CAPÍTULO 21
ÉL LA ESTABA EVITANDO
La ventana rota estaba reparada al azar con unos cuantos tablones de madera torcidos, que apenas impedían el paso del aullante viento que sonaba como fantasmas ululando en el exterior. Las vacilantes llamas de la hoguera proyectaban sombras erráticas, haciendo que toda la habitación se viera iluminada y oscurecida alternativamente.
Tras un breve e inquietante silencio, Xie Zheng tomó la palabra:
—Estaba pensando demasiado. Sigamos tu plan».
Fan Chang Yu negó rápidamente con la cabeza. Ese mismo día, la gente de la oficina del prestamista vino a cobrar deudas, y este hombre lo vio. Si realmente seguía adelante con la idea de tenderle una emboscada a Fan Da con un saco sobre la cabeza, la gente podría llegar a creer que era una especie de criminal peligrosa.
Sintiéndose algo avergonzada, dijo:
—Si hubiera otra forma, no me arriesgaría tanto. Si algo sale mal, podría acabar en los tribunales.
Xie Zheng bajó ligeramente la mirada. Sus ojos negros como el carbón, reflejando la luz del fuego, carecían de calidez. De repente, dijo:
—Si no tienes miedo a los problemas, simplemente deshacerte de Fan Da sería más sencillo.
Su tono era frío y distante, como si no fuera la misma persona que acababa de sugerirle que estudiara el Código Dayin para enfrentarse a él en los tribunales.
Fan Chang Yu comprendió el significado de la palabra “deshacerse”. Un escalofrío le recorrió los brazos, erizándole la piel, mientras abría sus ojos almendrados conmocionada.
—¿M-matar... a alguien?
Al ver su reacción, las gruesas pestañas de Xie Zheng se movieron en un tenue arco bajo la luz del fuego. Volvió la mirada hacia el fuego ardiente y dijo, en un tono que sonaba de todo menos bromista:
—Estaba bromeando.
Su voz era lánguida, con un deje de indiferencia. Si alguien lo hubiera presionado hasta tal punto, a esa persona ya se le habría despegado la cabeza de los hombros.
Enseñarle el Código Dayin y sugerirle que recurriera a medidas legales era, en su opinión, la mejor solución desde su punto de vista. Aunque su temperamento era más duro de lo que él había imaginado en un principio, aún estaba lejos de ser verdaderamente despiadada.
Cuando la mirada suspicaz de Fan Chang Yu recorrió su llamativo rostro, levantó ligeramente los ojos y la miró de frente.
—¿Empiezo ya a enseñarte el Código Dayin?
Fan Chang Yu olvidó inmediatamente la vergüenza de haber sido sorprendida echando miradas furtivas y, con expresión amarga, asintió a regañadientes.
Nunca le había gustado estudiar. Los libros y los caracteres le daban dolor de cabeza, y el hecho de que pudiera leer fue gracias a la implacable disciplina de su madre con una vara de bambú.
La tinta, el papel y el pincel estaban guardados en la habitación del sur. Fan Chang Yu se dirigió a los aposentos de Xie Zheng, ajustando con cuidado la lámpara del escritorio para iluminar mejor la mecha.
No había libros sobre el Código Dayin en la casa, así que Xie Zheng recitó de memoria algunas secciones relevantes para que ella las leyera y memorizara.
Esto era crucial para asegurar la propiedad de su familia, así que Fan Chang Yu le prestó toda su atención. Sin embargo, ya fuera por lo tarde que era o porque la jerga legal de la página era inherentemente soporífera, sus párpados empezaron a pesarle mientras leía. Al poco rato, su cabeza empezó a oscilar, sus párpados luchaban entre sí como si fuera una gallina picoteando arroz.
Xie Zheng, sentado en una silla de bambú cercana con los ojos cerrados en fingido descanso, parecía tener ojos en la nuca. En el momento en que la cabeza de Fan Chang Yu empezó a caer, abrió los ojos y golpeó ligeramente con los nudillos dos veces el escritorio, con un sonido nítido y deliberado.
Fan Chang Yu se despertó sobresaltada, agarrando las pocas hojas de papel mientras ahogaba otro bostezo. Su somnolencia era evidente y tenía lágrimas en las esquinas de los ojos por el esfuerzo de mantenerlos abiertos. Aun así, se obligó a seguir recitando:
—Código Dayin: Ordenanzas de la Casa, Sección de Sucesión, Artículo Diecisiete. Para los hogares sin herederos, nombrar al mayor si hay hijos; si no los hay, nombrar a un sucesor...
—“Nombrar al mayor si hay hijos”, ¿cómo podría haber hijos si la casa no tiene herederos? —Una voz fría y cortante la interrumpió desde un lado.
Fan Chang Yu se estremeció al oírla, como un estudiante al que atrapan durmiendo la siesta durante las lecciones matinales. Luchando por serenarse, echó un vistazo a la ley que él había escrito y continuó recitando con los ojos entornados:
—En los hogares sin herederos, se nombra un sucesor. Si no se nombra sucesor, heredarán los padres o hermanos, que deberán mantener a las hijas solteras. Si el hogar invita a un yerno, éste no podrá dividir la propiedad; la heredará la hija...
La voz de Xie Zheng volvió a intervenir, tranquila pero precisa:
—Según esta cláusula, la herencia de tus padres debería pertenecerte por derecho en su totalidad. Sin embargo, tus abuelos aún viven y están enfermos. Tu tío es ocioso e irresponsable. Cuando vayas a la oficina del condado dentro de tres días, si la otra parte invoca el Código Dayin: Capítulo de Piedad Filial, entonces al menos la mitad de la herencia de tus padres tendría que ser asignada a tus abuelos. Como tus abuelos no han dividido formalmente la propiedad con tu tío, ese dinero acabará inevitablemente en sus manos.
La somnolencia de Fan Chang Yu se disipó a más de la mitad, ahuyentada por la creciente frustración. Frunció el ceño y dudó antes de decir a regañadientes:
—Entonces... ¿y si traigo aquí a mis abuelos para cuidarlos yo misma?
Xie Zheng la miró.
—¿Estás muy unida a ellos?
Fan Chang Yu negó con la cabeza.
Su familia nunca había estado unida a sus abuelos, ni siquiera cuando sus padres vivían.
Cuando su madre dio a luz a Chang Ning, fue un parto difícil que casi les cuesta la vida a ambos. El médico consiguió salvar a su madre a duras penas, pero le advirtió de que tal vez no pudiera volver a concebir.
La pareja de ancianos vino a celebrar el nacimiento con Chang Ning en brazos. Sin embargo, sus palabras estaban llenas de quejas, lamentando que su madre no hubiera tenido un hijo. Sugirieron que sus padres adoptaran un hijo varón de la familia de Fan Da, ya que así tendrían a alguien de quien depender en su vejez.
Sus padres ignoraron la sugerencia, pero la pareja de ancianos regresó a casa y difundió el rumor de que su madre estaba celosa, era no filial y susurraba veneno al oído de su padre para asegurarse de que la familia Fan se extinguiera.
Su padre acabó yendo a la vieja casa para zanjar el asunto. Las cosas se calmaron, pero la relación siguió siendo distante. A partir de entonces, su padre sólo la visitaba en los días festivos y le llevaba un trozo de carne de cerdo. Nunca se quedaba a comer, simplemente dejaba el regalo y se marchaba enseguida.
Xie Zheng explicó:
—Según el Artículo Once del Suplemento del Código Dayin: Ordenanzas domésticas y matrimoniales, si puedes reunir testimonios de los vecinos que prueben que Fan Da tiene adicción al juego, la parte de la herencia destinada a tus abuelos podrá ser administrada por ti.
Fan Chang Yu, directa como siempre, frunció el ceño confundida.
—¿En qué se diferencia eso de que yo misma me ocupe de la pareja de ancianos?
Xie Zheng se detuvo un momento, apretándose los dedos contra la frente, y aclaró pacientemente:
—Si los traes a vivir contigo, estarás obligada a mantenerlos. Pero si el dinero está en tus manos, depende de ti si se lo das o no.
Fan Chang Yu se iluminó de inmediato, golpeando el escritorio con excitación.
—¡Es una gran idea! Puede que sea un poco solapada, pero cuando se trata de tratar con la familia de Fan Da, ¡está totalmente justificada! ¿Cómo sabes todo esto?
Xie Zheng miró el escritorio, que se tambaleó durante un buen rato después de su golpe, y no dudó ni por un segundo que si hubiera usado un poco más de fuerza, podría haberse derrumbado en el acto.
Sus finos dedos pasaron a la siguiente página del libro que descansaba sobre su rodilla. Sin ni siquiera un atisbo de culpabilidad, mintió con serenidad:
—Viajando tanto como yo, es natural oír todo tipo de historias extrañas. La hija de un rico comerciante se casó con un yerno que vivía con ella, pero sus parientes le impugnaron la propiedad. Contrató a un renombrado abogado local y ésta fue la solución que se le ocurrió.
Fan Chang Yu alabó sinceramente:
—¡Ese abogado debía de ser muy listo!
Xie Zheng no respondió, aunque las comisuras de sus labios se movieron ligeramente.
Fan Chang Yu lo miró con timidez.
—Um... puesto que ya tenemos una solución, ¿puedo saltarme la parte de memorizar?
Recitar era una tarea angustiosa para ella. Estas leyes densas y enrevesadas le hacían girar la cabeza aún más que los ensayos académicos llenos de frases arcaicas.
Xie Zheng respondió con calma:
—Si en el tribunal puedes responder con seguridad qué cláusula específica de la ley estás citando, entonces no tienes que memorizarla.
Fan Chang Yu quiso sugerirle a Xie Zheng que la acompañara al tribunal, pero al recordar su pierna lesionada y el hecho de que los procedimientos judiciales requerían arrodillarse, se dio cuenta de que probablemente agravaría su estado. Tragándose sus palabras, se resignó a su tarea, con la cara arrugada como un bollo al vapor mientras continuaba memorizando a regañadientes.
Mientras tanto, Xie Zheng hojeaba despreocupadamente el libro misceláneo que tenía en las manos. Su recitación, al principio constante aunque suave, se convirtió gradualmente en un murmullo fragmentado. Incapaz de resistirse, levantó la mirada para ver cómo estaba.
Al instante, vio cómo su cansada cabeza caía sobre el escritorio, su respiración lenta y constante mientras se dormía.
Xie Zheng:
—...
La que se suponía que estaba aprendiendo se había quedado dormida, mientras que él, el que le hacía compañía, seguía despierto.
Era la primera vez que Xie Zheng la veía tan de cerca mientras dormía. La luz de las velas proyectaba largas sombras sobre sus pestañas, y sus mejillas claras se iluminaban suavemente. Tenía los labios ligeramente apretados y toda su conducta contrastaba con su habitual vivacidad: serena y tranquila.
Sin embargo, incluso dormida, parecía preocupada. Sus cejas se fruncían débilmente, con mechones de pelo sueltos cayendo sobre su rostro, como si una niebla de preocupación permaneciera entre sus cejas.
Al darse cuenta de que la había estado mirando durante demasiado tiempo, Xie Zheng frunció el ceño y apartó la mirada. Estaba a punto de despertarla y decirle que volviera a su habitación a descansar cuando captó un leve murmullo de sus labios:
—Madre...
La palabra estaba amortiguada, teñida de un tono nasal, como si llorara en sueños.
Xie Zheng volvió a fruncir el ceño y la miró. Tenía la cabeza apoyada en el brazo, presionando unos mechones de pelo oscuro. Bajo la luz titilante de las velas, su rostro parecía aún más pequeño, no mayor que la palma de una mano.
Ya se había dado cuenta antes de que era delgada, pero su vibrante energía siempre había eclipsado todo lo demás. Ahora, al verla medio apoyada en el escritorio, no sólo parecía delgada, sino también frágil.
Un sentimiento extraño y desconocido se agitó en su pecho. La mirada de Xie Zheng se detuvo en ella por un momento más, sus cejas ya finas se fruncieron aún más.
***
Al amanecer, Fan Chang Yu se despertó como de costumbre. La habitación estaba a oscuras y, al intentar moverse, se dio cuenta de que tenía los brazos y las piernas entumecidos.
Los recuerdos de la noche anterior se agolparon en su mente y recordó que se había quedado dormida en el escritorio. Sacó un encendedor y lo encendió para iluminar la habitación lo suficiente.
La lámpara de aceite del escritorio se había consumido y, cuando se volteó para buscar una vela, se dio cuenta de que Xie Zheng también se había dormido a su lado. Para su sorpresa, parte de su manga estaba atrapada bajo él. Tiró con fuerza para liberarla, y el movimiento lo despertó.
Cuando sus ojos se encontraron, su mirada era aguda y fría, como una cuchilla que atravesara la penumbra de la habitación. Fan Chang Yu se quedó inmóvil un instante, pensando en lo intenso que parecía su temperamento matutino.
—¿Te desperté?
La miró fijamente, y la fiereza de sus ojos se desvaneció rápidamente. Sin embargo, por alguna razón, sus cejas permanecían muy fruncidas, e incluso había una leve marca roja en su pálido y apuesto rostro donde se había apoyado.
Fan Chang Yu dijo torpemente:
—Así que, ¿tú también te quedaste dormido leyendo?
Él respondió con un gruñido vago y sin compromiso.
Fan Chang Yu se levantó y dijo:
—Iré a buscar una vela.
El encendedor que llevaba en la mano no podía arder mucho tiempo y proporcionaba una luz limitada. En cuanto se levantó, el entumecimiento de sus piernas no había desaparecido del todo y se cayó de lado.
Con un fuerte estruendo, tanto ella como Xie Zheng cayeron al suelo, con sillas y todo. El encendedor se le resbaló de la mano y se apagó al caer al suelo.
Fan Chang Yu gimió, con los brazos y las piernas doloridos por los múltiples golpes y rasguños. Con una mueca de dolor, se dio cuenta de que Xie Zheng probablemente había soportado la peor parte de la caída, actuando como un desafortunado cojín debajo de ella. Se puso de pie en la oscuridad y rápidamente buscó a tientas para ayudarlo a levantarse.
—¿Estás bien? ¿Te reabrí las heridas?
—Estoy bien —respondió él, aunque su tono sonaba tenso.
Era evidente que no estaba bien. Durante los dos días siguientes, ni siquiera salió de la cama.
Fan Chang Yu sospechaba que estaba enfadado con ella. Durante esos dos días, se mostró notablemente más frío con ella: hablaba lo menos posible y la evitaba siempre que podía.
Incluso cuando no podía evitarla, Xie Zheng se negaba a mirarla o fruncía el ceño cuando lo hacía.
Fan Chang Yu ya se había disculpado, pero aunque él insistía en que estaba bien, su retraimiento silencioso sugería lo contrario. Ella entendía qué hizo mal. Cuando tuvo dificultades para memorizar las cláusulas legales, quiso pedirle ayuda, pero al final no tuvo valor.
Durante los dos últimos días, practicó recitando las leyes en casa y durante los momentos de tranquilidad en su tienda, sacando las hojas de papel para repasarlas en silencio. Al final, consiguió memorizar la mayor parte e incluso consigue que algunos vecinos actúen como testigos.
La mañana de la vista, pensó en el extraño comportamiento de Xie Zheng durante los dos últimos días y decidió decir algo. Se dirigió a la habitación del sur donde él descansaba y le dijo:
—Tu letra es pulcra. Si tienes tiempo hoy, redacta el acuerdo de divorcio. Cuando haya transferido la propiedad de los bienes de mis padres, volveré para firmarlo. Cuando se te curen las heridas, podrás irte adonde quieras.
Él dejó claro desde el principio que se iría cuando se recuperara de sus heridas. La única explicación que se le ocurría para su reciente actitud distante era que temiera que ella faltara a su palabra, quedándose con la propiedad pero negándose a cumplir su acuerdo.
Darle ahora el acuerdo de divorcio lo tranquilizaría.
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