CAPÍTULO 175
QILUO
Una figura de jade baila suavemente en la nieve, y el fénix volador asusta a las nubes mientras se eleva libremente, dijo la persona vestida de negro, inclinando la cabeza mientras le miraba.
—Creía que mi nombre era conocido por todo el mundo.
¿General Fénix Volador? ¿He Ru Fei?
Huyate se sobresaltó y soltó:
—¡Imposible!
—¿Por qué es imposible? —Los ojos bajo la máscara lo miraron fijamente, con una leve sonrisa burlona—. ¿Qué tiene de imposible?
Huyate, el general más valiente del Reino Wutuo, estaba, en ese momento, retrocediendo inconscientemente, gritando ansiosamente:
—¡¡Atrápenlo!! ¡Mátenlo! ¡El Rey recompensará con creces!
Innumerables flechas y figuras se abalanzaron hacia él, pero el enmascarado esquivó sin esfuerzo todas las espadas y flechas que venían hacia él. Como un ave fénix volando sobre la nieve, gozaba de la libertad del cielo, sin ataduras. Su espada, rápida e imparable, danzaba en la noche y parecía capaz de atravesar las gotas de lluvia.
Huyate tenía que creer una cosa: se trataba del General Fénix Volador, He Ru Fei. Aparte de He Ru Fei, no había nadie en el mundo con un manejo de la espada tan exquisito. Aunque Huyate nunca había luchado contra He Ru Fei, había oído decir a los Qiang Occidentales derrotados que la Espada Qing Lang de He Ru Fei podía atravesar cualquier obstáculo imaginable.
¿Pero por qué aparecería He Ru Fei aquí? Obviamente... ¡no podía estar aquí!
¿Podría ser otro complot del pueblo Wei? ¿Los engañó He Ru Fei? ¡Estos astutos y despreciables Wei!
—¡Lo mataré yo mismo! —Huyate gritó furioso, ordenando a los que le rodeaban—: ¡Tráiganme mi arco y mis flechas!
Quería derribar personalmente a este pájaro que aún volaba. Quería ver cómo el fénix caía del cielo, se precipitaba al suelo y acababa pisoteado por el barro.
Le entregaron el arco y las flechas. Apuntó a la persona vestida de negro que estaba rodeada de soldados Wutuo. Por mucho que lo intentó, no pudo apuntar bien, y gritó:
—¡Estúpidos, retrocedan!
En cuanto pronunció estas palabras, una flecha salió disparada desde lo más profundo de la espesura, interceptando su flecha en el aire.
—¡Hay cómplices! ¡Atrápenlos!
En ese momento, un hombre con una máscara maligna saltó de la espesura, rió a carcajadas y lanzó algo parecido a un barril de madera hacia la persona vestida de negro.
La persona vestida de negro atrapó el barril en el aire, pero las flechas de los soldados Wutuo ya habían llegado. El “General Fénix Volador” se movió rápidamente, haciendo del barril de madera un escudo.
Las flechas se clavaron en el barril, del que brotó una sustancia parecida al agua. A primera vista, Huyate gritó alarmado:
—¡¡Alto!! ¡Que todo el mundo se detenga!
Sin embargo, aunque los arqueros detuvieran inmediatamente sus acciones, las flechas ya habían sido disparadas. En un abrir y cerrar de ojos, el barril de madera en la mano de la persona vestida de negro se convirtió en un colador por las flechas, y el agua brotó de él, salpicando todo el campo de cereales. Inmediatamente después, un silbido salió de su boca. El sonido era claro y nítido, y de repente, desde la espesura, aparecieron unas figuras oscuras. Las flechas, portadoras de fuego, salieron disparadas en todas direcciones, lloviendo sobre los montones de grano empapados en aceite. Con un fuerte estallido, las llamas se elevaron hacia el cielo.
Una vez crudo, dos veces cocido. Habiendo provocado incendios no hace mucho en Jiyang, He Yan ya era bastante experta en ello.
Huyate, extremadamente enfadado, casi escupió una bocanada de sangre. Ordenó a los que tenían que apagar el fuego, que apagaran el fuego, y a los que tenían que matar, que mataran. Sin embargo, esto no era Jiyang, y no había ríos por todas partes. El campamento no estaba ni lejos ni cerca de un río.
He Yan se sintió un poco aliviada. El aceite utilizado aquí era el último lote de Rundu para hacer fuegos artificiales y petardos. A pesar de la lluvia de esta noche, las precipitaciones no eran significativas, y el viento era rápido. Mientras siguiera el viento, no había preocupación de que el fuego no se propagara. Al final, estas tiendas estacionadas estaban en peligro.
—¡Ahora es el momento! —He Yan gritó en voz alta—. ¡No retrocedan; luchen!
Los sonidos de la lucha estallaron desde todas las direcciones junto con el resplandor del fuego. Huyate inspeccionó los alrededores, y la gente del Wei, llevando máscaras con caras malignas, ya había causado el caos entre los soldados Wutuo. La moral era inestable, y ahora con el grano ardiendo, algunos estaban ocupados buscando agua para apagar el fuego. Por no hablar de la formación, incluso el ritmo de matar a los Wei se había interrumpido. Huyate estaba casi enfurecido hasta el punto de escupir sangre.
¡Todo esto era por culpa de He Ru Fei!
He Ru Fei... miró a su alrededor y no vio la figura de He Ru Fei. Su corazón se estremeció, y dijo enfadado:
—¡¡Capturen a He Ru Fei para mí! Quiero cortarle la cabeza personalmente.
Dentro de una tienda, se oían gritos de mujer. De repente, la cortina de la tienda se levantó y dos rostros que parecían espíritus malignos aparecieron en su interior.
Las mujeres emitieron un breve sonido de “Ah” y, antes de que pudieran decir nada, los intrusos taparon la boca de una de ellas. La persona se quitó la máscara, revelando una cara con una cicatriz y una apariencia feroz, pero no era la apariencia de una persona Wutuo. Impaciente, dijo:
—Somos del Gran Wei, venimos a rescatarlas. Pónganse la ropa y salgan rápido.
Las mujeres de la tienda estaban todas desaliñadas y dos de ellas yacían en el suelo, ya fallecidas. Jiang Jiao suspiró mientras las miraba. Cuando llegaron, Huyate provocó el caos en el interior, haciendo algunas cosas a las cautivas de Rundu que eran incluso más inhumanas que los animales. He Yan no podía retrasar el asunto crítico de quemar el grano, así que se marchó. Sin embargo, no se olvidó de ello. Cuando el grano se quemó, los dejó venir a echar un vistazo.
Al principio, pensaron que el corazón de He Yan era demasiado blando. Ahora, viendo los miserables cadáveres en el campamento, incluso un bandido como Wang Ba no podía soportarlo. No pudo evitar apretar los puños, maldiciendo a los Wutuo como bestias.
Varias mujeres siguieron a Wang Ba y a otra persona fuera del campamento en silencio. Los soldados Wutuo estaban concentrados en la zona de comida y forraje, y nadie reparó en ellos. Jiang Jiao preguntó:
—¿Puede el Hermano He aguantar tanto tiempo solo?
Wang Ba se mofó:
—Se le da mucho mejor hacerse el héroe que a ti y a mí. Fue a rescatar a otras cautivas.
El campamento donde se encontraban los cautivos del Gran Wei era pequeño y destartalado, apenas daba cobijo del viento y la lluvia. Docenas de mujeres se apretujaban, sus ropas apenas cubrían sus cuerpos. Cada una de ellas tenía una expresión desolada. La tienda desprendía un hedor a sangre y podredumbre que resultaba nauseabundo. Cada vez que el pueblo Wutuo abusaba de estas mujeres, las muertas eran arrojadas al río, y las vivas solían cubrirse de heridas y ser devueltas, repitiendo el ciclo de vivir una vida peor que la muerte hasta que finalmente morían.
Al ver de repente que alguien venía a rescatarlas, estas mujeres no podían creer lo que veían sus ojos.
—Vamos —dijo He Yan—, yo las sacaré.
La mujer que iba al frente preguntó temblorosa:
—Héroe, ¿cómo te llamas... eres el General Fénix Volador?
El hombre enmascarado no se movió, pero en un instante, se quitó la máscara, revelando un rostro apuesto y claro de un hombre joven. Su voz era tranquila,
—No, soy He Yan, otorgado por el Emperador como Wuan Lang.
...
Los soldados de Wutuo estaban completamente fuera de juego. Los hombres enmascarados del Gran Wei no estaban ansiosos por la batalla, y cuando vieron que la comida y el forraje estaban a punto de agotarse, se dieron la vuelta y corrieron hacia la puerta de la ciudad. En la puerta de la ciudad, las cuerdas ya habían sido bajadas, y numerosos arqueros estaban escondidos en la torre de la ciudad. Una vez que los soldados Wutuo se acercaron a ellos, utilizaron las “flechas” prestadas por el pueblo Wutuo hace unos días para dispararles.
Los soldados Wutuo no pudieron avanzar, pero los enmascarados, como espíritus malignos, pudieron retirarse ilesos.
—¡Se llevaron a esas cautivas! —gritó alguien.
Huyate estalló de ira:
—¡Montón de inútiles! Ni siquiera pueden vigilar a las mujeres!
Los soldados wutuo también se sintieron agraviados; ¿quién iba a pensar que, en un momento crítico, alguien prestaría atención a esas mujeres sin valor? No eran más que cosas que sólo les estorbarían si se las llevaban como botín de guerra. En su cultura wutuo, aunque las rescataran, las matarían: las mujeres profanadas por el enemigo no tenían derecho a vivir.
Las mujeres capturadas preferían morir en el campamento enemigo. ¿Cómo podían imaginar que alguien haría todo lo posible por rescatarlas?
Un ayudante de confianza dudó y dijo:
—Escuché que el general Fénix Volador, He Ru Fei, nunca hace daño a las mujeres. Si alguien secuestra a mujeres del Gran Wei, mientras él esté allí, las rescatará...
Huyate le devolvió la patada:
—¡Tonterías! Ya lo dije antes, ¡cómo es posible que He Ru Fei venga a Rundu!
El olor a comida y forraje quemados recorría el páramo. De vez en cuando, soldados wutuo con cubos de agua se acercaban para apagar las llamas, pero el fuerte viento hacía inútiles sus esfuerzos. Huyate miró en dirección a la torre de la ciudad de Rundu, a lo lejos, donde se habían apostado numerosos arqueros que disparaban flechas con antorchas hacia ellos como si les estuvieran lanzando una advertencia.
Su rostro se ensombreció y estuvo a punto de rechinar los dientes.
—Rundu... ¡Aplastaré Rundu! Que la gente de Rundu, jóvenes y viejos, sean aniquilados!
...
He Yan fue el último en subir a la torre de la ciudad.
Dando prioridad a la seguridad de las mujeres rescatadas, tiró de las cuerdas primero. Se enfrentó a los soldados Wutuo en la torre de la ciudad hasta que tuvo la oportunidad de regresar a la ciudad. Aunque los arqueros lograron ahuyentar a los soldados Wutuo con flechas, ella aún sufrió heridas.
En la guerra, habría sacrificios, y tener la vida intacta ya era bastante bueno.
Las mujeres que escaparon milagrosamente del campamento enemigo se sentaron aturdidas en la torre de la ciudad hasta que dejaron de oír los cuernos de Wutuo a lo lejos. Lentamente, se cubrieron la cara con ambas manos y estallaron en fuertes sollozos.
Detrás de la puerta de la ciudad, los soldados de Rundu, que se habían quitado las máscaras, estaban desperdigados por el suelo. El repentino ataque nocturno mantuvo a todos muy tensos, y sólo ahora parecía que comprendían realmente lo que acababa de ocurrir. Algunos lloraban, mientras otros reían gritando:
—¡Quemamos su comida y su forraje! Esos Wutuo han quedado en ridículo. Jajaja, ¡ganamos contra el pueblo Wutuo!
Afirmar que se había ganado era una exageración, pero esta vez la incursión nocturna había sido todo un éxito. Las bajas entre el pueblo Wutuo eran desconocidas, pero de los quinientos soldados de élite que llevó He Yan, cuarenta y seis fueron sacrificados, y doscientos setenta y tres resultaron heridos. Para el pueblo de Rundu, que había resistido durante más de un mes, éste era ya el mejor resultado.
Li Kuang miró incrédulo a los soldados de élite caídos y murmuró:
—Realmente lo consiguieron.
Cuando He Yan se llevó a estas tropas, Li Kuang tenía reservas. Casi se había preparado para la posibilidad de que He Yan y estos cientos de personas no regresaran con vida, limitándose a ir a la muerte. En cuanto a quemar la comida y el forraje del pueblo Wutuo, Li Kuang creía que era muy improbable.
Sin embargo, todas estas cosas aparentemente imposibles se habían convertido en realidad. Incluso trajeron de vuelta a las cautivas tomadas por el pueblo Wutuo fuera de la ciudad.
En el corazón de Li Kuang se encendió de repente una nueva esperanza. Nunca creyó que las fuerzas de Rundu pudieran enfrentarse al pueblo Wutuo. Pensaba que sólo podrían defender las puertas de la ciudad y esperar refuerzos. Pero ahora, He Yan le mostraba otra posibilidad. ¿Y si el pueblo Wutuo no podía soportarlo? Sin comida ni forraje, no podrían aguantar mucho tiempo, y su ventaja ya no existía. Ahora, dependían únicamente de la superioridad numérica, y ese joven Wuan Lang He Yan ya había ganado dos veces batallas con menos tropas, ¿no?
Pensando en esto, Li Kuang miró emocionado a He Yan. El joven estaba apoyado en la pared de la torre, aún sin quitarse la máscara, mirando a las mujeres rescatadas que estaban acurrucadas y llorando. Li Kuang no podía ver la expresión de He Yan, pero sí la sonrisa en la comisura de sus labios.
Se sintió aliviado.
En un instante, la escena ante los ojos de Li Kuang se superpuso con el pasado. Todavía recordaba vagamente cuando He Ru Fei, entonces general adjunto, libró una batalla. Estaba así, sentado tranquilamente en el suelo, observando a los soldados que lloraban o reían. La brusquedad del campo de batalla estaba completamente contenida, sustituida por una inexplicable dulzura.
Realmente se parecía a He Ru Fei, pensó Li Kuang en silencio en su corazón, más exactamente, al He Ru Fei del pasado, al He Ru Fei de los años pasados.
—¿Cómo estás? —Li Kuang se acercó.
He Yan lo miró, una ligera curva se formó en la comisura de sus labios.
—Estoy bien, sólo un poco cansado.
Durante toda la noche, él y los soldados de élite no habían descansado. Li Kuang sugirió:
—Tómate un descanso.
He Yan asintió, se levantó y luego pensó en algo. Le dijo a Li Kuang:
—Para estas mujeres rescatadas, ¿puedo molestar al Señor Li para que averigüe si aún tienen familia en la ciudad? Si es así, por favor, pida a sus familias que las lleven a casa. Si no tienen familia, por favor, ocúpese de ellas adecuadamente.
Li Kuang frunció ligeramente el ceño pero permaneció en silencio.
Pareciendo percibir lo que pensaba, He Yan dijo con ligereza:
—Independientemente de lo que piense el Señor Li, todas ellas son ciudadanas del Gran Wei y también del pueblo de Rundu. Como Zongbing no puedes hacer la vista gorda. El deber de los que están en el campo de batalla es proteger cada palmo de tierra del país, sin distinción de riqueza o estatus, e independientemente de lo que hayan vivido.
Fijó su mirada en Li Kuang, aparentemente insistiendo en obtener una respuesta de él. Li Kuang dudó un momento y luego dijo:
—Entiendo.
He Yan asintió con la cabeza.
—Gracias.
Bajó sola por la torre de la ciudad.
...
He Yan vivía en una residencia arreglada por Zhao Shiming. Como Wuan Lang ahora, podía usar el privilegio de vivir sola en una habitación.
Pidió a los criados de la casa una palangana de agua caliente y entró en la habitación. Los criados trajeron rápidamente el agua caliente, He Yan cerró la puerta, se quitó la máscara y se desnudó.
Tenía heridas en la espalda, los hombros y los brazos, algunas producidas por un cuchillo y otras por flechas. Anoche se puso al frente, quemó el forraje del pueblo Wutuo y se enfrentó a cientos de flechas. Era imposible salir ilesa. Pero la situación actual ya era bastante buena.
Empapó un paño en agua caliente y se limpió suavemente las heridas. Las heridas de la espalda y los hombros eran las más profundas. Afortunadamente, no tenía muchas heridas alrededor de la cintura, gracias al ungüento de Lin Shuanghe para eliminar cicatrices.
Esta vez, cuando vino a Rundu, trajo consigo la pomada que le quedaba. Apenas tenía suficiente para las heridas de los hombros y la cintura, y no quedaba nada más en la caja.
Después de ponerse ropa limpia, se miró en el espejo. La joven del espejo tenía la tez pálida. La mayor ventaja de la máscara y la ropa negra era que los soldados no podían ver manchas de sangre ni heridas, ni tampoco su rostro. Siempre parecía animosa, siempre avanzando, siempre levantando la moral y estabilizando al ejército.
He Yan miró sus brazos, las mangas remangadas hasta la mitad, revelando una herida de cuchillo. Sin embargo, se había quedado sin los polvos medicinales que llevaba, así que pensaba vendársela directamente con un paño blanco. Justo cuando estaba a punto de hacerlo, llamaron a la puerta, una voz de mujer dijo:
—Joven Señor He.
He Yan dijo:
—Por favor, pase.
La que entró era una chica joven y hermosa, con una sonrisa brillante en la cara. Tenía un pequeño hoyuelo en la mejilla izquierda, que añadía un toque alegre a su encanto. Se acercó, le dio a He Yan una botella redonda y dijo con una sonrisa:
—Cuando vi entrar al joven señor He, pedí agua caliente a los criados. Me imaginé que el joven señor He estaría herido. Este es el ungüento curativo que le suele sobrar al señor. Lo traje aquí para usted —Su mirada se posó en la cicatriz de cuchillo del brazo de He Yan, y exclamó—: ¡Oh! Joven Señor He, ¿de verdad está herido?
He Yan sonrió,
—Sólo una herida menor, nada serio.
—Eso no valdrá —La chica, familiar e informal, se acercó. Parecía querer acercarse, pero al darse cuenta del estatus especial de He Yan, no se atrevió a acercarse demasiado. De pie a un lado, la consoló—: Las pequeñas heridas pueden convertirse en grandes si no se tratan adecuadamente. Mi maestro es así a veces. Se hiere en el campo de batalla, no se preocupa por ello, y cuando se convierte en una vieja herida, es difícil de tratar.
He Yan miró el rostro joven y hermoso, sintiendo un momento de emoción. Conocía a esta chica, era la concubina más favorecida de Li Kuang, llamada Qiluo. Cuando trató con el pueblo Qiang Occidental con Li Kuang años atrás, se familiarizó bastante con Qiluo. Debido a que esta chica era excepcionalmente inteligente y sabía cómo complacer a Li Kuang, He Yan pensó en ese momento que si ella fuera un hombre, también podría favorecer de todo corazón a una chica así.
Por aquel entonces, Qiluo sólo tenía dieciséis años, era muy joven y tenía la cara redonda. Habían pasado tres o cuatro años y había madurado un poco, perdiendo parte de su carácter infantil. Su cara redonda se había convertido en ovalada, pero el hoyuelo de su mejilla izquierda y su dulce sonrisa permanecían inalterados.
—Joven señor He, ¿por qué me mira así? —Qiluo se tocó la cara, puso los ojos en blanco y dijo secamente—: Soy bonita. Mi maestro es el que más me consiente.
He Yan no pudo evitar reírse. Qiluo solía presumir de ello por aquel entonces, y todavía le gustaba presumir de ello ahora. Con sólo esta frase, parecía que había vuelto a aquellos días.
—¿De qué se ríe? —preguntó Qiluo—, ¿Estoy fea?
—No, no —He Yan agitó la mano—, Sólo pensaba en algunos recuerdos del pasado.
Por aquel entonces, como Qiluo había nacido tan linda e inteligente, He Yan no podía evitar tratarla como a una hermana menor. Aunque He Yan tenía una hermana menor biológica, debido a las complejas relaciones en la familia He, no estaba muy unida a su hermana, He Xinying. En ese momento, al ver la belleza de Qiluo y su naturaleza dócil e inteligente, He Yan sintió lástima por ella. Una chica así, si se casara, debería encontrar a un joven de edad similar a la suya. Pero Li Kuang no era alguien a quien He Yan despreciara, sólo que Li Kuang era lo suficientemente mayor como para ser el padre de Qiluo, y era severo y rudo, nada considerado. He Yan no entendía por qué Qiluo lo eligió.
Qiluo, en ese momento, apoyó la mejilla y soltó una risita, diciéndole a He Yan:
—En mi familia, todos sirven a los demás como sirvientes. El general adjunto He, un joven con talento, ¿cómo podría casarse con una sirvienta como esposa? Si me casara con otro sirviente, seguiría siendo una sirvienta después de dar a luz a un niño. Como sirviente, tienes que inclinarte ante los demás, y si enfadas accidentalmente al maestro, podrías perder la vida. ¿De qué sirve eso? Es mejor seguir al maestro, estar bien alimentada y bien vestida. Sólo necesito complacer al maestro, y no temeré que otros me intimiden. Lo que dijiste es pura palabrería. Considero esto un trabajo, ser la concubina del maestro es más fácil que hacer las tareas que mencionaste. Además, el maestro es directo, no le gusta andarse con rodeos. No tengo que maquinar ni conspirar cuando estoy con él, es muy bueno.
“General Adjunto He, usted y el maestro son ambos protectores del pueblo del Gran Wei, héroes. Como concubina del maestro, soy la mujer de un héroe. No creo que haya nada malo en ello. Ahora vivo mucho mejor que antes. No tengo muchos deseos en esta vida. Sólo espero que dentro de diez años, siga siendo la concubina más favorecida del maestro. Espero que dentro de diez años no esté vieja y descolorida, y que no haya otros espíritus zorro compitiendo por el favor y la compasión del maestro. Si puede ser así, estaría muy agradecida al Bodhisattva Guanyin”.
En ese momento, He Yan sintió que esta chica era bastante perspicaz: buscó el bien y obtuvo el bien. Cada uno tiene sus propios pensamientos, y Qiluo es feliz con la vida que tiene.
Mirando atrás ahora, diez años podrían ser inciertos, pero después de tres años, sigue siendo la concubina más favorecida de Li Kuang en Rundu.
Bajó la cabeza y sonrió. Espolvoreó el polvo curativo traído por Qiluo sobre las heridas de su brazo. Qiluo miró con curiosidad y no pudo evitar decir:
—Joven señor He, no pareces muy viejo, pero ¿por qué, como mi señor, aplicas la medicina sin hacer ruido? ¿Acaso los guerreros que luchan no conocen el dolor?
—No es que no sintamos dolor —dijo He Yan—. Creo que cuando tu maestro aplica la medicina, debe ser doloroso. Sólo que no es conveniente decirlo en voz alta delante de una dama.
Qiluo se rió:
—Joven Señor He, tiene una forma graciosa de hablar.
Después de aplicar el polvo, He Yan devolvió el frasco a Qiluo y dijo:
—Señorita Qiluo, gracias por la medicina.
Qiluo aceptó el frasco, no se marchó inmediatamente, sólo miró a He Yan y dijo:
—Joven Señor He, es sólo un poco de medicina, no hace falta que me lo agradezca. En todo caso, debería agradecérselo.
—¿Agradecerme por qué?
—Gracias por idear un plan brillante anoche, quemando la comida del pueblo Wutuo, desahogando nuestra ira. También, gracias por salvar a esas mujeres.
Ella bajó la cabeza, sonrió con cierta impotencia,
—Conozco a esas mujeres que fueron raptadas por la gente de Wutuo. Si no hubiera sido por usted anoche, no habrían podido regresar vivas a Rundu. Nadie se preocuparía por sus vidas. Aunque el maestro dirigiera personalmente las tropas, no se preocuparía por sus vidas, pero usted es diferente —Miró a He Yan, sus ojos brillaban—, Usted las trajo de vuelta, ni una se quedó atrás. Solía pensar, ¿cómo podía haber un oficial tan joven que recibiera el elogio del emperador? Debe ser que obtuvo alguna ventaja en el campo de batalla anterior. Ahora no lo creo. Usted es diferente a ellos. Es una buena persona, un verdadero héroe.
CAPÍTULO 176
AGOTAMIENTO DE ALIMENTOS
He Yan le sonrió y le dijo:
—Entonces, ¿salvar a esas cautivas me convierte en un verdadero héroe?
—Un verdadero héroe ve cosas que otros no ven. Muchos hombres hablan por los hombres, y muchas mujeres hablan por las mujeres —dijo Qiluo—. Pero hay pocos hombres que hablen por las mujeres.
He Yan miró su expresión sincera y no pudo evitar una sonrisa irónica. Sin embargo, ella no era un hombre de verdad, así que lo que Qiluo quería, ella no podía proporcionarlo de verdad.
El mundo es así; sacudirlo no es tarea de un día para otro.
Al ver el silencio de He Yan, Qiluo aprovechó la oportunidad para decir:
—Joven Señor He, después de que se fuera anoche, muchas damas de la ciudad vinieron a preguntar por usted. La esposa del magistrado del condado también preguntó por usted. Dijeron que si podía volver con vida, les gustaría presentarle a sus hijas. No tiene por qué ser necesariamente matrimonio; ser su concubina también es una opción.
El tema cambió demasiado rápido para que He Yan pudiera responder. Ante la mirada esperanzada de Qiluo, He Yan sólo pudo usar la excusa que empleaba a menudo:
—Gracias a todos por su amabilidad, pero ya tengo a alguien en mi corazón.
—¿Ya tiene a alguien? —Qiluo parecía decepcionada, pero rápidamente se volvió curiosa—. La amada del joven señor He, ¿quién es? ¿Es hermosa? ¿Qué clase de persona es?
Una leve sonrisa apareció en los labios de He Yan.
—Sí, es muy hermosa. Puede parecer fría, pero es una persona muy gentil.
El normalmente tranquilo y gentil joven parecía un poco tímido y nervioso en este momento.
Qiluo sintió aún más curiosidad.
—Por la forma en que la describes, debe de ser excepcional. ¿A ella gusta?
He Yan dudó un momento y negó con la cabeza.
—¿No le interesa? —Qiluo se sorprendió—. Joven Señor He, eres hábil, atractivo, de buen corazón, e incluso nombrado oficial militar por Su Majestad. Tal persona no ser querido-¿por qué es eso?
—Porque es muy buena y hay gente mejor a su alrededor —He Yan se encogió de hombros—. Y yo tengo cosas de las que ocuparme; no quiero ser una carga para los demás.
Qiluo la miró y se rió:
—Joven señor He, eres bueno en todos los aspectos, sólo que no en éste. Mientras tu amada no haya tomado una decisión todavía, la situación no es definitiva. Simplemente ve por ella. Cuando el maestro estaba eligiendo concubinas en aquel entonces, había docenas de nosotras hermanas en el patio. Yo alardeaba delante del maestro todos los días, vistiéndome con cuidado. La concubina más querida del maestro también fue conquistada por mí. Si de verdad te gusta esa chica, no se preocupe por el resto. La gente mejor que usted podría perder frente usted ti debido a su alto estatus. Una mujer virtuosa teme a un hombre persistente. Si persiste día y noche, no está garantizado que la chica no se enamore de usted .
Inesperadamente, He Yan pudo escuchar aquí “una mujer virtuosa teme a un hombre persistente”. Pensó en la urgencia de Jiyang en ese momento y no pudo evitar sonreír para sus adentros. Qiluo parecía ansiosa por dar consejos sobre cómo ganarse el corazón de un ser querido, pero He Yan tuvo que detenerla:
—Señorita Qiluo, gracias por sus amables intenciones. Sin embargo, todavía estamos luchando para protegernos. Si Rundu puede ser defendida, y el pueblo Wutuo es expulsado, seguiré su consejo. Pero por ahora... dejémoslo así.
Al oír esto, Qiluo suspiró y dijo:
—Cierto.
Se quedó en silencio, con aspecto melancólico y descorazonado. He Yan sintió un poco de lástima; ella llegó tan animada, y con sólo unas palabras suyas, se puso tan sensible. Pensando en esto, sacó un trozo de albaricoque seco de sus pertenencias y se lo dio.
—No te preocupes, defenderemos la ciudad.
Qiluo, al ver el albaricoque seco en la mano de He Yan, primero se sorprendió y luego lo aceptó feliz.
—Joven Señor He, ¿cómo es que todavía tiene dulces?
—Lo agarré cuando salí de la Guarnición Liangzhou —He Yan se rascó la cabeza.
Cuando salieron de Jiyang, Cui Yuezhi agarró muchas especialidades locales para ella. A Xiao Jue no le gustaban, así que He Yan se las llevó todas a su habitación. Cuando salieron llevaban principalmente raciones secas, y no trajeron muchos aperitivos como éstos. Sin embargo, He Yan recogió algunos, pensando que no ocuparían mucho espacio.
Qiluo lamió el albaricoque seco con cautela, luego miró a He Yan con gratitud y dijo:
—Gracias, Joven Señor He. Desde que llegó la gente de Wutuo, he pasado hambre todos los días, y ni siquiera puedo comer comidas normales, y mucho menos pensar en comer dulces. Ahora, gracias al Joven Señor He, soy extremadamente feliz.
He Yan respondió:
—¿Ni siquiera puedes comer comidas normales? Eso parece demasiado. Los Wutuo asediaron Rundu durante poco más de un mes. ¿Cómo es posible que la ciudad se encuentre en una situación tan calamitosa en tan poco tiempo?
Desde que llegó a Rundu, ella y Wang Ba comieron las raciones secas que trajeron de la Guarnición Liangzhou. Sabiendo que Rundu estaba escaso de alimentos, ella estaba ocupada estos días y ni siquiera tenía tiempo para ir a la ciudad. Si Qiluo no lo hubiera mencionado ella misma, He Yan no habría sabido que Rundu había llegado a una situación tan desesperada.
Debe saber que si Qiluo no podía comer bien, He Yan no podía imaginarse a la gente normal.
Qiluo dio un mordisco al albaricoque seco, luego abrió los ojos y dijo:
—Joven Señor He, usted no lo sabe. Los soldados de Wutuo han asediado Rundu durante más de un mes, pero después del desastre de la nieve del año pasado, hubo una hambruna en Rundu. Aunque los Wutuo no vinieran, la gente de Rundu ya estaba luchando. Sin mencionar que la comida de la ciudad no es mucha, toda ha sido sacada para el ejército, y la gente ya ha estado comiendo hierba, corteza y raíces de árboles. En los últimos días, ya ha habido gente muriendo de hambre.
—¡Qué! —He Yan se sentó de repente—. ¿Es cierto?
—No me atrevo a engañar al Joven Señor He —dijo Qiluo—. De lo contrario, Rundu es famoso por sus uvas. ¿Por qué el Joven Señor He recibió sólo un cuenco el primer día en Rundu? Es porque... ese era el último cuenco de uvas en Rundu.
La noticia de la hambruna en la ciudad es un asunto importante. Pero un asunto tan serio, ¡Li Kuang no se lo dijo!
Si ese es el caso, defender la ciudad no tiene sentido. Li Kuang está esperando a He Ru Fei, que no va a venir, y la gente de Rundu está esperando la desesperación y el hambre sin fin. Están esperando la muerte.
He Yan frunció el ceño, se levantó sin decir palabra y se puso los zapatos. Qiluo preguntó:
—¿Qué va a hacer el joven señor He?
—Quiero ver a Li Kuang.
...
Li Kuang estaba en la habitación contando el informe de la batalla de ayer. De repente, vio a He Yan llegar desde fuera, un poco sorprendido, y preguntó:
—¿No habías vuelto a descansar? ¿Por qué estás fuera otra vez?
He Yan se sentó en una silla a un lado. Estaba realmente muy cansada, y sentada estaría más cómoda. Miró a Li Kuang y le preguntó:
—Vine a informarme de la situación. Después de quemar la comida del pueblo Wutuo anoche, Señor Li, ¿cuáles son sus planes?
En ese momento, Li Kuang miró a He Yan y juntó las manos con seriedad.
—La victoria de ayer fue gracias al Joven Señor He. Ahora que el pueblo Wutuo se ha quedado sin comida, pienso seguir esperando refuerzos. Sin provisiones, el pueblo Wutuo estará más ansioso que nosotros. Si atacan la ciudad por la fuerza... podemos tender trampas. ¿Qué piensa el Joven Señor He?
He Yan respondió:
—Creo que no es apropiado.
Li Kuang frunció el ceño,
—¿Por qué?
He Yan le miró fijamente a los ojos,
—El Señor Li planea enfrentarse al pueblo Wutuo, lo cual es comprensible. Sin embargo, ¿cuánto tiempo puede aguantar la gente de la ciudad? Me temo que morirán de hambre antes de que lleguen los refuerzos. Después del desastre de la nieve de este año, ya había escasez de alimentos en la ciudad. ¿Por qué me ocultó esto el Señor Li?
Li Kuang, al oír esto, no respondió a la pregunta de He Yan, sino que preguntó:
—¿Quién te habló de esto?
—Con tanta gente en Rundu, ¿piensa el Señor Li que puede mantenerlo en secreto? —La mirada de He Yan era aguda—. Aunque pueda engañar a una persona, cuando cada vez más gente se muere de hambre, ¿cómo puede no saberlo?
Anoche, cuando condujo a los quinientos soldados de élite de Rundu fuera de la ciudad, sintió que los soldados de Rundu estaban agotados. En ese momento, pensó que era el resultado de la continua defensa de la ciudad. No fue hasta que Qiluo mencionó la razón que se dio cuenta.
Incluso en el ejército, esto era un tabú en la guerra. Defender la ciudad hasta que la gente de dentro muriera de hambre estaba registrado en los libros de historia. Era un infierno en la tierra, algo que ella no se atrevía a imaginar.
Li Kuang permaneció un rato en silencio y preguntó a He Yan:
—¿Qué quieres decir?
—No podemos seguir defendiendo la ciudad. El Señor Li y yo tomaremos las fuerzas de Rundu y tendremos una batalla decisiva con el pueblo Wutuo fuera de la ciudad.
—¡Imposible! —Li Kuang respondió sin vacilar—. Iniciar un ataque es la peor opción.
—Ya lanzamos un ataque anoche.
—Anoche fue con quinientos soldados de élite. Pero Rundu tiene un total de treinta mil soldados, que es la última esperanza para Rundu. ¡Si, como dijiste, tenemos una batalla decisiva con el pueblo Wutuo, y si perdemos, la ciudad caerá, y toda la gente de la ciudad caerá en manos del pueblo Wutuo! El Joven Señor He y el pueblo Wutuo han luchado dos veces. Es imposible no saber lo crueles y despiadados que son. Si esta gente cae en sus manos, será más miserable que la muerte. Yo soy el Zongming de la defensa en Rundu. Incluso si toda la gente en Rundu muere de hambre, ¡es mejor que morir en la tortura de la gente de Wutuo!
—¿Quién dijo que perderemos ? —He Yan frunció el ceño—. La batalla aún no ha comenzado; puede pasar cualquier cosa. También podríamos ser el bando victorioso.
—Treinta mil contra varios cientos de miles, ¿cómo podemos luchar?
He Yan dijo:
—La Batalla de Jiyang también se ganó con menos tropas contra más.
Li Kuang se volvió, su voz helada,
—Yo no soy el comandante del Ejército de la Derecha, y tú no eres el General Fénix Volador. No puedo librar una batalla con menos tropas contra más, y tú tampoco.
—¡Yo puedo!
Li Kuang se volteó para mirarla, como si estuviera mirando a un niño ignorante, sacudiendo la cabeza.
—Hermano He, admito que eres algo capaz, y que tienes una forma de enfrentarte al pueblo Wutuo. Sin embargo, la guerra es cruel, y bloquea la vida de la gente de la ciudad. No puedo sacrificar la vida de toda la gente de la ciudad por tus hazañas militares. Para nosotros, los que mueren son sólo una vida, pero la puerta de la ciudad no puede ser traspasada. No participaré activamente en la batalla con el pueblo Wutuo. Si quieren atacar la ciudad, la defenderemos. Si quieren estancarse, esperaremos refuerzos.
Li Kuang era así entonces, excepcionalmente conservador en la guerra, y He Yan lo sabía muy bien. Sin embargo, ya no era sólo una generala djunta y tenía mando sobre decenas de miles de soldados Fu Yue, las cosas eran diferentes. Ahora...
—Este es Rundu. Señor He, aunque seas el Wuan Lang, sin mi permiso, no puedes comandar a los soldados y caballos de Rundu. Así que, ¡no malgastes tu esfuerzo! —Dijo Li Kuang con frialdad.
He Yan respiró hondo. El temperamento de este tipo era terco y duro como una roca, y no había cambiado después de tantos años. Preguntó:
—De acuerdo, si seguimos la sugerencia del Señor Li y no atacamos sino que nos retiramos a defender, la ciudad acabará por quedarse sin provisiones. La situación actual de los soldados y caballos de Rundu es clara para ambos. Si esto sigue así, aunque la gente común no muera de hambre, los soldados y los caballos sí. Para el pueblo Wutuo, ¿no es ventajoso que mueran tantos soldados de Rundu sin utilizar ni un solo soldado o peón?
—Los soldados y los caballos no morirán de hambre —El rostro de Li Kuang era sombrío—. Tengo mis maneras.
He Yan presionó:
—¿Qué maneras?
Li Kuang la miró y dijo:
—No hace falta que lo sepas —Después de eso, ignoró a He Yan y se dio la vuelta, entrando en la habitación.
He Yan observó su espalda, sintiéndose algo incómoda. La comida no era un asunto que pudiera resolverse fácilmente, pero Li Kuang parecía confiado. ¿Podría haber graneros secretos en Rundu? Pero si había tales provisiones, ¿cómo podían sufrir tanta hambre los soldados y el pueblo de Rundu?
He Yan negó con la cabeza. Pensaba discutirlo con el grupo de Jiang Jiao. Al salir, se topó con Zhao Shiming, el magistrado de Rundu.
Zhao Shiming se secó el sudor de la frente con algo de vergüenza, miró hacia dentro y dijo:
—Yo, originalmente iba a entrar, pero cuando acababa de llegar a la puerta, los oí discutir a ti y al Señor Li, así que no me sentí bien entrando —Miró la expresión de He Yan y la consoló—: Señor He, no se tome a pecho las palabras del Señor Li. Esta persona es como un trozo de piedra, terca e inflexible. Tiene buen corazón y no se atreve a jugar con la vida de la gente común de Rundu. Señor He vino de Liangzhou, tal vez usted no entiende todavía. Los que hemos estado en Rundu todo el tiempo... realmente no nos atrevemos a correr tal riesgo.
—No estoy enfadado —He Yan suspiró—. Sólo siento que no está bien.
Miró a Zhao Shiming. Anteriormente, Zhao Shiming había dispuesto que los artesanos hicieran los hombres de paja y las máscaras. Zhao Shiming, el magistrado, parecía ser bastante popular en Rundu. Ahora que Li Kuang estaba descontento con ella, He Yan no podía pedirle que le proporcionara gente. Jiang Jiao y los demás seguían con ella y no podían ser despedidos. Este Zhao Shiming... debería tener gente capaz a su lado, aunque no muchos.
—Señor Zhao —Después de pensar un rato, He Yan se inclinó profundamente ante Zhao Shiming—. Tengo que pedirle un favor.
Zhao Shiming se sobresaltó y dijo:
—Señor He, no dude en pedírmelo.
—¿Tiene el magistrado Zhao gente capaz a su alrededor, como guardias? Quiero que me preste a dos personas para que hagan algo por mí. Por favor, oculte este asunto al Señor Li y no deje que se entere.
Zhao Shiming miró al joven que tenía delante, y en público o en privado, había estado en contacto con Li Kuang durante mucho tiempo. No debía ayudar a He Yan a ocultárselo a Li Kuang. Sin embargo, por otro lado, creía que este joven no tenía intenciones maliciosas, e incluso era una persona de corazón puro poco común en el mundo.
De lo contrario, anoche no se habría arriesgado a rescatar a aquellas mujeres del campamento enemigo.
Sin pensarlo demasiado, Zhao Shiming dijo:
—De acuerdo.
...
El cielo de Rundu estaba sombrío, como si el sol no hubiera brillado en mucho tiempo. Toda la ciudad estaba llena de una atmósfera decadente y anticuada.
En un hogar, dos niños desnudos sacaban a empujones un cadáver. Probablemente era su abuelo, tendido sobre una estera de paja, y su cuerpo demacrado dejaba ver cada hueso... Había muerto de hambre.
Últimamente, este tipo de incidentes eran cada vez más frecuentes en Rundu. Mientras Ying Xiang pasaba, observando, un atisbo de lástima brilló en sus ojos.
Se les estaba acabando la comida.
—Cuarto Joven Maestro, si nos quedamos en Rundu, podríamos acabar así también —recordó con voz suave.
Chu Zhao guardó silencio y siguió caminando.
La gente de Xu Xiang ya había abandonado Rundu. Quedarse aquí equivalía a esperar la muerte, y nadie se lanzaría activamente a una ciudad que estaba destinada a caer. Aunque fuera el Cuarto Joven Maestro de la familia Chu, no habría mucha diferencia cuando ese día llegara de verdad.
La muerte era algo extremadamente justo; no mostraba piedad basada en el estatus o la nobleza.
—Nosotros... —Ying Xiang quería decir más.
—Espera un poco más —la interrumpió Chu Zhao.
¿Esperar a qué? Ying Xiang guardó silencio un momento y preguntó:
—Si el Cuarto Joven Maestro está realmente preocupado por la señorita He, ¿por qué no se la lleva con usted?
—Ella vino aquí sola, sin siquiera informar a Xiao Huaijin. Vino sola hasta Rundu para salvar a la gente de la ciudad. ¿Cómo puedes pensar que ella abandonaría a la gente de toda la ciudad y se iría conmigo? —Chu Zhao sonrió. Si todo se calmaba, probablemente se iría en silencio. Cuanto más crítica fuera la situación, menos probable sería que se marchara sola.
Lo consideraba una tontería, pero a veces no podía evitar querer seguir observando, para ver qué cosas asombrosas y escandalosas podía hacer todavía esta chica y hasta dónde podía llegar.
Caminando con la cabeza gacha, Ying Xiang preguntó suavemente:
—Cuarto Joven Maestro, ¿no puedes dejarla ir?
—Es que... no quiero verla morir tan fácilmente —dijo Chu Zhao suavemente.
Si viviera, probablemente habría cosas más interesantes en el mundo. Si moría, las mujeres del mundo sólo se parecerían a ese tipo.
Mientras hablaban, Ying Xiang dijo de repente:
—Cuarto Joven Maestro, la Señorita He...
Chu Zhao siguió su mirada y vio a He Yan de pie en la calle, ensimismada mientras miraba a una familia. En la puerta estaba sentada una mujer, escarbando en la tierra, tratando de desenterrar algunas raíces y cortezas de hierba comestibles.
He Yan permaneció en silencio, con una expresión sutil que no era clara. Chu Zhao se acercó y saludó:
—Hermano He.
Sólo entonces He Yan se fijó en ellos dos y contestó:
—Hermano Chu, señorita Ying Xiang.
Ying Xiang bajó la cabeza y la saludó. Los tres caminaron juntos, y Chu Zhao preguntó:
—Hermano He, acabas de luchar ferozmente con la gente de Wutuo toda la noche. ¿Por qué no estás descansando en tu habitación?
—No pasa nada, sólo salí a dar un paseo —dijo He Yan.
Ying Xiang preguntó:
—Joven Maestro He, ¿has comido? Si no, hay algunas raciones secas en mi fardo. Por desgracia, con la situación actual en Rundu, no hay comida caliente disponible.
He Yan negó con la cabeza: «Gracias, pero no tengo hambre».
Simplemente no podía comer.
Chu Zhao pensó un momento antes de hablar:
—Hermano He, ¿estás angustiado por la gente de Rundu porque no hay comida en la ciudad?
He Yan le miró:
—Hermano Chu, ¿tú también lo sabes?
—Llegué a Rundu antes que tú —Chu Zhao sacudió la cabeza con una sonrisa—. Ha habido tiempo de sobra, y lo que he visto es a la gente de Rundu en tal estado.
—Si el Hermano Chu puede persuadir a Xu Xiang... —He Yan preguntó tentativamente.
He Yan siempre había sido escéptico de la identidad de Chu Zhao. Aunque Chu Zhao era un estudiante de Xu Xiang, parecía que no trabajaba directamente para Xu Xiang. De hecho, la capacidad de Chu Zhao para dar la cara ante Chu Linfeng no podía separarse de su relación con Xu Xiang. Sin embargo, Chu Zhao, en muchas situaciones, parecía tomar decisiones que contradecían las intenciones originales de Xu Xiang.
Por ejemplo, en Jiyang, el mapa de defensa militar que envió Chu Zhao.
Era una persona con sus propias ideas. Era mejor no enemistarse con gente como él. Antes de que mostrara hostilidad, había que tener cuidado. Al igual que Chu Zhao quería utilizarla, si podía acercarse a He Ru Fei con la ayuda de Chu Zhao, no estaría mal. Después de todo, el actual He Ru Fei se había vuelto loco y había perdido toda humanidad.
Si en el pasado, He Yan esperaba subir de rango bajo el mando de Xiao Jue, ahora había cambiado de opinión. Decidió no involucrar a Xiao Jue e hizo todo lo posible por hacerlo ella misma.
La sonrisa de Chu Zhao se desvaneció un poco ante sus palabras. Después de un momento, sacudió la cabeza y dijo:
—Hermano He, no soy omnipotente. En cuanto a Xu Xiang... no escuchará mis consejos.
Sus palabras parecían un poco agraviadas.
He Yan enarcó una ceja. La relación entre Xu Jingfu y Chu Zhao parecía ser profunda.
—No puedo ayudar a la gente de Rundu. Lo único que puedo hacer es acompañarlos. Sin embargo, Hermano He, ¿qué piensas hacer? —Miró a He Yan—. Tú también sabes que Rundu no puede aguantar mucho más.
Una ciudad sin comida sólo podía aguantar un tiempo. Li Kuang no le había explicado la situación a la primera oportunidad, y ahora se negaba a enfrentarse directamente al pueblo Wutuo.
Lo mirara por donde lo mirara, era un callejón sin salida.
—¿Vas a rendirte? —preguntó.
La mirada del hombre era gentil, como la brisa cálida en el marzo de Shuo Jing, pero llevaba un poco de frialdad primaveral, sobria y con una anticipación oculta.
He Yan se encontró con su mirada sin evasivas:
—¿Qué espera el Hermano Chu de mí?
Chu Zhao se sorprendió por un momento, luego sonrió:
—¿Por qué me lo preguntas?
He Yan avanzó lentamente.
—Pensé que en el corazón del Hermano Chu, ya parecía haber una respuesta.
Después de un rato, su voz llegó desde su lado,
—Nunca he visto nada que pueda detener los pasos del Hermano He, ni he visto nada que pueda hacer que el Hermano He pierda la esperanza.
—Puede que estés pensando demasiado bien de mí.
Chu Zhao dijo:
—Eso no es cierto. Si el Hermano He es omnipotente, ¿no puede resolver ahora el problema urgente de Rundu?
He Yan se quedó en silencio.
Chu Zhao continuó:
—Hermano He, ¿sabes que durante la hambruna más severa del pasado, la gente de la ciudad, para sobrevivir, recurrió incluso al canibalismo? Es algo especialmente terrible. Si Rundu sigue así, podría darse una situación semejante.
He Yan bajó la cabeza, rió suavemente y miró a lo lejos.
Las calles estaban vacías, las tiendas hacía tiempo que habían cerrado y cualquier cosa comestible ya había sido encontrada y consumida.
Evidentemente, era un animado día de verano, pero Rundu parecía sin vida, incluso los árboles de la carretera estaban desnudos: hacía tiempo que las hojas habían sido arrancadas por aquellos a los que el hambre había vuelto locos para llenar sus estómagos.
Si no fuera por el sol abrasador, no parecería verano, sino más bien invierno. Este no era el Rundu que He Yan recordaba: pequeño y animado, con uvas cristalinas y vino fino.
La guerra lo había cambiado todo.
Susurró:
—¿Sabes qué da más miedo que el canibalismo?
Chu Zhao estaba algo sorprendido:
—¿Qué es?
He Yan no habló, se limitó a mirar la ciudad muerta, una sensación de impotente tristeza surgiendo en su interior.
Ese tipo de cosas... si era posible, esperaba no verlas nunca, no experimentarlas nunca en su vida.
Eso era un verdadero infierno en la tierra.
CAPÍTULO 177
QUERIDA CONCUBINA
Durante varios días, He Yan no vio a Li Kuang.
Li Kuang parecía estar evitándola a propósito, y He Yan no encontraba a nadie que pudiera informarle sobre su paradero. Intentó confrontar a Li Kuang varias veces, pero éste no mostró ningún interés en hablar con ella. He Yan sólo pudo decir:
—Señor Li, antes de venir a Rundu, ya había enviado a alguien a pedir refuerzos. Además, mencioné que las fuerzas de Rundu no son incapaces de enfrentarse al pueblo Wutuo. Señor Li, ¿por qué bloquear su propio camino cuando es un callejón sin salida?
—Esto es Rundu, no Liangzhou —la actitud de Li Kuang era firme e inquebrantable, sin dejarse influenciar por las palabras de He Yan—. Aunque eres el Wuan Lang designado personalmente por Su Majestad, tu autoridad no es lo suficientemente grande como para darme órdenes. En cuanto a la incursión nocturna en el campamento enemigo, agradezco tu ayuda, pero ahí se acaba todo. Lo que haga después no es de tu incumbencia.
He Yan lo observó detenidamente. Cuando llegó por primera vez a Rundu, aunque Li Kuang también tenía una expresión preocupada, aún conservaba algo de ira. Ahora, su expresión no era la correcta, con una mirada profunda y decidida, como si hubiera tomado una decisión y no fuera a vacilar.
Obviamente, su humor no era bueno, y He Yan pudo intuir que no era sólo por el pueblo Wutuo; había algo más.
—Señor Li, ¿cómo piensa hacer frente a la hambruna en la ciudad? —He Yan le miró y le preguntó.
Li Kuang se quedó desconcertado por un momento, y dijo:
—Ya lo dije antes; tengo mi propio camino. No es asunto tuyo.
He Yan dio media vuelta para mirar directamente a Li Kuang, mirándolo a los ojos.
—Señor Li, puede que no sea nativo de Rundu, pero conozco bien la situación actual. Las cosas todavía no han llegado al peor punto. Ya quemamos una vez las provisiones del pueblo Wutuo, y la próxima vez podremos reducir sus tropas. Si el Señor Li insiste en aferrarse a un camino de autodestrucción, esta batalla no puede librarse. Esta ciudad no puede ser defendida.
Sus palabras eran inusualmente serias. El rostro de Li Kuang mostró ira.
—¡No sabes nada!
—Sé que si el Señor Li calcula mal la situación actual, tomará la decisión equivocada.
Los ojos de Li Kuang mostraron un atisbo de impaciencia, y aguantó un rato pero no pudo contenerse. Finalmente empujó a He Yan y le dijo:
—Tengo mis propios planes; ¡no hace falta que me señales con el dedo!
Se marchó enérgicamente, sin dar a He Yan la oportunidad de hablar.
He Yan frunció el ceño, observando su figura que se alejaba, sintiéndose cada vez más incómoda.
No era la primera vez que trataba con Li Kuang, pero su reacción esta vez era claramente de frustración al límite de sus fuerzas. Se negaba a creer en el plan alternativo de He Yan, y He Yan no podía convencerlo. Por lo tanto, no podía comandar a los soldados de Rundu. Aunque dejara inconsciente a Li Kuang, los soldados de Rundu no seguirían sus órdenes: Li Kuang llevaba demasiado tiempo dirigiéndolos.
Tal vez por eso, era aún menos probable que eligiera la “arriesgada” decisión mencionada por He Yan.
Salió de la habitación lentamente, preocupada. En estos días, incluso Zhao Shiming aparecía raramente. Con la comida cada vez más escasa, era cada vez más difícil resistir el hambre. Cuando no se movía, era soportable, pero en cuanto empezaba a moverse, el hambre punzante se acentuaba, deseando que todo se convirtiera en comida para llenar el estómago.
Huyate todavía no había atacado Rundu. La incursión nocturna, en la que quemaron las provisiones, perturbó la calma superficial del pueblo wutuo. Sin duda, Huyate esperaba lanzar un ataque inmediato contra la ciudad, pero la existencia del “General Fénix Volador” les hacía dudar un poco.
Sin embargo, esta vacilación acabaría disipándose. Huyate descubriría la verdad tarde o temprano. Enviando a alguien a la zona de Huayuan revelaría el falso “General Fénix Volador” en Rundu. En el momento en que Huyate se diera cuenta de que el “General Fénix Volador” era falso, lanzarían inmediatamente un ataque contra Rundu. Por lo tanto, estos días fueron realmente comprados por He Yan para la gente de Rundu.
Por desgracia, Li Kuang es terco y conservador.
Mientras caminaba, se encontró con Qiluo. En comparación con la primera vez que He Yan llegó a Rundu, esta chica parecía un poco más delgada. Su rostro originalmente ovalado se había vuelto puntiagudo debido al hambre, perdiendo algo de dulzura y ganando un toque de encanto. Sin embargo, cuando vio a He Yan, sonrió con ojos curvados, revelando una sonrisa familiar.
—Joven Señor He.
—Señorita Qiluo.
—¿Se ha peleado con mi señor? —Qiluo señaló la puerta—. Acabo de ver a mi señor salir enfadado. Joven Señor He, no se enfade con mi maestro. Aunque el temperamento de mi maestro es un poco directo, es una buena persona. Si ha ofendido al Joven Señor He, déjeme disculparme en nombre de mi maestro.
Pensaba de todo corazón en su maestro. He Yan sonrió amargamente y sacudió la cabeza.
—Está bien; sólo tenemos algunas diferencias de opinión.
Qiluo asintió como si lo hubiera entendido.
Al verla sosteniendo una ristra de cosas parecidas a flores, He Yan sintió curiosidad y preguntó:
—¿Todavía hay flores?
La mayoría de las cosas comestibles de Rundu habían sido desenterradas y comidas por la gente hambrienta. ¿Cómo podía haber todavía flores para hacer coronas de flores? Qiluo entregó la corona de flores a He Yan y ella la aceptó. Al ver que la corona estaba delicadamente tejida con una hierba desconocida y adornada con flores moradas dispersas, He Yan se acercó para olerla. Qiluo se apresuró a detenerla, diciendo:
—No puede olerla, Joven Señor He. Esta flor es venenosa.
—¿Venenenosa?
—Es la Hierba Rompecorazones. Cuanto mejor parece, más venenosa es. Todo el mundo en Rundu lo sabe, así que aunque estén hambrientos, no la recogerán ni se la comerán. Si no, ¿por qué iba a usarla para tejer coronas de flores? —Volvió a suspirar—. No importa cuándo, las malas hierbas venenosas siempre crecen con un vigor excepcional. Si tan sólo los cultivos en los campos pudieran crecer así.
Al ver que He Yan guardaba silencio, Qiluo sonrió y dijo:
—Joven Señor He, ¿está interesado en esta corona de flores? Puedo enseñarle a tejer este tipo de corona de flores. Tal vez pueda dársela a su amada, y ésta se pondrá muy contenta.
Ella seguía pensando en la «amada» imaginaria de He Yan. He Yan no pudo evitar llorar y reír. Si tejía una corona de flores y se la daba a Xiao Jue, éste probablemente pensaría que estaba loca y le daría una paliza.
«Olvídalo», He Yan sacudió la cabeza.
—A ella no le gustan estas flores y plantas. La amabilidad de la señorita Qiluo es bien recibida.
Qiluo se sintió un poco decepcionada y le quitó la corona de flores a He Yan.
—Bueno está bien, pero ¿cómo no va a haber una señorita a la que le gusten las flores y las plantas? Cuando mi señor recogió flores para mí, fui feliz durante bastante tiempo.
—¿El Señor Li? —Pensó He Yan, inesperadamente, el temperamento feroz de Li Kuang recogería flores para su pequeña concubina.
—Sí —Qiluo asintió desesperadamente, como si temiera que He Yan no le creyera—. Fue esta mañana. Hice una corona de flores por capricho con las que él recogió para mí.
La sonrisa original de He Yan se congeló por un momento.
—¿Hoy?
—Sí —sonrió Qiluo—. Mi maestro se ha portado muy bien conmigo últimamente. Prometió cambiarme a una casa más grande y me permitió plantar ciruelos en el patio. Ayer, incluso guardó algunas de sus propias raciones secas para que me las comiera —Al hablar, la propia Qiluo también parecía desconcertada—: ¿Será que últimamente me he vuelto más atractiva? O es porque mi difunta madre en el cielo me está bendiciendo, y el Maestro está tan cariñoso conmigo que casi no lo reconozco.
El corazón de He Yan se hundió, y esa terrible especulación afloró de nuevo en su mente. Le preguntó a Qiluo:
—Además de esto, ¿le pasa algo más al Señor Li últimamente?
—No —Qiluo negó con la cabeza, luego se quejó a He Yan—, Pero, Joven Señor He, ¿cómo puede estar mal que sea bueno conmigo? El Maestro solía ser bueno conmigo, y ahora está siendo aún mejor. Probablemente sea “amor verdadero en tiempos difíciles”. Ahora que acompaño al Maestro, el Maestro debe estar conmovido.
He Yan frunció el ceño y dio un paso adelante.
—Señorita Qiluo, estos días, es mejor que evite al Señor Li.
—¿Por qué? —Preguntó Qiluo con curiosidad.
He Yan la miró. La chica con cara de luna y aspecto de flor había crecido mucho. Su sonrisa siempre llevaba una astucia de zorro, haciéndola parecer inteligente y encantadora, pero sus ojos aún revelaban inocencia.
Una belleza encantadora y conmovedora y una mujer impotente.
—Tal vez... el Señor Li pueda hacerte daño —dijo He Yan en voz baja.
Qiluo se quedó atónita por un momento, luego sonrió:
—Joven Señor He, ¿qué quieres decir? El Maestro me quiere más que nunca. ¿Cómo podría hacerme daño?
He Yan sabía que ella no lo creía. De hecho, las mujeres siempre piensan que los hombres son particularmente cariñosos, sin saber... sin saber que tal afecto también viene con condiciones.
—En tiempos de paz, la dama es naturalmente digna de favor —la voz de He Yan bajó, casi inaudible con un toque de pena—, Pero en tiempos revueltos, las vidas son como la mala hierba. Para el Señor Li, no tiene la misma importancia la dama que toda la ciudad de Rundu.
Qiluo dijo confundido:
—Sigo sin entender.
—No importa si no lo entiendes —He Yan la miró—. El Señor Li está ocupado todo el día. Estos días, es mejor que evites estar a solas con él. Cuando no haya nada que hacer durante el día, ve a otros lugares, busca al Señor Zhao u otros, de todos modos, trata de no ver al Señor Li.
Qiluo la miró con extrañeza. Las palabras del joven Wuan Lang eran sencillamente inexplicables. ¿Cómo podía alguien aconsejarle que se distanciara de su señor? Si no fuera porque sabía que He Yan dirigió a los soldados de élite para atacar furtivamente el campamento enemigo y salvó a esas mujeres cautivas hace unos días, Qiluo habría sospechado que esa persona era un mal tipo.
Ella dijo:
—Joven Señor He, yo... soy la concubina del Maestro. Es imposible no ver al Maestro.
—Cuando la situación en Rundu se calme, podrás verlo cuando quieras. Pero por ahora, ¡aléjate de él!
Los ojos del joven eran claros y oscuros, mirando a la gente con gran fuerza.
Qiluo asintió inconscientemente y luego sacudió la cabeza. He Yan vaciló en su corazón. Como “Wuan Lang” ahora, no importaba lo preocupada que estuviera por Qiluo, no podía mantener a su lado a la concubina de otro, lo que daría lugar a habladurías. Si realmente hacía eso, Li Kuang pensaría que se había convertido en otro Jiang Jiao, e incluso podría matar a Qiluo. Dijo:
—Ve a buscar a la esposa de Lord Zhao y quédate con ella durante el día. Si de repente el Señor Li quiere encontrarte, que alguien me lo diga, e iré contigo.
Qiluo se mostró algo escéptica, pero debido a la insistencia de He Yan, finalmente accedió. Tras numerosas instrucciones y advertencias, He Yan fue a buscar a Wang Ba y a los demás.
La noche del asalto, Wang Ba y sus compañeros, siguiendo su ejemplo, también sufrieron heridas. Shitou y Jiang Jiao estaban relativamente bien, pero Wang Ba se hirió la pierna, no demasiado grave, y la herida de Huang Xiong era un poco más profunda, en su mano izquierda, un profundo corte de cuchillo. Afortunadamente, no era su mano derecha, de lo contrario, podría no ser capaz de blandir una espada en el futuro.
En cualquier caso, todos se estaban recuperando. Cuando llegó a la casa, Hong Shan y Huang Xiong estaban dormidos, Shitou y Xiao Mai fueron a ayudar a reparar armas y escudos, dejando sólo a Jiang Jiao y Wang Ba sentados en el umbral.
Al ver a He Yan, los dos levantaron la vista. Jiang Jiao dijo:
—Hermano He, ¿qué tal?
He Yan negó con la cabeza.
Wang Ba estaba furioso:
—¿Qué le pasa a ese tipo apellidado Li? Míralo, es grande y alto, ¿y sin embargo su coraje es tan pequeño? ¿Sólo se esconde en la ciudad como una tortuga? He estado hambriento estos últimos días. Si esto continúa, todos moriremos de hambre. Bien podríamos haber muerto matando al pueblo Wutuo.
Jiang Jiao añadió:
—El Señor Li teme que si la ciudad cae, la gente de la ciudad será enterrada con ella. Pero... —miró a He Yan—, He preguntado a los soldados de aquí; el suministro de alimentos se ha cortado. Estos días, hemos estado dependiendo de las raciones secas traídas de Liangzhou. La poca comida seca que había, se acabó ayer. Desde ayer hasta ahora, no hemos comido nada. No podemos seguir así.
—¡Así es! En la ciudad de Rundu, hasta las ratas han sido desenterradas y comidas. No se ve ni un bicho. ¿Nos están pidiendo que roamos las mesas? ¿En qué demonios está pensando Li Kuang? Si lo hubiera sabido el día que quemamos la comida, habría agarrado toda la que hubiera podido cargar y me la habría metido en los bolsillos. Podría haber durado medio día.
Jiang Jiao:
—A estas alturas, ¿a quién le importa eso? Hermano He —miró a He Yan—, ¿no tienes otras soluciones?
—La comida del pueblo Wutuo se quemó, pero están afuera de la ciudad y aún pueden cazar. No morirán de hambre. Aunque comparemos quién puede aguantar más, la gente de Rundu definitivamente no sobrevivirá al pueblo Wutuo. Por lo tanto, la idea de Li Kuang es sin duda imposible. Y ahora, no está de acuerdo en salir de la ciudad y enfrentarse al pueblo Wutuo de frente. No puedo ordenar al ejército de Rundu; sólo puedo buscar ayuda externa. Pero...
Pero es probable que el caos estalle en Rundu antes de que llegue ese día. La actitud de Li Kuang en los últimos días es muy equivocada.
Suspiró y guardó silencio.
...
Por otro lado, Qiluo fue a buscar a la Señora Zhao.
Aunque la actitud de He Yan era extraña, extrañamente, Qiluo sentía una especie de afinidad indescriptible por He Yan. Por lo tanto, aunque no creía lo que He Yan decía, estaba dispuesta a hacer lo que He Yan dijo. Ahora, Li Kuang estaba ocupado todos los días y no tenía tiempo para ella. Puede ir a donde quiera durante el día, y es aún más libre que antes.
La señora Zhao sostenía a su nieto con cara de preocupación. Su nuera estaba gravemente enferma en la cama y, a pesar de varias visitas del médico, no sirvió de nada. Todos sabían que se trataba de una enfermedad causada por el hambre. Sin comida, el cuerpo no puede nutrirse adecuadamente. La propia señora Zhao había adelgazado tanto que sus ropas eran mucho más grandes, y sus brazos expuestos eran tan frágiles como si pudieran romperse con un poco de fuerza.
En el corazón de Qiluo, pensó en las pequeñas damas de la ciudad en el pasado. Solían clamar todos los días por comer menos, con aspecto delgado y delicado, provocando la compasión de la gente. Sin embargo, una vez terminada la guerra, nadie volverá a pensar así. El sabor del hambre es realmente insoportable, y una flor debe beber hasta saciarse de rocío antes de florecer para que otros la vean.
La señora Zhao sólo dirigió unas palabras a Qiluo antes de cerrar la boca, con aspecto débil y letárgico. En esos momentos, cuando el hambre se vuelve severa, uno ni siquiera tiene ganas de hablar.
Qiluo se sentó con ella un rato, y un soldado se acercó, diciendo a Qiluo:
—Señorita Qiluo, el señor la busca.
—¿Me busca? —Qiluo estaba algo sorprendida. Li Kuang estaba ocupado con la guerra de Rundu todo el día. Si ella no tomaba la iniciativa de buscar a Li Kuang, él nunca iba a venir a buscarla. Sin embargo, al pensar en el extraordinario favor de Li Kuang hacia ella estos días, la alegría brotó en el corazón de Qiluo. Quizás el único beneficio de la guerra de Rundu era que Li Kuang reconocía su lealtad. Tal vez este favor no duraria solo tres años; diez años eran muy posibles.
En este momento, su mente estaba llena de la alegría de sus fantasías, y ya había desechado de su mente el consejo de He Yan. Se levantó las esquinas de la falda con una sonrisa alegre y dijo:
—Claro, ahora iré a ver al señor.
Qiluo siguió al soldado hasta la habitación. Allí no sólo estaba Li Kuang, sino también sus generales adjuntos, varios dignatarios locales de la ciudad de Rundu y algunos confidentes de Li Kuang. A Qiluo le pareció extraño; pensaba que Li Kuang la extrañaba y quería intimar con ella. Con tanta gente, no parecía una situación íntima. ¿Quizá venía una figura prominente, y ella, la chica más guapa de Rundu, necesitaba guardar las apariencias ante Li Kuang? Pero esto tampoco estaba bien; si había figuras importantes, ¿por qué no iba a estar presente el magistrado del condado Zhao Shiming?
Se adelantó y dijo:
—Señor.
Li Kuang estaba de espaldas a ella y se giró al oír sus palabras. Estos días había envejecido mucho, parecía demacrado y cansado. De pie junto a Qiluo, realmente parecía el padre de Qiluo. El general Fénix Volador, un famoso general de la Gran Wei, solía burlarse así de él, pero Qiluo no lo encontraba inapropiado. Su propio padre murió pronto, y Li Kuang le proporcionó comida, un lugar donde quedarse y protección. Muchos padres biológicos de este mundo no podían hacer tanto por sus hijas. Además, Li Kuang era un héroe que protegía al pueblo, y ella lo admiraba. Nunca pensó que hubiera nada malo en él.
En ese momento, su “marido” miró a Qiluo. Había una profundidad incomprensible en su mirada, que parecía a la vez dolorosa y mezclada con frialdad. Después de mirar durante largo rato, preguntó roncamente:
—Qiluo, ¿cuánto tiempo llevas conmigo?
Qiluo ladeó la cabeza y pensó un momento:
—Respondiendo al Señor, Qiluo lleva más de tres años con el Señor. Cuando acabe este verano, serán cuatro años.
Li Kuang la apreciaba mucho, así que ella lo seguía a todas partes. Su propia mujer y su hijo estaban en Shuo Jing, y tenían que mantener a sus padres. Era imposible acompañarlo a la amarga y fría frontera. Pero Qiluo, que era joven y hermosa, lo siguió durante muchos años y nunca se quejó.
Vivía su vida con franqueza y rudeza, sin gustarle las intrigas de las mujeres. Qiluo tenía algunos pequeños trucos inofensivos, pero más que eso, tenía una especie de entusiasmo sencillo. Era fácil de complacer, y siempre mostraba abiertamente en su rostro las palabras “luchando por el favor”. Sus interacciones eran educadas, y sus colegas lo envidiaban por tener una flor tan encantadora. De hecho, a Qiluo nunca se le había consentido nada.
Como su concubina favorita, la vida de Qiluo no podía compararse con la de esas mujeres de la capital.
Li Kuang murmuró:
—Cuatro años...
Su tono era pesado, y Qiluo sintió un poco de miedo inexplicable. Miró a su alrededor, y los soldados que antes la conocían evitaron su mirada girando la cabeza.
¿Por qué?
Aunque solía ser inteligente, no entendía la razón. Miró fijamente a Li Kuang con sus ojos húmedos como uvas, llena de confusión.
Un destello de dolor brilló en los ojos de Li Kuang, y después de un momento, dijo:
—Ven aquí.
Qiluo se adelantó como se le había ordenado.
...
Después de hablar un rato con Jiang Jiao y los demás, Shitou y Hong Shan también se despertaron. Xiao Mai y Shitou terminaron de reparar las armas y volvieron a la habitación. Al ver a He Yan, preguntaron:
—Ah He, ¿no vas a buscar hoy al Señor Li?
—Ya lo busqué —He Yan se encogió de hombros.
Jiang Jiao pensó por un momento:
—¿Por qué no te acompañamos juntos a buscar al Señor Li? ¿Quizás podamos persuadirlo?
En realidad, He Yan pensó que el movimiento de Jiang Jiao no tendría mucho efecto; la actitud de Li Kuang era demasiado firme. Sin embargo, ya que habían llegado tan lejos, valdría la pena intentarlo. Así que se levantó y dijo:
—De acuerdo, intentémoslo de nuevo.
En el pasado, Liu Buwang la tomó como discípula porque lo molestaba. La paciencia de Li Kuang podría no ser tan duradera como la suya. La situación actual podría acabar con Li Kuang y ella enfrentados.
Habiendo llegado a este punto, podría ser el último esfuerzo. Incluso si conducía a un enfrentamiento con Li Kuang, era mejor que no hacer nada.
He Yan dirigió a un grupo de personas para encontrar a Li Kuang. Por el camino, al pasar por el patio de Zhao Shiming, vieron a la esposa de éste sentada en la puerta con su nieto en brazos, distraída. He Yan se sobresaltó un momento, se acercó y preguntó:
—Señora Zhao, ¿ha visto a la señorita Qiluo?
Antes de irse, le dijo claramente a Qiluo que buscara a la señora Zhao. Sin embargo, ahora sólo la señora Zhao estaba allí.
La Señora Zhao no entendió muy bien las palabras de He Yan. Después de un rato, respondió:
—Fue llamada por el Señor Li.
El corazón de He Yan dio un vuelco. Sin decir una palabra, corrió inmediatamente hacia el patio de Li Kuang. La gente detrás, incluyendo a Wang Ba y otros, estaban confundidos. Wang Ba preguntó:
—¿Por qué está tan nervioso? ¿Tiene una aventura con esa mujer?
Hong Shan dijo:
—¡No digas tonterías! Ah He acaba de llegar a Rundu no hace mucho.
—¿Entonces por qué está atrayendo tanta atención? —Wang Ba refunfuñó.
He Yan corrió al patio de Li Kuang en un suspiro. Hoy, había soldados vigilando el frente de la casa de Li Kuang. Su corazón se hundió y estaba a punto de entrar corriendo cuando los soldados de la puerta la detuvieron:
—¿Qué estás haciendo? El señor ordenó que no se permitiera la entrada a nadie más.
He Yan clavó en los ojos del soldado una mirada escalofriante:
—¿Qué está haciendo dentro?
Su mirada era tan fría como una hoja helada, sobresaltando a los soldados. Antes de que pudieran hablar, Zhao Shiming se acercó, frunciendo el ceño ante la escena.
—¿A qué viene tanto alboroto? Es el joven señor He, déjenlo pasar.
Los dos soldados parecieron recobrar el sentido, pero insistieron:
—El Señor ordenó que no se permita la entrada a nadie más, incluido el Wuan Lang.
—¡Piérdete!
Con un rápido movimiento, agarró la espada de la cintura de uno de los soldados. A pesar de sus intentos por detenerla, los derribó de un solo golpe y abrió la puerta de una patada. Al entrar, se quedó momentáneamente aturdida.
En la sala, además de Li Kuang, había muchos subcomandantes y soldados. A un lado, arrodilladas, había un grupo de mujeres. Estaban pulcramente vestidas, algunas con manchas de lágrimas en la cara y otras con expresiones tranquilas. Sin embargo, He Yan todavía reconocía uno o dos rostros; eran las cautivas Wei que rescató de las manos de los Wutuo durante la incursión nocturna.
En el centro, en el suelo, yacía una mujer cubierta con una tela blanca. Su identidad estaba oculta, pero su mano sujetaba con fuerza una delicada y exquisita corona de flores, adornada con flores púrpuras dispersas.
Los ojos de He Yan se llenaron inmediatamente de lágrimas.
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