Miyuki abrió el celular y miró la pantalla. Luego dijo dubitativo,

—No volvió a enviarnos otro mensaje después de decirnos que viniéramos aquí. Bueno... Si damos una vuelta, seguro que lo averiguamos.

Cuando intentaron entrar en el edificio de apartamentos más cercano, se dieron cuenta de que la dirección estaba equivocada. No estaban en la segunda zona del distrito central de Nagano, sino en la primera. Uno de los encargados de los apartamentos los acompañó y les indicó la dirección correcta.

—Parece que nos equivocamos de lugar. Qué raro. Comprobé el GPS     —Miyuki esbozó una media sonrisa—. Probablemente se trataba de otra interferencia. Lo que sea que esté pasando no quería que fuéramos a casa de Yukariko, así que se metieron con la navegación.

Izumiko no escuchó la broma que Miyuki estaba tratando de hacer. Una ráfaga helada recorrió su espina dorsal.

No importaba cómo lo pensara, la cantidad de tiempo que estaba tardando en llegar a la casa de su madre era extraña. Todo lo que podía pensar era que algo estaba pasando. Algo estaba bloqueando su camino e impidiendo a Izumiko llegar a un lugar seguro. Era obvio que la encontraron.

Está tan cerca... No hay error. Ya no está observando desde la distancia. Se ha acercado tanto y ahora viene a detenernos...

Se acercaba el solsticio de verano y los días eran largos. La tarde seguía su curso al igual que la puesta de sol. Sin embargo, la calle se llenaba de sombras tenues. No había mucha gente caminando por la calle bordeada de apartamentos lujosos. Lo más probable es que tuviera que ver con el hecho de que se trataba de una zona residencial alejada del bullicio de la ciudad.

Cuanto más se alejaban del centro de la ciudad, menos gente veían. Y también desaparecía el calor que producía estar rodeado de otras personas. Las subidas y bajadas de la calle, junto con sus curvas, hacían difícil ver lo que se avecinaba. Los edificios que los rodeaban también hacían difícil precisar dónde se encontraban.

Miyuki consultó el mapa sin decir palabra, pero luego dijo con calma,

—Estamos bien. Sólo estamos a unas calles. Si en realidad hubiéramos querido venir desde el oeste de Nagano, caminar hasta casa de Yukariko no habría sido gran cosa. Y tampoco lo es ahora. Estamos a cinco o diez minutos.

Izumiko asintió. Deseaba desesperadamente agacharse y tomar un descanso, pero se obligó a no hacerlo. No había razón para abandonar sus planes. En cuanto la encontraran, podrían esconderse en casa de Yukariko. Mientras pudiera moverse, necesitaba seguir adelante. La única razón por la que podía hacerlo en ese momento era el tranquilo razonamiento de Miyuki.

Caminaron durante otros cinco minutos sin ningún problema. Entonces, Izumiko dio un respingo sorprendida al encenderse una farola cercana. Cuando levantó la vista, se dio cuenta de que todas las luces de la calle se habían encendido.

Izumiko finalmente se dio cuenta de que la calle se había oscurecido. Pero la oscuridad crepuscular no se debía ni mucho menos a lo tarde que era. Mirando al cielo desde el valle de edificios, vio una nube de lluvia que se deslizaba sobre su cabeza. Sólo quedaba un rincón de cielo al descubierto, de un color amarillo turbio. Incluso eso fue rápidamente cubierto por la nube.

—Esto no es bueno. Pronto va a llover —Dijo Miyuki, mirando a la nube mientras hablaba. Como atraídas por sus palabras, empezaron a caer gotas de lluvia del cielo.

—¡Rápido! Sólo falta un poco.

Los dos empezaron a correr, pero en el momento en que tuvieron que esperar a un semáforo en rojo en un cruce, la lluvia empezó a caer de verdad.

Al principio, no les importaba mojarse, pero entonces el cielo se tiñó de púrpura y unos cuantos relámpagos iluminaron el cielo. Llegados a este punto, no había razón para precipitarse.

Salieron corriendo de la carretera y subieron unas escaleras hasta el porche de un edificio cercano. También era la entrada a un gran edificio de apartamentos, pero su tejado sobresalía y los protegía de la tormenta. El cielo se llenó de truenos mientras seguía lloviendo. Permanecieron en el porche hasta que pasó la nube. Estaban tan empapados que no podían sentarse. No importaba lo que hicieran, sólo estaban mojados. Izumiko estaba un poco más seca porque llevaba el sombrero. A Miyuki le goteaba agua del pelo y tenía la camiseta pegada al cuerpo.

—Te juro que si digo que nada puede ir peor en esta calle, bajaría un rayo y me daría en la cabeza —se quejó Miyuki, pasándose una mano por el pelo y mirando a Izumiko.

—La gente que vive en las montañas no se asusta de un poco de truenos y relámpagos, ¿verdad?

Izumiko se mordió el labio y contestó en voz baja:

—No son los relámpagos...»

—¿Todavía tienes miedo de esas cosas que nos encontraron?

—Se están acercando.

Su voz estaba ronca por la desesperación. No había ninguna posibilidad de poder huir y escapar completamente de ellos. Ella lo sabía.

—Pronto estarán aquí.

En el momento en que Izumiko dijo esto, hubo un violento destello de luz y un trueno rasgó el cielo. Ni siquiera tuvieron tiempo de agachar la cabeza. La conmoción del momento permaneció. Izumiko aún podía sentirlo débilmente bajo sus pies. Al darse cuenta de que un rayo cayó en las cercanías, las farolas que los rodeaban, junto con las luces de la entrada, comenzaron a apagarse una tras otra.

En la oscuridad, lo único que se oía era el golpeteo de la lluvia contra el pavimento. Después de escuchar el sonido durante un momento, Miyuki dijo lentamente,

—Ahora yo también creo que hay algo ahí fuera. Con todo lo que ha pasado, es imposible que sea una coincidencia.  Yukariko dijo en su mensaje que tiene una barrera alrededor de su casa. Así que...

Sus palabras se interrumpieron y miró a Izumiko. La rodeaba con los brazos como si la estuviera abrazando, pero no podía evitar que su cuerpo temblara, ni que le castañearan los dientes.

—Eres la primera persona que conozco que realmente tiembla de miedo. Pero todo es demasiado extraño en este momento para culpar de esto a tu paranoia. Yo también siento que algo se acerca.

—Te dije que se acerca —dijo Izumiko.

—No me gusta, pero te creo. Acaba de aparecer —Miyuki frunció el ceño.

La luz se extinguió y la lluvia seguía cayendo a un ritmo atronador. Efectivamente, algo horrible se estaba gestando ahí fuera. El semáforo cercano funcionaba como de costumbre, pero el ruido de los coches estaba muy lejos y no había ni la sombra de una persona en la calle frente a ellos. Izumiko podía sentir agudamente lo aislados e indefensos que estaban, parados aquí solos.

—Rezaré algunos conjuros y oraciones para darnos al menos un poco de tranquilidad.

Las palabras que salieron de la boca de Miyuki eran tan ridículas que Izumiko le miró sorprendida, sin dejar de castañear los dientes.

—¿Un conjuro?

—Sólo será suficiente para mantener a raya a los espíritus malignos, pero es un encantamiento para ahuyentar a los demonios.

Su propuesta era contundente, pero Izumiko sabía que sólo intentaba ser útil. Él reconocía que se acercaba una amenaza paranormal y ahora reconocía su miedo. No era el momento de sonreír, pero escuchar las palabras sinceras de Miyuki en cualquier momento era sorprendente.

—No creo que puedas alejar a estos demonios. Pero si quieres... —No supo de dónde salieron las siguientes palabras—. Me pregunto si será mejor si nos tomamos de las manos...

—¿Las manos?

—Antes no me asusté tanto cuando íbamos agarrados de la mano.

Miyuki ofreció en silencio su mano derecha.

Izumiko la tomó, pero sabía que su brazo aún temblaba. Tal vez al notarlo, Miyuki apretó ligeramente su agarre. Eso fue suficiente, pensó Izumiko.

Dejó escapar un gran suspiro y dijo temblorosamente,

—Por fin está aquí.

 

~*~

 

Venía caminando hacia ellos en la oscuridad crepuscular, resguardada bajo un paraguas barato de vinilo transparente.

La lluvia seguía siendo fuerte y las gotas rebotaban en el pavimento. La sombra que se acercaba a ellos era la de una sola persona. No había nadie más.

Miyuki empezó a cantar.

Lo único que Izumiko podía oír era el sonido de la lluvia y las silenciosas palabras en forma de sutra que susurraba Miyuki.

Después de mirar a la sombra durante un rato, pudo oír el significado de sus palabras.

Él continuó.

La persona bajo el paraguas de vinilo se detuvo al pie de las escaleras que daban al saliente donde estaban Miyuki e Izumiko. Las palabras que Miyuki pronunciaba en el mantra se hicieron más claras.

—Om sochirisyuta sowaka...

Y entonces, una voz que sonaba normal dijo,

—Se supone que debes recitar ese mantra mirando a la persona que necesita un exorcismo. Estás haciendo un trabajo horrible.

Yukimasa Sagara estaba allí de pie, con una chaqueta delgada y un par de jeans lavados al ácido con los dobladillos mojados. Subió tranquilamente parte de la escalera y miró a los dos. Sonrió bajo su paraguas.

—No metas la pata y exorcices a la persona equivocada, idiota. Izumiko es la que lo necesita, no yo.

 

~*~

 

—...¿Sr. Sagara?

Izumiko tardó un momento en creer lo que estaba viendo. Había estado tan asustada que parecía que se le iba a parar el corazón, pero ahora se sentía como si la hubieran rescatado de un mal sueño al amanecer. El momento seguía siendo tenso. Pero, recordándolo más tarde, no hubo ninguna razón para que lo fuera.

—¿Por qué está aquí, Sr. Sagara?

Aunque Izumiko no lo notó, Miyuki aún no se había relajado.

—No te acerques más.

El tono de Miyuki era implacable mientras le hablaba a Sagara y fue suficiente para hacer que el hombre se detuviera.

—Si de verdad eres Yukimasa, demuéstramelo.

—No estás siendo razonable, Miyuki —dijo Izumiko.

—Lo siento, pero Izumiko sabe exactamente quién soy, ¿verdad? —dijo Yukimasa rotundamente.

Miyuki miró a Izumiko mientras su padre hablaba. Izumiko le devolvió la mirada. Seguían tomados de la mano. Podían sentir la confusión del otro a través de sus palmas. No necesitaban hablar.

—Estabas muerta de miedo. El mal que sentimos antes tiene que ser Yukimasa, ¡¿entonces por qué lo aceptas ahora?!

—Pero es realmente el Sr. Sagara. No sé cómo puedo saberlo, pero debo haberme equivocado sobre por qué estaba tan asustada hasta ahora...

—Deja de bromear. ¡¿Tiene algún sentido para ti?!

Miyuki le apartó la mano de un tirón. Izumiko supuso que era de esperar. Ni siquiera ella sabía cómo las cosas habían llegado a esto.

—Izumiko no estaba exactamente asustada sin razón. Hay otros motivos para sus sentimientos —dijo Sagara en voz baja mientras terminaba de subir las escaleras.

—En realidad, el hecho de que Izumiko estuviera tan asustada demuestra que realmente soy yo.

Izumiko miró a Sagara. Incluso ahora, seguía pareciendo un actor que acababa de salir de un set de rodaje.

—Señor Sagara, ¿está diciendo que sólo pensaba que estaba huyendo pero que, en realidad, estaba haciendo todo lo contrario?

—Así es como te atrapan los Yamabushi, supongo.

Las palabras de Sagara fueron tranquilas.

Izumiko continuó:

—Cuando huíamos de lo malo, realmente podía sentirlo. Había muchas sombras oscuras y nos encontraron. Estaba muy asustada. Hasta que te vimos, realmente pensé que fuera lo que fuera, estaba a punto de mostrar su cara.

Sagara asintió a sus palabras.

—Probablemente sentiste más que yo. Cuando dejas la protección del santuario de Tamakura, muchas cosas diferentes empiezan a perseguirte. Esto es todavía más cierto cuando llegas a un lugar como Tokio. Pero esta vez, yo era la fuerza más fuerte de la zona y fui capaz de llegar a ustedes lo más rápido y ahí terminó todo. Estoy seguro de que fue una experiencia difícil, pero todavía hay cosas de las que no eres consciente. Creo que por eso Yukariko te llamó aquí a Tokio.

—¿Por qué me tienen en el punto de mira?

—Porque eres la persona importante bajo la protección de los Yamabushi que hemos estado ocultando.

Izumiko todavía estaba pensando qué preguntar, pero una pregunta fluyó de sus labios automáticamente.

—Si todo lo que acabas de decir es cierto, ¿eres una de las personas que me persiguen?

Sagara se echó a reír y se inclinó hacia delante bajo el paraguas, de modo que quedó mirando a Izumiko.

—No es ésa mi intención. Puedes pensar más bien que te protejo. Todavía no puedo contarte mis planes, pero no me tengas miedo, ¿quieres?

—...De acuerdo.

Izumiko asintió aunque se alejó un paso de él. Aunque no supiera qué clase de poder ocultaba Sagara, no lo consideraba exactamente alguien a quien temer.

Miyuki dejó escapar un gran suspiro y le dijo a Sagara:

—¿Fuiste tú el responsable de todo lo que nos impidió reunirnos con Yukariko?

—No fui yo.

Sagara se volteó y miró la lluvia. Lo peor del aguacero había pasado y ahora caía una tranquila llovizna.

—Tengo una idea aproximada de lo que se encontraron de camino a casa de Yukariko. Sigamos el resto del camino. Como mínimo, necesitan secarse antes de volver a su excursión.

—¿Quieres que te sigamos?

Miyuki estaba audiblemente molesto con la idea, pero Sagara respondió con indiferencia.

—Iremos juntos. Pero debo advertirte. Yukariko no está. Cuando no pudo reunirse con ustedes en el Edificio del Gobierno Municipal, renunció a reunirse con ustedes. Aún así, hay una barrera alrededor de su casa, así que sabía que lo que estaba asustando a Izumiko no podía entrar allí. Pensó que sería un buen lugar para que descansaran.

La casa no era nada especial.

Estaba situada en una larga calle de edificios de apartamentos. Era la única casa independiente de la zona. La casa de Yukariko parecía estar construida tan cerca de sus vecinos que los aleros prácticamente los tocaban. Era una casa sencilla, de dos plantas, de color crema y sin jardín. No era especialmente antigua ni especialmente nueva, y se parecía a cualquier otra casa que se hubiera construido y vendido en cualquier momento.

Sagara sacó la llave de su bolsillo y los dejó entrar con facilidad. No había nadie dentro para recibirlos. El apagón eléctrico terminó en algún momento y las luces de la sala de estar se encendieron rápidamente. Sin embargo, incluso con las luces encendidas, no parecía que allí viviera nadie.

Mamá no pensaba reunirse con nosotros aquí. Seguramente envió ese mensaje desde otro lugar...

pensó Izumiko mientras echaba un vistazo a la casa. La distribución de las habitaciones y la colocación de los muebles no era muy diferente de la casa de Izumiko. Más allá de la encimera de la cocina había una mesa de comedor con espacio suficiente para seis comensales. Junto a la ventana había un sofá y dos sillones. Su color y diseño eran bastante normales, ya que eran el tipo de muebles que cualquier familia podía comprar fácilmente.

Pero aquí no había olor a familia. No había señales de vida, ni adornos, ni revistas. Nada parecía fuera de lugar. Todo estaba demasiado ordenado, como el decorado de una serie de televisión.

A Izumiko le dijeron que había una barrera alrededor de la casa, pero no pudo encontrar ninguna prueba física de ello. Dentro de la casa, todo lo que podía sentir era vacío y decepción. Sus hombros se desplomaron.

—Mamá realmente no está aquí...

Puede que lo supiera, pero aún así fue un shock ver la verdad por sí misma. Izumiko no pudo evitar sentirse un poco disgustada.

Además de eso, Miyuki se veía enfadada con ella. No había hablado mucho desde la llegada de Sagara y estuvo evitando la mirada de Izumiko. Esto no ayudaba a facilitar las cosas.

La única persona de buen humor era Sagara. Si tenía una llave, estaba claro que había estado en la casa muchas veces. Se sentó en el sofá, sintiéndose como en casa inmediatamente.

—Yukariko faltó a su palabra, pero no deberías recriminárselo. Se estaba poniendo en una situación complicada sólo para encontrarse contigo. Siempre ha sido así. Tiene mucha responsabilidad sobre sus hombros que le impide verte como la mayoría de los padres verían a su hijo, Izumiko.

 Izumiko hizo una pequeña mueca y miró a Sagara, que hablaba tan educadamente.

—Mamá está ocupada porque trabaja en la división de seguridad pública.

—Fue una elección inteligente. Puede desaparecer fácilmente y tiene acceso a secretos gubernamentales. Sin mencionar que, con sus habilidades, puede comprar favores del gobierno. Sobre todo, puede usar su trabajo como pretexto para ocultarse. No es fácil encontrarla.

Tras una pausa, Sagara continuó.

—Hasta para mí es difícil encontrarla.

—¿Así que ni siquiera tú sabes cuándo podremos encontrarnos con mamá?

—Eso parece. Si ella no quiere ser encontrada...

En algún momento, su madre no tuvo más ganas de verla, pensó Izumiko cansada. Su blusa, falda y calcetines mojados le resultaban incómodos. Tenía varias razones para sentirse infeliz.

Sagara finalmente se dio cuenta de que Izumiko y Miyuki seguían de pie.

—Izumiko, si subes al segundo piso, podrás encontrar algo de ropa para ponerte mientras se seca la tuya. Ve a mirar. Y siéntete libre de descansar en la cama. No tienes buen aspecto. Miyuki y yo no subiremos, así que relájate y tómate tu tiempo.

Le dio las indicaciones con su encanto habitual. Subir y hacer lo que le dijo sonó tan bien que no pudo evitarlo. Había sufrido tanto ese día que parecía imposible que su cuerpo pudiera subir las escaleras, pero lo intentaría. Todas sus fuerzas se volcaron en la acción hasta el punto de olvidar la ausencia de su madre.

Hay muchas cosas que quiero que me explique el señor Sagara... Pero primero quiero descansar. Cuando me sienta mejor, le preguntaré lo que quiera. No debería ser demasiado tarde...

Mientras pensaba, siguió las instrucciones de Sagara y subió las escaleras. No tenía sentido seguir llevando su uniforme mojado. Necesitaba encontrar algo seco ahora. Pero no era sólo ella. Miyuki necesitaba hacer lo mismo.

El gran dormitorio de la segunda planta estaba decorado en tonos azules y no parecía la habitación de una mujer. Sin embargo, el vestidor estaba repleto de ropa de mujer. Todavía estaba en bolsas de la tintorería.

Izumiko no tenía muchas ganas de investigar el sentido de la moda de Yukariko, pero se dio cuenta de que la mayoría de la ropa seguía teniendo el precio puesto.

 Incluso había una cómoda de estilo japonés en la que había varios kimonos. Izumiko no recordaba haber visto nunca a Yukariko con un kimono.

Después de buscar un poco, Izumiko encontró una camisa y un par de pantalones que podía ponerse. Si encontraba un baño con tendedero, podría colgar la ropa mojada para que se secara.

Una vez que encontró el baño, llegó el momento de cambiarse de ropa. Sólo entonces se quitó por fin el sombrero. En cuanto se soltó las trenzas, Izumiko se dio cuenta de que habían sido la causa de gran parte de su malestar. No se había dado cuenta, pero el sombrero cumplió fielmente su función, manteniéndolas sobre su cabeza durante todo el calvario.

Mientras miraba el sombrero blanco que tenía en la mano, se le ocurrió algo.

Este sombrero me las mantuvo ocultas todo el tiempo. No lo había pensado hasta ahora, pero es la primera vez que siento que Miyuki ha sido tan amable conmigo...

En cuanto vio la cama pulcramente preparada en el dormitorio, Izumiko no pudo vencer la tentación de subirse. Todo su cuerpo se sentía pesado y dudaba que pudiera permanecer despierta mucho más tiempo. Cuando Izumiko le dijo a Sagara que su ropa se estaba secando en el baño, él asintió.

—Tardará una hora más o menos en secarse tu ropa, así que nos quedaremos aquí esa hora. Te despertaré cuando deje de llover. Ahora lo más importante es que descanses. Ve a dormir.

 

~*~

 

En cuanto Izumiko volvió a subir, Miyuki se desabrochó la camisa desaliñada y la colgó en el respaldo de una de las sillas del comedor. Luego se quitó la camiseta y la tiró también.

—Probablemente sea mejor que no te quites los pantalones —le aconsejó Sagara—. Estamos en casa ajena y nunca se sabe lo que puede pasar.

—Eso ya lo sé. No hace falta que lo digas —espetó Miyuki.

—Siempre que nos vemos estás enojado conmigo, Miyuki —dijo Sagara, poniendo cara triste—. ¿No podemos llevarnos bien una vez cuando estamos los dos solos?

—Cuando estás tan contento contigo mismo, me da asco.

Con un resoplido, Miyuki se dio la vuelta, agarró su camisa y se dirigió al baño. Cuando volvió de colgarla, Sagara tenía una lata de cerveza. Enarcando una ceja, Miyuki se acercó al sofá y lo miró.

—¿No es de mala educación beber el alcohol de otra persona en su propia casa sin permiso?

—Aquí lo único que hay en el refrigerador es cerveza. Era elegir agua del grifo o elegir cerveza. Tendrás que beber el agua del grifo.

—Yukimasa.

Miyuki bajó la voz y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Puede que te hayas ganado a Izumiko desde el principio, pero no puedes engañarme tan fácilmente. Cuando estábamos perdidos en la tormenta, sabías lo que estaba pasando. No importa cómo intente explicármelo, no tiene sentido.

Sagara dio un sorbo a su cerveza de aspecto delicioso y luego cruzó las piernas.

—¿Qué fue lo que me delató?

—Yo estaba junto a Izumiko cuando estaba muerta de miedo. En el momento en que te acercas tan tranquilo como puedes estar, ella está bien. Tienes algún tipo de poder y creo que mi exorcismo funcionó. Fuiste capaz de explicarlo, pero la cosa de la que Izumiko estaba tan asustada probablemente eras tú. Ahora sólo tengo que encontrar la forma de demostrarlo.

Miyuki tomó aire antes de continuar.

—Si no nos hubieran detenido, Izumiko y yo habríamos llegado a la casa nosotros solos. Ahora que lo pienso, ¿por qué te dejó entrar la barrera que rodea la casa? ¿Podría ser que Yukariko sintiera peligro y estuviera huyendo de ti? Si tú eres la raíz de todo este mal, no me sorprendería en absoluto.

Sagara volvió sus cálidos ojos marrones hacia Miyuki. Los ojos de Miyuki estaban oscuros por la rabia que le producían sus pensamientos. Ellos no se parecían en nada a ser padre e hijo.

—Supongo que no debería sorprenderme que se sienta así. Su verdadera naturaleza es huir. Pero los Yamabushi están cerca y debemos usar toda nuestra fuerza para atraparla cuando queremos algo. Si lo miras desde nuestro punto de vista, queremos su poder y queremos beneficiarnos de ella. Empresarios, políticos, líderes religiosos, profesores... toda esa gente seguramente quiere lo mismo de ella. Porque todos quieren poder.

Miyuki lo miró fijamente.

—Empresarios y políticos y... ¿Quieres decir que todo el mundo la persigue?

—Debido a la globalización, probablemente ha captado el interés de la gente fuera del país.

—¿Qué clase de poder tiene Izumiko?

Mientras Miyuki preguntaba, Sagara miró su cerveza.

—Cuando preguntas qué tipo de poder, hay varias opiniones al respecto. Según los Yamabushi, ella transmite mensajes secretos de nuestros antepasados y es una conexión con el poder de las montañas. Aprendemos a través de estrictos entrenamientos y pruebas en las montañas y, tal y como son las cosas, las propias habilidades son importantes. Pero en raras ocasiones, una persona nace puramente con poder y no es necesario ningún entrenamiento. Esas personas siempre han sido mujeres.

—¿Sólo mujeres?

—Sólo mujeres.

—¿No es eso sexista?

Sagara enarcó una ceja ante la pregunta de Miyuki.

—Yo diría que es injusto. Por eso se oculta cuidadosamente. En el pasado, las mujeres tenían prohibido entrenar en las montañas sagradas. Ni siquiera el santo budista Bosatsu o el propio Buda pudieron cambiar esto. Sin embargo, la diosa suele estar consagrada en la cima de la montaña.

“Como ser Yamabushi está estrictamente limitado a los hombres, hemos estado ocultando la existencia de esta mujer, la diosa, que posee habilidades que surgen de forma natural sin entrenamiento. Sólo una pequeña parte de los Yamabushi actuales conocen realmente la importancia de la montaña de la diosa.”

—¿Diosa? Quieres decir Izumiko... —Miyuki interrumpió confundido—. Mírala. Es imposible que sea alguien tan importante. Es la persona que más fácilmente se asusta de todas las que he conocido. Es una chica normal.

—Sus poderes todavía no han despertado.

Sagara dejó la lata vacía sobre la mesa y se echó hacia atrás.

—Pero hay razones para pensar que acabarán despertando. Ella parece tener la capacidad de actuar como un punto focal específico para la atención sobrenatural. Como no puede controlarlo bien, no hay forma de saber o determinar cuánto poder tiene realmente. Aun así, si consiguiera controlarlo mínimamente, atraería la atención de todo el mundo.

A Miyuki le costaba aceptar las palabras de Sagara. Aun así, dijo:

—No quiero creerlo, pero ¿fue culpa de Izumiko el problema con el tren, la taquilla y el GPS del taxi?

—Es posible.

—Así que si ella adquiriera sus poderes, sólo sería un problema para la sociedad.

—Probablemente no. Sólo estaba teniendo algunas dificultades hoy —dijo Sagara amablemente, rascándose la cabeza.

Miyuki se le quedó mirando con enfado.

—De acuerdo. Si tanto quieres protegerla, hazlo tú. Yo no soy tu subordinado. Nunca seré algo así para ti. Digas lo que digas...

Llegó tan lejos en un suspiro. Pero entonces sintió algo detrás de él.

—Yukariko, la próxima vez...

Miyuki se dio la vuelta y se detuvo en medio de la frase de nuevo. En algún momento, Izumiko había bajado silenciosamente del segundo piso y estaba allí de pie.

—Parece que me he instalado aquí de nuevo.

En cualquier otra situación, Miyuki podría haberse sorprendido de encontrarse frente a ella medio desnuda. Pero en ese momento, le sorprendió más el extraño aspecto de Izumiko.

En primer lugar, vestía un kimono. Pero no lo llevaba de forma normal. Llevaba un segundo kimono morado con un delicado diseño sobre uno liso rosa claro. El dobladillo del kimono morado se arrastraba por el suelo detrás de ella. Era la primera vez que Miyuki veía a Izumiko sin trenzas en el pelo, pero la mayor parte le colgaba a la espalda, oculto por el diseño del kimono. La rodeaba una luz centelleante. Hacía sólo un minuto que era la misma de siempre, con el pelo trenzado... esto era extraño.

—Tú... no eres Izumiko.

Su voz tenía un aire de incertidumbre. Tampoco llevaba sus gafas y la mirada de sus ojos distaba mucho de su inocencia habitual. En cambio, su mirada era fuerte y segura mientras caminaba directamente hacia Miyuki. No sabía qué cosa extraña había ocurrido entre el momento en que Izumiko subió las escaleras y luego regresó, pero en ese momento, no pudo evitar apartarse de ella, cohibido por su pecho desnudo.

Dejó escapar el aliento e Izumiko sonrió. Era una sonrisa como la de una flor en plena floración. Nunca la había visto sonreír así, pero un viejo recuerdo de una mujer con una sonrisa similar afloró en su mente.

—...¿Yukariko?

Cuando Miyuki susurró esto, los ojos de Sagara se abrieron de par en par y se levantó de un salto.

—Ah, ya veo que he entrado en este cuerpo. Yukariko me ha sido útil en el pasado. Comparado con ella, veo que este cuerpo es aún demasiado joven. Pero me pregunto dónde estamos ahora.

No parecía sorprendida en modo alguno. A estas alturas, Miyuki estaba seguro de que no era Izumiko la que estaba ante él, pero habría sido un poco peculiar si también fuera Yukariko.

—Aléjate de ella, Miyuki —dijo Sagara bruscamente.

Miyuki se sorprendió por el repentino cambio en el comportamiento de su padre. Hacía mucho tiempo que no lo oía hablar así.

—No eres digno de estar así en su presencia. Apártate ya.

Todavía sorprendido por lo que estaba viendo y abrumado por el tono de Sagara, Miyuki dio un paso atrás. La mujer se giró lentamente y miró a Sagara.

—Así que estás aquí, Yukimasa —sonaba decepcionada.

—¿Ocurre algo? Esta vez lo dejamos todo en tus manos.

Sagara dio un paso adelante y se arrodilló, colocando las manos sobre la alfombra. Miyuki se quedó mirando, inseguro de lo que estaba pasando. No era que Sagara hubiera encontrado algo en el suelo. Le estaba dando a la mujer un arco de estilo antiguo. Sorprendido, Miyuki se paró donde estaba.

—Princesa, no estábamos preparados para su llegada y nos presentamos ante usted de forma vergonzosa. No tenemos excusa. Te pedimos perdón.

—No te preocupes —asintió ella, con la compostura tranquila—. La que vino sin avisar fui yo. No esperaba aparecer por aquí.

—Pensé que seguirías haciendo uso de Yukariko durante un tiempo más.

—Sí, yo también.

Tras mirar la habitación sin sentido durante un momento, la mujer se miró a sí misma.

—Es la primera vez que vengo a Izumiko. Pero todavía no ha llegado su hora. Este cuerpo es demasiado joven para mí. Es incómodo. Aun así, sentí que algo se movía, así que vine. ¿Qué han visto estos ojos?

En ese momento, sus ojos parpadearon de nuevo hacia Miyuki y le dedicó un destello de sonrisa. Sin embargo, era una sonrisa tan pequeña que Miyuki se preguntó si sólo se la había imaginado.

—¿Usarás Izumiko a partir de ahora, princesa?

Mientras Sagara preguntaba esto, su expresión se volvió repentinamente burlona, como si sólo estuviera bromeando con ella.

—Aún no puedo asegurarlo. Pero en cualquier caso, estás ante mi futuro recipiente. Cuida bien de Izumiko. Para bien o para mal, creo que será mi última.

—¿No volverás después de Izumiko?

La mujer se echó el pelo hacia atrás y asintió.

—No debería haberme quedado tanto tiempo. El futuro está cambiando. Que me quede o no en esta llanura será decisivo para lo que ocurra después.

Miró a Sagara, tranquila ahora que había dicho lo que necesitaba. De algún modo, a Miyuki le recordaba a una diosa budista. Pero, por desgracia, el silencio no duró mucho. Sagara le sonrió, con expresión aún bromista.

—Yukimasa, has conseguido atraparme aquí, así que supongo que debo darte algo a cambio. Te diré una cosa. Si los Yamabushi son recompensados o no por el sufrimiento que han soportado se decidirá en los próximos quince años. Tienes un rival extranjero.

—Princesa.

Sagara levantó la cabeza mientras le hablaba. Miyuki no se dio cuenta hasta que su padre volvió a levantarse, pero algo había cambiado. Y entonces, lo que había estado poseyendo a Izumiko desapareció.

Izumiko se quedó parpadeando confundida. Sin saber por qué estaba de pie frente a Sagara, no tuvo más remedio que preguntar qué estaba pasando.

—No te preocupes —dijo Sagara como si estuviera tranquilizando a un pequeño animal asustado—. No pasó nada extraño. Estamos dentro de la barrera, así que vino. Eso es todo.

Al darse cuenta por fin de su atuendo, Izumiko se miró fijamente y sus mejillas enrojecieron.

—¿Por qué voy vestida así?

—Cálmate —respondió Sagara. La miró fijamente—. Es mejor que ahora no te acuerdes. Recordarás lo que pasó poco a poco durante los próximos uno o dos días. Eso es lo que ocurre al menos con Yukariko. La mujer que entró en ti no es mala persona. Es una especie de diosa.

Mientras hablaba, Sagara utilizó su encanto habitual, pero era difícil saber si llegó a inquietar a Izumiko. Se apartó bruscamente de él y, con el pelo alborotado, desapareció corriendo escaleras arriba. Sagara la siguió, alarmado.

—Izumiko, ¿estás herida?

—Estoy bien. No subas. Me estoy cambiando.

A juzgar por su respuesta en voz alta, ella no estaba tomando el incidente en la sala de estar demasiado horrible.

Miyuki también escuchó su réplica y se dio cuenta con un sobresalto de que ya había visto este lado de Izumiko antes.

Miró a Sagara cuando regresó. El hombre parecía extrañamente inquieto. Era obvio que ni siquiera él se esperaba lo que acababa de ocurrir.

  —Así que, lo que acabamos de ver esta noche fue el comienzo de algo, ¿no? —Miyuki preguntó con calma—. Izumiko está relacionada con el ser que la poseyó o algo así.

—No sabes de lo que estás hablando. El número de personas que se han presentado ante la diosa es muy reducido.

Sagara volvió a sentarse en el sofá y, cansado, entrelazó los dedos sobre su regazo.

—Ella es más antigua que los Yamabushi originales. La gente la ha llamado la Diosa de los Once Rostros o incluso el mismísimo Buda al consagrarla en la cima de la montaña. No se le puede llamar simplemente algo antiguo. Es una mujer que parece venida del futuro y, sin embargo, tiene la capacidad de ver el pasado.  

—¿Predice el futuro? —Miyuki preguntó.

Sin embargo, no parecía que Sagara estuviera escuchando.

—Aquella vez... por aquel entonces, poseía a una chica para que tomara prestada su voz y le transmitiera información. Cuando lo hacía, el flujo de cosas invisibles parecía cambiar. No poseía a cualquier sacerdotisa. Ella seguía una línea de sangre. Las personas en las que ella aparecía eran de su propia sangre.

Como en un intento de persuadirse para continuar, Sagara se llevó las manos entrelazadas a la boca y volvió a hablar.

—Pusimos a Izumiko al cuidado de la montaña porque Yukariko insistió mucho en ello. Izumiko intentó abandonar esa protección antes de lo que nos hubiera gustado, y ahora parece que es más importante de lo que jamás hubiéramos imaginado. Como la diosa nos dijo hoy, Izumiko será su último recipiente.

—¿Qué significa eso?

Finalmente, Sagara miró a Miyuki.  

—No lo sé. La diosa tiene la capacidad de volver al pasado. Probablemente volverá aquí de nuevo cuando Izumiko haya crecido.

—Esto no tiene ningún sentido...

Las palabras se deslizaron fuera de la boca de Miyuki. La diosa era demasiado diferente de la personalidad tímida de Izumiko.

—Es sólo una posibilidad, pero es importante. Conseguir a la diosa siempre ha sido la ambición de los Yamabushi. Quien controle a Izumiko lo tendrá todo.

Sagara sonrió y su rostro recuperó su aspecto normal y apuesto. Pero al mismo tiempo, sus hombros se hundieron.

—Como dijiste, proteger a Izumiko es demasiado para ti. Puede que seas mi hijo, pero debería permitirte hacer lo que quieras.

—Déjame decidir si es o no demasiado para mí —replicó Miyuki con frustración.

La respuesta de Sagara fue sencilla.

—No. Yo te obligué a unirte a la clase de Izumiko. Puedes irte ahora y transferirte a la escuela que quieras.

—¿De qué estás hablando?

Miyuki estaba sorprendido por lo rápido que Sagara cambió de opinión.

—¿Qué estás planeando?

Sagara lo miró con una sonrisa.

         —¿No puedes verte un poco más feliz? No te estarás dando cuenta de que tienes un rival en esto, ¿verdad?

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