SECUESTRARLO CON UN SACO
Fan Chang Yu se dio la vuelta y ladró al maestro Jin y a su equipo:
—¿Por qué gritan todos?
El maestro Jin se rascó torpemente la cabeza.
—¿No es el marido que llevó a su casa?
Fan Chang Yu se quedó paralizada un momento y su mirada se dirigió instintivamente hacia Xie Zheng. Su expresión era tranquila e indiferente, como si las palabras del maestro Jin no lo hubieran perturbado en absoluto. Aliviada, exhaló antes de soltar:
—Sí, es mi marido. Pero, ¿por qué lo llamas así?
El maestro Jin y sus lacayos bajaron la cabeza al instante, pareciendo un grupo de nueras mansas a las que acaba de regañar una suegra severa.
La sien de Fan Chang Yu palpitaba de irritación mientras agitaba la mano con desdén.
—Hoy los llevé a casa de Wang sólo para exigir justicia, y ahora que lo hemos conseguido, es hora de que se vayan a casa. Dejen de meterse en líos y delitos menores.
El maestro Jin y su equipo murmuraron su conformidad y se escabulleron, dejando a Fan Chang Yu allí de pie. Miró a Xie Zheng, que permanecía a cierta distancia, y su mirada serena la inquietó inexplicablemente. ¿Por qué me siento culpable? Ni siquiera hice nada malo.
Se armó de valor, dobló el papel que tenía en la mano y enderezó la postura. Caminando hacia él, le preguntó:
—¿Qué estás haciendo aquí?
Una fina nevada cayó sobre el cabello oscuro de Xie Zheng, acentuando la fría elegancia de sus rasgos.
—Los ensayos que escribí hace unos días se vendieron bien y llamaron la atención del dueño de la librería. Me invitó a tomar el té. Oí que fuiste a Productos Estofados Wang, así que vine a echar un vistazo.
Fan Chang Yu se sorprendió.
—Si el dueño de la librería quedó impresionado, ¡tu escritura debe ser excelente!
Xie Zheng no había esperado que ella, que parecía poco pulida y directa, tuviera tanta comprensión de los asuntos literarios. Bajando ligeramente los ojos para ocultar sus pensamientos, contestó:
—Huí de Chongzhou y estoy más familiarizado con el caos de la guerra allí y las penurias a las que se enfrenta la gente. Escribir sobre esas cosas, aunque sea a grandes rasgos, aporta una nueva perspectiva a la ciudad de Lin'an, lo que probablemente despertó el interés del dueño de la librería. ¿Cómo fueron las cosas con Wang?
Su última pregunta parecía un cambio de tema intencional.
Fan Chang Yu, tan directa como siempre, pasó por alto la sutileza. Mientras caminaban, relató lo sucedido en Productos Estofados Wang.
—...¡Ni siquiera golpeé a nadie! Sólo derribé la tabla de cortar y le arranqué el pelo al hijo con la cuchilla. Eso fue suficiente para darle un susto de muerte...
Su tono era tan natural, como si tales acciones fueran completamente normales, que Xie Zheng no pudo evitar mirarla de reojo, con los labios ligeramente crispados como si reprimiera una sonrisa.
A mitad de la frase, Fan Chang Yu dejó de hablar abruptamente. Miró a Xie Zheng y cerró la boca.
Xie Zheng, que había estado escuchando en silencio mientras ella relataba animadamente los sucesos de Productos Estofados Wang, finalmente se volteó hacia ella cuando se quedó en silencio.
—¿Por qué te detuviste?
Era realmente un espectáculo para la vista, con unos rasgos tan exquisitos que parecían pintados con la tinta más fina. Cuando la miró con la cabeza ligeramente baja, la impaciencia habitual en su mirada desapareció. En su lugar, sus ojos oscuros mostraban una expresión fría pero inesperadamente amable, como la luz del sol invernal que se abre paso entre las nubes.
Cuando sus miradas se cruzaron, Fan Chang Yu se sintió un poco cohibida. Rascándose torpemente la cabeza, preguntó:
—¿Crees que soy demasiado tosca?
Xie Zheng enarcó ligeramente las cejas, claramente sorprendido por su pregunta. Después de un momento, respondió:
—No.
Antes de su caída en desgracia, podría haberlo pensado. ¿Pero ahora? Ya no.
La gente que nunca se preocupaba por la comida o el cobijo se permitía el lujo de considerar lo que era tosco o refinado, elegante o vulgar. Para los que luchaban por sobrevivir, sus pensamientos rara vez iban más allá de su próxima comida.
Juzgar a los pobres según los criterios de los ricos era preguntarse: “¿Por qué no comen gachas de carne picada?”
Fan Chang Yu sonrió débilmente ante su respuesta, fuera o no sincera. Golpeó una piedrecita con la punta de la bota, como si su soledad de tanto tiempo se hubiera resquebrajado de repente, derramando palabras que habían estado embotelladas en su interior. Hablando casi para sí misma, dijo:
—Mi padre nunca me permitió usar la fuerza delante de los demás. Mi madre ni siquiera me dejaba ayudar en la matanza. Ella decía: “Una chica haciendo esas cosas atraerá chismes. Aunque a Song Yan no le importe, otros se burlarán y te menospreciarán a tus espaldas”. Durante más de diez años, me mantuve bajo control. No era una dama elegante, pero mi reputación en la ciudad tampoco era mala. Entonces, después de la muerte de mis padres, no tuve otra opción. Para ganarme la vida, empecé a sacrificar cerdos y, en algunas ocasiones, utilicé un bastón para encargarme de los alborotadores. Ahora, la mayoría de la gente del pueblo seguramente piensa que soy una especie de arpía.
Agitó el papel que anunciaba el trabajo de prestamista con una sonrisa medio en broma.
—Si alguna vez dejo de descuartizar cerdos, ¡supongo que siempre podría dedicarme a cobrar deudas!
Xie Zheng comprendía demasiado bien el peso de la reputación de una mujer. Fan Chang Yu ya cargaba con el estigma de ser una “Estrella Solitaria de la Calamidad”, y ahora, con su comportamiento feroz y su notoriedad, era seguro que aunque la gente no le dijera nada a la cara, chismorreaba a sus espaldas.
No estaba seguro de si la mujer que tenía delante era una auténtica despreocupada o simplemente se burlaba de sus problemas. Un copo de nieve se posó en sus pestañas y se deshizo rápidamente en pequeñas gotas de agua. Sus ojos oscuros se posaron en Fan Chang Yu, su tono a la vez perezoso y serio mientras decía:
—Entonces ve y cobra las deudas.
Fan Chang Yu, en medio de una patada a otro guijarro, estuvo a punto de perder el equilibrio en el camino helado. El pie se le resbaló y se habría abierto de piernas de no ser porque una mano firme como una prensa de hierro le agarró el brazo a tiempo.
Con los ojos muy abiertos, exclamó:
—¿Me estás animando a hacer algo tan inmoral?
La mitad de su brazo seguía en manos de Xie Zheng. A pesar del grueso abrigo de invierno que los separaba, ella podía sentir la fuerza de sus dedos. Su brazo no era blando y débil como un fideo, sino delgado y fuerte como la extremidad anterior de una pantera, poderosa pero controlada.
Sus ojos anchos y almendrados, que lo miraban con fingida indignación, no hacían más que aumentar la impresión de un pequeño leopardo andrajoso, sucio y maltrecho, pero decidido a parecer feroz.
Xie Zheng frunció ligeramente las cejas, retiró la mano y apartó la mirada. Su tono se enfrió, aunque sus palabras eran firmes.
—Digo que no debes temer lo que digan los demás.
Fan Chang Yu meditó sobre las palabras de Xie Zheng por un momento antes de darse cuenta de su verdadero significado. La frustración persistente en su corazón se disolvió por completo.
Rápidamente lo alcanzó mientras caminaba con su muleta.
—Tu pierna todavía no está completamente curada. Déjame llamar a un carro de bueyes para que te lleve de vuelta.
—...
—¡No, espera, no quería decir eso! Me refería a que tu pierna todavía está herida.
Al final, los dos montaron en un carro de bueyes. Por el camino, Fan Chang Yu se detuvo en la sastrería para recoger la ropa de invierno que encargó para vestir a la familia durante el Año Nuevo. También compró una bolsa de caramelos de malta para Chang Ning, y consiguieron regresar a su casa en la zona oeste de la ciudad antes de que anocheciera.
Cuando pasaron por casa de la tía Zhao a recoger a Chang Ning, ésta le dijo:
—Esta tarde vino la policía del condado. Dijeron que tenías que ir a la oficina del condado dentro de tres días para un juicio. Parece que por fin decidieron escuchar el caso de Fan Da. Después de tanto tiempo, por fin lo están revisando.
Fan Chang Yu asintió, su expresión endureciéndose ligeramente. Ya era hora.
Al principio, Fan Chang Yu no le dio importancia, pero la tía Zhao, muy preocupada, dijo:
—El mensaje fue entregado por uno de los alguaciles del capitán Wang, que dejó escapar un poco de información. Al parecer, Fan Da ha estado visitando con frecuencia a la secretaria del magistrado del condado. Y ese secretario resulta ser el tío del Carnicero Guo. Ya sabes, el mismo Carnicero Guo que le guardaba rencor a tu padre hace años. Originalmente, con tu marido, la casa y la tierra deberían haber sido dictaminadas a tu favor. Pero ahora, con ese secretario entrometido, es muy probable que intenten repartirse al menos la mitad con tu tío.
Fan Chang Yu frunció el ceño. No esperaba que esos dos alborotadores entrometidos se aliaran.
—¿Cómo podrían darle la mitad a Fan Da?
La tía Zhao suspiró.
—Todo depende de esos funcionarios y de cómo interpreten el caso. Nosotros, la gente común, no conocemos los entresijos de la ley. Además, con Fan Da arrimándose al secretario del magistrado, aunque intentaras contratar a un abogado, ¿quién se atrevería a llevar tu caso y ofender al secretario?
La expresión de Fan Chang Yu se ensombreció al considerar las palabras de la tía Zhao. No se trataba sólo de una cuestión de leyes, sino de influencia en un mundo en el que la balanza de la justicia se inclinaba hacia los que tenían contactos.
Fan Chang Yu frunció el ceño de inmediato.
Aunque el secretario del magistrado no tenía un título oficial, era el segundo al mando en el yamen y ejercía una gran influencia. Además, el viejo rencor del carnicero Guo hacia su padre dejaba claro que no tendría un juicio justo en tres días.
Aunque quisiera encontrar a alguien que interviniera, nadie podría superar al secretario sin una autoridad sustancial. Su única opción sería apelar directamente al magistrado, pero eso no era más que una tontería.
No sólo su familia carecía de cualquier conexión con el magistrado, sino que también estaba el asunto de Song Yan. El magistrado estaba ansioso por tomarlo como yerno, y siendo ella la antigua prometida de Song Yan, sería un milagro que el magistrado no le pusiera las cosas más difíciles a propósito.
Los pensamientos de Fan Chang Yu se hicieron más pesados, una nube de tormenta se formó sobre su cabeza. Se volteó hacia la tía Zhao.
—¿Sabes qué pasó exactamente entre el carnicero Guo y mi padre? ¿Por qué le guarda tanto rencor?
Aunque Fan Chang Yu siempre supo que al carnicero Guo no le gustaba su familia, desconocía el motivo.
La tía Zhao suspiró pesadamente.
—Eso fue hace más de diez años. La mayoría de los comerciantes de esa calle han cambiado desde entonces, probablemente por eso nadie te lo ha mencionado nunca.
Su expresión se volvió más sombría, como si se dispusiera a contar una historia que llevaba mucho tiempo enterrada.
—Por aquel entonces, el carnicero Guo no era más que un matón callejero —empezó la tía Zhao—. Extorsionaba a todos los tenderos de la calle con dinero de protección. Si alguien no pagaba, su banda de vándalos le causaba problemas. Cuando tu padre se instaló allí, se negó a pagar. Los matones intentaron causar problemas, pero tu padre les dio una dura lección. En el interrogatorio, admitieron que Guo los envió, y tu padre lo denunció a las autoridades.
—Ese magistrado del condado era un verdadero faro de la justicia. No sólo mandó azotar a Guo, sino que lo encarceló durante más de seis meses. Desde ese día, el rencor entre Guo y tu familia quedó grabado en piedra. Ahora que la familia Guo tiene un pariente en la oficina del magistrado como secretario, y tú tienes un caso que defender, puedes apostar a que aprovechará esta oportunidad para ponerte las cosas lo más difíciles posible.
Al oír hablar de esta vieja enemistad, Fan Chang Yu se sintió aún más acorralada. Con semejante historia entre sus familias, esta situación parecía casi imposible de resolver.
Cuando llegó a casa, seguía con el ceño fruncido. Después de cenar, y una vez que Chang Ning se hubo ido a dormir, se sentó sola junto a la hoguera, hurgando distraídamente en el suelo con un palo quemado hasta la mitad. Su mente se agitaba con posibles soluciones, pero ninguna parecía viable.
A su lado, la jaula que contenía al halcón gerifalte también estaba cerca de la hoguera. Después de un día entero en la habitación llena de humo, las plumas del ave habían adquirido un tono gris apagado, muy lejos de su brillo habitual.
La sala principal estaba en silencio, salvo por el chisporroteo ocasional de las chispas que saltaban de la hoguera. El halcón gerifalte en su jaula permanecía quieto y callado, con sus ojos redondos yendo de un lado a otro, observando a las dos figuras sentadas junto al fuego.
Mientras saltaba otra chispa de los troncos encendidos, la mirada de Xie Zheng se detuvo en el ceño fruncido de Fan Chang Yu, iluminado por el parpadeo de las llamas. Por fin, habló.
—No te preocupes demasiado...
—No estoy preocupada —interrumpió Fan Chang Yu, tirando a un lado el palo medio quemado que llevaba en la mano. Su voz era firme, decidida, aunque su expresión delataba una pesada seriedad—. Ya pensé en una solución.
Los ojos de Xie Zheng se alzaron ligeramente, la indiferencia perezosa en su mirada sustituida por un repentino escalofrío.
—¿Qué solución?
¿Planea suplicar a su ex prometido? se preguntó, con un nudo frío formándose en su pecho. Parecía la única opción viable para ella.
Después de los acontecimientos de la tarde, Fan Chang Yu ya no consideraba a Xie Zheng como un extraño. Tenía los dedos entrelazados con fuerza y los labios apretados en una línea casi recta mientras hablaba.
—Si mis padres vieran lo que estoy planeando, probablemente se sentirían decepcionados. Yo también solía despreciar este tipo de comportamiento... pero ahora, no tengo otra opción.
Xie Zheng de repente no quería oír nada más. Sus fríos ojos de fénix, reflejando la luz del fuego y su silueta, la interrumpieron a mitad de la frase.
—Yo te ayudaré.
Fan Chang Yu levantó la vista, desconcertada.
—¿Cómo?
Xie Zheng dijo con calma:
—Aunque los funcionarios sean parciales, tienen que basar su decisión en el Código Dayin. La única manera de que le concedan parte de tus propiedades a tu tío después de que te hayas casado es aprovechando las lagunas de la ley. Faltan tres días para el juicio. Repasaré contigo las secciones pertinentes del Código Dayin, desglosándolas poco a poco. Cuando llegue el momento, podrás defender tu caso tú misma ante el tribunal. No necesitas abogado.
Fan Chang Yu se quedó atónita ante su aparente pericia en leyes. Al mismo tiempo, no pudo evitar sentir un atisbo de duda.
—¿Funcionará de verdad?
Su tono era vacilante, pero el brillo de esperanza en sus ojos era inconfundible.
La mirada de Xie Zheng, fría como fragmentos de hielo, la recorrió, cortando por lo sano. Sin una pizca de piedad, dijo:
—¿Así que tu plan era rogarle ayuda a tu ex prometido?
Fan Chang Yu lo miró, totalmente desconcertada.
—¿Por qué iba a rogarle algo?
Xie Zheng frunció el ceño.
—¿No es esa la solución de la que hablabas?
Fan Chang Yu dudó un momento, y luego dijo:
—...Pensaba disfrazarme de alguien de la sala de juego la noche antes del juicio y secuestrar con un saco a mi tío.
Xie Zheng:
—...
Sintiéndose un poco incómoda al confesar semejante plan, añadió:
—Escuché al capitán Wang mencionar que si mi tío no se presenta el día del juicio, el caso será desestimado.
Xie Zheng:
—...
La miró en silencio, sin saber si reírse o exasperarse.
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