Lin Qi Le nunca consideró lo que su impulsiva decisión de viajar sola a la capital provincial para ver a Jiang Qiao Xi podría significar para los demás.
—Jiang Qiao Xi... —Lin Qi Le pronunció su nombre.
Quizás debido al ruido circundante, Jiang Qiao Xi no la oyó claramente al principio. En cambio, los chicos a su alrededor giraron la cabeza.
Uno que había estado hablando incesantemente miró a Lin Qi Le. Probablemente asumió que era otra compañera de clase que buscaba un corazón a corazón con Jiang Qiao Xi. Sin embargo, después de examinar su atuendo y su cara, los ojos del chico se abrieron de repente. Miró fijamente los caracteres del uniforme escolar de Lin Qi Le, entonces agarró a la persona que estaba a su lado, exclamando:
—¿La Secundaria Qun-Qunshan Nº 1?
Lin Qi Le permaneció inmóvil mientras innumerables miradas se dirigían repentinamente hacia ella.
El nombre “Qunshan” era actualmente muy conocido en la Escuela Secundaria Provincial Experimental Afiliada.
El chico gritó, señalando a Lin Qi Le y girándose hacia Jiang Qiao Xi:
—Ella-ella vino aquí buscándote-
—¿Quién? —preguntó un estudiante que pasaba por allí.
—Fei Linge, ¿de quién estás hablando? —inquirió alguien.
Otros se acercaron en círculo al frente de Lin Qi Le, mirándola antes de susurrar:
—Es esa chica que escribió cartas a Jiang Qiao Xi. Vino hasta la escuela...
—Oh Dios mío —llegó la risa silenciosa de una chica—, ¿Está loca?
Lin Qi Le agarró las correas de su mochila, sintiéndose como un cordero arrojado a una arena de gladiadores.
Ella misma insistió en venir aquí.
Jiang Qiao Xi estaba entre la multitud, frente a Lin Qi Le. Aunque separados por tres o cinco metros, Lin Qi Le podía ver sus rasgos y su expresión. Jiang Qiao Xi había crecido mucho más, obligando a Lin Qi Le a mirarlo hacia arriba.
A pesar de que la conmoción a su alrededor ponía ansiosa a Lin Qi Le, el aire que rodeaba a Jiang Qiao Xi parecía tranquilo, incluso sin vida.
Sin vida. Por alguna razón, Lin Qi Le asociaba a menudo esta palabra con Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi llevaba zapatillas deportivas negras. Le dijo a Lin Qi Le que no le gustaba el negro.
En ese momento, Jiang Qiao Xi fijó su mirada en el rostro de Lin Qi Le, sus pintorescos ojos se ensancharon. Después de dos años separados, ahora tenía una visible nuez de Adán, que se mecía al tragar saliva.
Fei Linge se armó de valor para acercarse a Lin Qi Le, hablando severamente:
—¿Eres Lin Qi Le?
Su voz era demasiado alta, haciendo que Lin Qi Le retrocediera inconscientemente.
—Sea lo que sea por lo que hayas venido —dijo Fei Linge con altanería—, puedes dejar de causar problemas a Jiang Qiao Xi...
—¡Cen Xiao Man! —llamó una chica desde el otro lado de la calle—, el coche de la madre de Jiang Qiao Xi está aquí. ¿No te vas?
La chica que caminaba a casa con Jiang Qiao Xi se llamaba Cen Xiao Man. Miró a Lin Qi Le, aparentemente perdida en esta situación. Tiró de la manga de Jiang Qiao Xi:
—Vámonos. Si la Tía ve esto... El profesor de la competición se impacientará...
Lin Qi Le se dio la vuelta para marcharse.
Los estudiantes reunidos de la Escuela Secundaria Provincial Experimental Afiliada se pusieron rápidamente en camino. Lin Qi Le caminó entre la multitud de curiosos, acelerando el paso a medida que avanzaba.
—...¿Cereza? —La voz de Du Shang llegó primero.
—¡Lin Ying Tao! —Yu Qiao gritó de repente desde la distancia.
Lin Qi Le había estado caminando, pero al oír voces familiares que la llamaban por su nombre, levantó el brazo para secarse los ojos, cada vez más nerviosa.
La oscuridad caía sobre la capital provincial.
Lin Qi Le estaba jadeando al borde de la carretera, con la correa de la mochila deslizándose por su hombro. En una heladería cercana proyectaban la película de dibujos animados “Buscando a Nemo”, en la que el pez payaso Marlin y la mariposa azul Dory buscaban a Nemo en el vasto océano.
Lin Qi Le se quedó en la entrada de la tienda, con la boca abierta, mirando la pantalla un momento.
Agotada, se sentó en los escalones de la entrada.
Fuera de la heladería, todo tipo de transeúntes -hombres, mujeres, ancianos y niños- se movían de un lado a otro, con una vestimenta y unos modales muy diferentes a los de Qunshan. Lin Qi Le miraba con los ojos muy abiertos, con la cara enrojecida por haber llorado antes, pero negándose a volver a hacerlo.
Jiang Qiao Xi pareció no reconocerla. Lin Qi Le bajó la cabeza, examinando sus zapatos rojos a la luz de la calle. De cuarto a sexto año, Jiang Qiao Xi había estado al lado de Lin Qi Le durante dos años. Ahora, habían pasado casi dos años desde que Jiang Qiao Xi regresó a la capital provincial.
Dos años parecían mucho tiempo, pensó Lin Qi Le.
Todo estaba destinado a cambiar.
—¡Cereza! —la llamó de repente una voz familiar desde atrás.
Lin Qi Le se congeló, momentáneamente asustada de darse la vuelta. La voz volvió a llamar ansiosamente:
—¡Cereza!
Lin Ying Tao se levantó, con la mochila colgando. Cuando sus grandes ojos se fijaron en la cara del recién llegado, inmediatamente se llenaron de lágrimas.
—Papá... —La boca de Lin Ying Tao se abrió de par en par mientras rompía a llorar.
El electricista Lin, vestido con un sencillo uniforme de trabajo azul oscuro, se acercó rápidamente y se agachó para abrazar a su hija.
La madre de Yu Qiao abrió la puerta y dio una calurosa bienvenida a Lin Ying Tao y al electricista Lin. El jefe de equipo Yu caminó detrás de Lin Ying Tao, con sus grandes manos cubriendo la cara manchada de lágrimas de su hija.
Al entrar, el Tío Yu gritó:
—¡Yu Qiao, ven a buscar un par de zapatillas para tu tío Lin!
El electricista Lin llegó a toda prisa de Qunshan a la capital provincial en plena jornada laboral. Llevaba su uniforme de trabajo con una placa de identificación alrededor del cuello. Al ver acercarse a Yu Qiao, el electricista Lin comentó:
—¡Yu Qiao, sólo ha pasado un año, pero has crecido tanto!
—¡Hola, tío Lin! —Otro joven se acercó, con voz todavía infantil.
El electricista Lin se agachó para ponerse las zapatillas y luego alargó la mano para acariciar el pelo de Yu Jin:
—¡Nuestro Yu Jin también ha crecido!
La madre de Yu Qiao estaba friendo carne en la cocina y gritó:
—¡Cereza! Deja la mochila y ven a comer primero.
Lin Qi Le seguía de pie junto a la puerta, respondiendo suavemente:
—Oh.
El electricista Lin entró en la sala de estar, con la intención de utilizar el teléfono de la familia Yu para informar de su llegada a salvo a su esposa en Qunshan. Lin Qi Le se quitó los zapatos rojos pero, a falta de zapatillas, siguió a Yu Qiao hasta su dormitorio en calcetines.
—Ponla donde quieras —le dijo Yu Qiao. Todavía llevaba los pantalones del uniforme azul y blanco de la Escuela Secundaria Provincial Experimental Afiliada, con una camiseta de baloncesto encima. Vio cómo Lin Qi Le dejaba su mochila sucia y cubierta de polvo en el suelo.
Yu Qiao la miró y Lin Qi Le, con los ojos enrojecidos, le devolvió la mirada.
Fuera, en la sala de estar, los adultos charlaban ruidosamente, pero con la puerta cerrada, los niños no podían oírlos.
Yu Qiao preguntó en voz baja:
—¿Qué haces aquí?
Lin Qi Le, con la voz aún llorosa, miró a Yu Qiao y preguntó:
—¿Quién eres?
De repente, Yu Qiao levantó el pie para darle una patada.
Lin Qi Le esquivó instintivamente y luego se rió.
La madre de Yu Qiao llamó desde fuera:
—¡Yu Qiao! ¡Cereza! ¡Du Shang está aquí!... ¡Entra, Du Shang! Cereza está aquí, ¿te unes a nosotros para cenar?
Lin Qi Le estaba en la puerta de la habitación de Yu Qiao, mirando a Du Shang entrar desde fuera. Du Shang también llevaba el uniforme de la Escuela Secundaria Experimental, con la cara cubierta de sudor como si hubiera corrido hasta allí desesperadamente. Al ver a Lin Qi Le, Du Shang esbozó una amplia sonrisa.
La familia Yu se había trasladado a la capital provincial, y aunque su casa era más espaciosa que el dormitorio de la obra en Qunshan, seguía siendo estrecha con todo el mundo reunido alrededor de una mesa para cenar. El tío Yu no dejaba de preguntar a Lin Ying Tao cómo se las ingenió para comprar un boleto y viajar sola a la capital provincial:
—¡Dios mío! Eres pequeña, ¡pero tu coraje es grande! Querías darle un susto de muerte a tu tío.
A su lado, la tía Yu comentó que Ying Tao siempre había sido valiente, recordando cómo solía ir de aventuras por las montañas con Yu Qiao, Du Shang y Cai Fang Yuan.
A pesar del comportamiento alegre de todos, Lin Qi Le todavía se sentía profundamente culpable.
Nadie preguntó por qué Lin Qi Le vino a la capital provincial.
Después de cenar, la Tía Yu tiró de Lin Qi Le para que se sentara a su lado.
Le dijo a Ying Tao que dormiría en la habitación de Yu Qiao esta noche, mientras que Yu Qiao dormiría en el sofá de la sala de estar.
—Cereza ha adelgazado —dijo la tía Yu, pellizcando las mejillas de Lin Qi Le y burlándose de ella—. ¡Todavía tienes que volver a la escuela, así que la próxima vez, espera a que haya vacaciones y ven a pasar unos días con la tía con tus padres!
Lin Qi Le faltó un día a clase, así que, naturalmente, no tenía tarea que hacer. Yu Qiao y Du Shang estaban en el dormitorio, copiando el trabajo del otro para completar sus tareas.
Lin Qi Le estaba tumbada en la cama de Yu Qiao, hojeando sus cómics. Después de un par de páginas, Yu Qiao la arrastró para que le ayudara con su tarea de chino.
A las nueve llegó Cai Fang Yuan.
Había estado toda la tarde en una sesión de tutoría de una competición y parecía agotado. Tras saludar al tío Yu, al tío Lin y a la tía Yu, su regordeta figura entró en el dormitorio de Yu Qiao.
Al ver a Lin Qi Le, Cai Fang Yuan sonrió:
—Lin Ying Tao, tengo que reconocerlo. Te has hecho famosa entre todas las clases de competición de nuestra provincia-
Du Shang empezó a toser fuertemente, sonando casi asmático debido a su falta de naturalidad.
Lin Ying Tao ignoró las palabras de Cai Fang Yuan, centrándose en inventar respuestas para la tarea de chino de Yu Qiao.
Una vez terminada la tarea, la madre de Yu Qiao trajo patatas fritas de camarones y carne crujiente como tentempié nocturno para los niños.
Lin Qi Le se sentó en el borde de la cama, ojeando el boletín de notas de Yu Qiao.
—Cereza —dijo Du Shang, que había crecido considerablemente y tenía rasgos más definidos—, ha pasado un año desde la última vez que nos vimos.
Cai Fang Yuan, sentado enfrente, se metió carne frita en la boca:
—No me parece que hayas cambiado mucho.
Yu Qiao le arrebató su boletín de notas a Lin Qi Le, diciendo irritado:
—¿Qué hay que mirar?
Lin Qi Le vio que Yu Qiao estaba en el puesto 72 de su curso. Preguntó:
—¿Cuántos alumnos hay en tu curso?
Cai Fang Yuan respondió:
—Más de quinientos.
Lin Qi Le dejó escapar un “Wow”.
Yu Qiao lo había hecho bastante bien.
Viendo la expresión de Lin Qi Le, Cai Fang Yuan dijo:
—Jiang Qiao Xi volvió a ser el primero del grado esta vez.
El asma de Du Shang parecía a punto de estallar de nuevo mientras bebía refresco de cola, casi ahogándose.
Cai Fang Yuan habló directamente a Lin Qi Le:
—Hoy regresé con él.
Al ver el silencio de Lin Qi Le, Cai Fang Yuan continuó:
—Normalmente, se va a casa con Fei Linge, Cen Xiao Man y los demás. No sé qué pasó hoy, pero en cuanto terminó la clase, me llamó para que fuera con él.
Sólo quedaba un trozo de carne frita. Lin Qi Le, con los ojos enrojecidos, miró mientras Yu Qiao se tragaba el último trozo.
Du Shang comentó infeliz desde un lado:
—Ni siquiera vino a ver a Cereza cuando ella vino hasta aquí a buscarlo.
Cai Fang Yuan replicó:
—¿Qué hay que ver? Estaba en el coche con chófer de su padre con su madre. Ella es como un dios de la peste; no dijo una palabra en todo el camino.
Lin Qi Le y Yu Qiao se peleaban por las patatas fritas de camarones que quedaban. Mientras tanto, Cai Fang Yuan charlaba intermitentemente con Du Shang. Cai Fang Yuan dijo que la madre de Jiang Qiao Xi estaba realmente enferma. Viviendo cerca de ellos, Cai Fang Yuan recordó cómo poco después de mudarse, una noche, la madre de Jiang Qiao Xi rompió de repente sus libros de la olimpiada de matemáticas y los tiró por la ventana, causando un alboroto que todo el edificio pudo oír.
—¿Romper libros? —Du Shang no lo entendía—. ¿Por qué?
Cai Fang Yuan dudó, mirando a Lin Qi Le.
Yu Qiao acababa de darle la última patata frita de camarón a Lin Qi Le. La hizo crujir ruidosamente, aparentemente ajena a la conversación.
Cai Fang Yuan se marchó al cabo de media hora. Ahora que había crecido, ya no disfrutaba peleando con Lin Ying Tao como antes. Du Shang también tuvo que irse a casa. Le dijo a Lin Ying Tao lo mucho que extrañaba Qunshan, pero el Tío Yu le mencionó que los dormitorios de la obra habían sido demolidos en su mayoría:
—Cereza, ¿han derribado la undécima línea donde yo vivía?
Cuando sus amigos se marcharon, Lin Ying Tao fue a lavarse los dientes sola. Yu Qiao entró poco después, agarrando también su cepillo de dientes y apretando a Lin Ying Tao hacia un lado.
Con el cepillo en la boca, Yu Qiao preguntó:
—¿Cuándo murió tu conejo?
Lin Ying Tao se quedó paralizada, mirándole a través del espejo.
No se lo había contado a nadie, excepto a Jiang Qiao Xi. Pero estaba claro que lo que escribió en la carta era conocido por casi todo el mundo, incluido Yu Qiao.
Yu Qiao seguramente se burlaría de ella.
Lin Ying Tao terminó de lavarse los dientes y se agachó para enjuagarse. Se lavó la cara y, con el agua aún en ella, abrió los ojos y le dijo a Yu Qiao:
—Justo después de empezar la secundaria.
Yu Qiao vio que Lin Ying Tao hablaba con las comisuras de la boca giradas hacia arriba como si estuviera a punto de sonreír.
—¿Qué tiene eso de gracioso? —Yu Qiao frunció el ceño.
—Bueno, no puedo llorar por ello, ¿verdad? —Lin Ying Tao le hizo una mueca.
Yu Qiao agarró una almohada; esta noche, tenía que conformarse con el sofá. Lin Qi Le se limpió la cara, preparándose también para irse a la cama.
Al pasar por la puerta de la cocina, Lin Qi Le pudo oír a los adultos hablando y bebiendo dentro.
Su padre y el tío Yu tampoco se habían visto en mucho tiempo.
—Siempre es la gente honrada la que se lleva la peor parte. Viejo Lin, has perdido demasiado —dijo el tío Yu, dando golpecitos a la ceniza de su cigarrillo.
El electricista Lin se limitó a sonreír.
El jefe de equipo Yu continuó:
—No te das cuenta cuando no estás aquí, pero después de venir, te das cuenta de que el ambiente de la capital provincial sí beneficia a los niños...
La madre de Yu Qiao intervino:
—De todos modos, ya tienes asegurado tu apartamento. Cuando acaben las obras, tu familia de tres miembros debería venir enseguida...
Antes de que el electricista Lin pudiera hablar, el jefe de equipo Yu se adelantó:
—Ustedes dos pueden venir o no, como quieran, pero déjame decirte, Lin Haifen, que Cereza debe venir. En el peor de los casos, ¡puede quedarse en la escuela! No puedes dejar que se las arregle en la preparatoria en Qunshan.
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En un capítulo más de Our Generation, Cereza vendrá a la capital provincial para estudiar la preparatoria.
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Our Generation - Notas del capítulo:
“Buscando a Nemo”: Película estadounidense de animación por computadora producida por Pixar Animation Studios y estrenada por Walt Disney Pictures en 2003.
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