Nota: la novela es de 2008 y la traducción no oficial no debe estar alejada de esa fecha, obviamente, supongo que la novela original debe tener ilustraciones, sin embargo; en la página de la traducción no hay ninguna. Por lo tanto, acá tampoco habrá ninguna.
CAPÍTULO 1
IZUMIKO
PARTE 1
Era finales de abril y el comienzo del primer día del nuevo semestre.
Los cerezos de la escuela ya estaban empezando a dejar caer sus flores y a crecer nuevas hojas debido al apacible invierno en las montañas. Se vislumbraba el final de la estación del polen y el nuevo verdor brotaba a la vida.
En clase, la profesora, la Sra. Kanako Nakamura, entregó el aviso para las consultas individuales posteriores a la secundaria, e Izumiko Suzuhara se dio cuenta de repente: Ah. Realmente estoy en tercer año.
Cuando se graduara, sería una estudiante de preparatoria, y las caras familiares de primaria y secundaria cambiarían.
Situada en una región montañosa, la Secundaria Awatani era un lugar bastante relajado. Izumiko y sus compañeros irían a la preparatoria, pero con eso dicho, la mayoría de la clase iría a la misma escuela pública local. Los pocos alumnos que aspiraban a ir a la escuela privada del norte seguramente se habían preparado para el examen de ingreso. Sin embargo, los alumnos que no planeaban ir a la escuela privada no estaban especialmente preocupados por si entrarían o no.
Las consultas individuales, ¿eh?
Uno-a-uno significaba que su profesora se reuniría con sus padres. Como ninguno de los padres de Izumiko Suzuhara podía venir a la escuela, ella se sumió en su habitual estado sombrío.
Al terminar la clase, Haruna Mida se detuvo frente al pupitre de Ayumi Watanabe y empezó a hablar de sus planes para la preparatoria.
—Voy a ir a la Preparatoria Sototsugawa —declaró Haruna.
Ayumi la miró.
—Eso va a ser difícil. ¿No es un poco tarde para solicitar la inscripción?
—¿Cuánta gente de nuestra clase crees que hizo el examen de acceso a la escuela privada?
—La presidenta del consejo estudiantil sin duda lo hizo. Además de ella, Marina y Kamioka...
Izumiko escuchaba distraídamente como Ayumi contaba a los estudiantes. De repente, Ayumi se giró hacia ella.
—Vas a ir a la preparatoria, ¿verdad Izumiko?
Izumiko se sorprendió al oír que la pregunta no era a dónde iba, sino si iría.
—Por supuesto que voy a ir.
—Bien. No sabía qué haría si decías que ibas a ser sacerdotisa o algo así.
—¡No!
Izumiko miró fijamente a Ayumi. Temiendo que la chica hablara al menos medio en serio, se desplomó un poco en su asiento y dijo: «Yo nunca sería sacerdotisa. Para empezar, mi santuario no es de los que tienen. Ya lo sabes, Ayumi».
—Lo sé, pero tienes el pelo muy largo. Pareces una sacerdotisa, así que pensé que podría ser una posibilidad y, si lo fuera, no querrías hablar de la preparatoria...
Ayumi hacía lo posible por no sonreír detrás de su mano.
El pelo de Izumiko era definitivamente el más largo de la clase. Sus trenzas le llegaban hasta la cintura. Su pelo había sido largo desde que tenía uso de razón, y lo llevaba en dos trenzas. Todo el mundo las llamaba cuerdas sagradas a su espalda, en referencia a las gruesas cuerdas que colgaban de los torii de su santuario. Era reacia a admitirlo, pero conocía el apodo desde sus inicios.
Izumiko se tocó las dos trenzas y dijo en voz baja:
—Nunca me he cortado el pelo. Y no es un peinado que me quede bien...
Llevaba tanto tiempo con el pelo tan largo que nunca había pensado en cortárselo. De hecho, en ese momento, no tenía valor para cortárselo.
—Puede que no seas una sacerdotisa, pero vives en un santuario, así que creo que tu pelo largo está bien —dijo Haruna, defendiéndola.
—Pero no es habitual —insistió Ayumi—. Creo que la razón por la que Izumiko nunca se ha cortado el pelo es porque su familia no quiere. Quizá sí quieren que sea sacerdotisa.
—¡No es eso! —Izumiko contestó rápidamente—. El abuelo dice que ahora no tengo que ayudar en el santuario, y nunca he trabajado allí.
Mientras contestaba, pensaba en lo triste que sería separarse de sus amigas en la preparatoria. Habían pasado los últimos ocho años juntas en la misma clase. En ese tiempo, Ayumi Watanabe y Haruna Mida se habían convertido en sus mejores amigas. Sin embargo, Izumiko no estaba en la misma situación que las otras chicas.
—Vamos todas juntas a la Preparatoria Sototsugawa. Cuando vayamos a la preparatoria, planeo continuar con el baloncesto. ¿Y tú, Haruna? —dijo Ayumi alegremente.
—Quiero encontrar novio. Los chicos aquí en Awatani son aburridos.
El tono de Haruna era tan despreocupado que Izumiko y Ayumi se rieron.
—¿Y tú, Izumiko? Cuando vayas a la preparatoria, ¿seguirás viajando desde el santuario? La Preparatoria Sototsugawa tiene dormitorios para estudiantes, ¿sabes?
—¿Dormitorios?
—Si vives en un dormitorio, podrías hacer actividades extra escolares e ir a la ciudad.
Izumiko tomó aire. Sabía que la escuela tenía dormitorios, pero como estaba un poco lejos de casa, no había pensado mucho en ello. No se le había ocurrido que podría usar los dormitorios...
—¿Crees que debería vivir en los dormitorios?
—Creo que tu casa está demasiado lejos para que te desplaces todos los días —señaló Ayumi—. Tampoco hay autobús ni tren.
—Sí. Cuando seas una estudiante de preparatoria, será un icordio que te lleven y traigan de las montañas todos los días —dijo Haruna—. No creo que haya ninguna duda sobre los dormitorios, Izumiko.
Ayumi asintió con la cabeza.
Haruna habló sin vacilar. Según ella, era obvio lo que Izumiko debía hacer. Durante todos estos años, Izumiko había ido de la escuela al santuario y viceversa sin pasar tiempo con sus amigas después de clase ni una sola vez. Ni siquiera había visitado una de sus casas en un día libre.
—Creo que te facilitaría mucho las cosas —dijo Ayumi animándola—. Podrías salir con nosotras y unirte a un equipo deportivo. Así no se te daría tan mal la gimnasia.
—Sin duda. Eres demasiado reservada. Deberías salir más. Tienes que involucrarte en algo —Haruna dio unos golpecitos con los dedos—. Olvídate de cortarte el pelo. Creo que salir del santuario es el verdadero cambio que necesitas. No hay absolutamente nada alrededor del santuario Tamakura. Has sido muy tolerante viviendo allí todo este tiempo.
Izumiko se sintió confundida. Había vivido en el santuario desde que tenía memoria, así que nunca había pensado en ello como algo que tuviera que tolerar. Se preguntó si a partir de ahora debería verlo así.
—No puedo hacer nada sobre vivir lejos de la escuela. Mis padres trabajan fuera de la prefectura, así que me dejaron con mi abuelo. Eso es todo.
—No creo que haya ninguna razón por la que tengas que seguir viviendo allí. Durante las consultas individuales, dile a tu abuelo que si tienes que seguir viviendo en el santuario, no irás a la instituto. ¿Han dicho algo tus padres?
Izumiko asintió con la cabeza y Ayumi continuó.
—Entonces ponte las pilas y deja el santuario como haría una chica normal. No puedes empezar a pensar en echarte atrás ahora. Si ni siquiera puedes hablar con chicos, ¿cómo vas a disfrutar de tu juventud al máximo?
Izumiko no sabía qué responder. No había duda de que se le daba mal hablar con los chicos. Incluso con sus compañeros de clase, había mucha gente a la que no conocía lo suficiente como para hablar cómodamente. Cuando intentaba hablar con ellos, nunca era capaz de formar las palabras con las que hacerlo.
Después de un momento, Izumiko preguntó a sus amigas:
—¿Creen que debería esforzarme más por hablar con los chicos?
Ayumi extendió la mano y acarició la parte superior de la cabeza de Izumiko.
—No pasa nada. No pasa nada. Haruna y yo sólo estamos bromeando contigo. Deberías cambiar poco a poco, no de golpe.
Haruna también asintió.
—Sin duda. Si vas a cambiar algo, primero deberías cambiar tu aspecto. Cambiarte el peinado te daría un cambio total. Todo el mundo sabe que tus trenzas son tu seña de identidad, pero no creo que nadie vea tu verdadero yo. No creo que sea malo que todos tengan la oportunidad de verte bien.
—¿De verdad?
Como siempre que le hacían un cumplido, Izumiko sintió que se ponía nerviosa.
Sentía que no tenía ninguna característica o mérito real aparte de sus trenzas. No tenía la altura de Ayumi ni las mejillas rosadas y la piel pálida de Haruna. Era una persona pequeña, con manos y pies pequeños, pero no hasta el punto de poder llamarla delicada.
Su cara no tenía nada de especial. Sus pestañas eran largas, pero sus mejillas estaban cubiertas de pecas. Sus espesas cejas parecían dibujadas con un pincel y sus ojos oscuros parecían débiles. No había mucho más que decir de ella.
—Hagamos algo también con tus gafas. Las monturas rojas como esas ya no son muy elegantes.
—Me las regaló mi madre...
Izumiko se tocó la montura de las gafas mientras Haruna jadeaba asombrada.
—Si vas a comprarte algo nuevo, tienes que ponerte lentes de contacto. Lentes de contacto. Eso es exactamente lo que necesitas.
~*~
Al salir de la escuela, Izumiko bajó los hombros y se puso a pensar.
Cuando Ayumi y Haruna me miran, ven a alguien extraño.
Como mínimo, no quería ser una persona por debajo de la media y no quería que sus compañeros de clase la vieran así. Tampoco quería que pensaran así de su vida familiar, sus habilidades o sus apariencias.
Había un sedán negro parado en la esquina junto al muro de hormigón que rodeaba la escuela. Todos los días, un asistente privado recogía a Izumiko de la escuela. Ella no participaba en clubes ni en el consejo estudiantil. El coche no la recogía en la puerta porque le daba vergüenza. Hoy, experimentó ese sentimiento de vergüenza incluso más que de costumbre.
A Izumiko no la recogían de la escuela todos los días porque su familia fuera rica. No había otra forma de llevarla y traerla. Ninguno de los alumnos la envidiaba. Simplemente era así.
Dicen que soy diferente porque soy de las montañas. Nada ha cambiado, aunque me conocen desde hace años.
No es que no se hubiera dado cuenta al menos un poco antes, pero oírlo tan claramente fue definitivamente un shock. Era como si le hubieran abierto los ojos. Aunque ahora podría convertirse en una chica normal...
Como de costumbre, el grande y anguloso Shingo Nonomura estaba pacientemente sentado en el asiento del conductor. No era un conductor contratado. Además del abuelo de Izumiko, era el único sacerdote que trabajaba en el santuario de Tamakura. Sólo sacaba tiempo de su jornada para recoger y dejar a Izumiko. Debido a esto, ella tenía que estar lo más cerca posible de las horas. No era flexible.
—Gracias por esperar —dijo Izumiko, subiendo al asiento trasero.
El Sr. Nonomura asintió en silencio y arrancó el motor. No es que fuera antipático o poco sociable. Sólo era un hombre de pocas palabras. Tal vez fuera el resultado de pasar tanto tiempo con él, pero Izumiko nunca había pensado mucho en su propio carácter tranquilo.
Mientras dejaba caer la espalda en el asiento, Izumiko se pasó las trenzas por detrás. Realmente formaban parte de ella. ¿Cortarlas era realmente la respuesta para su cambio de imagen? ¿Cambiaría su personalidad con su pelo?
Realmente podría ir a la escuela y quedarme en el dormitorio sin tener que vivir en la montaña.
Su corazón latió rápidamente ante la idea. ¿Estaría de acuerdo su abuelo Takeomi en dejarla vivir en el dormitorio?
—Sr. Nonomura, mamá está en Okayama por trabajo ahora mismo, ¿verdad?
—Así es —respondió el Sr. Nonomura desde el asiento del conductor. Puede que no hablara mucho, pero respondía cuando se le hablaba.
—Pronto tendremos nuestras consultas individuales en la escuela. Si mamá está en Okayama, supongo que no podrá venir.
—Dijo que volvería a Tokio pronto.
—Aun así, no creo que venga —dijo Izumiko, llegando a su propia conclusión. La posibilidad era cada vez menos probable. Su madre trabajaba para el departamento de policía metropolitana en el sector de la seguridad pública, así que era sólo cuestión de tiempo que acabara volviendo a Tokio.
Oficialmente, Yukariko Suzuhara vivía en Tokio desde que Izumiko tenía cuatro años. Como veterana del cuerpo, la habían destinado a un departamento especial de búsqueda y rescate. Su nombre y dirección cambiaban constantemente porque se mudaba constantemente y no volvía a Tokio con frecuencia. Como resultado, incluso su familia apenas la veía y sus visitas eran escasas y siempre inesperadas.
El sacerdote principal del santuario de Tamakura, Takeomi Suzuhara, era el padre de Yukariko. Debido al trabajo de Yukariko, Izumiko quedó a su cuidado. En la actualidad, sólo veía a su madre una vez al año, si acaso.
Pero Izumiko se había acostumbrado a la ausencia de su madre y había renunciado a verla más a menudo de lo que ella pasaba por allí. Para su hija, Yukariko no era una mujer de familia. Por lo tanto, si había un progenitor hacia el que sentía afecto, era su padre, Daisei.
Por desgracia, eso tampoco significaba que se vieran a menudo. Como programador informático, Daisei también vivía lejos, pero como se mantenía en contacto, Izumiko lo extrañaba de vez en cuando. Dos años antes, le ofrecieron un gran trabajo en el Silicon Valley de California y se trasladó allí. Desde entonces trabajaba en Estados Unidos.
Tenía una personalidad alocada y divertida y una tendencia a vestir ropa tradicional japonesa, incluso en público. Por eso, una vez lo confundieron con un cuentacuentos de rakugo en un aeropuerto. Izumiko había oído que seguía con ese estilo incluso en su trabajo en California.
Está claro que papá está un poco ido. Los dos lo estamos, en cualquier caso.
Aun así, era ciertamente extraño que dos padres de éxito pudieran tener como hija a una fracasada como ella. Incluso en una escuela pequeña como Yamaai, las notas de Izumiko eran inconsistentes y sus calificaciones en gimnasia eran siempre un desastre.
Ella sabía por qué. Todo se debía a su timidez paralizante.
El santuario Tamakura está en medio de las montañas. Incluso la gente que vive en la zona piensa que el santuario está muy lejos.
Mientras pensaba en ello, le dijo al señor Nonomura:
—Quizá mamá nos visitaría más a menudo si fuera más fácil llegar al santuario del abuelo.
El silencio del Sr. Nonomura era cómodo y se tomaba su tiempo para meditar sus respuestas. Nunca hablaba sin pensar antes sus palabras.
—El monte Tamakura es un buen lugar. Es una montaña sagrada y fue reconocida como patrimonio de la humanidad. Si no estuviera en las montañas, no habría recibido tal honor.
Un lugar patrimonio de la humanidad, ¿eh?
Las cosas que el Sr. Nonomura había dicho con orgullo eran ciertas.
Aun así, el hecho de que el monte Tamakura hubiera sido designado zona protegida era la razón misma por la que no había esperanzas de que una ruta de autobús lo atravesara. Izumiko guardó silencio y volvió a sus pensamientos.
~*~
Fuera del veloz coche, pasaban volando ordenadas hileras de cipreses verde oscuro y crestas de robles. El bosque se había vuelto profundo y oscuro, absorbiendo ávidamente la luz del sol y el agua y cubriendo toda la cresta de la montaña en el proceso.
El coche cruzó el puente del monte Tamakura y empezó a subir por la carretera llena de curvas. De vez en cuando, los árboles se abrían y las líneas de las montañas se hacían visibles por un momento. La niebla blanca se enroscaba sobre las crestas de la cordillera Kiisanchi.
Era una visión normal para Izumiko, pero hoy le llamaba la atención más de lo habitual. Estaban en la península de Kii, una zona llena de montañas, especialmente aquí en el centro.
La ruta de peregrinación de Kumano discurría entre la cordillera y la costa de la península y había sido reconocida como patrimonio de la humanidad. El monte Tamakura estaba cerca de Oomine, la carretera que discurría a lo largo de un acantilado local. Iba de Yoshino a Kumano, en dirección norte-sur, y formaba parte de una peregrinación. Aún hoy, personas con una fuerte devoción a su religión acudían a realizar el viaje.
El santuario Tamakura se construyó no lejos de la cima de la montaña. La casa de Izumiko, junto con los alojamientos de los peregrinos, se encontraban dentro de los terrenos del santuario. Si se miraba a la montaña desde la aldea a sus pies, definitivamente parecía un lugar aislado. La cima estaba a mil metros de altura y cuanto más se avanzaba, más descendía la temperatura.
A mediados de abril, las flores alrededor de la escuela empezaban a florecer, pero en los alrededores de la casa de Izumiko, los árboles ni siquiera empezaban a brotar. Sin la ayuda de los dioses, era imposible que algo creciera en el monte Tamakura.
El coche se detuvo en el estacionamiento del santuario e Izumiko se bajó. La brisa le refrescó la piel. Viajando todos los días de la montaña a la ciudad y viceversa, no podía evitar fijarse en el cielo abierto y el olor de la niebla en el viento de aquí. Para ella, era como si alguien le diera la bienvenida a casa.
No sé qué hacer. No me disgusta vivir en la montaña. Pero siento que todo el mundo está lejos...
pensó Izumiko mientras caminaba por el estrecho sendero bordeado de árboles que conducía a su casa. Ahora que estaba de vuelta en la montaña, veía las cosas de otra manera.
Desde aquí, no parecía un lugar solitario. Estaba cerrado durante el invierno, pero durante el resto de las estaciones, el santuario era muy frecuentado. La gente venía a rendir homenaje y luego se quedaba en los alojamientos. El corazón de la montaña era sin duda un lugar transitado.
La casa de Izumiko estaba en los terrenos del santuario porque era un alojamiento para peregrinos reconstruido. Por fuera, parecía una vieja estructura tradicional construida en la era Edo. Pero por dentro, Daisei había trabajado mucho en ella. Había añadido aislamiento y los electrodomésticos y comodidades más modernos. A Takeomi le gustaba quejarse de que era demasiado cómoda.
En cuanto Daisei construyó la casa, se mudó a Estados Unidos. Sin embargo, Sawa, que se ocupaba de las cosas de la familia, llevaba viviendo con ellos desde que Izumiko tenía cuatro años. Cuando Izumiko abrió la puerta de la entrada y saludó, Sawa Suemori apareció de la cocina con una sonrisa en la cara, como siempre.
—Bienvenida de nuevo. Acabo de hacer pudin de sésamo. ¿Por qué no lo sirvo y comemos?
Sawa era la única mujer que trabajaba en el santuario Tamakura. Además de sus deberes como ama de llaves, también se encargaba del alojamiento de los peregrinos. Cuidaba de los visitantes y les preparaba la comida. Como le gustaba cocinar, era agradable que su trabajo lo incluyera.
Sawa era más feliz escondida en la cocina, horneando o cocinando una cosa u otra. Por lo tanto, estaba contenta con su trabajo y lo demostraba con su disposición siempre alegre.
—Este pudin de sésamo es diferente del último que hice. Encontré una receta increíble en Internet.
Aunque Sawa sólo salía de la montaña unas pocas veces al año, Izumiko nunca la había visto descontenta. Si Sawa podía sentirse así por vivir en la montaña, Izumiko se preguntó si debería dejar de pensar en mudarse.
Después de tomarse el té y comerse el pudin recién hecho, Izumiko le preguntó a Sawa,
—¿Nunca has pensado en vivir en otro sitio que no sea aquí? No puedes hacer mucho más que cocinar en el santuario.
—Es un poco limitado, pero aquí puedo hacer lo que mejor se me da —dijo Sawa y sonrió.
—Puedo recoger verduras y setas silvestres, hacer todo tipo de conservas, prepararme para el invierno... Me gusta hacer ese tipo de cosas. Puede que no haya mucho a su alrededor, pero hay muchos lugares buenos para hacer un picnic. También disfruto cuidando a los peregrinos.
—¿No crees que es difícil vivir aquí?
—Bueno, me preocupo un poco cuando hay tormenta y se cierran los caminos. Pero tu padre equipó esta casa con un generador y un filtro de agua, lo que ayuda. También uso mucho internet. Me entero de lo que pasa en el mundo en el momento y puedo pedir lo que no tenemos aquí.
Así que Sawa no quería aventurarse en la bulliciosa ciudad al pie de la montaña. Sin embargo, Izumiko no sabía utilizar la compuradora. Puede que su padre fuera extremadamente hábil en su uso, pero ella era otra historia. A Izumiko le convenía vivir en un lugar como éste, lejos de la mayor parte de la tecnología.
—Realmente no hago nada aquí aparte de vivir.
—Eso está bien. Tienes escuela.
Hubo una pausa en la conversación y luego Izumiko preguntó:
—Hoy, una de mis amigas dijo que pensaba que iba a ser sacerdotisa cuando me graduara. El abuelo definitivamente dijo que no tenía que ayudar aquí, pero ¿realmente está bien?
Sawa contestó, con voz serena.
—Bueno, tus padres tienen trabajos que no tienen que ver con la religión, ¿no? Y tú acabas de decir que no te interesa ayudar en el santuario.
—¿Entonces no crees que al abuelo le importaría que me fuera de aquí para hacer otra cosa? —preguntó Izumiko. Parecía un poco distraída.
Sawa negó con la cabeza.
—Creo que Takeomi estará bien de cualquier manera.
Izumiko respiró aliviada y sacó un papel de su bolso. Se lo entregó a Sawa.
—Pronto tendremos consultas individuales en la escuela. Yo... quiero quedarme en los dormitorios de la Preparatoria Sototsugawa.
~*~
Takeomi, el abuelo de Izumiko, volvió después de las nueve de la noche.
La casa y la oficina del santuario podían estar ambas en los terrenos del santuario, pero Takeomi salió de la casa a las seis de la mañana y se quedó en la oficina hasta las seis de la tarde. Nunca regresaba antes de esa hora.
Como amante de todo lo antiguo y tradicional, la nueva y cómoda casa que Daisei construyó lo incomodaba. Como era de esperar, la única habitación en la que pasaba algo de tiempo era la suya, un tatami. Como hombre que vestía hakama todos los días, vivir en una casa así debía de ser duro para Takeomi. Siempre estaba diciendo que el aire acondicionado era demasiado fuerte y que lo ablandaba.
Si lo piensas, realmente no hay razón para que sea una sacerdotisa.
Izumiko comió su cena, estofado de nata esa noche, sumida en profundos pensamientos. Puede que viviera en un santuario, pero su vida transcurría sentada a la mesa en una silla y dormía en una cama en su habitación. Incluso su abuelo comía pescado y carne. Llevaban una vida excepcionalmente normal, pero en un santuario. Su vida hogareña no encajaba con su entorno. Cuando en el santuario había un festival o cualquier otro acontecimiento, Sawa y ella cerraban las ventanas y permanecían lo más calladas posible.
Daisei les proporcionaba los medios para vivir cómodamente, y Takeomi lo soportaba. No estaba mal que Izumiko se criara en un camino no religioso. Puede que no se sintiera como una chica normal, pero eso cambiaría con el tiempo.
Izumiko estaba en la sala cuando volvió su abuelo. Viendo una buena oportunidad, se apresuró a reunirse con él en la cocina.
—Abuelo, ¿puedo hablarte de las consultas individuales en la escuela?
Con una taza de té en la mano, Takeomi miró a su nieta. La mitad de su pelo corto era blanco y en su cara tostada por el sol había líneas alrededor de los bordes de los ojos. Era un anciano tranquilo. Era de los que siempre sonreían y nunca había mostrado enfado hacia ningún ser vivo, incluida Izumiko.
—Sí, Sawa me enseñó el folleto. Daisei probablemente vendrá.
Los ojos de Izumiko se abrieron de par en par.
—¿Papá va a volver de Estados Unidos?
—Su proyecto todavía no ha terminado, pero dice que hay un viaje de vuelta a Japón acordado en su contrato. Sagara me lo dijo cuando me llamó para decirme que también venía de visita. Daisei debe ser capaz de ir a la reunión mientras está aquí.
—¿En serio?
—Daisei lleva diciendo desde el año pasado que quiere participar en tus planes para la preparatoria.
Izumiko entrelazó los dedos con deleite. Podía ser imprevisible, pero así era su padre y ella sabía que la quería. Aunque hubiera un océano entre ellos, él seguía pensando en su futuro.
—Me pregunto cuánto tiempo se quedará. Quiero hablar con él pronto.
—Izumiko, quieres ir a la Preparatoria Sototsugawa, ¿verdad?
Takeomi tenía un don para intuir cosas así. Izumiko asintió.
—Así es. Y si puedo, me gustaría vivir en los dormitorios de la escuela.
—Me parece bien que quieras vivir en los dormitorios y cuidarte. De hecho, ya estaba pensando que sería bueno para ti. Deberías vivir en otro sitio que no sea este santuario.
La voz de Takeomi era seria, pero había recelos ocultos en alguna parte. Izumiko preguntó por qué.
—¿Crees que no puedo soportar la vida del dormitorio?
—No es que crea que no puedas con ello, pero...
Mientras Izumiko intentaba encontrar una forma de responder, Takeomi continuó.
—La verdad es que Daisei ya decidió a qué preparatoria deberías ir.
Los ojos de Izumiko se abrieron de par en par una vez más.
—¿Ya decidió a qué preparatoria? ¿Dónde está?
—Es una en Tokio.
—¿Tokio? —dijo Izumiko, alzando la voz de repente.
Takeomi hizo una mueca de dolor y contestó:
—Allí también tienen dormitorios. Daisei dice que ya se hicieron los preparativos. Así que es conveniente que ya hayas decidido vivir en un dormitorio.
—Sin embargo, esto es completamente diferente, abuelo —Sorprendida, Izumiko se movió para apoyarse en la mesa—. ¿Crees que realmente podría mudarme a Tokio tan de repente?
—Yo estaba pensando lo mismo... —dijo Takeomi. Su tono era un poco derrotado—. Pero, si Daisei va a venir hasta aquí para hablar contigo de ello en la reunión de tu escuela, esperaré a oír lo que tiene que decir antes de emitir mi propio juicio sobre el asunto.
—No iré —declaró Izumiko. Takeomi no respondió.
PARTE 2
Izumiko acababa de llegar a la escuela. Echó un vistazo a Ayumi y Haruna, que la miraban atónitas.
—Te cortaste el pelo.
—Sólo me corté un poco el flequillo.
Toda esta atención era embarazosa, pero Izumiko sonrió cohibida de todos modos. Su expresión parecía decir:
—¡Lo hice!
—¡Te dije que podías cambiar poco a poco!
Su pelo seguía con las trenzas habituales, así que Izumiko no podía decir que se hubiera transformado todavía. Aun así, pensó que el flequillo a la altura de las cejas que se había cortado ella misma era al menos un look fresco.
Se alisó el flequillo con la mano y preguntó modestamente:
—No se ve raro, ¿verdad?
—No. No es raro en lo más mínimo. Pero ahora tu imagen es completamente distinta.
—Comparado con tu antiguo estilo, es muy moderno. Me parece bonito.
Ayumi y Haruna expresaron su aprobación.
—Pero Izumiko, tienes el pelo más rizado de lo que pensaba. Pareces una muñeca japonesa.
Esto también sorprendió a Izumiko. Las puntas del flequillo se le iban por todas partes. Esperaba que su nuevo peinado le quedara bonito y plano en la cabeza. Hasta ahora, cuando se lavaba el pelo, siempre se lo dejaba liso. Parecía que se debía al peso de su longitud.
—En realidad, quería un peinado como el tuyo, Haruna.
Izumiko quería que su pelo fuera como el de su amiga, largo hasta los hombros y liso. Estaba deseando hacerse coletas y todo tipo de peinados. Sin embargo, sabía que no podría hacerlo sin un estilista. De momento, tendría que conformarse con lo que se había cortado ella misma.
Haruna sonrió feliz.
—Tienes buen ojo, Izumiko. Si puedes venir este fin de semana, te llevaré a la peluquería donde me corto el pelo.
—Le preguntaré al señor Nonomura si puede llevarme el sábado —dijo Izumiko. Su tono dejaba claro que ya estaba decidida a ir—. Nunca le he pedido que me lleve a ningún sitio, pero creo que estará de acuerdo.
—Si puedes venir el sábado, ¿vendrás a animarnos al partido de baloncesto de ese día? Después podrías ir a la peluquería. Así podemos ir todas juntas —propuso Ayumi alegremente.
Tanto Ayumi como Haruna eran miembros del club de baloncesto. Se estaban preparando para un partido ese fin de semana. Como presidenta del club, Ayumi estaba especialmente entusiasmada con el acontecimiento.
Izumiko asintió.
—Hablaré con él al respecto.
—Vaya, esto es genial. Me gusta tu tono, Izumiko.
Me estoy convirtiendo en una chica normal. pensó Izumiko. Tenía que seguir esforzándose al máximo.
No voy a ir a una escuela cualquiera en Tokio.
No podía ni pensar en ir a una escuela sin amigas que la entendieran como lo hacían Ayumi y Haruna. Había tardado ocho años, pero por fin podía hablar con ellas sin reservas.
Si Daisei supiera lo difícil que le resultaba hacer amigos, dudaba que le hubiera sugerido ir a Tokio. Los estudiantes de la ciudad sólo despreciarían a una persona tan peculiar como ella. No tendría sentido buscar amistades allí.
Papá no me entiende nada...
—Izumiko, ¿cuál es tu número de celular? También tienes un correo electrónico, ¿verdad? —Preguntó Ayumi, sacando a Izumiko de sus pensamientos.
Izumiko apretó los labios.
—Eh, lo siento... Mi celular de antes se rompió. Todavía no he conseguido uno nuevo.
—Bueno, entonces lo siguiente que tenemos que hacer es conseguirte un celular —bromeó Haruna—. Por ahora está bien que no tengas, pero ya es hora de que te compres uno. Si queremos reunirnos en un día libre, tenemos que poder contactarnos.
Un celular...
Por una razón u otra, Izumiko y los celulares nunca se habían llevado bien. Cualquier celular que le compraban se rompía a los dos o tres meses. Ya había roto más de los que podía contar y se había vuelto difícil pedirle a Sawa uno nuevo.
—Cómprate uno nuevo en cuanto puedas, ¿ de acuerdo?
Mientras las dos hablaban, el rostro de Sawa, con su expresión de ligera desaprobación, vino a la mente de Izumiko.
Esa mañana, cuando vio cómo Izumiko se cortaba el flequillo, se quedó sin habla. De hecho, evitó hablar con Izumiko durante el resto de la mañana. Sawa no le dijo nada, pero era fácil adivinar que no le gustaba el nuevo estilo. Probablemente estaba enfadada porque Izumiko no se lo consultó primero.
Es mi pelo. Debería tener derecho al menos a elegir cómo lucirlo...
Aunque intentaba decírselo a sí misma, Izumiko sentía una culpa extrañamente parecida al egoísmo. Probablemente se debía a que, desde que tenía uso de razón, Sawa era quien le lavaba el pelo y luego se lo trenzaba.
Cuando Izumiko lo pensó así, Sawa era la única persona que la veía con el pelo suelto. Probablemente Sawa también fue quien la convenció de dejárselo suelto cuando la gente empezó a llamar a su pelo cuerdas sagradas.
~*~
Youhei Misaki era el chico más popular de la clase de tercero de secundaria de Awatani. Tenía una voz muy fuerte, no se contenía y le disgustaba estudiar hasta el punto de que a menudo interrumpía las clases por diversión.
No era lo bastante popular como para controlar completamente la clase, pero decía lo que quería, utilizaba la fuerza física si era necesario para mantener su estatus y se juntaba con sus lacayos, Tomoya Ogawa y Kazuto Seya. Se metían con Izumiko más que con nadie de la clase. Eran unos chicos groseros y odiosos.
Ese día, cuando salieron de clase para pasar a la siguiente, Yousei se acercó tanto a Izumiko que sus cabezas chocaron. Cuando Yousei miró a Izumiko, que jadeaba sorprendida, hizo un comentario sobre su pelo.
—Eh, ahora las cuerdas sagradas tienen techo. Impresionante.
Ella ya había oído el comentario general de “Te cortaste el pelo” durante el transcurso de la clase y, a estas alturas, los comentarios se habían calmado. Como resultado, las repentinas palabras de Youhei fueron como un ataque sorpresa. Izumiko se llevó instintivamente una mano a la frente para ocultar su flequillo. Tomoya y Kazuto se unieron a su líder y se alejaron riendo como idiotas.
Estoy acostumbrada a ese tipo de bromas. No pasa nada. Las cosas que me llaman ahora no son ni de lejos tan malas como en primaria.
Justo cuando Izumiko se convencía de que no se enfadaría, otro chico se detuvo en la puerta del aula y le sonrió. Era el pequeño Satoru Wamiya.
Hasta Wamiya se ríe de mí...
Su pelo rizado debía de ser realmente muy extraño. Empezó a preocuparse de nuevo. Pero, extrañamente, pudo ver que la expresión de Wamiya era diferente a la de los otros chicos. La dejó un poco extrañada. Tal vez fuera porque él no destacaba en clase y, en consecuencia, ella nunca le había prestado demasiada atención.
Ahora que lo pienso, Wamiya nunca se ha portado mal conmigo ni se ha burlado de mí ni una sola vez.
Nunca había hablado con él. Como estaban en la misma clase desde la primaria sin que ella le hiciera ni un comentario, parecía improbable que empezaran a hablar ahora. Izumiko tampoco recordaba que él le hubiera hablado nunca.
Entonces, ¿por qué me sonríe después de tanto tiempo?
¿Cómo se las arregló para atraer la atención de un chico del que ni siquiera había sido consciente hasta hoy?
Además, había algo nuevo en la expresión de Wamiya.
Lentamente, Izumiko bajó la mano. Sintió que el viento le movía el flequillo y volvió a levantarls para tocarlo. Tal vez no había hecho tan mal trabajo cortándose el pelo.
~*~
La siguiente clase fue en la sala de informática del tercer piso. Su tarea consistía en practicar el uso de la computadora para investigar.
Había suficientes computadoras en la sala de computación para que toda una clase de estudiantes utilizara la suya. La sala había sido renovada tres años antes y ahora era el orgullo de la Secundaria Awatani. Gracias a las computadoras, las alfombras y el aire acondicionado, era completamente diferente del resto de la escuela. Era como entrar en una oficina de negocios.
Cuando Izumiko llegó a la escuela, la sala de informática ya estaba terminada. Sin embargo, escuchó por casualidad que Daisei participó en la adquisición de las máquinas. Quizá eso tuviera algo que ver, pero Izumiko siempre se había sentido incómoda en la sala de informática.
Podía ser la hija de Daisei, pero era innegablemente malísima con las computadoras. Siempre que tocaba una, parecía congelarse. Como se había visto obligada a reiniciar las computadoras de esa manera más veces de las que podía contar, empezó a evitarlas por completo. A menos que Izumiko tuviera que hacerlo, no las tocaba ni en casa ni en la escuela.
Izumiko estaba temblando. Se sentía oprimida dentro de la habitación llena de sonidos de arranque y maquinaria giratoria. Se recordó a sí misma que su padre, Daisei, pasaba todo el día en un espacio como éste.
En la clase del día utilizarían internet. Cuando se trataba de computadoras, esto era lo que a Izumiko se le daba peor. Pero hoy trabajaban en parejas, así que tenía una salida. Haruna, que entendía lo que había que hacer, era su compañera. Izumiko podía pedirle ayuda.
—Por favor... ¿puedes hacer mi parte también?
—De acuerdo, de acuerdo.
A Haruna le gustaba investigar, así que aceptó el trabajo extra sin rechistar.
—Es muy raro que sepas escribir a máquina, pero no puedas usar el correo electrónico ni internet. Es sólo ir de página web en página web y hacer clic con el ratón.
—Es que tardo mucho en hacerlo.
Al oír la conversación, la presidenta de la clase, Misa Koshikawa, se dirigió a ellas.
—¿Por qué no dejan que lo haga otro si ustedes no pueden?
Haruna pareció ofenderse por su tono.
—No pasa nada. Trabajamos en equipo para poder ayudarnos mutuamente, ¿no?
—Tampoco es que Suzuhara vaya a hacer la presentación.
Izumiko no pudo responder. Hacer presentaciones era otra de las cosas que peor se le daban.
Al no obtener respuesta, Misa soltó un bufido y volvió a su computadora.
—Sé que te gusta investigar, pero ¿de verdad está bien? No quiero quedarme sentada sin hacer nada mientras tú haces todo el trabajo.
—Ella sólo dijo eso para molestarte. Es porque va a solicitar el ingreso en una escuela privada. Todos los miembros del consejo estudiantil están cada vez más irritables últimamente —Haruna susurró a Izumiko.
Izumiko sabía que Misa Koshikawa y su grupo de amigos siempre la habían menospreciado.
Misa era la mejor en todo en su clase, por no hablar de su belleza. Chicos y chicas por igual acudían a ella. Era una líder. Sin embargo, ella veía a Izumiko como una molestia. Misa nunca la ayudaría en circunstancias normales. La oferta debió venir porque Haruna la estaba ayudando y haciendo el trabajo de ambas.
Supongo que me sentaré aquí...
La conciencia culpable de Izumiko no había desaparecido todavía. No había mucha diferencia entre estar demasiado nerviosa para hacer algo y no hacer lo que se suponía que tenía que hacer.
Cuando paseó la mirada por la sala de informática, vio que hasta el problemático Youhei Misaki parecía muy ocupado con su computadora. Unos cuantos chicos se reunieron a un lado de la sala y discutían con entusiasmo sobre algo en una pantalla. Satoru Wamiya estaba en medio del grupo.
Hoy me estoy fijando mucho en Wamiya... Pensó Izumiko mientras lo miraba.
Su actitud era reservada, aunque no trataba de abandonar la discusión. Parecía el tipo de chico que podía dejar pasar las cosas con un movimiento de cabeza. Sin embargo, él también estaba acostumbrado a ser ignorado por Youhei y su grupo.
Izumiko se dio cuenta de algo con un sobresalto. Ella quería ser como Wamiya. Conseguía encajar y no destacar al mismo tiempo. Como mínimo, ella quería ser el tipo de estudiante que podía hacer eso.
La razón por la que dejé de usar computadoras y empecé a evitarlas cada vez más fue porque decidí que no podía usarlas...
—Haruna, creo que voy a intentar hacerlo yo misma.
Al oír lo que Izumiko decía, Haruna parpadeó y la miró fijamente.
—Estás preocupada por lo que dijo la presidenta de la clase.
—Decía la verdad.
Tal vez fuera porque estaba nerviosa, pero Izumiko sintió de repente una brisa extrañamente fría y tibia al mismo tiempo. Las ventanas de la sala de informática estaban cerradas, pero el flequillo de Izumiko se movió con la corriente. Podía ser del aire acondicionado, pero no estaba segura.
No es el momento de preocuparse por el viento...
Izumiko sacudió la cabeza, se armó de valor y apoyó las manos en el teclado que tenía delante. Se preguntó por qué se sentía tan lejos cuando estaba justo al alcance de sus dedos.
El espacio que tenía delante parecía oscilar y distorsionarse como si lo estuviera mirando desde el fondo del océano. Sentía que el ratón se le escapaba flotando. Nerviosa, lo agarró. Debía de estar mareada. Esperó a que se detuviera, pero la sensación aumentó hasta que la rodeó por completo.
El agua llenaba la sala de informática. Era tan transparente como el aire, pero cambiaba el sonido y la calidad de las computadoras. Sonaba como el murmullo de un arroyo de montaña.
Haruna y los demás estudiantes permanecieron en silencio, ajenos a lo que ocurría a su alrededor. O mejor dicho, Izumiko no tuvo oportunidad de comprobar si se habían dado cuenta. La luz vacilante frente a ella le daba de lleno en los ojos y no podía ver bien a su alrededor. Lo único que podía ver era la pantalla de la computadora frente a ella.
Incapaz de aguantar la respiración por más tiempo, Izumiko intentó exhalar un poco. Cuando el agua empezó a subir, pensó que caería inconsciente y se ahogaría. Sin embargo, cuando intentó respirar, lo hizo sin esfuerzo. Absurdamente, se dio cuenta de que todo aquello era bastante extraño. O eso o se había quedado dormida en clase.
De repente, la pantalla que tenía delante cambió. Ahora se veía la cara de Daisei. Tenía el pelo revuelto, unas gafas redondas y bastante ridículas, y el cuello de su kimono era de color marrón té quemado. Daisei pareció sorprendido por un momento, pero luego sonrió.
—Ah, Izumiko. ¿Ahora puedes usar el videochat?
—No creo que pueda...
Si realmente se trataba de una videollamada, tenía que haber un micrófono en alguna parte. Miró a su alrededor, nerviosa.
—Papá, ¿eres tú de verdad? ¿Dónde estás ahora?
—Sí, soy yo. Estoy en el trabajo.
Mientras hablaba, se echó el pelo hacia atrás con la mano derecha.
—Lo siento, Izumiko. Quería ir a Japón. Incluso hice la maleta. Pero en el último momento no pude ir. Hubo un accidente en el trabajo.
—¿No vas a volver?
No estaba del todo convencida de estar hablando con su padre, así que quiso confirmar sus palabras.
—¿No vienes a las consultas individuales?
—Lo siento. Pero Sagara va a ir. Llegará pronto.
—¿Viene el Sr. Sagara? Pero él no es un tutor.
—Tienes razón. Supongo que no puede acompañarte a la reunión, ¿eh?
Izumiko frunció el ceño ante la absurda respuesta de su padre.
—De todos modos, no voy a ir a esa escuela en Tokio.
—Pero realmente quiero que vayas allí. La escuela se llama Academia Houjou.
—No me importa cómo se llame. No quiero ir.
—Pero Izumiko —dijo Daisei un poco tímidamente. Parecía que se sentía mal por no volver a Japón—. Creo que sería una buena escuela para ti. Acaba de abrir este año, así que todas las instalaciones son nuevas. Han contratado a los mejores profesores y ya hablé con el director. Me gusta su plan educativo. Tu madre también está de acuerdo conmigo.
—¿Has visto a mamá? —Izumiko se esforzó por mantener la calma mientras hablaba—. Papá, puedo decidir lo que quiero hacer por mí misma. No necesito que tus sugerencias me confundan. No importa si vienes a la consulta o no, no hablaré con el profesor sobre la escuela. En vez de eso, iré a una escuela de aquí.
La imagen de Daisei en la pantalla parpadeó.
—¿Izumiko?
¿Por qué estoy hablando con papá?
Al volver en sí, los músculos de su espalda se enfriaron. No sabía dónde estaba. ¿Cuánto tiempo llevaba así? ¿Por qué lo hacía? No había conectado con el pasado de alguna manera, ¿verdad?
—Izumiko, escúchame con atención.
Daisei seguía hablando, pero el miedo de Izumiko y el sonido del agua iba en aumento. Su voz estaba siendo ahogada. Estaba tan asustada que no podía quedarse quieta. Estaba segura de que si no encontraba una forma de detener el miedo, moriría.
Apágate. Tengo que apagarla rápido.
Apágate.
De repente, se oyó el sonido de todas las computadoras apagándose a la vez. En el mismo momento, Izumiko fue cegada por una luz brillante. Se apartó de ella. Por un momento, permaneció rígida, esperando a despertarse. Finalmente, sintió el calor del aire y volvió a sentir la presencia y el ruido de la habitación.
Sintió un alivio indescriptible. Cuando abrió los ojos, la pantalla de la computadora que tenía delante estaba en negro. ¿Realmente lo consiguió?
En medio del alboroto, Youhei gritó:
—¡Mi computadora se apagó y no vuelve a encenderse!
—¡La mía también!
—¡No vuelve a encenderse!
Ninguna de las 30 computadoras de la sala volvía a encenderse. Al mismo tiempo, todas las computadoras de la sala de profesores se apagaron y todos los registros escolares desaparecieron. La escuela era un caos.
PARTE 3
La profesora de Izumiko, Kanako Nakamura, estaba pálida.
Cuando el técnico vino a revisar las computadoras y los datos, declaró que las máquinas eran inservibles. Esto inició una frenética búsqueda del culpable. Durante las clases, se les interrogó estrictamente sobre la causa del delito y sobre si habían visto a alguien actuar de forma sospechosa antes de que se estropearan las computadoras. Se les pidió que se presentaran e informaran verazmente de cualquier cosa que supieran.
Aunque le habría gustado meterse en un agujero si hubiera alguno disponible, Izumiko no tuvo más remedio que entregarse. Así que le dijo a la Sra. Nakamura que estaba bastante segura de haber sido ella la que descompuso las computadoras, pero que no tenía ni idea de lo que había hecho.
—¿Fuiste tú?
La señora Nakamura miró sorprendida a Izumiko. Ésta estaba de pie frente al escritorio de la profesora, con los ojos bajos. Parecía que había estado esperando a un estudiante más problemático como Youhei.
—Mida, ¿ha visto hacer algo a Suzuhara?
Haruna, que acompañó a Izumiko, se encogió de hombros.
—No. Bueno, creo que sólo estaba haciendo cosas normales. Pero ella quería hacerlo sola. ¿Por qué? Si hizo algo extraño, no me di cuenta...
Sólo volvería a ocurrir. Sí, había deseado que la computadora se apagara, pero nunca se imaginó que todas las de la escuela dejarían de funcionar.
La Sra. Nakamura suspiró.
—Las computadoras no se estropean sin motivo. Es más, no fueron sólo una o dos computadoras. Fueron todas. Srta. Suzuhara, acompáñeme al despacho del director. Explíquele lo que ha hecho. Cuando se sustituyan todas las computadoras, su familia se encargará de pagarlas.
Me convertí en el tipo de estudiante al que llaman al despacho del director...
Izumiko no podía pensar en nada más impactante. Hasta ahora, nunca se había visto envuelta en un incidente tan llamativo. Aun así, aunque quería ser una alumna que no destacara en nada, de alguna manera se convertió en el tipo de alumna disciplinada por el director.
La Sra. Nakamura condujo a la deprimida Izumiko hasta el despacho del director y llamó a la puerta. Al entrar, se detuvieron ante el director y el consejero estudiantil, el señor Karasawa. Entonces resolvieron racionalmente el asunto de Izumiko y las computadoras. El regaño no fue tajante, ni el tono del director o de Karasawa fue severo. Pero con el abatimiento que sentía Izumiko por lo que había hecho, le pareció que la regañaron por todo lo que valía. Repasó una y otra vez lo sucedido en la sala de informática.
Probablemente soy un poco rara...
Cuando pensó en ello, se dio cuenta de cuántas cosas coincidían con la idea. Ella era extraña... Tenía que ser la razón por la que la enviaron a un santuario en medio de las montañas para que la criaran. Era la clase de persona adecuada para estar aislada en un lugar así. ¿No era todo esto una prueba de ello? No se había vuelto extraña por haberse criado en un santuario. La enviaron lejos, al santuario de su abuelo, porque desde el principio no era normal .
Si siempre he sido el tipo de persona que debería estar encerrada en una montaña, ¿qué debería hacer?...
Rodeada de profesores que la acosaban a preguntas, Izumiko empezó a sentirse cada vez más atrapada por la idea de que nadie podía ayudarla. Llegados a este punto, no había forma de que pudiera ir a la Preparatoria Sototsugawa, y mucho menos a una Preparatoria de Tokio.
No había duda de que la escuela llamaría a su familia por el incidente de las computadoras descompuestas. Su abuelo no la dejaría salir del santuario en cuanto se enterara. Se le podría haber sugerido que viviera en una residencia de estudiantes, pero esto lo cambiaba todo. Cuanto más pensaba en ello, más sabía que tenía razón.
—Srta. Suzuhara, no hay razón para que llore —dijo la Sra. Nakamura, al notar lo agachada que tenía la cabeza Izumiko.
Puede que no hubiera motivo para que llorara, pero al oír lo que se decía, las lágrimas se le habían caído de los ojos de todos modos. Juró que sería fuerte hasta salir de la oficina del director, pero al final no duró.
—No intentamos atacarte. Si entiendes lo que has hecho, creo que ya hablamos bastante por hoy.
Mientras el director hablaba, la puerta de la sala de profesores se abrió y la cabeza del vicedirector apareció en la entrada.
—Señor, hay una llamada para usted. Un helicóptero solicita permiso para aterrizar.
—¡¿Un helicóptero?! ¿En esta escuela?
—Sí. Quieren aterrizar en el patio de la escuela.
—¿Qué pasa? ¿Hay que trasladar a alguien al hospital? —Preguntó el director con suspicacia.
El vicedirector respondió tras un momento de vacilación.
—No, dijeron que quieren llevar a un alumno a casa.
El director se levantó de la silla y fue con el vicedirector a la habitación contigua. Al cabo de unos minutos regresó. Su expresión era mucho más sombría que antes.
—Bien... Suzuhara. Se envió un helicóptero desde el aeropuerto de Nankishirahama para llevarla de vuelta al santuario de Tamakura. ¿Tiene alguna idea de por qué?
Nakamura miró fijamente a Izumiko , con los ojos muy abiertos.
—¿Qué? ¡¿Tu familia tiene un helicóptero?!
—Pero, ¿por qué un helicóptero? ¿Puede decírnoslo? —El director no pudo ocultar su desconcierto.
Izumiko finalmente asintió. No estaba segura de si el director y los demás profesores conocían a su padre, pero sabía que él estaba detrás de todo esto. Lo cierto era que su familia tenía un helicóptero en el aeropuerto. Su madre lo utilizaba cuando volvía al santuario. Pero usar el helicóptero para recogerla de la escuela parecía demasiado derrochador como para que alguien del Monasterio Tamakura lo considerara.
~*~
La voz del vicedirector sonó por el intercomunicador y anunció que, debido a que un helicóptero realizaría un aterrizaje de emergencia, todos los alumnos debían retirarse del patio de la escuela y permanecer en el edificio durante la siguiente hora. Entonces, el sonido de los rotores del helicóptero comenzó a vibrar a través de las nubes.
Incapaces de seguir sentados en sus sillas por la curiosidad, el director y los demás profesores se dirigieron a las ventanas que daban al patio de la escuela. La única persona que no observó el aterrizaje fue Izumiko. Podía oír los gritos de entusiasmo procedentes del segundo piso incluso en la primera planta. Cuando miró hacia el edificio de aulas, también pudo ver lo que probablemente eran todos los estudiantes de la escuela en las ventanas de sus aulas.
Conozco este sonido...
Izumiko se había cubierto la cara con un pañuelo. Sin levantar la cara de la tela, empezó a preocuparse por las cosas que ocurrían a su alrededor. El creciente ruido del helicóptero que se acercaba era algo con lo que estaba muy familiarizada. No tenía otras aeronaves con las que compararlo, pero había viajado en él innumerables veces. Era el sonido del motor de turbina del Bell 206B que tan bien conocía.
Es imposible pero...
Su padre debía de ser quien envió el helicóptero a la escuela. Para Izumiko, el objetivo de su educación era ser igual que los demás estudiantes y llegar a conocerlos. Pero su padre estaba a punto de arruinar todos sus años de duro trabajo.
¿Por qué siempre tiene que ser tan ostentoso?
Ella tenía al Sr. Nonomura, así que ¿qué sentido tenía esto? Los otros estudiantes ya pensaban que estaba deprimida y que no ayudaba. Desde que la dejaron en la primaria, el señor Nonomura nunca dado ni un paso dentro del recinto escolar. Incluso cuando Izumiko fue acosada por los chicos de su curso hasta las lágrimas, él no se bajó del sedán. Entonces, ¿por qué su padre enviaba ahora un helicóptero para algo así?
~*~
El sonido, lo bastante fuerte como para hacer vibrar los cristales de las ventanas, cesó bruscamente y el helicóptero se posó con facilidad en el patio de la escuela. Los profesores murmuraban inquietos entre ellos mientras volvían a la sala de profesores. Izumiko se quedó sola en el despacho del director. Por supuesto, lloró. Se quitó las gafas de montura roja y se las volvió a poner. Finalmente, la puerta del despacho del director se abrió de par en par.
—¿Estás aquí, Izumiko?
El hombre de la puerta tenía el pelo castaño y una sonrisa que parecía no desaparecer nunca de su rostro. Era el tipo de sonrisa de un hombre joven.
—Ya estoy aquí, así que no tienes que preocuparte. Me enteré de lo que pasó. Déjamelo todo a mí.
Sonaba como un caballero de brillante armadura. En otras palabras, obviamente rebosaba orgullo y confianza en sí mismo.
Hacía mucho tiempo que no veía a Yukimasa Sagara. No encajaba en absoluto en el ambiente de la escuela. Izumiko se estremeció un poco y dio un paso atrás. Sabía que Sagara se había ido a Estados Unidos, pero no sabía que había vuelto.
—Así que ha vuelto, Sr. Sagara.
—Acabo de aterrizar. Llego en el momento justo.
Era un viejo amigo del santuario. Al principio, era uno de los peregrinos que se alojan en el albergue. Luego, cuando Daisei reconstruyó la casa, le pidió a Sagara que viniera a ayudar. Tanto Takeomi como Sawa hablaban a menudo de él y pronunciaban su nombre con cariño. Sin duda era el tipo de persona que dejaba huella en la gente.
—Sr. Sagara, ¿vino a la escuela en helicóptero?
—Era urgente, ¿no?
Detrás de Sagara, la señora Nakamura, irradiando inquietud, dio un paso adelante y preguntó a Izumiko:
—Suzuhara, ¿este hombre está realmente afiliado a su santuario?
Izumiko asintió, pero la incomodidad de la señora Nakamura no parecía disiparse.
—Sé que viene en nombre del tutor de Izumiko a recogerla, pero acabo de comprobar la lista de custodia aprobada y usted no es...
Hizo una pausa, mirando fijamente a Sagara. Iba vestido con una chaqueta de vuelo y unos jeans ajustados, con una camisa verde menta. El problema que iba a plantear se le quedó en los labios cuando Sagara le sonrió. La señora Nakamura dio un paso atrás, igual que hizo Izumiko. La mayoría de la gente hacía lo mismo cuando se encontraban de frente con la mirada segura de Sagara.
El director se aclaró la garganta y se puso junto a ellos.
—Soy el señor Sekine, el director. Siento tener que decirles esto, pero para evitar incidentes, no pueden llevarse a un alumno a casa sin permiso de su tutor. En el caso de Suzuhara, sé que sus padres están lejos, pero la regla se mantiene.
—Gracias por cuidar de Izumiko todo este tiempo, señor Sekine. Soy Sagara, un amigo de Daisei Suzuhara —saludó Sagara al director con ojos brillantes—. Daisei me pidió que cuidara de su hija. No tengo ningún permiso por escrito para recogerla, pero debe de haber alguna forma de demostrárselo. ¿Lo llamo? Aunque hay una diferencia horaria con Estados Unidos...
—Sr. Sagara, lo siento pero, ¿cuántos años tiene?
Sagara sonrió comprensivo cuando el director interrumpió la conversación.
—Ah, así que eso le preocupa. Creo que estoy cualificado para cuidar de Izumiko. Este año cumplo 33 años.
—Está bromeando.
—Mucha gente dice que parezco joven para mi edad —dijo Sagara con un poco aire triunfal. Su aspecto era, sin duda, juvenil. Izumiko pensó que no parecía mucho mayor de 20 años. Era de estatura media y complexión delgada, y actuaba como si fuera joven—. Llevo cuatro años trabajando con Daisei y, aunque no lo crea, tengo un hijo de la edad de Izumiko. Ahora que sabe todo esto, ¿confiará en mí? La próxima vez vestiré ropa más apropiada. Esta reunión era urgente y no tuve oportunidad de cambiarme.
El director y la señora Nakamura parecían sorprendidos por la sinceridad de Sagara. Miraron a Izumiko. Ella se encogió de hombros y dijo,
—Es la verdad. Sobre su edad y su hijo.
—Si Izumiko responde por usted, supongo que podemos decir que está aquí a petición de su padre.
Con las preguntas resueltas, se acordó que lo mejor sería que el director escoltara a Izumiko hasta el helicóptero. Sagara y el director seguían hablando cuando la señora Nakamura dijo en voz baja,
—¿De verdad eres mayor que yo? ¿De verdad tienes un hijo que está en tercero de secundaria?
—Sí, lo tengo. Se llama Miyuki.
—Entonces, ¿tu esposa es mayor que tú?
Sagara hizo una pausa para pensar qué decir. Izumiko aprovechó la oportunidad para hablar.
—Sagara no tiene esposa.
La señora Nakamura resopló.
—Soltero. ¿Es eso cierto?
Izumiko sólo tenía una vaga comprensión de la situación de Sagara. Yukimasa Sagara siempre había destacado como si estuviera bañado en algún tipo de luz especial. Encandilaba a la gente a su alrededor. Puede que el helicóptero acabara de aterrizar y tuviera motivos de sobra para llamar la atención, pero el aspecto de Sagara atraía a la gente hacia él. De repente era mucho más interesante.
Me pregunto por qué...
Con todo el alboroto, Izumiko salió de la escuela con Sagara. Ella sabía que toda la escuela estaba reunida en las ventanas que daban al patio. El sol brillaba. Sagara sacó sus gafas de sol del bolsillo de la camisa y se las puso. Para Izumiko, esa acción lo hacía parecer una especie de celebridad. Podía oír los agudos chillidos de chicas excitadas en algún lugar de la escuela.
Izumiko se sentía miserable a su lado.
Destruyó la querida sala de informática de la escuela y ningún estudiante normal sería enviado a casa de esta manera. Quería borrar la visión de la escuela de sus ojos con tantas ganas que le dolía. Caminó abatida hacia el helicóptero detrás de Sagara. Su sueño de convertirse en una chica normal fue arrebatado por una fuerza horrible.
~*~
Aunque los rotores giraban, el helicóptero flotaba a una altura constante de dos metros sobre el patio de la escuela, con la nariz apuntando contra el viento. A continuación, comenzó a ascender de forma constante. Izumiko sabía que podía confiar en las habilidades de Sagara como piloto, así que no se sintió insegura. Sin embargo, volar así delante de los ojos del público era tan embarazoso que sintió como si su cara fuera a incendiarse. Todo lo que ocurrió hasta entonces la dejó exhausta.
Izumiko notó con cansancio que los edificios de la escuela ya se hacían más pequeños en la distancia.
—¿De verdad dijo el abuelo que estaba bien? ¿Sobre venir en helicóptero?
—Por supuesto. Después de todo, era una emergencia —dijo Sagara rápidamente, comprobando los indicadores.
—¿Una emergencia? ¿Te refieres a cómo rompí todas las computadoras?
Sagara cambió de tema.
—Estabas llorando, ¿verdad? ¿Fue porque tu profesor se enfadó mucho contigo?
Izumiko estaba casi segura de que dejó de llorar cuando él llegó, pero debió notar sus ojos rojos. Respondió torpemente.
—No, no fue porque estuviera enfadada conmigo.
—Si se trata de pagar para sustituir las computadoras, puedes dejar de preocuparte por eso. Tu padre se encargará de ello y una de las empresas con las que trabaja te suministrará las nuevas y te ayudará a recuperar los datos. Hasta yo podría hacer eso.
Sagara miró a Izumiko en el asiento de al lado.
—De todos modos, fue un descuido por mi parte no saber hasta hoy que eras tan mala con las computadoras. ¿Siempre ha sido así?
—No lo sé. No lo parecía cuando estaba papá, pero...
Izumiko estaba terminando su respuesta cuando se dio cuenta de que Sagara podía confirmar lo que había visto y oído en la sala de informática. Todavía no se lo había dicho.
—Señor Sagara, papá te envió en su lugar porque no podía volver a Japón, ¿verdad?
—Ah. En realidad, se suponía que íbamos a volver juntos. Pero a Daisei le surgió un trabajo de repente y no pudo escaparse. ¿Por qué?
—La escuela a la que papá quiere que vaya no será la Academia Houjou, ¿verdad?
—Así es.
—Tuve noticias de papá hoy. En la sala de informática —continuó Izumiko—. Pensé que era un sueño, pero si realmente estábamos hablando, eso es aún más extraño. Si eso es verdad, lo que pasó fue como una especie de suceso oculto. Todas las computadoras se estropearon después de que hablara con él.
Sagara no contestó durante un minuto. Sin embargo, no parecía sorprendido.
—En realidad, yo también recibí un mensaje de Daisei. Dada la situación, hay algunas cosas que debería decirte. Ustedes dos estaban conectados por computadora a través de algún tipo de poder en tiempo real.
—Nunca me había pasado nada parecido. No puedo usar la computadora en casa para nada.
Sagara terminó de comprobar los controles. Luego contestó.
—Nada ha cambiado con Daisei. Por lo tanto, si hubo algún cambio repentino, fue de tu parte. Por ejemplo, lo de cortarte el pelo. ¿Escuché que te cortaste el flequillo tú sola?
Era algo extraño que fuera tan específico. Se tocó el flequillo.
—¿Quieres decir que esto pasó porque me corté el pelo?
—No lo sé con seguridad. Pero es una posibilidad. Se dice que el pelo es una fuente de poder espiritual.
—¿Estás diciendo que tengo poder espiritual?
—Piensa en lo que me acabas de decir. Cambiaste desde que te cortaste el pelo. Tengo la sensación de que si te comparas con quien eras incluso hace medio año, descubrirás que eras diferente de alguna manera. Antes, cortarse el pelo era un acto simbólico. Aunque sigas pensando como una niña, tu criterio ya debería haber cambiado.
Izumiko no pudo encontrar ninguna conexión entre su aspecto, empezando a notarlo, y lo que Sagara estaba diciendo, así que volvió al principio de la conversación.
—Probablemente he cambiado. Y probablemente soy diferente a los demás. De algún modo, soy incapaz de ser normal. Hoy me di cuenta de que esta es quizá la razón por la que mamá y papá me aislaron en el santuario.
—En realidad no eres tan rara, Izumiko —dijo Sagara. Cuando Izumiko no respondió, continuó—. Aunque viendo que soy yo quien lo dice, probablemente eso no te haya hecho sentir mejor. Así que vamos a ver qué es lo que te hace sentir tan incómoda. Haremos que la doctora Nakayama te examine. Ella nos dirá si te pasa algo.
La conclusión de Sagara hizo parpadear a Izumiko.
—¿Vamos al hospital de la doctora Mizuho?
—Así es. Esa es otra de las razones por las que vine en helicóptero —Respondió Sagara con sencillez, cambiando el rumbo del helicóptero hacia el norte.
En realidad, Izumiko no recordaba si el hospital universitario donde la doctora Mizuho Nakayama tenía su consulta estaba en la región de Kinki o no. Nunca había viajado en helicóptero.
Sin embargo, la especialidad de la doctora Mizuho era la fisiología cerebral, e Izumiko estaba bien informada sobre ese tema. Tenía revisiones periódicas con la doctora y, aunque estaba lejos, nunca hubo problemas para llevarla hasta allí. Esto se debía a que la doctora Mizuho era amiga de su madre desde que eran estudiantes.
Izumiko estaba bastante segura de que sólo había ido a ver al Dr. Mizuho, cuya especialidad era tan inusual, debido a la amistad entre ella y Yukariko. Como las revisiones médicas de la escuela resultaban incómodas para la tímida Izumiko, se decidió que era mejor que fuera a ver a la doctora Mizuho.
Desde que era pequeña, las ondas cerebrales de Izumiko se habían medido muchas veces en su consultorio. Pero ésta era tal vez la primera vez que había un motivo real para la prueba.
El hospital era un edificio alto que tenía su propio helipuerto en el tejado. Recordaba las líneas rojas y blancas pintadas en el suelo y el ascensor que llevaba a los pacientes a los pisos inferiores. Pero nunca había llegado sin una cita como esta vez. Miró a Sagara para ver de qué humor estaba. Parecía tranquilo mientras la conducía a través de la recepción hacia la sala de reconocimiento. Era como si ya hubiera hablado con la doctora Mizuho.
Vengo como si fuera un paciente prioritario. Me pregunto si la doctora Mizuho ya sabrá lo que pasó.
Mientras Izumiko pensaba, empezó a sentirse deprimida.
—Ah, llegaste bien, Izumiko.
Mizuho Nakayama salió a su encuentro, con el mismo aspecto de siempre, con su bata blanca de laboratorio. Era alta y delgada y llevaba el pelo recogido con un pasador de malaquita. Izumiko parecía ser la única que sentía que no era una cita normal.
Le contó a la Dra. Mizuho lo que pasó en la sala de informática y la Dra. Mizuho tomó notas.
Finalmente, la doctora dijo con voz alegre:
—No pongas esa cara tan seria. Veremos qué dicen las pruebas, pero ahora mismo tu trabajo es dejar de preocuparte. Si podemos basar algo en datos científicos, podremos darte mejores consejos, ¿verdad? Básicamente, la información más importante que nos has dado ahora mismo es tu historia.
Cuando se hubieron trasladado a la sala de exploración y la doctora Mizuho estaba preparando el equipo ella sola, sin la presencia de su ayudante, Izumiko preguntó:
—Usted es científica. ¿Pero no estará diciendo que lo que vi es imposible?
—Así es, no lo digo. Hay cosas que no puedo decir como doctora Nakayama, pero cuando se trata de ti y de mí, sólo soy la señorita Mizuho —dijo la doctora Mizuho con una sonrisa—. Quiero que vuelvas a enfrentarte a la computadora sin tener miedo. Esta vez, yo estoy aquí y también el señor Sagara. Estamos cuidando de ti, así que estás a salvo. Y si por casualidad destrozas la computadora, no molestarás a nadie.
Mizuho colocó el casco de ondas cerebrales en la cabeza de Izumiko y luego le conectó lectores de electrocardiograma y de pulso por todo el cuerpo. Luego Izumiko empezó a utilizar la computadora que había en un rincón de la habitación. No era muy distinto del de aquella mañana. Hubiera sido una mentira decir que no estaba asustada, pero Izumiko sabía que la Dra. Mizuho era una persona decidida y estaba empeñada en hacer esto. Por lo tanto, Izumiko seguiría adelante con el plan.
Pero, el fenómeno de conectar con Daisei como lo hizo en la sala de informática no ocurrió por segunda vez. Ni siquiera Izumiko sabía cómo lo hizo o en qué circunstancias ocurrió. En otras palabras, no sabía cómo hacerlo. En lugar de eso, se imaginó claramente la pantalla de la computadora apagándose. Congelándose, obligando a la computadora a apagarse... Eso era lo que ella quería que hiciera.
Las pruebas terminaron con un examen médico normal y un análisis de sangre. Después, ella y la Dra. Mizuho volvieron al consultorio. A Izumiko le hicieron señas para que se acercara a la mesa de consulta, donde se sentó con Sagara en el sofá.
—Basándome en lo que hablamos antes, no pude encontrar nada terriblemente malo en Izumiko. Su actividad cerebral está dentro de los niveles normales. No parece haber nada que la agite. Sin embargo, se puso demasiado sensibledelante de la computadora. Creo que se puso demasiado nerviosa.
—Cuando se puso demasiado nerviosa, ¿se congeló la computadora o algo por el estilo? —preguntó Sagara.
—Se produjeron algunas ondas electromagnéticas y no creo que fueran interferencias. Aun así, eran imposibles de leer en mis instrumentos, así que podría ser que estuviera asumiendo que estaban relacionadas —Dijo la doctora Mizuho con su bata blanca y las piernas cruzadas.
Miró a Izumiko.
—¿Cómo te sientes con estos resultados?
—Realmente no lo sé... Es extraño pensar que realmente vi a papá en la pantalla. Ahora parece un sueño —Izumiko respondió en voz baja.
Durante las pruebas, empezó a sentir que hacía que los brillantes adultos que la rodeaban se preocuparan por cosas imaginarias y sin importancia.
—Ah —el tono de la doctora Mizuho era tranquilo—, entonces no sería bueno preocuparse demasiado por ello. Pero tampoco sería bueno ignorarlo por completo. Si nos olvidamos de ello, existe la posibilidad de que nos arrepintamos más tarde. Puede que no lo haya investigado científicamente, pero creo que realmente hablaste con tu padre. No es algo inaudito. Tu padre ya estaba en condiciones de recibir ese contacto y tú estabas en un estado emocional muy fuerte en el que generalmente no te encuentras.
Izumiko parpadeó. Cuando pensó en ello, algo le vino a la mente.
—Probablemente fue por ir a la preparatoria. No estaba de acuerdo con la opinión de papá.
—Tu futuro es importante —dijo la doctora Mizuho, asintiendo.
A Izumiko le vino un pensamiento y preguntó:
—¿He sido diferente a todos desde que nací? ¿Por eso mamá y usted me han hecho venir a estas revisiones? Quiero que me diga la verdad. Puede que ahora no pase nada, pero en el futuro...
La doctora Mizuho negó con la cabeza.
—Como médico, no puedo darte garantías sobre el futuro. Pero, si hoy hubiera encontrado alguna señal de alarma, te lo habría dicho sin rodeos. No intento ocultar nada. Lo que puedo decirte en este momento es que tienes una composición genética un tanto única. Pero esa composición sigue estando dentro del rango de una persona normal, así que no hemos encontrado necesidad de tratamiento o corrección.
—Yo... incluso con esta composición genética única, ¿puedo llevar una vida normal?
—Por supuesto. Eso es lo que estás haciendo ahora.
—¿Entonces puedo dejar la montaña y vivir como una chica normal?
—Ah, ya veo. Así que eso es lo importante para ti.
La doctora Mizuho contempló el rostro de Izumiko con aire comprensivo.
—Es natural que te preocupes por tu lugar en el mundo. Estás en esa etapa de tu vida y acabas de empezar a abrir los ojos. Puede ser estremecedor para una persona. Tener esta nueva y extraña percepción del mundo puede ser todo un shock. Todo esto fue una gran reacción exagerada.
—¿Un... shock?
—No es inusual cuando uno llega a la pubertad. Hay informes de sucesos sobrenaturales centrados en niños que han llegado a ese punto de sus vidas. Por ejemplo, la generación de energía impensable y así sucesivamente. Sin embargo, nunca dura mucho. Con el tiempo, cuando toda la confusión de la pubertad termina, los poderes también se asientan. Por ejemplo, Yukariko. Ahora es una oficinista normal. Se convirtió en una persona con mucho talento.
Izumiko inhaló por reflejo.
—¿A mamá también le pasó algo extraño como lo que me pasó a mí?
—Ella también tiene una composición genética un poco inusual. Aunque no he escuchado de ella nada tan extraño como tu historia con las computadoras.
—¿Qué le pasó a mamá?
—Eso te lo tiene que decir ella. No creo que deba decírtelo yo —Dijo la Dra. Mizuho.
No le contó mucho a Izumiko, pero el humor de ésta ciertamente se aligeró. Miró a la Dra. Mizuho a los ojos y dijo:
—Puede que no sea una persona brillante, pero usted dijo que puedo ir a la preparatoria con mis compañeras, ¿verdad?
—Sí. Aun así, deberías seguir viniendo aquí para hacerte revisiones periódicas. Podemos hablar si ocurre algo que te moleste.
Mizuho Nakayama puso fin a la conversación con aquellas cálidas palabras.
Mientras salían de la oficina en helicóptero, Sagara preguntó:
—En otras palabras, ¿no quieres ir a la Academia Houjou?
—No —respondió Izumiko. Agradeció poder decir las palabras con tanta decisión—. Mis amigas de la Escuela Secundaria Awatani son importantes para mí.
—Daisei me pidió que viniera aquí y te convenciera, aunque...
—No vas a convencerme. Ya le dije a papá que no —Izumiko apretó los labios—. Él mismo no vino a convencerme, así que no debe pensar que la escuela a la que vaya sea tan importante. Por lo interesado que parecía en esa escuela, supongo que piensa que soy tan adecuada para ella. Ha pasado demasiado tiempo lejos de mí.
Izumiko estaba medio esperando que Sagara volviera inmediatamente con un argumento, pero extrañamente, no respondió. Como hombre lleno de confianza y al que le encantaba una buena reprimenda, esto era inusual.
—Es una pena que Daisei no haya podido volver —dijo Sagara en tono melancólico—. Sé por qué no pudo escaparse, pero aun así, creo que a ti es a quien más te afecta de todos. Te vi hace medio año y me sorprende lo mucho que has cambiado desde entonces.
Izumiko no respondió, pero se preguntó si Sagara estaría pensando en su flequillo. Aunque Daisei debía de habérselo notado cuando la vio en la pantalla, no reaccionó ante ello. Se preguntó por qué.
Papá y el señor Sagara son muy diferentes. Si hubiera hablado con el Sr. Sagara por la computadora esta mañana, sin duda me habría dicho lo que pensaba.
~*~
Con la ayuda de una luz de búsqueda que brillaba en la ladera de la montaña, el helicóptero aterrizó en el estacionamiento del Santuario Tamakura. Eran ya las nueve y media. Takeomi y Sawa salieron de la casa, con expresión preocupada.
Izumiko intentó explicar lo sucedido una y otra vez, pero tardó un rato. En la oficina de Mizuho consiguió controlar sus emociones, así que aún no había tenido ocasión de llorar de verdad. Tampoco pudo comer la comida que Sawa recalentó.
Al igual que Sagara y la doctora Mizuho, Takeomi y Sawa no parecían muy sorprendidos por la forma en que Izumiko habló con Daisei. Cuando les repitió lo que dijo la Dra. Mizuho acerca de que era algo habitual en los niños que pasaban por la pubertad, aceptaron la idea de buen grado. Toda su aceptación la hizo sentir como si la gente a su alrededor estuviera extrañamente familiarizada con lo que sucedió.
Era un peso menos para sus soldados, pero Izumiko secretamente sintió que estaban viendo la situación desde otro ángulo. Era extraño.
Tiene que ser porque a mamá también le pasó algo así. Definitivamente tengo que hablar con ella sobre esto la próxima vez que la vea.
Después de que Izumiko compartiera la historia básica, Takeomi dijo:
—Creo que lo mejor sería dejar que Daisei se encargue de las computadoras de la escuela. Izumiko, no tienes que preocuparte por esto. Además, si Daisei ya no puede ir a tu consulta, ¿qué deberíamos...?
—Yo iré en lugar de Daisei —interrumpió Sagara. Acababa de alabar extravagantemente la comida casera de Sawa. Hacía mucho tiempo que no la comía. Ahora ofrecía algo a cambio.
—Prometí a los profesores que la próxima vez que viniera llevaría ropa digna de un guardián. Necesito estar presentable.
—Quiero ir a la Preparatoria Sotosugawa —dijo Izumiko rápidamente—. Quiero que me prometas que se lo dirás a la señora Nakamura. ¿Te parece bien, abuelo?
Takeomi lo pensó un momento mientras miraba a Sagara.
—Sagara, sé que tú y Daisei llevan más de un año investigando a qué escuela debería ir Izumiko. Quiero respetar las molestias que ambos se tomaron. Sin embargo, permíteme decirte que me preocupa enviar a Izumiko sola a Tokio. Yukariko no podrá cuidar de ella. No puedo hacerme a la idea de que esté rodeada de extraños.
Takeomi se cruzó de brazos y continuó.
—Si va a Sotosugawa, conoceremos a los profesores y, si pasa algo, podremos vigilarla. Antes de hacer nada más, Izumiko tiene que ganar más confianza en sí misma. Yukariko dejó la montaña cuando tenía diez años, pero Izumiko ha vivido en el santuario Tamakura toda su vida. Es imposible que de repente se traslade a una gran ciudad. Si quiere vivir como una chica normal, lo lógico es que empiece en la base de la montaña. Quiero que Izumiko vaya a una escuela que pueda hacerla feliz.
La expresión de Izumiko se iluminó.
—Gracias, abuelo.
—Ciertamente tienes una gran opinión sobre cómo se debe cuidar a Izumiko —dijo serenamente Yukimasa Sagara mientras asentía con la cabeza—. Ahora he pasado tiempo con Izumiko y también escuché lo que ella quiere. Si eso es lo que desea, no discutiré. Izumiko debería solicitar el ingreso en la Preparatoria Sotosugawa. No tengo ninguna intención de anteponer nada a la felicidad de Izumiko.
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