CAPÍTULO 172
FLECHAS PRESTADAS
No hay mucha gente en la calle.
La gente de Wutuo espera fuera de la ciudad, y los ciudadanos dentro de la ciudad no pueden dormir por la noche. Los vendedores ambulantes hace tiempo que han cerrado sus puertas. Caminando por la calle, estaba desolada y sombría.
La tienda de arroz cerró sus puertas hace meses. De vez en cuando, se ven mujeres con niños cavando en busca de verduras silvestres en la tierra. Por desgracia, en los últimos meses, la gente de la ciudad no ha podido salir, y la gente de afuera no ha podido entrar. La comida disponible se ha consumido hace tiempo, y no hay rastro de verduras silvestres. De vez en cuando, cuando veían una rata, se alegraban como si hubieran encontrado algo sabroso.
Aunque en estos momentos todos están preocupados por cuándo irrumpirán los wutuo de fuera de la ciudad, el hambre ya se ha extendido a todos los rincones del interior. Cuando se acabe el último grano de arroz, aunque los Wutuo no ataquen, habrá un gran problema en la ciudad.
En esta calle desolada, había gente caminando lentamente. Eran un hombre y una mujer, ambos excepcionalmente apuestos. El hombre iba vestido con una túnica añil, de aspecto apacible y apuesto, mientras que la mujer tenía unos rasgos cautivadores y un encanto irresistible.
Ying Xiang sacó un trozo de ración seca de su fardo y se lo dio a Chu Zhao, diciendo:
—Cuarto Joven Maestro, todas las tiendas de aquí están cerradas. Tome un poco de ración seca para llenar el estómago.
Esta ración seca era originalmente la comida de los guardias cuando viajaban por la Guarnición Liangzhou. La habían guardado en el fardo, y ahora, sin posadas disponibles donde comer, tenían que conformarse con ella.
Chu Zhao lo tomó y estaba a punto de comer cuando se fijó en una niña de pie bajo un árbol. La niña, de unos cinco o seis años, tenía la cara sucia, llevaba la ropa hecha jirones y estaba descalza. No pertenecía a ninguna familia, y sus ojos estaban fijos en la ración seca que Chu Zhao tenía en las manos, sin decir palabra.
Chu Zhao sonrió, se acercó, se puso en cuclillas y le entregó la ración seca.
La niña se quedó pasmada y miró a su alrededor, como si temiera que Chu Zhao cambiara de opinión. Rápidamente le arrebató la ración seca, se la metió en los brazos y echó a correr, desapareciendo rápidamente al final de la tranquila calle.
Chu Zhao se levantó, y Ying Xiang dijo:
—Cuarto Joven Maestro...
—No es nada —negó con la cabeza—. Rundu no durará mucho más.
Ying Xiang estaba un poco preocupado. Los dos salieron de la Guarnición Liangzhou, se apresuraron a volver a Shuo Jing y acababan de llegar a Rundu cuando los Wutuo los siguieron. Li Kuang ordenó que se vigilaran las puertas de la ciudad, por lo que les resultaba imposible entrar o salir. Ahora estaban atrapados aquí.
—Tenemos que salir de Rundu lo antes posible —dijo Ying Xiang en voz baja—. Los wutuo llevan días sondeando la ciudad, y es probable que el ataque principal se produzca en los próximos días. Una vez que la ciudad caiga... estaremos en peligro.
El pueblo Wutuo es astuto y despiadado. Aunque Chu Zhao pudiera encontrar la forma de escapar ileso, ella seguía siendo una mujer, una mujer excepcionalmente bella, y la belleza en tiempos caóticos a menudo conduce a consecuencias trágicas. Ying Xiang no pudo evitar estremecerse al pensarlo.
Al percibir su preocupación, Chu Zhao dijo:
—Nos iremos mañana.
Ying Xiang se sintió aliviada y expresó su gratitud:
—Gracias, Cuarto Joven Maestro.
—Antes de eso, tenemos que encontrar a Zongbing Li Kuang —sonrió Chu Zhao—. Sin su ayuda, no podremos abandonar la ciudad.
Ying Xiang asintió. Aunque las puertas de la ciudad estaban selladas, nunca dudó de que no podrían escapar. Todas las ciudades tienen pasadizos secretos, y la gente importante suele ser escoltada fuera en momentos críticos, lo que les da una oportunidad de sobrevivir.
Con el apoyo de Xu Xiang, Zongbing Li Kuang no los ignoraría.
...
—¿Ataque sorpresa? Imposible, ¡eso es demasiado arriesgado!
—Sí, es fácil decirlo, pero es claramente una misión suicida. Aunque los Rundu no tememos a la muerte, ¡no podemos ir y ser blanco de otros!
Dentro del salón, la gente habló al escuchar las palabras de He Yan.
El general Li Kuang miró a He Yan; este joven parecía seguro de sí mismo, pero no estaba seguro de qué plan tenía en mente. Los subcomandantes de las tropas de la puerta de la ciudad y los otros hermanos de He Yan estaban presentes en la sala.
Cuando la discusión en el salón se calmó un poco, He Yan habló:
—Sé que todos ustedes no confían en mí en este momento. Pero ya hablé con el Señor Li, y en los últimos diez días, hubo un total de cinco noches en las que la gente de Wutuo intentó atacar la puerta de la ciudad al amparo de la oscuridad. Aunque finalmente se rindieron, nos estaban poniendo a prueba. En los últimos tres días, no ha habido ningún movimiento del pueblo Wutuo.
—Con mi experiencia en el trato con el pueblo Wutuo, este periodo de calma no es una buena señal. Es probable que estén planeando un ataque a gran escala. Ya han descubierto la situación dentro de Rundu, y las fuerzas dentro de la ciudad han sido mermadas por el pueblo Wutuo durante bastante tiempo. La moral y la fuerza no son lo que solían ser. Si el pueblo Wutuo lanza un ataque general, la puerta de la ciudad sin duda será abierta.
—¿Por qué dices eso? ¿Nos estás maldiciendo? —Exclamó un soldado adjunto algo irritado.
—¿Decir la verdad puede considerarse una maldición? Sólo quieres oír cosas buenas? —Wang Ba se burló inmediatamente—. Si ese es el caso, ahora puedo decir que las puertas de la ciudad de Rundu son tan estables como la roca, y la ciudad nunca será traspasada en esta vida. ¿Te lo crees? Pregúntale a cualquiera en la calle si lo cree.
—Rundu confía en el engaño para defenderse. ¡Nunca he visto nada tan risible!
Originalmente, vino a Rundu con He Yan, albergando un sentimiento de abnegación y devoción. Ahora, su espíritu apasionado no era apreciado, convirtiendo su sangre en ira, dejando sin palabras a la persona a la que regañaba.
El ambiente se volvió tenso.
Huang Xiong miró a Li Kuang y dijo:
—Señor Li, mi hermano He es extraordinario, muy hábil en estrategia militar. En la Guarnición Liangzhou, además del Comandante Xiao, es el más formidable. Ya que dice que un ataque sorpresa es posible, debe tener un plan. En lugar de rechazarlo, ¿por qué no escuchar lo que tiene que decir primero? Sería mejor para todos discutirlo pacíficamente.
Sus palabras eran muy diplomáticas y maduras, pero mientras hablaba tocaba de vez en cuando la daga de aspecto siniestro que llevaba en la cintura, lo que daba a la gente una sensación inquietante.
Alguien, con valor, habló:
—Señor... Señor He, no es que no queramos lanzar un ataque sorpresa. Es sólo que nuestras tropas ya son pocas. Si lanzamos un ataque y no regresamos, los defensores de la ciudad serán aún menos. Además, los Wutuo vigilan de cerca las puertas de la ciudad. Es probable que incluso antes de salir de la ciudad, seamos alcanzados como erizos por sus flechas. ¿Cómo podemos colarnos en su campamento por la noche?
—¿Flechas? —He Yan hizo una pausa y miró a la persona que acababa de hablar—: ¿El pueblo Wutuo tiene muchas flechas?
—Muchas —respondió la persona con cara amarga—. Al principio, cuando llegó el pueblo Wutuo, luchamos contra ellos a las puertas de la ciudad. Pero más tarde, nuestras flechas empezaron a escasear, mientras que las suyas seguían siendo abundantes. Algunos incluso sugirieron tender una emboscada y asesinar a su líder, pero antes de que pudieran abandonar la ciudad, fueron atravesados por diez mil flechas. Entonces, los wutuo le cortaron la cabeza y la colgaron de la rama de un árbol fuera de la ciudad para burlarse de nosotros —En ese momento, el ambiente en la sala se volvió tenso.
Tal provocación era insoportable.
—¿Estás diciendo que nosotros tenemos pocas flechas, pero ellos tienen muchas? —Preguntó He Yan.
La otra persona asintió. Entonces He Yan miró a Li Kuang:
—Si conducimos a la gente de Wutuo a la puerta de la ciudad durante un ataque sorpresa, preparamos emboscadas con arqueros en las torres de la ciudad, ¿a cuánta gente de Wutuo podemos matar?
—Entre varios miles y diez mil —respondió Li Kuang—, pero no tenemos tantas flechas.
—Sí que tenemos.
Todos se quedaron atónitos.
—Dejemos que esa gente de Wutuo nos forje flechas.
El joven sonrió, sus ojos brillantes asombraron. En un instante, Li Kuang pensó en otra persona. No había visto la cara bajo la máscara entonces, pero recordaba esos ojos: seguros, tranquilos, capaces de lograr milagros incluso en las situaciones más caóticas y peligrosas.
Con él cerca, la moral militar se estabilizaría y nunca se rendirían.
—¿Cómo piensas hacerlo? —Li Kuang volvió en sí y preguntó.
—Necesito reunir a todos los artesanos y artesanas de la ciudad para que me hagan gente de paja.
...
Era tarde por la noche, y en el páramo, fuera de las puertas de la ciudad, decenas de miles de tiendas permanecían en silencio. Desde la distancia, la llanura parecía transformarse en una cadena continua de colinas, presentando un espectáculo sobrecogedor.
Los soldados de patrulla se movían por los alrededores.
Huyate, el líder wutuo que dirigía el ataque a Rundu, vertía alcohol en su cuenco mientras llevaba una jarra. El aroma del alcohol era intenso y, tras terminar un cuenco, se palmeó el estómago y comentó:
—¿Es éste el alcohol de uva que elaboran los habitantes de Rundu? ¿En qué se diferencia del agua dulce? Es sólo una preferencia de las mujeres. A todo el mundo en el Gran Wei le gusta beber esto. No me extraña que sean débiles y tímidos. ¡Un solo golpe los rompería!
Su confidente halagó:
—¡Sí, sí, el alcohol del Gran Wei no puede compararse con los fuertes y suaves espíritus de Wutuo!
Huyate soltó una carcajada y añadió:
—¡Ve a buscar unas cuantas mujeres entre los prisioneros!
Aunque el pueblo de Rundu cerró herméticamente las puertas de su ciudad, cuando los soldados de Wutuo estaban estacionados aquí, aún quedaba mucha gente fuera de la ciudad. Entre ellos había aldeanos de las granjas cercanas, y los soldados de Wutuo arrasaron estas aldeas, dejando a las mujeres y matando al resto, sin perdonar siquiera a los niños. El alcohol de uva que tenían también era saqueado de estas aldeas. Los indefensos campesinos eran aniquilados sin esfuerzo como si cortaran melones y verduras, dejando toda la aldea en ruinas.
El pueblo Wutuo envidiaba y despreciaba al pueblo del Gran Wei. Envidiaban la hermosa seda, la exquisita porcelana, la vasta población y las hermosas casas del Gran Wei. Viviendo en el desierto, cerca de las praderas, sólo tenían el sonido del aullido del viento y nada más.
Despreciaban a los habitantes del Gran Wei por débiles, tímidos y carentes de capacidad para defenderse. Acatando la llamada «regla benévola», esperando a que otros invadieran. Un trozo de carne gorda sin vigilancia siempre atraería varias miradas. El pueblo Wutuo había permanecido en silencio durante muchos años, pero ya no podían soportarlo más.
—Llevamos un mes esperando aquí —dijo uno de sus confidentes—, Si He Ru Fei no viene como dijo el señor, es probable que no venga.
Huyate rió entre dientes:
—¡Eso sería estupendo!
El Gran Wei valoraba más la literatura que las artes marciales. A lo largo de los años, habían surgido muchos guerreros, pero los más temidos ahora eran el General Fénix Volador y el General Feng Yun. Ese idiota de Maka, confiando en ser el primo del señor, se ofreció voluntario para tomar Jiyang. ¿Quién habría esperado que se encontrara con Xiao Huaijin? Podría considerarse su desgracia. Por desgracia, el ejército de 150.000 hombres fue completamente aniquilado, lo que supuso un duro golpe para su moral.
Él no era como Maka. Desde que eligió la tarea de atacar Rundu, debía tener plena confianza.
—En el Gran Wei, hay un dicho: “Al otro lado del río, el polvo rojo se agita como el fuego; ante el pabellón, las montañas verdes son frías como el hielo”. Lo que estamos haciendo ahora es 'observar el fuego al otro lado del río'. En cuanto al General Fénix Volador, ¿y qué? Si una confrontación directa no lo mata, debe tener otras debilidades. Con poder y mujeres hermosas, eso es todo.
—A veces no entiendo a la gente del Gran Wei —dijo Huyate con una expresión de auténtica confusión—. ¿Por qué siempre disfrutan matándose unos a otros? Si hubiera gente como Xiao Huaijin y He Ru Fei en nuestro Wutuo, el señor seguramente les ofrecería el mejor trato, convirtiéndolos en las dos espadas más ventajosas para Wutuo. Con ellos, todo estaría a nuestro alcance. Sin embargo, el pueblo del Gran Wei no soporta tener generales tan excelentes. Una vez que alguien se eleva, quieren aplastarlo contra el barro. Pero eso está bien. Si Xiao Huaijin y He Ru Fei son realmente impecables, sería un gran desastre para nosotros los Wutuo.
El confidente añadió:
—Exactamente, esto es perfecto. Gracias a los años de planificación del señor, dejó que este fuego ardiera más y más desde el principio. Ahora ni siquiera necesitamos hacer nada; la gente del Gran Wei está ayudando a los Wutuo luchando entre ellos.
Las risas resonaron en la tienda. En ese momento, los soldados de Wutuo que acababan de marcharse regresaron con varias mujeres del Gran Wei. Eran cautivas tomadas de las aldeas cercanas. Estas mujeres eran todavía jóvenes y algo atractivas. En cuanto entraron, temblaron de miedo.
Huyate era cruel por naturaleza, y muchas mujeres habían sido violadas hasta la muerte por él.
Con una risa siniestra, agarró despreocupadamente a una de las mujeres que estaban cerca. Antes de hacer ningún movimiento, de repente, el sonido de los cuernos resonó desde el exterior. Todos se quedaron atónitos.
—¿Qué está pasando?
—¡Alguien está saliendo de la ciudad!
La tienda se sumió inmediatamente en el caos. Huyate perdió el interés en continuar y empujó a la mujer. Se levantó y salió. Un soldado wutuo se acercó apresuradamente e informó:
—¡General, hay gente bajando de las murallas de la ciudad frente a la puerta!
—¿Qué? —Huyate se sobresaltó.
Los habitantes de Rundu eran tímidos como ratones, sólo se atrevían a esconderse en la ciudad y no se atrevían a hacer ruido. Ya habían intentado tenderles una emboscada una vez, pero antes de que bajaran, los soldados de Wutuo les dispararon como a erizos. Ahora, ¿se atrevían a venir de nuevo? Esto era algo inesperado para Huyate. Según la razón, la gente de Rundu no debería actuar así.
¿Habían llegado a una situación desesperada, decidiendo luchar hasta la muerte? Huyate caminó enérgicamente hacia el desierto exterior.
—¡Ven, vamos a ver!
En la oscuridad total del exterior de las murallas de la ciudad, se veían cientos de cuerdas colgando. Parecía que una persona tras otra descendía de las murallas. Desde lejos, se veían bastantes personas.
—¿Están locos? —exclamó un soldado Wutuo—. ¿Esto no es venir a morir?
—Esta gente de Rundu debe ser como el tipo de animal que tenemos en Wutuo, tímidos como un ratón. Se dice que cuando se encuentran con un cazador, no sólo no huyen sino que entran en pánico y corren activamente hacia las flechas del cazador. Creo que esta gente de Rundu es igual, asustadísima, incapaz de distinguir el este del oeste.
—Una presa entregada a nuestra puerta; no es razonable no cazarla —sintió Huyate una sensación de satisfacción. Incluso antes de que comenzara la batalla, esta gente de Rundu estaba muerta de miedo. Eso demostraba el poderío de su ejército Wutuo. Inmediatamente ordenó—: ¡ Que se preparen los arqueros! Es un buen momento para practicar la precisión. Ya que la última vez no fue satisfactoria, esta vez podemos practicar tiro con arco. Con blancos tan buenos, ¡no habrá muchas oportunidades como esta en el futuro!
Los arqueros de Wutuo se prepararon inmediatamente.
Las flechas volaron hacia la gente que colgaba de las cuerdas de las murallas de la ciudad, y en poco tiempo, esa gente se convirtió en erizos, cada persona atravesada por numerosas flechas. Los habitantes de Rundu parecieron darse cuenta de ello y rápidamente arrancaron esas cuerdas, sustituyéndolas por otras nuevas.
Huyate se rió entre dientes:
—Creo que están verdaderamente locos.
—¡Esto se llama... lo que la gente del Gran Wei llama, “valentía de plebeyos”! —se le ocurrió un término al confidente.
—¿Valentía de plebeyos? Creo que es la necedad de los plebeyos! —Huyate estalló en carcajadas, ordenando en voz alta—: ¡Preparen la siguiente tanda de arqueros!
En la muralla de la ciudad se izaban continuamente cuerdas, cada una de las cuales ayudaba a ascender a varias «personas». Estas personas fueron acribilladas con flechas en el pecho y la espalda cuando fueron tiradas hacia arriba. Habían perdido su forma humana, convirtiéndose en dianas de flechas de aspecto espeluznante y aterrador. Pero al inspeccionarlos más de cerca, se revelaría que se trataba de hombres de paja, vestidos de negro, indistinguibles de personas reales al amparo de la noche.
Xiao Mai dijo emocionado:
—¡Cuántas flechas, Hermano Ah He, vamos a hacer una fortuna!
—¿Hacer una fortuna? Estas no son de plata, y no podemos comerlas —dijo Wang Ba con entusiasmo deslucido.
A un lado, Li Kuang observaba con gran emoción, casi con lágrimas en los ojos. No tenían flechas y sólo podían ser reprimidos por la gente de Wutuo. Ni siquiera de día se atrevían a asomarse a la muralla. Los centinelas que patrullaban en la muralla eran sacrificados, uno o dos, cada día por las flechas, y no tenían suficientes arcos y flechas para tomar represalias.
Pero ahora los tenían.
Esta tanda de hombres de paja vestidos de negro traía innumerables flechas. He Yan soltó otra tanda, y antes de que la gente de Wutuo se diera cuenta, pudieron cosechar bastantes. ¡Qué milagro! ¡Esto era un negocio sin ningún costo!
Durante el día, He Yan hizo que Li Kuang reuniera a todos los artesanos de la ciudad para hacer hombres de paja. Cuando la gente común se enteró de que era para hacer frente al pueblo Wutuo, hasta los niños participaron. En un solo día, produjeron bastantes. He Yan también hizo que Li Kuang pidiera prestadas muchas ropas negras ordinarias para que los hombres de paja se vistieran con pulcritud.
Cuando propuso este plan, Li Kuang se mostró escéptico. ¿Serían realmente tan tontos los Wutuo? ¿Realmente enviarían flechas tan obedientemente?
La escena de ahora había confirmado sus dudas; el pueblo Wutuo era realmente así de tonto.
Miró al joven que estaba en la muralla y sintió admiración. Independientemente del futuro de Rundu, al menos esta noche, los hombres de paja tomando flechas prestadas podrían permitir a Rundu resistir algún tiempo más. Li Kuang se acercó al lado de He Yan y dijo:
—El Hermano He tiene estrategias ingeniosas; Li no es digno.
He Yan giró la cabeza para echarle una mirada. El viento levantó el vello disperso de la oreja del joven y sonrió con indiferencia:
—Es sólo suerte. Esta gente de Wutuo piensa que tiene un gran número y son arrogantes, creyendo que seguramente tomarán Rundu. Cuando vean a los hombres de paja, no pensarán en nada más profundo.
—La gente de Wutuo cree que no tenemos nada: ni apoyo exterior, ni armas, ni soldados. Convirtamos la nada en algo y tomémoslos por sorpresa.
—¿Y si fracasamos?
El joven dijo:
—Entonces pensemos en otras formas. En el mundo, seguro que hay más de un camino.
Li Kuang no encontraba palabras. Siempre tuvo la sensación de que aquel joven le resultaba familiar. Sacudió la cabeza, desechando la absurda idea de su mente. ¿Por qué surgían tales pensamientos? Probablemente porque la situación actual era excepcionalmente similar a la del pasado, incluso más desafiante.
Esta noche era sólo el principio.
He Yan miró por debajo de la muralla de la ciudad, y en el lejano páramo, unas luces estrelladas apenas visibles marcaban el campamento del pueblo Wutuo.
Manifestar la existencia de la nada es un engaño. El engaño no puede durar mucho tiempo sin ser fácilmente detectado, de ahí que la nada no pueda permanecer finalmente como nada. Crear algo de la nada es pasar del engaño a la realidad, del vacío a la sustancia. La nada no puede dejar de derrotar al enemigo; su existencia implica la derrota del enemigo.
Cuando He Yan leyó por primera vez este pasaje en los libros militares, le pareció desconcertante. Con el libro militar en la mano, fue a buscar a Liu Buwang. Liu Buwang simplemente dijo:
—“Nada” es falso, el propósito es ocultar la “verdad”. Si quieres conseguir “algo de la nada” con éxito, debes comprender la psicología del oponente. Este es el más alto nivel de inteligencia entre generales.
He Yan se había enfrentado tres veces con los Wutuo. Cada general Wutuo era arrogante y excesivamente orgulloso. Tal vez estaba relacionado con la adoración de su país por la fuerza militar poderosa, pensando que tener caballería significaba tenerlo todo, pero olvidando que el orgullo en el ejército conduce a la derrota.
Miró las flechas que volaban continuamente y una sonrisa apareció en sus labios.
—Reemplacen con el siguiente lote.
...
Las flechas volaron hacia la dirección de la puerta de la ciudad de Rundu con gran ímpetu.
—¿Qué le pasa a la gente de Rundu? ¿No tienen miedo? ¿Cuántas personas han sido reemplazadas ya? —Preguntó un soldado Wutuo.
Huyate también tenía algunas dudas. Esa gente de Rundu... parecía estar entregándose continuamente a la muerte. Habían pasado varias horas; ¿iban a acabar aquí con todos los caballos y soldados de Rundu?
Ya había amanecido, y durante toda la noche habían estado disparando flechas aquí.
Un pájaro surcó el cielo y se posó en la rama de un árbol, gorjeando, rompiendo el silencio circundante. Justo entonces, Huyate recordó algo de repente y preguntó:
—Llevan toda la noche disparando flechas. ¿Han oído gritar a esa gente?
La multitud se miró, todos negando con la cabeza.
Había mucho silencio, demasiado. Habían disparado tantas flechas y, sin embargo, la gente de Rundu parecía haber muerto sin emitir ningún grito... ¿Por qué? ¿Tenían miedo de que los gritos fueran oídos por la gente dentro de la ciudad, causando pánico, o afectaría a la moral? Si era esto último, estaba bien. Si había otra razón... Una pizca de inquietud cruzó su corazón.
—¡Alto! —Huyate gritó—. ¡Dejen de disparar inmediatamente!
Los Wutuo se detuvieron, esperando la siguiente orden de Huyate.
Las flechas se detuvieron simultáneamente. Sentada en la torre de la ciudad, He Yan bostezó y sacudió la cabeza con cierto pesar.
—Vaya, nos descubrieron.
Li Kuang ya estaba bastante satisfecho; al menos habían cosechado cien mil flechas esa noche. Esto era más rápido y requería menos trabajo que hacer que los artesanos las forjaran. Los soldados de la muralla levantaron el último hombre de paja, con las muñecas doloridas por el esfuerzo. Dirigiéndose a He Yan, uno de ellos preguntó:
—Mi señor, ¿quiere bajar otro hombre de paja?
—Suéltalo —respondió He Yan—. Uno limpio, que lo vean claro.
Li Kuang se sorprendió.
—Hermano He, ¿no revelará esto nuestros secretos al pueblo Wutuo? Será más difícil engañarlos para las flechas en el futuro.
He Yan sonrió.
—Señor Li, hice estos hombres de paja no para pedir flechas. Después de esta noche, el pueblo Wutuo ya se ha dado cuenta de que algo anda mal. No se puede ocultar.
—Nos han intimidado durante tanto tiempo; ¡ahora es el momento de enfurecerlos!
Los primeros rayos de sol se abrieron paso entre las nubes, iluminando las murallas carmesí de la ciudad de Rundu.
Fuera de la puerta de la ciudad, una figura flotaba silenciosamente en el aire. Oscilando de un lado a otro, la figura apareció borrosa al principio, distinguiéndose gradualmente a la luz del sol, observada por la gente de Wutuo en la distancia.
Una figura... vestida de negro.
—¡Maldita sea! —Huyate estalló de ira.
CAPÍTULO 173
INCURSIÓN NOCTURNA EN EL CAMPAMENTO ENEMIGO
Dentro de la ciudad de Rundu, estallaron vítores. Bajo la torre de la ciudad, los soldados observaban las flechas que cubrían el suelo, y su alegría no tenía límites.
Las flechas de Wutuo eran aún más afiladas y robustas que las del Gran Wei. Ahora, obtenían sin esfuerzo decenas de miles de flechas, una ganancia inesperada que nadie había previsto. Tomar prestadas las flechas era un asunto secundario; el aspecto más crucial era que, tras días de no poder resistir a las fuerzas de Wutuo a sus puertas, la frustración contenida había sido eliminada. Les habían dado a probar su propia medicina, dándoles la vuelta a la tortilla y dejándolos sin palabras.
—¡No son más que un grupo de trabajadores a fuerza bruta! —Zhao Shiming se acarició la barba, riendo—: No entienden el arte de la estrategia.
Miró hacia el joven que encabezaba la marcha, apresurándose a alcanzarlo y diciendo:
—¡Esta vez, se lo debemos al Pequeño Señor He!
¿Tan rápidamente dirigiéndose a él como “Pequeño Señor He”? He Yan sonrió:
—Si no fuera porque todos en la ciudad trabajan juntos incansablemente para hacer tantos hombres de paja, confiar sólo en mí no habría logrado tales resultados.
La impresión que Zhao Shiming tenía de este joven se hizo aún más favorable. Pensó para sí que no era de extrañar que recibiera un título nobiliario a tan temprana edad. No buscaba la gloria ni actuaba con arrogancia, era mucho mejor que el temperamento de perro de Li Kuang. Preguntó:
—¿Qué hacemos ahora?
He Yan giró la cabeza para mirar al anciano y luego a la gente que la rodeaba. Los soldados de alrededor también la miraban con ojos ansiosos. Cuando llegó por primera vez a Rundu, sintió que la ciudad estaba llena de falta de vida, ya que todo el mundo estaba esperando la muerte. Ahora, después de sólo una noche, tenían un atisbo de “esperanza” en los ojos.
La esperanza siempre es especialmente valiosa.
—Discutiré el siguiente plan con el Señor Li. Sin embargo, hay una cosa con la que necesito su ayuda, Señor Zhao —Dijo He Yan.
Zhao Shiming rápidamente sonrió y aceptó:
—Siéntete libre de decirlo, Pequeño Señor He.
—Para este asunto, necesito que todos los artesanos de la ciudad se presenten —bajó los ojos—, para hacerme máscaras. Cuanto antes, mejor.
...
En el salón, Li Kuang se dio la vuelta y miró a las dos personas que tenía delante. Qiluo estaba de pie detrás de Li Kuang, mirando fijamente a la hermosa mujer de la sala.
Ying Xiang le entregó la ficha y el pergamino. Li Kuang los aceptó y, tras examinarlos, dijo a Chu Zhao:
—Así que es el Cuarto Joven Maestro Chu.
El nombre del Cuarto Joven Maestro Chu era mucho más famoso que el de Wuan Lang que había llegado aquel día. Después de todo, con un padre notorio y conocido y un maestro con influencia política, unido a su propio aspecto apuesto y gentil, una persona así era difícil de ignorar en una multitud.
—Señor Li, mi joven maestro se quedó varado en Rundu de camino a la capital. Dada la situación actual en Rundu... Con la orden del Señor Xiang, ¿puedo pedirle al Señor Li que escolte a mi joven maestro fuera de la ciudad?
Qiluo, al oír esto, respiró aliviada. Esta mujer era tan hermosa; si se quedaba en Rundu, sería inquietante. ¿Y si Li Kuang le tomaba cariño y se la llevaba también? No podía permitirse perder su posición de concubina más favorecida.
Li Kuang miró a Chu Zhao y dijo:
—No es difícil.
Aunque estaba insatisfecho, no podía rechazar a Xu Jingfu. Li Kuang no pudo evitar pensar en He Yan. En este mundo, las personas eran realmente diferentes unas de otras. He Yan, como un caballero venido de lejos, vino a Rundu a pesar de la distancia, temiendo por la seguridad de Rundu. Por otro lado, Chu Zilan, que estaba en Rundu, sólo pensaba en marcharse lo antes posible.
Sin embargo, no tenía poder para retener a la gente por la fuerza. El túnel que el General Fénix Volador había excavado en aquel entonces estaba pensado originalmente para trasladar a la gente hasta aquí. Ahora, se había convertido en un pasadizo para enviar fuera a estos impotentes jóvenes maestros y señoritas.
Sintiéndose resentido y poco dispuesto a ser reprimido, Li Kuang puso una sonrisa en su rostro, una sonrisa que incluso podía considerarse congraciadora.
—Después de que el Cuarto Joven Maestro Chu abandone la ciudad, pasando por Jinling u otras ciudades, ¿podrías ayudar a Rundu a buscar refuerzos? —Se frotó torpemente las manos—. Rundu está ahora en peligro inminente. Si el Señor está dispuesto a echar una mano...
—Naturalmente —sonrió Chu Zhao—. Una vez que Chu y esta sirvienta estén a salvo fuera de la ciudad, encontraremos la forma de buscar refuerzos para Rundu.
—Gracias —Li Kuang se sintió un poco sofocado. ¿Cuándo había caído el salvavidas del Gran Wei en manos de un funcionario como éste? Los Wutuo debían de haber visto desde hacía tiempo la corrupción dentro de la familia real, lo que les llevó a aprovecharse de la situación.
Mientras hablaban, entró otra persona. La persona dijo:
—Señor Li, después de hoy, planeo...
La voz de He Yan se detuvo abruptamente, mirando a Chu Zhao con sorpresa. Exclamó:
—¿Hermano Chu?
—¿Hermano He? —Chu Zhao también estaba asombrado—. ¿Cómo es que estás aquí?
He Yan nunca esperó encontrarse con Chu Zhao en Rundu. Ella dijo:
—Yo... vine aquí para proporcionar refuerzos.
—¿Qué? —Li Kuang también estaba atónito—. ¿Se conocen?
—El Cuarto Joven Maestro Chu pasó algún tiempo en Liangzhou antes —explicó He Yan—. Hermano Chu, todavía no me lo has dicho, ¿cómo acabaste aquí?
—Cuando Ying Xiang y yo pasamos por Rundu de regreso a la capital, Wutuo atacó la ciudad, atrapándonos temporalmente en su interior. Inesperadamente, nos encontramos con el Hermano He —explicó Chu Zhao, y luego sonrió—: Se considera el destino.
Esto es realmente algo que nadie podría haber previsto. Ha pasado bastante tiempo desde que Chu Zhao y He Yan se fueron, e inesperadamente, se encontraron en Rundu. Esto parece confirmar lo que Chu Zhao mencionó antes sobre «viajar juntos». Aunque hay muchas preguntas en sus mentes, ahora no es el momento de discutirlas. He Yan le dijo a Chu Zhao:
—Hermano Chu, todavía tengo asuntos que discutir con el Señor Li. Si no tienes prisa, ¿podrías esperar hasta que terminemos nuestra conversación?
—No hay problema, no tengo prisa —Chu Zhao hizo un gesto de por favor.
He Yan se volteó hacia Li Kuang y le dijo:
—Señor Li, continuemos nuestra conversación dentro.
Li Kuang y He Yan entraron en la habitación. Qiluo los miró, hizo una reverencia y salió de la habitación. Ying Xiang dudó y habló,
—Joven Maestro Chu...
—No nos iremos por ahora.
—¿Pero qué pasa con el Señor Xiang?
—Tengo mis propios planes.
Después de un rato, Ying Xiang preguntó:
—¿El Joven Maestro Chu no se marcha porque está preocupado por la Señorita He?
Chu Zhao no respondió a su pregunta. La sonrisa de su rostro se desvaneció y dijo:
—Ying Xiang, has dicho demasiado.
Ying Xiang guardó silencio.
Dentro de la habitación, Li Kuang se volteó y miró a He Yan.
—¿Todavía quieres usar a los hombres de paja? Los de Wutuo cayeron en la trampa una vez, es imposible que vuelvan a caer.
—Aunque esos Wutuo son estúpidos, también son astutos. Después de la lección aprendida, serán aún más desconfiados en el futuro. De todos modos, por la noche, colgar a los hombres de paja no causará muchas pérdidas. Señor Li, ¿por qué no intentarlo? Si todavía están dispuestos a caer en la trampa, es bueno recoger más flechas.
—¿Pero y si no caen en la trampa?
—Eso sería aún mejor.
—No lo entiendo, Hermano He, ¿qué quieres hacer exactamente?
He Yan miró a Li Kuang. Habían luchado codo con codo en el campo de batalla en el pasado. Li Kuang era estricto y metódico, capaz pero poco amigo de las estrategias. He Yan se giró y miró el mapa que colgaba de la pared, diciendo:
—Señor Li, si usted fuera una persona de Wutuo, sabiendo que anoche le tomaron el pelo y hoy se repite el mismo truco, y mañana continúa, ¿qué haría?
—¡Me pondría furioso y no volvería a caer en la trampa!
—¿No dispararías flechas a la gente que baja de la torre de la ciudad?
—Por supuesto que no.
—Eso está bien —He Yan se dio la vuelta, lo miró con una leve sonrisa y dijo—: Así, la tercera vez, nuestra gente podrá salir directamente de la ciudad. Pensarán que los que bajan de la torre de la ciudad son falsos hombres de paja.
Li Kuang se quedó estupefacto.
Todo el mundo había oído la historia de “El niño que gritó lobo”. Si me engañas una vez, te avergüenzo; si me engañas dos veces, me avergüenzo. Después de ser engañado varias veces, incluso un tonto no lo creería la tercera vez. El pueblo Wutuo, después de perder tantas flechas por nada, empezaría a sospechar. Sin que ellos lo supieran, durante el último intento, aquellos hombres de paja serían sustituidos silenciosamente por verdaderos soldados de Rundu, que aprovecharían la noche para infiltrarse en su campamento.
Li Kuang comprendió la intención de He Yan, pero aún tenía preguntas:
—¿Estás sugiriendo enviar gente fuera de la ciudad?
—Señor Li, ya lo dije antes. La defensa no es tan buena como el ataque. Si seguimos defendiendo así, el pueblo Wutuo atacará la ciudad tarde o temprano. El préstamo de flechas de ayer ya los enojó. Ahora, cuando menos calmados estén, podemos encontrar una oportunidad. Después de que se recuperen, si seguimos defendiendo y no tomamos la iniciativa, el pequeño número de tropas de Rundu no podrá impedir que rompan las puertas de la ciudad.
Li Kuang, alarmado por lo que oía, no pudo evitar decir:
—Naturalmente lo comprendo, pero aunque lancemos una incursión nocturna, ¡nuestras fuerzas seguirán siendo insuficientes!
—No necesitamos acabar con todos los soldados Wutuo; eso es imposible. Lo que tenemos que hacer es quemar sus reservas de comida y quebrar su moral. Sin comida, los Wutuo entrarán en pánico y su moral militar decaerá. Se volverán más indecisos, dándonos tiempo —explicó He Yan—. Señor Li, busque la ayuda de Jinling.
—¿Jinling?
He Yan lo miró,
—Señor Li, no ponga sus esperanzas en alguien sin esperanza. El General Fénix Volador no vendrá. Si él fuera a venir, ya habría llegado. Para mantener Rundu, debemos buscar otra salida. Aunque confíe en He Ru Fei, las vidas de decenas de miles de ciudadanos de Rundu valen más que su confianza.
La mirada del joven era firme, su tono incuestionable. En un instante, el corazón de Li Kuang vaciló. Después de un momento, miró a He Yan:
—Parece fácil, pero aunque lancemos una incursión nocturna, ¿cómo puedes asegurar que podamos quemar los suministros de comida del pueblo Wutuo? Tienen un gran número de tropas custodiando los suministros de alimentos, y podrían descubrirnos antes de que nos acerquemos.
—Quinientos hombres.
—¿Qué?
—Necesito quinientos soldados de élite —dijo el joven—, Lord Li sabe mejor que yo lo que significa el campamento de vanguardia. Conmigo como líder, un campamento de vanguardia de quinientos hombres definitivamente quemará sus suministros de alimentos. Aunque muramos en el campo de batalla, aunque muramos bajo las espadas del pueblo Wutuo, por favor, Señor Li, continúe defendiendo la ciudad, no desperdicie el sacrificio de todos en vano.
—Por supuesto —añadió—, si podemos traer de vuelta la cabeza de Huyate, eso sería aún mejor.
...
Desde el día del préstamo de flechas con hombres de paja, durante tres días consecutivos, cada anochecer en Rundu, docenas de cuerdas descendían lentamente desde la torre de la ciudad, cada cuerda transportaba a una persona que aterrizaba en el suelo. Poco después, otra tanda de “personas” sería sustituida siguiendo el mismo método.
Al principio, la gente de Wutuo intentaba disparar docenas o cientos de flechas, pero al final, se volvían perezosos y sólo disparaban unas pocas flechas dispersas antes de detenerse.
Todos los artesanos de la ciudad se reunieron, trabajando toda la noche para fabricar máscaras. Wang Ba arrastró un carro lleno de cajas y, junto con los demás, descargaron todas las cajas en el suelo y le dijeron a He Yan:
—Todo está aquí.
Bajo la mirada de todos, He Yan dio un paso adelante, se agachó y levantó la tapa de una de las cajas. La caja estaba llena de máscaras densamente empaquetadas. Zhao Shiming agarró una y vio que la máscara tenía una cara verde con colmillos afilados y ojos como campanas de cobre, bastante aterradora. No pudo evitar exclamar: “¡Ah!”, y sin querer dejó caer la máscara de nuevo en la caja. Murmuró:
—Es realmente aterrador.
—Hermano Ah He, ¿vamos a ponernos todos estas máscaras para enfrentarnos al pueblo Wutuo? —Xiao Mai preguntó nervioso—, ¡Estas... son todas máscaras de espíritus malignos! Realmente dan demasiado miedo.
He Yan sonrió y dijo:
—¿Realmente dan tanto miedo? No lo creo.
Allá en Jiyang, bastaba una máscara de “zorro mentiroso” para que Ling Xiu y los demás la evitaran. Si vieran estas máscaras ahora, probablemente se aterrorizarían. Cuando Zhao Shiming dispuso que todos los artesanos de Rundu le hicieran máscaras, He Yan sólo tenía una petición: cuanto más espeluznantes y terroríficas, mejor. Lo ideal sería que se parecieran a los pequeños demonios de las dieciocho capas del infierno de las pinturas budistas, grotescos y feos.
Al mirar estas máscaras, pensó que eran realmente feas, pero no necesariamente aterradoras. Quizá porque en su vida los humanos daban mucho más miedo que los fantasmas. Las cosas que había visto realmente aterradoras y espeluznantes superaban con creces esto.
Entre las máscaras de la caja, la de la parte superior parecía especialmente diferente. No tenía los dibujos de fantasía pintados en ella.
Toda la máscara parecía fundida en hierro, completamente hermética, con sólo los ojos y la barbilla expuestos. He Yan cogió la máscara y se la puso suavemente en la cara.
Wang Ba refunfuñó:
—¿Por qué la tuya tiene mucho mejor aspecto? ¿No podemos ser tratados por igual? ¿Por qué tenemos que llevar estas tan feas que hasta los perros encuentran poco atractivas?
A un lado, Li Kuang tomó aire y dijo:
—¡General He!
Todos miraron a Li Kuang, y Jiang Jiao sonrió:
—Señor Li, el Hermano He es sólo un Wuan Lang ahora, aún no ha sido ascendido a general.
Li Kuang se dio cuenta de que sus palabras fueron malinterpretadas por los demás y explicó:
—Quise decir que esta máscara pertenece al General Fénix Volador.
Cuando luchaba codo con codo con He Ru Fei, éste llevaba una máscara muy parecida. En varias ocasiones tuvo el impulso de quitársela, pero la máscara parecía estar pegada a la cara de He Ru Fei, y no podía quitársela de ninguna manera. Más tarde, su querida concubina Qiluo le dijo que a He Ru Fei le importaban mucho las cicatrices de su cara, así que era mejor no burlarse de los demás. Li Kuang desistió de la idea.
Unos años después, He Ru Fei regresó a la capital. Se decía que se había quitado la máscara delante del emperador, mostrando un rostro apuesto y digno, que dejó atónitos a todos. Li Kuang, al enterarse de esta noticia, se sintió extremadamente molesto, pensando que esta persona estaba enferma. La idea anterior de “feo e insípido” era obviamente mentira. Tal vez era sólo un truco para crear un contraste.
Excepto por ver a He Ru Fei una vez cuando asistió a la corte en la capital más tarde, los dos no se habían visto en varios años. Ahora, en presencia de este joven, vio la sombra del He Ru Fei del pasado. Tan valiente y generoso como siempre.
Pero él no podía ser He Ru Fei.
Li Kuang murmuró para sí, preguntándose si He Ru Fei tendría un hermano en casa. Este chico era aún muy joven, pero ya tenía el porte de un general. Ambos apellidados He... ¿Tenía también He Yuansheng un hijo secreto como Chu Linfeng?
He Yan no sabía que los pensamientos de Li Kuang se habían desviado tanto. Jiang Jiao preguntó:
—¿La máscara del General Fénix Volador? ¿Quiere decir el Señor Li que esta máscara es muy parecida a la del General Fénix Volador?
Había pasado demasiado tiempo, y no podía recordar los detalles de la máscara que He Ru Fei llevaba entonces. Pero era bastante parecida, así que asintió:
—Bastante parecida.
He Yan sonrió ligeramente. Desde que He Ru Fei lo reemplazó como «Fénix Volador», no esperaba que un día volvería a ponerse esta máscara tan familiar.
—Hermanito He, ¿qué piensas hacer? —se preguntó Huang Xiong.
—Virtual y real, verdadero y falso, Huyate nunca ha visto al verdadero General Fénix Volador. Pero debe haber oído hablar del general enmascarado luchando contra el pueblo Qiang Occidental en el pasado. Llevaré esta máscara y me infiltraré en el campamento enemigo. Ellos no sabrán quién está bajo la máscara. Con la sospecha y el miedo, su moral se verá perturbada. Esa será nuestra oportunidad —dijo el joven.
—Tú... —Li Kuang se dio cuenta de repente.
—Voy a hacerme pasar por el General Fénix Volador —dijo el joven.
...
La noche se hizo gradualmente más profunda, y empezó a caer una ligera llovizna.
En el páramo, se oían los sonidos de los insectos, y en el campamento, los soldados de Wutuo descansaban.
En los últimos días, el “préstamo de flechas de paja” de Li Kuang en Rundu les había hecho malgastar cien mil flechas de plumas. Ahora estaban haciendo limpieza, y como cien mil flechas no era un número pequeño, su plan original tuvo que ser cambiado. Frustrado, Huyate decapitó a varios arqueros en su ira.
El “hombre de paja que toma flechas prestadas” de Li Kuang continuó cada noche. Los hombres de paja descendían de las murallas de la ciudad y, al principio, los soldados de Wutuo disparaban flechas en señal de vigilancia. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, ya no se lo tragaban e incluso sentían que las acciones de Li Kuang eran una burla y un insulto hacia ellos. Huyate dijo furioso:
—El día en que se abra una brecha en la ciudad, enterraré vivos a todos los soldados de Rundu. Descuartizaré a Li Kuang delante de toda la ciudad de Rundu.
Que los tomaran por tontos era sin duda una situación para perder la dignidad. Anteriormente se burló de Maka, pero no esperaba encontrarse en una situación similar tan pronto.
—General, ¿qué debemos hacer si Li Kuang vuelve a soltar a esos hombres de paja esta noche? —preguntó un subordinado.
—¿Qué hacemos? —Preguntó Huyate con expresión sombría—. ¿Quieres que vuelva a hacer el idiota? Imbécil!
El subordinado asintió repetidamente, sin atreverse a hablar.
En la torre de la ciudad, He Yan, vestida de negro, estaba atando cuerdas a su alrededor. Detrás de ella estaban los quinientos soldados de élite seleccionados por Li Kuang del ejército de Rundu, cada uno de ellos experto en combate.
Xiao Mai y Hong Shan no pertenecían originalmente al campamento de vanguardia de la Guarnición Liangzhou, y sus habilidades de combate eran promedio. Mirando a los camaradas preparados, Xiao Mai expresó su preocupación:
—Hermano Ah He, ¿y si los de Wutuo disparan flechas hacia nosotros? Si disparan flechas aquí, puede que no tengamos oportunidad de retirarnos.
He Yan se puso de puntillas y acarició la cabeza de Xiao Mai. Aunque Xiao Mai era más alto que ella ahora, a menudo parecía más un niño, recordándole siempre a He Yan a He Yunsheng. Ella dijo pacientemente:
—Todas las cosas del mundo nacen de la existencia, y la existencia nace de la no existencia. El primer día, creamos una ilusión con el hombre de paja prestando flechas, dejando intencionalmente que la gente de Wutuo lo viera. Creen conocer nuestra estrategia, relajan su vigilancia y, después, convierten la nada en algo, la falsedad en verdad y el vacío en realidad. Cuando nuestra gente los embosque de verdad por la noche, Huyate pensará que es falso, y no estará en guardia. Aprovecharemos esta oportunidad, y ellos no estarán preparados.
—¿Pero cómo puedes estar seguro? —Xiao Mai persistió.
He Yan dijo:
—No hay nada seguro en el mundo. Sólo puedo adivinar los pensamientos de Huyate lo mejor que pueda.
Esta era una batalla psicológica y una apuesta de alto riesgo.
He Yan se volvió y miró a la gente detrás de ella. Estos soldados Rundu cuidadosamente seleccionados, debido al prolongado conflicto con el pueblo Wutuo, parecían delgados y cansados, pero sus ojos ardían de determinación. Atacados a sus puertas, por fin tenían la oportunidad de contraatacar. Aunque les costara la vida, los hombres del Gran Wei estaban dispuestos a soportarlo.
—Cuando bajemos, puede que los de Wutuo no lancen flechas, pero puede que sí. Los que sean alcanzados por las flechas no deben hacer ruido ni moverse —Yan hizo una pausa antes de continuar—: Sólo cuando nos tratemos como ”hombres de paja“, los de Wutuo creerán que somos realmente “hombres de paja”.
El rostro de Li Kuang era solemne; naturalmente comprendía lo que quería decir He Yan. En la guerra, habría sacrificios, especialmente para los quinientos soldados de élite de esta noche. Si, tras ser alcanzados por las flechas, emitían algún sonido o se movían, era muy probable que el pueblo Wutuo descubriera la treta, y todos sus esfuerzos serían en vano.
Pero soportar el dolor de ser alcanzado por las flechas era extremadamente difícil, demasiado difícil.
—Tal vez con esta flecha, seremos heridos o incluso moriremos —He Yan miró a cada persona, su voz calmada—, Pero debemos recordar nuestro propósito. Aunque muramos, es por defender Rundu. Las flechas emplumadas del pueblo Wutuo no tienen un objetivo específico; pueden atravesar a todo el mundo, incluyéndome a mí. Necesito que entiendan las posibles consecuencias. Si alguien no puede aceptarlo ahora, puede levantarse e irse. De lo contrario, si alguien hace fracasar toda la emboscada nocturna, ¡no será perdonado a la ligera!
Los ojos del joven eran fríos y afilados, y aunque normalmente tenía un comportamiento amable y accesible, cuando se mostró indiferente, nadie se atrevió a discutir. Nadie se levantó.
Li Kuang se sorprendió al descubrir que, inconscientemente, había cedido el mando de Rundu a este muchacho, aunque todavía era joven y, hasta ahora, Li Kuang no sabía mucho de este Wuan Lang llamado He Yan.
Sin embargo, tenía una habilidad convincente, al igual que aquel año, cuando el General Fénix Volador todavía era General Adjunto.
—¿Están todos listos?
—¡Listos!
—Muy bien —He Yan sonrió satisfecha, cubriendo su rostro con la máscara en su mano.
La máscara ocultaba el rostro del joven, y con ella desaparecía el atisbo de inocencia juvenil, dejando tras de sí sólo un par de hermosos ojos, afilados como un cuchillo, que ocultaban todas las aristas cortantes.
Se acercó a Li Kuang, arrebatándole la espada de la mano antes de que pudiera reaccionar.
—Señor Li, préstame tu espada —dijo He Yan.
—¿Eh...? —Li Kuang estaba un poco molesto. Esta persona era demasiado natural.
La espada de Li Kuang era buena, aunque no tanto como la de Qinglang, seguía siendo afilada y ligera. He Yan sopesó la espada en su mano. En un instante, parecía como si hubiera regresado al campo de batalla del pasado. Todavía era la general que lideraba la carga del ejército Fu Yue. La sangre aún estaba caliente.
—El General Fénix Volador no debe estar sin espada —giró la cabeza, con voz fría—, ¡Hijos, pónganse las máscaras, síganme!
CAPÍTULO 174
FÉNIX VOLADOR
Por la noche, empezó a caer una ligera llovizna, y el viento se levantó, llevando una brisa helada con gotas de lluvia que caían en el vasto desierto.
Las antorchas cercanas al campamento se apagaron por el viento, provocando maldiciones de los soldados Wutuo. Cuando se estaba en el exterior, el clima despejado era siempre preferible a la lluvia. En ese momento, sus miradas hacia la ciudad se volvieron más feroces y codiciosas. La gente de Rundu podía vivir en casas protegidas, y se rumoreaba que en Jinling había innumerables mujeres hermosas. Cuando llegaran a Shuo Jing, les esperaban cosas aún mejores. El nivel de vida diario de una concubina ordinaria en el Palacio Imperial de Shuo Jing era mejor que el de los ministros de Wutuo.
No pasaría mucho tiempo antes de que Lord Huyate ordenara un ataque generalizado, y los dueños de esta ciudad serían suyos.
Los soldados de Wutuo miraban fijamente las puertas de la ciudad, fuertemente cerradas, como si fueran perros mirando un tocino gordo, con los ojos llenos de codicia.
En ese momento, descendió una cuerda. En la noche, las sombras se mecían sobre la cuerda, y pronto, muchas cuerdas aparecieron simultáneamente, cada una llevando varias figuras.
Un soldado Wutuo que patrullaba dijo:
—¡Deprisa, informen al general, esa gente de Rundu está enviando hombres de paja otra vez!
Lord Huyate estaba bebiendo en el campamento. Al oír la noticia, se mofó:
—De verdad creen que les suministramos flechas de plumas todos los días. Díselo a los demás, disparen unas pocas flechas, y a los que disparen demasiadas, trátenlo como un descuento, ¡no cedan ante esos blandengues del Gran Wei!
Su subordinado partió para transmitir las órdenes.
Las cuerdas se balancearon ligeramente. He Yan fue de los primeros en descender de la torre de la ciudad. Se movió rápidamente y, en un instante, sus pies tocaron el suelo. Antes de que pudiera estabilizarse, oyó el sonido de las flechas disparadas desde arriba. Se le apretó el corazón: los Wutuo estaban disparando flechas.
Esto estaba dentro de sus expectativas. Antes de esto, ya había ordenado que se enviaran dos rondas de hombres de paja, pero los vigilantes Wutuo de vez en cuando disparaban algunas flechas para probar. Estas flechas podían no golpear nada, o podían golpear a algunos soldados, pero... no hubo ningún sonido.
Aparte del sonido de la lluvia y el viento, no se oía nada más. Como ella dijo, aunque doliera, tenían que soportarlo. Sólo cuando se trataran a sí mismos como “hombres de paja”, la gente de Wutuo creería que las cuerdas que colgaban de la torre de la ciudad estaban atadas a “hombres de paja”.
Un ligero movimiento vino de su lado. La gente descendía por ambos lados. Los quinientos soldados de élite aterrizarían en este pedazo de tierra. El tiempo era esencial.
Afortunadamente, los Wutuo, aparte de disparar algunas flechas al principio, permanecieron en silencio después. Probablemente no oyeron ningún sonido, creyendo firmemente que hoy, igual que antes, era un truco de Li Kuang para “tomar flechas prestadas”. Al cabo de un cuarto de hora, todos los hombres y caballos se habían reunido.
Entre los quinientos, sólo tres estaban heridos por las flechas de Wutuo, pero afortunadamente, ninguno de ellos era crítico. He Yan ordenó a estos tres que agarraran las cuerdas y regresaran a la ciudad, mientras el resto de los hombres se unía a ella para infiltrarse en el campamento Wutuo.
La lluvia nocturna se convirtió en la mejor cobertura; la cortina de lluvia lo oscurecía todo, y todas las cosas del mundo quedaron envueltas en la oscuridad.
Cerca del campamento, los soldados patrullaban con antorchas apenas encendidas. El ejército de Wutuo estaba relajado, probablemente pensando que esta batalla estaba asegurada, y no creían que con el pequeño ejército de Rundu se atrevieran a lanzar un ataque sorpresa. Ni siquiera los soldados que patrullaban estaban muy atentos.
El páramo era inmenso, sin matorrales que lo protegieran, sólo pequeños arbustos y rocas. La gente de Wutuo instaló su campamento en un lugar muy conveniente; un lugar así no podía esconder a nadie. Pero al mismo tiempo, en un lugar así, era fácil averiguar dónde estaban su comida y sus provisiones.
He Yan hizo un gesto a los que estaban detrás de ella. Siguiendo sus instrucciones anteriores, cada soldado de élite se infiltró en las tiendas cercanas por su cuenta.
Primero debían encontrar el lugar donde se almacenaban las provisiones. He Yan hizo una señal, y Jiang Jiao y el grupo de Wang Ba la siguieron. Procedentes de la guarnición de Liangzhou, se conocían y sabían cooperar. Eran los responsables de encontrar y quemar las provisiones, la mejor forma de paralizar a las fuerzas de Wutuo.
Un soldado de Wutuo estaba sentado frente a su tienda, bebiendo. La gente de Wutuo era ruda y bruta, y disfrutaba del licor fuerte. Aunque se quejaba de que el vino de Rundu era demasiado dulce y carecía de las características del verdadero alcohol, no se atrevía a dejarlo. El vino, vertido en frascos exquisitos, fue arrojado a un lado despreocupadamente, sin ninguna reticencia. Aunque el vino de uva era dulce, seguía siendo alcohol, y en poco tiempo surgió una ligera embriaguez.
Se levantó inestablemente, caminó hasta el borde del páramo y, desabrochándose los pantalones, se dispuso a hacer sus necesidades. A mitad de camino, sintió de repente que alguien le tocaba el hombro. Pensando que era otro soldado que lo seguía, se dio la vuelta impaciente, sólo para ver un rostro espantoso detrás de él, sonriendo amenazadoramente.
En momentos de miedo extremo, a la gente a menudo le resulta difícil producir sonido alguno. El hombre de Wutuo no fue una excepción; su mente se quedó en blanco por un momento, sintiendo una sensación escalofriante por todo el cuerpo. Antes de que la palabra «fantasma» pudiera salir de su boca, un destello frío brilló ante él.
Con un ligero "ruido sordo", su cabeza cayó al suelo.
La persona de la máscara se puso en cuclillas, arrastró el cuerpo hacia las profundidades de los arbustos y, pronto, no quedó ni rastro del hombre Wutuo en el exterior. Una sombra entró silenciosamente en el campamento.
Al mismo tiempo, dentro del campamento Wutuo, aparecieron numerosos “fantasmas” que se llevaron en silencio un gran número de vidas Wutuo. Estos Wutuo, antes de morir, no sabían quién los había matado. Sólo recordaban la repentina aparición de rostros fantasmales en la oscuridad, aterradores y ominosos.
Cayó otro hombre wutuo, arrastrado a una tienda vacía para que pareciera que dormía. Dos individuos enmascarados asintieron el uno al otro con un atisbo de satisfacción en sus ojos.
Quinientas personas, todas con máscaras espantosas, excepto He Yan. Vestido de negro, el joven de rostro severo se dirigió a ellos:
—El pueblo Wutuo cree en fantasmas y en la reencarnación. Cometen innumerables atrocidades y, sin embargo, insisten en adorar a Buda. Si lanzamos un ataque nocturno y todo el mundo lleva estas terroríficas máscaras de fantasma, apareciendo de repente en la oscuridad, el pueblo Wutuo se asustará. Con miedo, su moral se desmoronará, y esa será nuestra oportunidad.
Parecía que esta idea realmente funcionaba. Inesperadamente, hasta los supuestamente valientes e intrépidos guerreros Wutuo tenían miedo de estos cuentos de fantasmas.
Esta idea de He Yan fue inspirada por la máscara “Engaño del Zorro” durante el Festival del Dios del Agua de Jiyang. Una máscara de “Engaño del Zorro” tenía un aspecto feo, lo que bastaba para repeler a la gente de Jiyang. Para el pueblo Wutuo, el terror de los fantasmas era suficiente para sacudir su moral militar.
Las tiendas del pueblo Wutuo no estaban muy cerca; había cierta distancia entre las tiendas de los soldados rasos y las del general adjunto. Cuando He Yan pasó junto a lo que parecía una tienda excepcionalmente espaciosa y lujosa, oyó gritos de dolor desde el interior.
La tenue luz de las linternas del interior de la tienda proyectaba sombras que revelaban tenuemente a mujeres luchando y hombres siniestros. Acompañada por las risas descaradas de los hombres Wutuo y los gritos de las mujeres, infundía miedo en los corazones de los que escuchaban. He Yan se detuvo inconscientemente, mirando hacia la tienda.
A su lado, Jiang Jiao se sobresaltó.
Todavía no habían encontrado la ubicación de las provisiones, y si He Yan no podía contenerse de actuar ahora, todo lo que habían conseguido sería en vano. Para entonces, no sólo sacrificarían innecesariamente a estas mujeres Rundu capturadas, sino también a la vanguardia que hoy los seguía a la muerte.
Aunque también simpatizaba con estas mujeres, en tiempos de caos, las mujeres carecían de la capacidad de protegerse a sí mismas. Una vez capturadas, sólo podían convertirse en juguetes para el enemigo.
Shitou también estaba preocupado y tiró cautelosamente de la manga de He Yan. He Yan, apartando la mirada, hizo un gesto con la mano, indicándoles que siguieran adelante.
Jiang Jiao respiró aliviado. Con el fuerte sentido de la justicia de He Yan, temía que cargara imprudentemente y se expusiera.
Los gritos de las mujeres se desvanecieron gradualmente, pero parecían no haberse alejado, persistiendo en los oídos de todos. Todos sabían que si no lograban quemar las provisiones del pueblo Wutuo esta noche, si no lograban tomarlos desprevenidos, en poco tiempo, la ciudad de Rundu caería, y gritos como los escuchados esta noche resonarían por doquier.
La guerra es realmente cruel.
Tras avanzar un rato, aparecieron más patrullas Wutuo a su alrededor, portando antorchas y vigilando la zona. El número de tiendas de los soldados cercanos también disminuyó significativamente, y había una gran tienda donde varias docenas de carruajes tirados por caballos estaban estacionados fuera.
El grupo de He Yan y Wang Ba se detuvo y se escondió entre los arbustos que había detrás.
Este era el lugar donde el pueblo Wutuo acumulaba provisiones.
Con tanta comida, transportarla de vuelta a Rundu podría aliviar muchas necesidades urgentes. Estos soldados no tendrían que pasar hambre, y los habitantes de la ciudad no tendrían que recurrir a cazar ratones y comer hierba silvestre. Sin embargo, He Yan también sabía muy bien que no podían llevarse estas provisiones. Si eran codiciosos, el resultado sería que nadie podría marcharse, y no sólo no conseguirían llevarse ninguna provisión, sino que además sacrificarían las vidas de cientos de personas aquí.
En el arte de la guerra, el sacrificio también es un camino. Para ganar, hay que estar dispuesto al sacrificio.
Los soldados de Wutuo que custodiaban las provisiones estaban muy atentos, mirando con frecuencia a su alrededor, y las antorchas iluminaban los alrededores intensamente, haciendo imposible colarse y prender fuego como antes.
—¿Qué debemos hacer? —Preguntó Shitou con un gesto.
Esto era algo que He Yan ya había pensado. Señaló hacia adelante y luego se señaló a sí misma, dirigiéndolos hacia el lugar donde estaban almacenadas las provisiones.
Este era el segundo plan que habían discutido antes de partir. Sin embargo, este método era demasiado peligroso para He Yan.
Shitou seguía algo indeciso. He Yan sonrió, le pidió que extendiera la mano y utilizó su dedo índice para dibujar en su palma. Todos miraron atentamente y vieron que no estaba escribiendo, sino que dibujaba una colina con una bandera plantada en ella.
Esto era para recordarles la escena de la captura de la bandera cuando estaban en la Guarnición Liangzhou. Eran sólo ellos cinco en ese momento, recién entrenados, sin haber visto nunca cómo era el verdadero campo de batalla. En esa colina, capturaron veinte banderas y las guardaron todas.
Para robar, hay que parecer un ladrón. Sin embargo, los objetos que estaban robando habían cambiado de las banderas de los camaradas de la Guarnición Liangzhou al detestable y despiadado pueblo Wutuo. No luchaban por la insignificante gloria de un pequeño puesto de guardia o por la primera posición que pudiera aumentar su vanidad, sino por la vida de toda la ciudad y su gente en Rundu.
Si los cinco trabajaban juntos, igual que antes, podría lograrse.
Una sonrisa se extendió desde detrás de las máscaras, y He Yan aplaudió ligeramente y luego desapareció en la noche.
...
El viento se había vuelto un poco más fuerte que antes, y las gotas de lluvia oblicuas golpeaban a la gente, provocando una sensación de frescor.
—¿Oíste algo hace un momento? —preguntó un soldado Wutuo que patrullaba con su compañero.
—Es sólo el sonido del viento —respondió el compañero con indiferencia, burlándose de él—. ¿Qué ocurre? Después de permanecer tanto tiempo fuera de Ciudad Rundu, ¿te estás volviendo tan tímido como la gente del Gran Wei?
El soldado Wutuo no contestó, sólo miró perplejo a lo lejos. En ese momento, le pareció oír un débil grito. Miró a su alrededor y preguntó:
—¿Se ha reducido el número de soldados de patrulla con antorchas?
Los soldados de Wutuo dormían en sus tiendas, mientras que los soldados de patrulla montaban guardia fuera. La lluvia nocturna había apagado algunas antorchas, pero no era suficiente para apagar también las de los soldados. Caminó hasta llegar a una tienda en la que el viento agitaba la hierba silvestre y desprendía un extraño aroma. Este olor no le era desconocido; de hecho, le resultaba dolorosamente familiar. Lo habían experimentado innumerables veces en el campamento de cautivos, en las fincas de las afueras de la ciudad de Rundu.
Era el olor de la sangre.
El soldado Wutuo se detuvo. Con una antorcha en la mano, se paró frente a la tienda, dudó un momento y entró. Dentro de la tienda, el olor a sangre era aún más fuerte, y todo el mundo estaba tumbado en el suelo, aparentemente dormido.
Si se ignoraban los grandes charcos de sangre en el suelo.
—¡Intrusos! Gente del Gran Wei atacando el campamento!
El soldado de patrulla acababa de gritar esto cuando, de repente, un destello de luz de espada apareció en la penumbra, y sintió una sensación de frío en el cuello antes de caer al suelo.
La antorcha cayó al suelo y se esforzó por mover los ojos. Allí donde cayó su mirada, vio un rostro de piel verde y dientes afilados, que lo miraba con una sonrisa siniestra.
...
El cuerno resonó en los páramos de las afueras de la ciudad de Rundu, despertando de su sueño a innumerables soldados wutuo.
—¡Los del Gran Wei están atacando el campamento!
La noche, junto con la lluvia y el viento, cubrió el olor a sangre. Cuando la gente empezó a comprobarlo, descubrieron que muchos soldados Wutuo de las tiendas habían perdido la vida mientras dormían.
La sangre fluyó fuera de la tienda y se mezcló con el barro del desierto, mezclándose con las gotas de lluvia, regando la tierra del Gran Wei.
Huyate sacó la espada larga de su cintura, rechinando los dientes de rabia.
—¡Los del Gran Wei se atrevieron a atacar de noche! Los valientes guerreros de Wutuo se asegurarán de que no tengan vuelta atrás. ¡Maten a todos los del Gran Wei para mí!
Una fuerte intención asesina surgió de todas las direcciones, y sin más opciones, se desató una feroz batalla alrededor de las tiendas.
—¡Hay fantasmas! —El pueblo Wutuo gritó en pánico.
—¿Dónde están los fantasmas? Son gente del Gran Wei!
—No... ¡son fantasmas!
Figuras vestidas de negro emergieron de todas direcciones, rostros como feroces fantasmas, con una expresión sombría, apareciendo silenciosamente junto al pueblo Wutuo, cosechando sus vidas sin esfuerzo. El pueblo Wutuo, originalmente cruel y sanguinario, se desorientó al ver los aterradores rostros en la oscuridad.
Huyate gritó furioso:
—¿Qué fantasmas? ¡Esto es una conspiración del pueblo del Gran Wei! Que todo el mundo lo vea claro; ¡llevan máscaras en la cara! Si alguien no resiste con todas sus fuerzas, vacila, me encargaré de él por ley militar, ¡y todos serán ejecutados!
Las palabras de Huyate fueron feroces, y los demás soldados Wutuo no se atrevieron a retroceder. Sin embargo, el miedo en sus corazones no se disiparía completamente sólo por unas palabras. Las máscaras hechas por los artesanos de Rundu estaban llenas de horror y pavor, y sin decir una palabra, cualquiera que las viera sentiría un escalofrío en el corazón.
Los soldados Wutuo se sintieron momentáneamente perdidos.
Al otro lado, fuera de la tienda donde se encontraba He Yan, ya se oían los sonidos caóticos del exterior. Sin embargo, los soldados Wutuo que custodiaban las provisiones sólo mostraron una expresión diferente y se volvieron más vigilantes hacia sus alrededores.
En ese momento, de repente, unas figuras parpadearon, moviéndose extremadamente rápido como volutas de sombras, acercándose a las provisiones. Los soldados Wutuo gritaron inmediatamente:
—¡Alguien se acerca!
El choque de espadas y cuchillas reverberó, y los soldados Wutuo finalmente vieron con claridad: el intruso era una persona vestida de negro que llevaba una máscara. Pero... ¿sólo había una persona?
—Te atreves a venir y quemar las provisiones solo —Un soldado wutuo se rió—: Huyate tenía razón; ¡esta gente del Gran Wei no sólo es tímida sino también tonta!
—El pueblo Wutuo no sólo es bárbaro, sino también muy hablador —se burló la persona vestida de negro que llevaba una máscara.
—¡Arqueros, alístense! Conviértanlo en un erizo para mí!
Incontables flechas llovieron desde atrás. Los guardias Wutuo de las provisiones eran los más numerosos, e independientemente de lo que ocurriera fuera, esta gente no se iría. Después de todo, las provisiones, en cierto sentido, eran la clave para la victoria de Wutuo sin gastar ningún esfuerzo extra. Aunque asediar una ciudad era más difícil que defenderla, si se enzarzaban en una confrontación directa, habría bajas. Era mejor consumir lentamente a Rundu. Cuando la mayoría de la gente de la ciudad muriera de hambre, y las fuerzas de Rundu fueran incapaces de luchar, podrían atravesar fácilmente la ciudad, como cortar el tofu, sin esfuerzo.
Por lo tanto, Huyate también sabía que no había lugar para errores en cuanto a las provisiones.
La lluvia de flechas era densa, pero el enmascarado las bloqueó con una espada. Su habilidad con la espada era inesperadamente brillante. Bajo la lluvia nocturna y el resplandor de las antorchas, era tan rápido que resultaba difícil ver con claridad. Sólo se veían las sombras de una feroz batalla y, en poco tiempo, había cuerpos de Wutuo a su alrededor.
Huang Xiong y los demás escondidos en la hierba se quedaron atónitos.
Sabían que He Yan lo dominaba todo: espadas, caballos, tiro con arco y todo lo demás. Sin embargo, nunca lo habían visto usar una espada. Cuando Jiang Jiao le preguntó, He Yan dijo:
—Mis habilidades con la espada no son buenas, y usarla no me parece bien. No hay necesidad de presumir. Cuando usas un arma, debes usar la que se te da mejor.
Esta noche, He Yan se llevó la preciosa espada de Li Kuang, y todos pensaron que era porque He Yan no tenía más remedio que fingir ser el General Fénix Volador. Sin embargo, ahora, viendo su exquisito manejo de la espada, temían que incluso comparado con el verdadero General Fénix Volador, no sería inferior. En el pasado, era demasiado modesto y poco dispuesto a revelar sus verdaderas habilidades.
No es de extrañar que se atreviera a infiltrarse solo en el campamento enemigo por la noche y prendiera fuego a las provisiones. Estas flechas a su alrededor no podían hacerle daño.
—¡General! Alguien está atacando cerca de las provisiones! —gritó un ayudante junto a Huyate.
Huyate apuñaló de un solo golpe el corazón de un enmascarado que tenía delante, sacó la espada, aún manchada de sangre, y luego la envainó junto con las manchas de sangre. La persona cayó, y la máscara que llevaba en la cara también cayó al suelo. Huyate la pisó con un pie, clavando la máscara en el suelo, y luego se dio la vuelta y se dirigió hacia las provisiones, con una mueca de desprecio:
—¡Te sobreestimas!
Cuando Huyate se acercó a las tiendas cercanas al granero, vio soldados wutuo por todas partes. En el centro, había una persona vestida de negro blandiendo una espada. Su espada se movía como un largo arco iris, y a pesar de estar solo, portaba el aura de un ejército de diez mil hombres. Una lluvia de flechas negras les rodeaba, pero ni siquiera podía tocar el dobladillo de sus ropas. La larga espada apuntaba en una dirección, y un soldado Wutuo tras otro caía ante él.
Huyate se detuvo de repente.
Varios individuos wutuo se abalanzaron simultáneamente hacia delante, pero la espada de la persona vestida de negro los rozó con facilidad, girando y arremolinándose como una serpiente. Varias personas cayeron frente a él, salpicando de sangre su máscara plateada. La brumosa lluvia nocturna limpió las manchas de sangre, pero el implacable filo y la abrasadora intensidad perduraron, exudando una escalofriante y decidida intención asesina.
La mente de Huyate se quedó en blanco por un momento.
—¿Quién eres?
El enmascarado miró hacia él; sus ojos eran hermosos y brillantes, provocando escalofríos. Sin embargo, su voz era tranquila, incluso suave.
—Una figura de jade baila suavemente en la nieve, y el fénix volador asusta a las nubes mientras se eleva libremente —dijo la persona vestida de negro, inclinando la cabeza mientras lo miraba—. Creía que mi nombre era conocido por todo el mundo.
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